Макс убит. Его, разорванное в клочья тело лежало у дверей комнаты. Рядом с убитым новичком. Влад умирает. Я это вижу. Чувствую. Сереет лицо, а кожа тускнеет и становится похожей на пергамент.
- Сергей, - он пошевелился.
- Что?
- Как ты?
- Всё хорошо, - киваю я. - Я спал в кольчуге. Они меня не достали.
- Расслабились мы… Как жа. ь… Т…ри… К…та, - он шепчет и я едва могу понять.
- Что?
- Карта…
- Какая карта?
- В моих вещах… Пр…еси… Быстрее…
Тубус с картой нашёл в сумке, притороченной к его седлу. Маленькая, грубо начерченная карта королевства Асперанорр. Не такая точная, как у старика, но разобраться можно. Я скатываюсь вниз по лестнице, скользкой от крови и ошметьев разрубленных тел.
- Вот здесь, - Влад тыкает пальцем в карту и оставляет на пергаменте кровавое пятно.
- Мне надо туда? К юго-западу от Сьёрра?
- Да… И ещё… Серый…
Он опять срывается в шёпот и мне приходится наклониться почти к его губам, чтобы разобрать быстро слабеющий голос умирающего.
- Если… вдруг вернёшься… хочу… адрес…
- Я запомню Влад. Обещаю.
- Ты вернись… Обязат…
Его рука судорожно сжимается, он ловит губами воздух и затихает.
Всё… Я не знаю по какой дороге он уйдёт на тот свет, но верю, что он есть. Есть этот призрачный загробный мир, достойный погибших воинов, заброшенных в чужой мир.
Солнце поднялось высоко, когда мы вышли на двор. У дверей лежал связанный хозяин гостиницы. Его упаковал Рэйнар. Ещё на рассвете. Нашёл в дальней комнате, забившегося в угол. Избил и бросил у дверей.
Тела наших друзей я положил в повозку. Вместе с вещами и оружием. Последней вещью, подобранной на полу, оказалась плеть. Хорошее изобретение. Когда надо поговорить по душам. Только надо смыть кровь и вывести наших лошадей из конюшни.
Две лошади погибли. Моя и Макса. Остался жеребец Влада и спокойная каурая кобылка, на которой привезли раненого. Жаль, но я так и не узнал, откуда взялся этот раненый парень. Ни имени, ни документов. Ничего…
В первом стойле стоит крепкая каурая лошадь, спокойно жующая зерно. Судя по всему, она принадлежит Рэйнару. Я стаскиваю с себя окровавленные тряпки и начинаю медленно умываться. Медленно и тщательно. Словно смываю с себя последний налёт цивилизации. Налёт, оставшийся где-то там, на границе между мирами. В прошлом. Чищусь, словно на парад. И последней надетой вещью был злосчастный жилет. Тот самый, с оскаленной волчьей мордой. Мне незачем больше прятаться и некого бояться. Моя война уже началась.
Вижу как удивлённо смотрит Рэйнар. Словно на исчадие ада, но без страха. С интересом и уважением. Всё верно - он воин. Ему не пристало бояться.
- Откуда здесь взялись оборотни? - спросил Рэйнар у хозяина гостиницы. Судя по его виду, он едва сдерживается, чтобы не пустить кровь этому жирдяю.
- Я не знаю, - запинаясь пробормотал мужчина. Глаза его бегали.
- Врёшь, - устало протянул я и почесал нагайкой щеку.
- Я клянусь…
- Чем?
- Я…
- Сколько ты получил от них? - продолжал допрос Рэйнар.
- Я клянусь!
- Вот мразь! Да я тебя…, - выдохнул он.
Закончить фразу он не успел. Потому что у меня терпения не хватило, слушать жалкий лепет. Свистнула нагайка и хозяин гостиницы отшатнулся к стене, прижимая к лицу связанные руки. Сквозь пальцы потекла кровь. Рэйнар одобрительно хмыкнул.
- Не лги мне.
- Они… приказали… иначе…
- Сколько они тебе заплатили?
- Двадцать монет.
- По четыре за каждого?
- Нет, они думали…
- Что?
- Они думали, что гостей будет только двое… Этот… раненый… и…
Опять свистнула нагайка и хозяин завалился на бок. Вот это да! Вот уж не думал, что простой плетью можно так быстро человека изуродовать.
