– Это совершенно секретная вещь. Была разработана для спецподразделений. Запоминай! Порядок - сверху вниз. У первой штучки с обоих концов хитрые пробки, их надо надавить одновременно. При этом уколешь палец, но не бойся - это в кровь попадет антидот. Все остальные в радиусе полусотни метров уснут и хорошенько выспятся… Второй тоже надо надавить с обоих концов, но бросать от себя подальше. Рассмешит любую, даже самую угрюмую компанию. Будут хохотать до упаду, так что станет не до тебя. Потом тоже расслабятся на пару часов… Третья штучка серьезнее, может расчистить дорогу от небольшого отряда. Наводишь заостренным концом в нужную сторону, нажимаешь с боков и отпускаешь. Идет на тепло человеческого тела и сама обходит препятствия. Только держи в стороне от себя и сразу разжимай пальцы, иначе прожжет в тебе дырку… Четвертая - подарочек из самой преисподней. Видишь рифленое колесико? Ставишь, сколько минут тебе надо, чтобы удрать хотя бы на двести метров, и ноги в руки! Даже генерал не знает, что это такое. Может быть, холодный термояд. Ни ударной волны, ни радиации, но в радиусе полусотни метров все исчезает.
Захлопнув футляр, Сирин положил его в карман.
– Ладно, пошли. Ещё кое-куда зайти надо.
Он выглянул в коридор, на секунду исчез, а потом показалась рука с пистолетом и поманила Русова. Зашли в комнату Сирина, где он открыл холодильник и достал из морозилки полиэтиленовый пакет. В ответ на недоуменный взгляд Русова усмехнулся:
– Доллары. Это мы перед войной на машину копить стали, вот и остались. А в морозилку прятать меня жена приучила. Было время, выпивал я сильно, и она стала деньги припрятывать. Чуть до развода тогда не дошло. Потом я пить бросил, а она как-то лежала больная и попросила на рынок за мясом сходить. Я ей и говорю, что денег нет: нам тогда по полгода зарплату не давали. А она улыбается, весело так. "Миша, - говорит, - ищи, где похолоднее…".
Русов пожал плечами: кому в России нужны доллары?
А Сирин помрачнел. Взял со стола фотографию красивой женщины с пепельными волосами (к плечу прислонилась худенькая девочка) и положил в карман комбинезона.
Снова шли по сумрачному коридору. Комбинезон непривычно обтягивал тело Русова, на голову давил шлем. Происходящее казалось нереальным: странное нападение, взрывы, окровавленные тела…
Сверху донесся грохот, в спину словно толкнула исполинская рука в упругой перчатке. Русов упал, но тут же ошалело вскочил.
Дальше уже побежали, подгоняемые воющим ветром, резко запахло какой-то химической дрянью. Русов чувствовал, как панически бьется сердце. Влетели в ангар. Сирин задержался возле двери. В искусственной пещере вспыхнул свет, ближний самолет глянул на них стеклянными глазами кабины. Он показался Русову огромным псом, склонившим лобастую голову перед хозяином. Остальные обиженно жались к стенам.
Сирин метнулся к одному из них, открыл дверцу в борту, стал что-то делать…
И снова оказался рядом.
– Залезай!
Русов пошарил глазами, но не отыскал лесенки, а прозрачный колпак кабины был высоко. Сирин почти ткнул носом в оранжевый трап, спустившийся из недр самолета. Русов взобрался к маленькому стеклянному небу над двумя креслами, увидел множество приборов и непонятных приспособлений и опустился в правое кресло, стараясь ничего не касаться.
Сирин ловко уселся в кресло рядом. Он что-то торопливо проверял, чем-то щелкал. Потом перегнулся через проход:
– Давай-ка упакуем тебя как следует. В полете будем говорить через шлемофон и дышать через трубочку. Высоко пойдем, а самолет старый - вдруг разгерметизация.
Некоторое время он возился, пока Русов не почувствовал себя спеленатым как младенец. Даже рот закрыла пахнущая химической гадостью маска. Но дышалось легко.
– Ну, все! - Трап поднялся и замкнул их в металлическом чреве самолета. - Поехали!
