Серегин плохо видел из-за спины высокого Вольфрама, что там происходит. Несколько секунд звенящей тишины, затем короткий матерный вскрик и мягкие шлепки. Серегин шагнул к перилам и встал рядом с Вольфрамом, как раз в тот момент, когда командир закричал: "Пошли!". Пара бойцов, стоявших у соседних дверей, с автоматами наготове забежали в квартиру. Здоровяки стояли у своей чушки. А у их ног на площадке лежали почему-то две груды каких-то тряпок. Подъезд освещался плохо, засиженное мухами окно было этажом выше, поэтому Серегин не столько увидел, сколько догадался, что это лежит на площадке. И словно в ответ на его догадку из-под одной груды медленно вытекла черная полоска жидкости.
Сердце у Серегина дернулось и провалилось куда-то вниз. Только теперь он понял - это были два человека. Точнее, два трупа. Очевидно, та самая пара, что скрылась в открытой двери комнаты…
Додумать Серегин не успел. В глубине квартиры послышались сухие, короткие хлопки.
- Третий, ответьте первому, - сказал командир спецназа в рацию.
Скрежет, писк, и приглушенный эфирными шумами голос:
- Третий слушает.
- Цель наблюдаешь?
- Нет, - был ответ. - Комната просматривается целиком. Она пуста…
- Четвертый! - рявкнул командир.
- В кухне пусто, - просипела рация.
- Да какого там… - проскрежетал командир, но его прервали очередные хлопки выстрелов.
Мгновение тишины. Потом где-то в глубине квартиры вдруг что-то заворчало, взвыло и загудело уже ровно, меняя тональность, словно там набирала обороты какая-то гигантская центрифуга.
- Пошли! Вперед! - перекрикивая этот вой, приказал командир последней паре.
Здоровяки также мгновенно исчезли в квартире. Командир шагнул вслед за ними. Прежде чем скрыться в клубах еще не осевшей пыли, он обернулся. Серегин увидел растерянность на его лице. Губы его дернулись, будто он хотел что-то сказать, но передумал. Отвернулся и скрылся в квартире вслед за своими бойцами.
Серегин мельком подумал, что в малогабаритке теперь куча вооруженного народа, там сейчас не протолкнуться от людей с оружием, и у Олейникова нет ни малейшего шанса, даже будь он трижды суперменом.
- Наш выход, - сказал чужим, незнакомым голосом Вольфрам.
Незримая центрифуга все набирала обороты, и Серегин с трудом расслышал его. Но все же, почти инстинктивно, он рванулся было вперед. Однако, сильная рука Вольфрама схватила его за плечо.
- Давай строго за мной, - чуть ли не в самое ухо сказал ему Вольфрам. - Держи мне спину.
Олег, очевидно, знал, что нужно делать, потому что поперед батьки в пекло и не думал соваться. А может, он просто трусил, но Серегину не хотелось так думать.
Путь длиной в четыре ступеньки и лестничную площадку показался Серегину бесконечно долгим, словно они неделю тащились по пустыне, увязая в песке. Через лежащие тела, всего лишь несколько минут назад бывшие живыми, наверное, веселыми и энергичными парнями, Вольфрам просто переступил. Как через незначительное препятствие.
Серегина тянуло остановиться и проверить, действительно ли парни мертвы. А вдруг они только без сознания и нуждаются в срочной помощи. Но Вольфрам сказал "держи спину", и Серегин не мог оставить командира без прикрытия. Надеясь, что идущий позади всех Олег догадается что-нибудь сделать, Серегин, как и только что Вольфрам, перешагнул неподвижное тело, стараясь не наступить в струйку крови, расширившуюся уже в черную лужицу, и вошел в квартиру.
В ту же секунду бьющий по ушам тонкий вой центрифуги резко оборвался. От наступившей тишины зазвенело в ушах. Серегин даже не помнил, когда успел достать "усыплялку". Но тяжесть оружия в руке немного успокоила его. Хотя и ненадолго. Ровно настолько, пока глаза привыкали к полутьме коридора.
