– Вы из бродячего театра? – смягчилась женщина. – Первый раз у нас? – уже более благосклонно осведомилась она.
Мы дружно закивали с испуганным видом, словно провинившиеся школьники.
– Ладно, проходите в зал, там вас встретит Арнольд.
Женщина уселась на дежурный стул и застыла, как мраморное изваяние. На этот раз, я с трудом отворил массивную дверь с резными рисунками непонятного назначения.
Таинственный полумрак окутывал сцену с расставленными вокруг в шахматном порядке овальными столиками, которые занимала разная публика.
Пышная дама в длинных перчатках до локтей шептала в микрофон о несчастной любви, страдальчески заламывая руки на декольтированной груди, хваталась за лицо и незаметно поправляла широкополую шляпку с перьями, постоянно сползающую на выразительные карие глаза.
Несмотря на все старания, посетители не обращали на неё никакого внимания, воспринимая, как неизбежный фон, с которым приходиться мириться.
Несколько компаний, сдвинув пустые столики вместе, устроили карточный турнир. Азартно блестели горящие глаза у доминировавших в зале мужчин, разбавленных небольшим количеством женского пола. Дамы с увлечением принимали участие в играх своих спутников. Кто-то уже проиграл все деньги и ставил на кон последнюю рубашку.
Высокий господин в чёрном пиджаке, висевшем на нём, как на вешалке, материализовался, подобно привидению. На бледном лице хищно смотрелась тонкая полоска усиков, подчёркивающая узкие, плотно сжатые губы маленького рта.
Господин подозрительно осмотрел нас, как потенциальных преступников.
– Мы клоунов не приглашали, – прохрипел он сиплым, прокуренным голосом. – Хотя, – скептически взглянул на сцену, где печальная женщина продолжала тоскливо петь, – если публика обратит на вас внимание, то гарантируем бесплатный стол.
Господин щёлкнул пальцами и тихо сказал что-то подбежавшему молодому человеку с длинными, зачёсанными назад блестящими волосами. Меня удивило, что он был очень маленького роста.
Послушно кивая, молодой человек важно поправил галстук-бабочку и сделал знак следовать за ним. Виктор уверенно пошёл вперёд, и мне ничего не оставалось, как покориться судьбе в надежде, что всё закончится хорошо.
Войдя в незаметную боковую нишу, мы оказались в длинном коридоре с высокими потолками, в конце, которого находилось несколько дверей. Одна из них открылась, и я увидел даму со сцены – женщина весело проследовала мимо нас, держа в руке надоевшую шляпку.
– Пора! – сказал, ухмыляясь, молодой человек.
Я надеялся, что нашего вида будет достаточно для привлечения внимания посетителей, однако они думали по-другому. Мы уже несколько минут бродили, слоняясь по сцене, а реакции никакой. Никто даже не посмотрел в нашу сторону.
– Да-а, – вздохнул Виктор. – Вы петь умеете, Андрей Георгиевич?
– В детстве пробовал, в школьном хоре.
– Так, может, решитесь?
Грустно взглянув в темноту зала, я затянул песню о непростой судьбе героев нашего времени. Впечатление было такое, что на сцене никого нет. Игроки резались в карты, а остальные были заняты напитками и разговорами.
– Нет, так дело не пойдёт, – прервал меня Виктор. – Надо нечто оригинальное.
Я отчаянно пытался вспомнить, но в голове было пусто.
– Давайте! – ободряюще зашептал он. – Иначе, мы останемся без обеда.
Последний аргумент оказался решающим, и я на ходу принялся сочинять пронзительным тонким голосом о попавшем в засаду муравье; о трагической истории гусеницы, так и не сумевшей превратиться в бабочку; о полной тревог жизни простой полевой мыши, вынужденной вести борьбу с другими грызунами.
В зале наступила гробовая тишина. Игроки, бросив карты, удивлённо смотрели на сцену. Женщины украдкой вытирали платочками слёзы, а их спутники, смущённо улыбаясь, разглядывали меня с неподдельным интересом.
