- Я любовался вашими лошадьми и подумал…
- О чём именно?
- Вы не продадите одну из них? Вот ту, каурую?
- В вашем городе никто не торгует лошадьми?
- Торгуют, но…
- Но цены кусаются, - закончил я.
- Да, это так, - понуро кивнул хозяин. - А если купить в другом городе, то всё равно придётся заплатить пошлину нашему норру.
- А если вы купите у меня, то разве освободитесь от налога?
- Налог платит продавец, - осторожно заметил мужчина, - а вы, мастер, свободны от всех налогов. Тем более в нашем городе…
- Каурая лошадь не моя, а Рэйнара. Спросите у него.
Я спустился вниз и прошёл в гостиную, где уже накрывали на стол. Там уже сидел Мэдд и довольно хмыкал при виде блюд, выставленных на стол. Пища простая, но сытная. Хозяйский слуга поставил кувшин с вином. Опять эту кислятину глотать? Не уж, увольте меня от такого удовольствия! Лучше пиво. Плеснул в кружку вина и осторожно попробовал. Хмыкнул… Попробовал ещё раз. Хозяин, судя по всему, решил задобрить постояльцев. Вино напомнило мне лафит. Мягкое и шелковистое, с непонятным, но приятным привкусом.
- Хозяин, старый пройдоха, видимо открыл бочонок вина, которым любил побаловаться его отец, - проворчал Мэдд, наблюдая за моим лицом. - Его предок знал толк в этом.
- Воистину прекрасный вкус, - кивнул я и налил ещё.
Пока слуга таскал из кухни блюда, я пил вино и думал. Через несколько минут открылась дверь и в зал вошёл Рэйнар.
- Продал свою каурую старушку, - сообщил он с сияющим видом и выложил на стол монеты. - За сорок пять даллиноров.
- Молодец. А деньги зачем выложил? Это твои.
- Но вы же дали мне лошадь…
- Я дал тебе двух лошадей, которых мы взяли как трофей. Они принадлежат тебе. Как и лошади Мэдда. Как и оружие взятое в замке. Это часть нашей добычи. Или ты забыл условия своей службы?
- Спасибо мастер! Кстати… У нас ещё две лошади.
- Вороного жеребца, который принадлежал погибшему Владу тоже можно продать, если найдётся купец. Влад, да упокоят Боги его душу, был хреновым наездником. Испортил жеребца. Некогда возиться с его характером. Так что спроси у хозяина, может найдёт покупателя. За шестьдесят даллиноров, не меньше. Если найдётся, то предложи и два седла, оставшихся от погибших. Они лишние.
- А эту смирную лошадку? Каурую. Она больше подойдёт для женщины, чем для воина.
- Оставь. Для неё уже есть всадник.
- Всадник?
- Мой новый брат.
- Да, мастер!
Рэйнар кивнул и пошёл общаться с хозяином. Забегая немного вперёд, могу сказать, что вороного жеребца продали. Вместе с двумя лишними сёдлами. Выручили за это восемьдесят пять даллиноров.
Когда мы уже начали ужинать, я достал из кармана кошелёк и выложил перед Мэддом тридцать монет.
- Завтра утром купи для нас продукты в дорогу. Вина, хлеба, крупы, вяленого или сушёного мяса. Соли, пряностей. В общем - всё, что посчитаешь нужным.
- Да, мастер Серж, - важно кивнул Мэдд. - Будет сделано.
А потом мы налегли на еду. Посреди стола стояло большое блюдо с жареным поросёнком. Его румяная корочка поблёскивала в свете камина и просто требовала оценить пряный вкус и благородное искусство местного повара. Из пасти торчала веточка петрушки. По краям блюда примостились глубокие миски, исходящие крутым паром и куски мягкого, ещё тёплого хлеба. Мясная похлёбка была щедро приправлена перцем. Судя по жгучему вкусу - здесь присутствовали все сорта перца, который доставляли в Асперанорр с южных земель. Уже после нескольких ложек супа, голод отступал, но вместо него, голодным зверем набрасывалась жажда. Набрасывалась и требовала кружку вина, чтобы утихомирить бушующий в желудке пожар.
