Да-Деган устало покачал головой, Подойдя, к юноше, потрепал рыжие пряди.
- Злючка ты, Рокше! Юный, глупый!
Сверкнули глаза мальчишки, вызывая улыбку на губах Да-Дегана.
- Руки уберите, господин Да-Деган! Сами сравнивали меня с коброй, смотрите, оттяпаю!
Негромко рассмеялся Хэлдар.
- Копия папеньки, - заметил рассеянно. - Тот же гонор!
Мягкая улыбка снова коснулась губ, расслабились черты лица Да-Дегана. Глубоко вздохнув, он отвернулся от юноши. Подойдя к окну, вцепился пальцами в подоконник. Не хотелось, что б кто-то видел капельки светлых слез, подступивших так близко к глазам. И удержать их тоже было невозможно.
Сквозь туманную дымку слез смотрел на сад и рассвет, на небо, на солнце.
- Значит так, - заметил, овладев собой. - Держать тебя в этом доме, против твоего желания, Рокше, я не стану.
- Я хотел бы увидеть… отца, - проговорил юноша, поддаваясь внезапному порыву. - Вы ведь хотели…. Может быть, стоит…
- Хорошо, - ответил Да-Деган, пожав плечами. - Но в том случае, если ты пообещаешь, что сразу после того покинешь Рэну и отправишься куда-нибудь в Лигу. Подальше от Энкеле!
- Ох, отравить бы мерзавца, - вздохнув, пробормотал Хэлдар….
- Нет! - резко произнес Да-Деган. - Сейчас нельзя! Долго ему не жить, всеми богами Вселенной клянусь! Но умереть он не от твоей руки должен, Хэл. И не от моей. Предоставь это Императору!
Усмехнулся Рокше.
- Под Локиту копаете, господин Раттера? - заметил насмешливо.
- А ты против? - тон в тон ответил Да-Деган.
- Ни в коем разе, - ответил Рокше уже серьезно. - Если чем-то могу помочь…
- Можешь, - ответил Да-Деган резко. - Исчезнуть, спрятаться, раствориться в этой Вселенной! Но сначала поговорить с отцом и глаза этому куте слепому открыть, что за друзей он себе выбирает! Лучше пусть его правой рукой Фориэ станет, пусть Стратеги им вертят, чем лакей Хозяйки!
4
И снова клонить голову перед Хозяином Эрмэ, сгибать спину в поклонах изящных и вроде даже лишенных подобострастия, более не склоняя головы ни перед кем. Улыбаться одними кончиками губ, оставляя глаза холодными.
Победителей не судят! Брошены к трону подарки. Нет, не золото, ни алмазы, не юная плоть…. Отвоеваны у Лиги, захвачены, подмяты Рагун и Тарида, богатые планеты. Не вернуть их Лиге назад.
И только усмешечка на губах, такая странная, такая двоякая - в ней и нежность и предупреждение, и ожидание, и напор.
Струятся с плеч прохладные шелка Ирнуаллы, богато расшитые бриллиантами, блистают оперением жар-птицы, горят сполохами. Но давно известно Императору - не стоит обманываться, глядя на легкомысленные локоны, кружащие зимней вьюгой, ни на этот шелк, ни на легкую, почти нежную усмешку на губах. И отчего - то все чаще пробегает холодок по коже Хозяина, стоит встретиться взглядами. Холодок и… вожделение.
- Думаю, следующим пунктом нашей с вами программы должен стать Магонид, - ласково прошептал Да-Деган властителю. - Стоит нам закрепиться на этих планетах, и никакие Стратеги не смогут закрыть дорогу на Гвенар и Ра-Мирран.
Тронула усмешка губы Императора, вспыхнули разные глаза заревом! Гвенар! Ра-Мирран! Сияющие миры, драгоценные. Невычерпанные недра, лазоревые небеса! Сколько говорил о том, что не прочь бы прибрать их к рукам, благо на периферии. И вот…. Неужели сбудется?
Повернул Хозяин Эрмэ голову, встретились взгляды, разных глаз с серо-ледяным взором в котором иногда мелькали отсветы весеннего неба Гвенара. И вновь коснулась улыбка губ Да-Дегана, словно уступил полководец место шальному мальчишке.
