Трофим уже был здесь. Под видом связиста, проводящего новую линию, он ковырялся в стенах, сыпал штукатуркой и поигрывал мягкими согласными в конце слов.
Галина, не вставая и не поворачивая головы, сказала, в частности:
- Летягин, я не хочу из-за вас краснеть. Я делала базовые программы, и люди могут подумать, что система не работает из-за моих ошибок.
- Ваши базовые программы передают базе данных бессмысленные запросы по несуществующим ключам, - слабо сопротивлялся Летягин. - Вы бы хоть предварительную обработку сделали…
Ответила Лукреция Андреевна, подскочив, она выкрикнула:
- У сектора от вас одни неприятности!
Вскоре Летягин уже не различал слов, до него доходил только их общий смысл: не способен и виновен.
- Ну-ка, милый, сходи до параши. А потом расскажешь, что видел, Трофим подтолкнул его к выходу. - Далеко не убегай, сейчас будет опера, - это Трофим уже сказал за дверью. - Я тебе маленькую накачку сделаю, чтобы твой глаз острее стал.
Шлепнула легкая волна, комната наполовину раскрылась и Летягин стал незримым свидетелем следующей сцены.
Николай Константинович неустанно повторял, что не в Летягине дело, Летягин только симптом, и Лукреции Андреевне есть тоже о чём подумать. Лукреция Андреевна, вы же распустили клиента до невозможности. И Галине меньше бы в зеркало смотреть, для нас и так сойдет - не целоваться сюда пришли… Галочка, вы и в самом деле абстракционистка, изготовили, понимаешь, "черный ящик", а Летягин за вас отдувается.
Летягин опытным глазом приметил, что Лукреция Андреевна и Галина уже не шевелятся, остальные тупо разглядывают свои ногти или уставились в одну точку на компьютерном мониторе.
Николай Константинович мягко, по-кошачьи, прыгнул к Лукреции Андреевне, впился и, делая жевательные движения, стал подбираться к ее яремной вене. Несколько капель валориса I слетело на пол, и он, воровато озираясь, размазал их ногой.
- Фу, моральный урод. Взгрызся, будто в котлету, - поморщился Трофим. Позорит нас как класс.
Следующей на очереди была Галина. Но она повела себя беспокойно. Под клыком заерзала, попыталась посмотреть, что ей мешает, стала крутиться…
- Маленькая неряшливость ведет за собой большую ошибку, - принялся рассуждать Трофим. - Не довел ведь ее до полного оцепенения. Нельзя внушать донору, что он беспросветно виноват. Донору должна быть оставлена надежда, что он может исправиться и заслужить доверие.
- Галина теперь на него в милицию сообщит.
- Что ты! Акт произошел слишком быстро. Просто при общении с ним у Галочки будет возникать непонятное напряжение. Дама она нервная и этого топтуна к себе уже не подпустит… А смотри-ка, валенок валенком, а насосался ваш Николай Константинович всех валорисов до отвала! - не без зависти отметил Трофим. - Но, кажется, недолго длилось счастье дяди Коли…
Из смежной комнаты появился Лев Соломонович, начальник отдела, и поманил к себе в кабинет Николая Константиновича.
- Вот она, пищевая пирамида во всей красе. Не для себя старался, - злорадно прошептал Трофим. - Смотри, какие теперь рожи корчит.
И действительно - лицо Николая Константиновича выражало "последнее прости". Летягин не удержался от хмыканья, есть еще справедливость на свете.
- А твоя афиша не лучше была, когда он тебя сегодня приголубил, - сказал Трофим.
- Как! Уже? - встрепенулся Летягин.
- Уже. И так будет всегда, пока не перестанешь блеять и не начнешь рыкать в ночи. А теперь пошли к следующей двери и полюбуемся Львом Соломоновичем.