Мы отдали должное похлёбке, оценили вкус вина и оставили груду костей от поросёнка. Хозяин стоял за барной стойкой, сложив руки на жирном пузе и благодушно улыбался, наблюдая за нашим аппетитом. Когда с едой было покончено, слуги унесли пустые тарелки и принесли миски с закуской. Соленья, вяленое мясо, нарезанное прозрачными кусочками и стружки копчёностей. Кстати, эти мясные "стружки" напомнили испанский хамон. По вкусу и ощущениям, что мясо тает на языке. Тает, оставляя аромат можжевельника и будит жажду.
- Слава богам, - кивнул Рэйнар и отдуваясь отодвинул миску. - Я так не наедался с тех самых пор, как мы взяли приступом Крэйо.
Мэдд покосился на Трэма но ничего не сказал. Молча кивнул и присосался к пивной кружке. Вина он пил.
- Хозяин! - я поднял руку.
- Да, мастер Серж.
- Я хочу умыться. Пусть приготовят ванну и погорячее.
- Будет исполнено, мастер!
После ужина парни взяли несколько кувшинов пива и решили посидеть, наслаждаясь тишиной и сытым желудком. Я взял кувшинчик вина и отправился в баню. Точнее - в помещение, расположенное за домом. Внутри была небольшая комната, где стояла ванна. Это скорее напоминало большую кадку или японскую офуро. Всё уже было готово. Вода исходила паром, а рядом мелькали фигуры двух служанок.
- Всё уже готово, мастер Серж! - одна из них заметила меня и присела, изобразив нечто похожее на книксен.
- Спасибо, милая.
- Что-нибудь ещё? - она стрельнула глазами.
- Немного попозже, - устало кивнул я. - Когда грязь отвалится.
- Мы можем сделать вам саргье.
- Саргье, говоришь, - задумался я.
Саргье или, в зависимости от наречия: саргьё, саргэ. Вещь очень приятная. Грубо говоря, это массаж. Причём жесткий. После него хочется уползти куда-нибудь в угол и зализывать раны, сожалея о синяках и благодарить Богов за то, что кости остались целыми. Невестка старика - Кэйра один раз порадовала меня этим искусством. Я думал сдохну. Как бы там ни было, но после неё чувствуешь себя заново появившимся на свет.
- Хорошо, - сказал я. - Но сначала, я всё же смою грязь.
Когда служанки ушли, я разделся и положив кинжал рядом с бадьёй опустился в горячую воду. Раздери меня дьявол, как же это здорово. На небольшой полке был горшочек с какой-то мазью. Нечто похоже на мыло с лёгким запахом хвои. Я помылся, а потом закрыл глаза и задумался, прихлёбывая из кувшинчика вино.
Первое, - кто этот старик, который бил малыша? На сумасшедшего не похож. Но кто, находясь в здравом уме и трезвом виде станет призывать чёрных братьев?! Ему что, жить надоело? Хм… Это не самый лучший способ свести счёты с жизнью.
Какой-нибудь одинокий обезумевший некромант? Странно всё это. Рыцари разбираться не будут: одинокий ты или нет. Запалят деревню с двух концов и всё. Кто же это?
- Мастер Серж, - послышался женский голос.
Я приоткрыл один глаза и увидел служанку, которая предлагала сделать мне массаж.
- Да?
- Вы уже отдохнули?
- Да, - кивнул я и опять закрыл глаза. - Готов к тому, что мне начнут выкручивать руки и стучать по спине.
- Зачем же так грубо, - тихо сказала она.
Потом я почувствовал лёгкое прикосновение и её губы, дотронувшиеся до моего плеча. Хм… Это немного не похоже на массаж, но тоже приятно. Я приоткрыл глаза и увидел обнажённую девушку.
- Закройте глаза, мастер. Вам понравится…
21
Из Брэйонда выехали утром. После того, как закончили завтракать и парни получили новую одежду. Кстати, ворон Нор отдохнул и на рассвете сидел у окна и долбил клювом по раме. Пришлось выпустить.
Портные отказались брать деньги и я не стал спорить. Просто сунул двадцать монет старшему из них и отправил восвояси. Нечего крохоборничать. Мы и так этот город хорошо… поимели. На две тысячи даллиноров, не считая лошадей и оружия.