Клубившаяся пыль вдруг разом осела, словно выпала в осадок, обнаружив неприглядную - чтобы не сказать "страшную" - картину. В коридоре была самая настоящая бойня. Кровь струйками стекала со стен, выкрашенных легкомысленной голубенькой краской. Серегин сделал шаг вслед за Вольфрамом, поскользнулся в луже крови на полу и взмахнул руками, чтобы не упасть. Хорошо еще, удержался на ногах, а то была бы картинка, если бы он вымазался в этой крови.
Но, несмотря на царивший в квартире ужас, что-то внутри Серегина сохраняло здравомыслие и способность рассуждать логически. Крови было много. Слишком много для пулевых ранений, даже если бы всех спецназовцев расстреляли в этой коридоре. И, кстати, куда подевались трупы? Кровищи - море, а трупов - ни одного, не считая двоих на лестничной площадке, куда их вышвырнула какая-то незримая сила. Хотя можно предположить, что сильные, тренированные люди, невзирая на ранения, все же нашли в себе силы продолжать движение, чтобы выполнить поставленную задачу.
Серегин сделал два осторожных шага и оказался в комнате, где тут же наткнулся на неподвижно стоявшего Вольфрама, которого он на миг упустил из виду. Выглянув из-за его плеча, Серегин не сразу понял, на что тот так внимательно смотрит, но через несколько минут осознал абсурдность происходящего.
Комната была пуста и совершенно нетронута, словно царившая в коридоре кровавая вакханалия ее ничуть не касалась. Даже более того, в ней был свирепый порядок и стерильная чистота, какой не бывает в жилых домах, а можно встретить лишь в музеях, где трудолюбивые сотрудницы ежедневно сметают пыль с экспонатов.
Сверкающая на солнце, бьющем из раскрытого окна, полированная поверхность стола посреди комнаты, чистейший светлый палас на полу, выглядевший так, словно на него никогда не ступала ни чья нога. Диванчик у стены и сияющий стеклами сервант у противоположной довершали картину. Диванчик был покрыт тонким пледом, даже легкое прикосновение к которому не смогло не оставить следы. Выключенный телевизор в углу темнел безмолвным экраном, довершая картину мирной идиллии.
И все это было бы хорошо и прекрасно, но ведь Серегин сам, своими глазами видел, как сюда вошли двое спецназовцев с автоматами, те самые, которые лежали сейчас на площадке. Именно здесь их убили, а потом выкинули прочь из квартиры, будто сломанные куклы. Они даже выстрелить не успели. Стреляли где-то там, дальше, в глубине, во второй комнате или на кухне. Но сейчас и там стояла тишина, особенно бьющая по ушам после воя центрифуги.
Получалось два потока событий, и один из них входил в вопиющее противоречие с другим. Но ведь такого быть не могло. Просто не могло быть! Серегин всегда считал, что то, что он видит, слышит, обоняет и пробует, и есть самая настоящая реальность. А реальность всегда одна для всех, она едина и не может раздваиваться и множиться… Или все-таки может?
- Так, - хрипло сказал Вольфрам, повернулся и наткнулся на Серегина, толкнув того плечом. - За мной!..
Каким-то образом Серегин опять оказался позади, широкая спина Вольфрама закрывала ему обзор. Он чувствовал в этом какую-то неправильность. Ведь это именно он должен закрывать командира, как более ценного члена группы, от возможных опасностей, а не наоборот. Но спорить об этом сейчас было не место и не время. Да и Серегин уже понял, что спорить с Вольфрамом вообще невозможно - тот всегда оказывался прав.
В спальне тоже царил идеальный порядок, идеальная чистота и нетронутость. Но ее Вольфрам уже долго не разглядывал. Бросил беглый взгляд и пошел на кухню. Серегин пожал плечами и последовал за ним, хотя на месте командира он хотя бы заглянул под кровать для очистки совести - мало ли что.
