– Элеонора, у нас обед, – недовольно сказал молодой человек. – А я ещё не завтракал.
– Извините, господа, – девушка повернулась к нему. – Ты, главное, не забудь прогуляться в магазин.
Я облегчённо вздохнул. Интуиция уже давно подсказывала мне оказаться за дверью, однако, природная вежливость удерживала на месте.
– До свидания, господа!
– Да-а, – выразительно произнёс Виктор, когда мы вышли на улицу. – Есть ещё женщины среди населения.
В этом с ним трудно было не согласиться, и, словно в подтверждении этих слов, навстречу нам шла дама в старинном платье с кружевами и оборками. Её лицо показалось мне смутно знакомым, но судорожные попытки вспомнить никакого успеха не принесли.
– Простите, – невольно вырвалось у меня вслед уходящей фигуре.
Женщина обернулась с лукавой улыбкой и оценивающе оглядела меня с ног до головы, ненадолго задержавшись взглядом на эксклюзивных шнурках.
На лице отразилось лёгкое разочарование, и недовольный голос бодро произнёс.
– Приличные люди на улице не знакомятся, молодой человек. Где вы учились хорошим манерам?
– Э-э, нигде.
– Это заметно, – бросила она, удаляясь. – Вам нужно пойти учиться в академию воспитанных джентльменов.
Виктор стоял рядом, ухмыляясь.
– Наверное, дама из института благородных девиц, Андрей Георгиевич. Вы хотели что-то спросить?
– Нет, ничего.
Виктор понимающе кивнул, провожая даму взглядом.
– Бывает.
Пока я задумчиво созерцал исчезающее вдали платье, рядом раздалось чьё-то глухое покашливание.
– Кхе-кхе, – сгорбившийся старичок с палочкой, шаркая ногами, медленно пытался обойти нас. Глаза были закрыты тёмными стёклами в круглых старинных очках на мясистом носу.
– Что-то я не пойму, молодые люди, вы откуда? – хриплым голосом сказал он, подняв голову.
– Не знаю, – пожал я плечами.
– Тьфу! – зло сплюнул старик. – Ну и молодёжь пошла, ни рыба, ни мясо, только руками разводить могут.
Продолжая недовольно бурчать себе под нос, он захромал дальше по тротуару.
– Любопытное место, – Виктор с интересом рассматривал улицу. – И жители приветливые.
В процессе дальнейшего продвижения мне попалась на глаза знакомая вывеска книжной лавки. Простая металлическая дверь располагалась вверху короткой каменной лестницы с пологими ступеньками. С арочного навеса на краю свисал обрывок, похожий на толстый шнурок, и, проходя мимо, я слегка потянул его вниз. Мне показалось, что этот элемент не имеет никакого отношения к лавке.
Внутри магазинчика раздался мелодичный звон. Дверь немедленно отворилась, и на пороге появился силуэт сухощавой женщины средних лет в больших роговых очках. Она немного разочарованно оглядела нас, поправляя тяжёлую оправу.
– Господа, вы не ошиблись? Бар "На дне" находится через два дома на другой стороне улицы.
Поскольку мы промолчали, она тяжело вздохнула и нехотя махнула рукой.
– Ну, что же, заходите.
– Почему бы и нет, – улыбнулся Виктор. – Спасибо за приглашение.
Женщина скептически хмыкнула, но от дальнейших комментариев пока воздержалась.
В тесном помещении находились высокие стеллажи, на широких полках, которых старинные книги оказались рядом с современными изданиями в глянцевых обложках.
– Вы ищете что-то конкретное? – женщина с сомнением смотрела на нас. – Могу предложить последнее издание обозрения "Изготовление напитков в домашних условиях". Добавлено множество новых оригинальных рецептов, никогда ранее не публиковавшихся и мало известных широкой публике.
Я с трудом удержал тяжёлый томик размером с приличную энциклопедию, которым она щедро наградила меня.
– Спасибо, – осторожно поставил я увесистую книгу на журнальный стол. – А что-нибудь о сознании есть?
