Гамлет умолк и Ахмад Рушди не стал настаивать на продолжении разговора, что существенно упрощало дело и Николай облегчённо вздохнул. Похоже, что им удалось ввести врага в заблуждение и это только укрепляло их позиции. Вскоре они приблизились к Анакасту и зашли на ту орбиту, по которой летела почти десятикилометровая громадина "Инкурии". Из перехвата им уже было известно, что Ахмад предупредил террористов, находящихся на борту пассажирского космолайнера, что на него хочет полюбоваться его старый друг, но вместе с тем приказал им держать с ним ухо востро и потому гладиус был сразу же взят на прицел. То, что террористы так лихо управляли боевыми системами этого громадного корабля, также наводило на тревожные мысли о существовании заговора.
Облетая "Инкурию", Николай быстро определил мёртвую зону, подлетел к ней поближе и с борта "Очка" "спрыгнули" пятеро диверсантов, которым теперь предстояло скрытно проникнуть внутрь и очистить космолайнер от непрошенных визитёров. Никто не знал, сколько террористов находится на борту, но это сейчас не имело особого значения. В любом случае их там должно было быть не более сотни и вряд ли они разбрелись по огромному кораблю. Скорее всего собрались все в ходовой рубке, а раз так, то Механику не составит особого труда разобраться с ними. Николай отвалил от "Инкурии" и повёл "Очко" к Анакасту, чтобы провести разведку из космоса. Уже через семь витков гладиус входил в атмосферу над южным полюсом, а вскоре Механик доложил ему, что на борту находится всего пятьдесят семь террористов, а сами они уже проникли внутрь и направляются к ним.
Посадка на Анакаст произошла, как это и было запланировано, с громким грохотом, треском и шумом. Когда до поверхности оставалось километра три, под брюхом гладиуса взорвался мощный заряд взрывчатки, он сильно задымил и стал стремительно снижаться. Произошло всё это над лесом в той части самого маленького из четырёх материков планеты, где не было не то что никаких городов, но даже посёлков. Гамлет тотчас вышел эфир и испуганно завопил во весь голос:
- Ахмад, старый негодяй! Кто-то влепил в мой корабль зенитную ракету и разворотил ему брюхо! Если это твои проделки, то я намотаю твои кишки тебе же на голову. Впереди я вижу какую-то долину среди гор и иду на вынужденную посадку. Немедленно вышли туда спасательные флайеры.
Вместо того, чтобы совершить посадку там, где, якобы, их обстреляли, Николай под прикрытием мощного слоя облаков на бреющем полёте повёл "Очко" к самому большому из материков Анакаста. Перелетев через широкий пролив, он направился к какому-то озеру, расположенному в полутора тысячах километров от Рованды. Во время облёта планеты им удалось с высокой точностью определить все те места, где то ли террористы Ахмада, то ли мятежники установили термоядерные боеголовки ракет. Это также существенно упрощало боевую задачу тех боевых троек, которые должны были их разминировать, а если это не получится, то просто уничтожить их, но так, чтобы не нанести ущерба окружающей среде.
В предрассветный час гладиус на минимальной скорости нырнул в водную гладь озера и уже под водой, благо позволяла глубина, продолжил свой путь. На противоположной стороне озера находился небольшой городок, в котором можно было разжиться транспортными средствами, но ещё задолго до того, как Николай подвёл "Очко" к нему, гладиус покинули все шесть серебряных молний с находящимися в них боевыми тройками. Эти диковинные кораблики вынырнули из воды и тотчас бросились врассыпную, следуя каждый к своей цели. На это задание Николай отправил шестерых своих людей и двенадцать парней майора Клависа. Самого майора он оставил на борту гладиуса вместе с тремя его самыми опытными оперативниками.
После этого борт гладиуса покинули остальные его люди вместе с Прапором, Ролло и Лиу. Для себя Николай выбрал самую сложную часть работы, обстрел крейсеров и захват станции галактического транс-телепорта, но этой фазы операции ему ещё нужно было дождаться. Тем временем на борту "Инкурии" все пятеро бойцов группы "Земля-21" вплотную подобрались к ходовой рубке и даже успели отправить на небеса для встречи с Аллахом девятерых шахидов Ахмада, решивших разжиться чем-либо. Они ждали сигнала от Прапора, перед отрядом которого стояла самая сложная задача, как можно быстрее добраться до столицы.
До городка на озере Прапор со своим отрядом добирался на надувной резиновой лодке с небольшим, но очень мощным мотором. Уже светало, когда лодка с шелестом вылетела на пологий берег. Она ещё не успела остановиться, как семь человек и одна ронна с невероятной быстротой помчались к большому двухэтажному зданию. Небольшой беспилотный самолёт разведчик, похожий на утку, уже облетел город и просканировал его вдоль и поперёк, показав, что в подвале этого здания, стоявшего неподалёку от воды, прячется трое взрослых и двое детей. Кроме них на в самом центре города, в здании полицейского участка находилось двадцать шесть вооруженных людей.
Прапору даже гадать не пришлось, кто есть кто. Тем более, что в сквере неподалёку, в свежей могиле были закопаны трупы девяти человек, а ещё двое горожан болтались на импровизированной виселице. В душе Виктора Егоршина боролось два непреодолимых желания, - поскорее освободить заложников из той тюрьмы, в которую был превращён крытый стадион, и перестрелять ублюдков, окопавшихся в полицейском участке. Очень уж они напоминали карателей, а к таким типам у Прапора имелась особая, можно сказать генетическая ненависть.
Дом, к которому они бесшумно подобрались, оказался небольшим отелем, который мятежники почему-то брали штурмом. Они буквально изрешетили стена гостиницы, так что соваться наверх им уже не имело никакого смысла. К тому же уходя они ещё и заминировали отель. Входа в подвал каратели так и не обнаружили, но зато его быстро нашел и без всяких приборов Ролло. Их было даже не один, а целых два. Один находился внутри, а второй снаружи. Второй вход представлял из себя вентиляционный люк, заваленный обломками стены и обгорелыми обломками мебели. Он же и решил вступить со спрятавшимися в подвале горожанами в переговоры и, приподняв разбитый комод, он негромко постучал по крышке люка и сказал:
- Эй, там, внизу, я майор Шифо, командир триста седьмого особого батальона космического десанта. Мы прибыли с Рианона для проведения разведки. Скоро космодесант Империи начнёт подавления мятежа. Мне нужна от вас информация.
Снизу послышался тихий женский голос:
- Вы действительно с Рианона? Учтите, у меня есть две гранаты и вам не взять нас живыми.
- Да. Фриледи, в этом городе кроме вас пятерых и двух с лишним десятков мятежников, засевших в здании полиции, больше нет никого. - Быстро заговорил Ролло - Мне от вас нужна следующая информация: как мы можем побыстрее добраться отсюда до Рованды, кто те люди, которые находятся в полицейском управлении и кто расстреливал и вешал жителей города.
Женщина громко всхлипнула и вместо неё ответил какой-то паренёк, который быстро затараторил:
- Майор Шифо, это какие-то чужаки! Они прилетели в Уребинг на большом пассажирском флайере неделю назад и сразу же начали стрелять. В отеле жили отдыхающие из Рованды, пятеро офицеров полиции с двумя женщинами и детьми, и они сразу же напали на них. Я сын хозяина отеля, меня зовут Скиннер. Когда те люди, которые называли себя гвардейцами, начали сгонять всех жителей к флайеру, отец велел мне спрятать женщин и детей в подвале. Потом гвардейцы пришли сюда и началась стрельба. Я не знаю, что случилось с полицейскими. Может быть они и живы, ведь крови в отеле я не видел. Вчера ночью я вылезал из подвала и видел своего отца. Гвардейцы его повесили. Потом я залез на крышу супермаркета, который напротив полицейского участка и наблюдал за тем, что делают эти гвардейцы, хотя никакие они не гвардейцы, а самые настоящие космические пираты. Просто они напялили на себя зелёные накидки и выдают себя за гвардейцев свободного мира. Они хвастались, что создадут свою собственную империю. Ещё я слышал, что транс-телепорт по прежнему работает и что им нужно скоро возвращаться в столицу. Поэтому, майор Шифо, если вам нужно быстро добраться до Рованды, вы можете им воспользоваться. Сегодня с рассветом гвардейцы снова станут прочёсывать город и окрестности. Им обязательно нужно найти старшего из офицеров полиции, чтобы убить его.
- Не волнуйся, Скиннер, до рассвета эти ублюдки не доживут. - Успокоил паренька Ролло - И вот ещё что, парень, я оставляю тебе одну вещицу. Как только всё закончится, никуда не уезжай отсюда. Уже очень скоро за тобой приедут. Уж коли ты потерял отца, Скиннер, то я попрошу одного человека о тебе позаботиться. Ты любишь космические гонки.
- Да, люблю. Моя любимая команда, - "Парк Тиу". - Ответил дрогнувшим голосом Скиннер.
- Вот и отлично. - Сказал Ролло - Тогда ты сразу узнаешь того парня, который за тобой придёт. Это будет сам Ник Сильвер. Он и сейчас на Анакасте, только очень занят другими делами, готовится вытолкать в шею из Рованды всех мятежников. Скиннер, ты обязательно станешь космическим гонщиком и будешь учиться в лётном училище "Парка Тиу", а сейчас прощайте и не покидайте подвал, пока всё не закончится. И вот ещё что, фриледи, Скиннер, никому не говорите о нас.