– Браво! – раздался чей-то крик, и публика одобрительно загудела, награждая нас аплодисментами.
Поспешно откланявшись, мы устремились к выходу, где нас уже поджидал знакомый господин с усиками.
– Молодцы! – скупо похвалил он. – Давно у нас не было такой реакции. Терентий! – снова щёлкнул пальцами господин, подзывая молодого человека. – Проводи гостей.
Комната, в которую нас привели, не отличалась особенным шиком. Старые, потемневшие от времени обои, скрипящие стулья и потёртый диван, выдавали комнату для обслуги.
– Располагайтесь, – подмигнул нам молодой человек. – Сейчас принесут.
Мы, конечно, не претендовали на ресторанные блюда из зала, но простая гречка с сосиской и стакан мутного чая немного разочаровали нас.
– Странно, – пробурчал я. – Неужели мы не заслужили большего?
– Такова жизнь, – Виктор с аппетитом уплетал сосиску, поливая её стоящим на столе дешёвым соусом. – Минимум расходов, максимум доходов.
Сухая гречка, без каких-либо признаков масла, с трудом лезла в горло, и я решил смягчить её кукурузой. Местный соус мне особого доверия не внушал.
– Да вы просто гурман, – улыбнулся Виктор, искоса поглядывая на меня.
– Подозреваю, что этот термин появился в те времена, когда людям приходилось употреблять то, что оказывалось под рукой, – решил я попробовать подозрительный чай. К сожалению, он оказался без сахара.
В стенном шкафчике, кроме нижнего белья непонятной половой принадлежности, мне удалось отыскать, только половинку засохшего, как камень, ржаного хлеба и целую пачку на удивление крупной соли.
– Видимо, она побывала в воде, – сделал вывод Виктор, пристально рассматривая большие кристаллы. – Соль просто слиплась.
Впрочем, это не помешало нам размочить хлеб в чае и, разделив на куски, щедро посыпать белыми комками.
– Андрей Георгиевич, – Виктор с интересом прислушивался к хрусту соли на моих зубах. – А, собственно, зачем вам сахар?
Внезапно, дверь без стука распахнулась. На пороге стояла стройная женщина в длинном халате, с зажатой в уголке рта дымящейся коричневой сигаретой. Лицо покрывал толстый слой грима: искусственный румянец ярко алел на обеих щеках, напудренный нос выделялся странной белизной, а гигантские ресницы наводили на мысль о мутациях.
– Вы кто? – хриплым голосом произнесла она, проигнорировав выпавший продукт табачного бизнеса.
– Человек, – спокойно ответил Виктор, продолжая поглощать гречку. – А вы?
– Я?! – удивлённо произнесла женщина с широко открытыми глазами, отчего они стали напоминать странные цветы. – К-королева красоты.
Виктор поднялся, галантно протягивая руку.
– Прошу, мадам, к нашему столу.
Женщина испуганно хлопнула ресницами и, попятившись назад, громко закричала.
– Терентий! Кто эти ужасные люди?
Издали послышался звук бегущего человека.
– Мадам! – укоризненно сказал молодой человек, спешно поправляя съехавший вбок галстук-бабочку. – Вы опять бросили зажжённую сигарету.
Он старательно покрутил на полу маленькой ножкой, напомнив мне элемент одного из старых танцев.
Женщина продолжала пристально разглядывать нас, не обратив никакого внимания на его замечание.
– Что они здесь делают?
– Вероятно, обедают, – пожал плечиками молодой человек.
– Это я и сама вижу, – недовольно буркнула женщина. – Я спрашиваю, как они тут оказались?
Терентий иронически улыбнулся.
– Коллеги, наверное.
– Что у меня может быть общего с этими людьми? – гневно взглянула на него дама, потрясая сжатыми кулачками. – Твои намёки неуместны.
– Мадам, вам пора на сцену, – утомлённо вздохнул молодой человек. – Осталось мало времени.
– Я сама знаю, что мне делать. В отличие от некоторых, – прищурилась женщина, – я закончила Академию искусств.
