Теперь аппаратом внутренней связи воспользовался сотрудник службы безопасности. Разговор на низких тонах занял несколько минут. Потом он вернулся к Вере и Ангелу:
- Насколько я понял, перед рассветом на корабле побывал ваш механик.
- Я прибыл сюда без механика.
- Мне сказали, что документы у него были в полном порядке, он даже предъявил подписанное вами разрешение на проведение ремонта.
- И как же я подписался? - резко спросил Ангел.
- Наверное, Ангел. - Сотрудник пожал плечами. - С прошлого вечера всем известно, кто вы.
- Как они узнали, что это моя подпись? Им было с чем сравнивать?
- Понятия не имею. Скорее всего ничего они и не сравнивали. Механик работает в известной фирме. Ему поверили на слово.
- Механик сказал, что он собирается ремонтировать?
- Не знаю.
- Почему?
- Видите ли… последние пять часов я помогал отделению грузовых перевозок разыскивать пропавшую зверушку, вроде бы доставленную сюда из альтаирского сектора. Я могу все выяснить, но для этого мне надо связаться еще и с отделом технического обслуживания. Я думаю, что разрешение на ремонт надо искать в их архиве.
- Свяжитесь немедленно, - приказал Ангел. - А потом позвоните на фирму и узнайте, работает ли у них этот механик. И направьте на мой корабль настоящего механика, за которого вы лично можете поручиться. Пусть он досконально все проверит.
- Где я вас найду?
- Я буду в ресторане.
- Мне потребуется время.
- Постарайтесь не затягивать.
И Ангел в сопровождении Веры направились к выходу из ангара. Пройдя мимо нескольких магазинов сувениров и двух инопланетных ресторанов, они остановили свой выбор на третьем, в котором хозяйничали люди. Хотя свободных столиков хватало, охотник за головами сел за тот, что стоял в дальнем углу.
- Почему этот? - полюбопытствовала Вера, усаживаясь напротив Ангела.
- Кто-то повредил мой корабль. Так что я чувствую себя спокойнее, зная, что сижу спиною к стене.
- А то, что я сижу спиной к двери, вас не волнует?
- Ни в малейшей степени.
- Вы всегда так заботились о других или это приходит с годами? - съязвила Вера.
- Садитесь где угодно. - Он обвел рукой пустые столы. - Мне без разницы.
Она вздохнула:
- Давайте сменим тему. Этим утром вы узнали что-нибудь полезное?
- Я узнал название и координаты планеты, на которой нам надо побывать.
- Не желаете поделиться со мной?
- Скажу после отлета с Солнечного берега.
- Это же глупо! - воскликнула Вера. - Даже если вы назовете мне название планеты, я не буду знать, кто вам там нужен. Неужели вы думаете, что я зафрахтую корабль и улечу туда, пока ваш будет ремонтироваться?
- Нет.
- Тогда почему вы держите меня в неведении?
- Потому что в моей профессии самое главное - не мастерское владение оружием или приемами рукопашного боя. Основа основ для таких, как я, - не упускать мелочей.
- А какое отношение имеют эти самые мелочи к нашему разговору?
- Слушайте внимательно, второй раз я объяснять не буду. - Ангел неторопливо раскурил тонкую сигару. - Если я скажу вам, куда мы полетим с Золотого берега, с этой информацией вы сможете поступить двояко: проигнорировать ее или использовать. Если вы ее проигнорируете, а я думаю, так оно и будет, значит, знать ее вам не обязательно. Если же вы ее используете, то лишь мне во вред.
- Но на Новом Эквадоре вы сказали мне, что мы летим на Золотой берег.
- На Новом Эквадоре мой корабль был в полном порядке. Если б вы решились действовать самостоятельно, то не добрались бы до Солнечного берега живой.
- Как же я тронута вашим доверием, - в сердцах бросила Вера.
- Мое доверие завоевать нелегко, - ответил Ангел. - Вы же ради этого пока не ударили пальцем о палец.
- Это еще почему? Я же рассказала вам о Каине.
