- Шестнадцать месяцев. Шесть месяцев зима и два месяца лето. Кстати, довольно прохладное лето. По четыре месяца приходится на весну и осень. Месяцы не имеют названий. Только номера. Первый месяц зимы или, например, второй месяц лета. Каждый месяц состоит из трёх недель. Каждая неделя из десяти дней. В году, как ты уже наверное подсчитал - четыреста восемьдесят дней. Что ещё… Зимы достаточно холодные. Особенно здесь, на севере. К югу немного теплее.
- Хороший климат.
- Здоровый.
- А если бы я отказался с тобой ехать? - внезапно спросил я.
- Сам бы пришёл, - равнодушно пожал плечами Влад. - Только с большими проблемами на хвосте. Ещё бы и на старика беду накликал. Нечисть, она такая - долго разбираться не будет. Свой-чужой… Подцепили бы железным крюком за ребра и смотрели, как подыхаешь. Потом бы сожгли хутор.
- Старик мне рассказывал нечто другое. Что нечисть предпочитает не связываться с чёрными рыцарями.
- Может быть и так, - равнодушно пожал плечами Влад, - не знаю. В этой северной глуши всё не как у нормальных людей. К югу жизнь течёт по другому. Там у нас нет другого выбора, кроме одного - убивать. Чтобы выжить.
Сидящий на его плече ворон вдруг встряхнулся и хрипло каркнул. Влад, не глядя на птицу, достал из кармана небольшой кусочек хлеба и подал ворону.
- Держи обжора!
- Нур, это ведь ты меня нашёл? - сказал я и покосился на птицу. - Крылатый бродяга! Чуть застёжку не оборвал на куртке.
- Ка-арр-р!
- Нет, тебя нашёл Нор, - покачал головой Влад, - У меня два ворона. Нур и Нор.
- У них что, разделение обязанностей?
- Можно сказать и так. Нор ищет таких как ты. Попавших в этот мир. А Нур наблюдает за вами и решает - стоит ли вам помогать или нет.
- Смотри ты мне… А что бывает с теми, на которых ты не тратишь своё время?
- Погибают. Быстро и незаметно.
- Их находят и убивают?
- Бывает что и так. Но чаще всего они сами впутываются в какую-нибудь передрягу. Или сходят с ума, что тоже не редкость. Мир здесь простой и незатейливый. Трупом, лежащим на дороге, никого не удивишь.
Наши лошади шли рядом и можно было говорить не повышая голоса. Мы уже выбрались из долины, перебрались через узкий распадок между горными хребтами и теперь спускались к равнине. Дорога была скучной и Влад продолжил рассказ о мире, в который мы попали.
- Почти всё, что тебе рассказал старик, это правда. Кроме нескольких, незначительных мелочей.
- Каких именно?
- Рыцари чёрных псов не приходят в этот миру по зову дракона. То что видел старик, это было обычной кометой. Есть нечто могущественное, которое держит в равновесии миры.
- Миры?
- Да. Не только этот мир. Наш тоже.
- Но мы то здесь причём?
- Не знаю. Но так уж получилось, что мы здесь и…
- Что?
- Не перебивай, - поморщился он. - Знаешь, чем больше я здесь нахожусь, тем больше убеждаюсь, что местные легенды, про спасителей драконов и похищенные души… Как бы помягче выразиться… Они не имеют ничего общего с нами. Просто так получилось, что нам приходится подстраиваться под древнее предание. Кто-то решил, что парни, провалившиеся в этот мир, прекрасно подходят на роль рыцарей, истребляющих разную нечисть.
- Зачем?
- Не знаю. Наверное, чтобы заткнуть нашими тушками дыру между двумя мирами.
- Какую дыру?!
- Круглую, мля!
- Я что-то не понял…
- А оно тебе надо? Поговоришь с Анри, он тебе всё и расскажет, - дёрнул щекой Влад и пришпорил жеребца. - Хэйс!
11
- Не переживай, - отмахнулся Влад, когда мы подъехали к постоялому двору. - Деньги у меня есть. Кстати, ты уже разобрался в местной валюте?
- Откуда у меня деньги? - я лишь усмехнулся. - Правда есть серебряная монета. Монах швырнул, когда мы встретились с ним на побережье. Это было в самый первый день. Я тогда только очнулся и плохо соображал что к чему.
