- Видите? - наседал на Каина Бродяга. - Вы сохраняете жизнь заложникам, а в итоге порядочного бизнесмена лишают заработанных им денег.
- В следующий раз буду иметь это в виду, - кивнул Каин.
- За кем ты охотишься теперь, Птичка Певчая? - спросил Йорик. Помолчал. - Я знаю, где найти Альтаир-с-Альтаира.
- Я ее уже нашел.
- Она - человек или нет? - спросил Йорик. - Я так и не разобрался.
- Я тоже, - ответил Каин.
- Но красивая.
- Очень, - согласился Каин.
- Сколько ты получил за то, что убил ее? - спросил Йорик.
- Ничего.
Йорик улыбнулся.
- Значит, тебе нужен Сантьяго. - Он сосредоточенно пососал семечко. - Удивительно, как все становится ясно и понятно. Ты ее убил, ты поговорил с ее кораблем, и теперь ты здесь.
- Совершенно верно.
- Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, куда лететь дальше?
Каин кивнул, а Йорик, не услышав ответа, широко раскрыл глаза.
- Каким образом ты собираешься его убить, Птичка Певчая?
- Пока не знаю. Сначала надо его найти, - ответил Каин.
- А если у него есть заложница?
- А она есть?
Йорик рассмеялся:
- Откуда мне знать?
- Мне тем более неоткуда.
Йорик долго смотрел на Каина.
- Ты хороший человек, Птичка Певчая. Думаю, я скажу тебе все, что тебя интересует.
- Спасибо тебе.
- И я хороший человек, поэтому, думаю, ты заплатишь мне три тысячи кредиток.
- Полторы тысячи, - тут же встрял Бродяга.
- Заткнись. - Каин достал пачку денег, отсчитал шесть банкнот по пятьсот кредиток.
- Спасибо тебе, Птичка Певчая. - Йорик хотел сунуть деньги в карман, только тут понял, что сидит голый, вновь подошел к комоду, положил деньги в тот же ящик, куда чуть раньше отправил два семечка альфанеллы. Вернулся к креслу, сел. - Тебе нужен Трехглазый Билли.
- Я о нем слышал, - протянул Каин.
- Все о нем слышали, Птичка Певчая. Его физиономия красуется на всех почтовых терминалах.
- А каким боком он связан с Сантьяго?
- Работает на него.
- Напрямую?
Йорик кивнул:
- Когда я изготовил матрицы для чеканки сталинского рубля на Новой Джорджии, именно Трехглазый Билли забрал их у меня, чтобы передать Сантьяго. Когда Сантьяго впервые обратился к Альтаир-с-Альтаира, переговоры шли через меня.
- Где сейчас Трехглазый Билли?
- На Тихой гавани. Слышали о такой?
- Нет.
- Колонизированная планета в системе Вестминстера.
- Как я его найду?
Йорик хохотнул:
- Заметить его - сущий пустяк. Жиль Сан-Пити отловил его восемь лет тому назад и успел звездануть по лбу стальным кулаком, прежде чем Билли смог удрать. Так он и получил свое прозвище. Орфей решил, что эта отметина похожа на третий глаз.
- Сколько городов на Тихой гавани?
- Ни одного, - ответил Йорик. - Ни одного, ни одного, ни одного, ни одного…
- Пососи семечко. Ты теряешь нить разговора.
Йорик пососал, взгляд его опять прояснился.
- Городов там нет. Две или три деревни. Большинство населения - фермеры. Прошвырнись по тавернам. В одной он да обнаружится. - Йорик помолчал. - Больше тебе ничего не надо?
- Нет.
- Хорошо. А то эффект уменьшается. И сойдет на нет через минуту-другую, если я не раскушу семечко.
Каин поднялся:
- Спасибо тебе.
- Всегда готов помочь Птичке Певчей.
Каин направился к двери, потом повернулся к Бродяге, который все так же подпирал плечом грязную стену:
- Пошли.
- Вы идите, - ответил Бродяга. - А мне надо поговорить с нашим другом Йориком.
- Я подожду внизу.
Бродяга покачал головой:
- Мое пребывание здесь может затянуться.