- Предать партнера - не лучший способ завоевать доверие других. - Ангел с удовольствием затянулся, выпустил струю ароматного дыма. - Я говорил вам, что этим утром, пока вы спали, заглянул в информационный центр вашего отеля?
- Правда?
Ангел кивнул:
- Мне хотелось знать, какое сообщение отправил Тервиллигер Каину. Дежурный соблаговолил показать мне копию.
- Он не имел на это права!
- Как только мы обсудили альтернативный вариант, он тут же вывел сообщение на дисплей.
- Я же еще вчера вечером сказала вам, что оно ничего не значит. Я поставила на вас.
Ангел молча взирал на нее.
- Послушайте, - продолжала Вера, - вчера, после того как вы уехали в город, я могла улететь, не покидая космопорта, на первом попавшемся корабле. Это должно вам о чем-то сказать.
- И говорит. О том, что у вас отлично развитое чувство самосохранения.
- Не понимаю, почему я трачу время на пустые разговоры! - фыркнула Вера.
- Потому что хотите найти Сантьяго. - Ангел знаком подозвал официантку и попросил принести две чашки кофе. - Проблема в том, что он, похоже, нашел нас первым.
- Вы думаете, корабль повредил Сантьяго?
- Не лично, разумеется. Но, подозреваю, приказ отдал он.
- Тогда почему он не приказал вас убить?
- Убить меня несколько сложнее, чем вы себе это представляете, - ответил Ангел.
- А какой смысл повреждать корабль? Предупреждением это служить не может. Он должен знать, что так вас не отпугнуть.
- Вот это меня и беспокоит, - вздохнул Ангел. - Смысла вроде бы нет, а Сантьяго далеко не глупый человек.
- Может, приказ поступил от Каина или Бродяги, - предположила Вера. - Любая ваша задержка им лишь на пользу.
Ангел покачал головой:
- Они бы попытались меня убить.
- Нельзя утверждать, что бомбы не было, только потому, что корабль не взорвался.
- Мстить за нас некому, - резонно заметил Ангел. - Поэтому, если бы бомбу таки подложили, она взорвалась бы, стоило нам подняться на борт.
- Говорите за себя! - отрезала Вера. - У меня много друзей.
- Я в этом сомневаюсь.
Официантка принесла кофе, они подождали, пока она не отойдет от столика.
- А может, действовал кто-то из друзей Человека-Горы Бейтса?
- Опять же, я сомневаюсь, что у него был хоть один друг. И потом, за смерть друга не мстят порчей корабля убийцы. - Ангел нахмурился. - За этим стоит Сантьяго. Но мне очень хотелось бы понять, чего он добивается.
В ресторан вошла женщина в униформе службы технического обслуживания. Огляделась, направилась к их столику.
- Вы… вы - мистер Уильям Дженнингс? - неуверенно спросила она.
- Да, - кивнул Ангел.
- Я только что осмотрела ваш корабль. Чтобы представить вам полный перечень повреждений, требуется более тщательный осмотр, но вы оказались правы: корабль выведен из строя.
- Как я понимаю, взрывчатки вы не обнаружили?
Женщина покачала головой.
- Нет, не нашла. Очевидно, убивать вас не хотели, лишь задержать на несколько дней.
- На сколько?
- Исходя из того, что я увидела, потребуется два или три дня для доставки и установки поврежденных узлов. - Она помолчала. - Ремонт обойдется в круглую сумму. Желаете сначала получить смету?
- Нет, нет. Делайте все, что считаете необходимым.
- Где я вас найду по завершении ремонта? - спросила женщина.
- Искать меня не надо. Я сам буду звонить дважды в день. Кого мне спросить?
Она назвала свои фамилию и идентификационный номер и покинула ресторан.
- Вы никак не можете успокоиться, - констатировала Вера.
- Не могу. Чего добился Сантьяго, задержав меня на два или три дня? Я же еще не подобрался к нему вплотную.
Он допил кофе и заказал вторую чашку.
- Почему бы нам не перебраться в бар? - Вера с отвращением смотрела на кофе.
- Незачем. Нам нужны ясные головы, пока мы не разобрались что к чему, - ответил Ангел.
Вера зыркнула на него, пожала плечами, выпила кофе.
В молчании они просидели еще минут пять, а потом у их столика возник сотрудник службы безопасности.
- Я проверял того механика…
- Компания никогда о нем не слышала и в списках жителей планеты такой не значится, - перебил его Ангел. Вопросительные интонации в голосе отсутствовали.
Сотрудник, вздохнув, кивнул.
- Кто-то нас крепко провел. - Он достал двумерную фотокопию удостоверения механика. - Вот этот парень. Вы его не знаете?
Ангел всмотрелся в фотографию, под которой на удостоверении располагались подпись и отпечаток большого пальца.
- Нет. Вы не будете возражать, если я оставлю эту копию у себя?
- Разумеется, нет. Если понадобится, компьютер отпечатает другую. - Он помолчал. - Мы, конечно, продолжим расследование, но у вас, как я понимаю… э… есть свои источники информации?
Ангел промолчал.
- Тогда, если позволите, я откланяюсь. Много дел, знаете ли.
- Займетесь розыском лжемеханика?
Сотрудник покачал головой:
- Сломался сканнер в одном из таможенных терминалов. Такой уж неудачный день. Но я уверен, что служба безопасности этого происшествия так не оставит.
Ангел молча смотрел на него.
- Если они не найдут механика до завтрашнего утра, я возьму расследование на себя, - пообещал сотрудник, нервно улыбнувшись, попятился, наткнулся на стол, извинился, потом повернулся и быстро вышел из ресторана.
- Можно взглянуть? - Вера протянула руку.
- Пожалуйста. - Ангел протянул ей фотокопию удостоверения.
Она долго смотрела на бородатое лицо.
- Могу поспорить, что сейчас он чисто выбрит, если борода и была настоящей.
Она вернула фотокопию. Ангел еще раз взглянул на нее, сунул в карман, бросил на столик несколько монет, поднялся.
- Пошли.
- Куда?
- За этим столиком нам ответов не найти. И администрация космопорта не очень-то жаждет нам помочь. Между прочим, возможно, это дар Божий.
- В каком смысле?
- Если я найду человека, который вывел из строя мой корабль, он, возможно, укажет нам прямой путь к Сантьяго. Мы сэкономим на этом пару недель.
- И с чего мы начнем поиски?
- Начнем не мы - я, - твердо заявил Ангел. - А вы вернетесь в отель и будете дожидаться меня там.
- Черта с два!
Ангел смерил ее ледяным взглядом:
- Если я не делюсь с вами названием планеты, куда мы отсюда полетим, будьте уверены, что я и на пушечный выстрел не подпущу вас к человеку, который может указать местопребывание Сантьяго.
Она уж собралась запротестовать, но взглянула в бесцветные глаза Ангела и передумала.
Пешком они добрались до пункта проката авто. Вера посмотрела на Ангела:
- Опять едем раздельно?
Он покачал головой:
- Вместе.
- С чего такое благородство? Или вы вспомнили, что мужчина прежде всего джентльмен?
- Я хочу убедиться, что вы поедете прямо в отель.
- А потом будете охранять мою дверь, чтобы я оставалась в номере?
- Вы будете предоставлены самой себе, как только войдете в вестибюль. Если, конечно, не вздумаете следить за мной.
Ангел заплатил за аренду, они сели в авто, поехали в город. Не прошло и минуты, как выяснилось, что система кондиционирования знавала лучшие времена. Вера решила не жаловаться в надежде, что Ангел первым выскажет претензии к качеству местной техники, но, к своему изумлению, обнаружила, что лицо у него совершенно сухое, в то время как она буквально взмокла от пота.
Ангел остановил авто у входа в отель "Добро пожаловать", где рабочие восстанавливали дверь, высаженную Человеком-Горой Бейтсом, повернулся к Вере:
- До завтра я с вами не свяжусь, если только не найду нужного мне человека. Предупреждаю еще раз - не пытайтесь меня преследовать. Поскольку я не знаю, с чего начать, придется выйти на самую мелкую криминальную рыбешку и подниматься все выше и выше. Народ этот не слишком дружелюбный, и я не смогу защитить вас, если вы будете подглядывать за мной из-за угла. Поэтому отправляйтесь в свой номер, пообедайте и отдохните.
- Вы думаете, что сможете найти вредителя, распугивая мелкую рыбешку?
- Скорее всего нет, - признал Ангел. - Думаю, этот человек давно покинул Солнечный берег. Но мы застряли здесь на несколько дней, так что…
Внезапно он замолчал, уставившись на нищего просившего подаяние в пятидесяти футах от входа в отель. А потом улыбнулся:
- Так вот, значит, в чем дело.
- О чем вы?
- Не важно. - Он вновь посмотрел на Веру. - Войдя в отель, найдите себе в вестибюле удобное кресло.
- Не поняла.
- Вы меня слышали.
- Мне жарко, я устала. Раз уж нам суждено торчать в этой дыре, я сразу поднимусь в номер, приму душ, переоденусь…
- Я бы этого не советовал, - перебил ее Ангел.
- Слушайте, надоели мне ваши советы!
- Хорошо. - Он пожал плечами. - Делайте, что хотите.
- Почему мне не следует подниматься в номер? - Ее охватила тревога.
- Потому что я исходил из ложного посыла, - объяснил Ангел. - Я думал, что остановить хотят меня. А охотятся за вами. - Он протянул руку к приборному щитку, нажал кнопку, открывающую дверь. - Идите в отель и не оглядывайтесь по сторонам.
Вера вышла из авто, и Ангел тут же отъехал. Она заставила себя не смотреть по сторонам, в вестибюле прошествовала мимо регистрационной стойки, нашла пустое кресло подальше от входа, села, сжавшись в комок, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, не зная, что ее ждет.
Начала всматриваться в лица людей, выискивая потенциальных киллеров, и пришла к малоприятному выводу, что наемным убийцей может быть любой.
Прошла, наверное, вечность, прежде чем в вестибюле появились Ангел и нищий. Охотник за головами коротко глянул на Веру, дернул головой.
Она поднялась, вопросительно посмотрев на него. Ангел кивнул, и она поспешила к парочке, идущей к лифту. Приблизившись, она заметила, что к спине нищего прижат пистолет.
- Говорю вам, сэр… это какая-то ошибка. Ужасная ошибка, - заверещал нищий, когда за ними захлопнулись двери лифта и кабина пошла вверх. - Я никогда в жизни вас не видел. Клянусь Богом, не видел.
- Зато я тебя видел. Ты смотрел на меня со стены почтового терминала.
- Я никогда не бывал в почтовом терминале.
Ангел не ответил. Две-три секунды спустя лифт остановился.
- Кто он? - спросила Вера, когда они вышли в пустой коридор.
- Его зовут Саймон-Простак, - ответил Ангел, сильнее вдавив дуло в спину Саймона. - Но по жизни он далеко не простак.
- Что вы такое говорите, сэр? Никакой я не Саймон. Я - Брубейкер, сэр. Роберт Брубейкер. Готов показать вам удостоверение.
- Шагай, - коротко бросил Ангел.
- Если он - наемный убийца, как ему удалось пройти паспортный контроль?
- Без труда. Прошел же его Уильям Дженнингс. Будь у меня такое желание, я бы представил десять настоящих паспортов, подтверждающих, что я - Роберт Брубейкер.
- Наверное, представили бы, - согласилась Вера.
- Но Роберт Брубейкер - это я! - запротестовал нищий. - Честный, работящий человек, сэр.
- Работящий - это точно. - Они подошли к номеру Веры. - Остановись.
Нищий замер.
- Хорошо. - Ангел отошел на пятнадцать футов. - Вера, откройте дверь и сразу отойдите в сторону. Ты, - он выразительно посмотрел на нищего, - войдешь в номер первым.
- А потом я смогу пойти домой? - спросил нищий.
- Потом мы об этом поговорим.
Вера прижала большой палец правой руки к идентификационной пластине и отпрыгнула в сторону, как только дверь сдвинулась с места. Нищий, качая головой, словно он никак не мог понять, каким образом его угораздило связаться с сумасшедшим, тяжело вздохнул и вошел в номер.
Ничего не произошло.
Ангел приблизился к двери:
- Подойди к окну.
Нищий подчинился.
- Теперь посиди на каждом стуле и кресле, потом на кровати.
Ангел подождал, пока нищий выполнит его указание, затем кивнул Вере. Она переступила порог, он - за ней.
- Вы, похоже, ошиблись, - заметила Вера.
- Закройте дверь и не лезьте не в свое дело, - бросил Ангел.
- Эй! - раздраженно воскликнул нищий. - Вы обещали меня отпустить!
- Я обещал об этом поговорить. - Ангел по периметру обошел комнату, приглядываясь к мебели. - Так куда ты сунул эту штуковину?
- Какую штуковину? - пожелал знать мужчина.
- Шкаф! - вырвалось у Веры.
- Открой его, - приказал Ангел нищему.
- Он уже открыт. - Вера попятилась подальше от шкафа. - Дверь - голографическая проекция.
- Как ее выключить?
- Не знаю.
- Позвоните в бюро обслуживания, пусть отключат.
Она позвонила, и дверь исчезла, оставив голую нишу шириной в четыре фута и металлический стержень.
- Какое счастье! - шумно выдохнула Вера. - А я уж поверила, что там бомба.
Нищий подошел к Ангелу:
- У меня жена и трое детей. Теперь я могу идти?
Ангел подтолкнул его к ближайшему креслу:
- Сядь. Ты уже покойник, Саймон. Вопрос лишь в том, убью я тебя сейчас или позже.
- Но я не Саймон! - в отчаянии воскликнул нищий. - Я - Роберт Брубейкер.
- Заткнись. - Ангел продолжил методичный осмотр номера.
Подойдя к двери в ванную, остановился, повернулся к нищему, усмехнулся.
- Ловко. - В голосе его слышалось восхищение. - Очень ловко, Саймон.
- Не понимаю, о чем вы говорите.
- О том, как ты все устроил.
- Я ничего не устраивал.
- Ты, разумеется, не мог знать, кто первым войдет в номер, Вера или горничная, так что не стал минировать входную дверь и шкаф.
- Послушайте, если я войду и в ванную, вы меня отпустите?
- Да, - кивнул Ангел. - Но тебе, я вижу, очень жарко, ты весь вспотел. Пожалуй, перед уходом тебе лучше принять молекулярный душ.
- Не нужен мне душ. Я хочу уйти.
- Но я настаиваю.
- Черт вас побери! - вскричал нищий. - Вы наставили на меня пистолет, заставили прийти сюда, обвиняете во всех смертных грехах, грозитесь убить! Может, хватит? Не пора ли оставить меня в покое?
- Оставлю, - пообещал Ангел. - После того как ты примешь душ.
- Не собираюсь я раздеваться в присутствии незнакомой женщины.
- Можешь принять душ в одежде.
- Мэм, - обратился нищий к Вере. - Убедите его отстать от меня. Я всего лишь уличный нищий, который никому не причинял вреда.
- Она тут не командует. - Ангел наклонился, схватил нищего за руку. - В душ, быстро!
Нищий не думал подниматься, и Ангел отпустил его руку.
- Ладно, - пробормотал нищий. - Ваша взяла.
- Так он действительно Саймон-Простак? - воскликнула Вера.
- Я же вам сказал.
- Но почему молекулярный душ?
- Потому что душ горничная принимать не стала бы, даже если б и прибиралась в ванной. А на планете, где средняя температура сто двадцать пять градусов , любой нормальный человек, вернувшись в номер, первым делом идет в душ. - Он повернулся к Саймону. - Я прав?
Саймон-Простак кивнул.
- Взрывчатка или лазеры? - полюбопытствовал Ангел.
- Лазеры.