Голос прозвучал странно. Русов понял, что слышит его через шлемофон.
Самолет задрожал, сзади послышался мощный рык. От стен ангара звук двигателей отдавался, наверное, как гром. Русов увидел, как от самолета побежали пыльные вихри.
Краем глаза уловил другое движение и с трудом повернулся. Дверь, ведущая к озеру, отлетела, переворачиваясь в облаке дыма. Мгновением позже в ангар ворвались двое. Рты разевались в беззвучном крике, один человек поднял что-то блестящее. Словно электрический разряд пронизал тело Русова.
– Эй! - крикнул он.
Сирин покосился, но сразу отвернул голову. Потянул за что-то - воздух задрожал, очертания предметов исказились. Русов увидел, как двух людей отшвырнуло к стене. Пол ангара двинулся навстречу, швы между бетонных плит плыли все быстрее. Русов глянул вперед и испугался: вереница ламп укорачивалась на глазах.
– Постой! - испуганно сказал он. - Впереди ведь стена…
День обещал быть ясным, одним из последних перед дождливой осенью. Из тумана вставало солнце, и только дым от развалин домика нарушал безмятежность пейзажа… Вдруг из недр лесистого холма послышался гул, задрожала земля. С металлическим лязгом часть скалы отъехала в сторону, открыв тускло освещенный туннель. Гул превратился в гром, огромная хищная птица вырвалась из туннеля и взмыла в небо на косых столбах дыма и пламени.
Вскоре она скрылась из виду, а в небе появился белый инверсионный след, уходя на северо-запад…
2. Сирин
Раньше Русову приходилось летать только на вертолете, и он поразился, как быстро уходит вниз земля: вот видно два-три озера, а вот их уже много, но они гораздо мельче - словно осколки зеркала рассыпаны по темно-зеленой равнине. Хотя было не до любования пейзажем: невидимая рука вдавливала в кресло так, что было трудно дышать. Небо быстро темнело. Русова не удивило бы, появись на нём звезды.
– Ну как? - Сирин держал штурвал непринужденно, словно летал каждый день. - Если тянет наложить в штаны, так сзади у нас и унитаз есть.
– Не болтай чепухи, - сердито сказал Русов. Дышать стало легче, да и надсадный гул притих. - А ты, оказывается, неплохой пилот.
– А как же? Честь имею доложить, отличник боевой и политической подготовки Михаил Сирин. Ну вот, пока все. Вышли на сверхзвук.
Русов покосился на солнце, ослепительно сиявшее позади правого крыла - хорошо, что глаза прикрывало темное стекло шлема.
– Ты ведь говорил, что нам надо в Петрозаводск, - озадаченно спросил он. - А почему тогда летим на север? Петрозаводск ведь на юге.
– Быстро сориентировался. - Голос Сирина прозвучал странно, он не повернул головы. - На охоту ходишь?
– Бывает. А в чем дело, Михаил?
– Не летим мы в Петрозаводск, - как-то нехотя ответил Сирин. - Голову мне оторвут в твоем Петрозаводске. Да, пожалуй, и вообще в России.
– А куда? - обалдело спросил Русов.
– Как ты и предлагал. За океан, в Америку.
У Русова открылся рот: что за ерунда? Сердце тревожно забилось.
– С чего это? Да ведь тебя под трибунал отдадут!
– Под американский, что ли? - усмехнулся Сирин. - Знаешь что, Евгений! Я, наверное, плохой патриот. Но не могу простить, что жена и дочка где-то там лежат. Что не защитили их наши политики и военные, которые только обещать умели, да водку жрать. И нынешним я не особо доверяю. А потом, у меня еще одна причина есть. Не стану о ней говорить, так тебе лучше будет. Только мне надо исчезнуть отсюда. Хорошо, что ты идею подал и я успел маршрут просчитать.
Он помолчал и добавил:
– А ты случайно не идейный? Не из Братства?
– Где там, - вздохнул Русов. - У меня мама американка, а они американцев не любят. Иначе я бы тебе сразу голову открутил.
Он тоскливо поглядел за борт: словно сумерки накрыли зеленоватую гладь леса, каменные проплешины сопок и зеркальца озер. Самолет не машина - в воздухе не остановишь, из кабины не выйдешь. Даже с парашютом прыгать нельзя, внизу уже Темная зона. Да и не прыгал никогда с парашютом… Русов ощутил озноб. Ну и влип!
– Да ты не волнуйся, Евгений, - снисходительно сказал Сирин. - Повидаешь Америку, в английском попрактикуешься. На базе оставаться все равно было нельзя. Это не террористы, а кое-кто похуже. Есть у меня догадки.
– А кто? - машинально спросил Русов, но ответа не дождался.
Хотя особенно и не ждал, был слишком растерян. Оставить дом, привычную Кандалу… Да что там Кандалу! Русов вдруг сообразил, что покидает Россию. В животе словно образовался ледяной комок: когда-то мать прилетела из другой страны, но с тех пор мир изменился - между населенными областями пролегли Темные зоны, и путешествия стали опасны… Русов открыл было рот, чтобы упросить Сирина отказаться от безумной затеи. Ведь еще можно повернуть на Петрозаводск…
И закрыл, не произнеся ни слова.
А что его ждет в родном городе? В школу Братства не приняли, а значит, карьеры ему не сделать. В лучшем случае станет инженером или второстепенным начальником, женится и нарожает детей. Выезжать будет только на рыбалку. А тут открылась возможность увидеть мир. Он вдруг отчетливо понял, что другого такого случая в жизни может не представиться.
И решился, словно прыгнул в холодную воду.
– Ладно, я с тобой, - сказал он хрипло и чуть не рассмеялся. Как будто Сирин оставил ему выбор?
И вдруг вспомнил сон: так вот почему мать помахала ему рукой!..
– Ну и лады, - бодро сказал Сирин. - Часа через четыре долетим, если не собьют.
– А могут сбить? - опасливо поинтересовался Русов.
– Над Европой некому. А вот НОРАД, шут ее знает, может и действует.
– Это что такое? - удивился Русов.
– Противовоздушная оборона Северной Америки, - пояснил Сирин. - До Штатов наши после войны не летали, мы первые будем. Вот и проверим. Да ты не волнуйся, Евгений. Если что, катапультируемся. Тебя отстреливает вместе с креслом, а парашют сам раскроется. Только бы не над морем, хотя в комплекте и надувная лодка есть. Но я думаю, что наша птичка даже НОРАД не по зубам. Если она там вообще осталась.
Про отстреливание Русову не понравилось, про море тем более. Но делать было нечего, и он стал глядеть вниз.
– Мы уже над Финляндией, - сообщил Сирин.
Он смотрел на дисплей, где смещалось изображение карты. В центре дисплея светилась точка, и Русов понял, что она обозначает положение самолета. Внизу ничего не менялось: лес, сопки, озера. Только вдали показались снежные горы. Приблизились, сверкая под солнцем, и вскоре оказались под самолетом.
– Кебнекайсе, - обронил Сирин. - Граница с Норвегией.
Среди горных хребтов заблестела вода - словно широкие реки раскинулись в каменных берегах. Кое-где на них падали тени от облаков, вскоре облака стали гуще и вот уже простерлись белым саваном.
– Мы над морем, - изменившимся голосом сказал Сирин. - До свидания, старушка Европа. Мир праху твоему. - И немного погодя добавил: - До чего же хороша машина!
Русов не ответил, от избытка впечатлений заболела голова. Солнце ярко светило сбоку, самолет словно повис между белыми облаками и темным небом. Резкий свет утомлял глаза. Русов закрыл их и незаметно погрузился в сон.
