- Все ваше оружие, все кажущиеся такими совершенными технологии будут, увы, абсолютно бессильны, если станция достигнет земной орбиты и выйдет на исходную позицию.
Вновь повисло тяжелое молчание - нарисованная картина была слишком ужасной, чтобы о чем-то еще говорить… Московенко неожиданно вспомнил слова, сказанные им своим бойцам по пути к площади: "…очень может быть, что именно здесь и сейчас будет решаться не только судьба нашей страны, но и будущее всего мира…" Если бы он знал в тот момент, что окажется настолько прав! Если бы он знал…
Пребывающий в глубокой задумчивости Юрий Сергеевич в тот момент также предавался грустным размышлениям о том, насколько все изменчиво в этой жизни - еще недавно он разыскивал загадочный город, надеясь добыть для своей страны некий непобедимый козырь, а теперь он вынужден спасать от этого самого козыря уже не только Родину, но и весь мир!.. Молчал и капитан Зельц… В отличие от своих новых товарищей, он не мог воспринимать все услышанное сквозь призму прочитанной раньше научной фантастики либо научно-популярной литературы - по причине отсутствия таковой в его времени. Поэтому понял он, в общем-то, немного, уяснив тем не менее главное, над их общей планетой нависла некая страшная угроза, исходящая из того самого звездного неба, на которое он так любил смотреть перед сном. И угроза эта не имеет ничего общего со всем, что он знал раньше… Понял он и то, что вина за происходящее каким-то непостижимым для него образом лежит на всех них, явившихся в этот затерянный город, приходить куда им явно не следовало… Этого ему было достаточно… Не склонный - по описанной выше причине - усложнять возникшую ситуацию, Зельц прокашлялся и, зачем-то одернув китель, заговорил, глядя на Хранительницу:
- Насколько я понял, когда-то очень давно вы отправили на эту станцию отряд своих людей? Конечно, мы не обладаем вашими знаниями и оружием, но, мне кажется, мы могли бы тоже… э… отправиться туда и попытаться помешать уничтожению планеты. Это возможно сделать?
Хранительница несколько удивленно посмотрела на Зельца, перевела взгляд на не менее удивленных генерала и майора и ответила:
- Ну… в общем-то… наверное, да. Если телепортационная установка работает, это не потребует много энергии… - Подумав еще несколько секунд, она почти уверенно закончила: - Да, я думаю, это возможно. Энергии должно хватить. Но готовы ли вы?
Теперь настал черед генерала. Идея Зельца не показалась ему фантастичной, и он даже испытывал определенную неловкость оттого, что первым ее выдвинул именно капитан:
- А у вас есть другие предложения? Вот и у нас тоже нет… Кроме того, спецназ не может быть не готов - иначе это не спецназ - правильно, майор?
- Или… - невпопад ответил Московенко, думающий о чем-то своем, - комитетские "спецы" Кабул вон за полчаса взяли - неужели спецназ ГРУ какую-то долбаную железяку не завалит?! Впервой, что ли, планету спасать - у меня один Окунь чего стоит! - услышавший знакомое имя Зельц метнул на майора короткий взгляд, но ничего не сказал. - А если ему еще и оружие дать…
- Оружие? - переспросила Хранительница, видимо не слышавшая этого "бородатого" анекдота. - Возможно, в Городе еще осталось древнее оружие…
- Древнее… - с деланым почтением в голосе повторил неожиданно настроившийся на юмористический лад Московенко. - Луки, стрелы, эти - как их? - пращи…
- Отнюдь… - Не оценившая шутки Хранительница насупилась. - Ваши современные технологии, конечно, достигнут уровня нашего древнего оружия… лет через десять тысяч… - закончила она фразу несколько обиженным голосом. Майор, не ожидавший подобной реакции, смущенно кашлянул и, наткнувшись на рассерженный взгляд генерала, примиряюще пробормотал:
- Извините… Это была действительно неуместная и глупая шутка… Не обижайтесь, пожалуйста…
Инцидент был в общем-то исчерпан, однако Юрий Сергеевич продолжал незаметно наблюдать за майором. Он знал Московенко достаточно много лет, чтобы не заметить некоторых странностей в его нынешнем поведении. И, похоже, понимал, в чем дело, - в свои тридцать с небольшим майор еще не был женат и прекрасная Хранительница явно не оставила его равнодушным… "Только этого не хватало, - расстроено подумал генерал, - да, Саша, не ожидал от тебя - самое подходящее время выбрал… Молодец… "Лав стори" на фоне гибели планеты - прямо по Кэмерону… Юрий Сергеевич тихонько вздохнул - он понимал, что идти на станцию придется именно майору. А шансы на благополучное возвращение, по его разумению, были, увы, не в пользу людей. Такой вот грустный, хотя и привычный для спецназа, получался у него расклад…
* * *
- Значит, мы высаживаемся на боевую станцию и пытаемся увести ее с орбиты? - вернулся к волнующему его вопросу генерал. - Так?
