- Давай его свяжем… Пока… Пока он не очнулся, - пытаясь отдышаться сказал я. - Потом можем и не справиться…
- Хорошая мысль.
Рэйнар принёс веревку и мы плотно спеленали громилу. Потом, хрипло ругаясь отнесли поближе к нашей стоянке. Последние метры не несли, а перекатывали. Подбросили дров в затухающий костёр и когда огонь разгорелся, смогли разглядеть это чудо.
Мужчина, лет сорока. Рост примерно метр шестьдесят, не больше. Плечи… Широкие плечи и мощные руки. Одет в какие-то лохмотья. В общем - классический оборванец. Потрёпанная жилетка-безрукавка. Штаны едва доходят до колен. Изорванные сапоги подвязаны верёвками. Оружия не видно. Ну да, конечно. Зачем такому громиле оружие? Ему дай бревно и можно на дракона посылать. И всё - хана звероящеру. В один миг крылья обломает и запихнёт в… В общем, глубоко запихнёт. Так глубоко, что сразу и не достанешь. Лицо грубоватое, но видно, что мужик он не злой. Такие здоровяки редко бывают злыми.
- Спасибо Рэйнар, - сказал я. - Если бы не ты, то… В общем, будем живы - сочтёмся.
- Не за что, - кивнул он, но было заметно, что доволен.
Это верно. Доброе слово и кошке приятно.
В мешке, который притащил этот мужик, ничего хорошего не нашлось. Какие-то рваные тряпки, топор. Свёрток кованных гвоздей. Железные скобы, котелок. Два сухаря и мешочек соли. Да, повезло мне, что топор в мешке оказался. Иначе убил бы на месте. Как и обещал.
Минут через десять очнулся наш пленник. Мы привалили его к стене и встали напротив.
- Ну здравствуй ещё раз, незнакомец, - хмыкнул я. - Меня зовут Серж Вьюжин. А это мой спутник - Рэйнар Трэмп. Назовёшься?
- Мэдди… Мэдди Стоук, - пробурчал он.
- Приятно познакомится Мэдди. И зачем ты в драку полез?
- Кто?
- Ты.
- Я думал ты тролль, - пробурчал он и опустил глаза.
- Кто?!
- Тролль…
Тут мы с Рэйнаром не выдержали. Завалились на траву и начали ржать. Смеялись до слёз. Ну да, конечно… Тролль! Я совсем забыл, что вся эта нечисть, правдами и неправдами будет выпытывать из человека имя, чтобы получить власть над ним. Вот этот мужик и решил, что я местный тролль! Господи!
- Слава богам, что он не принял тебя за лесную фею! - хохотал Рэйнар.
- Тяжело бы мне пришлось! Отбиться от такого ухажёра, это почти подвиг!
- Ну да… Как ты там говорил?! Догнал, завалил - твоя!!!
Трэмп опять упал на спину и задохнулся от хохота. Наконец отсмеялись и вытерли слёзы. Посмотрели на нового знакомца и замолчали. Мэдд сидел и с серьёзным видом смотрел на нас обоих.
- Ты чего?!
- Чего мне ржать?! Что я, конь? - буркнул он. Потом вздохнул и отвернулся. - Повезло вам, парни.
- Это чем же? Что не успел убить?
- Получите десять даллиноров от местного норра.
- Это за что? - насторожился я.
- Как за что? За мою голову.
- А ты не врёшь?
- Мэдди Стоук никогда не врёт, - он гордо поднял голову и глаза блеснули. - Никогда! Нет у меня такой привычки. Поймали, значит добыча ваша!
- Погоди, - остановил его я. - Давай с самого начала. Неторопливо и по порядку…
- Зачем?
- Рассказывай. Хотя, нет, погоди, - остановил его я и повернулся к Трэмпу. - Хлеб есть?
- Есть немного. Половина каравая и кусок мяса.
Было видно, как Мэдд, услышав про еду сглотнул слюну. Голодный.
- Тащи сюда. Негоже гостя голодным оставлять.
Пока Рэйнар искал еду, я сходил к озеру и принёс воды. Повесил над огнём. Ночь прохладная, так что кружка чаю не помешает. И нам, и этому медведю Мэдди Стоуку.