Парни преобразились. Портные, хоть и спешили, но сделали работу качественно. Воины выглядели очень прилично. Чёрные кожаные камзолы, до середины бедра. Кстати, рукава на камзолах со шнуровкой по всей длине. Удобная вещь. Кроме верхней одежды, нам принесли и белье. Ничего особенного - я такое в армии носил. Поверх камзолов наброшены кожаные жилеты из толстой кожи. Ниже - на широких ремнях с увесистой пряжкой из жёлтого металла, висели мечи. Прочные брюки из шерсти и сапоги. Чёрные плащи, с капюшонами завершили наряд. Ну такие бравые вояки получились, что только держись! Судя по тому, как одна служанка смотрела на Трэмпа, спал он не один и она уже жалеет, что мы уходим.
Рэйнар, закончив переодеваться, а потом долго стоял и смотрел на свою старую одежду. Стоял, пока я не подошёл и не приказал всё выбросить.
- Вы правы, мастер! - пророкотал Мэдд и взлохматил бороду. - Путешествовать надо налегке.
Кстати, за городом остановились. Я заметил кладбище, расположенное на склоне холма и тоскливый взгляд Мэдда, брошенный на одну могилу. Натянул поводья и остановил лошадь.
- Иди, - сказал я, кивнул в сторону кладбища и отвернулся.
- Спасибо, мастер, - пророкотал он. Пока разглядывали окрестности, наш здоровяк ушёл, чтобы попрощаться с женой.
Вернулся он минут через десять. Благодарно кивнул и забрался в седло.
- Хэйс!!!
Наша кавалькада, состоящая из семи лошадей шла широкой ровной рысью. Если честно, то я уже пожалел, что не продал эту каурую. Вороные отлично вышколены. Они шли ровно, выдерживая хороший темп. Каурая, непривычная к "армейской" дисциплине, постоянно срывалась в галоп и мешала своим соседям. Даже невозмутимый Мэдд и тот, несколько раз покосился на возмутительницу спокойствия.
Пока ехали, Рэйнар рассказывал о последней войне. Не вдаваясь в тонкости местной политики, могу лишь сказать, что мир жил лишь в коротких промежутках между войнами. С юга приплывали разные нехорошие дяди, которые были не прочь пограбить. Северяне не отставали от своих соседей и тоже поднимали своё благосостояние за счёт южных соседей. В общем - весело жили. С огоньком.
- Война закончилась потому, что гномы подняли проценты! - пробурчал Мэдд. - А твой нойёрр не так богат, чтобы швырять деньгами и платить вам за кровь. У него шесть дочерей и всех надо выдать замуж.
- Да, с гномами не забалуешь, - усмехнулся Рэйнар. - Они своё возьмут. С процентами.
- Это ты ещё не всё знаешь, - ворчливо заметил здоровяк и сплюнул.
Мы пересекли большой луг и наткнулись на небольшое озеро с берегами поросшими седыми елями. На другом берегу высился гранитный утёс, покрытый зелёными и бурыми пятнами мелкого кустарника. Вода была чистая, но с каким-то коричневатым оттенком.
В полудню дорога начала подниматься и лесные просторы сменились безграничным очарованием предгорья. Вновь появились синие тени далёких гор. Казалось ещё немного и мы поднимемся к самим небесам.
- Тут пожалуй и встанем, - махнул я и повернул к небольшой роще.
- Да, мастер, - кивнул Рэйнар и свернул следом.
Не успели мы перекусить. Мэдд вдруг прислушался и поднял руку. Сквозь фырканье лошадей я услышал крик и звон стали.
- Вот дьявол! - рыкнул здоровяк. - Кого-то грабят.
- Что часто пошаливают? - спросил я и отцепил шлем, привязанный к седлу.
- Бывает, - мотнул своей кудлатой головой Мэдд. Потом одел и застегнул шлем.
Меч? К дьяволу меч! Я им махать не умею! Сойдёт и трофейный топор. Штука очень хорошая. Даже для неискушённого бойца, вроде меня. Русский мужик издавна топор уважал. Им и дом можно срубить, и голову супостату, коль дружить не умеет. Щит на руку, топор в руку.
- Рэйнар, привяжи лошадей и догоняй нас. Вперёд, - коротко бросил я и пришпорил свою лошадь. - Хэйс!
- Хэйс!!!
Дяьвол меня раздери! Это не лошади, а прелесть! Даже в галопе они шли голова к голове. Хорошо их вымуштровали на конюшнях западного побережья. Разбогатею, брошу нечисть крошить и начну лошадок разводить! Фризских или как здесь эта порода называется?!
