- Папка, ему летчик гитару в больнице подарил! Не бей его!
Отец разжал руку, и Вовка почти упал на пол. Он стоял, растирая шею, а отец со смущенным видом стоял рядом.
- Паша, вот ты так всегда, сначала не разберешься и дров наломаешь, - сказала ему жена. Она стояла красная от волнения и тяжело дышала. - Я думала, ты его сейчас задушишь.
Тем временем отец, подозрительно глядя на сына, спросил:
- Так за какие такие заслуги тебе гитару подарили?
- Ну, я песни в палате спел, летчику понравилось, он и подарил мне гитару, у кого хочешь можешь в больнице спросить, - обиженно сказал Вовка. - А вчера просто после драки забыл про нее, хотел ведь на стену повесить.
- Так, так, - задумчиво сказал отец, - слыхал раз, как ты в компании во дворе на чьей-то гитаре тренькал и песню орал, за такое пение я бы ноги выдернул, а не инструмент немецкий дарил.
Вместо ответа сын взял гитару из рук матери, уселся на табурет и сделал пару проигрышей.
- Ах ты, шкет сопливый! - в полном восторге воскликнул Павел Александрович. - Когда и успел так научиться. Ну прости, погорячился, ладно, пора на работу, а придем домой, ты уж тогда нам сыграешь и споешь.
Когда родители ушли, Мишка слез со своей верхотуры и сказал:
- Слушай, я думал, тебя батя задушит, ну и видуха у него была. Я чуть не обоссался от страха.
От перенесенного волнения Вовке уже не хотелось никуда бежать на зарядку.
"Ай, ладно, мать сказала пару бревен на чурки распилить, вот и зарядка будет", - подумал он.
- Ну, Миха, спасибо, что крикнул, а то я даже слова не мог вымолвить, - поблагодарил он брата. - Ты знаешь, мама сказала, чтобы мы дрова напилили и в магазин сходили, давай сразу сейчас чаю попьем и с утреца дрова распилим.
Мишка скорчил недовольную гримасу, но промолчал.
Чайник, поставленный на старую обгоревшую, замызганную электроплитку с открытой спиралью, еще до ухода матерью, начал только пошумливать. Братья заправили кровати. Вовка нашел гвоздь и молоток, с помощью Мишки повесил гитару на стенку рядом с планшетами. Затем они пили чай, мирно разговаривая о том, о сем. После чая они вышли во двор, бревна были видны издалека, это были старые телеграфные столбы, сгнившие снизу. Братья вытащили из дровяника старые козлы и пилу. Рассматривая их, старший брат понял, что их батя особым трудолюбием дома не отличался, козлы были ушатаны, а пила тупая и нуждалась в разводке и заточке.
- Мишка, а где у бати напильники и другой инструмент, - спросил он у брата.
- Так вон ящик в углу сарая лежит, там все и есть.
К счастью, несколько напильников и плоскогубцы там присутствовали, поэтому полчаса было посвящено пиле. Мишка пристально следил за ловкими руками брата и только один раз высказал свое удивление вслух:
- Вовка, точно тебе молния в нужное место стукнула. И Витьку побил, на гитаре играешь, и даже пилу точишь ловчее, чем батя.
Затем они водрузили столб на козлы, и работа закипела. Первое время у них не получалось вовремя ритмично тащить пилу на себя, но затем, после непродолжительной перепалки, дело пошло. Через час около дровяника лежала куча ровных чурок, и братья, довольные собой, стали собираться в магазин. Глянув на будильник, Вовка обнаружил, что еще только десятый час.
"Во, точно, кто рано встает, тому бог подает, - подумал он, - сейчас сбегаем в магазин и займусь своими делами".
Но так просто слетать в магазин не получилось. Народ, возбужденный слухами о сливочном масле, столпился у магазина в огромном количестве. Карточки на масло давали только семьям с детьми, но такие были почти все, и сейчас стоявшие в очереди люди были озабочены, сколько масла будут давать на одну карточку. Счастливцы, которые занимали очередь уже с шести утра, начали понемногу появляться с товаром, и вскоре все узнали, что дают по пятьдесят граммов на ребенка. Очередь шла быстро, и к двенадцати часам парни, получив свои сто граммов масла и две буханки хлеба, пошли домой с чувством исполненного долга.