Она наградила Терентия презрительным взглядом и, величаво покачивая бёдрами, скрылась за дверьми соседнего кабинета. Молодой человек равнодушно посмотрел на нас.
– Ну что, господа, наелись?
– Спасибо, всё было очень вкусно, – вежливо сказал Виктор.
– Простая и здоровая пища, – решил поделиться я своими впечатлениями. – Ничего лишнего.
– Ну, что же, я рад за вас, – усмехнулся Терентий. – Тогда, прошу на выход.
– Пойдёмте, Андрей Георгиевич, – Виктор деловито встал, одёрнув пиджачок. – Ах, да, чуть не забыл. Туалет?
– Вторая дверь налево.
– Спасибо, мы вам очень признательны.
На дверях нарисовали странного треугольного человечка. К счастью, у меня имелся печальный опыт попадания в дамскую комнату, поэтому я придержал Виктора у самого порога.
Дверь отворилась, и женский силуэт, сердито сверкнув глазами, прошмыгнул под рукой удивлённого Виктора. Торопливо простучали острые каблучки по твёрдым плиткам пола, и юное создание, оглянувшись с любопытством, скрылось за поворотом коридора.
– Нам сюда, – показал я на соседнюю дверь.
С помощью мыла нам не без труда удалось оттереть огородный грим и, теперь я с интересом разглядывал свою физиономию в большое овальное зеркало на стене.
– Давно не виделись? – кивнул Виктор на зеркальное отражение. – Ну, и кто из вас настоящий?
Действительно, между нами не было никакой разницы. Отражение в точности повторяло все мои ужимки.
– Может, настоящий Андрей Георгиевич находится там? – усмехнулся Виктор. – А вы, только его копия.
Виктор с трудом приподнял край тяжёлого зеркала, и я увидел под ним дырку в стене и чьё-то большое ухо, внимательно слушающее наш разговор. Массивная рамка вырвалась из рук, ударившись об стенку, и послышался громкий крик, в котором я узнал знакомые нотки Терентия.
Пока мой перегруженный мозг трудился над разгадкой нового ребуса, кто-то настойчиво постучал в дверь туалета. Виктор повернул ручку, и в коридоре появился нахмуренный Терентий с сильно покрасневшим правым ухом.
– Вы сюда? – удивился Виктор.
– И туда тоже, – угрюмо буркнул молодой человек, с подозрением глядя на нас снизу вверх. – Здесь кто-нибудь есть?
– Нет, никого нет.
– Тогда, не смею больше задерживать, – Терентий отступил в сторону от прохода. – Вам прямо по коридору.
Похоже, вместо того, чтобы с почестями проводить через парадное крыльцо, нам просто банально показали на чёрный ход.
– Жизнь непредсказуема, – усмехнулся Виктор, глядя на мусорные баки во дворе. – Надеюсь, нас не примут за ходячую еду.
Вокруг кружились птицы в надежде поживиться отходами, а за углом торчало несколько собачьих морд. Сопровождаемые внимательными взглядами, мы спешно покинули этот райский уголок.
Напугавших нас всадников нигде не было видно, поэтому мы спокойно отправились навстречу новым впечатлениям. Несколько раз нас обогнали экипажи, из которых доносились весёлые песни возвращавшихся из трактира посетителей.
За поворотом появилась целая серия домов старой архитектурной постройки. В старинных зданиях с лепниной местами были установлены новые стеклопакеты, а первые этажи занимали обширные застеклённые витрины. Газовые фонари по бокам соседствовали с бегущими неоновыми огнями и небольшими рекламными щитами.
Неподалёку остановилась карета, и важный господин в смокинге вышел из дверей. В руке у него была тросточка с золотистым орнаментом, которой он небрежно помахивал в воздухе.
Сзади послышался нарастающий знакомый рёв, и я едва успел отскочить от мчавшегося на большой скорости спортивного мотоцикла. Распугивая мирно гуляющих голубей, он пронёсся вдоль по улице и скрылся за поворотом.
