Росточком Голем меня, надо думать, не превосходил, а вот шириной… шириной - да. Что да, то да. Зело. Часть шеи и плечи у него были скрыты корсетом, который применяется при переломах ключиц, а вокруг правого колена поблёскивали хромом спицы и кронштейны страшненького приспособления наподобие аппарата Илизарова. Он опирался на крепкую клюку. Наверное, по-хорошему-то, ему рекомендовался бы постельный режим.
Куда только смотрит профсоюз?
- А всё-таки, братан, что тебе нужно конкретно? - опять заладил хромоножка. При том, обратил я внимание, кардинально изменилась структура его речи. Создавалось впечатление, что со мной теперь разговаривает недалёкий "кабан", не отягощённый более чем одной мозговой извилиной и более, чем тремя классами начальной школы. Отчего-то Голем решил, что именно такой стиль беседы наиболее точно подходит для общения со мной. "Кабан" продолжал напирать: - Центральный же офис находится не здесь. Здесь, ну, типа, база группы быстрого реагирования. - Он, похоже, считал, что я не с бухты-барахты заявился, а прицельно. Зная, что у них, да как. - Тебя что, типа, спецом сюда направили?
- Ну, не то чтобы, типа, спецом направили, - сказал я, спешно подлаживаясь под его лексику. - Так, типа, порекомендовали как-нибудь заглянуть на досуге… Врубаешься, братан? - добавил я, содрогаясь от невидимого миру смеха.
- А! Ты, стало быть, и есть тот шизанутый пародист, про которого поступала оперативная ориентировка. Мол, опасен, потому при встрече разрешается, типа, пристрелить? - спросил Голем уже совсем другим тоном, нарочно сделав ударение на сорном словечке. - Я правильно врубаюсь? А, братан?
Я пристыжено потупился: будто мне неловко стало за свои убогие шуточки… Типа…
Голем победоносно хмыкнул. Видно было, что он доволен результатом дуэли.
- Кто направил?
- Вот бы знать, - сказал я простодушно и хлопнул доверчиво распахнутыми глазами.
Калека нахмурился и перехватил клюку поудобнее. Чтобы то есть гнать ею прохожего наглеца - да в три шеи. Доберман испуганно взвизгнул и отскочил от него ещё дальше.
- Тот человек не представился, - поспешил я уточнить. - Такой косолапый паренёк в чёрном дениме. С арматурным прутом за поясом. Он ещё на пикапе фордовском с друзьями ездит и хулиганов сурово наказывает. Народный дружинник, во как! - с немалым облегчением вспомнил я.
- А, ты про Зомби, - узнал описанного человека привратник. - Ну, проходи. Он как раз сейчас где-то здесь.
Я поднял бровь. Зомби?… Вряд ли такое имечко дали ему родители.
За тамбуром открывался уютный холл, отделанный современными, в меру дорогими материалами и освещаемый современными, в меру дорогими светильниками. Вдоль стен стояли красивые пластиковые "под дерево" кадки с яркими искусственными растениями. Впрочем, с таким же успехом растения могли быть и настоящими. Из холла уходили в глубь здания два неосвещённых коридора. Пахло свежо и приятно, хвоей. Холл перегораживал полукругом метровой высоты прилавок, над которым свисала с потолка обойма мониторов слежения.
Хромой провожатый вошёл за перегородку и с наслаждением опустил тяжёлое тело во вскрикнувшее от непомерной нагрузки кресло. Доберман остался рядом со мной. Он уже почувствовал в посетителе хорошего парня, верного друга четвероногих, и был не прочь познакомиться поближе. К тому же у меня не было клюки. Я ласково взял пёсика за морду и немного потискал. Кобель начал пританцовывать, вилять задом и пускать слюни.
- Арден, зараза! - рявкнул на добермана Голем. - Ты с ним поосторожней, - предостерёг он меня, когда пёс отскочил в сторону. - Сначала ласкается, а потом рраз! - и яйца оттяпает. Пикнуть не успеешь. Такая сволочь подлая…
Оскорблённый Арден ворча забрался под кадку с пластмассовой араукарией, а Голем, нацепив на бритый череп наушники с микрофоном, принялся вызывать Зомби, величая его почему-то Виталей.