- О чем ты собираешься с ним говорить?
- Хочу заказать несколько картин.
- Так заказывай и пошли отсюда!
- Вы его видели. Если я хочу получить картины, мне придется приглядывать за ним, пока он будет их рисовать.
- Дело твое, - пожал плечами Каин. - Я не собираюсь болтаться в этом хлеву, пока ты будешь пополнять свою коллекцию.
- Вы отправляйтесь на Тихую гавань. Я зафрахтую корабль и прилечу следом.
- Если я выйду из отеля один, наше партнерство закончится.
- Оно закончится, если вы пристрелите Сантьяго до того, как я к вам присоединюсь, - возразил Бродяга. - Если я окажусь рядом с вами раньше, оно останется в силе.
- Ты получишь только половину оговоренного.
- То, что мне нужно, вам ни к чему.
- Разберусь сам.
На лице Бродяги отразилась тревога.
- Тихая гавань - лишь остановка на пути к конечной цели. Я могу вам понадобиться.
- Скорее я понадоблюсь тебе. - Каин нахмурился. - Кстати, а сколько стоят его картины?
- Признаю, не так много, как Сантьяго, - ответил Бродяга. - Но Йорик под рукой, а Сантьяго еще искать и искать. Я успею присоединиться к вам.
- Ты получишь половину.
Бродяга вздохнул:
- Половину. Если вы покинете Тихую гавань до того, как я появлюсь там, оставьте записку, где вас искать.
- Оставить где?
- Если не найдете никого, кому можно доверять, пусть Шусслер отправит сообщение на Золотой початок.
Каин повернулся к Йорику:
- Как только я уйду, все, что произойдет между вами, меня касаться не будет. Но должен тебя предупредить, что оставлять три тысячи кредиток в комнате, где находится Бродяга, все равно что оставить кусок мяса в клетке с голодным хищником.
- Я отметаю эти инсинуации. - Судя по веселому голосу, Бродяга не чувствовал себя оскорбленным.
- Отметай все, что хочешь, но не вздумай отрицать, иначе Бог покарает тебя. - Он подошел к комоду. - Может, пока он не уйдет, оставить деньги на хранение у портье?
Йорик усмехнулся:
- По сравнению с портье Бродяга - ангел небесный.
- Есть у тебя друзья, которым можно доверить твои деньги?
Йорик покачал головой.
- Понятно. Тогда я положу их на депозитный банковский счет и скажу, чтобы выдали деньги только тебе. У них наверняка есть запись твоего голоса.
- Отличная идея. Только оставь тысячу кредиток в комоде. Мне не хочется бежать в космопорт, как только у меня иссякнет запас семян.
- Он их возьмет, - предупредил Каин.
- Тысячу кредиток? Она ему не нужна.
- Это не важно.
- Деньги мои. Оставь тысячу кредиток.
Каин выдвинул ящик, достал четыре банкноты по пятьсот кредиток.
- Я скажу им, чтобы деньги выдали, лишь когда ты придешь за ними один.
- Благодарю, Птичка Певчая.
- А вы не хотите пересчитать фальшивые драгоценности? - ехидно спросил Бродяга.
- Нет. Но перед отлетом я попрошу Шусслера провести инвентаризацию коллекции Альтаир-с-Альтаира.
Едва Каин вышел из номера, Бродяга подскочил к комоду, достал семечко, принес Йорику:
- Возьми. Не начинай жевать, пока мы не поговорили.
Йорик вынул изо рта первое семечко, уже светло-желтое, аккуратно положил его на подоконник, начал сосать второе. Выглянув в окно, Бродяга увидел шагающего к авто Каина.
- О каких картинах ты хотел поговорить, Бродяга? - спросил Йорик, наслаждаясь наркотиком.
- Ни о каких.
- Так о чем же пойдет речь?
- Трехглазый Билли мертв. Миротворец Макдугал прикончил его четыре месяца тому назад.
- Бедный Билли. - Йорик улыбнулся. - Мне так нравилась эта отметина на лбу. - Он посмотрел на Бродягу. - Может, тебе догнать Птичку Певчую?