Луковый суп был выхлебан, и Мишка захотел удрать на улицу, пока его брат мыл посуду. Но был пойман за шкирку прямо у дверей.
- Ты куда намылился без меня? - поинтересовался Вовка.
- Да мне с тобой надоело, - прямо высказался младший, - то одно надо сделать, то другое, а мы бы уже в футбол сыграли пару раз и на Волгу пошли. А тут сиди с тобой.
- Миха, - проникновенно сказал брат, глядя ему в хитрющие глаза, - а тебе меня не жалко? Я ведь ничего не помню, куда идти, кто у меня друзья, кто враги. Давай договоримся, ты меня приводишь на пустырь. Если там играют пацаны, я с ними знакомлюсь, может, там мои друзья будут, я-то ведь их не узнаю. Ну, а после этого можешь со своими друзьями играть, я ведь вижу, что тебе до жути приключениями хочется похвастать, но смотри не переусердствуй.
Мишка несколько повеселел после этих слов.
- Слушай, Вовка, гитару с собой возьми, там все обалдеют, когда ты заиграешь, - тут же предложил он.
- Нет уж, мне пока вчерашних приключений хватило, жалко же будет такой инструмент о чью-то башку сломать, - сказал старший брат и пошел переодеваться.
- Миха, а у меня плавки были? - крикнул он, застегивая застежки на сандалиях.
- Есть, конечно, они на веревке во дворе висят, - сообщил тот в ответ.
Они закрыли дом и тропинкой между домами направились к пустырю. Когда они вышли к месту, которое считалось футбольным полем, там было около трех десятков детей самого разного возраста, от пяти лет до шестнадцати, многие пришли со своими братьями и сестрами, за которыми надо было присматривать, и теперь, гоняя мяч, одним глазом глядели, что там творят их младшие родственники.
Когда Фомины подошли, игра прекратилась. Все собрались вокруг братьев и забросали их вопросами. Отношение было предупредительно-уважительное, а пара человек и вовсе бросали опасливые взгляды.
"Понятно, - вздохнул Вовка про себя, - уже знают про Графа, а и хорошо, больше уважать будут".
- Ну, здорово, мужики, - сказал он, - придется мне со всеми заново знакомиться, так я ничего и не вспомнил.
После его слов раздался всеобщий вздох удивления.
Но тем не менее процедура знакомства была начата, все было, как у людей, рукопожатия и объяснения, кто есть кто. Но вот, когда к нему подошел невысокий светловолосый крепыш и представился Славкой, Мишка быстро сказал:
- Вовка, это же твой друг лучший, вы в школе за одной партой сидите.
Вовка после этих слов вновь пожал тому руку и сказал:
- Слава, прости, так получилось, не помню ни хрена. Надеюсь, что мы с тобой будем и дальше дружить, мне все кажется, что вспомню хоть что-нибудь.
- Конечно, Фома, я ведь видел, как тебя тряхануло, тут всё забудешь, неудивительно нисколько.
Вовка повернулся к Мишке.
- Ну давай, беги к своим друганам, но на Волгу без меня не ходи, понял?
Мишка только замотал головой и удрал к своим одногодкам, которые соблюдали дистанцию и не лезли в разговоры старших.
- Ну вот, Слава, давай теперь ты начинай мне объяснять всё сначала, кто здесь кто, с кем играем, да и вообще про наш класс расскажи.
Тот улыбнулся.
- Надеюсь, ты в футбол не разучился играть?
Его собеседник засмеялся.
- Да нет, почему-то это не забылось.
- Ну, тогда давай знакомиться по-настоящему.
Через пятнадцать минут Вовка уже знал, кто в какой команде и за кого он сейчас будет играть. Особо он имена не запоминал, надеясь, что за время игры это произойдет само собой. Один из парней взял на себя судейство и даже бегал с настоящим жестяным свистком. Мяч был старый, драный, и по форме больше напомнил ему яйцо, чем шар.