В общем, если отбросить его постоянное бурчание и невнятный рассказ с набитым ртом, то картина вырисовывалась очень интересная. Хоть и не новая. Для всех времён и миров. В городке Брэйонд, в который мы с Рэйнаром и направляемся, живёт местный барончик. Да, я помню - норр. Имя мудрёное, так что я его не запомнил. И любит этот барончик портить девок. Мало того - замужними женщинами тоже не брезгует. И вот, как это часто бывает, приглянулась ему женщина. Жена Мэдди Стоука.
Женщина избегала старика, как могла, но один раз, когда Мэдди был в отъезде, норр сам наведался в гости. Пьяный. И не один, а с компанией из десяти приятелей. Не знаю что там произошло, но женщину они избили, а потом ещё изнасиловали. Причём все и не по одному разу. А жена Мэдда была на втором месяце беременности. Она не вынесла такого позора и когда Мэдд вернулся домой, то обнаружил её мёртвой. Повесилась.
- Моя малышка так и висела, - пробурчал он и сжал кулаки. - дома… Рядом с детской кроваткой, которую я сделал. Как раз перед отъездом закончил.
Когда Стоук увидел жену мёртвой, то схватил топор. Испуганный сосед рассказал про приезд норра. В общем, - Мэдд пришиб троих, но его повалили и связали. Бросили в сарай и пообещали утром казнить. Ночью он выломал решётку и бежал.
- И куда шёл? - спросил Рэйнар.
- Некуда мне идти…
Первый день он прятался неподалёку от города и кто-то из местных носил ему еду. Так он узнал про награду за свою голову. Решил бежать на север, но для начала ему надо было отсидеться и отомстить. Вот и вспомнил про это "нечистое" место. Решил, что здесь искать точно не будут.
- Я думал посижу здесь, а потом вернусь.
- Хочешь отомстить?
- Да…
- Кто может подтвердить твои слова?
- Какие?
- О том, что твою жену изнасиловали?
- Ну я не знаю… Тут рядом рыбак живёт. Он в тот день в городе был. Рыбу продавал.
- Кто ещё?
- Весь город обсуждал, но что толку? Против норра законов нет.
- Ну хорошо, отомстишь ты, - кивнул я. - А что будет потом?
- Не знаю, - вздохнул он и заглянул в опустевшую кружку. - Мне всё равно.
- Откуда у тебя этот знак?! - неожиданно спросил Рэйнар и ткнул пальцем ему в грудь.
Молодец Трэмп! Я, кстати, не заметил амулета. Встал и подошёл поближе. Вот дьявол! На груди у Мэдда висел знакомый мне талисман. Я такой видел у старика. Тот же серебряный амулет в форме ромба. Растительный орнамент, похожий на переплетённые листья и осколок чёрного камня.
- Это мой, - буркнул Стоук и сделал движение, словно хотел защитить этот талисман.
- Ты служил в охране короля?! - удивлённо спросил Рэйнар.
- Да, - опять буркнул Мэдд и сделав небольшую паузу добавил. - Третий круг.
- Ничего себе, - протянул Трэмп и даже свистнул от удивления.
Теперь пришло моё время удивляться. Значит старик, который меня подобрал и вылечил, тоже служил королю? Да ещё не просто так служил, а в личной охране?! Судя по карте, которую он держит у себя в сундуке, был не самым простым воином! Ну и дела творятся в этом королевстве!
17
- Вы меня отпускаете?! - вытаращился Мэдд, когда на рассвете Рэйнар начал развязывать ему руки.
- А что нам с тобой делать? - я пожал плечами. - Тащить к норру? Извини, приятель, но роль палачей нам не по душе.
- Если Богам будет угодно, то поймают и без нас, - поддакнул Трэмп, сматывая верёвку.
- Кстати, там на камне мы оставили для тебя немного еды и два даллинора. Думаю, что пригодятся, - я подождал пока Рэйнар сядет в седло и махнул рукой. - Удачи!
Мы развернулись и со звонким цоканьем двинулись к мосту. Перестук подков отражался от разрушенных стен и казалось, что у нас не три лошади, а как минимум десять. Понемногу светало и над водой легла густая пелена тумана. Спали мало, но тем не менее чувствовали себя отдохнувшими. Даже наш здоровяк и то немного подремал. Кстати, а синяк у него все-таки появился. Под левым глазом. Мой скромный подарок. Думаю, если ощупать его голову, то и шишка найдётся - подарок от Рэйнара.