Мимо прошла высокая дама в длинном платье, подозрительно покосившись на нас. Верхняя часть лица у неё была прикрыта тонкой вуалью от изящной шляпки на голове. И тут же из дверей дома выскочил молодой человек в полинявших джинсах, кроссовках и короткой курточке на молнии.
Среди мелких магазинчиков выделялись два заведения: бар с классическим названием "На дне" и лавочка ультрамодной одежды "Последний приют".
– Господа! – к нам подбежал молодой человек, раздающий прохожим какие-то бумажки. – Посетите бар "На дне". Начиная с понедельника и по воскресенье включительно, проводится акция "Третьим будешь?". Если вы приведёте двух друзей, то можете рассчитывать на бесплатный бокал любого напитка. А при употреблении до дна двух бокалов подряд, третий полагается в подарок.
Двери бара открылись, и двое мужчин, пошатываясь, вытащили из темнеющего проёма своего друга.
– Вот видите, – громко завопил молодой человек, словно перед ним были глухие. – Всё по-честному. К тому же, если ваша одежда соответствует духу заведения, то можете получить приз.
– Какой? – осторожно осведомился Виктор, провожая взглядом удаляющуюся троицу.
– Ну, конечно, ещё один бокал, – ещё громче закричал молодой человек, напугав меня своим энтузиазмом. – Так, что у вас есть шансы выиграть, даже суперприз!
Видя наши равнодушные лица, молодой человек шустро предложил бумажки в другой руке.
– Не проходите мимо! Салон модной одежды "Последний приют" приглашает на распродажу лучших образцов мировой моды. Акции, призы, розыгрыши и подарки. Не упустите свой шанс!
– Сразу видно, что вы любите модно одеваться, – тонко польстил нам молодой человек. – Загляните в приют, и вы не пожалеете.
– Может, и в самом деле зайти? – задумчиво сказал Виктор. – Я бы не отказался обновить гардероб.
Это предложение показалось мне довольно разумным. Возможно, действительно, удастся разжиться нормальной одеждой.
Небольшое помещение было заставлено длинными рядами специальных вешалок для одежды, на которых болтались изношенные тряпки странных фасонов. На этом фоне наши костюмы смотрелись просто образцом консерватизма и сохранности форм.
При звуках сирены, сопровождающей открывание дверей, в комнате моментально появился молодой мужчина в узких брюках, напоминающих, скорее, рейтузы со стрелками. Носки чёрных туфлей были необычайно длинными.
Короткая рубашка на петельках настолько плотно обтягивала худенькое тело, что мне послышался треск швов, когда он попробовал повернуться.
– Здравствуйте, господа! Мы очень рады видеть вас в нашем приюте, – с кислой улыбкой на лице, произнёс он дежурную фразу. – Как раз сегодня у нас распродажа с 99% скидкой.
Меня немного смутила стоимость оставшегося процента, которую я успел разглядеть на ценниках уникальной одежды. Там было подозрительно много нулей.
– Вам крупно повезло. За смешную сумму вы можете приобрести самый модный сейчас комплект одежды.
Мне стало не по себе, когда он озвучил сумму покупки рваных брюк неопределённого цвета и удивительного пиджака, застёгивающегося наискосок крохотными крючками. Карманы у него оказались на спине.
– Это что? Розыгрыш? – Виктор с удивлением рассматривал эксклюзивный костюмчик.
– К сожалению, данная модель в лотерее не участвует, – грустно сказал мужчина. – Для этого существуют другие экземпляры, – махнул он рукой в направлении стеллажей, заваленных подозрительным барахлом. Вид у одежды был такой, словно она прошла испытание десятикратной стиркой.
– А как насчёт подарков? – с затаённой надеждой сказал я, чувствуя в душе глупость подобного вопроса.
– При покупке двух вещей, третья является призом, – внезапно прозвучал женский голосок, и я увидел симпатичную девушку в мини-юбке, полосатых гетрах и берете. Она с трудом стояла на необычайно тонких каблуках-шпильках.
Мужчина повернулся к ней, пытаясь сделать шаг, однако концы туфель коварно пересеклись на его пути.
