- Абсолютно. В бою я замены себе не ищу. - Он помолчал. - А что еще вы можете сказать об этой книге?
- Могу сказать, что очень уж она занудная.
- Жаль, что вам она не понравилась.
- Я думал о другом. Да и сейчас думаю.
- О чем же?
- Например, верить вам или нет. Я убил столько людей ради тех, кому верил, но всякий раз в итоге меня ждало разочарование.
- Я не прошу убивать кого-либо ради меня, Себастьян. Я прошу вас помочь мне в защите простых людей от насилия государства, которому начхать на их судьбы.
- Не прошло и десяти минут, как вы приказали Хасинто кого-то убить, - напомнил Каин.
- Не ради меня - ради дела. Поскольку я не могу осуществлять финансирование наших операций через легитимные каналы, приходится искать другие, не осененные законом. Я не могу допустить, чтобы Уинстон Кчанга обманул нас и остался безнаказанным. Если станет известно, что мы не можем защищать свои интересы, преступный мир начнет охотиться на нас, как уже охотится Демократия. - Он повел Каина вдоль поля, засаженного гибридом кукурузы. - В революции нет места для сантиментов. Уж вы-то это хорошо знаете.
- Знаю, - кивнул Каин. - И скольких мне придется убить?
Сантьяго остановился, взгляды мужчин встретились.
- Я никогда не попрошу вас убить человека, который не заслуживает смерти.
- Сейчас это моя работа, причем хорошо оплачиваемая.
- Если вы придете ко мне, то будете делать то же самое. Только платить вам не будут, за вашу голову назначат вознаграждение, и даже люди, за счастье которых мы боремся, будут желать вам смерти. Не слишком выгодное предложение.
- Не слишком.
- Тогда позвольте подсластить пилюлю. У вас все-таки появится то, чего нет сейчас.
- Что именно?
- Осознание, что ваши деяния могут изменить жизнь к лучшему.
- Хотелось бы это осознать, хоть раз в жизни, - искренне признался Каин.
- Никто, кроме вас, знать об этом не будет, - предупредил Сантьяго.
- Никому и не надо об этом знать.
Последовала короткая пауза.
- Так что вы на это скажете, Себастьян?
- Скажу, что хотел бы вам поверить.
- Так поверьте.
- Я еще не решил. - Он остановился в тени двенадцатифутового кукурузного леса. - А если я не поверю?
- Оружия у меня нет, телохранители в доме.
- Меня больше беспокоит другое: что вы можете со мной сделать?
- Мы подумаем об этом, когда возникнет такая необходимость.
- Вам придется меня убить. Или попытаться. Я знаю, как вы выглядите и где вас найти.
- Об этом знают и другие. Конечно, все упростится, если вы решите присоединиться ко мне.
Они продолжили прогулку. Сантьяго рассказывал о жестокостях Демократии, о принятых им ответных действиях, о людях, которых он спас, и о тех, кого спасти не удалось. Каин внимательно слушал, иногда задавал вопрос, иной раз высказывал свое мнение.
- Как трудно бывает принимать решение, - говорил Сантьяго, когда они шагали вдоль ручья, разделявшего два поля. - Столько надо сделать, а у нас так мало денег и людей. Потратить их на спасение или на отмщение? Бросить все средства на помощь жертвам Демократии, чтобы потом послать их в бой, или оставить их умирать и принять меры к тому, чтобы такое не повторилось в другом месте?
- Разумеется, принять меры, чтобы такое не повторилось, - твердо ответил Каин.
- Ответ охотника за головами. К сожалению, сказать проще, чем сделать. Рейд к Эпсилон Эридани скорее исключение, чем правило. У нас нет возможности противостоять флоту. - Сантьяго вздохнул. - Разумеется, мы не отсиживаемся в кустах. Делаем все, что в наших силах. Спасаем тех, кого можем, наказываем других, а чтобы финансировать нашу деятельность, нам приходится иметь дело с личностями, рядом с которыми Веселый Бродяга - честнейший человек.
- Почему вы не убили Уиттейкера Драма? - спросил Каин.