Бродяга покачал головой:
- Я подожду, пока он улетит с Рузвельта, а потом уйду.
- Да уж, верность - не тот грех, в котором можно тебя обвинить.
- Между прочим, я намеревался сопровождать его до дома Сантьяго. Но героем ему не стать.
- Каким героем?
- Который убьет Сантьяго.
- Я знаю. - Улыбка Йорика расползлась от уха до уха. - Поэтому и сказал ему правду.
- Какую правду?
- Насчет Тихой гавани. Его следующей остановки.
- Повторяю, Трехглазый Билли мертв. А теперь, - Бродяга достал из кармана пачку денег, выразительно потряс ими перед носом Йорика, - скажи, где будет моя следующая остановка?
- Кто знает? - пожал плечами Йорик. - Куда ты направляешься?
- Куда мне направиться, чтобы найти Сантьяго?
- Чтобы найти Сантьяго? - повторил Йорик. - Лети вместе с Птичкой Певчей.
- Давай поставим вопрос иначе. Куда я должен направиться, чтобы убить Сантьяго?
- Он - мой лучший покупатель, - задумчиво ответил Йорик. - Мой единственный покупатель. Я не хочу, чтобы его убили.
- Я куплю тебе столько семян альфанеллы, что он тебе больше не потребуется.
- Я не уверен, что проживу достаточно долго, чтобы потратить деньги Птички Певчей. Зачем мне твои?
Бродяга пожал плечами, прошелся по комнате, остановился перед портретом.
- Ты хоть собираешься его закончить?
- Скорее всего нет.
- Если закончишь, я куплю его у тебя.
- Он уже продан нашему другу Орфею.
В глазах Бродяги вспыхнул неподдельный интерес.
- Эвредика?
- Кажется, он так ее называл. Он оставил мне пару голограмм, но я их давно потерял.
- Ты мог бы стать великим художником.
- Я и так счастлив.
- Ты несешь чушь.
- Мои картины доставляют удовольствие другим людям. А вот мой порок - лично мне.
- Дурак.
Йорик улыбнулся:
- Но я верный дурак. Ты сказал все, что хотел, Бродяга?
- Да.
- Хорошо. - Йорик разжевал семечко. - Через минуту я отключусь. Тебя не затруднит выйти вон?
Бродяга подобрал с пола несколько эскизов, осторожно засунул под тунику.
- На память, - улыбнулся он, направившись к двери.
- Партнера ты покинул, куда теперь? - спросил Йорик.
- Есть варианты, - уверенно ответил Бродяга.
- У таких, как ты, они есть всегда. - У Йорика уже поплыло перед глазами.
- Такие, как я, добиваются того, чего хотят. А такие, как Каин, даже не знают, чего им надо.
Ответа не последовало. Йорик уже провалился в небытие. Бродяга выждал еще несколько секунд, подошел к комоду, взял одну из двух оставленных Каином банкнот по пятьсот кредиток.
- Компенсация расходов, - объяснил он застывшему в беспамятстве хозяину.
Шагнул к двери, остановился, пожал плечами, вернулся к комоду, взял последние пятьсот кредиток, сунул в карман.
- Наркотики - пагубная страсть. - Он покачал головой. - Когда-нибудь ты поблагодаришь меня за то, что я поставил барьер на пути их приобретения.
Несколько минут спустя он уже ехал в космопорт, оценивая сложившуюся ситуацию холодным разумом математика. Решение не заставило себя ждать. Путь в эпицентр событий он нашел быстро.
Часть IV
Книга Ангела
Глава 15
Зовут его люди Ангелом смерти.
Кто видит его, тот гибнет, поверьте.
В глазах его лед и в мыслях - стужа.
Всегда наготове он держит оружье.
Никто не знал, откуда он. Ходили слухи, что он родом с Земли, но сам он ничего такого не говорил.
Никто не знал, с чего началась его карьера, почему он выбрал столь специфическую профессию. Одни говорили, что в далеком прошлом он женился, но его жену изнасиловали и убили, и теперь он мстит преступникам всей галактики. Другие утверждали, что он служил наемником и в ходе одной особенно кровавой операции обезумел. Однако именно логичность его действий наводила на всех страх. Третьи полагали, что он, как и Каин, разуверившийся революционер.
