Чувствуя, как горят щеки, он сел к компьютеру и взял первый попавшийся диск. На оборотной стороне была дата - наверное, когда записывали. Русов толкнул его в дисковод, экран осветился, сперва пошла реклама - на английском языке, но в основном китайских товаров, а потом боевик.
Действие происходило где-то в Америке. Парень и симпатичная девушка становились случайными свидетелями бандитской разборки, их обвиняли в убийстве, и приходилось бежать от полиции в Лимб, а потом и в саму Темную зону. Выглядела она кошмарнее здешних: парню то и дело приходилось спасать девушку от гигантских пауков или жутких мутантов. Порою для разнообразия девушка спасала его. Под конец они выбирались к цивилизации, эффектно расправлялись с бандитами и заканчивали действо затяжным поцелуем.
Русов зевнул и от нечего делать стал смотреть запись дальше. Пошла информационная программа: интервью с конгрессменом от некоего Ил-Оу о проблемах здравоохранения, пара криминальных происшествий, опять реклама китайских товаров…
Русов смотрел вполглаза, в основном слушая голос диктора. Вяло подумал: доведется ли встретиться с американцами и поговорить с ними по-английски? Шансов на это казалось немного. Он протянул руку, чтобы выключить компьютер…
Сзади раздалось лязганье открываемой двери, вошел Сирин - лицо опухло, одежда помята.
– Сидишь? - спросил он, с отвращением оглядывая зал. - Пойдем, прогуляемся. Свежего воздуха глотнуть хочется.
Русов потянулся и встал. Продолжать ссору с Сирином не хотелось, ругани хватало и дома.
– Пойдем. Покажешь, что у вас тут?
– Кое-что есть, - с хмурой гордостью сказал Сирин. - Пошли через ангар.
Они вышли в коридор, и перед очередной дверью Русов впервые увидел в подземелье других людей: два бледных юнца в камуфляже играли в домино за металлическим столом.
– Это кто с тобой? - недовольно глянул один на Сирина.
– Сын здешнего градоначальника. Генерал разрешил.
– Улетел старый козел? - вступил в разговор другой. - Небось всю неделю водку жрать будет. Не жмись, давай и нашу долю.
Сирин достал из кармана фляжку, двое оживились и перестали обращать на них внимание.
За дверью было темно - по сквозняку Русов понял, что вошли в обширное помещение. Сирин, чертыхаясь, шарил по стене. Наконец вспыхнул свет и Русов вздрогнул: тусклая вереница ламп озарила огромный зал. На полу из бетонных плит, сгорбившись, сидели огромные черные птицы со стеклянными глазами поверх хищных клювов.
"Да это же самолеты, - с опозданием понял Русов. - Боевые самолеты!".
– Вот они, птички наши, - ласково сказал Сирин. - Им уже лет по двадцать. Разместили, когда еще боялись, что американцы опять с севера полезут. Но выглядят как новенькие.
– А с кем воевать собираетесь? - поинтересовался пришедший в себя Русов. - Китайцы далеко, к тому же они Темных зон боятся как черт ладана, вдруг на их драгоценные гены подействуют.
Сирин не ответил, любовно и в то же время с тоской оглядывая самолеты. Похоже, они остались единственным, что ему было дорого в жизни.
– Это "СУ-34М", - сказал он, будто не слыша Русова. - С увеличенной дальностью полета, чтобы можно было вести бои над Европой. У китайцев и сейчас ничего подобного нет.
– Они с ядерным оружием? - шепотом спросил Русов.
– Нет, - Сирин нахмурился. - У нас его и не было. В основном ракеты "воздух-воздух".
Странная мысль пришла в голову Русова, слегка уколов при этом мозг - то ли навеянная недавним фильмом, то ли откуда-то со стороны.
– А до Америки такой самолет долетит?
– Гм, - Сирин был озадачен. - Вообще-то это фронтовой бомбардировщик, полетная дальность четыре тысячи километров. Но если снять боезапас и навесить дополнительные баки… Надо прикинуть.
