Я поймал на мушку переднего всадника через отверстие в щитке и нажал на спуск. Раздался сильный грохот, и пулемёт ощутимо завибрировал, из ствола появился пульсирующий язык пламени.
Двое конных полетели вместе с лошадьми на землю, кувыркаясь, как манекены в клубах песка и пыли, а остальные предпочли укрыться за домами. Ржание лошадей, стоны раненых, свист и крики матом, треск выстрелов. Мне казалось, что я смотрю кинофильм.
Набрав скорость, мы проскочили деревню и вырвались на оперативный простор. Сквозь поднятые колёсами клубы пыли видно было зарево позади – это горели подожжённые дома, около которых метались фигурки людей.
Из-за крайних домов вырвалась группа всадников и, разделившись на две части, стала стремительно настигать нас, пытаясь обойти с двух сторон.
– Поручик, стреляйте, а я пока ленту с патронами заправлю, – капитан достал снизу большой зелёный ящик.
Над головой противно засвистели пули. Укрывшись за щитком, я дал длинную очередь. На этот раз, расстояние было значительно больше, и в цель я не попал, однако всадники пришпорили лошадей, издали выкрикивая угрозы, и, вскоре, исчезли из виду.
– Ну, кажется, оторвались, – облегчённо вздохнул капитан.
Я с трудом разжал онемевшие пальцы. События развивались столь стремительно, что не было времени на оценку и анализ ситуации, словно некий поток подхватил меня и понёс в своих объятиях. Думать было некогда, я просто жил.
– А вы молодец, поручик. Не забыли, как стрелять.
Я и сам не понимал, что произошло, действовал, как во сне, а руки жили своей, независимой от ума жизнью.
– Паршин! – обернулся капитан к лихому кучеру. – Лошадей особо не гони, до ночи будем двигаться, а там найдём место, заночуем.
Я внимательно следил за окружающей местностью, но пока ничего подозрительного не было. Часа через два начало темнеть, когда за очередным поворотом, в глубине леса мелькнул огонёк.
– Похоже, костёр! Что будем делать, Михаил Вольтович? Может, посмотрим что там? – сказал я.
– Хорошо, только осторожно. Неплохо бы выяснить, кто же здесь бродит.
Проехав вперёд, мы свернули между двух больших деревьев и встали за кустами, чтобы с дороги нас не было видно.
– Паршин, остаёшься здесь, а мы с поручиком пойдём. Если всё нормально, свистну два раза. Пошли, Андрей Георгиевич. Оружие с вами?
– Да.
Я нашёл рукой кобуру на правом бедре. Своей тяжестью пистолет создавал некое иллюзорное чувство безопасности.
– Поручик, вы обходите справа, а я слева зайду. Подстрахуете меня.
Капитан исчез в сгущающемся сумраке, и я стал медленно продвигаться вперёд, делая короткие перебежки от дерева к дереву. Огонёк стал увеличиваться в размерах, и видно было, что рядом сидит человек, как, вдруг, у костра появился капитан. Коротко переговорив с незнакомцем, он махнул рукой и протяжно свистнул два раза.
– Андрей Георгиевич, выходи. Всё в порядке.
Сзади послышался шум и треск веток, пробирающегося среди кустов экипажа.
Я вышел на небольшую поляну, посреди, которой у горящего костра сидел мужчина лет сорока. Одетый в сапоги, стёганую фуфайку и картуз с лакированным козырьком, он держал в руках большую оловянную кружку с дымящимся чаем.
– Знакомьтесь, господа! Игнатий Клинович Муромцев, – капитан взглянул в сторону мужчины, невозмутимо продолжающего пить мелкими глотками. – Поручик, Андрей Георгиевич Рвинский.
– Да вы присаживайтесь, господа! – голос мужчины оказался неожиданно басовит. – К чему эти церемонии, вы не на приёме у губернатора.
В это время подъехал наш экипаж, с хрустом подминая под себя молодые деревца.
– Господин, капитан! Я, пожалуй, спать лягу, если не возражаете, утомился дюже, – спрыгнул на землю наш возница.