- Погодите! - раздался крик и мы натянули поводья. Я оглянулся и увидел Мэдда, спешащего к нам.
- Мастер Серж!
- Что случилось?
- Беззаконие ради закона? Я прав?
- Да, это так.
- И вы, мастер Рэйнар?
- Нет, я не рыцарь, - покачал головой Рэйнар Трэмп и после короткой паузы, с некоторой гордостью закончил, - но я воин. Воин Чёрных Псов.
- Да хранят вас Боги! В пути и бою, - важно кивнул Мэдд. Потом развернулся и пошёл обратно к донжону.
Мы с Рэйнаром переглянулись и двинулись дальше. Перебрались на берег и углубились в лес. Чавкающая под копытами грязь сменилась упругим мхом, а сквозь ветви деревьев пробились первые лучи солнца. Хорошее утро. Очень хорошее. Трэмп повеселел и даже замурлыкал любовную песенку. А может и не любовную, кто его знает? Я особо не прислушивался, но слова: "и мы с тобой милашка, останемся вдвоём…" повторялись не один раз. Раз вдвоём, - значит про любовь. Что там ещё делать то? Тем более на сеновале.
Озеро оказалось неожиданно большим. Не столько в ширину, сколько в длину. На карте оно выглядит как кривой огурец. Кстати, огурцов я здесь тоже не видел. Жаль.
Пока обходили озеро, наступил полдень. На другой стороне появилась тропа. Сквозь деревья увидели блестящую рябь озера и серые развалины замка. Те самые, которые мы покинули этим утром.
- Теперь это обитель не троллей, а Мэдда Стоука, - хмыкнул Рэйнар.
- Ну к дьяволу такую обитель! И такую судьбу тоже.
- Да, - согласился парень, - ему не позавидуешь.
Кстати о нечистой силе. В мире Асперанорра, где свободно болтается вся эта нечисть, в виде оборотней, вампиров и троллей, нет определения черта, как образа. Есть общий термин, означающий всю нечистую силу или, если быть точным - злого духа. На местном языке: дрэнор. Нечто похожее на "живущий под землей" или "обитающий в недрах". Так что, если я упомяну чёрта или дьявола, то это именно "дрэнор".
Потом мы добрались до перекрёстка. Там был установлен деревянный столб, с прибитой доской в виде покосившейся стрелки. Стрелка намекнула, что все желающие добраться до Брэйонда, должны держаться правее. Что мы и сделали. Но не успели подняться на пригорок, как увидели человека, сидящего на придорожном камне.
- Вот дьявол, это же Мэдд!
- Может это нечистая сила, - пробормотал Рэйнар, - принявшая его обличье?!
Он пробурчал что-то нечленораздельное и настороженно посмотрел по сторонам.
- Сомневаюсь, - хмыкнул я. - Вряд ли нечистая сила будет сидеть с мокрой задницей на холодном камне и ждать пока мы проедем по дороге. Посмотри, с него вода ручьями льёт!
Тем временем мы подъехали поближе. Мокрый здоровяк сидел и хмуро смотрел на нас.
- И как водичка в озере?
- Холодная…
- И зачем ты туда полез? Решил утопиться?
- Мастер Серж, - Мэдд встал, глубоко вздохнул и посмотрел на меня. - Возьмите меня с собой?
- Зачем? - прямо спросил я и облокотился о луку седла.
- Мне доводилось слышать о вас. Я знаю, что среди вас не только посланники огненного дракона. Есть и обычные люди, которые вам служат и помогают убивать нечисть, живущую в этом мире. И я подумал, - он сделал небольшую паузу и опять вздохнул, - что если мне некого любить, то найдутся те, кого я могу ненавидеть!
- А ещё ты слышал, - сказал я, - что мы никогда не бросаем своих людей в беде. И мстим за них. Так?!
- Да, - он опустил глаза. Потом поднял голову и упрямо посмотрел на меня. - Да, это так.
- Ну раз так, то слушай… Ты знаешь, кто я такой. И ты знаешь, как меня ненавидят в этом мире. Меня и моих братьев. И если ты присоединишься к нам, то тебя будут ненавидеть ещё больше чем нас. Потому что ты житель этой земли. Ты, вставший на сторону чужаков!
- Чужаков уничтожающих нечисть.
- Иногда мы убиваем и простых людей.