Он с интересом поглядел на Русова:
– Хочешь слетать, а?
Русов смутился:
– Да нет, просто так подумал. Тоскливо тут.
– Тебе-то что тосковать? - Они шли через ангар. - Отец начальником пристроит, бабу хорошую найдешь…
Русов промолчал. Потому и тошно было, что за него уже все решено.
Сирин оглянулся на понурых металлических птиц и закрыл дверь. Потоптался в тамбуре, открыл другую. Пахнуло свежим воздухом, и они оказались на улице, последняя дверь была вделана прямо в скалу.
– Ну вот, - блаженно сказал Сирин, усаживаясь на бревно. - Замаскированы мы неплохо, ангар еще с советских времен остался. Да толку что? Воевать не с кем, это ты правильно заметил. НАТО больше нет, а вместо границы Темная зона, через нее вряд ли кто полезет. Разве только канадцы через Северный полюс, но им зачем? Так что граница на замке. Просто положена военная часть, и все. Зимой по норам сидим, а летом промышляем. Рыбу ловим, зверя иной раз завалим. Консервы на свежий хлеб вымениваем, да бабам даем. За то, что они нам дают, ха-ха-ха… У нас ведь меньше сотни человек. А командует генерал! То-то расстарался для ревизоров, чтоб оставили все как есть. Только как бы ему боком не вышло, если кто-то из Братства приехал. Впрочем, мне наплевать.
Сирин вытащил сигареты и закурил.
– А почему народу не видно? - полюбопытствовал Русов, тоже садясь на бревно. Окурков было набросано пропасть: видно, любимое место для перекуров.
– Так на семге все, - пояснил Сирин, выпуская дым и щурясь на солнце. - Чего ради сейчас с проверкой приехали? Семга идет. У нас своя речка есть, сети поставлены. Генерал с ревизорами будут спиннинги закидывать - конечно, когда от водки очухаются, - а наши ловят по-простому: сеть вытягивают, семгу пластают и солят. На весь год запасаем. У нас, Евгений, осколок прежней Россиянии, то есть полный бардак.
Русов пожал плечами и залюбовался пейзажем. Безмятежно синее озеро, за ним лесистые холмы, а выше белые облака.
– Красиво тут, - вздохнул Сирин. - Привык к этим местам за двадцать лет. А где моя жена и дочка лежат, так и не знаю.
– А может, они живы, - осторожно сказал Русов. - Города, попавшие в Темные зоны, говорят, успели эвакуировать…
– Где там, - отмахнулся Сирин. - Знаешь, как Москва сейчас выглядит? Роботы-разведчики снимали. Все цело, брошенные машины вообще как новые. Только везде сумрак - весь город тогда накрыло "черным светом" со спутника. Большую часть жителей, конечно, эвакуировали - кого на автобусах, кого на электричках, а многие сели в свои машины и рванули за город. Но от моих с тех пор ни слуху, ни духу. Остались бы живы, давно отыскал через единую базу данных.
– А вообще, как это было? - Русов попытался отвлечь собеседника от грустных воспоминаний. - С чего все началось?
– А леший его знает! - пожал плечами Сирин. - По официальной версии, с провокации американских спецслужб. Сами американцы сваливают все на террористов. В общем, разное говорят… Так или иначе, кто-то устроил диверсию против нашей орбитальной группировки. На спутниках заработали установки "черного света" - по слухам, их создавали как радиоэлектронное оружие, - и в зонах поражения вдруг стало темнеть, а потом люди и компьютеры словно сошли с ума. Американцы сочли это нападением, и атаковали Россию высокоточным оружием. Наши тогда подняли "МИГи-31" и стали сбивать американские "Томагавки" и "Стелсы" над Европой, да еще поставили ядерную завесу, чтобы сжечь их электронику. Но компьютерные системы и так пошли в разнос из-за "черного света", поэтому все быстро закончилось. Настоящей ядерной войны не получилось, разве что Европе здорово досталось. Спутники с "черным светом" посбивали, и что это такое, сейчас никто не…
Сирин вдруг поперхнулся и недовольно добавил:
– В школе, что ли, не проходили?
