К совещанию все уже было готово. Все койки в просторном кубрике, рассчитанном на двадцать человек, были убраны в стены, в центре уже стоял специальный тактический стол с голографическими проекторами, на котором были разложены карманные компьютеры, вокруг расставлены по линеечке стулья, а позади них, возле стен, лежали большие походные ранцы со спецснаряжением. Не хватало только оружия, находящегося, впрочем, неподалёку, в соседнем отсеке, а потому прямо из кубрика им можно было отправляться в бой. Экипаж "Очка" и парни Альбуса уже переоделись в точно такие же наряды и поджидали его сидя прямо на полу возле своих ранцев.
Как только Николай вошел в кубрик, все дружно поднялись и тотчас принялись рассаживаться вокруг стола в том порядке, в котором Кинг-Конг разложил карманные компьютеры, на крышках которых были написаны их имена и воинские звания. Некоторые были уже изрядно потёртыми, а другие, которые должны были получить оперативники майора Клависа, совсем новенькими. Николай занял своё место и начал совещание с вопроса:
- Ребята, вас, наверное, удивляет, почему президент Республики Стилан обратился с просьбой именно к нам, а не к кому-либо ещё? Чтобы расставить всё по местам, я расскажу вам, кто же мы такие на самом деле и чем так хороши. Всё дело заключается в том, что шестеро из нас несли службу на Парвусе и нам удалось там доказать сначала республиканским космодесантникам, а потом и их хвалёному спецназу, что мы, как бойцы отряда специального назначения, будем малость покруче них. Не сочтите мои слова за похвальбу, но так оно и было. Ну, а до Парвуса мы действительно были особым отрядом элитного подразделения морской пехоты США, - морских котиков или, чтобы вам было понятнее, боевыми пловцами, так сказать элитой самой высшей пробы. Основным и сам главным профилем работы нашего небольшого отряда было то, что мы вообще не имели никакого профиля, а точнее выполняли любые, порой самые странные, задания командования. В общем в те времена нам было всё равно, что и где украсть, а также что посторожить так, чтобы этого уже никто не смог бы украсть, сами же мы могли украсть всё, что угодно, даже подводную лодку нашего потенциального противника, русских. Ну, это примерно то же самое, что спереть тот же "Оффенсио". Когда Стилан оприходовал Землю, в наших услугах на ней перестали нуждаться и мы стали думать, чем бы заняться, пока я не встретился с одним вербовщиком. Так уж получилось, что трое из наших друзей решили взять себе отпуск, поскольку к тому времени навоевались досыта, и потому мы отправились к новому месту службы вшестером. То, что никто из нас не имел звания ниже лейтенант-командора, то есть космос-майора, на Парвусе никого не интересовало и все мы в одночасье не только стали там рядовыми, но и к своему полному удивлению угодили в учебную часть. Правда, уже через пару месяцев, как только над нашими телами что-то проделали медики, мы смогли доказать республиканцам, что кое в чём их превосходим, а произошло это во время нашего первого же марш-броска. Если вы никогда не были на Парвусе, парни, то не знаете, что такое дерьмо во всех его видах. - При этих словах Николая пятеро из его бойцов захихикали, но он невозмутимо продолжал - Почему? В первую очередь потому, что Парвус это одно громадное болото, кишащее червями и личинками. Служба наша была бы не бей лежачего, если бы не эти ежемесячные марш-броски по болотам, а на этой идиотской планете они имеются даже в горах. Причём болото Парвуса отличается одной неприятной особенностью, - оно ненавидит человека и потому постоянно пытается его съесть. Правда, на его поверхности нет ни одного животного крупнее моего кулака, но и у таких тварей клыки будут длиной с мизинец. Все крупные твари водятся в глубине болота и среди них попадаются настоящие гиганты, длиной по сорок метров. Однако, гигантские твари практически никогда не выбираются наверх и поэтому по болоту всё же можно ходить, но только в дурите. В общем облачили нас всех