После этого короткого разговора все сорвались с места и помчались к зданию полиции. Бандиты, окопавшиеся там, как раз проснулись, но их в считанные минуты уложили на пол. Правда то, что от них осталось, уже никогда не сможет проснуться. Не смотря на небольшую потерю темпа, до Рованды группа Прапора добралась ещё затемно. Этот город находился западнее Уребинга и местное светило ещё не взошло на небо. Им повезло и они сошли с линзы планетарного транс-телепорта всего в трёх с лишним километрах от стадиона, стоящего на окраине столицы буквально неподалёку от того космопорта, на стальных плитах которого совершил посадку республиканский крейсер с Ахмадом Рушди на боту. Именно на площади перед стадионом этот ублюдок казнил захваченных в плен людей.
Станция планетарного телепорта охранялась тремя с лишним десятками бандитов, одетых кто во что горазд, но на всех этих людях были надеты поверх одежды ярко-зелёные накидки типа пончо, подвязанные красными кушаками. Вооружены они все были мощными импульсными ружьями. Многие из них были даже облачены в бронированные боекостюмы, кирасы которых тоже были покрашены в зелёный цвет, но и они не спасли их от смерти. Прапор, стреляя с двух рук из тяжелых импульсных пистолетов, был, как всегда, убийственно меток, а все остальные бойцы его отряда мало в чём ему уступали и лишь одна только Лиу предпочитала убивать своих врагов длинным виброкинжалом, который в её руках превратился в разящую молнию. Как только станция была зачищена, в небо снова взмыла безмолвная утка и все приникли к экранам своих компьютеров.
Через несколько минут расположение всех мин было установлено и отряд Прапора снова сорвался с места. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, пользуясь миниатюрными лебёдками они быстро взобрались на крышу ближайшего высотного здания, достали из ранцев складные крылья, прицепили их к ним, включили ранцевые реактивные двигатели и по воздуху, так никем и не замеченные, перелетели на крышу стадиона, по периметру которой было размещено большинство мин. Мины были заложены и внизу, в помещениях под трибунами, но именно те, которые находились наверху, нужно было разминировать в первую очередь. Приступив к разминированию первой мины, Прапор доложил Николаю:
- Мудрец, мы на месте. Начали работать. Ждём посылку через пятнадцать минут. Не опаздывай.
Николай ответил ему спокойно и деловито:
- Понял тебя, Прапор. Стартую по твоей команде. Механик, начинай зачистку на птичке.
В ту же секунду пятеро бойцов, облачённых в лаково блестящий чёрный дурит, с разных сторон ворвались в помещения ходовой рубки и принялись безжалостно уничтожать шахидов Ахмада. Многие из них умерли так и не поняв, что же случилось и откуда на них свалилась такая напасть. В считанные минуты с ними было покончено и Механик доложил:
- Мудрец, птичка в наших руках. Начинаю готовить её к старту. Можно начинать посадку на борт.
Ещё через десять минут Николай услышал доклад Прапора:
- Мудрец, мы уже внизу, через минуту выйдем на поляну, так что ты можешь вытаскивать своё "Очко" из озера.
В то самое мгновение, когда гладиус вынырнул из воды и с громким свистом помчался в сторону Рованды, пять серебряных молний, которые летели на минимальной высоте, поднялись выше и помчались к заминированным обогатительным фабрикам. Шестая серебряная молния находилась неподалёку от столицы и готовилась открыть огонь по крейсерам, чьи громадины стояли на грузовом космодроме. Ахмад так и не послал ни одного спасательного флайера на помощь своему старому другу.
Мятежники, заминировавшие обогатительные, не желали себе такого сомнительного соседства и потому убрались подальше. Жители соседних городов, понимая, что эти типы в синих балахонах суетились там не случайно, по большей части также покинули свои дома и потому лишь немногие обитатели Анакаста видели, как с неба свалились какие-то странные летательные аппараты, которые влетели внутрь фабричных корпусов. К счастью мятежники оказались лодырями и потому решили поступить самым простым образом, сложить ракеты с термоядерными боеголовками в один штабель, чем существенно облегчили работу парням майора Клависа, которые заблаговременно выбрались из спасательных капсул и потому спрыгнули вниз тотчас, как только пилоты доставили их до места назначения.
Хотя эти парни и были всего лишь полицейскими, пусть и из военной полиции, в имперской академии военной полиции их учили на совесть и они прекрасно знали своё дело. Да, к тому же мятежники то ли отнеслись к поставленной перед ними задаче спустя рукава, то ли просто не были специалистами. Так или иначе они не создали им никаких особенных проблем и уже через десять минут все ракеты были обезврежены. Оперативники сняли с ракет боеголовки, подвесили их на молнии и тотчас направились к столице, чтобы основательно попортить кровь всякой швали, устроившей мятеж на Анакасте. Направляясь к столице они сбрасывали боеголовки в попадавшиеся по пути озёра, чтобы ими никто не смог воспользоваться ещё раз.