Русов неопределенно повел плечами: все не запомнишь.
Сирин раздраженно бросил окурок:
– Ладно, пошли отсюда. Холодает.
И в самом деле, поднялся ветер. Деревья зашумели, облака вытянулись и словно призрачные руки зашарили по небосводу. Пахнуло осенью и еще чем-то - неопределенным и зловещим, наверное, со стороны Темной зоны.
В подземном зале управления Сирин сел за компьютер и между делом кинул Русову пачку фотографий.
– Посмотри, это ребята над Европой снимали. Когда еще летали в разведку.
Русов взял неохотно, но жутковатая красота снимков приковала взгляд.
Когда-то это был город…
Остатки оплавленных адским огнем зданий походили на причудливые сталагмиты желтого и оранжевого цвета. Размытые потопом ударных волн улицы тонули в зарослях - настоящих буро-зеленых джунглях. Местами из-под массы растений выглядывали погнутые фонарные столбы и кузова автомобилей. Виднелись даже цветы - огромные гроздья желтых и красных бутонов, словно кинутые кем-то в насмешку к надгробиям европейской цивилизации.
– Да уж, - неопределенно сказал Русов, откладывая фотографии. - Она вся такая?
– Да нет, значительная часть обитаема. - Сирин не отрывал глаз от дисплея. - А в этих местах китайцы хотят развлекательный парк открыть, радиации там почти не осталось…
Он умолк, а Русов от нечего делать порылся в дисках и отыскал другой американский фильм - любовную драму, пронизанную ностальгией по благополучному прошлому. На эротических сценах он воровато оглядывался на Сирина, православная цензура такого не пропускала.
– Слушай, получается! - оторвался от компьютера Сирин. - Я рассчитал по электронным картам. Если лететь на сверхзвуке, то горючего в подвесных баках хватит до Гренландии. Там их можно сбросить, скорость увеличится и запаса в самолете хватит до Великих Озер, это шесть тысяч километров отсюда. Еще останется немного, чтобы отыскать место для посадки.
– Ты о чем? - удивился Русов.
– А помнишь, ты спрашивал, долетит ли "СУ" до Америки? Долетит! Хорошая машина. Надо будет расчеты пилотам показать. Ладно, пойду спать. Захочешь есть, консервы вон там.
Русов досмотрел фильм, поковырялся в холодных консервах и походил по залу. Порой нажимал на кнопки, казавшиеся безопасными, но экраны по большей части оставались темными - лишь немногие пробуждались к жизни, да и те только мерцали, словно по всей Земле шел бесконечный снег.
Русов снова сел к аппаратуре и включил тюнер. Местное радио транслировало классическую музыку. Потом диктор зачитал новости, в основном про подготовку к зиме, а под конец скороговоркой сообщил о происшествии: в Петрозаводске дотла сгорела физическая лаборатория университета. Была одна странность: никто не погиб - в развалинах не нашли останков, - но сотрудники исчезли непонятно куда. Ни администрация университета, ни домашние не знали, что с ними случилось…
Русов зевнул и протянул руку к выключателю. Она остановилась на полпути, сбоку стоял Сирин с совершенно белым лицом.
– Ты чего? - ошалело спросил Русов. Но Сирин молча постоял, а потом ушел, шаркая ногами.
Русов пожал плечами и стал устраиваться на ночлег. Идти в комнатку Сирина не хотелось, решил устроиться на продавленном диване, благо в рюкзаке был спальный мешок. Вместо подушки положил свернутую куртку, переоделся в тренировочный костюм и залез в мешок с головой. Сразу стало уютно, совсем как в детстве, когда мама подтыкала одеяло со всех сторон и тихонько напевала что-нибудь по-английски. Он скоро уснул…
Проснулся от тяжкого гула, диван задрожал.
Русов откинул капюшон спальника и услышал частый отрывистый стук.
"Стреляют? - ошалело подумал он. - Учения у них, что ли?".