- Хэйс!!!
За холмом была небольшая лощина. С одной стороны высился гранитный утёс, а с другой небольшое озеро. Дорога в этом месте шла по берегу и видимо этих путешественников поджидали. Уж очень место для засады хорошее. Черта с два вырвешься!
Гномы! Не к ночи будут помянуты, эти местные банкиры, ювелиры и кузнецы! На них напало около десяти мужиков. И скажу я вам - самого босяцкого вида мужики. Полуголые, в тряпье и жилетах из овчин. Лишь у одного я заметил на голове железный шлем. Вооружены дубьём и топорами. На склоне маячил лучник, пытаясь выцелить быстро мелькающих гномов.
Дьявол меня раздери! Рядом с прижатыми к скале гномами, на крутом склоне, лежал умирающий великан. Великан - по нашим, человеческим меркам, а не по гномьим. Метра три с половиной, если не больше. Я не представляю, как его смогли завалить, но факт остаётся фактом. Откуда он?! Великан ещё пытался подняться, но видно, что уже не встанет. Рядом со мной, скачет на своём вороном Мэдд.
Мизерабли нас заметили и быстро развернулись навстречу. Не все конечно. Человека три осталось заниматься жалкими остатками гномов. Малыши, в количестве четырёх персон ещё отбивались, но уже слабо.
- Расходимся!
- На ширину удара!
- Да! Беррэнт дэ вьерн!
Врезались в толпу не снижая скорости. Раздался крик. Бандита отбросил жеребец Мэдда и сразу раздался хруст костей. Попал дядя под копыта. Мелькнула чья-то рожа, с гнилыми зубами. Удар!
- Хэйс!!!
- Хэльдэр!!! - из-за холма выскочил Рэйнар и начал догонять нас. Быстро управился!
Поздно мальчики! Одной атакой мы выбили троих. Причём с гарантией. Что-то ударило в мой щит. Стрела!
- Вот сука!
- Хэльдэр!!!
Лучника убил Рэйнар. На скаку метнул топор и тот, блеснув лезвием, ударил лучника в спину. Мужчик качнулся вперёд и упал на колени. Вижу его оскаленное от боли лицо. Он на секунду замирает, потом падает на живот и затихает.
- Хэйс!
Проскакав метров двадцать мы, не пересекаясь развернулись и пришпорив лошадей рванули в атаку. Боги! Если вы есть, то спишите дохлому норру один большой грех, за этих прекрасных лошадей! Они лучше нас чувствуют скорость, с которой надо идти в атаку!
Рэйнар идёт навстречу, с бешеным криком размахивая мечом. Вот уж где мастер, так мастер! Врубились. Удар. Хруст костей. Крик. Мелькает разрубленное лицо и меня чуть не тошнит, от вида человеческого черепа, разбитого словно грецкий орех. Рядом мелькнул меч Мэдда и ещё один бандит падает на землю.
Три бандита решили не искушать судьбу и рванули по склону вверх. Один из них замешкался и его ухватил умирающий великан. Из последних сил. Схватил бандита за ноги и взмахнул им словно тряпкой. Раздался крик ужаса, а потом этот противный звук, словно куском сырого мяса хлопнули по камню. Всё, больше ловить некого. Выжившие рванули по сторонам с такой скоростью, что верхом не догонишь. Их фигуры мелькнули между деревьев и исчезли. Словно и не было.
- Тьфу, падаль, - глухо ворчит Мэдд и вытирает тыльной стороной ладони лицо.
Мы разворачиваемся и рысью идём к месту схватки. Спешившись осматриваем лежащие тела. Раздаётся стон, удар кинжалом и вот - Рэйнар уже вытирает клинок о труп добитого врага.
- Рэйнар.
- Да, мастер!
- Лошади, - напомнил я.
- Да, конечно, - кивает парень, вскакивает в седло и уносится за нашими лошадьми. Ещё не хватало, чтобы убежавшие бандиты наткнулись на наших красавцев. Гномы продолжали таращиться на нас, словно мы выскочили из преисподней.
- Этерн дарр, - киваю я.
- Этерн дарр, - отвечает один из гномов, присматриваясь ко мне.