Начальник отдела немало говорил о "летягиновщине", как о пережитке совковой нерыночной экономики. Сей феномен старший начальник прямо не ставил в вину Николаю Константиновичу, но постоянный рефрен Льва Соломоновича: "Вы отстали от жизни" отражался на лице начальника сектора тенью беспомощности и покорности. Голова Николая Константиновича стала никнуть, а нос у Льва Соломоновича - удлиняться и утончаться. Когда процесс увенчался созданием хоботка, на виске у младшего начальника расцвел и, тихо побулькивая, раскрылся красный тюльпан. Как большой шмель старший начальник опустил хоботок в чашечку новоявленного цветка и втянул столько крови, что стал шире в плечах, и даже расстегнул, отдуваясь, пуговицы пиджака.
- Плохой солдат, а хорошо стреляет, - восхитился Трофим.
Николай Константинович очнулся и, окрашенный в цвета свежего трупа, выслушал еще несколько интересных мыслей по коренному изменению работы сектора, которые не так давно были его собственными.
Глядя на шатающегося и бредущего по коридору Николая Константиновича, Трофим сказал:
- Почему бы тебе не поменяться с ним местами? Не все же этим вампирам-самоучкам пустошить тебя, Георгий. Лукреция бегает в пятьдесят пять, как девочка, за счет твоей энергии, а Галина тычет тебе в нос твои же идеи. Она же сперла у тебя концепций на целую диссертацию!
- Слушайте, если все тут - кровопийцы, то почему тянут валорис друг у друга? - спросил Летягин. - И есть ли смысл становиться в ваши ряды?
- Смысл есть, - стал терпеливо объяснять Трофим. - Они - несознательные и неорганизованные упыри, у которых существует замеченная тобой пищевая пирамида. Да, нижняя ступень служит провизией для верхней, и так далее. Будь уверен, что Льва Соломоновича скоро вызовет на коврик стратегический инвестор и там отведает по полной программе… Слышь, у Льва уже телефончик звонит… На эти как будто неформальные гастрономические отношения накладываются уже формальные, социальные, экономические. Вот почему ты внизу, хоть и не дурак… И только мы, сознательные вампиры-профессионалы, создали все условия, чтобы ты вошел полноправным членом в наш Круг, где валорис каждого неприкосновенен и где дозволен только один вид работы - с донорами, поскольку доноры не являются членами нашего сообщества… Ну, что, пошли от теории к практике, пора допивать Николая Константиновича. Он и так уже огорошен, обрабатывать его долго не надо, - и Трофим потянул Летягина за собой.
Начальник сектора метался в курительной комнате возле туалета.
Летягин неожиданно для себя заговорил:
- Николай Константинович, я сейчас готовлю докладную записку от вашего имени заместителю директора. В ней говорится о том, что начальник отдела систематически третирует ваше подразделение, не дает ему творческой свободы и на этом фоне создает миф о своей компетентности. Позитивная часть записки содержит предложение о выделении нашего сектора в отдел перспективных разработок со свободной тематикой. Как вы думаете, кто может возглавить этот отдел?
Летягин заметил, как в начальнике сектора происходит исполненный надежд бросок из грязи в князя, лишающий его осторожности.
- Ваши идеи, Николай Константинович, не должны пропадать, на вас не должны наживаться…
Голова начсектора стала клониться набок, глаза наполовину закрылись веками.
- Вот что зов делает, - удовлетворенно подытожил Трофим, - а у тебя получается, Жорка.
- Мы будем продавать ноу-хау. Скоро симпозиум по нашей тематике в Италии… Бабье лето на Лозанском озере… - не мог остановиться Летягин.
Николай Константинович замер в полном оцепенении. Курительная комната рассыпалась, начсектора превратился в сочащуюся кровью сетку.
- Ну всё, Летягин, пришел твой звездный час, - торжественно молвил Трофим. - Теперь не отвертишься. Тебе его нисколько не жалко, это факт. Вдобавок ты голоден.
Подошла волна и кожа Николая Константиновича потеряла цвет - стало видно переплетение сухожилий, жировую прокладку на щеках; кровеносные сосуды начсектора поползли как змеи, а потом стали набухать и раскрываться как цветы… Но от первого же глотка крови Летягина затошнило. Он сделал знак руками, мол, не могу.
- Терпи! - заорал Трофим. - Где твоя воля, спортивный характер! Вспомни Сеул, Барселону.