Стало жутковато, и он выбрался из мешка. Только поставил ноги на пол, качнуло сильнее - на этот раз грохот раздался совсем близко, с потолка на голову сыпанул мусор. Русов кое-как надел ботинки и кинулся к двери, чувствуя противную слабость в коленях.
Едва выглянул в тускло освещенный коридор, как раздался мерзкий визг, и неподалеку из стены брызнуло крошево.
Русов рванул дверь на себя, ручка выскользнула из вспотевшей ладони, и он едва не упал. С трудом удержался на ногах и, захлопнув дверь, закрыл на засов.
И в самом деле, стреляют! То ли целились в него, Русова, то ли случайная пуля. Может быть, охрана перепилась и развлекается стрельбой куда попало? Начальства ведь нет. Тогда надо отсидеться за стальной дверью… Но сердце ныло, вспомнился недавний грохот. Похоже, что одну за другой взрывали именно двери.
Неужели война? Но с кем?
Русов растерянно сел на диван.
…И подскочил: адский вопль пронзил тишину подземелья. Тоска и механическая злоба слились в нем - Русов не сразу понял, что слышит сирену.
Вскоре вой прекратился, а коридор загудел от бегущих ног. Кто-то упал возле двери, вскочил и с приглушенной руганью устремился дальше. Снова остервенело застучали автоматы (Русов знал этот звук, стрелял на уроках по боевой подготовке). Эхо отдавалось в коридоре и казалось, что стреляют со всех сторон.
Внезапно все смолкло. Русов продолжал сидеть, не зная, что делать. Не привык к таким переделкам - жизнь в Кандале была однообразной. Тишина тем временем становилась более жуткой, чем грохот недавней стрельбы. Наконец Русов не выдержал, на цыпочках приблизился к двери и приложил ухо к холодному металлу.
И ощутил ледяной комок в животе, снова предательски ослабли колени.
Кто-то скребся снаружи!
Словно крыса шуршала в подземелье… Или кто-то прилаживал взрывчатку к двери!..
Русов забегал в поисках укрытия - но не нашел ничего подходящего и бросился плашмя за диван, авось укроет от осколков. Чихнул от поднявшейся пыли и затаился. Сердце сильно стучало.
Но время шло, а ничего не происходило. Потом за дверью негромко сказали:
– Евгений, открой.
Русов узнал голос Сирина. Еще немного полежал, потом отряхнулся и пошел к двери. Чувствовал себя по-дурацки: а вдруг это розыгрыш и теперь станет мишенью для насмешек?
Помедлив, открыл дверь.
Сирин не торопился входить. Вид у него был сумрачный, лысина блестела в электрическом свете. В одной руке держал пистолет, а в другой авоську. Смотрел куда-то в сторону.
Русов тоже поглядел туда.
На полу, вытянув руку к стальному косяку двери, лежал человек в камуфляже. Лица не было видно, а вглубь коридора тянулась кровавая полоса.
Русов судорожно вздохнул и с трудом задвигал языком.
– Это наш?.. Я слышал, что кто-то скребется снаружи. Побоялся открыть. Надо помочь, а то истечет кровью.
Он сделал движение к телу, но Сирин толкнул грудью так, что Русов качнулся и был вынужден шагнуть обратно. Сирин переступил порог и, аккуратно поставив авоську, закрыл дверь на засов.
Потом повернулся, и Русов увидел, что глаза у него белые от бешенства.
– Ты с ними заодно? - прошипел он, наступая на Русова и тыча в живот чем-то твердым.
Русов скосил глаза и с ужасом увидел в руке Сирина пистолет.
– С кем? - Голос противно задрожал. - Я ничего не понимаю, Михаил. Раздался грохот, я проснулся…
Сирин продолжал глядеть на него бешеными глазами, но потом опустил пистолет и смачно плюнул.
– Добрались-таки до нас, - сказал он с непонятной интонацией. - Ладно, будем считать, ты тут ни при чем. Хорошо, что ребята успели заблокировать наружные двери. Но это ненадолго.
Он оглянулся.