Никто не знал его настоящего имени, которое он носил до того, как стал Ангелом.
Никто не знал, почему он работал в Пограничье Внешних миров, в Спиральном рукаве, хотя его услугами с радостью воспользовались бы и на планетах Демократии.
Одно, правда, все знали твердо: если Ангел наметил жертву, дни его жертвы сочтены.
В этой профессии репутации создавались одной удачной охотой. Себастьян Каин, Жиль Сан-Пити и Миротворец Макдугал вместе обезвредили порядка семидесяти преступников. Джонни-Банкнот все еще искал шестую жертву. У Ангела же счет давно перевалил за сотню. В профессии, где неприметность по праву считалась залогом успеха, Ангела знали на тысячах планет. В профессии, где каждый метил свою территорию и не допускал нарушения границ, Ангел появлялся, где хотел.
Орфей встретил его лишь однажды, на Барбизоне, воротах Внутреннего Пограничья, за три недели до того, как Ангел убил Жиля Сан-Пити. Они проговорили десять минут, которых Орфею хватило с лихвой. Почитатели его таланта полагали, что он посвятит Ангелу двенадцать четверостиший, в конце концов, уделил же он Каину три, а Жилю Сан-Пити - девять, но бард ограничился лишь одним. На вопрос почему, он лишь улыбался и говорил, что эти четыре строки вобрали в себя все, что можно сказать об Ангеле.
Вера Маккензи жалела, что Орфей не написал больше. Лишние строки - дополнительная информация. Но пришлось довольствоваться тем, что есть. На Лямбда Карос она приземлилась через два дня после отлета Ангела. Последовала за ним на Квестадос IV, упустила и там. Три дня спустя добралась до Нового Эквадора, выяснила у местных журналистов, что Ангел еще не появлялся, вернулась в отель, поспала, приняла душ, переоделась и отправилась обедать в ресторан отеля.
Три часа спустя она сидела за столом в "Королевской ладье", таверне, где собиралась местная пишущая братия, и играла в карты с тремя журналистами (двое мужчин и женщина) и старателем, разбогатевшим в астероидном поясе этой же звездной системы.
- Ваше слово, - напомнил старатель Вере.
- Сама знаю. - Вера отпила виски. - Надо подумать. - Наконец она выложила на стол сотенную купюру.
Старатель и один из мужчин-журналистов бросили карты, женщина подняла ставку на пятьдесят кредиток, бросил карты второй мужчина. Вера после глубокого раздумья уравняла ставку с женщиной.
- Ваши не пляшут. - Женщина открыла карты.
- Черт! - Вера бросила свои на стол. Схватила стоящую рядом бутылку, наполнила стакан. - Вас, часом, учил играть не Тервиллигер?
- Не хотите закончить? - спросил один из журналистов, глядя на Веру.
- Разумеется, нет, - фыркнула Вера. - Я же на две тысячи в минусе.
- Что скажут остальные?
- Почему нет? - пожал плечами старатель. - Если она хочет играть, с чего мне отказываться от ее денег?
- Я больше не собираюсь проигрывать, - отрезала Вера.
- Тогда прекратите пить. Спиртное - не лучший помощник в картах.
- Когда мне потребуется ваш совет, я к вам обращусь.
- Дело ваше. - Старатель вновь пожал плечами. - Кому сдавать?
- Мне, - ответил один из журналистов, начал тасовать карты.
В таверну вошел хорошо одетый мужчина, огляделся, направился к пятерым картежникам. Они не обращали на него внимания, пока он не остановился в паре футов от стола.
- Пожалуйста, извините, но вы позволите мне составить вам компанию?
Четверо местных молча смотрели на него.
- Имеете право, - вырвалось у Веры.
- Благодарю, - кивнул пришелец. - Между прочим, мне сказали, что за другим столиком идет интересная игра, но там не хватает игроков.
- Где? - нервно спросил старатель.
- А вон там. - Мужчина указал на пустой столик в дальнем конце таверны.
