Глава пятая
От костра шёл аппетитный запах жареной птицы. Ирина Эдуардовна была полностью скрыта клубами белого дыма, откуда раздавались невнятные возгласы. Она пыталась зайти с другой стороны, но дым везде её настигал, вынуждая тереть слезившиеся глаза.
– Андрей Георгиевич, – обратился ко мне Орлов. – Пока наш шеф-повар занимается приготовлением блюда, не совершить ли нам променад по окрестным лесам?
Мысль была неплохая, так, как мне хотелось посмотреть местные достопримечательности.
– Оружие брать не будем, – сказал капитан. – Лучше прихватим корзину для грибов.
Взяв знакомое лукошко, мы отправились по уже известному мне маршруту. Вот показалось место, где я познакомился с Капповиной, а тропа уходила всё дальше, поворачивая на восток. Пока мы не нашли ни одного экземпляра, и по этому поводу я даже собрался рассказать один известный анекдот.
– Эй! – неожиданно раздался окрик за спиной.
Я резко повернулся и едва не упал, потеряв равновесие. Из кустов вылезли двое мужчин с винтовками – рубахи с косым воротом, широкие штаны, сапоги, и неизменные картузы на голове, делали их похожими на братьев – близнецов. Мне вспомнились герои народной сказки – двое из ларца.
– Оружие на землю! – грозно крикнул один из них.
Я осторожно поставил лукошко вниз.
– Я сказал, оружие! – злобно вскрикнул он снова и передёрнул затвор. – Больше повторять не буду.
– У нас ничего нет.
Мужчина подошёл к нам, в то время как его напарник целился из ружья. Подозрительно посматривая, он обыскал нас и отобрал у меня портмоне с деньгами.
– Странно, – угрюмо пробурчал он. – А корзина зачем?
– Грибы собирали, – спокойно сказал Орлов.
– Вы нас за идиотов принимаете? – прорычал мужчина. – Какие грибы?
– Белые, подосиновики и другие, – ответил я. – Вы не подскажите, где здесь грибные места?
Мужчина замахнулся на меня прикладом.
– Я бы тебе показал, урод.
Открыв бумажник, он стал рассматривать его содержимое.
– Ну и деньги. Это прошлого века, что ли? Сейчас таких нет.
– Ни одного золотого червонца, – разочарованно произнёс он. – Ладно, пошли вперёд, – показал он винтовкой направление. – И не вздумайте дёргаться. Шаг вправо или влево, стреляем без предупреждения.
Мы двинулись по тропинке вглубь леса, в то время как наши конвоиры шли сзади, в некотором отдалении, и тихо переговаривались между собой.
– Михаил Вольтович, – прошептал я. – Может, рванём в разные стороны?
– Не стоит, поручик, – также шёпотом ответил Орлов. – Посмотрим, что будет дальше.
Вскоре, впереди показался высокий холм, у подножия, которого протекала небольшая речка. Вокруг шумели вековые сосны, и место мне показалось немного сказочным. Впрочем, в последнее время вся наша жизнь походила на сказку, так, что удивить меня было невероятно сложно.
Мы подошли ближе, и на вершине я увидел избу с вывеской "Studio tattoo". Тропинка вела прямо наверх.
– Ну, что встали? – послышался сзади окрик. – Вперёд, сейчас вас разукрасят.
У входа в избушку я оглянулся назад. С холма открывался красивый вид на окружающие леса, тёмная масса, которых простиралась до самого горизонта, и лишь кое-где виднелись открытые пространства свободной земли. На севере возвышалась горная гряда, покрытая зеленью деревьев, а её очертания терялись в белой дымке облаков.
Толкнув заскрипевшую дверь, я оказался в узком помещении. Один из конвоиров вышел вперёд и крикнул в темнеющий дверной проём.
– Арнольд! Принимай друзей!
На пороге появился бритый наголо молодой человек лет тридцати пяти в кожаном жилете, одетом на голое тело. Предплечья его были покрыты витиеватыми узорами татуировки. Брюки были обрезаны выше колен, и вокруг голени обвивались синие змеи. Опираясь о дверной косяк, он небрежно скрестил ноги в высоких ботинках.
– Добро пожаловать! – хриплым голосом произнёс он. – Меня зовут Арнольд Вышивалов.
– Золото есть? – обратился он к конвоирам.
– Одни бумажки, да и то старьё, – кинули ему моё портмоне.
Поймав его на лету, Арнольд принялся с улыбкой рассматривать содержимое.
– Деньги я забираю, как оплату за мои услуги.
Я недоумённо взглянул на него.
– Наша группа нуждается в денежных средствах, – пояснил Вышивалов. – Но, как порядочные люди, мы не можем изымать ценности просто так, поэтому в обмен на деньги я сделаю вам татуировки. Таковы наши принципы.
Эта идея была мне совсем не по душе.
– Возьмите их даром, нам ничего не нужно.
– За кого вы нас принимаете? – обиделся Вышивалов. – Мы не грабители с большой дороги. Прошу, cмелее, не стесняйтесь.
Он подмигнул нашим конвоирам, и в спину мне упёрся ствол.
– Раз приглашают, поручик, надо идти, – сказал Орлов.
Я нехотя уселся на стул, с опаской поглядывая на стеклянные флаконы с разноцветными жидкостями.
Не буду описывать наши дальнейшие испытания. Скажу лишь, что, в результате, я обзавёлся орлом на плече, горделиво сидящем на черепе с пустыми глазницами. Мою левую руку обвивала кобра с большими клыками, а на груди смотрела мудрым взглядом волчья голова.
Предплечья капитана были разрисованы сложными узорами из спиральных линий, и полуголая девушка подмигивала при ходьбе, удобно разместившись на коленке.
– Ну вот, теперь мы в расчёте, – Вышивалов отошёл назад, любуясь своими творениями.
И где бы ни был я, там нет моих следов
Они ведут за горизонт, в тумане исчезая
И нет другого для меня пути
Как только землю обойти.
Вышивалов мечтательно посмотрел куда-то вверх, размахивая рукой.
Я в дремучем лесу к тебе припаду
Ты берёза моя, вековая мечта
Я зелёным листком к тебе прирасту
И берёзовый сок выпью весь я до дна
Упаду на траву, пьяный я без вина
И накроют меня вековые снега
Буду медленно тлеть, прижимаясь к тебе
Удобряя собой искру жизни в земле
Но разбудит меня весенний ручей
Размывая останки мои до корней
И проникнув в древесную плоть нежно я
Стану соком твоим, ты берёза моя.
– Браво! – захлопал в ладоши капитан. – Кто же это написал?
– Это мои стихи, – скромно опустил глаза Вышивалов.
– Да вам на сцену надо.
– Ну, вы преувеличиваете, – довольно сказал Вышивалов. – Хороших поэтов много.
– Поверьте, у вас очень оригинальный стиль.
Вышивалов смущённо улыбнулся, погладив свою бритую голову.
– Я об этом не задумывался. Может, действительно, стоит попробовать.
– Здесь, главное, стиль, – сказал Орлов. – Надо быть естественным. Ваш костюм хорошо подходит к образу таинственного поэта, сурового, но романтичного.
Арнольд подошёл к зеркалу и стал пристально рассматривать своё отражение, как будто видел в первый раз.
– Николай! – громко крикнул он, не поворачивая головы. – Маузер!
Один из мужчин, ожидавших в это время за дверью, подошёл и вложил в протянутую руку тяжёлый пистолет. Вышивалов медленно поднял маузер вверх и трижды выстрелил в потолок, активно жестикулируя свободной рукой.
От грохота в тесном помещении у меня заложило уши.
Вот я стою перед собой, печальный странник
Гонимый неумолимою судьбой.
Мне чужды смех и беззаботное веселье
Храню я мрачный свой покой
И замерев заворожённо, душа моя
Не внемлет голосу рассудка.
Её пленяют тайные врата
Где сердце чует запах бытия
Стремительно я мчусь между мирами
И нету сил свернуть мне в никуда
Мелькают лица, даты, чьи-то туфли
Прельщая меня золотом надежд
Вышивалов замолчал, замерев на мгновение, и снова трижды выстрелил. Орлов с задумчивым видом ковырялся пальцем в ушах.
Арнольд повернулся, рассматривая себя в профиль.
– Ну, как? – взглянул он на Орлова.
Капитан поднял вверх большой палец. Слова до меня доносились глухо и неотчётливо, словно уши были забиты ватой.
– Господа! – Вышивалов продолжал смотреть в зеркало. – Мне сказали, что вы собирали грибы?
Орлов пожал плечами с неопределённым выражением лица, и у меня появилось подозрение, что он просто не расслышал вопроса. Не дождавшись ответа, Арнольд с улыбкой взглянул на нас.
– Я покажу вам, где они растут. Николай! Проводи наших гостей, – подмигнул он стоящему рядом мужчине.
Криво ухмыльнувшись, тот направил на нас ствол винтовки.
В сопровождении Николая мы вышли на улицу. На реке несколько человек мыли лошадей, весело переговариваясь между собой. Сзади раздался выстрел, и я непроизвольно дёрнулся. Николай выстрелил второй раз, и люди запели, насмешливо разглядывая нас.
Капитан невозмутимо начал спускаться по тропинке, внимательно смотря под ноги.
– Пошли! – дружески хлопнул меня по плечу Николай. – Так и быть, покажу я вам грибные места.
Я подозрительно покосился на него и двинулся вслед за Орловым. Николай внимательно следил за нами, и мне пришлось изобразить на лице приветливую улыбку.
– Далеко ещё?
– Уже скоро, – хищно оскалился Николай. – Немного терпения.
Тропинка шла в лесу, и по обеим сторонам её были густые заросли малины. Пожалуй, если перед поворотом толкнуть капитана в кусты, а самому броситься бежать, то есть шансы уцелеть. Должен сработать инстинкт охотника, кидающегося вдогонку за дичью. Николай бросится за мной, и Орлов уцелеет. За поворотом я сразу прыгну в кусты и, пока Николай будет думать, куда я скрылся, мне удастся оторваться от него.
Тропинка впереди, изгибаясь за деревьями, уходила влево. Надо было решаться. Ещё пару метров и…
Я глубоко вздохнул, приготовившись, как, вдруг, от сильного толчка полетел в заросли малины. Раздался выстрел, и пуля вонзилась в дерево рядом с моей головой. Ничего не соображая, я вскочил и бросился вперёд по уходящему вверх крутому склону, судорожно цепляясь руками за траву и вырывая её с корнем, как дикий зверь.
Казалось, что подъём никогда не закончится. Силы были уже на исходе, когда я понял, что мне неудобно стоять в такой позе. Оказалось, что я передвигался уже по ровной местности. От пульсации крови в голове стало нехорошо, и я опёрся спиной о толстый ствол, пытаясь восстановить дыхание. Вдаль простирался сосновый лес, и вокруг было тихо, только ветер раскачивал верхушки деревьев.
Некоторое время, я стоял и бессмысленно смотрел в окружающее пространство, пока ко мне не вернулась способность соображать. Очевидно, что меня толкнул Орлов, потому что больше некому было это сделать. Но, тогда, получается, капитан просто меня опередил.
Я опасался возвращаться, поэтому решил самостоятельно идти к лесничеству. Оставаться здесь дальше было рискованно из-за близости Вышивалова.
Сосновый лес закончился, и на пути появилось небольшое болото. Обойдя его, я оказался в узкой ложбине между двух высоких холмов. Малозаметная тропинка вела вдоль неё на восток и исчезала среди деревьев. Постояв в нерешительности, я решил посмотреть, куда она приведёт.
Осторожно продвигаясь вперёд, я увидел вдали деревню – несколько домов расположились по краям широкого поля, почти вплотную примыкая к обступившему их лесу.
Я немного понаблюдал издали, но, так никого и не заметил. Возможно, жители покинули её. Обогнув ближайший дом, я оглянулся и тихо постучал в дверь. Послышались чьи-то шаги, и мужской голос произнёс.
– Кого чёрт принёс?
Услышав такое приветствие, я понял, что надо представиться солиднее.
– Поручик Рвинский из отряда капитана Орлова.
Дверь открылась, и в живот мне упёрся длинный обрез. Его обладатель, бородатый мужик высокого роста, с подозрением смотрел на меня.
– Ты один? – спросил он.
Мне стало не по себе.
– Наш отряд расположился недалеко отсюда, и меня послали найти проводника, – уверенно заявил я, смотря ему прямо в глаза.
Обрез опустился, и мужчина встал к стене, продолжая внимательно следить за мной.
– Проходи, – кивнул он головой.
Я шагнул вперёд, надеясь избежать удара прикладом. Оказавшись в полутёмном коридоре, я не заметил небольшую ступеньку перед входом в комнату. В результате, споткнувшись, я ударился грудью в закрытую дверь, которая легко распахнулась под моим весом.
Следуя законам физики, тело полетело по инерции вперёд, так, что я просто рухнул на кровать у стены и, признаться, это было на редкость приятное падение. Вслед за мной на пороге появился хозяин. Я смущённо улыбнулся и развёл руками.
– Немного устал в дороге.
Мужчина, как-то странно взглянул на меня.
– Отдыхайте, я сейчас на стол соберу, – неуверенно произнёс он.
Я с удовольствием разместился на мягком матрасе, заложив руки за голову и насвистывая весёлый мотив. Давно мне не приходилось отдыхать с таким комфортом.
Хозяин полез в погреб и долго возился там. Наконец, показалась рука с бутылкой из тёмного стекла. Достав солёные огурцы и помидоры, хозяин поставил на стол чугунок с варёной картошкой.
Мне не хотелось отрываться от подушки, но голод всё ощутимее давал о себе знать. Встав с кровати, я сделал несколько энергичных движений руками по привычке. Хозяин насторожённо следил за мной.
После лесной пробежки, ладони были все в чёрных прожилках от грязи.
– Можно умыться, – сказал я, – в разведке испачкался слегка.
Хозяин принёс кувшин с водой и показал на тазик в углу. Я снял мундир и нательную рубаху, и в этот момент, хозяин испуганно отступил назад, схватившись обеими руками за кувшин. Я недоумённо взглянул на него, пока не понял, что это реакция на мои татуировки.
– У нас в училище такая мода была, – сказал я первое, что пришло в голову. – Увлечения юности.
Хозяин недоверчиво смотрел на меня, продолжая крепко прижимать к себе кувшин.
– Давайте я вам полью.
Я облегчённо вздохнул, склонившись над тазиком, и в следующее мгновение вокруг посыпались стеклянные осколки.
– Кувшин, – успел подумать я угасающим сознанием.
Появилась сильная боль. Начинаясь наверху, она проникала глубоко внутрь и наполняла меня. Вокруг была ночь. Почему ничего не видно? А кто должен видеть? Странный вопрос.
Впереди появились узкие полоски света. Они стали плавно расширяться, освещая окружающее пространство, пока тьма не исчезла совсем.
Андрей Рвинский, так меня называют в этом мире. Прошлое обрушилось, подобно горному водопаду, и напомнило о себе жестокой болью. Оказалось, что я сижу на стуле, но попробовав пошевелиться, мне не удалось этого сделать.
Крепкие верёвки надёжно держали тело, и подняться можно было, только вместе с предметом мебели. На полу валялось большое количество мелких осколков. Похоже, хозяин ударил меня кувшином по голове и удалился, оставив одного.
Попытавшись осторожно раскачать стул, я встал на ноги. Мне пришлось согнуться под прямым углом, и перед собой я видел, только ограниченный участок комнаты. Мелкими шажками я стал продвигаться к выходу, практически не отрывая ноги от пола.
Наконец, когда желанная цель была так близка, дверь перед носом распахнулась, и чьи-то ноги в сапогах шагнули за порог. Недолго думая, моя голова ударила обладателя коричневых штанов в нижнюю часть живота.
– Ай, – раздался громкий вскрик, и мощный удар в лоб придал мне целенаправленное ускорение назад.
Я грохнулся на спину и неподвижно замер, разглядывая вернувшегося хозяина. Вслед за ним появились ещё два человека, похожих с виду на местных жителей.
Хозяин подошёл ко мне и сильно ударил сапогом в бок.
– Попался, душегуб? Думал меня обмануть можно? Я тебя сразу раскусил, гад.
– А в чём, собственно, дело? – недовольно произнёс я.
Хозяин изумлённо уставился на меня.
– Сволочь, ещё издеваешься?
Он снова чувствительно пнул меня по рёбрам.
– Этот урод хотел меня убить и ограбить, – повернулся он к сопровождавшим его мужчинам.
– По роже видно, что бандит, – согласно кивнул один из них.
Я, конечно, не претендовал на аристократическую утончённость облика, но это было уже слишком.
– Плохие вы физиономисты, господа, – с некоторым напряжением сказал я, приподняв голову от пола.
– Кто-о мы? – злобно взглянул на меня хозяин. – Какие ещё шизисты? Ты на что намекаешь, извращенец?
– Да-а-а, – покачал головой его сосед. – Редкостный мерзавец. Ладно, тут всё понятно. Давайте решать, что будем делать. Вешать или расстреливать?
Мужики сели за стол и принялись до хрипоты обсуждать оба варианта.
– Да повесим его вместе со стулом, – горячился хозяин. – Развязывать всё равно нельзя, опасный зверюга.
– Не-е, – спорил с ним другой мужчина. – Гораздо проще в расход пустить и никаких хлопот. На такого и верёвки жалко.
У меня начали ныть мышцы внизу спины.
– Господа, имейте совесть, – громко произнёс я. – Решайте быстрее, а то у меня вся задница болит.
– Ладно, – махнул рукой хозяин. – Кинем монету, пошли.
Мужики подхватили стул с двух сторон и перевернули меня вниз головой.
– Эй, – закричал я. – Мне же неудобно, сделайте по-человечески.
Комната завертелась, и я оказался на ногах.
– Ну вот, теперь другое дело, – я довольно улыбнулся. – Поехали!
Свежий воздух прочистил затуманенные после удара мозги, и я начал соображать, как мне выпутаться из этой ситуации.
Надо было выиграть время, пока меня тащили, словно короля на троне.
– Господа, – сказал я. – Зачем вам мучиться и копать яму. Не проще ли расстрелять меня у обрыва реки и просто столкнуть в воду.
Стул опустился на землю.
– А ведь он прав, – удивлённо произнёс хозяин. – Дело говорит.
Мужики переглянулись и согласно кивнули.
– На каменный обрыв его, – сказал хозяин. – Там берег крутой, легко вниз полетит.
Мужики, кряхтя, снова схватили стул и потащили меня в противоположном направлении.
– Что же ты, парень, сразу не сказал, – усмехнулся хозяин. – Ребята стараются, как барина тебя носят.
Я пожал плечами, насколько это позволяли сделать верёвки.
– Так вы не спрашивали.
– Ладно, мы тебя расстреляем быстро. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как их уже не будет.
– Ха-ха-ха, – засмеялись мужики, вытирая выступившие от смеха слёзы.
Я с трудом представил такую картину, и тут у меня появилась идея.
– Могу поспорить, что сто метров это предел.
– Савелий, – обратился хозяин к одному из мужиков, – ты же в прошлом году медведя в глаз завалил, а там метров двести наберётся.
– Было дело.
– Хорошо, – хозяин повернулся ко мне. – Спорим, что попадём.
– Согласен, – с достоинством ответил я.
Меня притащили к реке. Мужики вспотели и, ругаясь, поставили стул на самый край обрыва, круто уходящего в воду. В этом месте извилистое русло огибало отвесный участок и поворачивало на юг. Течение быстро несло по поверхности мелкий мусор, вымывая торчащие из земли корни деревьев.
Мужики направились на исходную позицию и, достав кисеты с махоркой, устроили перекур. Они спокойно обсуждали свои дела и не обращали на меня никакого внимания, уверенные в том, что мне просто некуда деться.
– Пора, – отрешённо подумал я и сильно оттолкнулся ногами от земли.