- Тебе повезло. Монах видно был пьян, как сапожник. Иначе бы он быстро разобрался, кто ты есть и как на этом можно срубить деньжат.
- В смысле?
- Продал бы тебя со всеми потрохами и всё.
- Кому?
- Какому-нибудь местному оборотню или некроманту. Или знахарю, который изображает из себя хирурга.
Постоялый двор, у которого мы остановились, находился на пересечении нескольких дорог. Это двухэтажный дом и несколько хозяйственных построек, выстроенных буквой "П". Широкая арка входа с двустворчатыми воротами. Внутри - прямоугольный двор. Выложенный из камней колодец, бревенчатая конюшня, сарай для повозок и ещё что-то. В углу - рядом с конюшней - ворох потемневшей соломы и повозка с сеном.
Первый этаж жилого дома был выстроен из дикого камня. Небольшие окна забраны прочными решётками. На втором, сложенном из брёвен этаже, окна побольше размером. Они прикрыты тяжёлыми ставнями с кованными петлями. Прямо не гостиница, а крепость!
Влад спешился и бросил поводья подскочившему слуге.
- Привет бродягам! - послышался чей-то насмешливый голос.
- Твою мать! - я чуть не подскочил от неожиданности. Два русских, за день, это уже слишком!
- Привет, - бросил Влад и повернулся ко мне. - Знакомься, это Макс. Наш, так сказать, собрат по несчастью.
Мужчина, которого назвали Максом, стоял у дверей гостиницы и довольно ухмылялся. Невысок ростом и не скажу, что очень здоровый. Коренастый - так будет точнее. Лет тридцати пяти, не больше. Помните Бориса Хмельницкого, в роли Робин Гуда? Очень похож. Одежда, оружие - как и у Влада. За одним исключением - у Макса была кубанская нагайка, которой он лениво поигрывал. Почему решил что именно кубанская? Видел в… прошлой жизни. Если быть точным - один знакомый байкер возил такую с собой.
- Ещё один попаданец? - хмыкнул Макс. - Добро пожаловать…
- В преисподнюю, - закончил я и повернувшись к лошади снял чересседельные сумки.
- Тебе повезло, Влад. Твой парень здоров и упитан. С моим вышло хуже.
- Что так? - нахмурился мой спутник.
- Когда я его нашёл, то парень был так измождён, что проще было бы похоронить, чем лечить. Пришлось даже к седлу привязывать, чтобы не упал. Ходячий труп. Даже не знаю, дотянем ли его до Штейна или нет.
- Штейн, это наш лекарь, - пояснил мне Влад и продолжил прерванный разговор. - И что парень? Жив? Умер? Где ты его обнаружил?
- Пока что жив. Нашёл здесь, неподалёку. На побережье. Кто-то его здорово порвал. Или волки, или дикая кошка. Крови много потерял. Я перевязал как смог. Лежит в моей комнате и стонет.
- А лекаря здесь нет? - спросил я.
- Лекаря? - переспросил Макс и засмеялся. - Кто же рискнёт лечить пришлого?
- Лекарь не поможет, - объяснил мне Влад. - Никто из них не будет помогать чёрному рыцарю. Твой старик и его невестка, это редкость. Можно сказать, что один шанс из тысячи. Так что… сам понимаешь.
- Судя по всему, - продолжил мой новый знакомый, - он не русский. Ни документов, ни денег. Ругается что-то не по нашему и всё.
- Ладно, потом посмотрим. Живой и ладно.
Тяжёлая входная дверь распахнулась и мы вошли в дом. Большой зал, с горящим камином. В глубине - что-то напоминающее барную стойку, за которой стоял упитанный хозяин и лениво протирал кружку грязной тряпкой. Почему хозяин? Слишком хорошо одет и держится уверенно, по хозяйски. Хотя… Что-то в глазах мелькнуло. Досада? Растерянность? Чёрт знает.
- Этерн дарр, - бросил ему Влад и сел за стол. - Еды, пива и две комнаты!
Хозяин молча кивнул и распахнул дверь ведущую на кухню. Донеслись запахи жареного мяса и в животе сразу забурчало.