в дурит вместо исподнего, поверх него нарядили в камуфляж специальной болотной расцветки, отвезли на катере на воздушной подушке километров на десять вглубь болота, вытолкали с борта в вонючую болотную жижу и погнали вдоль периметра учебного центра от одного КПП до другого. Вот тут-то и выяснилось, что лучше нас никто не способен прыгать с кочки на кочку, преодолевать препятствия в виде кустов, похожих на колючую проволоку, переносить нестерпимую болотную вонь и не обращать внимания на всякую злобную мелочь, стремящуюся сожрать если не нас самих, то хотя бы нашу экипировку. В общем наше отделение добралось до финиша быстрее всех не смотря на то, что четверых оболтусов нам приходилось сначала подгонять пинками, а потом и вовсе тащить чуть ли не волоком, так как они не смогли выдержать взятого нами темпа. На финише же нам и вовсе нужно было практически голыми руками взять штурмом вражеский укреплённый пост, - четыре стальных понтона, соединённых вместе цепями, а поскольку мы все были облачены в дурит, то парням на понтонах разрешалось стрелять по нам из импульсных пушек без малейшего сожаления. Нам это, естественно, не понравилось, дурит хотя и держит удар плазмой, всё же здорово нагревается, и мы, ворвавшись на пост, от всей души ввалили чертей всем, кто там находился. Не знаю уж почему, но ничего подобного там давно уже не случалось. После этого мне присвоили звание сержанта и нас всех из учебной части перевели на какой-то объект. Там, дурея от скуки, я как-то раз ляпнул, что их система обороны ни на что не годится и что мы можем пройти по болоту сотни полторы километров, а потом пробраться на охраняемый объект и взорвать там всё к чёртовой матери. Об этом было немедленно доложено кому следует и через четыре часа я уже говорил командиру полка, что нам нужно из снаряжения. Ещё через сутки мы сидели на борту десантного космокатера и летели сквозь кошмарную грозу с орбиты к поверхности планеты, а грозы на Парвусе действительно бывают просто чудовищные, к тому объекту, который подрядились охранять. В этой операции нас здорово выручило специальное оборудование, которое нам выдали, и ещё то, что болота на этой планете очень глубокие и мы в них как нырнули сразу после высадки, так больше и не показывались на поверхности. Ну, удивляться тут особенно нечему, ведь мы морские котики и вода, пусть даже и болотная, это наша родная среда, а те дыхательные приборы, которые нам выдали и дуритовые вакуум-скафандры позволяли чуть ли не целую неделю не вылезать на поверхность. Из-за того, что болота там жутко глубокие, а в их недрах водятся здоровенные зубастые твари, похожие на крокодилов, линия заграждений вокруг того объекта, который мы охраняли, была просто здоровенным кольцом, состоящим из скреплённых между собой здоровенных понтонов, поставленных на якоря, с установленными на них бронеукрытиями, следящей аппаратурой, казармами и всеми прочими сооружениями. Ещё тогда, когда плыли под толстенным слоем болотной растительности к объекту, нам удалось выяснить, что мы не представляем из себя для рыбокрокодилов никакого гастрономического интереса, а потому просто поднырнули под заградительные сети, обвешанные энергоразрядниками и минами, без малейших хлопот проникли на охраняемую территорию, в центре которой находилась здоровенного диаметра стальная труба, заложили сигнальные мины с часовым механизмом и после этого спокойно взобрались с внутренней стороны на понтоны, отправились в свою казарму и поскольку всех выгнали под дождь, выслеживать нас в болоте, спокойно улеглись спать. Когда наши мины через семь часов рванули, наделав ужасного шума, командир полка понял, что проиграл и скомандовал отбой. Все наши сослуживцы вернулись в казармы уставшие от нервотрёпки и жутко злые. Вскоре они нас обнаружили, разбудили и пинками погнали на доклад к командиру. Хорошо, что он был мужик с чувством юмора и потому просто расхохотался и дал нам увольнительную на десять суток. После этого нами заинтересовались