И вот игра началась. Через несколько минут Вовка убедился, что играть здесь никто не умел. Все, когда получали мяч, начинали бегать с ним как придется, об игре в пас понятия никто не имел, а уж про что-то другое и тем более, также не было разбивки на защиту и нападение, короче, все играли везде. Вместо ворот лежали несколько камней, которые вратари во время игры незаметно сдвигали, что периодически приводило к шуму и ссорам. Тем не менее он смог себя показать. Несколько раз, отбирая мяч, он легко обводил бегущих навстречу ему мальчишек и спокойно закатывал мяч в ворота, как стоячего обводя и вратаря.
Поэтому минут через двадцать игра завершилась, так как другая команда стала предъявлять претензии, что треснутый молнией Фома стал слишком шустрым, и пусть он лучше судит игру, а то так совсем нечестно.
И хоть ему совсем этого не хотелось, следующую игру пришлось судить ему. Когда же все убегались и сидели на траве около истоптанного до голой земли поля, откуда-то к их грязной компании подошли несколько девчонок. Они, как все девчонки, начали загадочно хихикать и болтать, но их взгляды все время останавливались на Вовке.
Он тихо спросил у Славки:
- Слушай, а чего вон та рыжая девочка с косами длинными все на меня глазами зыркает.
Славка засмеялся.
- Это же Нинка Скобарева, она сзади тебя за партой сидит, самая любопытная девка в классе. Думаешь, чего они прибежали, уже все знают, что ты Графа вырубил, так что готовься, они за тобой теперь ходить будут, ты ведь герой у нас.
Вовка в Славкином голосе без труда определил нотки зависти. Но решил промолчать и не накалять остановку.
- А рядом с ней это кто, с темными волосами, симпатичная такая?
- Ну, это наша красавица, Ленка Климова. Только она занята давно. Жбан сказал, чтобы к ней никто не подходил, увидит - отметелит.
- А Жбан - это кто?
- Ну, Вовка, с тобой теперь не соскучишься, Жбан это десятиклассник один, Генка Жбанов. Он с прошлого года, как у Ленки титьки стали расти, в нее втюрился и сказал, чтобы к ней никто не подходил. А сам-то - зубы гнилые, дурак дураком, но здоровый. Ха, ты же зассал Ленку зимой на Новый год на вальс пригласить, может, вспомнишь? Ходил, ходил вокруг, а как поглядел на Жбана, так и испугался.
В это время Нинка Скобарева громко заявила, обращаясь к Ленке:
- Ой, ладно, и чего ты нас сюда притащила, тоска здесь смертная, мелкота мячик пинает. Пошли лучше на пляж, там хоть позагорать можно да искупнуться.
Вовка в этот момент обдумывал, что сказать своему так называемому другу. Что-то он ему не очень понравился. Настоящий друг вряд ли бы стал завидовать, что его приятель отколотил своего врага, и по поводу девиц тоже вряд ли стал бы подкалывать.
"Нет, - все же решил он, - пока нет других вариантов, будем дружить, а там посмотрим". Когда он услышал громкие Нинкины слова, то сразу понял их подоплеку.
Он вскочил и обрадованно сказал:
- Девчонки, вы на пляж, а можно и мы с вами пойдем?
Те переглянулись, как бы советуясь друг с другом, как будто только что не провоцировали мальчишек.
- Ну ладно, - снисходительно сообщила Нинка, - можете идти с нами, только, чур, ты расскажешь, как дрался с Графовым.
- А кто вам такое сказал? - удивленно раскрыл глаза Вовка. Он сделал это так естественно, что Славка засмеялся, а девочки растерянно посмотрели на него.
- Да что вы его слушаете, придуряется он, - басом сказала третья девчонка, которая была на голову выше своих подруг, и к тому же на ней, единственной из всех, был сейчас повязан пионерский галстук.
На вопросительный взгляд Славка с готовностью шепнул:
- Это наша председатель совета пионерского отряда Ирка Петрова. Она совсем стукнутая на голову. Учится на одни пятерки, плачет, когда четверку поставят. Видишь у нее галстук шелковый, так все время ходит, выделывается.