- Не совсем… - прежним спокойным голосом произнесла оказавшаяся по-женски обидчивой Хранительница. - Двигатели станции были уничтожены миллион лет назад, так что вам вряд ли удастся изменить ее орбиту. Допустим, я смогу отправить вас на борт станции, допустим, что там вас не встретит целая армия активизированных компьютером боевых роботов и вы сможете захватить центр управления боевыми системами, но… Ни я, ни тем более вы не знаете, как отключить эти системы. Мои предки, конечно, знали об этом, но я появилась на тысячи лет позже, все мои знания о станции сугубо теоретические… Не сохранилось (да их и не было никогда) никаких схем или планов станции - Город должен был остановить ее до того момента, когда она приблизится к Земле. Никто не планировал высадку на саму станцию…
Однако генерал, похоже, не разделял пессимизма прекрасной Обиры:
- Теоретические знания, уважаемая, - основа любой практики! Поверьте моему опыту - спецназ отнюдь не всегда владеет стопроцентной информацией обо всех подробностях выполняемой миссии. И тем не менее остается наиболее эффективным инструмент том для решения любых проблем! Мы знаем - надеюсь, знаем, - уточнил он на всякий случай, - как высадиться на станцию, знаем, что необходимо сделать на ее борту, и знаем, наконец, кик вернуться. Это немало! Остальное, насколько я понял, предстоит выяснить на месте. Что ж, спецназу не привыкать действовать по обстоятельствам… Правильно, Саша? Выдюжишь?
Московенко серьезно ("Хрен их, этих Хранителей, разберет - шуток они, видите ли, не понимают! Но какие у нее глаза…") кивнул и ответил:
- Справимся, Юрий Сергеевич, сами же сказали - "не привыкать"…
- Ну и молодец. А вы, герр капитан, - обратился он к Зельцу, - примете посильное участие в спасении планеты?
- Безусловно, господин генерал, я и мои солдаты - в полном вашем распоряжении…
- Вот и ладненько… - Музыкальный удовлетворенно хлопнул ладонями по столу. - Тогда переходим к обсуждению конкретных деталей операции. У меня есть несколько принципиальных вопросов к нашему уважаемому рыцарю. Меня интересуют любые подробности, все, относящееся к этой… к этим Завоевателям. Например, что, собственно, представляла их цивилизация…
Хранительница кивнула, и в мраморной пустоте зала вновь зазвучал ее негромкий, ставший чуть хрипловатым от долгого рассказа голос:
- Завоеватели, являясь по своему биологическому строению типичными гомоплазмоидами, не относились ни к одной из гуманоидных рас. Ни внешне, ни внутренне эти существа не имели ничего общего с нами, хотя и использовали для дыхания и метаболизма смесь кислорода и азота. Вы когда-нибудь слышали о думающей протоплазме? Нет? Впрочем, действительно, откуда вам знать… - Обира на секунду задумалась. - Представьте себе организм, состоящий из одной-единственной клетки, заполненной высокоорганизованной протоплазмой. У него нет ни костей, ни мышц, ни нервной системы, ни каких бы то ни было внутренних органов. Только оболочка и первичная протоплазма, способная - в зависимости от обстоятельств и биологической необходимости - выполнять функцию любого органа или системы органов…
Непонятно? - Хранительница вздохнула: - Никудышный из меня лектор, да? Ладно, попробую объяснить еще проще: представьте, что это существо находится в абсолютном покое - ему не нужно передвигаться, оно не испытывает голода или желания… ммм… избавиться от ненужных продуктов жизнедеятельности, однако ему необходимо решить некую проблему, принять определенное решение - подумать, одним словом… У нас с вами при этом начинает работать центральная нервная система, мозг, проще говоря. А у этого существа меняется само внутреннее строение - весь объем его тела превращается, по сути, в огромный мыслительный орган, способный усваивать и обрабатывать значительное количество информации. Или наоборот - гомоплазмоид испытывает потребность в движении - какая-то часть его протоплазмы дифференцируется в опорно-двигательный аппарат - и он перемещается. Благодаря особым свойствам наружной оболочки, способной регулировать свою плотность, ему не нужна одежда, не нужны средства защиты от непригодной для дыхания атмосферы - гомоплазмоиды могли замедлять все обменные процессы в организме, обходясь по много часов без еды и кислорода… Так понятней? - исполненным безысходности голосом молодой учительницы, пришедшей на свой первый в жизни урок, спросила Обира. - Хотя бы в общих чертах?