- Мой господин, - тих голос, едва слышим, интимен, - клянусь небесами, Локита в ярости! Я слышал, что она в открытую обещает поймать этого наглеца - владельца Иллнуанари и удавить! Это Леди Лиги-то!
- Отчего?
- Разное говорят, мой господин.
- А ты не бойся, поведай слухи.
- Говорят, для нее невыносима сама мысль, что кто-то может быть полезнее и нужнее для моего Хозяина, нежели она. Хоть конечно, она старательно делает вид, что ее бесят мои 'пощипывания'
- Что еще говорят?
Да-Деган легко покачал головой, усмехнулся
- Я не любитель досужих сплетен…
- И все ж?
- Говорят, тот кто избавил ее от напоминания о моей персоне, был бы у нее весьма и весьма в фаворе.
Чуть сдвинулись брови Императора. На мгновение появилось на лице выражение раздраженного неудовольствия.
- Ну, таким слухам я склонен верить, - заметил повелитель Эрмэ. - Локита терпеть не может признавать собственное фиаско. А от тебя проку больше, чем от нее, несмотря на то, что ты всего пару лет как получил Иллнуанари, а она стала Леди довольно давно. Смотри, Дагги, отравит она тебя.
- Господин, прошу, не шутите так!
Дрогнули уголки губ Императора, но глаза оставались по-прежнему мечтательно - равнодушными.
- Когда-то она мечтала и меня… уничтожить, - признался Император нехотя.
- И вы простили ей покушение?
Император легко покачал головой. И непонятно было - жест согласия то, или знак отрицания.
- Доказать ее причастность практически невозможно, - проговорил Император, не скрывая недовольства. - Скорее всего она сама уничтожила и исполнителя. Так что, будь осторожен, рэанин! Я буду о тебе сожалеть, но воскресить из мертвых я не в силах!
И снова легкая усмешка исказила черты Императора, заставив Да-Дегана склонить голову в поклоне. Усмешка не была особо неприятной, но все равно по коже пробежал холодок.
- Думаю, этого не потребуется, - отозвался Да-Деган, - я предельно осторожен во всем, что касается Леди. Жизнь мне не наскучила. Кажется, я только начинаю входить во вкус!
- Тебе нравится пиратствовать, рэанин?
- Мне нравится, когда меня уважают, - отозвался Да-Деган. - А страх одно из слагаемых почтения.
- Ну-ну! - проговорил Император, внезапно прикоснувшись к его щеке, - как ты там говорил? Встать рядом, разделить власть?
Дрогнуло сердце, предавая его, проклятое! Только и глядя в разные глаза, не открыть того, что на самом деле творилось в душе! Ох, придушил бы! Зубами в горло вцепился! А вместо того сладко - сладко, карамельно улыбаться, словно копируя улыбку Локиты - обворожительную и пустую.
- Отдай мне Шеби в жены, господин! Локита знает, что за сила мы вместе. А если этот брак осуществится, не осмелится Ведьма интриги плести! Я не только о себе беспокоюсь! Что будет, если она задумала трон вернуть?
Дрогнула рука на щеке, нехотя отвел ее Император, дернулись губы в брезгливой усмешке.
- Сколько можно предлагать тебе Шеби? - зол тон Хозяина Эрмэ, и даже не пытается того скрывать. - Сколько? Чем наложница хуже жены?
- Если мой господин прикажет, - промолвил Да-Деган тихо, - что ж я подчинюсь. Только….
- И эта недостаточно хорошего рода? - зол чертушка! Припомнил все когда-то сказанные слова, и бешенство сияет в невероятных, дьявольских глазах, лишая сознания, лишая воли.
Улыбка раздвинула губы Да-Дегана. Загадочная улыбка холодного, словно лед, существа. Тревожно было на сердце. И больше чем обычно боялся себя, своих поступков, своих слов. Знал, что играл с огнем, улыбаясь так сладко, так славно. Знал что творил ворожбой своей - улыбками, и больше чем словами - мягким шелковым голосом, в котором по желанию плясали отзвуки огня.
- Мой господин, - тих голос, мягок, но и остер и насмешлив, роняя очередную ложь - Меня не интересуют женщины. Но с твоей сестрой я мог бы смириться. Хотя, как наложница она меня и вовсе не интересует. Мне нужно положение, а не ее тело!