Мы сели за стол и через несколько минут перед нами поставили здоровенный кувшин с пивом, кружки, хлеб и большую тарелку с поджаренными рёбрышками. Рядом встала миска с соленьями и миска с вареными корешками. Я такие уже пробовал. Немного похоже на картофель. Как я уже понял, вилок в этом мире ещё не изобрели. Или не признавали. Все достали небольшие ножи и принялись за еду.
- Я думал ты повернёшь прямо на юг, - пробурчал Макс, отгрызая кусок мяса от кости.
- А куда нам спешить? - пожал плечами Влад и налил пива. Пиво здесь тёмное и крепкое, но к мясу очень подходит. Особенно если повар перца не пожалел.
Пока они о чём-то переговаривались, я жевал и рассматривал гостиную. Десяток столов с тяжёлыми лавками, две бочки у стены и четыре оленьих головы на стене. По левую сторону от входных дверей - узкая лестница на второй этаж. На потемневшем от сажи потолке висит люстра, похожая на колесо от телеги. Толстые свечи были погашены, а в узкие окна пробивалось немного света. Вечерело. В зале царил полумрак, разбавленный светом камина. На нашем столе стоял глиняный светильник с узким носиком, похожий на чайник. Света давал немного, но ложку, как известно, мимо рта не пронесёшь.
Хозяин тёрся у стойки бара, иногда поглядывая в нашу сторону. Не знаю почему, но он мне не нравится. Слишком вид расстроенный. Или настороженный. И ещё… он слишком часто поглядывает в окно.
- …Так что можем возвращаться, - услышал я конец фразы, сказанной Владом. - Больше никого нет. Разве что к югу кто-нибудь появится. Нор ещё не вернулся. Может и найдёт кого-нибудь.
- Живых нет, - хмыкнул Макс и хлебнул из кружки. Вытер усы и с интересом посмотрел на меня. - А ты? Давно здесь бродишь?
- Месяц.
- Понятно, - протянул он и налил пива. - Везунчик…
Потом мы разговаривали о каких-то мелочах. На все вопросы о "дырах" между мирами, собеседники только хмыкали. Хмыкали и советовали подождать до окончания нашего путешествия. Под конец признались, что и сами ничего не знают. Есть какие-то теории, но не более того.
Единственное, что узнал полезного, так это про местные финансы. Влад достал из-за пазухи мешочек с завязками и высыпал на стол несколько монет.
- Золото здесь редкость, - начал он. - Причём, очень большая редкость. Если и попадает в страну, так это с южными торговцами. Даже при королевском дворе редко увидишь. Люди привыкли к серебру. Украшения из серебра, монеты из серебра. Так что привыкай. Монеты трёх достоинств. Мюнт - самая мелкая. Кстати, тот монах тебе такую и кинул. Потом идёт даллинор, который равен пяти мюнтам. И самая крупная - грасснор. Она равна десяти даллинорам или пятидесяти мюнтам. Кроме местных монет, есть и целый ряд иноземных. У них другой вес и другое качество серебра. С непривычки сложновато привыкнуть. Особенно, если в кошельке монеты из разных стран.
Мюнт, - да, именно такую монету бросил монах. Грубая, неопределённой формы. Словно кто-то взял серебряный шарик и ударами молотка превратил в плоский блин с непонятными значками на одной стороне и всадником на другой.
Даллинор выглядел приличнее. На одной стороне змеился орнамент из четырёх листьев, а на другой всё тот же всадник. Над всадником изображена корона.
Грасснор - монета в форме квадрата. Надо заметить - увесистая монетка! Растительный орнамент по краю и всадник увенчанный короной. На обороте изображено солнце. Пока я рассматривал деньги, нам принесли очередное блюдо. Рыба. Жареная. Хозяин покосился на рассыпанные на столе монеты и в глазах мелькнула зависть.
- А что со здешними ценами? - спросил я.
- Как тебе сказать, - пожал плечами Влад. - Мальчик на побегушках, зарабатывает около пяти-шести даллиноров в год и бесплатную кормёжку. Хороший, взрослый слуга - около двадцати и полное содержание. Какой-нибудь знахарь получает один даллинор за визит к больному. Наёмник - пять-шесть грассноров в год и право на часть добычи, взятой в бою.
- Товары?
- Хорошая верховая лошадь - около сорока-пятидесяти даллиноров. Хороший дом - от тысячи и выше.
- Продовольствие?