– Давай, Паршин, отдыхай.
Игнатий Клинович продолжал спокойно пить чай, словно происходящее его совершенно не касалось.
– Поручик, несите наши припасы.
Я достал из ящика, стоящего внутри экипажа, увесистый мешок. Пришлось повозиться, чтобы развязать его. Внутри были банки ветчины, чай в картонных упаковках, отдельный мешок картошки, тушёнка, сахар кусковой, хлеб и набор посуды на три персоны.
– Игнатий Клинович, вы шли со стороны Танголии? – капитан с аппетитом ел ветчину, нарезая её ножом прямо из банки и укладывая большими кусками на заранее приготовленные ломти хлеба. – Как там обстановка?
– В Танголии я был проездом несколько дней, пока добирался сюда.
– Где же вы были раньше?
– Путешествовал по свету
– Обширная география, – улыбнулся капитан. – И каковы причины?
– Мне нравилось изучать себя и окружающий мир.
Игнатий Клинович оказался интересным собеседником и охотно рассказал несколько весьма любопытных историй, произошедших во время его пребывания в самых отдалённых уголках нашей планеты.
– Вот так бывает, господа, – в заключение произнёс он, пристально глядя на пламя костра. – В итоге, просто осталась жизнь, как она есть, и, одновременно, всё изменилось, словно мир стал похож на сновидение.
Я посмотрел на капитана, внимательно слушавшего разговор. Он вежливо улыбался.
– А что будет потом?
– Потом, – усмехнулся Игнатий Клинович, – будет то, что будет.
Капитан прислушался к могучему храпу Паршина, доносившемуся позади экипажа.
– Пожалуй, Андрей Георгиевич, и нам пора.
Я удобно устроился на охапке неизвестной мне травы, в изобилии росшей вокруг. Возбуждение, вызванное прошедшими событиями, давало о себе знать, и сон долго не приходил. В голове была настоящая каша из мыслей – выстраивались различные версии, рушившиеся, как карточный домик, а на их месте возводились новые. В конце концов, мне это надоело и, повернувшись к костру, я стал смотреть на огонь. Это подействовало успокаивающе.
Глава третья
Отдалённый гул медленно стал нарастать, превратившись в басовитое гудение. Интересно, что может издавать такой звук? Я лениво приоткрыл один глаз. В небесной синеве виднелся хорошо знакомый силуэт пассажирского лайнера.
Остатки сна моментально испарились. Я лежал у погасшего костра, и на мне были кроссовки и спортивные брюки, в которых я приехал на Далвею. Рядом спал капитан, только, что это? У него оказалась одежда Михаила, моего ночного гостя на поляне. Они были похожи, как братья-близнецы.
Я растерянно оглянулся. Игнатия Клиновича не видно, как, впрочем, и экипажа. Никаких следов, а может, это всё приснилось? Спящий человек, между тем, открыл глаза и с удивлением уставился на меня.
– Поручик, что за маскарад? Откуда вы взяли эту странную одежду?
В голове не было ни одной мысли, пустота заполнила всё вокруг.
– Это что такое? Вот это номер! – капитан разглядывал себя. – Ничего не понимаю!
Он стал недоумённо озираться по сторонам, когда доносившееся сверху гудение заставило его поднять голову.
– Поручик, что происходит? Где мы?
Я медленно приходил в себя, с трудом удавалось произносить слова, выталкивая их сквозь плотно сжатые зубы.
– Не знаю, возможно, в будущем.
– Вы хотите сказать, что мы спим? Нам это снится?
– Теперь я уже ни в чём не уверен. Может быть, это вы спите, а я, наоборот, проснулся, – растерянно произнёс я.
Капитан ещё раз критически оглядел себя. Одет он был в пятнистый костюм с разводами и обувь для горной местности.
– Кстати, а вот и наши вещи, – я показал на два объёмистых рюкзака на краю поляны.
Капитан с удивлением принялся копаться внутри, извлекая незнакомые для него предметы одежды и туристического инвентаря.