Рассмеялся чертушка зло, посмотрел немигающим взором прямо в зрачки! Мгновение казалось - убьет, тотчас, не раздумывая, обрушит и гнев и мощь, но вместо этого Император, только снова усмехнулся подобно фыркающему коту.
- Хорошо! - заметил ехидно. - Будет тебе свадебка! Думаю, мою сестричку обрадует подобная перспектива, рэанин!
Только кивнуть в ответ, не снимая холодной ухмылки с лица.
А перед глазами - синие, безбрежные, словно море, очи. И такая тоска в тех очах, такая печаль. Если б только хоть раз посмотрела в его глаза без зеленой этой тоски. Если б только хоть раз улыбнулась глазами!
И вновь соприкоснулись взгляды, как два клинка. Дрогнули ноздри Императора, заплясало зарево у зрачков.
- Зачем тогда девчонку эту, с Вэйян просил?
Да-Деган легко пожал плечами, старательно пряча свою легкую встревоженность за легкомысленностью слов и жестов, накручивая снежный локон на палец, унизанный кольцами.
- Думал, она чем путным поделится, расскажет, - произнес растягивая слова.
- Рассказала?
- Немного.
Всплыло из памяти лицо, короткие прядки, дерзость ее и имя. Иванна. Затосковала душа. Зачем явился сюда? Только множит и множит ошибки. Только ложь наслаивается на ложь, только забывается все, чем жила душа. А может, и умерла душа вовсе?
Почему ж ни страха, ни трепета, не осталось? Раньше боялся Хозяина больше смерти, теперь сам садится рядом. Почему-то злость и презрение приходится прятать под иронией, не страх. Неужели одобрение Императора, тайное, но становящееся явным восхищение его столь много переменили в душе?
И только интерес - что было б, узнай Император, кто служит ему верою…. Словно раб.
Снова усмешка приклеилась к губам. Нет, не портила его облика ирония, как и презрение не портило. Вот схожим с Высокорожденными - да, делало. Многие из Властителей признавали за своего, за ровню, не стыдились искать покровительства и сулить золото за участие в хитрых интригах.
В лучшую свою пору мечтал об том Анамгимар. Мечтал, да не достиг. А ему…. Словно само ковром под ноги стелется. И никто ведь не знает, сколько бессонных ночей за тем, сколько цветных нитей судеб сплетено в причудливый шнур событий! Что ни одной случайности нет в том, что кажется случайным.
Блеснул лед в глазах, когда рэанин поднялся на ноги. Склонился в поклоне, чтоб не заметил этого сияния повелитель Империи.
- Позволь мне поговорить с Шеби, господин….
- В любви пойдешь признаваться? - а в голосе скрытый смех, звучит издевательски.
Только не над ним смеется Хозяин. И бешенство вскинулось в душе, колыхалась муть, стремясь затопить захлестнуть! Убить бы! Ударив, втоптать в грязь! За нее! За потухший взгляд синих глаз.
А вместо того уйти, повинуясь жесту хозяйской длани.
Нашел ее как всегда, в саду, под темным и тяжелым куполом, в самом забытом закутке сада.
Юной девчонкой сидела она на траве, прислонившись спиной к стволу старого, широкого дерева и перебирала травинки тонкими пальцами. Длинные вьющиеся волосы перехвачены лентой у самой шеи. Ни украшений, ни знакомого, с первой встречи запомнившегося перезвона колокольцев в браслетах.
Вздрогнула, увидев его - блистающего, холодного, не посмела отказаться от протянутой ладони. Да-Деган помог ей подняться, чувствуя как режет по сердцу ее спокойная отстраненность.
Не узнавала! Смотрела в лицо и не видела ничего, что прежде любила. Не забыть, как, утешая, перебирала его локоны точеными перстами, как унимали ее узкие ладошки боль, и больше чем боль физическую - боль души.
Не мог забыть ни восхищения в синеве этих глаз, ни любви. Как смотрела на него! Без слов, одним взглядом говорила о своей любви!
А теперь взгляд потух…. В синеве, в этом безбрежном океане индиго ни намека, на то, что жило, еще жило в душе!
Задрожали пальцы, сплетенные с ее пальцами, ударило волнение ножом под дых, перехватило дыхание. Комок встал в горле….
