Воспользовавшись суматохой и беспорядком, я незамеченным добрался до своей машины и поехал к лейтенанту Грэйси.
Лейтенант жил в современном небоскрёбе, напичканном электроникой по самую крышу, которая была и не крыша вовсе, а полностью автоматизированная вертолётная площадка. Взлетев на скоростном лифте на пятидесятый этаж, я позвонил в старомодный полифонический звонок. Лейтенант встретил меня на пороге в роскошном белом халате с вензелем корпоративной гостиничной сети "Вест-Майн-Пойнт Голден Игл".
- Здравствуй, Грэйси.
- Вик… Проходи. Ты по делу, или просто решил заглянуть?
- На ночь глядя, лейтенант?
- Что? Ну, да, уже третий час. Можешь говорить громко, Эвелин нет дома.
- Давно?
- Что давно?
- Твоя жена. Отсутствует.
- Не знаю точно. Это имеет значение?
- Грэйси… - я замолчал, не зная как помягче донести до лейтенанта убийственную новость. На языке вертелись казённые фразы, складывающиеся в корявые словосочетания вроде "причинения смерти острым металлическим предметом в височную область". Твоя жена… Эвелин… она уже не придёт, лейтенант.
- Что значит не придёт, Вик?
- Лейтенант, тебе лучше сесть и выпить. Чего-нибудь покрепче.
- Черт тебя дери, Вик. Что ты мямлишь, как школьница, залетевшая от одноклассника. Говори яснее, или проваливай отсюда.
- Лейтенант, твоя жена мертва. Убита. Несколько часов назад. Примерно, между часом и двумя ночи. В доходном доме, на пересечении Газовой и Стрит. Комната 616, - зачем-то добавил я и замолчал.
- Нет, - задумчиво произнёс Грэйси. - Нет. Что она забыла в этом районе, Вик? Зачем вообще там появляться приличной женщине… Одной… ночью… Она сказала, что будет у подруги. Какого чёрта она там делала, сержант? - выкрикнул Грэйси.
- Спокойно, лейтенант, - видеть как сильный и уверенный в себе человек впадает в истерику было для меня неприятно. Словно я подглядывал за мастурбирующей матерью в душе. - Спокойно. Где у тебя выпивка? - я нашел взглядом бар. Сядь, Грэйси, - с нажимом сказал я, заполняя стакан наполовину.
- На, выпей. И успокойся, лейтенант. - Мои последние слова были сказаны напрасно. Лейтенант снова был собран и рассудителен. Только желваки на его скулах перекатывались. Страшно так перекатывались.
- Где она сейчас? Кто увозил её тело?
- Коронерская служба полицейского управления.
- Значит, она в городском морге. Я еду туда.
- Надо позвонить комиссару, Грэйси.
- Комиссару, - лейтенант потёр ладонью лоб, - да комиссару… Позвоню по дороге.
- Лучше сразу, Грэйс.
- Вот что, Вик, - лейтенант шагнул в комнату и остановился. - Будь на связи. Постоянно.
- Не вопрос, лейтенант. Я пойду.
Лейтенант махнул рукой.
Выйдя на улицу, я закурил и набрал номер Флитвуда.
- Кто? - недовольно спросил Флитвуд.
- Норман, узнал? Ты где?
- На своём рабочем месте.
- Отлично. Я подъеду…, минут через сорок.
- Уж постарайся, Хаммонд.
- Уж, постараюсь, - пробормотал я, запихивая пранк{Пранк (быт. жаргон.) - коммуникатор, подключенный и обслуживаемый глобальным оператором мобильной связи "ПНЦК" (Практически Неограниченная Цифровая Коммуникация).} в чехол, прицепленный к брючному ремню.
Я возвратился к месту убийства. Консьерж оставался на своем посту, только не пялился в экран визора, а читал толстый потрепанный том в мягкой обложке, закинув ноги на стол.
Я облокотился о стойку и звякнул звонком вызова. Консьерж нехотя убрал ноги и уставился на меня злобным взглядом.
- Полегче, парень, - я старался выглядеть и говорить миролюбиво. - полиция.
Консьерж увял, но оставался недовольным.
- Кто-нибудь, в промежутке между двенадцатью и часом ночи, проходил мимо тебя, кроме убитой женщины.
