- И кто его остановит? Отец Уильям? - Он хохотнул. - Убивать грешников он может. А вот Ангела ему не убить. - Бродяга всмотрелся в Каина. - Или вы собираетесь остановить его?
- Есть и такая возможность.
Бродяга пренебрежительно хмыкнул:
- У вас нет ни единого шанса.
- У меня не было шансов и против Альтаир-с-Альтаира.
- Сейчас ситуация иная. Он - Ангел.
- Разговоры о нем мне изрядно поднадоели.
- Вы будете слышать их еще чаще после того, как он убьет Сантьяго.
- Сантьяго не могли найти больше тридцати лет, - указал Каин. - Мне представляется, что он из тех, кто может позаботиться о себе.
- Да что вы такое говорите? - возмутился Бродяга. - Неужели вы думаете, что вы первый охотник за головами, появившийся на Тихой гавани?
Каин покачал головой.
- Четыре месяца тому назад здесь побывал Миротворец Макдугал. Убил Трехглазого Билли аккурат у этой таверны. - Он сухо улыбнулся. - Но ты и раньше об этом знал, не так ли?
- Я говорю не о Миротворце Макдугале! - рявкнул Бродяга. - Черт, да полдюжины охотников за головами добрались до этой планеты. Двое даже сумели пробраться на ферму.
- Какую ферму? - полюбопытствовал Каин.
- Чертову ферму, на которую отец Уильям привез вам мою записку. - Бродяга поднял кубик, чтобы взглянуть на него на просвет. - Говорю вам, у меня есть источники информации.
- Когда мы расстались две недели тому назад, ты даже не знал, что он живет на Тихой гавани.
- Я не знал об этом еще позавчера, - признал Бродяга. - Но теперь знаю, что живет он на ферме. Знаю и о том, что он похоронил двух охотников за головами, которые выследили его, на одном из пшеничных полей. Мне лишь неизвестно, где именно расположена ферма.
- Кто тебе это сказал?
- Человек, который работал на него и видел могилы.
- То есть ты убедился, что добраться до него непросто?
- Если обычным охотникам за головами удалось проникнуть на ферму, то Ангел убьет его наверняка, - твердо заявил Бродяга. Выдержал паузу. - Если только вы не убьете его первым.
- Такого желания у меня нет.
Бродяга улыбнулся:
- Вы же еще не выслушали моего предложения.
- Выкладывай и оставь меня в покое.
- Половина.
- Половина чего?
- Половина коллекции. Вы получаете вознаграждение, а коллекцию мы делим пополам.
- Перестань играть с этим чертовым пауком, - не выдержал Каин.
- Вы хоть понимаете, что я вам предлагаю? - Бродяга сунул кубик в карман.
- А ты хоть понимаешь, что твое предложение меня не заинтересовало?
- Да вы сумасшедший! - вскричал Бродяга. - Даже после того, как я отберу то, что мне нужно, на черном рынке стоимость коллекции составит миллионы!
- Так уж получилось, что я не коллекционер.
- Вы приняли очень глупое решение, Себастьян.
- Это угроза?
Бродяга покачал головой:
- Всего лишь прогноз.
- Хорошо. Ты сделал предложение, я его отклонил. Что теперь?
- Теперь мы подождем.
- Чего?
- Пока вы не передумаете.
- Такому не бывать.
- Тогда подождем, пока Ангел убьет Сантьяго.
- Он тоже не захочет иметь с тобой дела.
- Вероятно, нет. Но он также не знает, где хранится коллекция, так что, возможно, мне удастся добраться до нее первым.
- Так зачем ты обращался ко мне с этим предложением? - удивился Каин.
- Потому что полагал вас человеком разумным и мы уже заключили соглашение о партнерстве, хотите вы это признавать или нет. А Ангел может иначе взглянуть на мое желание завладеть коллекцией.
- Тогда давай разберемся с этим раз и навсегда. - Каин нахмурился. - Если ты попытаешься захватить что-либо, принадлежащее Сантьяго, я убью тебя сам, независимо от того, жив он или мертв.