Как сказать? Как выплеснуть? Да и стоит ли? Только остановиться, развернув ее к себе лицом. Жадно, влюблено смотреть в эти синие очи, в эту пучину, в которой как когда-то прежде, тонул!
- Шеби…..
Только взмах ресниц ответом. Не смеет прямо посмотреть в глаза, в лицо. Ни слова в ответ ему.
- Я просил у Императора согласия на наш с вами брак. Я хочу увезти вас отсюда. Туда, где светит солнце, где звезды по небу рассыпаны щедрой рукой! Уж если не любите меня, то прошу, хотя б не ненавидьте!
Чуть дрогнули губы, но не сложились в улыбку, и на лице выражение маленькой девочки, немилосердно обиженной судьбой.
- Разве могу я вас ненавидеть? Вы не разу не отказали мне ни в одной просьбе, вы не унижали меня…. Почему я должна ненавидеть? Нет, господин Да-Деган!
- Дагги….
И снова дрогнули ресницы, словно взмахнула крыльями бабочка, проскользнула по векам тень.
- Так назвать я вас не могу. Это слишком вольно….
- Ну что вы… - и вновь спазм подкатил к горлу, обрывая в зародыше сотни готовых соскользнуть с губ фраз.
Вспомнилась Амалгира, и дом на улице Грез за садами Джиеру, и обрыв возле дома. Встало перед глазами искаженное болью лицо Вероэса…. Как держал, не давая шагнуть с уступа… и Лицо Шеби, и единую мысль, что не позволила тогда сопротивляться в полную силу….. 'Не умирай, я буду ждать тебя. Я всегда буду ждать…. Знаю, мы когда-нибудь встретимся….
- Я увезу тебя на Рэну, - тих голос, тише и некуда. - Туда, где жил любимый тобой поэт. В его дом. Прости, лишь это могу предложить тебе. Тот дом, тот сад…. Воспоминание о том, что не сбылось…. Но там ты хоть будешь свободна…..
Поднеся руку к губам, прикоснуться к ладони сухо и быстро, выпустить тонкую ладонь из рук.
- Я буду защищать тебя всегда….. Хотя б назло твоему брату!
Она отрицательно покачала головою в ответ.
- Как вы наивны, Да-Деган! Он никогда не позволит кому-либо сделать что-либо себе назло. Рано или поздно он вынудит вас уничтожить меня, хотя б потому, что сам на это не может решиться. Главное ему не запачкать собственных рук.
Знал! Все знал! Не забывал ни на миг! Но так хотелось обмануться. Так хотелось кружиться, не с своенравной девчонкой - судьбой, с ней, единственной, милой! Тонуть бы в синих глазах, растворяясь в них, в их безбрежной глубине, касаться б губами губ.
Поджимались пальцы в кулак. Успеть бы! Вырвать ее из этого смрада, вытащить из трясины! Пока не видят разные глаза его истинных намерений и истинных чувств! Успеть бы, пока не поздно! Хоть ее спрятать от ледяного равнодушия Эрмэ.
Мукой исказилось лицо.
- Я не столь наивен, моя девочка! Я знаю Императора, знаю, чего он хочет! И знаю, за что он ненавидит тебя! И все же рискну! Может быть, все получится!
5
Может быть….
Все может быть, и ничего невозможного нет! Только все чаще неверие хватает за горло. Только все чаще жжет стыд презрением к самому себе. И нет сил верить, надеяться….
Только все чаще вечера пусты, а ночи бессонны. И пусть вечером из окон дома открывается вид на сияющие огни островов Архипелага - даже это сияние не радует. А ведь сколько было потрачено сил - восстановить разрушенные энергостанции планеты. Думал когда-то, оно само по себе утолит хоть часть боли.
Не утолило! В ярком свете прожекторов выступило все, что было тьмою благостно прикрыто. И гуляли, словно победители по улицам Амалгиры пираты Иллнуанари.
Стиснув в руках бокал полный вина, Да-Деган неторопливо подошел к высокому, во всю стену, окну. Напиться хотелось как никогда! После последнего визита к Императору на губах остался неприятный привкус, состоящий из понимания собственной подлости, бессилия и раскаянья.