Старатель и трое журналистов едва не сшибли друг друга с ног, спеша перебраться за указанный столик. Вера, ничего не понимая, поднялась, чтобы последовать за ними.
- Что плохого в этом столике? - пробурчала она.
- А вы останьтесь, - бросил ей незнакомец, усаживаясь напротив.
Она прищурилась, вглядываясь в него в полумраке таверны. Не такой высокий, как Каин, хорошо сложенный, но без избытка мышц. Волосы очень светлые, чуть ли не седые, брови тоже. Возраст определить невозможно. И холодные, то ли светло-серые, то ли светло-синие, а скорее бесцветные глаза, видящие насквозь. Остальные черты лица ничем не запоминающиеся, внимание приковывали к себе именно глаза.
Строгий темно-серый, почти черный костюм, сшитый по фигуре, обувь из дорогой кожи, на мизинце левой руки платиновый перстень с огромным бриллиантом.
- Вы - Ангел. - Вопросительные интонации в ее голосе отсутствовали.
Мужчина кивнул.
- Я представляла вас другим. - Она выигрывала время, пытаясь прийти в себя.
- В каком смысле?
- Больше похожим на убийцу.
- И как должен выглядеть убийца? - полюбопытствовал Ангел.
- Более поджарым и голодным. - Внезапно ее осенило. - Вы здесь, чтобы убить меня?
- Скорее нет, чем да. - Он вытащил длинную сигару, раскурил. - Ничего, что я курю?
Она заглянула в его холодные глаза и покачала головой.
- Хорошо, - внезапно он наклонился вперед. - Вы уже больше недели преследуете меня. В чем причина?
- С чего вы решили, что вас преследуют?
Ангел улыбнулся - улыбка ледяная, безрадостная.
- Вы прибыли на Лямбда Карос через два дня после моего отлета и начали задавать вопросы. Потом оказались на Квестадосе Четыре. Вновь справлялись обо мне. Теперь вы здесь. И что я должен думать по этому поводу?
- Совпадение? - предположила она.
Под его взглядом Вера заерзала.
- Похоже, вы держите меня за дурака, если думаете, что такая мысль могла прийти мне в голову. Спрашиваю опять: почему вы меня преследуете?
- Я - журналистка. А вы - романтическая личность. Я подумала что может получиться неплохой материал.
Вновь он посмотрел на нее, и Вере опять стало не по себе.
- Этот же вопрос я задам вам еще один раз, не больше, поэтому я хочу, чтобы вы хорошенько подумали, прежде чем ответить.
- Я очень нервничаю в вашем присутствии, - призналась Вера.
- А я нервничаю, когда кто-то преследует меня, - ответил Ангел. - Так зачем вам это понадобилось?
- Я хотела встретиться с вами.
Только тут Вера заметила, что ее стакан давно опустел, и потянулась за бутылкой. Но Ангел оказался проворнее и переставил ее на дальний конец стола.
- Так почему вы хотели встретиться со мной?
- Я подумала, что мы сможем помочь друг другу.
Он молча смотрел на нее, так что ей не оставалось ничего другого, как продолжить:
- Вы охотитесь за Сантьяго. Я - тоже.
- Тогда мы конкуренты.
- Нет, - вырвалось у нее. - Вознаграждение мне не нужно. Я лишь хочу снять документальный фильм. - Она помолчала. - И могла бы сделать фильм о вас.
- Я не нуждаюсь в дополнительной рекламе, - ответил Ангел. - Почему я должен брать вас с собой?
- Я располагаю информацией, которой у вас нет.
- Это вряд ли.
- Но вы можете взять меня с собой?
- Думаю, что да. - Он помолчал. - Чего я не могу, так это разрешить вам вернуться к Себастьяну Каину и рассказать ему, где я и куда собираюсь дальше.
- Кто такой Себастьян Каин? - Вера сделала круглые глаза.
- Очень глупый человек, который несет на себе груз моральных принципов, - ответил Ангел. - Вы предложили ему то же самое: вознаграждение - ему, фильм - вам?
- Да. Только свою долю получал и Бродяга. Я думаю, коллекцию Сантьяго.
- И Каин послал вас шпионить за мной?
Вера покачала головой.