Это старый гном. Он седой как лунь. Седина с желтизной, словно этот старик северным мхом оброс. Нет, не толстый. Плотный. Эдакий боевой гном, на склоне лет. Он изучающе смотрит на мою фигуру, словно пытается прочитать то, что обычным смертным видеть не дано. Проходит несколько секунд и его лицо немного светлеет, а морщины разглаживаются. Он убирает свой широкий нож в ножны.
- Вижу твой путь, рыцарь!
Ну да, конечно. Твой путь… Увидел "арг-норр" и расслабился.
Я улыбнулся и осмотрел место побоища. Да, картина в общем понятная. Ехали гномы на повозке. Кстати, повозка напоминает фургон, времён освоения диких земель. Выскочили плохие дядьки. Лошадку убили, а потом зарубили возницу и ещё двух гномов. Вон, трупики валяются. Потом малыши отступили к скале и начали огрызаться.
Мэдд, судя по выражению его лица, думал также. Он что-то глухо проворчал и пошёл к нашим лошадям, предоставив мне общаться с гномами.
- Я вижу работы из рук моих братьев, - важно кивнул гном. - Они удостоили тебя такой чести.
- Да, - усмехнулся в ответ я. - Когда я удостоил их чести и принял эти дары.
Да, вот такой я грубый мужлан. Сразу ставлю точки на "ё", чтобы этот старик вытер сопли и не задирал нос. Несмотря на почтенный возраст и благородные седины, испачканные кровью. Гном понял и не стал портить прекрасный день. Что-то недовольно буркнул и начал осматриваться.
Через несколько минут вернулся Рэйнар с нашими заводными лошадьми. Один из гномов скользнул взглядом по "табуну", подскочил к старику и что-то зашептал ему на ухо. Ну-ну… давай, помечтай! Где-нибудь в другом месте.
- Босяки, - ко мне подошёл Мэдд и показал три даллинора и пять мюнтов. - Оружие такое, что даже пачкаться не стоит. Продать всё равно не получится.
- Деньги раздели на двоих с Рэйнаром. Пригодятся.
- Хорошо, - пророкотал здоровяк. Покосился на гномов, презрительно сморщился и даже сплюнул. - Беррэнт дэ вьерн!
- Не ворчи, - усмехнулся я и похлопал его по плечу.
- Только зря лошадей гнали, - пробурчал он и пошёл к Рэйнару.
22
Пока гномы перешёптывались я подошёл к уже умершему великану. Вот уж не думал, что здесь такие водятся! Мужик точно не меньше трёх с половиной метров. Не дай бог с таким встретится один на один. Завалит и не заметит.
- Это гном, - пробурчал Мэдд, заметив, что я разглядываю убитого.
- Гном?!!
- Да, - кивнул здоровяк и объяснил. - Один раз в жизни, если угрожает смертельная опасность, гном может превратиться в великана. Ненадолго, но может. Этому не повезло. Видимо был уже ранен или ударили в момент превращения.
- Вот это да! - я удивлённо дёрнул бровью, покачал головой и пошёл к лошадям.
Парни уже успели сесть на лошадей и теперь, с большим презрением смотрели на гномов. Если честно - я их понимаю. Вот, один из гномов вышел вперёд. Нет, не старик. Моложе. Важно выставил одну ногу вперёд и заявил.
- Мы хотим купить одну из ваших лошадей…
- Хотим?! - я не выдержал и сплюнул себя под ноги. Ну и наглецы! Потом взлетел в седло и посмотрел на гнома. - Мы с вами знакомы?
Гном видимо ещё не понял, что это не тот случай, чтобы изображать благородную кровь. Не понял, но слегка растерялся. Видимо на моём лице хорошо отразились эмоции и старик поспешил на помощь своему собрату.
- Мы попали в беду, - сказал он. Пусть и мягче, чем его соплеменник, но всё равно в голосе сквозило высокомерие. Ну да, конечно. Знакомо… Аристократ перед плебсом.
- Вижу.
- И остались без лошади…
- Я не слепой.
- Мы, - он сморщился, - мы будем благодарны если…
- Вы будете благодарны? - усмехнулся я и провёл рукой по бороде. - Как это, чёрт побери, мило! А мы прямо испереживались, будет ли нам благодарен этот важный гном или нет?
- Мы заплатим очень хорошие деньги за эту, - гном выпятил губу, - за эту лошадь.
- Хорошо. Двести даллиноров и каурая кобыла ваша.