Консьерж отрицательно мотнул головой.
- А женщину ты видел? Её-то ты должен был запомнить. Эффектная блондинка, в тёмном платье с искрой и такими же туфлями, в руках сумочка, такая маленькая, дамская…
- Никого я не видел, - буркнул неприветливо консьерж.
- Ответ неправильный, - повторил я застрявшую в памяти фразу. Откуда точно, не помню. Из какого-то старого боевика. Консьерж пренебрежительно, так мне показалось, хмыкнул.
Дальше не было ничего интересного. Я повозил парнишку мордой по столешнице, пару раз стукнул лбом о полированное дерево, дал несколько затрещин и совсем немного постучал книгой, которую он читал, по его же голове. Стандартный набор из арсенала плохого полицейского в отсутствии напарника, играющего роль полицейского хорошего. Сплошное насилие и незаконные методы ведения следствия. Надо отдать ему должное - консьерж оказался парнем крепким и упрямым. Разговорить мне его не удалось. Тогда я устроил небольшой обыск и, после непродолжительного осмотра, нашел, то, о чём так старательно пытался забыть консьерж. Зёрнышко видеокамеры, прикреплённое к корпусу визора, почти неразличимое, похожее на пылинку, приставшую к пластику, снимавшее скрытно всё, происходящее в вестибюле.
- Где рекордер? - угрожающе прошипел я в ухо консьержу, прижатому к столешнице. Он постучал ладонью, показывая на ящик стола. Не отпуская его головы, я открыл ящик. Рекордер лежал на стопке глянцевой порнополиграфии, в куче разноцветных пакетов с презервативами.
- Да ты у нас половой гигант, - восхитился я, зацепляя рекордер за плетёный ремешок. - Это я конфискую, - я ткнул записывающий аппарат в лицо консьержа. Он согласно замычал и попытался кивнуть.
- Ладно, ладно, ты главное не волнуйся, - примирительно сказал я, отпуская голову парня на волю. - Береги нервы и молчи, как молчал. На вот, читай свою книгу.
Консьерж благодарно кивнул и попытался улыбнуться. Я ободряюще похлопал его по плечу.
- Бывай, сынок. И особенно не расслабляйся. У меня могут возникнуть вопросы. После просмотра записи. И я приду опять. Оставив консьержа страдать от неизвестности, я покинул сию скорбную юдоль, печальное пристанище воров и проституток.
Усевшись в машину, я включил запись. Рекордера, несмотря на весьма скромные размеры, поражал чёткостью картинки на маленьком экране и чистотой звука. Сочные цвета и мультиплексная саунд-система в сочетании с видеокамерой, поддерживающей многократное автоматическое зуммирование, съёмку в условиях полной темноты, волновую связь со стойким криптошифрованием на лету и многослойной картой памяти, позволяющей писать информацию без замены носителя в течении лет эдак пяти без перерыва, характеризовали владельца дома как человека богатого и не скупого на траты.
Используя кнопки тегов-закладок, я выделил интересующий меня интервал времени. На экране возник пустой вестибюль и пустынная улица за окнами, слабо освещённая тусклым светом фонарей. Жизнь будто бы остановилась. Отсутствие всякого движения нагоняло скуку до такой степени, что мне на мгновение даже показалось что камера банально зависла, если бы в левом нижнем углу экрана часы не отсчитывали секунды и минуты записи.
Потом тишину нарушил хлопок двери и мимо объектива прошел мужчина, в потертой джинсовой куртке и лоснящихся брюках в частую полоску, заправленных в ботинки с высоким голенищем. Проходя, мужчина оглянулся и я от удивления цокнул языком. Это был Авраам Сеймур, Абрахам Левенштейн, Сэм Левенштейн, - известный контрабандист и оверклокер по кличке Эйб Клокер. Специализирующийся на незаконных поставках разогнанных персональных вычислительных комплексов для хакеров-одиночек и хакерских групп, Эйб Клокер был объявлен в межпланетный розыск и перешёл на нелегальное положение.
Уйдя в подполье, он не только не оставил свой преступный промысел, но и расширил его, завязав деловое сотрудничество с организованной преступностью. Обзаведясь нужными и полезными связями среди преступного сообщества, обретя в лице боссов семей и кланов надёжных (до поры, до времени) покровителей, Эйб Клокер превратился в невидимку, с лёгкостью ускользающего от пристального взгляда закона.