– От сознания? – женские брови медленно поползли вверх. – Вам плохо? Может, скорую вызвать? Вот, возьмите валидол, – она суетливо попыталась вложить мне в ладонь упаковку таблеток.
Пришлось убрать руки за спину.
– Мне почитать что-нибудь, – скромно произнёс я, с доверием глядя на неё.
Женщина хмуро разглядывала меня с плохо поддающимся описанию выражением лица, невольно напоминая в этом Ирину Эдуардовну.
Сцепив пальцы рук в замок, она застыла на месте.
– Мне почитать о сознании, – снова повторил я, видя отсутствие реакции.
– Ну да, конечно, – женщина нерешительно показала в дальний угол. – Вся философия там.
Несколько десятков книг занимали крайнюю полку от окна. Наряду с известными именами на обложках, я заметил такие шедевры, как "Специфика гадания на кофейной гуще в пятнадцатом веке" и "Характерные особенности игры в кости на международных турнирах до нашей эры".
Внимание привлекла тонкая брошюра о развитии сознания.
– Забавно, – Виктор неторопливо листал страницы издания, похожего на школьную тетрадь. – Автор настоятельно рекомендует совершенствовать сознание, не имея представления о самом предмете. Андрей Георгиевич, вы знаете, что такое сознание?
Задумавшись, я медленно покачал головой.
– Нет. Слова являются лишь указателями в рамках согласованной концепции языка.
– Конечно, – усмехнулся Виктор, – но по-другому мы и не можем объясняться. Осознание можно определить, как узнавание или получение знания, графическим символом, которого является любая линия. При этом существуют субъектно-объектные отношения в состоянии бодрствования. Продолжая данный символизм, мы замыкаем концы линии и получаем кольцо или просто сознание. Это глубокий сон.
Виктор равнодушно положил брошюру обратно на полку.
– Импульс сознания разворачивается в осознание.
– Сплошной символизм, – согласно киваю я. – Игра слов.
– Разумеется, человек привык воспринимать окружающее посредством символов. Здесь замешаны игры разума, которому необходимо развитие, а вот сознание в этом совершенно не нуждается, – небрежно кивнул он на брошюру.
– Осознание и сознание – это одно целое, однако развивающемуся разуму нужно осознание, поэтому он легко забывает о своих корнях и начинает считать их чем-то отдельным от себя. Происходит разделение и дальнейшее забвение сознания. В бодрствовании разум не интересует глубокий сон.
– Господа! – из-за угла крайнего стеллажа показались роговые очки женщины, внимательно исследовавшие нас с головы до ног. – Очень прошу вас обойтись без цирковых фокусов.
Выражение недоверия было столь отчётливо написано на её лице, что мне стало немного неудобно.
– И главное, – трагическим шёпотом сказала она. – Пожалуйста, не вырывайте страницы из книг.
– Мы постараемся, – серьёзно заметил Виктор. – У вас много интересной литературы.
– Да уж будьте любезны, – женщина снова тяжело вздохнула, пронзая нас взглядом, словно рентгеновский аппарат. – Зря стараетесь, молодые люди, литературы о кактусах у нас нет.
Меня несколько удивила подобная дискриминация колючих растений, и я вопросительно взглянул на хмурую женщину.
– Ничего нет, – строго повторила она. – Я же вижу, что вас интересует.
– Сознание, – пожал я плечами.
– Вот именно, – многозначительно кивнула женщина, задержав взгляд на волосатой груди Виктора, видневшейся в вырезе пиджака. – Бесконечный полёт в абстрактном сновидении.
Я поспешно отдёрнул руку от верхнего стеллажа. Рукав рубашки опустился вниз, открыв зоркому взгляду шедевры господина Вышивалова.
Женщина смотрела на меня с видом довольного инквизитора, уличившего собеседника в умышленном обмане.
– Интересная версия, – задумчиво говорю я. – Скажите, а-а-а…
– Есть, – усмехнувшись, она скрестила руки на груди. – Прямо перед вами.
На полке стояло глянцевое чудо с большим грибом на обложке.
– Однако вряд ли там есть то, что вас интересует.