– Андрей Георгиевич, вы подозрительно уверены для человека, потерявшего память, – сказал он, рассматривая в руках газовую горелку.
Я пожал плечами, не рассказывать же, в самом деле, всю историю.
– Бывают на свете чудеса, – капитан удивлённо покачал головой. – Как вы думаете, что с нами происходит?
– Предполагать можно всё, что угодно, – неохотно сказал я, всё ещё находясь под впечатлением от случившегося, – только от этого ничего не изменится.
– Ладно, – закрыл он рюкзак. – Пора выходить в люди. Сон это или нет, мы не знаем, поэтому будем жить дальше, исходя из новых условий.
Капитан на удивление быстро адаптировался к новой ситуации. Насвистывая весёлую мелодию и бодро поглядывая вокруг, он неторопливо ходил по поляне. Я же всё ещё пребывал в состоянии недоумения от такого поворота событий.
На всякий случай, я решил применить старый способ определения реальности происходящего. Положив палец на толстый сук, я несильно, но чувствительно ударил по нему камнем. Результат был ожидаем: взвыв от боли, я принялся трясти рукой и глухо стонать. Про такие сны я не слышал, хотя кто знает.
– Поручик, что вы там экспериментируете? Вы бы ещё головой о дерево попробовали приложиться с разбегу, пора идти.
В атмосфере было тихо и спокойно. Солнце поднялось над верхушками деревьев, постепенно нагревая землю, и глубокая синева неба радовала глаз. Вдалеке тянулась волнистая линия незнакомых гор, покрытых яркой зеленью, а вокруг нашей поляны был лиственный лес.
Надев рюкзаки, мы углубились в чащу. Я шёл впереди, отгибая рукой крупные ветки. Ноги скользили по влажной траве, не успевшей просохнуть от утренней росы, поэтому приходилось аккуратнее делать каждый шаг и внимательно смотреть вниз, чтобы не провалиться во множество мелких ямок, неизвестно откуда взявшихся здесь.
Но вот в просвете леса показалась пологая сопка. Мы подошли к ней и наткнулись на старую тропу, ведущую наверх и основательно заросшую травой. Я продолжал размеренно шагать, не переставая удивляться происходящим метаморфозам, когда, наконец, мы одолеваем затяжной подъём.
Вид, который открывался сверху, показался мне странно знакомым – широкая равнина, узкая лента реки, на левом берегу выстроились в ряд дощатые домики.
Между домами хаотически передвигались маленькие фигурки людей, напоминая муравьёв, бегущих по своим делам. Постояв немного на вершине, мы стали осторожно спускаться вниз, и, вскоре, вышли к окраине посёлка.
Из ближайшего к нам домика вышел мужчина средних лет, одетый в белый халат.
– Поручик, да это же наш доктор, помните его?
Пока я вглядывался в лицо стоящего на крыльце представителя медицины, капитан, не теряя времени, уже торопливо шёл ему навстречу.
– Алексей Гирович, вы как здесь оказались?
Мужчина удивлённо посмотрел на нас.
– Простите, что-то не припоминаю.
Капитан растерянно остановился, недоверчиво улыбаясь.
– Я Орлов.
– Извините, но я не знаю вас.
– Михаил Вольтович, – я тронул за плечо капитана. – Это не наш доктор, он только внешне похож.
Недоумевающее лицо Орлова медленно приобрело обычное выражение.
– Простите, сударь, обознались.
– Да ничего, с кем не бывает, вы проходите в дом.
Капитан, подозрительно посматривая, протиснулся со своим рюкзаком в дверь.
– У нас турбаза небольшая, но пользуется спросом. Места здесь красивые, да и Далвея рядом. Вы правильно сделали, что сюда приехали. Летом, конечно, народу больше, любят у нас проводить разные мероприятия, всевозможные тренинги и семинары. Кстати, лекция уже началась.
– Что вы имеете в виду? – спросил я.
– А вы разве не на семинар приехали? – в свою очередь, удивился доктор. – Понятно. Значит, вы из тех, кто приезжает, в основном, отдохнуть.