всерьёз и я впервые столкнулся с настоящим пэппи в спортзале. Не зная, кто такие пэппи, я вышел против этого парня на ковёр и поскольку очень уж этот тип был сильным, хотя и недостаточно ловким, проломил им несколько перегородок и в конечном итоге выбросил в болото, но так и не дал ему ударить себя ни разу. Именно после этого случая нам всем и предложили стать пэппи и заключить для начала пятилетний контракт с республиканским космодесантом. Ну, а вскоре я выяснил, что являюсь техноэмпатом и у меня в жизни появилась новая цель, отправиться на Рианон и поступить там в пилотажку, чтобы стать космическим гонщиком. Однако, прежде чем это произошло, нам неоднократно приходилось на деле доказывать нашему начальству, что мы не зря считались самыми лучшими специалистами по борьбе с террористами. Парни, честно говоря, я не знаю, почему имперский спецназ отказался проводить операцию на Анакасте, но догадываюсь, почему туда не пускают ребят из Управления С. Анакаст, что ни говори, колония Империи и республиканцам там в общем-то делать нечего. Похоже, что из всего имеющегося у них в наличие, мы действительно самые лучшие специалисты и раз уж президент Республики Стилан попросил нас покончить с Абу-Али и его пиратской эскадрой, то просто обязаны это сделать, но сначала должны спасти заложников и открыть путь имперскому космодесанту на Анакаст. Так что Абу-Али немного подождёт. Вскоре с нами выйдут на связь люди Храмма Регнера и мы возьмём на борт пассажира, который доставит нам самые свежие разведданные, после чего полетим на Анакаст. Ну, а пока что мы хорошенько изучим те материалы, которые у нас уже есть. Что скажете, парни? У кого-нибудь есть вопросы?
Космос-майор Клавис, слушавший этот рассказ с неподдельным интересом, немедленно воскликнул:
- Командор, вам не было нужды рассказывать об этом! Поверьте, мы и без того знаем, что во всём космофлоте Содружества найдётся не так уж много легионариусов, способных сражаться с вами хотя бы на равных. В своей профессии я далеко не новичок и мне есть что и с чем сравнивать, а потому могу смело утверждать, что два месяца проведённые с вашими парнями в спортзале дали мне куда больше, чем многие годы тренировок. Вы, земляне, самые лучшие легионариусы, командор, и уж если кто-то и может состязаться с вашим отрядом, то точно такой же отряд землян, которые стали примипилариусами. На мой взгляд тому есть довольно простое объяснение.
Услышав это, Кинг-Конг немедленно оживился и спросил:
- Какое, если это не секрет, Альбус?
Командир третьей манипулы улыбнулся и ответил:
- Дональд, всё дело в том, что вы до встречи с экспедицией содружества даже понятия не имели о том, что тела можно укреплять хирургическим путём, как улучшать реакцию и искусственно прививать боевые рефлексы. Вы добивались воинского мастерства только путём упорных тренировок. А ещё вы, земляне, очень часто воевали друг с другом и потому довели искусство ведения войны до полного совершенства.
Николай кивнул в знак благодарности за признание столь незавидных заслуг землян и, широко улыбаясь, сказал:
- Альбус, никаких командоров. Мы все одна команда, в которой нет младших и старших, а есть одна лишь боевая задача, поставленная перед нами командованием, и это она наш самый главный командир. Это во-первых, парни, ну, а, во-вторых, мы все обязательно должны вернуться на "Оффенсио" целыми и невредимыми, а потому вы ни в коем случае не должны церемониться с врагом. Он или в панике разбегается, или сдаётся сразу же, или подлежит уничтожению. Парни, это первое задание, на которое мы идём вместе и мне почему-то сдаётся, что оно далеко не последнее. Поскольку вы самые лучшие на "Оффенсио", Кинг-Конг и отобрал вас для его выполнения и потому когда нас призовут в следующий раз пройти по лезвию ножа, вы будете готовы выступить в любой момент и даже не станете спрашивать, что именно нам нужно будет сделать и где. Правда, мне всё равно непонятно, почему имперский спецназ на этот раз спасовал.