- Твои друзья подло убиты, - и Рэйнар скалится, словно зверь.
- Их предали и продали, - я поворачиваюсь к лежащему на земле мужчине.
- Нет!!!
- Мои братья убиты… И ты, тварь, знаешь наши законы…
Мы уходили на юг, увозя с собой повозку с вещами и телами погибших друзей. Кроме них, Рэйнар уложил в повозку два мешка с трофеями. Он начал что-то говорить, но я только отмахнулся. Потом посмотрим. Слуги, служанки… Нет, я ещё не настолько озверел, чтобы убивать всех подряд. Их вышвырнули за ворота гостиницы. Когда мы уезжали, за нашими спинами бушевало зарево пожара. Горела гостиница. Вместе с постройками. Вместе с ней горел и связанный хозяин. Живьём.
13
Я не знал, как хоронят погибших воинов в Асперанорре. Не успел спросить. Но ничего не сделаешь и мне придётся хоронить русских парней, погибших на чужой земле. Земле? Мало того - в чужом мире. И поэтому, надо найти место, достойное принять их тела.
Место для погребения помог выбрать Рэйнар. Он издалека заметил этот высокий холм, возвышающийся над окрестностями. Несколько валунов, вросших в землю и корабельные сосны, на склоне. Хорошее место. Тёплое. Между тучами пробился луч солнца и осветил холм. Стволы деревьев, под лучами выглядели величественно и гордо. Как золотые колонны в храме.
- Сама Иллис благословила это место, - прошептал Рэйнар и замер, не решаясь подняться на вершину.
Здесь парней и похоронили. В доспехах и с оружием. У меня бы рука не поднялась забрать их мечи. Это вызвало удивлённый, но очень уважительный взгляд Рэйнара. Да, я оставался почти безоружным. Мой тесак никак не подходил на роль основного оружия, но иначе не смог. Тем более, что руку Макса мы так и не разжали. Он погиб с мечом в руках. Пусть с ним и покоится. Выкопали большую могилу и уложили всех троих в ряд, накрыв плащами. Рэйнар что-то пробормотал, но я не понял. Может местную молитву?
Я не знал молитв. И никогда не верил в бога.
- Покойтесь с миром… братья.
Послышалось хлопанье крыльев и на гранитный валун, лежащий неподалёку от свежей могилы сели два ворона. Блеснули серебряные кольца на лапах. Даже они пришли проводить погибших.
Рэйнар покосился на птиц, но ничего не сказал. Когда мы спускались к подножию холма, я заметил, что нагайка, которую подобрал рядом с телом Макса, так и торчит у меня за поясом. Да, я забыл положить её в могилу. Нет, не буду возвращаться. Пусть останется на память. Хотя… Этих парней я и так не забуду. Мы молча спустились с холма и подошли к нашим лошадям. Рэйгар покосился на холм и осторожно спросил:
- Вы… Вы ведь один из тех рыцарей, которых называют Чёрными Псами? И эти люди были вашими братьями?
- Да.
- И теперь вы отправитесь к югу?
- Да.
Его полное имя - Рэйнар Трэмп. Как я уже рассказывал, это здоровый тридцатилетний парень. В нашем понимании возраста. Как оказалось - он немного моложе. Длинные русые волосы он заплетает в тугую косу, а бороду аккуратно подрезает ножом. Коса выглядит немного комично, но здесь свои традиции. Одежда ничем не отличается от той, в которой ходил Влад. Почти не отличается. Кроме слабой кольчуги и очень потрёпанного камзола, у Рэйнара есть жилет из воловьей кожи с нашитыми стальными пластинами. Пластинки перекрывают друг-друга и напоминают рыбью чешую. Сам жилет похож на армейский бронежилет. Одевается через голову и застёгивается по бокам. К седлу приторочен круглый деревянный щит, с железной кромкой и круглым умбоном. Кстати, его меч похож на оружие викингов. Такой клинок я видел в музее Осло. И древние славяне с такими же воевали. Вот уж поистине загадка, как наши миры похожи в своём развитии!
Самое смешное, что в Норвегии, показывая такой клинок, экскурсовод рассказывал, что самым популярным оружием у знаменитых морских бродяг был не меч, а секира. Мечи, это так… Оружие для богатых и профессионалов. Рэйнар таким и был. Профессиональным наёмником, оказавшимся не у дел. Свою историю он рассказал после погребения. Когда мы отъехали в сторону и остановились, чтобы дать отдых лошадям.
Эта небольшая роща росла на берегу ручья, впадающего в озеро. Берега были усеяны валунами и обломками высохших до белизны деревьев.
Развели костёр и бросили плащи на землю. Рэйнар достал из повозки небольшой котелок. Пока заваривался чай, мы разогрели холодное мясо, которое захватили перед уходом из гостиницы и разломали на куски каравай хлеба. Да, кстати, хлеб здесь не режут ножом. Нельзя. Хлеб только ломают.
- Я скажу прямо, - он пожал плечами и откусил приличный кусок жареного мяса, - идти мне некуда. Судите сами: на юге недавно закончилась война и слишком много воинов остались без куска хлеба. Даже виёрнорры, которые вечно отбиваются от морских бродяг и то отпустили своих воинов, освободив их от "слова". Так я и попал сюда. Многие из моих приятелей отправились бродить по стране, в надежде устроиться у какого-нибудь богача. Но чем дальше к северу, тем меньше шансов найти работу.
- Домой вернуться не хочешь?
- Незачем и некуда. Мой отец - один из мелких норров на западном побережье. Зачем ему ещё один сын? У него и так два бездельника на шее. Я самый младший. И это не считая целого выводка бастардов. Для третьего сына места там нет. Не видел своего отца лет десять и он давно забыл про меня. Пусть всё так и остаётся.
- Может ты и прав. Жив, здоров. Проживёшь и так.
- Да, - кивнул он и тряхнул головой. - Благодаря богам.
- Сколько получает наёмник? - с оттенком безразличия спросил я. - В мирное время?
- Не больше сорока даллиноров. При полном содержании, но без права на часть добычи.
- А в военное время, если не ошибаюсь, - пять грассноров и часть трофеев?
- Да, - кивнул Рэйнар и насторожился. Даже жевать перестал. Умный парень. Понял, куда ветер дует.
- Понятно.
После обеда я разобрал вещи, оставшиеся мне по наследству. Четыре хороших седла. Два походных мешка с разными крупами и кусками сушёного мяса. Полотняный мешочек соли, перемешанной с перцем. Чайный сбор из трав. Два бронзовых котелка и серебряный кубок, сделанный в виде рога. Карта Асперанорра. Три кошелька. Из них я вытряхнул десять квадратных грассноров, тридцать даллиноров и пятьдесят пять мюнтов. Итого: сто сорок даллиноров и пять мюнтов. С голоду не умру. Монеты я рассовал по трём кошелькам и убрал в разные места. Один подвесил на пояс, второй убрал во внутренний карман куртки, а третий сложил в чересседельную сумку.
К седлу Макса был приторочен длинный кожаный тубус. Поначалу я думал, что там он хранил меч. Когда закончил возиться с вещами, то отвязал этот чехол от седла и удивился его тяжести. Внутри оказался какой-то свёрток, упакованный в плотную ткань.
Положил находку на плащ и развернул. Поначалу даже не понял, что это такое. Меня сбила с толку эта знакомая форма приклада. Вот тупица! Это же арбалет! Пусть и немного грубовато изготовлен, но это работа моих современников. Тех, кто провалился в этот мир вместе со мной. Ни один местный кузнец или гном такое оружие не изготовит. Очень я сомневаюсь, что здешние умельцы знакомы с блочным арбалетом и классическим прикладом. Вот это да! Кроме арбалета нашёлся и десяток болтов. Стальные наконечники с серебряной насечкой. Вот это подарок мне оставили! Испытывать оружие не стал. Мало ли что… Упаковал в чехол и привязал к своему седлу. Покопавшись в сумке нашёл кусок хлеба и скормил жеребцу. Тот покосился на меня, благодарно выдохнул и хлеб взял. Это хорошо. Значит контакт есть.
Кроме этих денег, Рэйнар выложил на плащ наши трофеи, захваченные у хозяина гостиницы. Два дрянных кинжала, секира и арбалет с двумя десятками болтов. Кроме оружия нашёлся и кошелёк. К нашему большому сожалению, большая часть монет оказалась мелочью - мюнтами. Посчитали и выяснили, что каждый разбогател на девять даллиноров.