– Простите, доктор, а чему посвящён семинар?
– Молодцы, господа, даже названия не знаете, типичный случай.
– Как вы сказали? Типичный случай? Это о чём же? – заинтересованно спросил Орлов.
– Вы меня не поняли. Это у вас типичный случай, а семинар называется "Через тернии к звёздам". Идите, господа, а то вернётесь домой, и вспомнить будет нечего.
– Никогда не думал, что сны бывают такими реальными, – произнёс Орлов, когда мы вышли из домика. – И этот человек, ведь он точная копия нашего доктора. Может, он притворяется, что не узнаёт меня?
Внезапно, Орлов чуть не налетел на женщину в спортивном костюме, неожиданно появившуюся из-за угла.
– Товарищи мужчины, вы, где ходите? Лекция уже скоро закончится.
Тут она заметила рюкзаки у нас за спиной.
– А-а, так вы, только что приехали? Положите вещи в седьмой коттедж, он свободен, и приходите на занятия, потом зарегистрируетесь.
– Раз приглашают, поручик, надо идти, разве можно отказать такой очаровательной женщине, – капитан комично поклонился с огромным рюкзаком за спиной и галантно поцеловал руку.
Реакция последовала довольно неожиданная.
– Ну, вот опять. Мало того, что опоздали, так ещё и навеселе приехали. Ладно, идите на лекцию и ведите себя тихо.
Седьмой коттедж оказался на краю посёлка, почти у самой границы леса.
– Наверное, вон там лекции проходят, больше негде, – показал я рукой на длинное приземистое здание невдалеке.
Оставив рюкзаки в домике, мы вошли через открытую дверь в просторное помещение, заполненное людьми. Они сидели за столами и внимательно слушали бородатого мужчину.
Я прислушался к словам.
– …таким образом, мужской аспект сознания претерпевает постепенную трансформацию в процессе своей эволюции и сливается с женским началом, устремляющимся ему навстречу. Происходит алхимическая свадьба, в результате, которой мы получаем нового человека, – закончил свою речь бородатый лектор под бурные аплодисменты.
В это время появилась бойкая женщина.
– Дорогие друзья! Теоретическая часть закончилась, и, теперь нам предстоят практические занятия.
В зале началось весёлое оживление. Были разбужены заснувшие личности, не выдержавшие столь мощного потока знания. Столы были сдвинуты к стене, освобождая пустое пространство посередине. Зазвучала ритмичная музыка.
Бородатый лектор вышел вперёд и стал совершать непонятные движения, напоминающие плывущую черепаху, которой хотелось бы выпрыгнуть из воды. Все вокруг стали пытаться их повторять, неуклюже дёргаясь в такт музыке.
– А вы чего стоите? – к капитану обратилась его соседка с большим бюстом.
Мне стало смешно, глядя на вихляющегося Орлова.
– Поручик, а здесь не скучно! – капитан отплясывал в паре с блондинкой, опасливо поглядывая на её грудь, которой она периодически прикасалась к нему.
Постепенно ритм музыки стал нарастать, завыли непонятные духовые инструменты, застучали барабаны. Народ разгорячился, некоторые стали срывать с себя верхнюю одежду и кидать прямо на пол. Многие из мужчин уже прыгали с голым торсом.
С капитана градом лил пот, когда музыкальный темп достиг своего пика, пронзительно завыли трубы, и звук резко оборвался. В наступившей тишине слышно было, только тяжёлое, прерывистое дыхание; несколько человек без сил опустились на пол. Бородач лежал на спине, широко раскинув в стороны руки.
Постепенно все стали успокаиваться, зазвучал смех, послышались шутки. Бородач, отлежавшись, стал подниматься под бурные аплодисменты и возгласы браво!
– Скажите, а кто этот человек? – обратился с вопросом капитан к своей соседке.
– Ну, вы даёте! – она смерила Орлова удивлённым взглядом. – Приехали на семинар к мастеру и не знаете кто он? Это экстрасенс мирового класса, профессор нетрадиционных наук.
– Простите, – перебил капитан. – Как вы сказали? Профессор нетрадиционной ориентации?
– Да как вы могли подумать такое! – возмущённо зашипела дама. – Он образцовый семьянин, хотя и женат в третий раз.
Бородач, между тем, окончательно пришёл в себя.
– Минутку внимания! Сейчас мы будем выполнять упражнение, которое называется "третий глаз". Оно предназначено для раскрытия вашего сверхчувственного восприятия и интуиции. Разбейтесь на пары и закройте глаза повязками. Встаньте друг против друга на расстоянии полутора метров. Вытяните перед собой правую руку и начинайте постепенно сближаться. Нужно прикоснуться немного ниже шеи.
Мне досталась в напарники изрядно накрашенная брюнетка с большим чувственным ртом. Сделав шаг вперёд, я почувствовал, как пальцы наткнулись на что-то пухлое и влажное, и, одновременно, длинные и острые ногти поцарапали мне нос.
В разных местах зала слышались громкие возгласы. Кому-то попало пальцем в глаз, несмотря на одетую повязку, и его сразу увели. После этого решили несколько видоизменить упражнение, надо было максимально близко подойти к стене, не касаясь её. В результате, трое разбили об стену носы, а капитан ограничился шишкой на лбу.
– Андрей Георгиевич, как у вас дела с "третьим глазом", не прорезался ещё?
– Терпимо, а вот вам он бы явно не помешал.
– Да, было бы недурно, – Орлов потрогал припухлость на лбу.
– Внимание! – снова раздался голос бородача. – Сейчас мы выполним последнее на сегодня упражнение. Давайте встанем в парах мужчина – женщина, на коленях друг против друга, и положим руки на плечи. Почувствуйте, как струится энергия через ваши руки, наполняя вас блаженством и чувством любви. Вы становитесь одним целым, как между собой, так и со всей вселенной.
Положив руки на оголённые плечи брюнетки, благоухавшей немыслимо резким ароматом духов, я услышал в ответ сладострастный стон и почувствовал, как острые, словно бритва ногти впились в основание шеи. От неожиданности мои руки крепко сжали плечи женщины. Та, в ответ, ещё яростнее застонала, глубже вонзив свои коготки. Я непроизвольно вскрикнул от боли, и, поняв это по-своему, она удвоила усилия. Чувствуя, что больше не выдержу, я откинулся на спину и вздохнул с облегчением. Рядом раздалось возмущённое фырканье блондинки.
– Мужчина! Сказано было руки положить на плечи, а не на грудь. Ну, просто полное отсутствие интуиции. Где ваш "третий глаз"?
Прошло ещё некоторое время, когда прозвучала команда закончить упражнение. Некоторые лежали в обнимку на полу, видимо, чтобы лучше почувствовать единство переполнявшей их энергии. Две пары заснули сидя на коленях. Повиснув друг у друга на плечах, люди издавали басовитый храп. Проснувшись, они долго не могли понять, где находятся и удивлённо смотрели по сторонам.
Снова заговорил бородач.
– Друзья! Первый день семинара успешно пройден, но завтра будет ещё интереснее. Конечно, отдельные трудности могут, иногда, появляться на пути, но пусть они не страшат вас. Совместными усилиями мы их преодолеем, – закончил он под вялые хлопки ещё не до конца проснувшихся участников.
– Андрей Георгиевич, как вам семинар? – Орлов утомлённо вытирал лицо носовым платком, осторожно дотрагиваясь до выпуклой ссадины на лбу.
– Неплохо, Михаил Вольтович, – я посмотрел в зеркало, висящее на стене зала. Несколько свежих царапин украшали мои шею и нос.
– Пожалуй, поручик, – Орлов опасливо покосился на блондинку, – нам стоит отдохнуть. Ещё один такой день, и у меня не останется ни капли интуиции.
Пока на улице посёлка никого не было видно, народ разошёлся отдохнуть и обсудить прошедшие события семинара, мы взяли оставленные рюкзаки и торопливо направились в лес, чтобы избежать ненужных вопросов.