Вскоре тот объявился через один из коридоров. Увидев меня, изобразил короткую, но напряжённую работу мысли, наконец узнал, заулыбался и бросился пожимать руку.
- Ну, земляк, ты где столько времени пропадал? Как твоя подруга? - без передыха расспрашивал он, ведя меня тёмным коридором, придерживая за локоток и за локоток же направляя мое движение. Я не успевал не то чтобы ответить, рта раскрыть. - Не просится больше по паркам гулять? Тебя, кстати, как звать-то? Меня Виталей, но можно и Зомби. Прикольно, да? Это у нас в группе фишка такая, псевдонимы придумывать пострашнее. Я Зомби, тот в копыто раненый бык, что тебя встретил, Демон. Есть Упырь, Шайтан, Циклоп, Каракурт. Была ещё девка, Кобра, но она в другом месте сейчас. Ушла с крутым повышением. И что? Вкалывает как папа Карло, только жопа дымится. - Он заразительно рассмеялся. Я поддержал, за компанию. - Так как, ты сказал, тебя-то зовут?…
- Капралов, - поторопился представиться я. - Филипп. Артамонович.
Он поощрительно кивнул, продолжай, мол, Артамоныч. Я рассудительно сказал:
- Погоди, Виталя, не нахлестывай коней. Ты как-то очень уж резко за меня взялся. А я человек, в общем-то, неторопливый. Мне такой темп общения держать трудно. Так что ты покамест не больно-то спеши меня к своему полку приписывать. То есть я, в общем, созрел, иначе бы не пришёл. Но есть некоторые вопросы, и они требуют ответов. Объясни для начала толком, что тут за странная контора? На карточке написано "охранное агентство". Это мне понятно, вопросов нет. Было дело, сам в "Булате" подрабатывал.
- "Булат" знаю, - заметил с уважением Виталя. - Серьёзное подразделение.
- Другое мне непонятно, - продолжал я. - Ну не бывает в природе таких охранных агентств, которые бы своих дорогостоящих бодигардов по городу рассылали с целью отлова и нейтрализации шпаны! А ведь именно этим вы занимались во время нашей знаменательной встречи в парке. Против столь вопиющего нонсенса вся экономическая наука в дыбы встанет, законом о прибавочной стоимости как разящей дубиной размахивая. Что, неужели за это бабки платят? Как-то сомнительно мне… Откуда бы нынче таким богатеньким альтруистам на грани кретинизма объявиться? Нешто психушку для миллионщиков на летние каникулы распустили?
Виталя - Зомби ухмыльнулся:
- Ну, ты сказанул! Психушку!… А с другой стороны, может и так. В общем, где-то даже похоже. Психи, не психи, а вроде того. Готовься, сейчас обалдеешь. - Он сделал страшные глаза и прошипел: - "Предстоящие свету Люциферову"!
Мы давно уже добрались до какого-то кабинета и разговаривали, сидя на кушетке. По-видимому, ждали отсутствующее начальство.
- Иди ты!… - Я картинно отшатнулся и предпринял судорожную попытку засунуть в рот собственные кулаки, оба сразу, показывая, насколько обалдел, а заодно оробел. - Сотоны дьявольские? Свят меня, свят!
Виталя довольно захохотал. Отсмеявшись, сказал:
- Ага, сотоны. У этих ребят пунктик - повсеместное искоренение зла. Да ты слышал, наверно. Люцифер человечеству исключительно добра желает, любит безумно, раньше на него наговаривали несправедливо… тыры-пыры, всё такое. Захочешь, я тебе потом брошюрку подкину, в ней всё досконально растолковано. Только нам с ребятами, в общем-то, без разницы. Мы работаем и всё. Добро, так добро. В глобальном масштабе, так в глобальном. Хотя, если разобраться, даже и гордость какая-то. Ну, вроде, не просто богатеев защищаем, как в других охранках, а освобождаем улицы родного города от человеческого мусора. Девушек, например, по паркам защищаем, - подмигнул он. - Как, годится для тебя такой нравственный фундамент?
Я поджал губы, наклонил голову, приподнял плечи и уперся лбом в кулак, показывая мучительную внутреннюю борьбу.