- Надо было его вздернуть на воротах и хорошенько погреть. Готов спорить на грасснор, что где-нибудь в подвале он закопал несколько кувшинов с серебром, - хмыкнул Рэйнар и откинулся на спину. Закинул руки за голову и мечтательно уставился в небо.
- И чтобы ты делал со своей долей? - хмыкнул я.
- Выкупил бы часть земли у отца. Построил дом. Нанял служанок с юга и зажил бы как настоящий норр.
- Такая жизнь быстро наскучит. Прошло бы несколько месяцев и вспомнил о походах и битвах.
- Думаете. Хм… Впрочем, может вы и правы. Но от серебра я бы всё равно не отказался.
- Отсюда далеко до Сьёрра?
Он приподнялся и опёрся на локтях. Почесал нос и задумался.
- Путь очень не близкий. Если погода не испортится, то дней двадцать. А то и двадцать пять. Никак не меньше, - сказал он и уточнил. - Без обоза.
- Это понятно, что без обоза.
Я кивнул и налил себе чая из трав. Ухватил обоими руками кружку, привалился к камню и задумался. Двадцать пять дней. В среднем, лошадь проходит за день около сорока километров. Без повозки, висящей на хвосте. Около тысячи километров получается. У меня две лошади. Вещи можно навьючить, а телегу бросить. Или продать.
- Слушай, Рэйнар…
- Да?
- У меня есть предложение.
- Я вас слушаю, Серж!
- Ты ведь проходил по этим местам. Есть ли здесь какой-нибудь городишко поблизости?
- Конечно есть. В половине дневного перехода есть большая деревня. Домов двадцать. Там есть постоялый двор, кузница и даже кабак.
- Там можно продать повозку?
- Можно, - он слегка поморщился и покачал головой. - Можно, но лучше не нужно. Она вся измазана кровью. К тому же, её могут узнать и у местного старосты появятся вопросы. К вам он не прицепится, а вот на мне отыграется по полной. Наёмников нигде не любят. Также как и… извините.
- Продолжай.
- Я бы не хотел болтаться с петлёй на шее, ради продажного кабатчика, который немного поджарился.
- А ты не хочешь пойти ко мне на службу?
- К вам?!
- Да. Платить буду как воину во время войны. И часть добычи.
- Конечно!
- Подумай хорошо, Рэйнар! Ты ведь знаешь, кто я такой. Это тебе не норру служить. И враги предстанут не только в человечьем обличье.
- Я не боюсь нечисти. И много слышал о ваших братьях! Для воинов, идущих в битву, ваши слова слаще чем слова любимой!
- О каких словах ты говоришь?
- Ваши рыцари не бросают людей в беде. И всегда мстят за смерть своих воинов.
- Да, это так. И ты готов принести клятву?
- Конечно!
Если честно, то я не имел ни малейшего понятия, как принимают клятвы у здешних наёмников. Но это и не важно. Парень будет служить мне, а это значит, что ритуал можно и придумать. Я поднялся и вытащил из ножен клинок. Пусть у меня и нет меча, но и он не рыцарь.
- Вставай на одно колено и повторяй за мной…
Я не успел закончить придуманную мной фразу. Послышалось хлопанье крыльев, крик ворона и на моё плечо села одна из птиц Влада. Не знаю, что там себе представил Рэйнар, но на колено он рухнул как подкошенный.
- Ка-арр-р!
14
Вот проклятые птицы! Если бы не моё желание разобраться в их поведении, то голову бы открутил этой горластой твари! Открутил и сказал бы что так и было! Ворон (даже не знаю который именно), меня достал! Он с важным видом расхаживал по моим ногам и протяжно каркал, косясь большим чёрным глазом.
- Какого дьявола! - я откинул тяжёлый плащ, которым укрывался и сел. Провёл рукой по лицу и поморщился. Да, борода у меня отросла приличная. Надо бы сбрить, но в этом мире все мужчины носят бороды. Зачем выделяться? Ладно, брить не буду. Придам форму.
- Ка-арр-р!
Ну всё, поспать эта чёрная бестия точно не даст. Перебила такой сон! Я почти уговорил одну знакомую красотку прогуляться по живописным окрестностям! Уговорил и на тебе!