Бродяга вытаращился на него.
- Он, однако, произвел на вас впечатление.
- Ты меня слышал.
Бродяга вздохнул:
- Что ж, придется снять номер в отеле, где остановился отец Уильямс, и ждать развития событий.
- Как стервятник ждет убийства, - презрительно прокомментировал Каин.
- Точное сравнение, - согласился Бродяга, не выказывая недовольства. - Вас бы удивило, сколь редко умирают от голода те стервятники, что следуют за удачливыми хищниками.
Каин повернулся к отцу Уильяму. Проповедник как раз покончил с гусем и подбирал с других тарелок остатки съестного.
- Мы уже закончили, так что можете присоединиться к нам.
- Или можете продолжать притворяться, что вы не прислушиваетесь к нашему разговору, - добавил Бродяга.
Отец Уильям посмотрел на них, улыбнулся во весь рот.
- Я ел. А Бог слушал. - Проповедник добрал остатки соуса рогаликом и пересек комнату. - Вы с делами покончили?
- Мы сошлись в том, что согласия нам не достичь, - ответил Бродяга.
- Так ты сегодня же и улетишь? - спросил отец Уильям.
- Да нет, задержусь на пару деньков. - Бродяга неожиданно заулыбался. - Для отпуска, знаете ли, лучшей планеты не найти.
- Пусть ты мне и нравишься, Бродяга, но я раздавлю тебя как таракана, если ты поднимешь на Сантьяго хоть палец, - предупредил его отец Уильям.
Бродяга хохотнул:
- Вы должны установить очередность в части того, кто первый будет разбираться со мной. Какие у вас, однако, одинаковые мысли!
- Просто помни: тебя тоже ищут.
- Но не за убийство.
- Не рассчитывай, что этим ты спасешь свой скальп, - покачал головой проповедник. - Ты станешь не первым, кого убили за сопротивление при аресте.
- При аресте? - смеясь, повторил Бродяга. - С каких это пор вы стали слугой закона?
- А кто, по-твоему, охотники за головами? - вопросил отец Уильям. - Здесь, в Пограничье, именно мы представляем собой закон. Мы не можем предотвратить преступления, но в наших силах наказать преступника и тем самым внушить остальным уважение к закону.
- Мысль интересная, - признал Бродяга. - В чем-то вы и правы.
- Очень даже правы, - поправил его отец Уильям. - И тебе следует об этом помнить.
- Может, вам лучше поговорить на эту тему с моим партнером? Он вознамерился помогать разыскиваемому преступнику.
- Вот что я тебе скажу. Для всех будет лучше, если ты вернешься на Золотой початок и посвятишь свое время лицезрению неправедно нажитых сокровищ.
- Я-то намеревался использовать свое время более продуктивно: постараться их приумножить.
- Ты еще жив только потому, что он не велел мне прибить тебя, - нахмурился отец Уильям. - Это его планета, и ты нарушаешь право собственности.
- Как бы мне не лишиться сна от испуга.
- Я бы на твоем месте призадумался, - вставил Каин.
- Убьете меня, и призадуматься придется Сантьяго, - уверенно отпарировал Бродяга. - Если я в какой-то день не свяжусь с Золотым початком, один из роботов сообщит моим помощникам, где я.
- Они не отреагируют, - отмахнулся Каин.
- Еще как отреагируют, когда робот скажет им, что я на планете Сантьяго. - Бродяга улыбнулся. - Неужели вы могли подумать, что я прилечу сюда, не приняв необходимых мер предосторожности?
- Я видел твоих помощников, - усмехнулся отец Уильям. - Они ничего из себя не представляют.
- Они трещат как сороки, - вступился за помощников Бродяга. - Знаете, долгие годы я пытался найти способ заставить их хранить тайну. Теперь я рад, что мне это не удалось.
Отец Уильям и Каин переглянулись.
- Хорошо, - после короткого раздумья кивнул проповедник. - Можешь оставаться.
- Благодарю за гостеприимство, - насмешливо ответил Бродяга.
- Но я советую тебе вернуться на корабль через пять минут после того, как мы убьем Ангела. Или считай себя покойником. - Отец Уильям помолчал. - Сантьяго не родился на Тихой гавани. Ему нет нужды жить здесь до конца своих дней. И на твоем месте я бы об этом помнил и не позволял себе резких телодвижений.
- Хорошо. - Бродяга поднялся. - Пожалуй, пора позаботиться о ночлеге. - Он повернулся к Каину: - Надеюсь, успокоившись, вы вновь обдумаете мое предложение.
- Я не особо волновался, когда выслушал его первый раз.
- Подумайте об этом. Пятьдесят процентов.
- Уходи. - И Каин повернулся к нему спиной.
Бродяга пожал плечами и вышел из таверны.
- Что ж, Себастьян, - отец Уильям откинулся на спинку стула, - должен признать, что я вами горжусь.
- Да?
- Вы смотрели врагу в глаза и даже не моргнули.
- Он не враг, - вздохнул Каин. - Он из тех, кого мы должны защищать.
- Глубокая мысль, - мрачно улыбнулся отец Уильям.
- Едва ли Демократия хуже такого вот Бродяги.
- Она не хуже. Дело в том, что она куда более могущественная, а потому может сотворить гораздо больше зла.
Каин кивнул:
- Я знаю.
- В молодости для вас все было абсолютно ясно, не так ли? - хохотнул отец Уильям.
- Это точно.
- Решить, что мир нуждается в перестройке, легко. Намного сложнее выбирать из двух зол.
Каин вздохнул.
- Все так. - А помолчав, добавил: - Как вы встретились с ним?
- С Сантьяго?
- Да.
- Он завербовал меня. Точно так же, как и вас.
- Так вы знаете, почему я здесь? - спросил Каин.
Отец Уильям кивнул.
- Уже как с год он решил, что вы ему нужны. - Отец Уильям хохотнул. - Готов признаться, я высказал сомнения в правильности его решения после того, как вы связались с Бродягой и этой молодой женщиной.
- Верой?
- Вот-вот.
- Интересная дама. Иногда у меня возникает ощущение, что в итоге в выигрыше окажется именно она.
- Она знает, как заполучить желаемое. Этого у нее не отнимешь, - согласился проповедник.
- И теперь она зацепилась за Ангела.
- У меня такое чувство, что с Ангелом у нее выйдет осечка. - В голосе отца Уильяма слышались нотки удовлетворенности. - Скорее он получит от нее то, что ему нужно.
- Ответьте мне на один вопрос.
- Если смогу.
- Кто похоронен в тех двух могилах?
- Два человека, которые отдали жизни за дело Сантьяго.
- Бродяга сказал, что там лежат два охотника за головами.
- Возможно, в свое время они таковыми и были. Ручаться не могу.
- Он сказал, что они охотились за Сантьяго и сумели добраться до фермы, где их и убили.
- Бродяга ошибается, - твердо заявил отец Уильям.
- Как их звали?
Отец Уильям пожал плечами:
- Кто знает? Нынче никто не пользуется своим именем, особенно те, кто работает на Сантьяго. А чего вы ими заинтересовались?
- Меня тревожат несоответствия.
- Тогда прекратите общаться с Бродягой. Он фермы и в глаза не видел. У Сантьяго нет причин лгать вам. Так же как и у Бродяги нет причин говорить вам правду. - Проповедник наклонился над столом. - Что он вам предложил?
- Половину художественной коллекции Сантьяго.
- Какой он щедрый. Интересно, как он рассчитывал вас объегорить?
- Он все обдумал, в этом можно не сомневаться.
Из кухни вышла Лунная Дорожка, направилась к отцу Уильяму.
- Когда подавать десерт, сэр? - спросила она.
- Прямо сейчас. Хотите составить мне компанию, Себастьян?
- Почему нет? - ответил Каин.
- Вы уверены? - удивленно переспросил отец Уильям.
- Не откажусь от маленького кусочка.
У отца Уильяма аж перехватило дыхание. Казалось, еще немного, и у него разорвется сердце. Наконец он повернулся к Лунной Дорожке:
- Дитя мое, сколько времени потребуется тебе, чтобы испечь еще один шоколадный торт?
- Я уже испекла три.
- Отлично. Принеси, пожалуйста, два. - Он посмотрел на Каина. - Тогда ни один из нас не останется голодным.
- Между прочим, Лунная Дорожка права, - разлепил губы Каин.
- Вы о чем?
- Вы умрете от обжорства.
- Мне необходима энергия, - возразил отец Уильям. - Впереди большая работа.
Каин пожал плечами:
- Это ваша жизнь.
- Нет, Себастьян. Она принадлежит Богу, как ваша теперь - Сантьяго.
- Почему вы так думаете?
- Я не думаю, - ответил проповедник. - Знаю.
- А вот я еще нет.
- И вы знаете, Себастьян. Он выбирает очень тщательно, и еще ни один, к кому он обратился, не отверг его предложения. Вы могли бы убить его этим утром или прошлой ночью и получить самое большое вознаграждение, которое когда-либо назначалось за голову человека. Вы этого не сделали. Вы могли бы заключить сделку с Бродягой, но отказали ему. - Громовой голос стал чуть ли не мягким. - Ваш разум, возможно, еще не определился. Но сердце решение уже приняло.
На мгновение на лице Каина отразилось изумление.
- Пожалуй, вы совершенно правы, - задумчиво ответил он.
Глава 25
Загадка в нем на загадке,
И в каждом поступке - еще.
Один лишь Король Изгоев
На свой это примет счет.
- Как прошла ваша встреча с Бродягой? - спросил Сантьяго, оторвавшись от книги, когда Каин поднялся на веранду.
- Как и ожидалось.
Во взгляде Сантьяго сверкнула искорка любопытства.
- Он не скрывал своих намерений?
- Абсолютно.
- Между прочим, я послал одного из своих людей в дом Молчаливой Энни за вашими вещами. Надеюсь, вы не возражаете?
- Отнюдь. - Каин сел, оглядел ухоженные поля. - Я остаюсь.
- Рад это слышать.
- Вы это и так знали.
- Знал, - кивнул Сантьяго. - Но я рад, что теперь это известно и вам. Вы очень нам поможете, Себастьян.
- И быстрее, чем вы думаете. Бродяга утверждает, что Ангел появится здесь через два-три дня. - Он помолчал. - Возможно, самое время определиться с целью и напасть на нее.
- Где-нибудь в глубинах Пограничья? - улыбнулся Сантьяго.
- Чем дальше от Тихой гавани, тем лучше.
- Благодарю вас за предложение, Себастьян, но Тихая гавань - мой дом. И я не намерен покидать его при первых признаках опасности.
- Первых ли? Бродяга говорил мне, что не меньше полудюжины охотников за головами добирались до Тихой гавани.
- Он ошибся. Добралось всего четверо, и я не убегал от них. Так что не побегу и от Ангела. Кроме того, захотите ли вы служить лидеру, который бежит от врагов?
- Нет у меня желания и служить лидеру, обуреваемому жаждой смерти, - на полном серьезе ответил Каин.
- Поверьте мне, Себастьян, даже Ангелу не под силу убить Сантьяго. - Он оглядел горизонт, удовлетворенно вздохнул. - Посмотрите на закат. Красиво, не правда ли?
- Если вы так говорите.
- Говорю. - Сантьяго повернулся к Каину. - Как я понимаю, Бродяга остается на Тихой гавани?
Каин кивнул.
- Его закат не вдохновит. - Сантьяго улыбнулся. - И в остальном он совершенно предсказуем. Что он предложил вам за мое убийство? Треть моей коллекции в дополнение к вознаграждению?
- Половину.
Вновь смешок.
- Почему нет? Все равно он не собирался с вами делиться.
- Я знаю. - Каин помолчал. - Как вы вообще с ним связались?
- Подозреваю, точно так же, как и вы. Возникла потребность в том, что у него было.
- Что именно?
- Некие деловые контакты.
- И он попросился в вашу организацию? А эти контакты стали его вступительным взносом?
Сантьяго покачал головой:
- Я сам предложил ему присоединиться к нам.
- Почему? - недоуменно спросил Каин.
- Есть люди, которым вечно чего-то не хватает. Если уж приходится иметь с ними дело, надо принять все меры, чтобы они постоянно были на виду.
Каин иронически улыбнулся:
- Если при приеме на работу вы руководствуетесь этим критерием, почему я не вижу очереди в десять миллионов?
- Если бы было десять миллионов Бродяг, которые могли помочь мне в достижении моих целей, будьте уверены, я бы нанял их всех, - ответил Сантьяго. - Однако по собственному опыту знаю, что действительно компетентные преступники встречаются столь же редко, что и истинные герои. - Неожиданно он встал. - Что же я совсем забыл о приличиях? Уже вечер, а вы не обедали. Пройдемте в дом.
Поднялся и Каин, последовал за ним.
- Я не голоден. Достаточно понаблюдать, как отец Уильям расправляется с десятифунтовым гусем, чтобы надолго потерять аппетит. - Он скорчил гримасу. - Просто удивительно, что он оставил кости.
Сантьяго рассмеялся:
- Это чувство мне знакомо. Тогда позвольте предложить вам что-нибудь выпить. Отметим ваше вступление в наши ряды.
Каин согласно кивнул. Они прошли в гостиную, где застали Хасинто, который сидел на диване, читая одну из книг Сантьяго.
- Ты слышал новость? - спросил его Сантьяго. - Себастьян решил присоединиться к нам.
- Я знаю, - кивнул Хасинто. - Отец Уильям сказал мне об этом, когда привез его несколько минут тому назад.
Сантьяго направился к бару, оглядел ряды бутылок.
- Надо бы что-то особенное, - пробормотал он, обращаясь к самому себе. И тут же лицо его просияло. - Ага! То, что нужно. - Он наклонился, взял одну из бутылок. - Корбеллианское виски, - объявил он, показывая Каину этикетку. - Изготовлено из ячменя, который выращивается на склонах гор. Лучше не найти. - Он разлил виски в три стакана, два отдал Каину и Хасинто. - Что скажете? - спросил он после того, как Каин осторожно пригубил напиток.
- Необычный вкус. - Еще глоток. - Думаю, мне нравится.
- Думаете, что нравится? - рассмеялся Сантьяго. - Себастьян, вы слишком долго прожили в Пограничье.
Каин осушил стакан, протянул Сантьяго, чтобы тот вновь наполнил его.
- Надо повторить, чтобы окончательно определиться.
- С удовольствием. - Сантьяго налил виски. - Но будьте осторожны. Бьет в голову.
Каин уговорил и второй стакан, а потом неожиданно для себя почувствовал, что слегка захмелел.
- Вы правы. Пожалуй, пора остановиться, пока виски не взяло верх.
- Вот это правильно, - кивнул Сантьяго. - Мне нравятся люди, которые знают свою норму.
- Может, в следующий раз вы предложите виски отцу Уильяму? - ехидно ввернул Хасинто.
- Учитывая, сколько он ест, отец Уильям наверняка не знает меры и в питье. - Сантьяго помолчал, потом пожал плечами. - Полагаю, охотники, как и революционеры, бывают разные. И по уму, и по росту, и по габаритам.
- Подозреваю, его габариты обеспечивают ему дополнительные преимущества, - предположил Хасинто.
- В чем же? - спросил Каин.
- Он выглядит слишком толстым и неуклюжим, чтобы быстро вытаскивать бластеры. Вот его противники и становятся слишком самоуверенными.
- Я в этом сомневаюсь, - возразил Каин. - Вам следует помнить о том, что в здешних краях любой человек, носящий оружие, ни разу не испытывал горечи поражения. А потому в нашем деле самоуверенность - непозволительная роскошь.
- Вероятно, поэтому вы все еще живы, тогда как многие из тех, кто придерживался противоположной точки зрения, мертвы, - заметил Сантьяго.
- Возможно, вы и правы.
- А у вас есть другое объяснение? - спросил Хасинто.