Виктор с усилием удерживал на коленке тяжеленный том антологии мировой философии. Похоже, борьба с литературой окончилась не в пользу Виктора. Книга всё-таки выскользнула из рук и с гулким стуком упала на пол.
Вздрогнув, как от удара электрическим током, женщина недружелюбно оглядела нас.
– Давайте, господа, на выход, пока я стражников не вызвала.
Виктор с трудом засунул книгу обратно на место.
– Вы очень любезны.
Дверь шумно захлопнулась за спиной, обдав нас ветерком, зазвенели колокольчики и приятный женский голос прокричал.
– Счастливого пути!
Велосипедист в смокинге промчался мимо. Глаза были прикрыты тёмными очками, а в ушах торчали провода наушников.
– В сновидении возможны многие вещи несовместимые с реальным миром, – задумчиво сказал я, разглядывая рекламу, извещавшую о грядущем чемпионате мира по гонкам на самокатах.
Виктор пожал плечами.
– Такова наша позиция. Ведь можно сказать, наоборот, что это как раз нормально, а мир, где подобного нет, вызывает подозрения.
– Так может, просто разные миры? – пришла мне в голову странная мысль. – Каждый со своими возможностями.
– Для нас разницы нет. Жить надо везде, даже в сновидении, – усмехнулся Виктор.
– Андрей Георгиевич, – Виктор вертел головой по сторонам. – Не желаете выпить чашечку кофе?
– С удовольствием, только вряд ли здесь угощают бесплатно. Может, пойти на станцию вагоны разгружать?
– Это довольно банально, есть альтернативный вариант.
Виктор подошёл к стоящему неподалёку мусорному баку и жестом фокусника вытащил пару пустых коробок из картона.
– Присоединяйтесь, Андрей Георгиевич, – он сложил боковые стенки и аккуратно подложил картон под заднюю часть тела, плавно опускаясь на землю. – Вдвоём веселее. Кстати, ваша шляпа послужит вместо банка.
С довольным видом он стал рассматривать людей, рассчитывая на безвозмездную помощь.
Данная модель заработка была мне не очень по душе, однако идея Виктора настойчиво требовала своей реализации. Мой чуткий нос уже почувствовал запах свежеприготовленного кофе, да и соблазн был слишком велик, чтобы успешно противостоять ему.
Я снял головной убор и осторожно опустился на любезно предоставленный мне предмет мебели. Пятнадцать минут молчаливого созерцания редких прохожих ни к чему не привели, если не считать потери шляпы, легкомысленно брошенной далековато от края тротуара.
Пробегавший мимо подросток, вместо того, чтобы проявить сочувствие к неимущим согражданам, весело ударил шляпу ногой, и она ловко угодила прямо в мусорный бак. Мои судорожные попытки догнать хулигана были заранее обречены на провал. Бегаю я, надо признать, несравненно хуже, чем сижу.
Шляпа лежала на самом дне контейнера, поэтому я не придумал ничего лучшего, как залезть туда самому. В результате столь неоправданного риска, я получил целое ведро помоев на голову. Пришлось в спешке снимать с ушей лапшу и вытряхивать, попавшие за шиворот, овощные отходы. Ну, а несколько небольших пятен на одежде меня смутить никак не могли. Выбрав подходящий момент, я легко преодолел боковой барьер.
– Нашли, что-нибудь интересное? – Виктор с любопытством ощупывал взглядом мои карманы. – Неужели раскопки проводили?
– Ничего, – пожал я плечами, не став вдаваться в подробности.
Через некоторое время, я с предельной ясностью понял, что тактику надо менять. На дне нашего банка сиротливо блестела маленькая монетка.
– Думаю, необходим новый образ.
– Вы полагаете? – Виктор безмятежно улыбнулся женщине, укоризненно смотревшей на него.
– Уверен.
Я решительно сделал несчастное лицо и стал раскачиваться, заунывно напевая. Глядя на меня, Виктор стал неуклюже подражать, пытаясь добиться синхронизации. Мы дружно качались, как болванчики, издавая невнятные звуки, похожие на стон.