- Я знаю. Но я воин. Вы можете меня испытать!
- Нет уж! Мне и одного раза достаточно, - усмехнулся я и дотронулся до шеи. - Она до сих пор, как деревянная.
- Мастер…
- Воин, служащий рыцарям Чёрных Псов, получает пять грассноров в год и имеет право на часть добычи захваченной в бою. Тебя устроят эти условия?
- Да!
- Хорошо. Становись на одно колено и повторяй за мной: Я Мэдди Стоук…
- Я Мэдди Стоук…
Даже Рэйнар Трэмп, уже принявший такую присягу и тот выпрямился и слез с лошади. Правильно, нечего свысока смотреть на боевого товарища. Когда ритуал был закончен, я убрал свой кинжал в ножны и обнял этого здоровяка. С таким же успехом можно обнять гранитный валун, лежащий на обочине дороги. Ощущения будут те же.
В общем, я обеднел ещё на один грасснор, выплаченный новому воину. Прикинул в уме баланс: да, так и есть. В остатке у меня сто двадцать восемь даллиноров и куча расходов. С другой стороны - два бойца тоже не лишние. Тем более, такие, как Мэдд Стоук и Рэйнар Трэмп. Ну а норр Брэйонда… Он сам виноват. Нечего было членом размахивать.
- Я лучше пешком пойду, - пробурчал Мэдд.
- Почему?
- Эта бедная лошадка меня не выдержит. Даже если вещи разделим на всех.
- Да, пожалуй, что ты прав. Кстати, как ты говорил зовут этого норра из Брэйонда?
- Ауэр норр Брэйонд.
- Изящно… Простенько и со вкусом.
До городка мы добрались только через трое суток. Увы, но пеший конному не товарищ. Так что мы больше прошли пешком, нежели сидели в сёдлах. На исходе третьего дня мы вошли в город. Мэдда с нами не было.
Мы с Рэйнаром остановились на постоялом дворе. Эта маленькая гостиница разместилась недалеко от базарной площади. Двухэтажное здание, с белыми глиняными стенами и фундаментом из дикого камня. Вдоль второго этажа шла галерея, на которую выходили двери и окна комнат. Открытый засыпанный песком двор. В глубине виднеются двери конюшни. Кухня размещена в левом крыле. Обеденный зал находился по центру. В правом крыле кладовые и жильё для слуг и служанок.
Это вызвало небольшое удивление, но когда мы вошли внутрь, то всё стало на свои места. Гостиницы претендовала на "пять звёзд". Разумеется, по местным меркам. Цены оху… Ох, у них и цены! Ужин нам обошёлся в тридцать пять мюнтов. За две, похожих на каморки комнаты, - по десять мюнтов. Постой трёх лошадей - по три мюнта за каждую. Шутки в сторону господа! Ночёвка обошлась в двенадцать даллиноров и четыре мюнта! Дорогое удовольствие! Я спросил гостиницу попроще, но хозяин важно заметил, что все гостиницы города принадлежат племяннику здешнего норра и цены на услуги одинаковые.
Твою мать! Ничего не меняется!
Мы перекусили, смыли дорожную пыль и отправились разглядывать город. Обычный средневековый городок. Домов сорок, не больше. Все они расположились вдоль одной улицы. Привычная архитектура для здешних мест. Дома, по большей части одноэтажные, с крышами на которых зеленеет трава. На удивление чисто. Видимо я чего-то не понимаю в этом средневековье! Посередине, на небольшом холме виднелся замок местного норра. Крытый, между прочим, черепицей! Да, того самого норра! Любителя выпивки и чужих жён. В центре городка был единственный перекрёсток. Налево - к замку. Направо - к пристани. На углу - кабак.
Я забыл упомянуть, что городок расположился на берегу реки. Довольно приличной на вид. Метров семьдесят шириной. У пристани заметил несколько лодок. Две из них были побольше размером и напоминали поморские карбасы.
- Жаль этот разбойник не видел рисунок на вашем жилете, - заметил Рэйнар. - Глядишь и цену бы сбавил.
- Тебе неприятностей в жизни мало? Успеется…
Да, в гостиницу мы зашли не снимая плащей и волка на моей спине хозяин не видел. Это и к лучшему. Кто знает, как отреагируют местные жители? Гореть на костре мне не хотелось. Быть изгнанным из города - тоже. И вообще - сдаётся, что все эти рассказы: "и люди в страхе разбегаются, услышав перестук копыт чёрных коней и лай ужасных псов", - хороши тогда, когда за твоими спинами десятка два всадников, увешанных железом с головы до ног.