- В общих - да! - твердо ответил Юрий Сергеевич, хотя и видел, что Зельц вообще ничего не понял, а майор, хоть и слушал внимательно (пожалуй, даже слишком внимательно), внимал скорее ее голосу, нежели тому, о чем она говорила. - Насколько я помню, вы изничтожили всех этих… одноклеточных, так что, думаю, близких контактов с ними у нас не предвидится. А вот про их компьютер-долгожитель я бы хотел узнать поподробнее…
- Цивилизация Завоевателей была биотехногенной по своей сути. Как и мы с вами, они, конечно, владели технологиями обработки металлов, использовали продукты неорганического химического синтеза, композитные материалы и сплавы, однако приоритетным направлением их науки были именно биотехнологии. Добившись больших успехов в генной инженерии, гомоплазмоиды окончательно стерли грань между органикой и неорганикой, живой и неживой природой. Они не строили в привычном для нас понимании свои космические станции - они их выращивали, искусственным путем создавая некий симбиоз растения и механизма, способный в соответствии с заложенной на генетическом уровне программой выполнять определенную технологическую задачу… - Увидев, что генерал снова собирается что-то сказать, Обира шутливо погрозила ему пальчиком. - Сейчас, сейчас…
Теперь - о биокомпьютерах. Ваши ученые, насколько я знаю, уже не одно десятилетие пытаются создать искусственный разум - сверхсовершенный компьютер с интеллектом, подобным человеческому. И при этом упорно не хотят понять одной простой вещи: каким бы совершенным ни был этот компьютер, он все равно останется только электронной машиной. Да, он сможет обыграть в шахматы чемпиона мира, возможно, даже сумеет различать эмоции и настроения, но никогда его логика не сравнится с логикой человека. Завоеватели же избрали иной путь, создавая (точнее - выращивая) биологические компьютеры, изначально наделенные свойственной живым существам парадоксальной логикой и гибкостью мышления, способные самообучаться и испытывать эмоции и желания, обладающие развитым инстинктом самосохранения. Именно такой компьютер и управляет станцией… Миллион лет - огромный срок, и я даже не могу себе представить, какие изменения произошли за это время в его логических цепях… Он слишком долго был предоставлен самому себе… и своей ненависти к победившим его Хранителям… - Обира облизнула пересохшие губы и окончила фразу: - Желание отомстить любой ценой наверняка стало для него своего рода идеей фикс, доминантой, подчинившей себе все иные желания и инстинкты. И остановить его, боюсь, будет очень нелегко.
* * *
Генерал встал, разминая затекшую от долгого сидения спину, и, взглянув на часы, с удивлением отметил, что прошло уже больше четырех часов с начала их разговора. Однако… Он с уважением посмотрел на Хранительницу - не каждый сумеет почти без перерыва говорить столько времени. Подойдя к окну, оглядел пустынную площадь - скоро, наверное, вернутся посланные на разведку группы. Невольно взглянул в безоблачное голубое небо, таящее, как оказалось, самую страшную за всю человеческую историю опасность… Когда-то давно он прочитал, что ничего в мире не происходит случайно - впрочем, его собственный многолетний жизненный опыт неоднократно подтверждал это утверждение… А значит, и их появление здесь тоже не случайно. И то, что им надлежит вскоре сделать, уже предрешено… Что ж, пусть будет так… Отвернувшись от окна, Юрий Сергеевич негромко спросил:
- Если мы уничтожим этот компьютер - боевые системы отключатся?
Хранительница, о чем-то тихонько разговаривающая с Московенко (Зельц тактично курил около камина, сосредоточенно изучая его мраморную облицовку), повернула к нему слегка порозовевшее лицо и виноватым голосом переспросила:
- Простите, что вы сказали? Я несколько отвлеклась…
"И она туда же… - с тоской подумал генерал. - Тут Землю спасать надо, а они шуры-муры крутить удумали. Ну, майор…" Однако вслух сказал:
- Я спросил: если мы вырубим этот компьютер - боевые системы станции отключатся? Хранительница кивнула:
- Безусловно. Все системы станции управляются бортовым компьютером. Если он погибнет, станция станет просто еще одной мертвой малой планетой вашей Солнечной системы…
- Надеюсь, его можно уничтожить?