- Наш сегодняшний ужин - где-то двадцать мюнтов. Ночлег - по пятёрке на брата и по одному мюнту за постой и корм для лошади.
- Сложновато, но привыкну.
- Привыкнешь. Кстати, а твоя кольчуга? - хмыкнул Макс.
- А что с ней не так?
- Она ведь гномьей работы?
- Да.
- Трофей?
- Подарок.
- Смотри ты мне! - он удивленно дёрнул бровью.
- Да. Арг-норр.
- Воистину ты везунчик, Серёга… Так вот, - он отхлебнул пива, - твоя кольчуга потянет на три-четыре, а то и пять хороших лошадей. Конечно, если она без заговора.
- Она заговорённая.
- Ну и дела, - Макс так удивился, что даже кружку с пивом отставил в сторону.
- Неплохо новичок провёл месяц, да? - усмехнулся Влад и кивнул в мою сторону.
- Да уж… Увы, - мне жаль тебя расстраивать, но в этом случае она ничего не стоит. Даже ломанного мюнта никто не даст. Так как заговоренные вещи служат лишь одному владельцу. Если кто-то снимет её с твоего мёртвого тела, то она рассыпется в прах.
- Между прочим, - улыбнулся Влад, - его шпоры и кинжал тоже гномьей работы.
- Как есть везунчик, - как-то растерянно пробормотал Макс и налил ещё пива.
Мы неторопливо закончили ужин и поднялись наверх. В комнате, выделенной мне хозяином, лежало моё седло, принесённое из конюшни. Я бы даже не подумал тащить седло в комнату, но здесь свои порядки и вещи лучше держать при себе. Пригодится вместо подушки.
Комната маленькая. Каморка. Метра два на три, не больше. Окно, выходящее во двор, прикрыто ставнями. Стекол нет. Есть небольшой, грубо сколоченный стол, трёхногий табурет и узкая кровать с тощим тюфяком набитым соломой. На столе стоял подсвечник с зажженной свечой. После натопленного зала здесь немного прохладно, но ничего, не замерзну.
Влад привёл не только лошадь для меня. К её седлу был приторочен и тёплый плащ из шерсти. Так что - завернусь и неплохо высплюсь. Только вот хозяин гостиницы не шёл из головы. Слишком паскудно он выглядел.
Я сбросил с себя косуху и положил её на табурет. Рядом с изголовьем положил кинжал, подаренный гномами. Было слышно, как в конюшне фыркнула лошадь. Понемногу начала наваливаться усталость. Даже думать желания не было. Всё - спать!
12
Вой раздался после полуночи. Совсем близко. Так близко, что слышен предшествующий ему хрип. Это голос неизвестной мне твари, которая подобралась вплотную и теперь захлёбывается от желания напиться тёплой крови. Я этого не знал. Почувствовал. И следом за этим чувством пришло понимание. Оно возникло где-то в мозгу, словно озарение или удар. Удар, который сбросил меня с кровати и заставил схватиться за тесак. За дверью раздался крик, потом топот. Что-то противно хрустнуло, послышался стон и русский мат. Как ни странно, но мат и взбодрил. Я прыгнул к выходу, но раздался треск и дверь распахнулась. Сильный удар сломал две доски и она криво повисла на одной петле.
- Твою мать…
На пороге стояло нечто… Нечто, похожее на волка вставшего на дыбы. Ростом с меня, если не выше. Мощное двухметровое тело, обросшее длинной серой шерстью с редкими седыми прядями. Морда, похожая на волчью, застыла в бешеном оскале. Уши прижаты к голове. Длинные, как у обезьяны лапы с длинными когтями. Тварь пригнулась, чтобы не зацепить дверной косяк и злобно зарычала.
И время остановилось…
Застыло…
Секунды падали медленно, словно набухающие капли дождя на стекле. Набухали, вбирая в себя влагу, перед тем как сорваться вниз, стремительным росчерком. Время застыло. Я почувствовал, как по спине побежала холодная капля пота. Господи, что это?!
И всё исчезло! Исчезло наваждение остановленного времени.
Тварь с утробным рыком бросилась на меня. Я отшатнулся в сторону, зацепив табурет и боком упал на кровать. Оборотень прыгнул, но споткнулся и рухнул на пол. Мелькнула его лапа! Удар! Меня отбросило в сторону, словно бревном приложило. В голове зазвенело и во рту появился солёный привкус. Сука!
