* * *
14 июня 1983 года
Опять он видел странные, тревожащие, но порой и манящие сны. На этот раз ему снилась покрытая короткой, остроконечной травой бескрайняя степь. Дул ровный ветер, но трава была слишком маленькой, чтобы колыхаться. Коричневая, она резко выделялась на фоне голубой почвы, из-за чего степь чем-то напоминала терку.
Внезапно его затопило волнение, предчувствие чего-то важного, светлого, праздничного. Он гикнул во всю мощь глотки, и клич его разнесся далеко по степи. А потом он рванулся с места и побежал, точнее, поскакал, потому что у него обнаружились четыре ноги, заканчивающиеся мощными копытами. Дробный стук их по прожженной солнцем почве отдавался в ушах. Шумное дыхание мощных легких почти оглушало. Скорость, с какой уносилась по сторонам степь, была не меньше, чем у гоночного автомобиля на треке. На глазок он определил ее километров в сто восемьдесят в час.
Сперва он не знал, куда скачет, но вскоре определилась цель. Впереди возникла неясная точка, которая во мгновение ока выросла, приблизилась и превратилась в фигуру странного существа, стоявшего на четырех широко расставленных тонких ногах.
Он, Который Настоящий, при виде такого существа заорал бы от ужаса и убежал со всех ног, а если бы в руках был автомат, то, не задумываясь, выпустил бы в него весь рожок.
Но Он, Который Во Сне, отреагировал совершенно иначе. У него сбилось дыхание и екнули, справа и слева, оба сердца, могучими толчками гнавшие по жилам кровь. Потому что это была женщина. Точнее - девушка. Еще точнее - его любимая девушка.
В принципе, существо напоминало кентавра, но очень, очень отдаленно. Четыре тонкие - стройные? - ноги поддерживали веретенообразное горизонтальное туловище, из которого росло вертикальное, конусообразное. Увенчано оно было небольшого размера головой, слегка напоминающей оплывший, бесформенный кусок воска. И оба туловища, неприкрытые никакими одеждами, были темного, буро-коричневого цвета, с толстой, складчатой кожей. Из боков существа, оттуда, где вертикальное туловище соединялось с горизонтальным, тянулись два пучка длинных и тоже бурых щупалец, по пять в каждом пучке. Несколько из них было прижато к горизонтальному туловищу, остальные извивались в воздухе, ни секунды не пребывая в покое. Когда он резко остановился возле этого существа, оно - она? - повернуло голову. Лицо было под стать всему остальному. Плоское, как блин, с узкой щелью плотно закрытого рта, двумя отверстиями выше, прикрытыми чуть трепыхающимися кожистыми мембранами - очевидно носом, - и еще выше были четыре глаза, расположенные попарно, одна пара над другой. Глаза были с черными точками зрачков и выпученными, налитыми кровью яблоками.
Он, Который Настоящий, содрогался и беззвучно скулил от ужаса. В то время, как Он, Который Во Сне, подошел вплотную. Сердца колотились, дыхание распирало грудь. Щупальца их встретились, на миг переплелись, и тут же разъединились.
Потом Он, Который Настоящий, наблюдал, как щупальца девушки протянулись, легли ему на лицо, надавили на глаза. Он почувствовал, как они, легко и свободно, проникают в рот и в ноздри. Он задыхался обеими своими сущностями сразу: Он, Который Настоящий, от ужаса, тошноты и отвращения, а Он, Который Во Сне - от страсти, поскольку то, чем они занимались, можно было смело назвать любовными объятиями, поцелуями и сексом…
Он проснулся, открыл в темноте глаза и какое-то время лежал, буквально собирая настоящего себя по кусочкам. Потом к горлу подкатилась тошнота, он, сгибаясь от рези в желудке, побежал в туалет, где его долго рвало кровью и желчью.
Он стоял на коленях возле унитаза, интуитивно понимая, что это продолжается перестройка организма, которую без малого два года проводят Головоломки. А сны - это какой-то побочный эффект их воздействия. А может, вместе с внедренными в организм новыми генами попала к нему память предков создателей Головоломок. Или, скорее, тех существ, которые занимались Головоломками до него. Где-то в иных мирах и в иные времена. Это как болезнь, которой надо переболеть, чтобы обрести против нее иммунитет.
Но долго я так не выдержу, сказал он себе после особо длительной серии спазмов, когда рвать было уже нечем, а организм все еще испытывал позывы. Так ведь можно с катушек слететь.
Выдержишь, сказал ему внутренний голос, его советчик, единственный друг и опора. Он появился после решения второй Головоломки, иногда давал дельные советы, иногда предсказывал какие-то мелкие события из недалекого - не дальше нескольких дней - будущего. И предсказания его всегда исполнялись, а советы всегда носили практический характер. Теперь он настолько привык к нему, что даже удивлялся, как обходился без него всю прежнюю жизнь, такую далекую и… ненастоящую.