Костёр почти потух, но над пеплом вился седой дымок. В котелке остывал чай. Светало. Рэйгар, судя по всему, ушёл рыбачить. Да, вот он - бродит по берегу озера с острогой. В руке уже порядочная связка рыбы. Уха, это здорово. Жалко, что картошки в этом мире ещё не видели. Я потянулся и посмотрел на парня, бредущего вдоль берега. Рыбачит, но службу не забывает - поглядывает по сторонам. Да, ему досталась не самое хорошее время. Никогда не любил эти "собачьи вахты".
- Ка-арр-р!
Ворон ещё раз каркнул и начал подбираться поближе. Делать нечего и я подставил руку. Он, помогая себе клювом, забрался повыше. Сел на плечо и уставился на меня.
- Ну и чего тебе надобно, тушка бройлерная? - хмыкнул я и осёкся.
- Ка-арр-р!
Странное чувство. Я даже вздрогнул. На мгновение появилось чувство, которое испытал при встрече с волками. Почувствовал, что чувствую? Тавтология, да. Мне показалось, что… Да нет же! Не может этого быть!
Посмотрел на ворона и по глазам ударила боль. Показалось, что я проваливаюсь в пропасть, зияющую в бездонной тьме его взгляда. Стоп! Сжал кулаки и отвернулся, чтобы избавиться от этого чувства… Мне почудилось, что под моими ладонями не плащ, а холодная кожа куртки. Значит… Чувствую то, что чувствует ворон?! Нет, это невозможно! Но откуда во мне эта уверенность, что ворона зовут Нор. А вот и другой - Нур. Сидит на ветке, как изваяние, выточенное из чёрного алебастра.
- Ка-арр-р!
Дьявольщина… Ну хорошо, давай попробуем ещё раз. Я прищурился и посмотрел на птицу. Сначала ничего не происходило, но спустя несколько секунд по глазам хлестнуло резким ударом боли… Дьявол! Нет, сознание не померкло, но мир утратил краски и замер. Словно я смотрел на большую чёрно-белую фотографию. В голове пронеслись какие-то образы. Вдруг боль исчезла и я увидел страну…
Это Асперанорр, с высоты птичьего полёта!
Я видел море и бушующий на нём шторм. Волны набрасывались на прибрежные скалы и шипя от бессильной злобы отступали назад. И свистел ветер, разгоняя тяжёлые, нависшие над водой тучи… Величественные горные вершины, укрытые шапками вечных снегов… Изумрудно-зелёные луга, под лучами восходящего солнца… Зеркала прозрачных озёр, окружённых густыми лесами… Узкие фьорды, оскалившиеся острыми рифами, словно зверь, караулящий свою добычу… Золотые поля пшеницы и табуны диких лошадей, скачущих по бескрайним просторам южных равнин… Люди… Корабли, стоящие в гавани… Весёлые и шумные базары… Суровые крепостные башни. Как же красив этот мир!!!
- Ка-арр-р!
Наваждение пропало так резко, словно это был сон. Тряхнул головой, но боли не было. Нет, это не бред. Это новое знание, дарованное этим миром. Знание и ощущение свободы. Лёгкое, как полёт птицы. Я улыбнулся этой мудрой птице, сидящей на моём плече.
- Вот ты какой, Нор…
- Ка-арр-р!
Я щелкнул его по носу и поднялся. Достал из сумки два куска мяса и протянул один из них ворону. Он осторожно взял угощение и перебрался на другое плечо. С дерева слетел Нур. Ну и вид у меня… с двумя птицами на плечах! Он тоже получил свою порцию угощения и улетел обратно на ветку. Нор разделался с кусочком мяса "не отходя от кассы" и взмахнул крыльями.
- Хватит жрать! Лети! - я поднял руку, с сидящей птицей и ворон взмыл, лениво хлопая крыльями. Сделал несколько кругов над моей головой и хрипло каркнул. Он поднялся ещё выше и отправился на запад.
- Ищи наших парней, провалившихся в этот мир. Всех!
- Ка-арр-р!
Я проводил взглядом улетающую птицу, и покачал головой. Потом повернулся и увидел Рэйнара, застывшего неподалёку. Он держал в руках свой улов и ошалело хлопал глазами.
- Серж… Вы… Вы умеете разговаривать с птицами?!