Если б мог - отмотал бы время вспять. Искал бы какой-то другой выход. Другой, а не этот! Но только одно невозможно в мире, не отступает время, однажды нахлынув, подобно дыханию океана! И хочешь, не хочешь, но нужно доигрывать партию с теми картами, что на руках.
Вспугнул тишину тихий шаг, обернувшись на звук, Да-Деган приветливо улыбнулся.
- Добрый вечер, Рэй!
- Добрый, - отозвался юноша, подойдя, встал рядом - плечом к плечу.
Отступила тоска. Словно смыли ее водой, забилось сердце, словно оттаяв. Обернувшись, смотрел в лицо с тонкими чертами, и на губах играла улыбка.
- Опять ворожишь, Рэй?
- А с тобой иначе нельзя. Ворожить не буду, так придется приглядывать….
Улыбнувшись, Рейнар отошел от окна, опустился в излюбленное хозяйское кресло около массивного стола.
- Не нужно за мной приглядывать, Рэй. Я не маленький.
И против воли в голосе не лед, а тепло. Знал, что это обманчивое весеннее тепло не его, а морок. Знал, если б не мальчишка, и этих крох не выпало б на его долю. И не мог ответить резкостью и злостью.
Унималась тоска, отступало бессилие. Стоило мальчишке встать рядом, унималась стена огня меж ним и всем миром, и вновь как когда-то давно становился незлобивым и мягким. Словно не было в мире Империи, словно не его корабли рыскали по Галактике, высматривая добычу.
- Расскажи мне об Аюми, Дагги, - мягок голос, тих, но опять, словно морок наваливается на душу, унося светлым потоком в мир, где не бывало печалей. И так сладостно погрузиться в этот поток, хоть на пять минут воскресив себя, прежнего.
- Аюми, - прошептал Да-Деган. - не могу Рэй. Раньше я верил. А теперь….
- Не веришь?
- Теперь я знаю, что их нет. И мечтать о несбыточном….
- Но ведь Аторис видел их флот?
- Или чей-то еще! Мало ли в Галактике могло быть иных цивилизаций!
- Ты противоречишь сам себе, - мягко отозвался юноша. - Сколько раз мы натыкались в Галактике на Разум? И все это - люди. Вспомни….
- Я еще это не забыл, Рэй. Но возможно что-то погнало наших предков по миру. А рядом с человеком, боюсь… если на тех планетах и был когда-то разум иной, мы об этом не узнаем!
Усмехнулся юноша, поймал руку Да-Дегана в свою.
- Знаешь, чего тебе не хватает? - спросил внезапно Рейнар. - Надежды! Надежды, что все еще будет.
- Ничего не будет, Рэй.
Слова сорвались с губ, а в следующую секунду он сам не верил в то, что сказал. Против его воли, нежданно, негаданно…. Сколько лет запрещал себе надеяться и верить! А тут… подняла голову надежда, словно занялся сухой хворост, опалило душу теплом.
Повернувшись к Рейнару, смотрел в зеленые сияющие очи, и не мог отстраниться и отойти, не мог сорвать морок. Да и не хотел….
Ждала душа этого тепла, ждала света, легкости и сияния. Ждала! Дождалась!!!! И у воздуха такой, неповторимый, сладкий вкус! И кружится голова от сияния миллиардов звезд разбросанных в вышине! Кружит голову хмелем. Кружит…..
Не вырваться из круговерти наваждения. Только крепко стиснуть руку Рейнара. Улыбнуться и горько и славно.
- Спаси меня, Рэй, - тих голос, скребется железным когтем по стеклу. - Ты один знаешь, как я слаб.
- Ты просто устал верить в себя.
- Было б во что верить!
- А я верю….
И снова взгляд глаза в глаза! Сколько было уверенности в этом взгляде, сколько силы! И казалось, крылья росли за спиной благодаря упрямству мальчишки, благодаря вере его и преданности.
Закрыв глаза, впитывать и заново для себя открывать когда-то хорошо знакомое чувство. Уверенность, дерзость…. Как не хватало этой уверенности! Словно перекати-поле швыряла судьба. Что ж, теперь он иной, благодаря Рейнару - совсем иной, ни себе юному, ни вчерашнему незнакомый.
Улыбнувшись, притянуть голову Рэя к своему плечу, встрепать волосы на макушке.