Выдержишь, сказал внутренний голос. Просто принимай все, как должное, как естественный процесс. Пойми, Они никогда не потребуют от тебя ничего, что ты не смог бы исполнить. Внутренний голос всегда называл Головоломки Они, словно у них не было имени или названия - он так и не определился, чего именно, потому что не мог понять, Головоломки живые или просто очень хитроумные механизмы…
Ты опаздываешь в Свердловск, без перехода продолжал внутренний голос. Нужно выезжать сейчас, немедленно.
Он машинально глянул на часы, которые всегда носил на руке - второй час ночи. Пора уже было заниматься Головоломками. Он слишком задержался перед проклятым унитазом.
Он протянул руку, дернул цепочку, потом тяжело поднялся на ноги. Ноги дрожали и казались налитыми свинцом, как после пятнадцатикилометрового кросса с полной выкладкой.
Я не могу выехать немедленно, мысленно сказал он. Как будто внутренний голос мог его слышать. А может, и мог, кто знает? У меня билет на завтрашний, вернее, уже на сегодняшний вечер. На чем я поеду сейчас?
Тогда ты опоздаешь в Свердловск, сказал внутренний голос. Но это неважно. Свердловск неважен. Оттуда ты все равно отправишься гораздо дальше. Помнишь, как трансгрессировать? Вспоминай.
Он содрогнулся и снова ощутил позывы к рвоте, но на этот раз сумел их подавить. После решения второй Головоломки он, наряду с внутренним голосом, получил это жуткое, нечеловеческое умение. Умение трансгрессировать. Он не знал, откуда взялось само это слово. Возможно, подсказали Головоломки, а может, из вычитанной когда-то в детстве фантастики. Слово было заковыристое, а суть умения проста. Он теперь мог разложить тело не на атомы даже, на гораздо более мелкие частицы, и отправить эти частицы в любую точку Вселенной. Время на такое путешествие не тратилось вообще. Место назначения можно было определить по воспоминаниям, по фотографии, по крупномасштабной карте - как угодно. Это было бы очень удобное умение, если бы не одно, точнее, сразу целых два "но".
Во-первых, но он не сам разбирал на эти частицы себя - это было бы, наверное, еще можно перенести. В нем возникал кто-то другой, расчетливый, холодный, брезгливый, который делал это за него. Он отщеплял от него частицу за частицей, мгновенно, но в то же время последовательно, разрушая его "я", его личность вплоть до полного распада, чтобы тут же собрать ее уже в другом месте. Это было как умереть и воскреснуть, одновременно впустив в себя совершенно чуждое существо, чуждое, как крокодил, но гораздо более отвратительное. Глотать живых тараканов и ящерок было не так противно.
Во-вторых, оно же и в последних, был ужас, который он испытывал, пока находился в совершенно расщепленном состоянии, лишенным тела, личности и души, размазанным во Вселенной неимоверно тонким блином. Переход не занимал вообще нисколько времени. И это состояние тоже длилось нуль часов, минут и мгновений. Но одновременно - он понятия не имел, как такое возможно, - оно длилось целую вечность, текущую очень, очень медленно. И он не знал, что хуже - умереть и воскреснуть, или пробыть ничем целую вечность.
Он попробовал трансгрессировать только раз, после чего зарекся это делать. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Слишком ужасным был этот единственный опыт. Он не желал больше впускать в себя "крокодила".
А может, я все же не опоздаю и решу все в Свердловске, сказал он мысленно. Внутренний голос молчал, высказав все, что хотел, и исчез до следующего раза.
Он вздохнул, умылся, прополоскал полный горечи рот и пошел ставить чайник. Работу с Головоломками нельзя прервать ни на одну ночь. Он знал это по своему длительному опыту. Иначе потом будет очень трудно нагнать упущенное.
Глава шестая
Внутренняя документация группы "Консультация" (РГК).
(Входящие) Из докладов по региональным отделам за июнь 1983 года.
Главному консулу РГК. Агенту "Аяксу". Центр.