Для начала мы заглянули в лавку, где торговали тканями. Пока Рэйнар разглядывал какие-то тряпки, я узнал где находится портной и оружейник. Как оказалось здесь целых два портных и два кузнеца. Поблагодарив, я оторвал Рэйнара от созерцания холщовых штанов и поволок его за угол.
Первой на глаза попалась оружейная лавка. Как и любой нормальный мужик, я всегда, с удовольствием разглядываю милые сердцу железки. Может и не взглядом профессионала, но с очень, очень большим удовольствием.
Зашли…
Посмотрели…
Приценились…
Я понял, что с чистой совестью могу пришить пуговицу на лоб. Как зачем? Чтобы губу пристёгивать. Потому что цены здесь просто зашкаливали! За паршивый кинжал, жалкое подобие тому, что висело у меня на поясе, местный "мастер-кузнец" запросил пятнадцать даллиноров.
Про мечи можно было не спрашивать, но я набрал в лёгкие побольше воздуха и спросил. Самый паршивый стоил двадцать пять даллиноров, а тот который мне понравился - сто. Зарплата Рэйнара за два года. Вспомнил волков, которых убил простым топором и приценился к секирам и боевым топорам. Тридцать и пятьдесят. Стоп! Я что-то не понимаю в здешних ценах… Или есть нечто особенное в этом городе, отчего торговцы изображают московские бутики.
К портному мы не пошли…
18
Вечером завернули в кабачок, расположенный на углу. Местные жители посмотрели на нас и вернулись к своим неспешным беседам и пиву. Так было до тех пор, пока в кабаке не появились охранники норра - два черноглазых парня с наглыми мордами. Они потребовали вина и уселись за стол. Буквально через несколько минут, кабак начал пустеть. Прямо на глазах.
- Охрана южан, - поморщился Рэйнар.
- В смысле? - переспросил я.
- Охрана норра состоит из южан. Жители южных островов Асперанорра. Сильны лишь тогда, когда нападают толпой. Поодиночке, - Трэмп презрительно сплюнул на пол, - дрянь, а не бойцы. В битве при Крэйо, их сотня побежала с поля боя и подставила нас под удар вражеской конницы. Кстати, тогда погиб норр, у которого я служил оруженосцем. Крысы, а не воины.
- Нам это на руку.
- Кстати, я тут поговорил со одной языкастой служанкой. Она утверждает, что в замке сорок пять человек охраны. Богатый у них норр.
- И очень щедрые жители, раз терпят такую погань.
- Вы правы.
- Пошли в гостиницу, Рэйнар! Здесь воняет падалью.
- Да, мастер.
С лёгкой руки здоровяка Мэдда и Рэйнар начал называть меня "мастером". Ладно, потом с этим разберёмся. Нашли мастера. Про награду, назначенную за голову Мэдда, нам рассказал хозяин гостиницы. Кстати, её повысили до двадцати даллиноров.
Хозяин рассказал не просто так, а в виде премии за то, что мы заказали кувшин лучшего вина. Вы представляете себе вино ценой в даллинор? Нет? Ваше счастье! Жуткая кислятина. Если вам доведётся бывать в Брэйонде - никогда не пейте эту дрянь! Пиво здесь лучше и гораздо дешевле. Кстати, рёбрышки, которые здесь вымачивают в пиве, а потом жарят на свином сале - просто объедение! Попробуйте - не пожалеете!
Мы решили не жадничать и пригласили хозяина выпить. Он и выпил с удовольствием, и информацией поделился. Мол, где ещё такие деньги заработаете, как ни в нашем славном городе?! Цените, наёмники, мать вашу так… Ищите злодея! Ату! Фас!!!
Оценили. И вино, и его разговорчивость. Так оценили, что напоили, чтобы выслушать ещё несколько историй из жизни местного бомонда. Надо заметить - весьма поучительные истории! Иногда полезно послушать, кто из местной знати не любит градоначальника. Когда хозяин отправился спать, мы тоже решили не засиживаться. Завтра ранний подъём и вперёд на охоту! За "грязным убийцей" Мэддом Стоуком!