Николай в это самое время уже зверствовал вовсю, пролетая над космодромами и стреляя по крейсерам из всех нижних орудий своего гладиуса, заставляя его вертеться чёртом и метаться из стороны в сторону. Огонь импульсных пушек по большому счёту не был для крейсеров губительным, хотя и весьма основательно портил их внешний вид, но не более того. Куда более губительным его огонь был для боевых флайеров, которые подняли в воздух мятежники. Вот их-то импульсные пушки, даже выведенные на среднюю мощность, в мгновение ока превращали в огненные шары и потому желающих атаковать этот странный корабль вскоре не осталось. При этом Гамлет дурным голосом орал:
- Ахмад, облезлый ишак! Клянусь бородой пророка, ты пожалеешь, что родился на свет. Ты мне ответишь за свою подлость, шайтанов сын.
Перед тем, как открыть огонь по всем трём крейсерам сразу, Николай сбросил посылку, большой контейнер наполненный спасательными браслетами, на крышу стадиона и тот, проделав в ней дыру, медленно спустился на антигравах на поле стадиона. Чуть раньше на него выбежал отряд Прапора и Ролло, не придумав ничего лучшего, развернул флаг Республики Стилан, после чего стал объяснять пленникам, что им пора покинуть Анакаст. К контейнеру, раскрывшемуся тотчас, как только он коснулся днищем травы, со зрительских трибун бросилось множество мужчин и женщин, но некоторые вместо того, чтобы надевать на руку серебристые браслеты, набросились на Ролло, крича ему:
- Оружие, дай нам оружие, парень! Эти скоты рубили головы нашим друзьям и при этом вызывали на казнь одних только добровольцев. Они угрожали, что если мы откажемся, то станут насиловать женщин прямо у нас на глазах!
- На корабль, быстро отправляйтесь на корабль! - Кричал в ответ Ролло Шутер бросая в толпу пригоршни браслетов - Этих ублюдков отправят в ад имперские космолётчики, которые доставили нас сюда! Это не наша планета, парни, и не нам наводить на ней порядок. Здесь есть военные или нет? Если есть, то выполняйте мой приказ, я адмирал Шутер и не потерплю бардака.
Как только на борт "Инкурии" хлынули толпы народа, Гамлет перестал подшучивать над Ахмадом и уже своим собственным голосом сказал старому террористу:
- Ахмад, твоя затея полностью провалилась. Когда-то я по ошибке свернул голову не тебе, а твоему двойнику, но на этот раз я не ошибусь. Все твои пленники уже находятся на борту "Инкурии" и она вскоре отправится на Стилан, а вот куда полетишь ты, это большой вопрос. Во всяком случае я не дам тебе улететь слишком далеко, как и всем тем, кто устроил на Анакасте кровавую бойню. Вы можете даже не пытаться сдаваться в плен. Вас всех ждёт расстрел на месте за многочисленные убийства мирных граждан, за то, что вы злобные твари, а не хомо или гумми.
Первыми нервы не выдержали как раз не у Ахмада Рушди, а у главарей мятежников и их ближайших приспешников. Неподалёку от того крейсера, за броневыми плитами которого прятался борец за свободу Анакаста Абу-Али, стояло ещё три космических корабля гораздо меньшего размера, ведь крейсер, что ни говори, имел в длину почти полтора километра и нёс в своих ангарах шестьдесят мечей. Посудины мятежников были раз в пять меньше и именно они стартовали в космос первыми даже не смотря на то, что на их борт ломились по траппам сотни мятежников. Бросив своих подельников на произвол судьбы, они поднялись в воздух с открытыми шлюзами, из которых, пока люки не закрылись, свалилось вниз несколько десятков бандитов.
По всей видимости Ахмад не поверил Гамлету и ждал ровно до тех пор, пока "Инкурия" действительно не сорвалась с орбиты и не умчалась прочь, с места развивая сумасшедшую скорость. Через три минуты стартовал сначала его, а потом и все остальные крейсеры. Вот тут-то по ним и начали стрелять всерьёз как гладиус, так и все шесть серебряных молний. Выйдя за пределы атмосферы, крейсеры веером выпустили по Анакасту несколько десятков ракет, но все они были тотчас уничтожены огнём серебряных молний, которые также поднялись на низкую орбиту. Только после того, как крейсеры улетели от планеты, Николай посадил "Очко" на крыше массивного здания местного банка, стоящего напротив галактической станции транс-телепорта и бросился со своим отрядом на штурм.