"Здравствуйте, уважаемый Иван Сергеевич, разрешите уж мне так обратиться по старой памяти, и, надеюсь, Вы простите мою назойливость и несколько высокопарный тон! Я уже неоднократно обращал Ваше внимание на негативные действия Смотрителей на Земле, и на правах бывшего Вашего заместителя и человека, для которого авторитет агента "Аякса" и по сей день является незыблемым и неприкосновенным, буду делать это и впредь, как бы Вы ни пытались пресечь эти мои поползновения к достижению того, что называется честностью и объективностью. Например, я до сих пор не могу понять, почему мы с известным Вам Сергеем Ивановичем Анисимовым (агентом "Баргузином") во всем должны слушаться Кураторов, какие бы идиотские указания от них не исходили? Это первое. Второе - мне до сих пор непонятно, как я должен буду поступить, если эти засланцы Смотрителей для исполнения каких-то своих, совершенно нам непонятных целей, принудят меня или моих людей совершить какое-нибудь совершенно ни в какие ворота не лезущее деяние. Например, ликвидировать кого-нибудь, и, возможно, даже не одно лицо. Вы же знаете, что я лично, и многие мои коллеги, готовы принимать решения и поступки "Консультации" только потому, что наши действия против личности конкретного человека несут минимальный вред и не имеют неотвратимого характера касательно жизни. Но у меня нет уверенности в том, что желания и указания так называемых Кураторов не заведут нас в тупик и не поставят перед выбором более жестких действий против своих же единопланетников. Засим разрешите мне пополнить список вопросов и претензий, на которые мне бы хотелось получить от Вас развернутые ответы, как от старшего по званию, и просто, как от надежного человека и руководителя…"
Агент "Вольфрам" (старший лейтенант Волков)
15 июня 1983 года
- Молодцы, братики-песики, - сказал Вольфрам, когда Серегин закончил отчет о набеге на военный госпиталь. - Хорошая работа.
Они втроем сидели в кабинете Вольфрама, который Серегин уже привык считать своим. Вечерело. Но, поскольку кабинет, как и все помещения "Консультации", был глубоко под землей, здесь, где царил вечный свет ламп дневного освещения, это значения не имело.
Лицо Вольфрама, обычно скупое на эмоции, сейчас прямо-таки источало довольство и благодушие, как у кота, который объелся ворованной сметаны.
- Хорошая работа, - повторил он и сощурил правый глаз.
- Теперь можно с уверенностью сказать, что бывший капитан Олейников - наш клиент, - сказал Олег. - Во время беседы я просканировал этого врача… как там его? Было там что-то еще между ним и Олейниковым, чего он нам не сказал. Возможно, не что-то конкретное, а какие-то его, врача, ощущения, впечатления, мелочи, которые зачастую ускользают из памяти, но откладываются в подсознании. Короче, военврач наш, парень достаточно решительный, не мямля какой, попросту Олейникова боится. Боится до сих пор, хотя сам себе в этом не признается. И вот я думаю, там надо копнуть глубже, порасспросить медсестер, санитаров…
- Не надо, - сказал Вольфрам.
- Почему? - обиженно спросил Олег.
- Потому что. Не надо, и все. Я уже знаю нынешний адрес Олейникова. Он действительно живет под другой фамилией - Свиридов. Причем фамилии он не менял, сделал хитрее. Каким-то образом добыл (или украл) документы солдата из своего отделения, разумеется, погибшего в том лесу. Потом снял квартиру и прописался там уже под его фамилией. Так что теперь он Свиридов Иван Петрович. И кстати, по документам он никаких дел ни с Конторой, ни с армией не имел. По документам он водитель автобуса, - Вольфрам усмехнулся. - Такие вот финты. Одни они уже доказывают, что он именно тот, кого мы ищем, и объект находится у него. Так что завтра с утра мы будем его брать.
- А почему не сегодня? - спросил Олег. - Чего тянуть? Время еще не позднее, темнеет сейчас поздно - близятся все-таки самые длинные дни. Да и не займет это много времени. Мы втроем на одного, да еще инвалида…
- Не сегодня потому, что я договорился со спецназом только на завтрашнее утро, - жестко сказал Вольфрам. - Так что готовьтесь. Завтра будем работать в тесном сотрудничестве с посторонними. Так что, парни, поменьше трепите языками. Все понятно?
- Куча вооруженных дуболомов, - презрительно скривил губы Олег. - Зачем? Мне кажется, мы и сами достаточно подготовлены…
- Здесь я командир, - оборвал его Вольфрам, - поэтому казаться что-либо может только мне. Все понятно, Ляшко? Или мне предоставить вам письменный приказ?
- Понятно, - пробурчал Олег, опуская голову. По нему было видно, что он совершенно не согласен с Вольфрамом, но подчиняется грубой силе.
- Не слышу ответа! - рявкнул Вольфрам.
- Так точно, - пробормотал Олег.
- Громче, - отчеканил Вольфрам.
- Так точно!!!
- Вот так и будете завтра отвечать командиру, - узкое лицо Вольфрама прорезала хищная улыбка. - Все, - он хлопнул ладонью по столу. Можете идти по домам. Завтра в шесть утра быть здесь, как штык… Как два штыка, - поправился он.