Следом за Клокером, с интервалом в десять минут камера зафиксировала спешащую Эвелин Грейс в своем платье поздних сумерек, торопливо миновавшую стойку консьержа. Движение снова прекратилось и так продолжалось двенадцать минут с четвертью. А затем… Затем на сцене объявились два новых персонажа и я решил больше ничему не удивляться. Потому что на экране неспешно проходили Пат и Паташонок гангстерского мира - Гарри Холидей, "Акула" Гарри и Крис Картер, Крис Дорман Картер, "Шепелявый", "Доберман" Картер - боевики и личные телохранители Бадди "Баобаба" Грэхема, подручного и правой руки Б. Б. Ричланда, Брайна Брайса Ричланда-Харпера, досточтимого Б. Б. Ричланда, (известного в определённых кругах под кличкой "Большой" Брайс Ричланд), главы семьи Харпер.
Объектив проследил их до лестницы и опять развернулся к центру вестибюля. Пауза длилась тринадцать минут сорок шесть секунд. За это время видеокамера пристально фиксировала пустой вестибюль, периодически отвлекаясь на редких прохожих, бредущих мимо окон. Вдруг она резко сместилась влево и показала сбегающего по лестнице Клокера. Контрабандист был чем-то напуган, очень напуган.
Почти до истерики. Он проскочил вестибюль и выбежал на улицу. Я зафиксировал время. Час пятьдесят два по-полуночи. Через две минуты тридцать три секунды из дома вышли Акула и Шепелявый. Невозмутимые и респектабельные. Обычные. Я просмотрел запись до приезда полицейской бригады. Грейс в вестибюле не появлялась.
Я снова позвонил Флитвуду.
- Где ты, Вик? - обречённо спросил детектив.
- Работаю, - односложно ответил я и спросил в свою очередь, - Как узнали о смерти Грейс?
- Был звонок дежурному, мужской голос, явно изменённый. Позвонил по общественной телефонной линии, с автомата, расположенного через улицу от Стрит.
- Когда он звонил?
- Два восемь ночи.
Я прикинул расстояние и время, которое понадобится испуганному человеку, чтобы добежать до телефонного автомата.
- Слушай, Норман. Не в службу, а в дружбу. Сравни по базе голос твоего доброго самаритянина с голосовым отпечатком некоего Авраама Сеймура.
- Сеймура?
- Или Левенштейна, - подсказал я.
- Левенштейна, - вопросительно пробормотал Флитвуд. - Левенштейна… Сеймура… Ага.
- Эйба Клокера, - завершил я за него фразу.
- А он с какого бока в этом деле?
- Ты, Норман, проверь, - посоветовал я Флитвуду, - Я плохого не посоветую.
- Проверю, - сказал Флитвуд. - Хаммонд…
- И ладно… - сказал я. Нажал кнопку отбоя и сразу же набрал номер пранка лейтенанта.
- Грэйс, где ты сейчас?
- Еду в управление. Поворачиваю на четырнадцатую.
- Хорошо. Остановись у закусочной Тьерри и жди. Я подъеду.
- У тебя есть информация?
- Да, но это не телефонный разговор.
- Понял. Жду.
…Грэйси бросил рекордер на заднее сиденье.
- Не факт, - сказал он и оценивающе взглянул мне в глаза. - Я полицейский и ты полицейский, Вик. Эта запись ровным счётом ничего не доказывает. Контрабандист, гангстеры и жена лейтенанта полиции. Что их может объединять? Если это улика, то косвенная. Я в клочья порву мерзавца, убившего Эвелин, но связывать смерть жены с Клокером и пехотинцами Бадди Баобаба?! Скорее всего, их встреча случайна. Трагическая случайность, Вик. Мне легче поверить в любовника, чем в то, что Эвелин была связана с бандитами.
- Может быть ты и прав, - дипломатично ответил я, - может быть. Вполне вероятно, что это была цепь простых случайностей. Звёзды так расположились, или ветер был восточный вместо западного, а может быть, таксист вместо левого поворотника включил по ошибке правый. А может быть и нет. Кстати, часто твоя жена уходила за полночь?