- Думаю, да… Вот только где он находится и как это сделать, я, увы, не знаю…
- А какие-нибудь - как там это называется-то?., вторичные терминалы, что ли? - существуют? В него можно войти, в этот компьютер? - Юрий Сергеевич напряг память, но никаких других подробностей устройства компьютерных сетей припомнить не смог. У него в кабинете, конечно, была "персоналка", однако дальше уровня пользователя он не пошел, по старинке считая модное устройство чем-то вроде усовершенствованного до предела гибрида калькулятора и электронной пишущей машинки. - В его программу, например?
Хранительница покачала головой:
- Не стоит искать особых аналогий с привычными вам бытовыми компьютерами - биокомпьютеры не действуют строго в пределах заданной программы. Я ведь говорила о том, что он - самообучающаяся система. А насчет его устройства… Биологический компьютер, как это ни странно, более всего напоминает нашу с вами нервную систему - центральный логический модуль (где он расположен, я, как уже сказала, не знаю) и тысячи километров того, что вы назвали "вторичными терминалами" - своего рода нервных волокон, опутывающих станцию и контролирующих все происходящее на ее борту.
- Нам необходимо уничтожить, как я понимаю, центральный модуль?
- Именно так. Найти и уничтожить. Любым доступным вам способом. И помнить при этом, что он будет постоянно наблюдать за вами и пытаться уничтожить, в свою очередь, вас… Тоже любыми способами…
Генерал задумался на несколько секунд и задал наконец последний из интересующих его вопросов:
- А на этой станции… будет чем дышать?
- Полагаю, будет. Для нормального функционирования биокомпьютера необходима привычная ему атмосфера - азот, кислород, углекислота, водяные пары, следовые количества инертных газов… Впрочем, это не проблема - тем, кто пойдет на станцию, я дам химические газосинтезаторы.
- Ладно… - По внешнему виду Юрия Сергеевича было не понять, удовлетворен ли он полученным ответом. - Кстати, вы еще упоминали о каких-то роботах или киборгах - я в этом не разбираюсь… Все эти фильмы… чушь полнейшая… н-да… - Генерал, склонив седую голову, смущенно улыбнулся, словно испытывая стыд за то, что не любил смотреть заполонившие телеэкраны фантастические фильмы "про роботов"…
Хранительница же, наоборот, неожиданно стала весьма серьезной:
- Хороший вопрос… Основное предназначение боевых станций Завоевателей - как раз доставка к выбранной планете армии вторжения - миллионов механических солдат, готовых выполнить любой приказ своих хозяев. Именно механических, заметьте - Завоеватели использовали для захвата планет только роботов, неспособных думать и обладающих минимальными возможностями к самообучению. Им нужны были примитивные исполнители, а вовсе не интеллектуальные воины. Кроме того, так было экономически выгоднее - в режиме ожидания роботы не требовали ни пищи, ни энергии, ни воздуха для дыхания…
- Странно… - задумчиво протянул генерал. - Биотехнологическая цивилизация использует механизмы… Впрочем, какая разница… Что они собой представляли?
Обира беспомощно вздохнула:
- Увы, этого я тоже не знаю. Завоеватели выбирали для своей экспансии миры, похожие на ваш. Так что, я думаю, их солдаты внешне наверняка напоминают гуманоидов - в подобных земным условиях прямоходящий организм наиболее приспособлен. Хотя, возможно, я и ошибаюсь…
- Ясно… Но как вы считаете - эти… роботы могут быть до сих пор боеспособными?
- Миллион лет - слишком большой срок… Очень большой… Возможно, да, а возможно, и нет… Они не способны к самовосстановлению, кроме того, им необходима энергия… Думаю, шансы, что они давным-давно превратились в ржавые окислившиеся обломки (не забывайте - атмосфера станции насыщена кислородом и водяными парами), достаточно велики…
Ответить генерал не успел - в проеме двери, как всегда бесшумно, появился Окунев:
- Товарищ генерал, экскурсионная группа диверсионного спецназа ГРУ и примкнувших к ней немецко-фашистских интуристов с осмотра достопримечательностей и мест, где никогда не был Владимир Ильич Ленин, прибыла. Потерь и попросивших политического убежища у местных властей нет. Город пуст, как голова прапорщика… Ух ты… - не в тему закончил он свой шутливый "доклад", увидев сидящую Хранительницу. - Чистое здоровье…