Глава 3
Дорогой доктор Фрезер!
Я не решилась отправить эту записку по обычным каналам, даже в зашифрованном виде. Ее передаст Вам в руки мой самый доверенный аспирант.
Настоятельно советую: не ищите больше спонсоров для экспедиции на эльярскую планету Саурос. Знаю, Вас это удивит, ведь на семинаре я горячо поддержала Вашу идею. Мне прекрасно известно, какое значение Вы придаете этой работе, тем более в области, в которой Вы сделали себе имя.
Я получила неофициальные сведения, что потеряна связь с экспедицией Универсидад де Дескрубрименто с Гальционы Три. Как Вам известно, они проводили полевые исследования на эльярской планете Э887-3. Часть проекта финансировало федеральное правительство.
Времена сейчас неспокойные, так что, может быть, мои тревоги преувеличены, однако есть два слуха и два определенных факта касательно этой экспедиции, о которых я бы хотела Вам сообщить.
Слух первый: перед тем как исчезнуть, экспедиция с Гальционы Три посылала странные сообщения, наводящие на мысль о массовом умопомешательстве. Предположительно в сообщениях упоминались, помимо других бредовых измышлений, "красная смерть" и "движение от звезды к звезде".
Слух второй: якобы отменены две другие экспедиции на бывшие эльярские планеты. Предположительно они должны были направиться в "центр" окраинных эльярских миров, в тот же сектор, в котором находится Э887-3.
Я отбрасываю эти истории как недостоверные, но остаются два факта.
Первый и самый тревожный: родственники ученых полностью получили страховку, хотя официально о гибели экспедиции не объявлялось. Вероятно, на очень высоком уровне знают, что произошло, но не хотят говорить.
Во-вторых, начальница отдела велела мне не слушать историй о Гальционе Три, а если кто-нибудь начнет распространять подобные слухи, немедленно сообщить ей, для, как она выразилась, "передачи в компетентные органы".
Я, разумеется, возмутилась и напомнила ей о свободе слова. Она только скривилась и спросила, помню ли я военную цензуру. Я ответила, что, конечно, помню и считаю, что это по большей части был полный идиотизм. На это она предупредила, что если я хочу по-прежнему выпускать наш ежегодный сборник, то не буду валять дурака и приму к сведению ее слова.
Хуан, я не знаю, как к этому относиться. Однако я посчитала своим долгом известить Вас. Что-то нехорошее происходит в бывших эльярских мирах, так что, пока все разъяснится, держитесь от них подальше.
С наилучшими пожеланиями,
Лиз.
Доктор Элиз Шульберт
Л'экольде Сьянс
Джанзун IX
Глава 4
Вольф холодно оглядел первый этаж отеля:
- Годится.
Управляющий подобострастно заглянул ему в глаза:
- Вы упомянули, что хотите занять определенные номера?
- Да. Пентхауз для меня и моего личного секретаря, этаж под ним - для персонала и команды яхты. Следующий этаж - освободить. Не выношу шума.
У менеджера глаза полезли из орбит, однако долгая выучка взяла свое.
- Но… в некоторых номерах уже живут…
- Скажите, что я оплачиваю им счета до сегодняшнего дня и помогу отыскать подходящие комнаты в этом же отеле… или переехать в другой, столь же престижный. - Крупная купюра перекочевала из рук в руки. - Если они пожелают остаться… - Вольф пожал плечами.
Управляющий не шелохнулся, но всем своим видом изобразил нижайший поклон.
- Уверен, после такой щедрости… никаких возражений не будет.
- Хорошо. Вот еще. Пусть для меня держат ресторанный зал и конференц-зал. Три моих человека будут следить за безопасностью.
- Как пожелаете, мистер Тейлор. - Управляющий повернулся кругом. - Вперед!
Взвод коридорных бросился разбирать гору багажа, в том числе четырнадцать чемоданов из розовой змеиной кожи.
Кристина шагнула ближе к Вольфу. Строгий читетский наряд сменили красные шелковые лосины, сандалии и белая маечка выше пупа. В начавших отрастать белокурых волосах блестела флуоресцентная прядь.
- Мне кажется, все на нас глядят, - сказала она.
- Не на нас, - поправил Вольф. - На тебя.