Но вампир-новичок полностью отдался конвульсиям. Николай Константинович тем временем открыл глаза, увидел потусторонний провал вместо лица Летягина, еще ничего не понял, но уже испугался, затряс челюстью.
- Что будет?! - схватился за голову Трофим. - Сейчас он опомнится, взовьется, как ракета.
Так оно и случилось. Николай Константинович глубоко вздохнул и заорал:
- Убивают!
Трофим успел перехватить его за штанину, но получил от начсектора удар каблуком в лоб.
- Держи "корову" или ты уже, считай, на нарах! - рявкнул Трофим.
Безучастный доселе Летягин прыгнул за убегающим начальником и, ухватив его за шиворот, попытался удержать на месте. Николай Константинович ловко вывернулся из пиджака и стал вылезать из рубашки. Летягин уже не знал, как его скрутить, но тут подоспевший Трофим просунул беглецу пальцы за щеки и швырнул его на пол курилки. Николай Константинович понял, что спасения нет, и приник щекой к половицам, кося страдальческий глаз на мучителей.
- Прямо умирающий лебедь, - справедливо подметил Трофим и, отключив начсектора ударом ладони по основанию черепа, стал торопливо ловить сгустки крови, вылетавшие из лопнувшего запястья донора; наскоро закончив это дело, он мотнул головой. - Эй, производитель хлопот, подсоби.
Вдвоем они посадили сверхтяжелого от бесчувствия Николая Константиновича на стул, после чего Трофим несколько раз произнес ему в ухо:
- Мы - твои друзья. Летягин - сама надежда, он свой человек. И еще. Откроешь глаза, только когда встанешь на ноги… Фу, умаялся с вами, пора пар выпустить.
Трофим скрылся в кабинке туалете, а Николай Константинович закряхтел, поднялся, потер лицо и, как после сна, не совсем членораздельно сказал:
- Спасибо Георгий Тимофеевич, за проделанную работу. Готовьте вашу записку, я подпишу. И отправляйте ее прямиком к замдиректора… У вас валидола нет?
Летягин выскочил в коридор и хотел было позвать Лукрецию на помощь Николаю Константиновичу, но Трофим остановил его.
- Придуривается он. Никакой валидол ему не нужен. Так, легкая аритмия… Это меня чуть Кондрат не хватил, и на лбу штемпель остался, каблук у Константиныча твердый… А ты хитрец, Летягин. Проверить меня, небось, хотел. Или взаправду тебе дурно стало?
- Вас проверять не надо. Вы - гад патентованный, - процедил Георгий. А я сейчас с вами чуть человека до инфаркта довел. Следите за моими губами. Я не хочу быть вампиром! Всё понятно?..
- И я тоже не хотел, а пришлось, - миролюбиво сказал Трофим. - Сегодня ты опередил Константиныча, с моей, правда, помощью; завтра опередишь Батищева, только уже сам, - Трофим посторонился, пропуская в курилку Лукрецию и Галину. - Ишь, раскудахтались, курочки… Опередишь, значит, Батищева, но перед этим обработаешь Екатерину Марковну. Обеспечишь, так сказать, тылы. Глядишь, и не страшно тебе станет. Как будет валориса вдоволь, тогда заживешь легко и свободно. Да, по-моему, ты все уже давно понял и просто дразнишь меня.
- Но есть же другие варианты!
- И эти другие варианты тоже вампирические. Пока что друзья делятся с тобой энергией, то есть, на тебя работают другие. А надоест это Кругу и тогда тебя ожидает одна только Яма. Привлечет тебя Батищев по делу Потыкина. На следствии начнешь, словно по писанному рассказывать, как ты своего товарища Потыкина извёл - вы бабу в бигудях не поделили, так ведь? А Николай Константинович подлечится и начнет тебя прессовать, ты ж для него дойная корова, даешь ему и молоко и мясо. И прибыль. Иначе бы его давно заменили молодым маркетологом.
- Вы - ожившие мои страхи, - вывел помудревший Летягин.
- Мы - твой оживший разум, - отбился Трофим.
3. ЯМА
У таблички "Екатерина Марковна Ивушкина" издергавшийся Летягин заплакал. А из-за двери послышался осторожный голос:
- Кто здесь плачет?