- О денежном содержании не сомневайся. Бабки платят, причем неплохие, - добавил Зомби.
- Допустим, я соглашусь… - Мне не составило труда придать голосу неподдельную озабоченность. Она и была неподдельной. - Чем мне это будет грозить со стороны государственных правовых и силовых структур? Гнилой статьёй УК "активное участие в террористической организации"?
- Осторожничаешь, - сказал Зомби с неудовольствием.
- А то, - согласился я. - Бабки бабками, но свободу я ценю дороже. Ты сам видел, какая у меня подруга. А за терроризм, если до суда дойдет, по полной катушке влепят. Как думаешь, станет она зэка из-за полярного круга десять лет ждать?
- Не дрейфь, Капралов. - Виталя был сама уверенность. - У "Предстоящих" всё схвачено. Железобетонно, на всех уровнях. Иначе они бы давно медным тазиком накрылись, как секта тоталитарной направленности.
- Схвачено, говоришь… Так это только слова. А как насчёт гарантий?
- С печатями и на гербовой бумаге, за подписью президента - таких, конечно, нету. Зато есть живые, но не менее надёжные. Вот, взять Циклопа, мою правую руку и вторую голову. По жизни - мент, опер. Днём официально преступность преследует, а вечером здесь. Если ты такой пугливый, следи за ним. Как только он потеряется, значит пришла пора резко линять. Но он не потеряется, будь спок. Потому что он сам, своими глазами читал на службе одну хитрую директиву, по которой… - тут Виталя решил, что больше потенциальному сослуживцу знать ни к чему и прервал объяснения. - Короче, он не потеряется.
- Эхма! - махнул я бесшабашно рукой, посчитав, что не стоит перегибать палку и вызывать в собеседнике подозрения относительно своей полезности для "дела". - Уломал ты меня, товарищ Зомби. Да и жить как-то надо. Подруге-красавице дорогие подарки покупать, себе пивко.
- Во, - повеселел тот. - Молодца! Сейчас Ефимовна с обеда вернётся, мы тебя и оформим. Вакансий, конечно, море - "Предстоящие" расширяются вовсю, - но я тебя к себе, в "Фагоцит" определю. Ты где, кстати, до этого работал?
- В НИИ тяжёлой прокатки.
- Вахтёром, должно быть?
Глаза мои помимо воли вытаращились, а уголки губ опустились. Стоял бы - непременно упал. А я-то твёрдо был убежден, что на челе моём высоком аршинными пламенеющими буквами выписан недюжинный интеллект вкупе с высшим образованием!… Какое горькое прозрение…
- Где там, - отмахнулся я, сладив с шоком. - Конструктором.
- А-а, - протянул Зомби. В голосе слышалось искреннее разочарование.
Повисла пауза.
- В армейке-то хоть служил? - с надеждой спросил Виталя, нарушив минуту молчания, отданную нами в память о рухнувших иллюзиях.
- Было дело, - сознался я.
- Десантура, небось? - живо полюбопытствовал Зомби, сжав мой бицепс. - Вон, какой здоровый. У нас Демон из десантников, тоже крепыш.
- Нет, - сказал я. - Погранец.
- Зашибись. А где?
- В Таджикистане.
- Душманов колбасил? Зашибись.
- А ты? - спросил я.
- Спецназ ВВ СССР! - расцвёл Виталя. - "Краповые береты".
- Ну?! - восхитился я. - Крутизна! Погоди… СССР?! Так тебе сколько лет?
- Сорок четвёртый пошёл, - просто сказал тот.
Я почтительно склонил голову перед живым феноменом вечной молодости. Много тридцать дал бы я Витале, вздумай заняться определением его возраста по внешности. И то - на деньги биться об заклад не стал бы.
- Поделись секретом, - взмолился я.
- Никаких особенных секретов. Я неукоснительно следую "Детке" Порфирия Иванова. В армии пристрастился. У нас знаешь, один старлей был…
По интонации я понял, что Зомби не на шутку разохотился предаться красочным воспоминаниям о боевых буднях советского спецназовца и, подавив тоскливый вздох, приготовился слушать.
Спасла меня Ефимовна.