Легкая улыбка тронула ее губы.
Люсьен и Макс тоже были одеты соответственно своей роли: на одном - белая шелковая рубашка в черную клетку, на другом - зеленая в разводах и на обоих - модные обтягивающие белые пиджаки из искусственной кожи, темные брюки и туфли. У обоих пиджаки выразительно топорщились на правом боку, где пряталась кобура.
На Вольфе все было черное: шелковая манишка, тонкие шерстяные брюки и пиджак.
- Когда команда покончит с портовыми формальностями, - сказал он управляющему, - вы ее разместите?
- Ну, разумеется!
На этот раз он действительно поклонился.
* * *
Кристина расхаживала по огромным многоярусным апартаментам с любопытством, какое не пристало бы читетке. Мореное дерево, картины, антикварная мебель - все пахло деньгами. Вольф молча шел за ней. Отчасти его мысли были заняты воспоминаниями о другой женщине по имени Лил, в другом отеле, на другой планете, отчасти… совсем другим.
- Знаете, - сказала Кристина, - мне почти кажется, что вы пытаетесь соблазнить… отвратить меня от нашего учения. В этой роскоши нет ничего рационального… однако смотреть на нее приятно.
Вольф не ответил, но закрыл глаза и повернулся к огромному окну, выходящему на дымные трубы Прендергаста, столицы Рогана, и прибрежные холмы.
- Что-то не так? - спросила девушка.
Вольф открыл глаза.
- Нет. Просто хочу убедиться, что за нами нет наблюдения.
- Мы с Максом и Люсьеном проверили, нет ли жучков, - сказала Кристина. - Нас очень хорошо обучили. - Верховный Мастер Афельстан сказал, что от поимки этого лица зависит все, - старательно произнесла она чуть погодя. - Из этого я заключаю, что наш маскарад должен быть по возможности более полным.
Вольф молчал.
- Значит, если я должна быть вашей… вашей бабой… как вы это называете… надо… - Она замолкла и залилась краской.
- Ты слишком легко краснеешь, - мягко, без тени улыбки произнес Вольф. - Не волнуйся. Будешь спать, где захочешь. Если я не услежу и кто-то будет снимать, то мы поссорились, ты мне не даешь. Идет?
Кристина кивнула. Она по-прежнему не глядела на Джошуа.
- Кстати, у меня вопрос, - продолжал Джошуа. - Что сталось с двадцатичетырехчасовым наблюдением? Кто-то решил, что я говорю правду и не попробую сделать ноги?
- На это я ответить не могу, - сказала Кристина, - однако приняты дополнительные, не столь очевидные меры. Не думайте, что они вам доверяют.
- Они? Не мы?
- Что-что?
- Не важно. Главное, мы произвели фурор, яхтой и всем таким, теперь нас держат за богатых дураков.
* * *
- Планета Рогана. - Джошуа поднял бокал к губам, отхлебнул. - Где честность - слово в словаре между "чесоткой" и "чехардой". Где все на продажу и все есть на прилавке. - Он поглядел на бокал. - Я и не думал снова отыскать "Юбер Дайтон". Одна бутылка у меня припрятана… на Судный день.
Кристина была в тонкой голубой блузе поверх атласного с кружевами, тоже голубого, платья. Остатки трапезы, которые принесли в номер, стояли на накрытом скатертью столе красного дерева.
- За успех!
Кристина подняла бокал с водой.
- Это грех, - укорил Вольф.
- Почему? Я никогда не любила алкоголь, - сказала Кристина. - Он затуманивает мозг и толкает на глупые поступки.
- За это я его и люблю. - Вольф повернулся вместе со стулом и стал смотреть на Прендергаст. - Интересно, почему все коммерческие порты так быстро превращаются в воровскую малину?
- Может быть, когда на всем стоит ценник, начинаешь верить, будто на всем действительно стоит ценник.
- Неплохо, - ответил Джошуа.
- Спасибо. И когда все течет мимо, - продолжала она, - легко поверить, что нет ничего запретного, можно плыть по течению и все дурное смоет волна.
Джошуа кивнул:
- Вот это я возьму на вооружение, моя маленькая эпиграмматистка. Итак, у нас есть космопорт, судоверфь, тяжелая промышленность… Кстати, из системы Рогана происходит пяток федеральных политиков, чья репутация, мягко говоря, подмочена. И не меньше знаменитых деятелей искусства. Может быть, разложение создает благоприятную среду для творчества?
Впрочем, вот что занятно. Если верить энциклопедии, с определенных пор - точнее, после войны - здесь не происходит ничего выдающегося.
- Что это значит? - спросила Кристина.
- Может быть, ничего. Или кто-то не хочет привлекать внимание к планете Рогана.
Кристина взглянула испуганно:
- Неужели Верховный Камень дает такую власть?
Вольф кивнул.
- Так как же искать Токен… эту женщину?
- Хорошо, - сказал Вольф. - Чем меньше называть ее имя, тем лучше. На самом деле я точно не знаю, какую силу дает Великая Лумина, особенно если пользоваться ею так долго.
- Как же мы будем ее искать? - повторила Кристина.
- А мы и не будем. Пусть сама нас ищет. - Вольф улыбнулся. - Кстати, вне всякой связи с нашим разговором; мне нравятся твои духи.
- Ой. Название в каталоге показалось мне… занятным. Спасибо. - Кристина совсем смутилась.
* * *
- Давно вы здесь швейцаром? - спросил Джошуа.
- Да уже лет семь-восемь, - отвечала женщина. На груди у нее была табличка с фамилией Хагерсмарк. - Одним словом, довольно давно и могу ответить на все ваши вопросы.
Она спрятала в карман купюру, которую протянул Вольф.
- Предположим, я… или кто-то из моей команды… захотим скрасить свое одиночество?
- Нет ничего проще, - со скучающим видом ответила Хагерсмарк. - В любом интересующем вас виде.
- А как насчет удовольствий… скажем так, нелегального свойства?
- Не знаю такого слова.
- То, что курят, нюхают, колют.
- Я уже сказала: все, что пожелаете.
- Просто полюбопытствовал, - сказал Вольф. - Меня-то на самом деле интересует активный досуг. В отеле немного… тихо.
- Хозяева умышленно поддерживают такую атмосферу, - сказала Хагерсмарк. - Богатые постояльцы всегда отыщут место, где повеселиться. Или устроят его прямо здесь. Наше правило: платите - и делайте что вам вздумается. Но вас интересует активный досуг. Полагаю…
Она сделала пальцами движение, словно бросает кости.
- Верно полагаете, - кивнул Вольф.
- По-крупному?
Он протянул ей купюру:
- Это наводит на мысль?
Женщина взглянула на деньги. Брови у нее поползли вверх.
- Н-да, - сказала она. - Лучшая игра - с глазу на глаз. Но для этого надо сперва завести знакомства. Побывать в соответствующих местах. Лучше всего вам сходить к Накамуре или в "Оазис". У Накамуры публика почище.
- Спасибо, - сказал Вольф.
Хагерсмарк повернулась к дверям, остановилась.
- Так чем вы занимаетесь? Весь отель умирает от любопытства.
- На самом деле я живу очень тихо и размеренно, - ответил Вольф, - а раз в год или чуть реже позволяю себе разнообразие.
- Конечно, сэр, - благоговейно произнесла она. - Желаю хорошо отдохнуть.
* * *
На следующий день Вольф ждал, когда Кристина переоденется, и в это время к ним легонько постучали.
Макс сидел напротив и смотрел на Вольфа. Тот мысленно ощупал пространство за дверью, встал с кресла.
- Кристина, не выходи!
- Что случилось?
- У нас гости. А регистратор должен был в таком случае предупредить.
Стук повторился.
- Я готова, - ответила Кристина. - Вызвать подмогу?
- Пока нет. Макс, ты пока тоже выйди, но на всякий случай оставайся начеку. Если я не заору, не встревай.
Читет помялся, затем быстрым шагом ушел в одну из спален и полуприкрыл дверь.
Вольф распахнул входную дверь. За ней были двое - оба молодые, в смокингах, оба улыбались. И у обоих глаза были холодные.
- Мистер Тейлор?
Вольф кивнул.
- Извините за вторжение, но, может быть, если вы уделите нам минуту, это будет полезно и вам и нам.
- Значит, Хагерсмарк сболтнула, - пробормотал он, приглашая их в комнату. - Выпьете?
- Нет, спасибо. Не хотим отнимать у вас время. Меня зовут Хендерс, это - мистер Найсмиг.
- К вашим услугам, - любезно произнес Вольф.
- Насколько мы с моим товарищем поняли, вы интересуетесь определенным видом досуга.
- Временами.
- Известно ли вам, что оба клуба такого типа… я об "Оазисе" и заведении мистера Накамуры… на самом деле - частные?
- Нет. Мне об этом не говорили.
- Поэтому-то мы пришли и предлагаем устроить вам членство в обоих казино.
- Какой сервис, - сказал Вольф. - Я так понимаю, "членство" предполагает и другие блага?
Младший из гангстеров осклабился, но Хендерс продолжал улыбаться.
- Угадали. Во-первых, в Прендергасте есть и другие заведения, где рады видеть членов нашего клуба. Но главное преимущество для такого человека, как вы, - возможность поменять валюту в любое время дня и ночи. К тому же на планете Рогана, к сожалению, необычайно высокая преступность. Если вы выиграете значительную сумму, наша организация предоставит вам эскорт до любого названного места или даже уговорит банк открыться в неурочное время, чтобы вы могли положить деньги на счет.
- И разумеется, если я откажусь, меня вполне могут ограбить и отнять выигрыш, - сухо сказал Вольф.
- Такое случалось.
- Полагаю, членский взнос довольно велик.
- Мы рассчитываем его исходя из возможностей конкретного кандидата, - сказал Хендерс, выразительно поглядывая на апартаменты. - В вашем случае, поскольку вы прибыли с большой помпой, плата действительно может оказаться высокой. Но, уверяю вас, вы не пожалеете.
- Сколько?
- Зависит от времени, которое вы планируете здесь пробыть, - ответил Хендерс - Обычно мы взимаем взнос за неделю. Впрочем, возможны варианты для долгого срока пребывания или для постоянных жителей.
Вольф подошел к бару, налил себе глоток арманьяка.
- Мне нравится планета Рогана, - сказал он. - Разумеется, первая шестерка, которая к тебе подкатывает, оказывается в весе пера.
- О чем вы? - рявкнул Найсмит. - Это совершенно законное предложение.
- Ну конечно. Я просто поддерживаю разговор. Обычно на такие намеки я отвечаю быстро. Как правило, с бандитами второго уровня разговаривать куда приятнее, особенно после того, как они найдут подчиненных в темном проулке.
- Мы знаем, что у вас своя система безопасности, - сказал Хендерс, - но, вероятно, вы не отдаете себе отчет, какой организации намерены бросить вызов.
- Почему же, отдаю, - сказал Вольф, - и потому восхитился планетой Рогана. Я отметил, что вы - не простые уличные мордовороты, а действительно связаны с влиятельными людьми. Я отнюдь не против налогов, - продолжал он, - они заложены в смету. Но будь я проклят, если позволю водить себя за нос.
- Все понятно, - сказал Хендерс. Найсмит никак не мог решить, злиться ему или недоумевать. - Вы проанализировали ситуацию быстро и, должен сказать, правильно. Думаю, мистер Тейлор, вы могли бы стать ценным дополнением к определенной группе людей. Вы проявляете необычайную мудрость.
- Не мудрость, - поправил Вольф. - Здравый смысл. Так сколько?
- Мы посчитали, что десять тысяч кредитов было бы разумной платой. По крайней мере, для начала. Если обстоятельства покажут, что мы ошиблись, сумма может быть снижена.
- Или увеличена, если мне будет везти.
Хендерс кивнул.
Вольф прошел в другую комнату. Двое гангстеров переглянулись. Младший нервно облизал губы. Вольф вернулся с толстым кожаным бумажником.
- Вот, - сказал он. - Кредитки чистые, новые, из разных серий. Очень рад войти в вашу… организацию. А теперь, если вы меня извините, мы собирались обедать. Возможно, у мистера Накамуры.
Двое вышли.
Из спальни показался Макс с бластером.
- Почему вы им заплатили? Я не понимаю, зачем давать волю вымогателям.
- Поэтому-то ты - читет, а я - игрок, - сказал Вольф. - Кристина! Умираю от голода!