Оборотень попытался схватить меня, но сорок сантиметров отточенной стали, это вам не игрушки! Я даже не почувствовал ничего. Визг, брызнула кровь и его лапа стала короче. По локоть. Едва успел вскочить, как позади меня раздался треск! Почти не соображая, я развернулся и ударил тёмный силуэт, возникший в дверном проёме. Рычание, но мне уже наплевать! Надо вырваться из этой узкой, похожей на гроб, каморки! Клинок вошёл в мясо, хрустнули рёбра и я иду напролом, словно тараном вынося эту тварь, насаженную на мой клинок. Чувствую, как дрожит тварь и воет оборотень, оставшийся в комнате. Вынес тварь в коридор и ударился вместе с ней о перила. Треск ломающегося дерева и мы падаем, с высоты второго этажа в полутёмную гостиную, освещённую светом камина.
- Сдохни, тварь!!!
Падаю удачно, если можно назвать удачным, падение со второго этажа. Ещё и в обнимку со зверем, насаженным на сталь, как на кухонный вертел. Оборотень падает на стол, я падаю сверху, по счастливой случайности не напоровшись на рукоять своего клинка. Тварь ещё хрипит, но что-то подбрасывает меня и я не обращаю внимания на боль - вытаскиваю из его тушки клинок и заношу над ним.
Удар сердца и время снова замирает. Вижу, как кровь медленно стекает по лезвию. Кап… Вижу, как дрожит капля повиснув на острие клинка. Вижу оскаленную от боли морду оборотня, лежащего на сломанном столе… Удар сердца… Вдох… Воздух наполнен сладким запахом крови и смерти. Ещё один удар сердца и время срывается в привычный бег. Двумя руками всаживаю клинок ему в горло.
- Сдохни, тварь!!!
Где-то рядом, сквозь темноту слышны звуки драки и вой тварей, мечущихся в темноте.
- Хэльдер-р-р!!! - раздался чей-то крик и по лестнице скатывается незнакомый парень, размахивающий мечом, словно тонкой палкой. Рубашка измазана в крови, на груди видна свежая рана, а на правом боку пятно крови. Он словно не замечает крови. И этот крик: "Хэльдер!" - "Я иду!" Напоминает берксерков из древних саг и легенд. Удар и парень сбрасывает на пол ещё одного оборотня, с разрубленным черепом.
Тень прыгает сверху и я, уходя от удара, перекатываюсь через соседний стол. Когти бьют по опустевшей столешнице, оставляя глубокие следы на дереве. Звериный рык, переходящий в вой, но я уже не слышу. Двумя руками, словно не клинком, а топором, рублю оскаленную морду.
- Сдохни, тварь!!!
По стенам ещё мелькают быстрые чёрные тени, жутко воняет псиной, сырым мясом и кровью.
- Хэльдер-р-р!!!
Мы на пару с незнакомцем пробиваемся наверх, - туда где ещё визжат эти твари. Парень идёт первым, как атакующий танк. Расшвыривает оборотней и мне остаётся только добивать эту нечисть…
Рассвет наступал медленно, словно нехотя. Когда первый лучи солнца осветили узкие окна гостиной, мы сидели на полу у камина и молча таращились на огонь. Жутко хотелось курить. Я сглотнул набежавшую слюну и облизал пересохшие губы. Полцарства за сигарету. Хотя… у меня нет царства. И сигарет тоже нет.
Рядом со мной, на плаще лежал смертельно бледный Влад. Он смотрел на огонь, будто надеялся на его животворящее тепло. Как смогли - перевязали, но сомневаюсь, что это поможет. У него рваная рана на животе. Кишки мы запихнули обратно, когда стягивали рану широкими полосами полотна, найденными в сундуке хозяина. Чуть в стороне сидел мой новый знакомый - Рэйнар. Это молодой мужчина. Если перевести его возраст на наш, то лет двадцать пять, не больше. Длинные русые волосы, рыжая борода и вечно прищуренные глаза, отливающие вороненой сталью. Мы уже успели перекинуться несколькими словами и познакомиться. Рэйнар наёмник, по счастливой случайности остановившийся в этой гостинице. Он прибыл поздно вечером, когда мы ушли спать. Нам повезло. Если это можно назвать везением.