Как обычно, простое, на первый взгляд, решение принесло свои плоды. С регулярной очерёдностью в банке стал раздаваться металлический звук, весьма радующий наш слух. Иногда, легкокрылыми бабочками порхали разноцветные бумажки, положительно влиявшие на зрение. Органы чувств были приятно удивлены.
Высокий господин в чёрном цилиндре пристально рассматривал нас, как учёный своих подопытных мышей. Достав из кошелька денежный знак, он обмотал его вокруг наконечника серебристой трости и осторожно поднёс к нашим лицам. Мои глаза разглядели достаточно крупную купюру, и первой реакцией, конечно, было желание схватить вожделенный предмет. Однако разум уверенно заявил, что никакие усилия здесь не нужны, и ценная вещь, в итоге, всё равно окажется в шляпе.
Мы переглянулись, продолжая скорбные телодвижения. На лице господина появилась маска недоумения ввиду отсутствия нормальной реакции, которое явно указывало на нездоровье и наличие проблем с условными рефлексами. Господин недовольно покачал головой – тестирование больных особей не возможно. Разочарованно вздохнув, он аккуратно стряхнул бумажку в банк и широкими шагами целеустремлённо направился дальше.
– Да тут, пожалуй, не только кофе попить, но и шашлычок отведать можно, – довольно потирал руки Виктор. – А то у меня, после гречки аппетит разыгрался.
Из дверей подъезда показалась дама солидной комплекции. Её основательную фигуру сопровождала эскортом маленькая собачонка. Бочкообразное тело с выпученными глазками уверенно стояло на толстеньких ножках, во рту болтался алый язычок, а коротенький хвостик казался немного лишней деталью.
Собачка радостно тявкнула и бросилась на обход территории, отмечая ближайшие углы ритуальным омовением.
– Жорж! – воскликнула женщина, благосклонно взирая на проделки питомца. – Ну, проказник!
Мне послышались в её голосе нотки восхищения.
Поставив метки везде, где можно, собачка устремилась к нам и принялась усердно обнюхивать лежащую на земле шляпу. Дальнейшие действия было легко предугадать, однако, моя реакция оказалась не такой быстрой, как хотелось. Пока я размышлял, стоит ли вставать или достаточно просто протянуть руку, собака ловко подняла заднюю ножку.
Все сомнения моментально были отброшены. Я рванулся к банку и резким кошачьим движением увёл из-под лапы объект посягательства. Собака удивлённо застыла на месте с поднятой ногой, недобро глядя на меня круглыми глазками.
– Жорж! – снова раздался призыв. – Иди сюда, негодник!
Собачонка медленно опустила лапу и неохотно побежала за уходящей женщиной.
– Какой непослушный мужчина! – удовлетворённо произнесла дама. – Пошли, купим тебе поесть.
Собака лениво завиляла хвостиком и вместе с хозяйкой неторопливо направилась вдоль по улице.
– Пойдёмте, Андрей Георгиевич, а то нас так и без кофе могут оставить, – Виктор потянулся всем телом, разминая уставшие конечности.
Я аккуратно пересыпал мелочь в полиэтиленовый мешочек и нахлобучил шляпу обратно на голову. Бумажные знаки мы честно разделили пополам согласно собранной сумме.
– Скажите, где можно выпить кофе? – обратился Виктор к проходящему мужчине в больших тёмных очках.
– Где кафе, там и кофе, – лаконично ответил гражданин, не сбавляя шаг.
Следующей жертвой опроса стала худощавая старушка, энергично постукивающая палочкой по тротуару.
– Не подскажите, где можно чайку попить?
– В чайной, сынок, – бодро прошамкала та. – А лучше всего дома.
– Да, – Виктор задумчиво покачал головой. – Пожалуй.
– Сынок, ты не здешний? – сочувственно посмотрела старушка. – Рядом кафе, так там и кальян есть, – доверительно сообщила она. – Мой старик, иногда, тоже забегает покурить.