– А кто эти нападавшие? - прошептал Русов.
– Они не представились, - усмехнулся Сирин. - Одеты в камуфляж, без знаков различия. Двое валяются дальше по коридору.
– А наши? - Голос Русова прозвучал хрипло.
– Обоим кранты, - равнодушно сказал Сирин. - Если стреляют из автоматов в замкнутом помещении, все бывает кончено за несколько секунд. Не то, что в фильмах… Ладно, нет времени рассуждать. На базу совершено нападение, будем действовать по инструкции. Пока…
Сирин криво улыбнулся и сделал движение к двери. Но остановился, почесал затылок и направился к пульту у стены. Засветилось несколько экранов, и Сирин присвистнул:
– Ага! Это хорошо, что я инструкцию вспомнил. Ее не дураки писали.
Он вернулся к стоявшей на полу авоське, достал из нее округлый предмет и на цыпочках подкрался к двери. Тронул что-то у косяка, отодвинул засов…
Русов едва не оглох от пронзительного воя сирены, а Сирин приоткрыл дверь и, взмахнув рукой, тут же закрыл. По барабанным перепонкам Русова саданул звенящий удар, дверь подпрыгнула, а сверху обрушилась целая вьюга побелки.
– Ну вот, - удовлетворенно сказал Сирин, и Русов еле расслышал в наступившей ватной тишине. - Пожалуй, я медаль заработал.
Он снова вытащил из кармана пистолет и открыл дверь, на этот раз пошире. Долго смотрел, сильно не высовываясь, а потом брезгливо усмехнулся и спрятал пистолет.
– Пока стрелять не в кого. Погляди.
Русов выглянул, но тут же отвернулся: его едва не стошнило. К прежнему трупу добавился второй - в истерзанном и залитом кровью камуфляже.
– Что будем делать? - хмуро спросил он.
– Дела хреновые, Евгений. - Сирин поднял авоську (теперь Русов понял, что она набита гранатами). - Камеры наверху не работают, связи нет. Наверное, перерезали кабели. Сколько нападающих, я не знаю. По инструкции положено выводить самолеты из строя, чтобы не достались террористам. Но сделаем по-другому. Сейчас только две машины готовы к полету. На одной я заблокирую электронику, а на другой улетим. Тут возможен старт прямо из ангара. На самолете нажму кнопку тревоги, сразу вышлют спецназ. Ну а нам до Петрозаводска полчаса лёту. Только надо спешить, дверь наверху просто так не возьмешь, выдержит атомный взрыв, но и с нею можно справиться. А то и запасной вход в ангар отыщут.
Они вышли в коридор - Сирин первый, а Русов пристроился сзади. Старался не глядеть под ноги, но поскользнулся и снова ощутил тошноту.
– Ты ведь не пилот, - пробормотал он.
– Не военный летчик, это верно, - благодушно отозвался Сирин. - Но перегонять самолеты с базу на базу нас учили. Это называется совмещением военных профессий. Всякое может случиться, а людей вечно не хватало. Так что полетал вторым пилотом… Ладно, давай скорее. Надо переодеться, без высотно-компенсирующих костюмов лететь нельзя.
В раздевалке Сирин переоделся сам и подобрал комбинезон с летным шлемом Русову. Потом снова вышли в коридор. Русову было неуютно, то и дело оглядывался. Но шли недолго. Сирин свернул к обитой рейками двери, повозился с замком, и они вошли в кабинет с коврами и дорогой мебелью.
– Генеральский, - буркнул Сирин, направляясь к сейфу. Немного поковырялся, и дверца открылась. - Когда пили, сам показывал, как открывать.
Бумаг Сирин трогать не стал, взял только плоский футляр, похожий на портсигар. Захлопнув сейф, положил футляр на стол.
– Смотри внимательно, - голос прозвучал напряженно. - Если меня убьют, тогда заберешь. Открывается легко, просто нажать на защелку…
Футляр открылся, и Русов увидел четыре белых цилиндрика, чуть больше сигареты каждый. В голосе Сирина прозвучала гордость: