- Я - журналистка. Мое дело - добывать новости. - Она повернулась к Сантьяго. - Может, вы дадите мне интервью? Прямо сейчас?
Сантьяго хохотнул:
- Меня восхищает ваша настырность.
- Так дадите?
Он покачал головой:
- К сожалению, нет.
- Если вы дадите мне интервью, я скажу Ангелу, что вас здесь нет.
- Она лжет, - вырвалось у Каина.
- Черта с два! - отпарировала Вера.
Каин повернулся к ней:
- Допустим, вы это ему скажете, но он бросится по вашему следу, как только интервью выйдет в эфир.
- Он никогда меня не найдет.
- Если он сумел найти Сантьяго, то уж журналистку-то он найдет без следа. В вашей профессии главное - быть на виду.
- Я готова рискнуть.
- Как бы не так! Вы возьмете интервью, а потом расскажете Ангелу все, что видели и слышали.
Сантьяго откашлялся.
- Я хочу прогуляться и обдумать предложение Ангела. По возвращении я дам вам ответ.
- Я пойду с вами. - Молчаливая Энни вскочила с дивана.
Сантьяго покачал головой:
- Я хочу побыть один. И вернусь через несколько минут.
Он вышел из гостиной.
- Куда он? - спросил Каин.
- К скамье у пруда, - ответил Хасинто. - Он всегда уходит туда, когда ему надо подумать.
- Да о чем тут думать? - недоумевал Каин. - Не собирается же он соглашаться на предложение Ангела!
Хасинто пожал плечами:
- Кто знает?
Каин шагнул к Вере, схватил за руку, рывком поднял на ноги.
- Пошли.
- Куда вы ее ведете? - спросил Хасинто.
- На веранду. Я хочу с ней поговорить.
- Можете говорить здесь.
- Наедине.
Хасинто посмотрел Каину в глаза, потом кивнул. Через столовую Каин вывел Веру на веранду, приказал двери закрыться.
- Я не могу в это поверить! - Щеки Веры горели от волнения. - Наконец-то я его нашла!
- А теперь собираетесь убить.
- Я никого не убиваю. Я - журналистка. - Она коротко взглянула на него. - Раз уж мы коснулись этой темы, почему вы не убили его?
- Ситуация изменилась. Я встал под его знамена.
- И сколько он вам платит? - полюбопытствовала она.
- Ничего.
Вера изумленно вытаращилась на охотника за головами.
- Неужели и вы, как Молчаливая Энни, будете талдычить мне о том, какой он великий человек?
- Я не знаю, какой он великий, - ответил Каин. - Но прежде всего хороший человек. Мне таким никогда не стать. И борется он за правое дело.
- Он грёбаный преступник!
- Он - хороший человек, - повторил Каин. - И я не позволю его убить.
- Помнится, на Пегасе мы заключили некое соглашение.
- Вы нарушили его, присоединившись к Ангелу.
- Разве вы не получили послания Тервиллигера?
Каин кивнул:
- Получил. Он отправил его до того, как Человек-Гора Бейтс убил его, или после?
Глаза Веры сверкнули.
- То была правда!
- Тогда почему вы стали у Ангела девушкой на побегушках?
- Потому что он убедил Дмитрия Сокола отозвать контракт на мою голову.
- А что будет после того, как ваши услуги окажутся ненужными? После того как он убьет Сантьяго?
- Он хочет с ним поговорить.
- Это всего лишь слова, и вы это знаете. Сантьяго заманивают в ловушку.
- Мне без разницы, - отмахнулась Вера. - Я должна получить нужный мне материал, а вот вы продались врагу. Если я не смогу взять у него интервью, так хоть засвидетельствую его смерть.
- Враг - не Сантьяго, - ответил Каин. - Ангел.
- Ангел - охотник за головами, который действует в рамках законов Демократии. Сантьяго - преступник, постоянно нарушающий эти законы.
- Все не так просто.
- Именно так. Вы присоединились к банде убийц и насильников, а теперь упрекаете меня в том, что я помогаю человеку, цель которого - справедливое наказание их главаря.
- Уж вам бы помолчать о справедливости! У вас одно на уме - сенсационный материал, который обеспечит вас на всю жизнь.
- Не надо говорить со мной свысока, Каин! - ощетинилась Вера. - Я знаю, скольких вы убили… еще до того, как стали охотником за головами. На Силарии вы все еще значитесь в списке разыскиваемых преступников. - Она замолчала, чтобы перевести дыхание. - Мы оба хотели найти Сантьяго. Вы - чтобы его убить, я - чтобы взять интервью. Не моя вина, что вы забыли о том, ради чего оказались здесь.
- Вам будет с чем возвратиться домой, - пообещал Каин. - Вы сможете засвидетельствовать смерть Ангела.
- Вам его не убить. - Она покачала головой. - И не пытайтесь, если не хотите зазря расстаться с жизнью.
- Я не могу допустить, чтобы он убил Сантьяго, - упорствовал Каин.
- Его никому не остановить. Поверьте мне, Каин, я видела его в деле. Я знаю, на что он способен. - По ее телу пробежала дрожь. - Он - не человек!
Каин пристально посмотрел на журналистку:
- Если вы так его боитесь, почему работаете на него?
- Потому что через него я могу получить то, что мне нужно. - Вера сухо улыбнулась. - И потому что я его боюсь. - Их взгляды встретились. - У вас есть еще что сказать или я могу пропустить второй стаканчик?
Он хотел что-то сказать, передумал, и они вернулись в дом. Хасинто и Энни дожидались их в гостиной.
- Он не возвращается? - спросил Хасинто.
- Я его не видел, - ответил Каин. - А что он там делает? Общается с мертвыми?
- Напрасно вы так говорите, Каин. В тех могилах похоронены очень достойные люди.
- Будем надеяться, что они смогут вразумить его, - пробурчал Каин. - Должен же он понять, что это ловушка.
- Он понимает.
- Тогда в чем проблема?
Хасинто тяжело вздохнул:
- Миллиарды людей в Демократии, возможно, вздрагивают при упоминании его имени, но здесь, в Пограничье, десятки тысяч буквально его боготворят. Они знают, что только он стоит между ними и их угнетателями. У них есть только он, он и героический ореол, который его окружает. Он не хочет, чтобы они подумали, будто он предал их веру в него, сыграв труса.
- Нет ничего трусливого в уходе от поединка, в котором невозможно победить.
- Есть, если ты - Сантьяго.
- Никто ничего не узнает.
Хасинто кивнул на Веру:
- Нам придется ее убить, а он этого не допустит.
- Тогда мы его остановим, - решительно заявил Каин.
- Как?
- Если понадобится, силой.
- Вы сделаете то, что скажет Сантьяго, - вмешалась Молчаливая Энни. - Он - наш лидер.
- Вот мы и пытаемся сохранить его нашим лидером, - ответил Каин.
Энни мрачно посмотрела на охотника за головами.
- Когда ты даешь слово следовать за человеком, ты обязан его держать. Всегда. Ты не вправе выполнять приказы, которые одобряешь, и не подчиняться тем, что тебе не нравятся. - Она выдержала театральную паузу. - Как он решит, так мы и поступим.
- Посмотрим, - выдавил из себя Каин.
Повисшую тишину нарушила Вера:
- Никто не будет возражать, если я себе что-нибудь налью?
Хасинто указал на бар:
- Угощайтесь.
Вера подошла к бару, оглядела ряды бутылок.
- Тут есть из чего выбирать. - Одна бутылка привлекла ее особое внимание. Она протянула руку, вытащила ее. - Корбеллианское виски! Я не пробовала его лет пять. - Она наполнила стакан, пригубила виски. - У него, однако, неплохой вкус.
- Я расцениваю ваши слова как комплимент, - раздался голос от двери, и все повернулись к вошедшему Сантьяго.
- Так что? - спросил Каин.
Сантьяго направился к Вере.
- Передайте Ангелу, что я приду.
- Вы сумасшедший! - вскричал Каин.
- Тем не менее таково мое решение. - Он вновь повернулся к Вере. - Если вы подождете в авто, на котором приехали, один из моих людей отвезет вас в город. К сожалению, вам придется и обратно ехать в повязке.
- А моя камера?
- Вам ее вернут после того, как мы уничтожим сделанную здесь запись.
Вера допила виски, двинулась к двери.
- Каин, знаете ли, прав.
- Ваше мнение, безусловно, небезынтересно.
Вера пожала плечами и вышла из гостиной. По кивку Сантьяго Молчаливая Энни последовала за ней, чтобы найти водителя.
- Нельзя вам этого делать! - воскликнул Каин.
Сантьяго улыбнулся:
- Вы уже отдаете мне приказы, Себастьян?
- Она сама сказала, что это ловушка. Если уж вы считаете, что должны повидаться с Ангелом, останьтесь в доме, пусть он попотеет, прежде чем доберется сюда.
- Ради чего? Если он действительно собирается убить меня, почему позволять ему убивать и вас? Ему это по силам, знаете ли.
- Меня ему не убить, - пообещал Каин.
- Он справится и с вами, Себастьян, - покачал головой Сантьяго. - Я тщательно изучил не только ваше прошлое, но и его. Не хочу задеть вашу гордость, но против него у вас нет ни единого шанса.
- Если это так, то у вас шансов и того меньше.
В этот момент в гостиную вернулась Молчаливая Энни.
- Если он хочет меня убить, - уточнил Сантьяго. - Но есть шанс, что он хочет только поговорить.
- Есть два шанса - минимальный и никакого.
- Тогда, - спокойно заметил Сантьяго, - он узнает, что убить меня не столь просто, как ему кажется.
- Вы созданы из плоти и крови, как и любой другой, - напомнил Каин.
- Нет, Себастьян, - покачал головой Сантьяго. - Я не только плоть и кровь, я также миф, тайна, легенда.
- Пользы они вам не принесут.
- Раньше приносили.
- Раньше вы не сталкивались с таким, как Ангел.
- Если мне суждено умереть, я умру. Мне грех жаловаться на прожитую жизнь. Я повидал сотни планет, земля на моей ферме платила мне сторицей за вложенный труд, я что-то сделал для людей. - Он пожал плечами, улыбнулся. - И прежде чем вы начнете писать мою эпитафию, я бы хотел, чтобы хотя бы один из вас рассмотрел тот вариант развития событий, в котором я останусь в живых.
- Умоляю вас этого не делать! - с жаром воскликнул Хасинто.
- Я благодарен тебе за заботу, но решение принято.
- Так позвольте мне пойти вместо вас, - внезапно нашелся Каин. - Ангел никогда нас не видел. По крайней мере у меня есть шанс устоять против него.
- Я думал, мы решили, что вам не хочется становиться Сидни Картоном, - улыбнулся Сантьяго.
- Я передумал.
- А вот я - нет. Я благодарен вам за ваше предложение, Себастьян, но для вас у меня есть более важные дела.
- Что может быть важнее спасения вашей жизни?
- Многое надо сделать, останусь я в этом мире или отойду в иной, - мягко ответил Сантьяго. - А теперь, если никто не возражает, я думаю, пора пообедать.
За обедом Каин и Хасинто пытались уговорить Сантьяго изменить принятое решение, но он оставался тверд как скала. Отобедав, он вновь ушел к пруду и вернулся около полуночи, спокойный и уверенный. Предложил Молчаливой Энни провести ночь в одной из спален для гостей, пожелал всем троим спокойной ночи и пошел спать.
Каин удалился в свою комнату, вытащил оба пистолета и с час чистил и смазывал их. Будильник разбудил его за двадцать минут до рассвета, так что он уже оделся и собирался рассовать по карманам пистолеты и патроны, когда в дверь постучали.
- Откройся, - тихо скомандовал он, и в комнату вошли Сантьяго и Молчаливая Энни.
- Этого я и боялся. - Сантьяго смотрел на пистолеты, лежащие на комоде. - Себастьян, что вы задумали?
- Еду в город, - ответил Каин.
- Я же велел вам не ехать.
- Я знаю, что вы мне велели. Я все равно еду.