- Летягин, - сказал Летягин. - Вы меня еще помните, Екатерина Марковна? Я от вас сбежал. Теперь извиниться хочу.
- А как вы нашли мой адрес?
- В Интернете, - брякнул наобум Летягин.
- Внизу ведь дверь на кодовом замке.
- Замок сломался.
- А взятку предлагать не будете?
- Вам рад бы, у меня денег много в шкафу лежит, но боюсь обидеть.
Дверь отворилась. Екатерина Марковна стояла в простом ситцевом халатике, на шее и руках проглядывали заповедные жилки.
"Открыла дверь, хотя живет одна, - значит, зов по-прежнему инициализирует валентность", - прикинул Резон.
"Это вам не прокуратура, где плотность населения - один мент на один метр", - заболтал Красноглаз.
- Похоже, вы действительно без взятки пришли, - оглядев печального Летягина, сказала Екатерина Марковна. - Тогда почему бы нам не попить чая? - И, пропуская его вперед, добавила. - А ведь, знаете, я и без звонка почувствовала, что кто-то за дверью стоит. Я всегда это чувствую. Последнее время кто-то постоянно мается за дверью, но не звонит. Страшновато… Однажды я не выдержала, открыла - а там огромная собака.
- Вы ее в следующий раз шваброй или ведром. А лучше - не подходите к двери, повесьте табличку "Трибунал". И прейскурант. "Расстрел в 24 часа, расстрел на месте" и так далее, - Летягин мысленно добавил: "И мне-то пуще всего открывать нельзя". - Екатерина Марковна, спасибо за то, что вы меня отстаиваете.
- Я вас не отстаиваю. Просто мы сейчас больше человеческим фактором занимаемся.
"Вот видите - зря надеялись на взаимоотношения. Вы ей всего лишь фактор", - обратил внимание Резон.
"Да не теряй ты времени на эту мурку - столько зажигалок кругом ходит. Выбирай угол атаки!" - рявкнул нетерпеливый Красноглаз.
- Екатерина Марковна, самое большое мое желание, чтобы потребовали для меня правосудия именно вы, а не кто другой. Если, конечно, я кого-нибудь убью насмерть десятидневным сырком.
"Странная у вас манера ухаживать, хотя кто его знает…" - растерялся Резон.
- Не рисуйтесь, Летягин, на самом деле вы - типичная жертва. Поэтому я и позволила вам так распуститься. Но если с вами что-нибудь случится… - она встала из-за стола, - я буду мстить вот этими руками, - Екатерина Марковна протянула Летягину узкие ладошки.
- Разрешите поблагодарить, - он взял эти ладошки, похожие на лодочки, своими, как выражалась Нина, граблями и прижал к груди.
Екатерина Марковна закрыла глаза. Летягин понимал, что это результат действия зова, но ему все равно было тепло и приятно.
"Дядя Жора, ее организм уже готов. Блокируй пути отхода, зажимай в эмоциональный угол", - наяривал Красноглаз.
- Екатерина Марковна, как вы отнесетесь к тому, что я могу внезапно измениться? - спросил Летягин.
- Хорошо. То есть плохо, - не открывая глаз, прошептала она. Вообще-то вам лучше быть самим собой…
Волна уже подходила. Летягин встряхнул Екатерину Марковну:
- Вызывайте милицию! Ведь я недвусмысленно собираюсь пить вашу кровь.
Она открыла глаза, она видела теперь всё и была в полном сознании.
"Мы пропали, - зарыдали монстры, - проклятая истеричка Летягин".
- Нет, не вызову. Правосудие может оказаться просто машиной. Пейте мою кровь, - Екатерина Марковна расстегнула верхнюю пуговку и откинула голову назад, - и делайте это всегда, когда вам надо. Стану я заслуженный донор республики.
- Я вам нравлюсь, - прохрипел непослушным ртом Летягин. - Не обращайте внимания. Это действие зова.
- Нравитесь? - она рассмеялась. - Давайте же, если вы не трус!
"Желание дамы - закон, Георгий Тимофеевич", - галантно сказал Резон.