– Ой! – глухо произнёс он, покачнувшись, и судорожно стараясь ухватиться за торчащие рядом вешалки с одеждой.
Падение зафиксировало его голову прямо у женских ног.
– Ай! – испуганно вскрикнула девушка. – Викентий, ты чуть не уронил новую коллекцию!
Она торопливо стала поправлять тесные ряды плечиков, едва не наступив молодому человеку острым каблучком на прижавшееся к полу ухо.
– Мадам! Я сражён вашей фигурой, – поморщился мужчина, потирая ушибленное колено.
– Ты это говорил вчера, когда запнулся за ножку стола.
Мужчина с трудом поднялся, осторожно переступая на полу длинными носками.
– Красота требует жертв, – пожал он плечами. – Ты это знаешь не хуже меня.
– Красавчик, – девушка скептически оглядела молодого человека. – До сих пор носишь коллекцию прошлого месяца.
Беглый осмотр присутствующего в зале ассортимента убедил меня в довольно приличном качестве нашей одежды. Виктор, похоже, пришёл к тому же выводу.
– Видимо, мы не туда попали, – решил он напомнить о себе.
– Вам, наверное, на дно? – понимающе ухмыльнулся мужчина. – Это в соседнем доме.
– Вечно, Викентий, ты людям голову морочишь, – буркнула девушка. – Ведь сразу видно, что это не наши клиенты. А кстати, где вы одеваетесь? Что за странный стиль?
– Огород, – развёл руками Виктор. – Приятель птиц.
– О-город? – удивлённо вскинула брови девушка.
– Наверное, он имел в виду город-зеро, – догадался молодой человек. – Известный в узких кругах салон с дорогими эксклюзивными вещами.
Выражение лица девушки плавно поменялось.
– Тогда вам, действительно, не сюда, – вздохнула она. – Моделями, сшитыми в единичных экземплярах, мы не торгуем.
Она почтительно посмотрела на мои ботинки.
– Какие у вас оригинальные шнурки. Наверное, по индивидуальному заказу?
– Вы правы, – взглянул я на ржавую разлохмаченную верёвку. – Это новая разработка.
– Вот, Викентий, к чему надо стремиться, – нравоучительно сказала девушка. – А то мы ширпотреб один носим. Никакого креатива.
– Ну, если я женюсь на дочке миллионера, – скептически хмыкнул молодой человек, – а ты найдёшь себе, наконец, богатого мужа. Кстати, как у тебя дела с Петром? Такого идиота ещё поискать надо.
– Викентий! – девушка возмущённо сверкнула глазами. – Во-первых, его звали Вионор, и ты его никогда не видел, а во-вторых, мы развелись ещё месяц назад.
Она с надеждой посмотрела на нас.
– Вам, случайно, жена не требуется?
Виктор слегка изменился в лице от такого неожиданного предложения, да и я, признаться, был несколько удивлён.
– Э-э, видите ли, сударыня, – озадаченно произнёс он. – У нас немного другие планы.
– Вот так всегда, – разочарованно вздохнула девушка. – Как, только дело доходит до брака, у них сразу другие планы. А женщина должна оставаться без новой машины.
Странное сочетание разных времён в этом мире производило впечатление. Магазин явно был современным мне, и упоминание об автомобилях лишь подтверждало этот необычный факт.
– А как же конные экипажи? – намеренно обронил я фразу.
– Эти любители старины уже надоели, – прищурилась девушка. – Они живут в прошлом, тогда, как мы предпочитаем настоящее. Правда, Вионор? – благосклонно взглянула она на молодого человека.
– Меня зовут Викентий, – с кислой миной произнёс тот.
– Все мужчины так похожи, – мило улыбнулась нам девушка. – Я их постоянно путаю. Правда, Вионор?
– Викентий, – хмуро буркнул молодой человек. – Вионор пускай лесом идёт.
– Да он уже целый месяц бродит. Там, теперь не лес, а просто парк для прогулок. Ты, случайно, гулять не любишь?
– Нет, у меня другие увлечения.
– Наверное, грибы собирать, – обворожительно улыбнулась девушка.