- Энни? - повернулся Сантьяго к женщине, и внезапно Каин увидел направленное на него дуло сонара.
- Что все это значит? - возмутился Каин.
- Я благодарен вам за то, что вы хотели сделать, но не могу этого разрешить. - Он повернулся к Молчаливой Энни. - Я уезжаю через десять минут. Ты задержишь его здесь?
Она кивнула.
- Прощай, Себастьян.
Он вышел в коридор, дверь тут же скользнула на место.
- Вы знаете, что он идет навстречу смерти, не так ли? - с горечью бросил Каин.
Молчаливая Энни не мигая смотрела на него.
- Сантьяго нельзя убить.
- Сантьяго следовало бы приблизить к себе побольше реалистов и поменьше фанатиков. - Он поднялся. - Если вы меня пропустите, я смогу остановить его.
- Оставайтесь на месте, - предупредила Молчаливая Энни.
- И вы позволите ему пойти на смерть? - рявкнул Каин. - Почему?
- Потому что он принял такое решение, и я ему подчиняюсь.
- Почему он так поступает? - Каин никак не мог вникнуть в суть намерений Сантьяго.
- Чтобы спасти жизни других. Если Ангел хочет убить Сантьяго, он его убьет, в городе или здесь.
- Мы могли бы усилить систему охраны.
- За одну ночь? - Молчаливая Энни покачала головой, печально улыбнулась.
- Мы могли бы заманить его в западню. - Он посмотрел на дверь. - Еще можем.
- Рубикон перейден.
- На карту поставлена жизнь Сантьяго, а вы потчуете меня банальностями.
Она по-прежнему смотрела на Каина.
- Он вытащил меня из глубин отчаяния, наполнил смыслом мою жизнь. Я люблю его больше, чем когда-либо полюбите вы. Если уж я могу позволить ему сделать то, что он должен, вам тем более не пристало возражать.
До них донесся шум отъезжающего авто Сантьяго.
- Ушел. - Плечи Каина поникли. - И вы помогли его убить.
- Говорю вам: Сантьяго не может умереть.
- Выбейте эту надпись на его могильном камне.
- А с чего вы в такой ярости? - В голосе Молчаливой Энни звучал неподдельный интерес. - Вы же знали его только два дня.
- Я искал его всю жизнь! - вырвалось у Каина. - А теперь благодаря вам потерял навсегда.
Молчаливая Энни улыбнулась:
- Он бы одобрил такой ответ.
- Скоро он уже ничего не сможет одобрить.
В молчании они посидели минут пять. Каин мрачно взирал на нее, она стерегла каждое его движение с рвением фанатика.
Внезапно в коридоре послышались шаги, потом - голос Хасинто.
- Ты здесь, Энни?
Молчаливая Энни лишь на мгновение повернула голову, но и его хватило, чтобы Каин перелетел через комнату и выбил сонар из ее руки. Она нырнула за ним, но Каин вновь оказался проворнее, схватил Молчаливую Энни и грубо швырнул на кровать.
- Что у вас происходит? - Хасинто барабанил в дверь.
Каин поднял сонар, вытащил батарею, бросил его в комод. Наконец-то рассовал пистолеты и патроны по карманам, не отрывая взгляда от Энни.
Потом подошел к двери, приказал ей открыться. И оказался лицом к лицу с Хасинто, по щекам которого текли слезы.
- Я еду в город, - объявил Каин.
- Я знаю. - Он шагнул к Каину, и тот увидел нож в руке Хасинто.
- Не пытайтесь меня остановить, - предупредил Каин.
- Я и не собирался.
- Тогда пропустите меня.
- Сначала я должен кое-что сделать… - Хасинто приблизился еще на шаг.
Глава 27
Говорят, что он грешник отпетый.
Говорят, он ревнитель света.
Говорят, он силен как зверь.
Но что б ни сказали - не верь!
Черный Орфей не метил в пророки, ему просто повезло. Это четверостишье вышло из-под его пера примерно по той же причине, по какой он написал четверостишье, посвященное Молчаливой Энни: он чувствовал, что в объекте его внимания невооруженным глазом можно увидеть далеко не все.
Он так и не узнал, насколько оказался прав.
Вера Маккензи уже сидела в таверне, когда появились отец Уильям и Бродяга. Проповедник холодно поприветствовал ее, сел за привычный стол и попросил Лунную Дорожку приготовить ему завтрак. Бродяга же подошел к журналистке:
- Доброе утро, любовь моя. Я знал, что мы всенепременно встретимся.
- Не слишком ли рано ты поднялся? - спросила она, выставляя на стол голографическую камеру и проверяя диктофон.
- Что есть жизнь без новых ощущений? - улыбнулся Бродяга. - Я всегда задавался вопросом - а как выглядит мир до полудня?
- Какой мир? - сухо осведомилась она.
- Любой.
- Наверное, так же, как и после.
- Ярче. - Он пару раз мигнул. - А где твой попутчик?
- Придет, - заверила она Бродягу.
- Что ж, не поговорить ли нам о делах, пока его нет?
- Мне с тобой говорить не о чем. - Вера установила диктофон в соответствующее гнездо на камере.
- Но у нас еще есть соглашение, касающееся коллекции.
- Оно действовало только в одном случае: если бы Каин убил Сантьяго. А он, если ты этого еще не слышал, присоединился к Сантьяго.
- Тогда замолви за меня словечко перед Ангелом.
Вера смерила его взглядом:
- Бродяга, о тебе я не могу сказать ни одного доброго слова.
- Сейчас не самое удачное время для колкостей. Ни ты, ни Ангел не знаете, как с выгодой продать коллекцию. А я знаю. Так что я вам нужен.
- Мне на коллекцию наплевать. Я получаю то, за чем приехала.
- Ты так думаешь? - В голосе Бродяги слышалось удивление.
- Ангел хочет получить вознаграждение, я - эксклюзивный материал. Наши интересы не пересекаются.
- Ах, Вера! - Он печально вздохнул. - Ты вот считаешь себя умной. Как бы я хотел, чтобы сие соответствовало действительности.
- О чем ты?
- Неужели ты думаешь, что Ангел отпустит тебя живой?
- Почему нет?
- Потому что Дмитрий Сокол поднял ставку. И готов заплатить сто тысяч кредиток за твою милую головку.
- Ангел позаботился о том, чтобы Сокол оставил меня в покое.
Бродяга покачал головой:
- Ангел позаботился о том, чтобы Сокол более не искал наемных убийц. Это не одно и то же.
- Так почему он не убил меня до сих пор?
- Потому что хотел с твоей помощью выманить сюда Сантьяго. Как только он убьет Сантьяго, ты станешь ненужной… Разве что не убедишь его, что он сможет выручить немало денег, если поручит тебе и мне реализацию коллекции.
- Тебе и мне? - скептически повторила Вера. - С чего такое великодушие?
- Потому что тебя он знает, в то время как моя репутация изгажена мелкими завистниками. - Он наклонился к Вере. - Я дам тебе десять процентов.
- Десять процентов? - Она пренебрежительно рассмеялась. - Твоя щедрость не знает границ.
Бродяга пожал плечами:
- Хорошо… пятнадцать. И твой фильм останется при тебе.
- Никогда.
- Ты делаешь серьезную ошибку.
- Пусть Ангел и страшный человек, я доверяю ему больше, чем тебе.
- Пенять будешь только на себя. Ты все-таки обдумай мои слова. - Он знаком подозвал Лунную Дорожку, которая только что поставила перед отцом Уильямом заваленный едой поднос. - Чашечку кофе, когда представится случай, дорогая моя.
- Сию минуту, сэр.
- Кофе? - заулыбалась Вера.
- Мне говорили, что от него расширяются зрачки. Но я готов рискнуть.
- Кофе еще и бодрит.
- Вот и славненько. - Тут он заметил, что отец Уильям сложил ладони перед собой и наклонил голову. - Такого я за вами не замечал.
- Я молюсь постоянно.
- Только не перед едой, - возразил Бродяга. - Обычно вы набрасываетесь на нее со скоростью света.
- Может, он нервничает, - предположила Вера.