Странные сны виделись ему в этой машине - как будто неподвижной, а на деле мчащейся над блистающими облаками быстрее звука… Вот он идет по тускло освещенному коридору, и кто-то легко ступает у него за спиной. Ему не страшно - наоборот, на душе легко и хочется обернуться. Но в конце коридора начинает медленно открываться дверь - в непроглядную тьму…
Теперь он стоит на кладбище - это сразу видно по белым надгробьям, - и держит на руках девушку с распущенными рыжими волосами. Девушка похожа на мертвую, но опять-таки, Русову почему-то радостно…
Напоследок он видит мост над черной рекой. Внезапно мост исчезает, превращаясь в радугу, но дорога продолжается и по другую сторону радуги…
Русов проснулся в смятении, но глянул вниз и видения сразу забылись. Под самолетом раскинулась феерическая страна: бескрайнее море протягивало голубые руки фиордов в мир заснеженных скал и ледяных рек. Справа к горизонту уходило другое море - голубовато-белое море снега и льда.
– Проснулся? - Голос Сирина звучал бодро. - Вовремя, под нами Гренландия. Сбрасываем подвесные баки.
Он проделал манипуляции на приборной панели. Вниз закувыркались две сигары, ранее висевшие под крыльями самолета.
– Теперь пойдем быстрее, - весело сказал Сирин. - Полпути позади. Должны долететь.
Во все стороны раскинулась снежная равнина, над ней слепящим комком повисло солнце. Что-то в его положении удивило Русова, а спустя минуту он понял - солнце было заметно ниже, чем час назад. Оно опять спустилось к горизонту!
Зубы Сирина сверкнули в улыбке:
– Мы летим быстрее, чем вращается Земля на этой широте. Скоро солнце зайдет. Зайдет на востоке!
Снега остались позади. Снова скальные берега и разливы синей воды с плавающими кусочками сахара. Айсберги!
– Девисов пролив, - кивнул вниз Сирин. - Не хочешь пожить среди эскимосов?
И снова фиорды, ледники, горы, снежные поля, синева моря… Самолет мчался поверх этих красот как равнодушная ко всему металлическая стрела. Наконец солнце и вправду коснулось горизонта, расплющилось в красную полосу и исчезло. В меркнущем свете Русов увидел, как надвигается черная полоса. Стало темно.
– Лабрадор! - В голосе Сирина прозвучала тревога.
Появилась луна, невидимая прежде в сиянии арктического солнца. Ее бледный свет не разогнал темноты внизу, лишь отразился в тусклых зеркалах озер.
Еще с четверть часа ничего не происходило, а потом на панели замигал красный огонек и приятный женский голос сказал: "Самолет попал в зону действия радара. Самолет попал в зону действия радара".
У Русова сжался желудок, к горлу подступила тошнота. Сейчас их собьют, церемониться не станут. Он представил, как на факеле огня к ним несется ракета, как разлетаются обломки самолета и он, Русов, падает сквозь километры и километры пустого воздуха.
– Может быть, катапультируемся? - робко предложил он.
Сирин чертыхнулся:
– Еще чего! Кишка тонка нас сбить. Ничего, горючего хватит, пойдем над землей.
Он повел штурвал от себя. Луна исчезла, стекла кабины затопила тьма. Русов почувствовал, что тело теряет вес - всплыл бы над креслом, если бы не ремни. Зато потом придавило так, что он застонал, а перед глазами поплыли огненные круги.
– Теперь посмотрим. - Сирин тяжело дышал.
Русов поморгал - и едва не закричал от ужаса. Самолет мчался почти над землей, смутно видимый лес стремительно утекал назад. Русов глянул вперед: прямо на них летел темный холм, по вершине вырастал частокол деревьев. Русов не успел вскрикнуть - зубы лязгнули, словно гигантский кулак ударил в днище самолета, он подскочил, и холм остался позади. Самолет обрушился вниз, но вскоре подпрыгнул снова.
И еще раз, и еще!
Втянув голову в плечи, Русов скосил глаза на кресло пилота. Сирин не держал штурвал, изогнутая рукоятка ходила взад и вперед сама по себе.
– Копируем рельеф местности, - процедил он. - Самолет ведет автоматика. Сейчас опять уйдем на сверхзвук. Скорость будет меньше, чем на высоте, но нам уже недалеко.