- Сократа?
- Да.
- Потому что я не могу отомстить за все зло, сотворенное в галактике, - ответил Сантьяго. - Я знаю, что он наделал на Силарии, знал об этом еще до того, как мне стало известно, что вы сражались на его стороне. - Он повернулся к Каину. - Но случилось это двадцать лет тому назад, и до Силарии тысячи световых лет. Сократ приносил пользу, и я его использовал, как использую сотни людей, которые куда хуже его.
Он остановился, всмотрелся в огромный початок.
- Через три недели можно начинать жатву. Может, через четыре. Вам приходилось бывать на ферме во время жатвы, Себастьян?
Каин покачал головой:
- Нет.
- Незабываемое впечатление. Даже воздух, и тот пахнет лучше.
Каин улыбнулся:
- Может, вам следовало податься в фермеры?
- Я и есть фермер. Частично.
- Я хотел сказать, уделять этому все время. Не так, как сейчас.
- Понял вас. Святой Петр был рыбаком, ловил сетью души людей. Я - сеятель революции. - Он улыбнулся. - Меня это вполне устраивает.
Они прошагали еще с четверть мили. Кукурузное поле сменилось соевым, потом они поднялись на вершину холма.
- А что там, внизу? - Каин указал на рощицу у небольшого пруда, стоящую на берегу деревянную скамью.
- Мое любимое место. - Сантьяго повел его вниз. - Я часто прихожу сюда. Почитать, подумать. - Он глубоко вдохнул, словно у пруда воздух казался ему слаще. - Я посадил тут цветы, но они уже отцвели. А следующих ждать еще шесть месяцев.
- Вы посадили тут не только цветы. - Каин указал на два земляных холмика.
- Здесь лежат два лучших человека, которых мне довелось встретить, - молвил Сантьяго.
- Тогда почему их похоронили в безымянных могилах?
- Кроме меня, сюда никто не приходит, а я знаю, кто в них похоронен.
Каин пожал плечами, уголком глаза уловил движение, резко повернулся. К ним приближался мужчина. Солнце выхватило белую прядь в его волосах: Хасинто.
- Я подумал, что найду вас здесь. - Хасинто повернулся к Каину: - Дождь или солнце, он каждый день проводит здесь пару часов.
- Тут очень красиво.
- Ты просто гуляешь? - спросил Сантьяго своего помощника.
Хасинто покачал головой:
- Приехал отец Уильям.
- У него нет привычки приезжать на ферму. Наверное, хотел убедиться, что Себастьян меня не убил.
- Он приехал, чтобы поговорить с мистером Каином.
- Действительно, зачем еще ему приезжать сюда, - усмехнулся Сантьяго. - Что ж, нехорошо заставлять его ждать.
Он направился к дому, Каин и Хасинто последовали за ним.
- Вы останетесь с нами на какое-то время? - спросил Хасинто.
- Возможно.
- Я на это надеюсь. Нам необходим такой человек, как вы.
- Нам нужна тысяча таких, как он, - добавил Сантьяго. - Но, к сожалению, он у нас один.
- Могу я задать вам профессиональный вопрос, мистер Каин? - спросил Хасинто.
- Задавайте.
- Что вы думаете о нашей системе безопасности?
- Отвратительная.
Хасинто бросил на Сантьяго торжествующий взгляд.
- Я уже не один месяц твержу ему об этом. Как нам ее улучшить?
- Для начала утроить число охранников и организовать круглосуточное дежурство. И постараться втолковать им, что в темноте могут видеть не только они, но и Ангел.
- А что я говорил? - обратился Хасинто к Сантьяго.
- Мы это уже проходили, - раздраженно бросил Сантьяго. - Я не желаю быть пленником на собственной планете. - Он ускорил шаг, Каин и Хасинто чуть отстали.
- Извините, что вовлек вас в наш спор, - тихо проговорил Хасинто. - Но он не разрешает привозить на Тихую гавань новых людей.
- А сколько их здесь?
- Всего?
- Не считая докторов, инженеров, техников.
- Человек пятьдесят.
- А на ферме?
- Пятнадцать, считая его.
- Ангела это не остановит.
- Надежда только на вас.
- Я еще не сказал, что останусь.
- Тогда, может, отец Уильям…
- Я в этом сомневаюсь. - Каин помолчал. - Между прочим, я могу дать вам еще один профессиональный совет.
- Внимательно слушаю.
- Если вы покинете Тихую гавань, перекрасьте волосы.
На лице Хасинто отразилось изумление.
- Перекрашу. Благодарю вас.
Они догнали Сантьяго, и остаток пути прошли втроем. Сантьяго по ходу показывал Каину достопримечательности фермы. Отец Уильям дожидался их на веранде.
- Доброе утро, Сантьяго, - поздоровался проповедник. - Привет, Себастьян. Вам здесь нравится?
- Есть такое.
- Вы ладите с хозяином?
- Вроде бы да.
- Рад это слышать.
- Я в этом не сомневался.
- Как я понимаю, вы приехали, чтобы поговорить с Себастьяном, - вставил Сантьяго. - Если хотите, мы оставим вас наедине.
- В этом нет необходимости. - отец Уильям усмехнулся. - Я здесь, чтобы передать послание от вновь прибывшего.
- Ангел? - Каин разом подобрался.
Сантьяго покачал головой:
- Он еще в системе Кантрелла.
- Тогда от кого? - спросил Каин.
- Ознакомьтесь. - Отец Уильям протянул ему сложенный лист бумаги. Писал Веселый Бродяга элегантным, каллиграфическим почерком.
Веселый Бродяга приветствует своего партнера, Себастьяна Каина, и приглашает его на аперитив в таверну "Ячменное зерно" в четыре часа сего дня, дабы возобновить дружеские отношения и поговорить об общих делах.
Каин положил бумагу на стол:
- Бродяга, это точно.
- Молчаливая Энни рекомендовала мне убить его, благо была такая возможность, - заметил Сантьяго. - У меня такое ощущение, что мне следовало к ней прислушаться.
- Будет ли ответ? - спросил отец Уильям.
- Я вручу его лично, - мрачно бросил Каин.
Глава 24
Грабитель, убийца… Чего ж вам еще?
Смертельный предъявит он недругам счет.
Злопамятен, зол он, силен и жесток.
Подступит неслышно - и жмет на курок.
Черного Орфея редко что ставило в тупик, но такое случилось, когда Веселый Бродяга, его друг, отказался сказать ему что-либо о Сантьяго, даже не пожелал описать ему внешность короля разбойников. А в том, что Бродяга лично знал Сантьяго, бард не сомневался: он подслушал разговор двух его помощников. Однако говорить на эту тему красноречивый преступник отказался наотрез.
Если смотреть с колокольни Бродяги, его действия полностью укладывались в рамки логики и здравого смысла. Однако никто - ни Черный Орфей, ни отец Уильям или Вера Маккензи - не понимал, что деньги для него не более чем инструмент, средство достижения цели, а целью являлась его коллекция произведений инопланетного искусства. И его отношение к Сантьяго строилось не на верности или дружбе. Он исходил из того, что живого и свободного Сантьяго можно каким-то способом уговорить расстаться с принадлежащими ему шедеврами, а вот Сантьяго плененный становился собственностью Демократии вместе со всем, что принадлежало ему.
Был и третий вариант: Сантьяго мертвый. И Бродяга прилетел на Тихую гавань, чтобы его и обсудить.
Он сидел в таверне, пил ледяной коктейль из экзотических напитков, доставленных с Антареса и Ранчеро, и изредка бросал восхищенные взгляды на Лунную Дорожку. Плохо причесанные волосы и обтрепанная одежда не скрыли от него красоты ее лица и стройности фигуры.
Он достал из кармана прозрачный кубик и несколько минут разглядывал замурованного в нем сине-белого паучка, украшенного драгоценными камнями.
И только засунул кубик в карман, как в таверну вошли Каин и отец Уильям и направились прямо к нему.
- Добрый день, Себастьян. - Бродяга дружелюбно улыбнулся. - Я вижу, вы получили мое послание.
Каин сел напротив него:
- Чего тебя сюда принесло?
- Одну минуту. - Бродяга поднял руку. - Сначала позвольте вручить подарок вашему шоферу.
- Это ты обо мне? - усмехнулся отец Уильям.
- Совершенно верно. Лунная Дорожка!
- Да, сэр?
- Пожалуйста, принесите подарок отцу Уильяму.
Девушка скрылась на кухне, чтобы принести на огромном подносе гуся, запеченного с яблоками, в сметанном соусе, обложенного жареным картофелем.
- Куда мне поставить его, сэр? - спросила Лунная Дорожка.
- Как можно дальше от этого стола. - Бродяга улыбнулся отцу Уильяму, который голодными глазами смотрел на гуся. - Я бы хотел поговорить с моим партнером наедине. А вам в это время будет чем занять рот.
- Я даже не буду обижаться на твою последнюю фразу, потому что это подарок истинного христианина. - Потирая руки, отец Уильям поспешил к столу, на который Лунная Дорожка поставила поднос. - Я думаю, к нему надо добавить кувшин пива. - Взмахом руки он остановил протесты девушки. - Я помню наш вчерашний разговор, но Бог понимает, что плоть слаба. На диету я сяду в понедельник.
- И будете ее придерживаться?
- Пока не вмешается провидение.
Она недоверчиво посмотрела на проповедника, но пиво принесла, и мгновение спустя отец Уильям, забыв обо всем, набросился на гуся.
- Как приятно увидеть вас вновь, Себастьян. - Бродяга понизил голос, дабы его слова не долетали до соседних столиков.
- Хотелось бы мне сказать то же самое. Так как ты тут очутился?
- Все просто. Вы шли по следу контрабанды, Ангел - по следу денег. Я выбрал самый легкий путь - пошел по следу охотников за головами.
- Помимо этой планеты есть много других, где хватает охотников за головами.
- Все так, - признал Бродяга. - Но на них нет ни вас, ни отца Уильяма. Вы убили вчера человека, однако не улетели. А отец Уильям вообще торчит здесь больше месяца.
- Сантьяго тут нет.
- Дозвольте мне спросить, где же он, до того, как вы начнете мне лгать. - Бродяга помолчал. - Если он не был на Тихой гавани, с чего бы на этой планете отмечаться всем охотникам за головами, о которых писал Орфей? Вы же знаете, что и Ангел летит сюда, не так ли?
- Скоро он прибудет?
- Через два или три дня. И не один, а в сопровождении вашего бывшего партнера.
- Веры или Тервиллигера?
- Разве вы не слышали? Тервиллигер, увы, нас покинул. Теперь он играет в карты на небесах.
- Кто его убил? Ангел?
Бродяга покачал головой:
- Человек-Гора Бейтс настиг-таки его.
Каин пожал плечами:
- Не следовало ему обманывать Бейтса.
- Я знал, что это известие разорвет вам сердце, - хохотнул Бродяга. - Чтобы вам полегчало, скажу, что Ангел отомстил за его смерть.
Каин нахмурился:
- Бейтс не разыскивался за совершенные преступления.
- Должно быть, Ангел один из последних истинных джентльменов. Дает работу некомпетентным журналистам и мстит за шулеров. - Он посмотрел на Каина. - Вам в последнее время такие не встречались?
- А кого ты имеешь в виду? - бесстрастно спросил Каин.
- Сами знаете. Он уже подписал вас на Великий крестовый поход?
- Не понимаю, о чем ты.
- Если вы будете и дальше играть простачка, Себастьян, мы не сдвинемся с места. Я знаю, что он здесь, и не верю, что вы не нашли его, проведя на Тихой гавани уже два дня.
Каин ответил долгим взглядом.
- Я его нашел.
- Но, разумеется, не убили.
- Не убил.
Бродяга улыбнулся.
- Я знал, что не убьете. Как и Йорик. - Он покачал головой. - А мне-то хотелось думать, что идеализм вы выжали из себя до последней капли, учитывая уроки, полученные в вашей беспокойной молодости.