"Елки, первый раз такое", - растрогался Красноглаз.
Комната пошла щелями, в нее проник сумеречный свет воронки. Летягину стало труднее стоять на ногах - на нем повис Красноглаз, тянул…
"Прости меня, Катя, - мысленно сказал Летягин. - Они сломали меня".
И вдруг она откликнулась, ее мысли передавались ему как будто через руки: "Кажется, я вижу, вижу твоими глазами. Мы можем держаться. Не теряй меня…"
И она не стала красным кустом, а он не стал зверем. А Красноглаза и Резона, двух тварей, унесло вниз.
Вдвоем они видели загон - цепь вампиров, между которыми незрячими овоидами катались люди, пока не исчезали в чавкающей, словно живое существо, горловине. А потом воронка задрожала и рассыпалась. Летягин воссоединил взглядом комнату Екатерины Марковны и ощутил какое-то напряжение сзади. Резко обернулся…
Крадучись, к ним подходил Трофим с выдвинутой вперед челюстью. Лицо вампира мгновенно приняло дружелюбное выражение.
- Ай, а я хотел поиграть в "угадайку". Ну, извините, извините, я не знал, что у вас тут прорыв на любовном фронте.
Екатерина Марковна смутилась и отошла к окну.
Трофим вывел Летягина на лестничную площадку.
- Ты что же, не собираешься ее пить?
- Нет, - сплюнул ему на ботинок Летягин.
- Тогда это сделаю я. Трофим Терентьевич всегда крайний.
- Какое тебе дело? - с угрозой произнес Летягин. - Возвращайся к Головастику, к своему Сергею Эдуардовичу, и скажи, пусть меня карает, но ее оставит в покое.
- Какие мы благородные, - дурашливо залепетал Трофим, а потом басисто добавил. - Она для нас ключевая фигура. Хотя бы не мешай… Или пример Потыкина до тебя еще не дошел?
- Значит, с ним вы поработали, - Летягин почувствовал, что у него есть сила и даже немного уверенности; сжал кулаком горсть мелочи из кармана и ударил Трофима по физиономии.
Трофим упал.
- Ой, выбил, паскуда, - Трофим выплюнул зуб. - Ну, я тебя за то потопчу всласть, деревенщина.
- Я же ваш ученик, можно сказать, - бодрясь, сыронизировал Летягин.
- Ты плохой ученик, двоечник. А двоечников я ем.
Рядом с Летягиным прошла мощная волна. Трофим заерзал, потом его закрутило, чтобы сохранить равновесие он прижался к перилам. Лоб его быстро поехал назад, а нижняя часть лица вперед, озаряясь охотничьим блеском зубов-кинжалов. Пиджак лопнул, как воздушный шарик, и за головой вырос здоровый бугор. Башмаки треснули, и из них показались когти, придав Трофиму немного нищенский вид. Пятки и основания ладоней оторвались от пола и стали вытягиваться, а уши, наоборот, исчезли.
Одновременно Летягин заметил, как в преобразование Трофима входит энергия окружающего мира: по стенам побежали трещины, перила осыпались ржавчиной; пали, как осенние листья, куски штукатурки…
Летягину показалось, что он бежит, преодолевая наклон поверхности, карабкается вверх, цепляясь ногтями и зубами за малейшую выемку. Нет, не показалось. Он, наконец, увидел огромное небо в фиолетовых сполохах. Хотя поверхность воронки теперь была совершенно отвесной, он карабкался по ней, цепляясь четырьмя или шестью конечностями, пока не вырвался наружу. В одно мгновение воронка стала оспинкой на поверхности текущей тверди. Он выкарабкался. На него светило фиолетовое солнце.
Летягин ощутил новое тело и новую силу, сделал несколько шагов своими четырьмя лапами и повел рубленой мордой по сторонам. Ему понравилось.
Страха больше не было, и Летягин двинулся обратно, навстречу бездне.
Туман, стекающий вниз, царапал и щекотал его шкуру, - казалось, это отработанные выпитые души тянутся к своему концу, еще сохраняя мысли и чувства, как свежий покойник сохраняет остатки телесного тепла.