Сделалось тише и скачки самолета не так ощутимы, но смотреть на землю без головокружения Русов не мог. У него потом сильнее билось сердце, когда вспоминал этот полет. Наверное, так могла бы выглядеть чужая планета с борта космического корабля. Стремительно текли реки темной лавы - в них с трудом угадывались леса; молниеносно возникали и исчезали бледные протуберанцы - озера; проносились зазубренные купола темных лун - гребни холмов…
– Машина делает полторы тысячи километров в час, - в голосе Сирина слышалась гордость. - Засечь нас радаром на этой высоте труднее, чем крылатую ракету.
– А если все-таки увидят? - собственный голос не понравился Русову, в нем звучали визгливые нотки.
– Ну и что? Пусть попробуют догнать.
Они замолчали. Понемногу стало светать, во второй раз начинался все тот же день. Вдруг самолет успокоился и пошел совершенно ровно, внизу понеслась серая гладь воды.
– Великие озера, - с облегчением вздохнул Сирин. - Мичиган. Поднимаемся.
Самолет стал набирать высоту. Горизонт слева загорелся желтым огнем - их догоняло солнце. А потом Русову показалось, что видит впереди лес: словно оранжевые стволы сосен поднимались над темной водой. Лишь спустя минуту он сообразил, что для деревьев они чересчур высоки - это здания неправдоподобной вышины первыми встречали восход солнца. Вскоре свет затопил и кабину - солнце, зашедшее над Лабрадором, поднималось над озером Мичиган.
– Надо же, Евгений, - голос Сирина звучал хрипло. - Это ведь Чикаго! Теперь надо искать место для посадки. Топлива осталось на двадцать минут.
Город медленно приближался: экономя горючее, Сирин уменьшил скорость. Русов смотрел как зачарованный. Одно здание было выше других исполинов, две антенны на крыше горели жарким золотом, напомнив Русову купола церквей на родине.
Здания наклонились, самолет огибал район небоскребов…
И тревога вошла в сердце Русова - великолепный город был мертв. Не видно было разрушений, как в городах Европы; бесчисленные коробочки автомобилей усеивали улицы, но не двигались, и Русов знал, что даже если самолет опустится ниже, они не увидят пешеходов на тротуарах. Лишь глубокие тени наполняли ущелья улиц.
– Темная зона, - сквозь зубы процедил Сирин. - Надо лететь дальше.
Русов с грустью глядел вниз, пытаясь представить, что творилось в городе после той странной войны. Наверное, жители не сразу поняли, что произошло: небоскребы легко выдержали ослабленные расстоянием сейсмические толчки от нескольких взрывов, и, когда люди вышли из убежищ, то как будто ничего не изменилось - только дни стали сумрачнее, да по ночам восходила кроваво-красная луна, но это объясняли тучами дыма и пепла, выброшенными в стратосферу над сожженной Европой. Лишь когда стала нарастать волна заболеваний, поднялась паника. Вероятно, люди бросали всё, пытаясь вырваться из города, было столпотворение, жуткие пробки на улицах. И конечно, это никого не спасло…
Остались погруженные в сумрак улицы; остались зловеще темные заросли деревьев в парках; остались, став смертельно опасными для человека, крысы, собаки и кошки…
Небоскребы уменьшились, словно уходя под землю. Потянулись плоские кварталы, тускло заблестела путаница железнодорожных путей - всё наводило на сердце странную тоску… Но вот местность повеселела: среди зелени перелесков раскинулись желтые квадраты полей, а на идеально прямой полосе шоссе Русов увидел первую ползущую букашку.
– Все, садимся! - напряженно сказал Сирин. - Горючего осталось на десять минут. Судя по карте, где-то тут есть аэропорт. Если полоса будет занята, попробуем сесть на шоссе. Можно и катапультироваться, но машину жалко. Как она нас сюда донесла. Птичка моя!
Аэропорт оказался небольшим: аэровокзал, россыпь автомобилей на стоянке и несколько ангаров. Самолетов не было видно, и вообще всё словно вымерло. Обе взлетно-посадочных полосы были свободны. Сирин низко пролетел над одной, примериваясь. Потом развернулся, отлетел подальше и повернул снова. Самолет тряхнуло - это выдвинулось шасси.
– Ну, с богом! - хрипло сказал Сирин.
У Русова учащенно забилось сердце: наступил самый опасный момент полета.