- Вы чего там шепчетесь? - с подозрением глядя на них, спросила Ирка. - А ты, Фомин, оказывается, драчун, ну ничего, до школы остался месяц, и в сентябре как раз будет время разобрать твое поведение. Мы ведь в октябре будем вступать в комсомол, так что смотри.
- Ира, скажи, пожалуйста, - тут же спросил ее Вовка, - откуда ты узнала, что я якобы дрался с Графовым?
- Хм, - та презрительно скривила губы. - Мелкий, то есть Генка Смирнов, уже всё рассказал.
- Значит, получается так, председатель совета отряда пионерка Петрова не верит своему товарищу пионеру Фомину, а доверяет доносам хулигана Смирнова, который дружит с подозрительными личностями, по ночам шастает по улицам и занимается неизвестно чем? - с ехидцей заключил мальчишка, в голове которого был разум пожилого человека, прошедшего такие баталии в жизни, какие пока и не снились Ирке Петровой.
Ирка покраснела как маков цвет и только разевала рот, не зная, что сказать, а ее спутницы с интересом взглянули на Вовку. Славка переводил глаза с Ирки на своего друга и, видимо, не мог понять, откуда у того появилось такое красноречие.
Но тут Климова, пользуясь авторитетом красавицы, которого не было у подруг, капризно сказала:
- Ну хватит вам ругаться, пойдемте на реку, а то пока болтаете, и не позагорать будет.
Девушки втроем пошли в сторону реки, за ними немного поодаль шли Вовка со Славкой и прибежавший к ним Мишка.
На песчаном берегу было пустынно, несколько лодок стояли недалеко от берега, в них сидели старички рыболовы. Посреди реки шли баржи, которые тащили юркие буксиры. Вовка с интересом оглядывался по сторонам. Было понятно, что сегодня рабочий день и большинство людей на работе, но просто для него было очень необычно видеть пустой берег в такой хороший, погожий день середины июля.
Они расположились около огромного ствола, выкинутого сюда течением, и начали скидывать на него свою одежку. Парни быстро засунули под трусы свои плавки и завязали шнурки. После чего, сдернув трусы, кинулись сразу в воду. Девчонки делали это гораздо медленнее. Первой разделась Ленка Климова, она была в самодельном купальнике, который, видимо, сшила сама. У Скобаревой был закрытый купальник, а Ирка осталась в майке и спортивных трусах. Они долго бродили вдоль воды, взвизгивая, но наконец залезли в воду. Далеко заплывать никто не стал, потому что течение было сильным и возвращаться к месту купания пешком было накладно. На Вовкину спину все пялились молча, никто по этому поводу его не спрашивал.
Накупавшись до дрожи, все вылезли на берег и рухнули в горячий песок. Вовка лежал на спине с закрытыми глазами, в небе кричали чайки, он слушал плеск волн, девчачий смех и думал: "Интересно, за что мне выпало такое, прожить вторую жизнь, кто за это в ответе, или это просто так распорядилась судьба, ничего не требуя взамен?"
В это время ему на живот полилась холодная вода. Он открыл глаза, над ним стояла Ленка и поливала его из ладоней. Вовка вскочил и с криком "Ах, так", - кинулся за ней.
Та легко бежала по мокрому песку и смеялась. Оставшаяся у дерева компания кричала и улюлюкала.
Он догнал девочку и, подхватив на руки, кинулся к реке. Ленка визжала и совсем ничего не имела против того, что ее окунают в воду. Ее талия была тонкая и упругая. И тут Вовка неожиданно почувствовал, что его орган не остался к этому равнодушен.
"Что я делаю, - вдруг подумал он, - пожилой человек, дед, и забавляюсь, как ребенок, с девчонкой".
Он отпустил руки, и Ленка встала напротив него, недоумевая, что случилось, почему он прекратил нравящуюся обоим возню. Несколько мгновений он стоял, как бы раздумывая, что делать, но затем, глядя в смеющиеся Ленкины глаза, решил: "А кто это знает, кроме меня, и нечего об этом задумываться" - и с новой силой начал топить в воде радостно визжащую девчонку.