- Чертов ублюдок, - Грэйси ухватил меня за лацкан пиджака. - Она никогда не задерживалась позже двенадцати.
- Даже когда ты пропадал на работе сутками?
Лейтенант промолчал.
- Она не вела себя странно? - добивал я Грэйси вопросами, - особенно в последнее время? Были какие-либо странности в её поведении?
- Что значит странно, сержант? - в интонации лейтенанта отчетливо звенела сталь, - как странно?
- Тебе виднее, Грэйси, - вкрадчиво сказал я. - Мимика, жесты, походка, манера говорить, любимые словечки, одежда, косметика, причёска, поведение, тембр голоса, цвет кожи…
- Волосы она перекрасила на днях, - как-то беззащитно-трогательно сказал лейтенант. - А к чему это?
- Версию одну отрабатываю, - я поправил лацкан. - Что дальше, лейтенант?
- Едем, Вик, обратно, к тому дому. Я хочу побеседовать с ублюдком. Лично.
Увы. Консьерж нам ничего не сказал. Он был безнадёжно мёртв и из правого виска торчала тонкая титановая спица. Грэйси, присев на корточки, дотронулся пальцем до спицы, словно проверяя, существует ли она в реальности.
- Острая, - сообщил он, оборачиваясь.
- Надо думать, - я присел рядом.
- Есть предложения? - спросил Грэйси, вытирая ладонь платком.
- Начинаем трясти Баобаба. Как грушу. Вместе с его братками.
- Клокер?
- С ним сложнее, намного сложнее. Он уже, наверно, далеко от города. Если, конечно, умный. А Клокер у нас мальчик смышлёный. И впечатлительный.
- Следовательно, остаётся Баобаб… Где его искать?
- Ну, это не проблема, - сказал я, извлекая из чехла пранк, - место известное, можно сказать, знаменитое. Клуб "Патагония".
Клуб "Патагония" был заведением респектабельным и закрытым. Держателями акций клуба на паритетной основе были самые влиятельные семьи города. Контрольный же пакет принадлежал некоему Паттерсону Грибту, "Овсянке" Грибту, карлику с несоразмерно большой головой и кривыми ножками. Грибт имел диплом юридического колледжа, считался неплохим законником и был в мафии главным разводящим. В смысле, решал спорные проблемы и устанавливал правила гангстерского поведения.
В общем, он был хранителем бандитских традиций и определителем границ авторитетных "понятий". Клуб был той нейтральной территорией, на которой тихо, по-семейному (без крови и риска быть подстреленным) разрешались споры и рассматривались "предъявы", велись "тёрки" и обсуждались необоснованные "наезды", делились сферы влияния и устраивались всевозможные встречи и сходы. В свободное от дел время зал и номера клуба занимала публика попроще - "Патагония" была любимым местом отдыха гуляющей братвы. Полиция давно точила зубы на Паттерсона Грибта, но ушлый адвокат вёл свой бизнес твёрдо и жёстко, ловко и умело обходя расставленные сети, капканы и ловушки.
- Доброй ночи, - я помахал значком перед носом накачанного охранника.
- Лейтенант Грэйс, - веско сказал лейтенант, огибая охранника, - нам нужен Бадди Баобаб…
- Ордер, - потребовал охранник, оттесняя лейтенанта.
- Заткнись, сволочь, - Грэйси вдавил ствол пистолета в щёку охранника. - Городское управление полиции. Убойный отдел. Где Бадди Баобаб? Здесь?
Охранник утвердительно мотнул головой.
- Мы пройдём, с твоего позволения, - Грейси толкнул охранника к стене. - Благодарю за содействие.
Миновав холл, (Грэйси - демонстративно с пистолетом, я - с раскрытым удостоверением) мы оказались в интимном полусумраке зала. Столики, освещённые стилизованными под свечи электрическими лампами, располагались вокруг подиума, на котором под меланхоличную мелодию крутились вокруг шестов в эротическом танце четыре полуголых девицы.
- Великолепное зрелище, - навстречу нам ковылял вперевалку сам Овсянка Грибт. - Не так ли, джентмены?
- Впечатляет, - мрачно ответил Грэйси.
- Не то слово, - восхитился Грибт. - Настоящее искусство.
- Чему обязаны визитом? - продолжал он, переходя на деловой тон.