* * *
Указ Президиума Верховного Совета СССР
О награждении бойцов 240-й отдельной роты специального назначения ГРУ Генштаба ВС СССР орденами Красной Звезды. За мужество и самоотверженные действия, проявленные при исполнении служебного долга, наградить лейтенанта Стригунова В.А, командира 2 взвода 240-й ОБрСпН и бойцов его подразделения орденами Красной Звезды (посмертно).
Председатель Президиума Верховного Совета СССР Ю. Андропов
Секретарь Президиума Верховного Совета СССР Т. Ментешашвили
Москва. Кремль. 15 июля 1983 г.
16 июня 1983 года
Захват развертывался по всем правилам, прямо как в закрытом учебнике для ком. состава. Дом, в котором жил бывший Олейников, а ныне Свиридов, - обычная пятиэтажка "хрущевского" образца, с балконами и двумя подъездами, - был незаметно окружен, на крышах близлежащих домов расставлены снайперы. Спецназовцы, одетые в черные комбинезоны и лыжные шапочки с прорезями для глаз вместо масок, вошли в подъезд с автоматами наготове. Лифтов в доме не было, что облегчало им работу. Оставляя людей на каждой площадке, они поднялись на третий этаж, где жил Олейников.
Под наблюдение дом был взят еще со вчерашнего дня, так что было точно известно, что хозяин находится дома. Да и где еще быть инвалиду в семь часов утра? - подумал Серегин.
Вольфрам со своими парнями, разумеется, в штатском, скромно держался позади бойцов спецназа, но так, чтобы все видеть. Серегин, как и Олег, держали в карманах наготове "усыплялки". На всякий пожарный. Еще у Серегина был специальный навигатор, предназначенный для поисков и обнаружения артефактов - предметов, изготовленных не на Земле. Но его планировалось пустить в ход позже, когда Олейников будет взят, а квартира очищена от бойцов спецназа, даже не подозревающих, на кого им пришлось работать.
Командир отряда жестами отдал последние приказания. У всех бойцов были на поясе рации, но они предпочитали ими не пользоваться, чтобы не создавать лишний шум. Бойцы встали по двое с каждой стороны двери нужной квартиры. Еще двое блокировали остальные две двери на площадке. Все с автоматами наготове. Сам командир поднялся по лестнице на три ступеньки выше, снял с пояса рацию и тихонько сказал в нее: "Три нуля".
Вольфрам с Серегиным и Олегом на площадку подниматься не стали, чтобы не мешать бойцам. Серегина немного коробило, что приходится "чужими руками жар загребать". Но, с другой стороны, он понимал, что тренированные и более многочисленные бойцы справятся с задачей лучше, чем их команда.
Тем более, если мы не ошибаемся, - подумал Серегин, - а мы точно не ошибаемся, то противник нам предстоит серьезный, а, главное, неизвестный по всем параметрам, а потому совершенно непредсказуемый. Олейников совершенно не виноват, подумал Серегин, что ему в руки попал этот проклятый артефакт. Но, насколько я понимаю, его уже нельзя считать человеком. Артефакт превратил его во что-то другое, отличное от человека, чуждое, а потому непредсказуемое и опасное уже в силу самой непредсказуемости. Серегин передернул плечами, чувствуя, как между лопатками прокатилась струйка пота. Ему было не страшно, но как-то не по себе. Он еще никогда не видел, как человек превращается в нечеловека, но это зрелище наверняка не могло доставить удовольствия. И еще, почему-то тревожно спирало грудь. Серегину все время казалось, что вот сейчас произойдет что-то нехорошее и непоправимое, но он никак не мог понять, что именно.
- Командир, - шепнул он Вольфраму. - Мне кажется…
- Потом! - цыкнул на него также шепотом Вольфрам. Судя по его сосредоточенному, суровому лицу, он уже вместе со спецназом был там, в квартире, и просчитывал последствия этого.
Мимо них, чуть ли не бегом, прошли еще два бойца, неся большую чугунную чушку с двумя ручками. Серегину пришлось посторониться, пропуская их наверх. В груди у него заныло еще сильнее.
Бойцы с чушкой встали наизготовку напротив двери. Командир дал отмашку "начали!".
От тяжелого удара содрогнулся, казалось, весь дом. Дверь сорвалась с петель и улетела вглубь квартиры. В коридор из раскрытой двери комнаты вырывался яркий солнечный луч. В его свете отчетливо затанцевали густые клубы бетонной пыли.
Командир уже кричал - время пряток и скрытности закончилось - "Пошли! Пошли!" Здоровяки с чушкой отступили. Четверо стоявших у дверей по двое ворвались в квартиру. Двое заскочили в комнату, двое других остались в коридоре.