Это оказалась маленькая, невыразимо корявая тётка - настоящее сосредоточение уродств. Я не колеблясь решил, что минимум пять поколений её предков продолжали род исключительно через кровосмесительство. Одного взгляда на короткую верхнюю губу Ефимовны, не прикрывающую не только редких лошадиных зубов, но и белёсой десны, хватило бы, чтобы поразить трудноизлечимой немощью чресла всякого истинного ценителя женской красоты. Наповал. А полное отсутствие подбородка, бровей и большей части пегих волосиков на крошечной остроконечной макушке?! Морщинистый микроскопический лоб?! Мертвенный оттенок кожи?! А очки с линзами в вершок толщиной?! О фигуре и вспоминать-то страшно. Брр!
С другой стороны, не будь на свете уродства, что бы мы знали о красоте?
Первый ли я человек, коему в голову пришла столь отточенная мысль? Убеждён - нет. Поверьте, что бы вы ни придумали, всегда найдется парень, который сказал это задолго до вас. Никогда не быть первым - такова невесёлая участь всякого мыслителя, имеющего за спиной несколько тысячелетий человеческой истории. Насколько проще было умничать Соломону или даже сочинителям Козьмы Пруткова!
Однако, сказал я себе, не отвлекайся. Следует прочь изринуть из груди своей отвращение, основанное на исключительно субъективных вкусах. Ефимовна - особа, приближенная к властным структурам. Следовательно, могущая стать полезной. Возлюби её - и она возлюбит тебя. Да не вздрагивай ты так, Христа ради! Телесный контакт совсем не обязателен, достаточно обыкновенного дружелюбия. Итак…
Я набрался духу и глянул на Ефимовну со всей доступной к обращению в таких адских условиях симпатией. Я убеждал себя, что она всё-таки женщина, венец творения и украшение природы. Что под жуткой маской скрывается нежное, ранимое сердце и трепетная, полная неизбывной нежности душа. Я был столь настойчив в желании отыскать в её облике следы прекрасного, что мне это почти удалось. Нос Ефимовны, решил я, будь поры на нем не столь крупны, вполне сошёл бы за античный. А костюм был подобран даже и со вкусом. Именно такая длинная юбка плотной вязки из толстой бурой шерсти лучше всего скрывает некоторую диспропорцию ног, и именно такой серо-мышастый жакет замечательно оттеняет бледноту щёк. Деревянные бусы просто прелесть как хороши - не гляди, что из-за многоярусной подвески похожи на кашпо для цветочного горшочка.
Я легонько повёл плечами и улыбнулся, ища её взгляда. Улыбка получилось отменная - открыта и вовсе не крива.
На Ефимовну, однако, совершенно не подействовали мои чары. Похоже, я её раздражал даже больше, чем прочие представители проклятой половины человечества, целиком состоящей из отвратительных похотливых самцов.
Она злобно зыркнула на нас, уселась за стол и пропищала:
- Что нужно?
- Не расстраивайся, - успокаивал меня Виталя полчаса спустя. Мы двигались к месту нового моего назначения. Виталя вёл машину, я же сидел рядом и смотрел в окно. - Что с неё возьмёшь? Несчастная женщина, никакой личной жизни кроме работы. Бабы, они ж без мужской ласки стервеют. А на такое сокровище как Ефимовна кто позарится? Вот она и вредничает. Чинуша, так её разэтак. Умрёт за параграф. Думает, что иначе невозможно. Но я всё равно тебя к себе перетащу. Дай только срок. Неделю, ну, может, две. Ты уж потерпи, идёт? Псевдоним пока себе придумаешь забойный…
Виталя растрачивал свое красноречие впустую. Он-то всерьёз полагал, что для меня невозможность занять место в "Фагоците" - дьявольской гоп-команде по отлову шпаны - хуже ножа вострого. И что скучный пост дежурного громилы в одном из второстепенных офисов такого бравого молодца как я, привыкшего вроде волка кормиться ногами да зубами, отяготит несказанно.
Я хмуро поддакивал ему, в то время как сам готов был скакать по-козьи. На подобную удачу ещё утром я не смел и рассчитывать. Офис - это же максимальная близость к документам, сугубому предмету моего любопытства. И максимальная отдалённость от передовой. Пропади она пропадом вместе с её тесными огневыми контактами, захватом пленных и неизбежными потерями!