- Полицейская операция, - лейтенант как-бы нехотя вернул пистолет в кобуру. Нам нужен Бадди Грэхем, по кличке Баобаб.
- Правая рука мистера Ричланда, - подсказал я.
- Грэхем… - Овсянка задумался. - Боюсь огорчить вас, господа… В настоящий момент…
- В настоящий момент, - сумрачно перебил Грибта лейтенант, - мистер Грибт, в этом заведении находится лицо, подозреваемое в совершении преступления. В настоящий момент, хозяин этого заведения активно препятствует сотрудникам органов правопорядка в их законном праве задержать и допросить подозреваемого. Уточняю специально для непонятливых, мистер Грибт. Подозреваемого в федеральном преступлении. В умышленном убийстве. Что даёт мне возможность, Паттерсон Грибт, вполне официально, провести в твоей вонючей богадельне обыск. Вызвать прямо сейчас следственную бригаду, которая перетряхнёт твой клуб от крыши до подвала. Только представь себе, Паттерсон, что останется от твоего притона после того, как они уедут… И ни суд, ни прокуроры тебе не помогут… Правда, есть и другое решение нашей проблемы…
- Приватный кабинет, на балконе. Лестница слева… - процедил после недолгого молчания Грибт. - И запомни, Келли, с рук тебе это не сойдёт…
- Уже сошло, - лейтенант переложил пистолет в карман плаща. - Идём, Вик.
- Бадди Баобаб, Акула Холидей, Шепелявый Крис, - перечислял я, переходя от трупа к трупу. Все тут. А этот, кажется, ещё дышит…
- Пуля в грудь… и в живот, - Грэйси прощупал шею. Пульс есть, хотя и слабый.
- Пистолет с глушителем, - я задвинул бархатный занавес. Стрелял профессионал. Контрольный в голову.
- Только вот с Акулой промашка вышла, - сказал лейтенант.
- Мы и спугнули, - ответил я.
- Да, скорее всего…
- Заметил? Совсем не похоже… Иной почерк.
- Верно, острые предметы отсутствуют…
- Как он?..
- Совсем плох. Кончается…
Акула дёрнулся, захрипел. В горле его забулькало, он закашлялся. На губах проступила кровавая пена.
- Холидей, ты меня слышишь? Посмотри на меня. Кто это сделал? Ты видел его в лицо?
Акула уставился бессмысленным взглядом в потолок. Его глаза постепенно теряли живой блеск, угасали и стекленели.
- Холидей, отвечай! Кто это был?!
- Бесполезно, Грейси. Он уже ничего не скажет…
- Отходит… Дерьмо…
Губы Холидея дрогнули, зашевелились. Акула поскрёб пальцами пол, привлекая внимание лейтенанта, зашептал едва слышно. Грейси наклонился, напряжённо вслушиваясь в шёпот умирающего гангстера. Холидей хватанул ртом воздух, захлебнулся, выдохнул со всхлипом и повалился на бок, оставляя на тиснёных тканевых обоях неровную тёмную полосу.
- Сдох, мерзавец. - лейтенант брезгливо вытер ладони о скатерть. - Пошли отсюда, Вик… Порадуем Овсянку.
- Надо сообщить Флитвуду…
- Пусть Грибт сообщает. Это его территория и его проблема. Большая проблема.
Мы спустились по лестнице. Грибт ждал нас в зале.
- Всё в порядке, офицеры?
Грейси усмехнулся.
- Не жалуемся, Паттерсон. А вот тебе не повезло, Овсянка. Огнестрел. По всем признакам - заказной. Три трупа наверху у тебя, Грибт. Ещё тёпленькие. Так что, вызывай наряд. Овсянка… - И довольный лейтенант хлопнул опешившего Грибта по плечу.
- Вляпался сволочь, по самое не хочу, - сказал лейтенант, прикуривая. - Отработают теперь Овсянку по полной программе, от и до.
- Черт с ним, с Грибтом. Что нам делать?
Грейси щелчком отправил недокуренную сигарету в полет.
- Поехали. Промзона восемь, ангар двенадцать.
- Место пустынное, - сказал я. - заброшенное.
- Акула порекомендовал, настойчиво… - лейтенант захлопнул дверцу. - Рули, сержант. А я вздремну, пожалуй.