- Я тоже так думал, - признал Каин.
- А тут, значит, взялись за старое. - Он помахал рукой Лунной Дорожке, которая как раз принесла отцу Уильяму поднос с горячими рогаликами. - Повтори, пожалуйста.
- Да, сэр. - Девушка посмотрела на Каина. - Что-нибудь желаете, сэр?
- Хотелось бы сменить компанию.
- Простите?
Он вздохнул:
- Я бы выпил пива.
- Сейчас принесу, сэр.
- Не могу понять, что увидел в ней Орфей. - Бродяга проводил Лунную Дорожку взглядом.
- Думаю, и не сможешь, - добавил Каин.
Бродяга улыбнулся:
- Кажется, меня только что оскорбили.
Каин молча смотрел на него.
- Между прочим, - продолжил Бродяга, - что-то я не заметил Шусслера.
- Он мертв.
- Вот это глупо, Себастьян. Вы получили прекрасный звездолет с огромным информационным банком и уничтожили его? Непростительная расточительность.
- Я дал ему слово.
- Я искренне сомневаюсь, что следует держать слово, данное машине.
- А я считал себя обязанным сдержать его.
- Вы становитесь все более похожим на него. - В голосе Бродяги послышались удивленные нотки.
- На Шусслера? - недоумевая, спросил Каин.
- Нет. На него.
Лунная Дорожка принесла напитки.
- Позвольте еще раз поблагодарить вас за то, что вы спасли мне жизнь, - улыбнулась она Каину.
- Я рад, что мне это удалось.
- Надеюсь, Молчаливая Энни смогла вам помочь.
Каин кивнул.
Девушка вновь улыбнулась:
- Как хорошо! Значит, я тоже что-то для вас сделала.
- Да, спасибо тебе.
Еще улыбка, и Лунная Дорожка отбыла на кухню готовить десерт отцу Уильяму.
- Какое у вас трогательное согласие, - прокомментировал Бродяга.
- Похоже на то.
- Если я спасу ей жизнь, она и меня отведет к Сантьяго?
- Я в этом очень сомневаюсь.
- Вы согласились на его условия?
- Еще нет.
- Но согласитесь?
- Возможно.
Бродяга скорчил гримаску, печально покачал головой:
- Глупо. Просто глупо.
- Так почему бы тебе не отстать от него? - полюбопытствовал Каин.
- Потому что он сидит на самой большой в Пограничье коллекции инопланетного искусства! - воскликнул Бродяга. - И никому, кроме меня, до этого нет дела!
- Он также сидит на самой большой коллекции ампул с вакциной синей лихорадки.
- Какая тут, к черту, вакцина! Мы говорим о неповторимых произведениях искусства!
- Говорите о них тише, - послышалось с другого конца зала, где отец Уильям наслаждался гусем. - Не портите мне аппетит.
- Да вы еще больший дурак, чем он. - Бродяга понизил голос и мотнул головой в сторону отца Уильяма. - Он-то по крайней мере думает, что служит Господу.
- Может, и служит.
- Вы становитесь занудой, Себастьян, - недовольно бросил Бродяга. - Одно дело - приобрести цель в жизни, совсем другое - вновь обретенные религиозные убеждения.
Каин посмотрел ему в глаза:
- Чего ты все-таки хочешь, Бродяга?
- Вы отлично знаете, чего я хочу.
- Тебе придется добывать это одному.
- Ерунда. Мы же партнеры.
- Наше сотрудничество закончено.
- Это ничего не меняет.
- Правда? И как ты понимаешь свои слова?
Бродяга наклонился вперед.
- Сантьяго - покойник, Себастьян. Если его не убьете вы, это сделает Ангел. Это же ясно как Божий день. - Он достал прозрачный кубик с паучком, начал крутить его в руках, любуясь блеском драгоценных камней. - Зачем отдавать ему вознаграждение за то, с чем вы можете справиться сами?
- У него не получится.
Бродяга улыбнулся.