Когда они выбежали на берег, держась за руки, мимо проходили несколько парней постарше, они ничего не сказали, но заинтересованно посмотрели на парочку и пошли дальше, оживленно переговариваясь.
Ленка сразу перестала смеяться и стала серьезной.
- Ну вот, я тебя подвела, - сказала она со слезами в голосе.
- А в чем дело? - удивился Вовка.
- Ты что, действительно, ничего не помнишь. Я думала, мальчишки шутят, - сказала девушка. - Это одноклассники Жбана, этот урод ко мне уже год пристает, из-за него меня все парни стороной обходят. Да ты сам, я же помню, как зимой смотрел на меня, а танцевать не пригласил, - с упреком добавила она.
"Ой, девочка, - думал Вовка, - а вот мне кажется, что подстроила ты всё классно. А я-то, старый дурак, думал, что к семидесяти годам начал понимать женщин. И сейчас чуть не поверил, что ты все делаешь искренне. Еще пару дней назад ты бы и не подошла ко мне, а теперь куда я денусь от этого Жбана, придется драться, что же поделаешь, не объяснять же тому, что Лена нашла способ решить проблему, стравив двух петухов".
Вслух он этого, конечно, не сказал, а по-прежнему держа ее за руку, повел к ребятам.
Пока они шли, Ленка негромко спросила его:
- Вова, а у тебя теперь на спине эта штука так и будет?
- А что, очень страшно? - переспросил Вовка.
- Нет, очень похоже на темное деревце с ветками, только еще немного красноты есть, тебе не больно?
- Ты знаешь, на удивление не больно, в больнице тоже доктора удивлялись, что у меня сильного ожога нет, а просто как татуировка получилось.
- Бедный, - с сочувствием произнесла девушка и легко провела пальцем по его спине, сделала она это уже рядом с лежащими на песке девчонками.
"Вот же девка! - восхитился Вовка. - И ведь не учит никто, на одних инстинктах понимают, как надо поступать".
Славка смотрел на него со смесью зависти и жалости.
- Ну всё, приятель, Жбану уже сегодня доложат, что ты Климову в воде щупал, - шепнул он другу, когда тот улегся рядом с ним. - Не знаю, правда, где он сейчас, его что-то давно не было видно. Может, уехал куда? Но все равно к школе прикатит.
- Слушай, Славка, а как ты думаешь, кто сильней, Граф или Жбан, - заинтересовался Вовка.
- А не знаю, они одногодки, только Граф уже два года, как ушел из школы, где-то вроде работает. Хотя раньше они между собой не дрались, но в классе все равно Граф макуху качал. Жбана бы тоже давно выгнали, но у него мать учительница, поэтому и учится еще.
Солнце начало опускаться к закату, когда все начали расходиться по домам. Мишка исчез со своими друзьями, заверив, что найдет дорогу домой и без старшего брата. Славка ушел с двумя одноклассницами, оставив друга вдвоем с Ленкой.
Они дождались, пока все скроются из виду, и тоже пошли в сторону поселка. Им навстречу двигались многочисленные желающие искупаться после трудового дня.
Неожиданно Ленка спросила:
- Вова, ты меня простишь?
- За что? - ненатурально поинтересовался тот.
- Перестань, ты же обо всем догадался, я сразу поняла, - сообщила Ленка. - Ты знаешь, как мне надоел этот Генка, и вообще я ни о чем таком не думала, но вот когда увидела его друзей, так и решила с тобой искупаться. Ты ведь его побьешь, правда? - наивно спросила она. - Ведь Графа смог побить.
Вовка засмеялся.
- Ну, не знаю. Я, если честно, его совсем не помню, увижу, скажу.
Они медленно прошли по широкой улице до дома, где жила Лена. Он ничем не отличался от их четырехквартирного дома, такой же маленький палисадник, и внутренний двор с дровяниками. Во время этой прогулки их внимательно осматривали все, кто в это время находился на улице.
Когда они прощались, Ленка пристально посмотрела на него и сказала: