* * *
- Теперь я понимаю, почему тебя назначили старшей, - произнес Вольф. - У Макса маловато мозгов.
- Он - хороший человек, - с жаром сказала Кристина. - Может быть, я быстрее поняла, что к чему, потому что больше пробыла с вами.
- Наверное, - сказал Вольф, - порок заразен.
Кристина улыбнулась. На ней было свободное платье, тускло-серебристое с багровыми цветами, глубоким вырезом и ампирным лифом, абсолютно прозрачное; под ним угадывалось ажурное трико.
Вольф надел белый пиджак, белые брюки, черную шелковую рубашку и белый шейный платок. Он поерзал на стуле, удобнее поправляя бомбу.
- Я раз сказал кому-то, что слышу за спиной гром крыльев колесницы дней, но никогда не думал, что это осуществится настолько буквально, - пробормотал он.
Кристина вскинула бровь.
- Просто мысль вслух, - сказал Джошуа.
Кристина откусила кусочек, прожевала.
- Замечательно! Что это?
- В читетском меню оно было бы обозначено как мышечные волокна неполовозрелого быка, в оболочке из теста, с секреционными выделениями коровы и плодовыми телами различных видов грибов.
- Пфи! - сказала Кристина. - Это не возбуждает мой аппетит. Такими словесными играми мы забавлялись в детстве.
- Играми? Вообще-то ты ешь беф-Веллингтон. Назван в честь генерала, который умел ждать, пока его противник допустит первую ошибку.
- Разумеется, мы играли… я играла… в детстве. Что ты думаешь, читеты только ходят стройными рядами? Мы такие же люди, как все, - произнесла она с горячностью. - Просто мы живем и думаем правильней остальных.
Вольф открыл было рот, но передумал.
- Ладно. Признаю ошибку: вы - существа солнца, света и пляшущих волн. А теперь ешь овощи, или не буду больше читать тебе Чарльза Пирса на ночь.
- А я знаю, кто он, - сказала Кристина.
- Поняла, о чем я?
Кристина растерялась.
- Нет.
- Ну и не важно.
Когда они выходили из ресторана, с другой стороны заведения мистера Накамуры донеслась музыка.
- Хочешь потанцевать перед работой?
- Нет, - сказала Кристина. - Я не умею. И потом, меня учили, что глупо двигаться, когда играет музыка. Довольно оценивать ее умом.
- Это тебе, Дионис, - сказал Вольф.
- Вот именно, - отвечала Кристина. - Аполлоническая сторона должна контролировать события, иначе наступит хаос.
- Иногда хаос бывает очень даже приятным.
- Кто тут чей пленник? - возразила Кристина.
- Один - ноль в пользу охранницы Кристины, - сказал Вольф.
Они вошли в казино.
Джошуа оглядывал полупустой зал, когда к нему подошел человек в черном костюме.
- Мистер Тейлор? Рад видеть вас у Накамуры. Что зам будет угодно?
- Пока ничего, - отвечал Вольф, - только хочу спросить. Мистер Накамура здесь?
- Мистер Накамура умер больше года назад, - сказал распорядитель. - Сейчас клубом владеет консорциум.
- Ясно, - сказал Вольф. - Может, еще посижу у вас. Но не сейчас. Идем, Кристина. "Оазис" зовет.
* * *
- Вот это место по моему сердцу, - сказал Вольф.
- Почему? - удивилась Кристина. - Здесь все то же, что у Накамуры. Чем оно тебе приглянулось?
- Оно… как бы это сказать… ближе к телу. Взгляни на бар. Видишь этих девиц, которые едят нас глазами? Недешевые спутницы на вечер… или на час. Или посмотри на игроков.
- Не вижу ничего необычного.
- Обрати внимание, почти у каждого за спиной - друг или два. У каждого друга что-то выпирает на боку или под мышкой, лицо пустое, а глаза так и шарят.
- Да, и впрямь. Ты хочешь сказать, что искал грязный притон?
- Ш-ш, милая. Не порти малину. Может быть, мы найдем здесь честную игру. Или заведем сами.
- Сейчас я понимаю не больше Макса, - сказала Кристина.
- А тебе и не надо. - Вольф вытащил из кармана пачку кредиток. - Вот. Спусти их. Когда кончатся, подойди, возьмешь еще.
- Я не разбираюсь в азартных играх, - запротестовала она, - хотя, конечно, изучала теорию вероятности.
- Вот и отлично. Думай по-бабьи. Проигрывай с блеском.
* * *
Вольф заметил, что по залу прошел приземистый коренастый мужчина. Глаза его привычно видели в полутьме. Дорогой костюм смотрелся на нем как тюрбан на жабе. Рядом держались трое, четвертый шел чуть впереди, у всех были пустые лица.
- Кто это? - спросил Вольф у крупье, указывая подбородком.
- Мистер Игрейн. Владелец.
- Он играет?
- Часто. И хорошо, - сказал крупье. - Если интересуетесь, это можно организовать.
Вольф взглянул на кости, поднял глаза и увидел, что к нему торопливо идет Кристина.
- Смотрите! - взволнованно произнесла она, показывая толстую пачку кредиток.
Вольф подвинул фишки крупье.
- Отдохну немного, - сказал он, - и обдумаю, что вы сказали о мистере Игрейне.
Он отвел Кристину в тихий уголок:
- Похоже, тебе везло больше, чем мне.
- Эти люди ничего не знают о вероятности, - сказала девушка. - Я никогда прежде не играла, однако все, по-моему, страшно просто. Вы велели мне проигрывать, но ведь я не должна выставлять себя полной идиоткой?
Вольф рассмеялся:
- Кто был читетом… ладно, Кристина, все замечательно. Ты войдешь в легенду как телка, которая никогда не проигрывает.
- Так мне еще поиграть?
Вольф задумался.
- Нет, пожалуй, не стоит. Я спустил тысяч пятнадцать. Этого должно хватить. Завтра вечером мы пожнем, что я сегодня посеял.
* * *
Дул пронизывающий ветер, в небе неслись облака, но на балконе пентхауза стояли три жаровни, и в них горели настоящие поленья.
Кристина глядела на огни города и далекие холмы.
- Может быть, она там.
- Может.
Девушка придвинулась к Вольфу.
- Поздно, - сказала она.
- Да, - согласился он, - но игрокам и взломщикам лучше работается при свете луны.
- И не только им, - тихо сказала Кристина.
Вольф удивился.
- Да, - ответил он почти шепотом, - не только им.
Он шагнул ближе, коснулся ее бедер, ожидая, что она отодвинется. Кристина не шевельнулась. Вольф обхватил руками ее талию, зарылся лицом в волосы.
Кристина задышала чаще.
Вольф медленно развернул ее к себе. Кристина подняла кошачье личико, зажмурилась, раздвинула губы.
Вольф поцеловал ее, нашел языком ее язык, спустил ей лямки с плеч. Голые тугие груди коснулись его груди.
Поцелуй длился, Кристина терзала губами его губы, трогала языком.
Он поднял ее на руки, отнес в спальню, опустил на кровать.
- Подожди, - сказала она. - Туфли…
- Не волнуйся. У нас есть горничные.
Она откинулась на спину, полуголая, подобрала ноги и сквозь опущенные ресницы смотрела, как Джошуа раздевается.
Он коснулся сенсора, и комната погрузилась во мрак, только в дверной проем падал сноп света.
Он встал над ней на колени, задрал руками платье, принялся мять ягодицы. Никакое на ней было не трико - она просто сбрила все волосы.
Кристина застонала, забросила на него ногу.
- Да, - прошептала она. - Да, мой Дионис.
Кристина вскрикнула, забилась, потом обмякла. Ноги ее опустились на кровать. Джошуа, все так же стоя на коленях, гладил ее грудь.
- Я очнулась, - сказала она через какое-то время.
Джошуа вошел в нее, она задохнулась.
- Подожди пока, - прошептала она, - одну секундочку.
- Только одну.
- Может быть, у хаоса и впрямь есть свои достоинства.
- Когда он на своем месте, - согласился Вольф. - В спальне логика неуместна.
- Я могла бы с тобой поспорить, - отвечала Кристина, - но не уверена, что способна сейчас думать.
Джошуа приподнял ее бедра, притянул к себе.
- Лучшее враг хорошего, - сказал он.
- Нет… то есть да, - выговорила она, чувствуя в себе его медленные движения. Потом замотала головой из стороны в сторону, плотнее обхватила его ногами. - Да. Выруби меня еще раз.
* * *
Джошуа вышел в халате. Люсьен читал газету.
- Через час для вас будут распоряжения, - сказал Вольф, - потом считайте себя свободными. До вечера мы не выйдем.
Люсьен взглянул неодобрительно, промолчал, взял ком и начал нажимать кнопки.
Недавно рассвело.
Джошуа взял поднос с завтраком, забрал в спальню.
Кристина, голая, смотрела в окно, перегнувшись через подоконник.
Джошуа поставил поднос, скинул халат, подошел к ней и поцеловал в спину.
- Как ты думаешь, снизу нас видят? - спросила она.
- Вероятно, - бодро ответил Вольф. - И примечают каждое нескромное движение.
Кристина хихикнула.
- Какой приятный звук, - сказал Вольф.
Кристина помолчала, затем промолвила:
- Это ничего не меняет.
- Меняет, и многое, - сказал Вольф. - Во-первых, теперь тебе необязательно спать на кушетке. И ты уже объяснила, что твой Афельстан разрешил тебе порезвиться.
- Ты знаешь, о чем я.
- Знаю.
Он обнял ее, обхватил груди ладонями, притянул к себе.
- Джошуа, я больше не могу. У меня все болит.
- М-м-м-м.
- Перестань!
- М-м-м-м.
- Ой. Ой. О-о-о-о!
* * *
- За работу, друзья, - сказал Вольф. - Слушайте приказы. Кристина, Макс, идете со мной. Прихватите двух самых надежных охранников. Оденьте их строго. Десять человек в тяжелый лифтер, который мы наняли. Если я или Кристина позовем на помощь, они должны быть готовы открыть стрельбу. Ты, Люсьен, останешься у лифтера, как будто ты шофер. Возможно, нам придется отступать в спешке - тогда ты нас прикроешь.
- Нет, Вольф, - сказал бородатый. - Мне приказано не спускать с вас глаз.
- Клянусь… ну, что там для вас свято?.. Клянусь "Критикой чистого разума", что не собираюсь бежать. Тем более что двое из вас будут со мной.
- Нет, - твердо заявил Люсьен. - Вы могли переманить одного из нас на свою сторону, - он выразительно взглянул на Кристину, - но кое-кто еще помнит о своем долге.
- Довольно, - рявкнула Кристина. - Я по-прежнему тут главная. Выйдем в соседнюю комнату, Люсьен.
Читет неохотно подчинился. Кристина вошла следом, хлопнула дверью. Из комнаты донеслись громкие голоса.
"Чрез величье к последнему обольщению" - не к месту вспомнилась Вольфу строчка из Элиота. Они с Максом избегали смотреть друг другу в глаза.
Кристина и Люсьен вернулись, сели.
- Раз мы все так замечательно ладим, - произнес Вольф, - может, мне позволят взять один вшивенький пистолетик? Я… - Он не договорил. Кристина и Люсьен одновременно покачали головами.
- Ладно, - сказал он. - Я рад, что вы двое хоть в чем-то согласны. Значит, пойду безоружным. Но если кто-нибудь дернется, пришейте его на месте. Мы до сих пор не знаем, где наша цель.
* * *
- Сегодня вы играете вполне успешно, - сказал Игрейн. Голос у него был такой же масленый, как и волосы.
- В сравнении с предыдущим вечером - да, - согласился Вольф. - Мне и впрямь стоит держаться подальше от костей.
- Значит, ваше сердце принадлежит рулетке, - сказал Игрейн. - Мое тоже.
Вольф еще вчера заметил, что владелец, обходя зал, внимательнее всего глядит на рулетку.
- Я люблю ее, - кивнул Вольф. - Особенно традиционную, с одним зеро .
- Мы не жадные, - заметил Игрейн.
- Faites vos jeux, m'sieux , - объявил крупье. Возле рулетки стояли еще восемь человек.
Вольф выложил на сукно несколько фишек из своего уже довольно значительного выигрыша.
- Manque , - сказал он.
Игрейн протянул руку, постучал по надписи "passe" . Крупье кивнул, остальные игроки тоже поставили.
- Rien ne va plus , - объявил крупье, раскрутил колесо и бросил шарик из слоновой кости.
Колесо замедлилось, шарик несколько раз подпрыгнул и замер.
- Quatre , - объявил крупье.
- Поздравляю, - произнес Игрейн. - Еще?
Вольф кивнул.
* * *
Была не то поздняя ночь, не то раннее утро.
Впрочем, похоже, никто не хотел спать.
Сейчас вокруг рулетки сгрудилось человек сорок; слышались только голос крупье, шуршание колеса, стук шарика да приглушенный гул, когда шарик останавливался.
Играли Игрейн и Вольф, остальные смотрели. Возле Вольфа лежала гора фишек, а рядом с его нетронутым бокалом - толстая пачка кредиток. У Игрейна не осталось ничего.
Люсьен стоял напротив Вольфа, Макс и Кристина - по бокам.
Рубашка Игрейна взмокла от пота, волосы повисли клоками.
Крупье дважды останавливал игру, чтобы охрана принесла сначала фишки, потом деньги.
- Rouge , - объявил он.
- Non , - сказал Вольф, отходя на шаг. Крупье завертел рулетку.
Шарик, подпрыгнув, остановился на зеро.
- У вас шестое чувство, - похвалил Игрейн.
- Просто было впечатление, что пора уже выйти зеро, - сказал Вольф, подвигая фишки.
- Rouge.
- Noir , - сказал Игрейн и чуть заметно кивнул крупье.
Вольф почувствовал, как тот двинул ногой, и мысленно остановил его. Крупье вздрогнул, испуганно поднял глаза.
- В чем дело? - спросил Вольф.
Крупье облизал губы, раскрутил колесо.
- Deux. Rouge. .
Вольф сгреб выигрыш.
- Ладно, - сказал Игрейн. - Довольно.
- Вам - да, - сказал Вольф. - А я продолжаю играть.
- Сам с собой.
- Не на что больше играть?
Игрейн раскрыл было рот, но так ничего и не сказал.
- У вас есть что поставить, - сказал Вольф, обводя глазами клуб. - Один кон. Все это… - Он показал на кучу денег перед собой, - против казино. Ставьте на черное, я останусь на красном.
Кто-то за спиной у Вольфа произнес невнятное слово, женщина шумно выдохнула. Он не обернулся. Кристина крепче сжала бластер у себя в сумочке. Игрейн покусал губы, внезапно улыбнулся:
- Идет. Крути!
Крупье двинул ногой, прижал потайной выключатель под ковром. Колесо завертелось, шарик запрыгал как сумасшедший.
Замелькало черное-красное, черное-красное, мячик прыгал с сектора на сектор, остановился на черном…
Вольф мысленно взял его, подтолкнул…
Белый шарик замер.
- Vingt-Quatre, - объявил крупье. - Rouge.
* * *
- Как ты это сделал? - спросила Кристина.
- Точно не знаю, - солгал Вольф. - Просто очень захотел, чтобы шарик перекатился еще чуть-чуть.
- Без Лумины.
- Наверное, я просто очень удачлив.
- Джошуа, - сказала Кристина, - я не дура. Я знаю теорию вероятностей. Не может быть, чтобы на такое небольшое число проигрышей пришлось столько выигрышей.
- Еще как может! - заявил Вольф. - Игрейн должен был выиграть столько же раз, чтобы стать владельцем клуба, верно?
- Это бездоказательно и являет собой пример нелогичного мышления, - сказала Кристина. - Теперь у нас казино. Это будет ловушка для Обин?
- Нет, - произнес Вольф, - только первый шаг.
Кристина зевнула.
- Расскажешь мне об этом утром… ой, что я говорю. Уже утро.
- Игроки, воры и любовники не спят допоздна, помнишь?
- Ко мне это не относится. Я без сил.
- Точно? - спросил Вольф, проводя языком по ее пупку.
- Точно. Спи. У тебя слишком много нервной энергии.
* * *
Вольф проснулся внезапно. Простыня под ним взмокла от пота. Он заморгал, потом вспомнил, где находится.
Полдень уже миновал, в апартаментах стояла тишина. Кристина мерно дышала рядом.
"Красное… ползет от звезды к звезде… тянется щупальцами…"
Вольф поежился.
Неужели оно меня чует?
Не может быть.
Он откинулся на подушку, попытался отключить сознание, однако кровавая смерть пульсировала совсем рядом.
Внезапно Вольф ощутил что-то еще.
Почти такое же чужое.
Но успокаивающее.
За многие световые годы от этого места.
Стражи, последние из эльяров, спрятанные в глубоких пещерах, в недрах безымянной планеты. Ждут. Ждут Вольфа, ждут, что он вернется с Луминой.
Ждут "вируса".
Ждут смерть. Такую желанную.
* * *
В другой раз его разбудило теплое ласковое прикосновение.
Вольф открыл глаза. Кристина приподняла голову:
- Не думай, что мне с тобой не нравится.
- Не думаю.
- Вот и хорошо, - сказала она, усаживаясь на него верхом, и шумно выдохнула, принимая его в себя. - Ой, как хорошо.
* * *
- Это наглость, - сказал хорошо одетый мужчина.
- Ничуть, - спокойно отвечал Вольф. Он подошел к концу длинного стола, разглядывая сидящих за ним десятерых мужчин, пытаясь почувствовать их реакцию. - Я владею "Оазисом" уже две недели и почти удвоил прибыль. Я думаю, будет вполне логично, господа, если вы возьмете меня в долю здесь, у Накамуры. У обоих клубов примерно одна и та же клиентура, так что конкурировать бессмысленно. Вы не только увеличите доходы, но и не будете знать забот с управлением казино. Как я понял, дело это для вас новое.
- Зачем ты нам нужен? - спросил толстый, злобного вида мужчина. - Весь прошлый год мы отлично управлялись без тебя.
- И еще как, - снова заговорил первый. - Мы освоили профессиональную специфику, знаем, с кем иметь дело, а с кем не надо.
- Кстати, - сказал толстый, - почему бы тебе не продать нам "Оазис"? Это было бы куда логичнее.
Он рассмеялся.
- Очень смешно, - отвечал Вольф. - Люблю людей, которые мыслят логически.
Он улыбнулся одними губами.