Чуть подавшись вперёд Альбус сказал:
- Командир, а тут и гадать не нужно. Мне довелось служит в спецподразделениях имперского космофлота и я так скажу, вокруг них накручено слишком уж много политики. Ну, а в деле с мятежом на Анакасте всё обстоит и того проще. Анакаст колония Империи и находится под её юрисдикцией. То, что колонисты давно уже мечтают выйти из-под протектората Империи это не секрет, но они впервые пошли на открытый мятеж и тут, как на грех, им на помощь пришел какой-то Абу-Али. Этот пират каким-то образом захватил громадный пассажирский космолайнер с заложниками и теперь выставил свои требования и Империи, и Республике. Республиканцы может быть и послали бы свой спецназ на Анакаст, ведь у них есть знаменитое Управление С, в котором работает немало наших ребят, но, увы, это не их колония и они туда просто не могут сунуться. Ну, а командование имперского космофлота в свою очередь боится, что Абу-Али убьёт всех заложников и тогда ответственность за это преступление падёт на Империю. Вероятно, что кто-то в республиканском космофлоте, а может быть в Управлении С вспомнил о тебе Ник, и о твоём отряде морских котиков, шепнул словечко, кому нужно, и президент Республики немедленно обратился с просьбой к Дядюшке Сальве. Теперь, если мы провалим операцию, виновным будет он, а не командование имперского космофлота. Ну, а если мы уничтожим Абу-Али и спасём заложников, то тем самым развяжем имперскому спецназу руки и он быстро наведёт на Анакасте порядок, но тогда все лавры достанутся ему, а не нам.
Гринпис недобро сверкнул глазами и спросил:
- А тебе что, орденов не хватает, Альбус? По мне куда важнее спасти жизни тысяч людей и отправить на тот свет этого подонка, чем словить ещё одну паршивую медалишку на грудь. Парень, мы не за тем пошли служить на "Оффенсио", чтобы коллекционировать награды. Их у нас и без того хватает.
- Заткнись, Гринпис. - Сурово цыкнул на друга Чип - Тебе прекрасно известно, что Альби никогда в жизни не гонялся за наградами. Он и на "Оффенсио" пошел служить только потому, что ему до смерти надоело пресмыкаться перед всякими засранцами-аристократами на главной базе космофлота. Согласился даже на то, чтобы командовать манипулой, а не когортой.
Николай, сделав вид, что ничего не слышал, раскрыл свой карманный компьютер и деловитым тоном сказал:
- Ну, что же, кое-что мне теперь понятно. Раз так, парни, то послушайте, что я вам расскажу об Абу-Али и о том, как этот урод умудрился захватить пассажирский транспорт под названием "Инкурия", перевозивший колонистов с Такитурнуса куда-то к чёрту на кулички. Служба безопасности на "Инкурии" полностью оправдала название своей посудины, проявив не только беззаботность, но и полную безответственность и попросту пропустила на борт шестьсот семьдесят, а скорее всего и того больше террористов. Ну, об этом я расскажу вам немного позднее. Теперь об Абу-Али, ребята. Как вы понимаете, никакой он не Абу и, уж, тем более, не Али. Вам этот ублюдок прекрасно известен под именем Ахмад Рушди и однажды мы уже работали по нему, но недостаточно хорошо.
Гамлет-Метеор в сердцах стукнул кулаком по столу и громко воскликнул:
- Ник, но я же сам грохнул эту сволочь в две тысячи девятом в Багдаде! Две недели поджидал его, прикидываясь официантом в том отеле, в котором он обычно останавливался.