Отказ преподнесла Ефимовна. Тоже, наверное, думала, что насолила этим мне - будь здоров! Положен кандидату по инструкции испытательный срок перед включением в боевую группу, и всё тут, уперлась она.
Виталя бился, как рыба об лёд, доказывая, что инструкция месяц, как устарела. "Предстоящие" вышли из подполья, и сегодня знамёна их реют повсюду. Былая секретность не только бесполезна, но вредна. Да и у него, у Зомби, поглядите вы, уважаемая Виктория Ефимовна, группа же неполного состава! Кобру в "Игву" забрали с концами. Демон - калека, едва годится двери отпирать. А Шайтан-Ильдар только за ради Аллаха до сих пор не уволился. Как встретил эту свою мечту татарского мужчины, кобылицу эту свою необъезженную, культуристку свою дикую, так об одном мечтает - получить полный расчёт да жениться. Плодить с ненаглядной чистокровных татарчат. Аратам, якши? В смысле, любовь у них. Пусть себе рожают, мне, конечно, не жалко, я не националист, однако работать-то с кем? Смилостивься, Виктория Ефимовна! На коленях, на коленях, мать ты наша родная, на коленях молю… Ножки целовать…
Всё втуне. Не положено!
- …Ильдар ещё, татарин упрямый… - доносились до меня сквозь гул мотора горькие сетования Витали. - Ах, Анжелика, ох, Анжелика! Царица моя Шемаханская, гурия во плоти атлетической!
Я насторожил ушки.
- Анжелика? - переспросил я. - Царица Шемаханская - Анжелика? Позволь узнать, дорогой Зомби, она часом не имеет отношения к фитнесс-клубу "Flex-2000"?
- Владелица, кажется. А что, ты с ней знаком?
- Выходит, знаком, - хмыкнул я многозначительно. - Понимаешь, слушал я тебя, слушал, и вдруг догадка осенила: вон это кто! Описание больно точное. Кто Анжелику знает, нипочём с другой женщиной не спутает. А я её знаю.
- Что, настолько близко?
Остроумец! Я пожал плечом и хмыкнул вторично. Дескать, понимай, как хочешь.
- Ну, Капралов, ты как тот пострел - везде поспел! - только и сказал Виталя. - Однако перед Ильдаром хвалиться не посоветую. Огонь парень, джигит. Янычар. Зарежет, как пить дать!
- Я и не собираюсь. Да и нечем хвалиться-то. Мы только приятельствуем да изредка в спортзале встречаемся. А если что и было, то быльём поросло. Между прочим, - сменил я тему, чересчур интимную, на мой взгляд, - знаешь, Виталя, мне бросилось в глаза, что Демон выглядит не лучшим образом. Как будто во сне с кровати свалился.
- Ты, наверно, ясновидящий? - спросил, усмехнувшись, Зомби.
- Чего скрывать, - признался я скромно, - есть немного. Случаются, веришь ли, время от времени ослепительные прозрения. То Армагеддон пригрезится в красках и звуках, то прогноз погоды на будущий уик-энд для южной части Сахалина. То точный срок прихода месячных у супруги начальника. Ещё я неплохо знаю ворожбу. Моя специализация - потёки свечного воска, танцы обнажённых девственниц при полной луне и полёт птиц. А вот парная печень, кофейная гуща и ход планет не для меня. Но с Демоном получилось значительно проще. Сам внешний вид его травм исключает двоякое толкование. Падение с кровати, безусловно.
- Демон вообще любопытный кадр, - сказал, подумав, Виталя. - Он, в отличие от прочих моих ребят, сатанист по убеждениям. Истовый. Деньги его, похоже, в последнюю очередь интересуют. Верует в скорый приход Люцифера. Открытые мессы посещает, а может, и ещё чего похлеще… А жесток! Я о нём мало знаю, он замкнутый. Боец отменный, спорить не буду. С ним Кобра была близка, да и сейчас, наверное… На днях он отпросился к родителям съездить, куда-то в глушь, к чёрту на рога. Мол, соскучился, охота за мамкину сиську подержаться…