Место досуга, куда нас привела добрая женщина, размещалось в отдельно стоящем домике с открытой верандой. Ограждающие решётки были увиты зарослями плюща, а по бокам мощно цвели пышные кусты сирени.
Рекламный щит у входа извещал о желании приютить усталых путников за скромное вознаграждение. Казалось, что он был навечно прикован металлической цепью, способной удержать небольшой теплоход, к бетонному столбику во дворе.
На картинке был изображён странный человечек, плохо поддающийся половой идентификации. Он весьма успешно совмещал в одном лице знакомые черты Деда Мороза и Снегурочки.
Наша попытка проникновения в данное заведение встретила препятствие в виде вежливого молодого человека, преградившего нам путь.
– Мы не проводим благотворительные обеды, – хмуро сообщил он, раздвигая руки, словно пытаясь обнять нас в утешение.
Я внушительно потряс перед удивлённым юношей увесистым мешочком с мелочью.
– Два кофе, пожалуйста!
Видимо, молодой человек решил, что мы не нуждаемся в братских объятиях. Невнятно буркнув, он обречённо опустил руки и неохотно удалился в помещение.
Виктор решил выкурить большую сигару и, теперь сидел, пуская аккуратные кольца дыма.
– Наверное, мы похожи на клошаров, – я удовлетворённо отпил ароматный напиток.
Виктор созерцал постепенное растворение дымных колечек.
– Вот так и мы появляемся из сна, чтобы снова исчезнуть в нём, как этот дым. Парадокс заключается в том, что хотя в глубоком сне нет осознания, мы можем его вспомнить. Вы можете сказать, что это невозможно, и будете правы. Однако коллапс логики приводит к разрешению парадокса, не решая его.
Виктор продолжал пускать колечки, как ребёнок мыльные пузыри.
– Присутствие сна позволяет находиться не только внутри самого себя, но, одновременно, ещё и снаружи. И об этом внешнем я ничего нельзя сказать, кроме констатации факта присутствия.
Взгляд упал на оставленный кем-то из посетителей рекламный буклет на столе. Оздоровительный центр "Тело в дело" приглашает посетить уникальный комплекс. Тренажёры, сауна, бильярд, бассейн, массаж и прочие радости жизни обещала длинноногая красавица в скромных остатках одежды. В качестве примера был изображён усталый мужчина с потухшим взором, в очках, с лысиной и приличным животиком. Он переступал заветный порог с явным опасением.
История буклета скромно умалчивает, что творилось в недрах заведения, однако, на выходе мы видим румяного здоровяка, стройного и помолодевшего. Без очков и с роскошной гривой волос. Все члены его тела были основательно накачаны, а в глазах горел неугасимый огонь жажды жизни.
– Любопытный способ эволюции, – усмехнулся Виктор, заметив мой интерес. – Однако наших доходов на это не хватит, поэтому ограничимся шашлыком, как бюджетным вариантом.
Молодой человек удивился новому заказу, пока я снова не достал похудевший мешочек с мелочью.
– Может, господа желают виски? – вкрадчиво осведомился он.
– В другой раз.
Молодой человек пожал плечами, но заказ принял, и, вскоре, ароматный продукт уже был на столе. Я энергично принялся за дело умиротворения нервных волокон, ответственных за чувство голода. Нет, конечно, переедание не было моим хобби, но и особой скромностью я никогда не отличался.
– Вкусный шашлычок, – удовлетворённо положил я на стол пустую шпажку, наблюдая, как Виктор настойчиво терзает оставшуюся четверть.
– Вы довольны? – с натянутой улыбкой перед нами появился молодой человек.
– Мм-м, – промычал Виктор, вгрызаясь в нежную плоть, и кивнул на мешочек с мелочью.
Порывшись внутри, я выудил кружочек с цифрой десять и великодушно протянул юноше. Чем-то мне это напомнило игру в лото. Молодой человек поморщился, но деньги взял. По-хозяйски оглядел веранду и, пробубнив что-то, независимо удалился.
– Господа! – раздался голос сидящего неподалёку одинокого мужчины в старомодной кепке. – Не пойму, о чём вы толкуете?