Раскрыв почему-то закрытую дверь кухни, - и как она уцелела вообще? - Вольфрам резко затормозил. Серегин несколько секунд подождал, потом извернулся и выглянул у него из-за плеча. В кухне была та же чистота, тот же порядок, что и в других помещениях, но не это привлекало внимание. Посреди кухни - маленькой, как и все в малогабаритках, пять шагов в длину, три в ширину, мягко светился голубоватый туман или дымка, которая была бы уместна где-нибудь на озере ранним утром, но выглядела странной и нелепой посреди обычной квартиры. И в самой середке, где она сгущалась сильнее, пульсировала, то разгораясь и увеличиваясь в размерах, то сжимаясь и притухая, синяя звездочка…
Треск эфирных помех, потом хриплый голос:
- Первый, я третий. Почему молчите?
Серегин вздрогнул и не сразу сообразил, что это заработала рация командира спецназа. И отшатнулся, когда мимо него к двери ванной комнаты метнулся Вольфрам. Дверь ванной была заперта изнутри, но Вольфрам не стал стучать и просить открыть, а резким каратистским ударом ноги вышиб ее. Серегин тоже умел наносить такие удары, но сильно сомневался, что смог бы так, единым движением, справиться пусть даже с хиленькой, но все же заложкой.
Все они были здесь. Все семеро лежали друг на друге в ванне, и командир на самом верху. Все были брошены ничком, и лишь он почему-то лежал на спине, обратив к низкому потолку ванной кровавые дыры вместо вырезанных - или выбитых? - глаз. Рот был широко открыт, словно он хотел что-то крикнуть, а может, и кричал, да только никто его, почему-то, не услышал. В окостеневшей руке была стиснута хрипящая рация.
Серегин почувствовал, как желудок свело судорогой и жаркая волна подступила к горлу.
Только бы не вырвало, подумал он. Нельзя, чтобы меня здесь вырвало, стыдно перед…
Додумать он не успел, потому что позади раздался булькающий звук, словно кто-то пытался справиться с тошнотой. Уже ни о чем не думая, Серегин выскочил из ванной и метнулся в соседнюю дверь туалета. Там он столкнулся с Олегом, соединенным усилием они втиснулись в узкое помещение, никак не предназначенное для двоих, синхронно склонились над сияющим чистотой унитазом, стукнувшись лбами так, что из глаз полетели искры, и опорожнили бунтующие желудки.
Несколько минут спустя Серегин выпрямился, машинально достал из кармана платок и вытер рот, а потом столкнулся взглядом с испуганными глазами Олега. В руке Олег держал кусок оторванной от рулона туалетной бумаги.
- Никак не могу привыкнуть, - хрипло пробормотал Олег. - Приходилось уже видеть, но… Не могу…
Серегин кивнул ему, пытаясь улыбнуться непослушными губами. Он не мог похвастать, что где-либо видел столько трупов разом, разве что в кино, но чувствовал, что тоже вряд ли сможет привыкнуть.
- Ты бы вышел, - непривычно мягко попросил Олег. - А то мне бы пописать…
Серегин исполнил его просьбу.
Вольфрам уже стоял посреди коридора, засовывая в специальный кармашек на поясе навигатор.
- Пришли в себя? - спросил он без тени насмешки. - Пора уходить. Скоро здесь будет куча народа, а мне что-то неохота отвечать на вопросы.
- А где Олейников? - спросил Серегин и откашлялся - собственный голос показался ему незнакомым и хриплым.
- Ушел, - коротко сказал Вольфрам. - Видел туманчик на кухне? Это следы закрывшегося портала. Через несколько минут они окончательно развеются. Наш объект сейчас может быть где угодно.
- А… артефакт? - задал нелепый вопрос Серегин.
- Артефакт, разумеется, с ним. Навигатор показал остаточные следы. Совсем недавно артефакт был в квартире, но сейчас его нет. Ладно. Бери Олега и пойдем. Пока возвращаться в Контору. Мы не такие важные шишки, нам портал не откроют. Придется по старинке, своими ножками.
* * *
("СС ОП")
Второе Главное Управление КГБ СССР.
Из донесений от 17.06.1983 г.
"… Обращаю ваше внимание на то, что это уже не первый случай гибели отряда специального назначения по так и не установленным достоверно причинам. Некоторые данные указывают на возможную связь с событиями 1975-79 г.г. в Карелии, известными Вам по спецпроекту "Отражение", и фактически являются доказательством существования на территории СССР тщательно законспирированной организации с развитой сетью региональных ячеек…"
Отдел особых расследований ВГУ КГБ. Полковник Алексеенко.
* * *
Внутренняя документация группы "Консультация" (РГК).
(Исходящие) Из предписаний для региональных отделов "Консультации" за июнь 1983 года.
Заместителю Начальника Восточно-Сибирского филиала РГК. Агенту "Вольфраму".
"Здравствуй, дорогой мой друг Георгий! Вот уж не думал, что служебную связь можно превратить в образчик эпистолярного романа! Или это ты таким образом решил выразить мне свою иронию и презрительное "фи" в адрес Кураторов? Надеюсь, ты не демонстрируешь тягу к самобичеванию среди подчиненных? Как бы там ни было, советую тебе панику прекратить и не разводить впредь! Все советы и указания Кураторов исполнять безоговорочно! Это не просьба - приказ! Нам необходимо будет встретиться. Сразу же после окончания операции "Химера". А пока… Крепись, Георгий, крепись! Ничего другого пожелать не могу. Жму руку!"
Главный Консул РГК. Агент "Аякс". Центр.
17 июня 1983 года
В "комнате для свиданий", как между собой называли сотрудники "Консультации" специальный кабинет, защищенный от всевозможных способов прослушки как обычными, земными, так и экзотическими средствами, они сидели и ждали уже полчаса. Втроем: директор Восточно-сибирского филиала "Консультации" Анисимов, Вольфрам и, третьим, Серегин.
Серегин был здесь впервые, и впервые должен был увидеть таинственного Куратора, первое неземное существо, с каким ему предстоит общаться. Честно говоря, при мысли об этом у него бежали мурашки по спине. Было и захватывающе интересно, и страшно, и примешивалось ко всему этому опасение показать себя не с той стороны, не оправдать, разочаровать.
Все это немного напоминало Серегину не такое уж далекое детство, когда он запоем читал научно-фантастические романы Мартынова, Колпакова и многих других, о контактах с межзвездными братьями по разуму. В десять лет эти романы тоже казались захватывающе интересными. Только слегка разочаровывало, что инозвездные "гости" оказывались точь-в-точь как люди, только что еще лучше и умнее. Потом увлечение фантастикой как-то незаметно прошло, настала, да так и осталась до сего момента пора детективов, но теперь он вспомнил эти свои детские чувства. И вдруг понял, что больше всего боится не разочаровать Куратора, а того, что Куратор разочарует его.
Конечно, полчаса назад, когда Серегин, позевывая, появился в кабинете Вольфрама, тот сообщил ему, что с ним хочет встретиться Куратор, а заодно рассказал, что Кураторы точь-в-точь как люди, и не чувствуется в них ничего инопланетного. Разумеется, Куратор хотел встретиться не именно с Серегиным, а с руководителем местного отделения "Консультации" Сергеем Ивановичем Анисимовым, которого Серегин видел всего лишь раз, когда его принимали на работу (или службу?) в "Консультацию", а также с Вольфрамом. Речь наверняка должна была пойти о вчерашнем провалившемся захвате Олейникова. И отдельно в сообщении о встрече было оговорено обязательное присутствие его, Серегина.
Услышав об этом, Олег, тоже сидевший в кабинете Вольфрама, поскольку отдельного помещения у них не было, прямо-таки взвился и заявил, что он тоже должен пойти, потому что у него есть что сказать Куратору. Вольфрам охладил его пыл, напомнив, что назначают такие встречи, а также их участников, отнюдь не люди. Это было прерогативой Кураторов, так что и говорить тут не о чем. Олег надулся, как мышь на крупу, сел за стол, который он делил с Серегиным, и сказал, что раз так, то он с места больше не двинется и будет расслабляться после вчерашних трудов и опасностей.
Когда полчаса спустя Вольфрам с Серегиным ушли на встречу, он все еще расслаблялся, и заключалось это занятие в тупом созерцании противоположной стенки, с обоями в мелкие голубые цветочки. Впрочем, кто их, телепатов, поймет, чем они на самом деле занимаются. Может, чем-то таким, для описания чего у людей и слов-то не придумано…
Серегину ничего такого не было доступно, в "комнате для свиданий" рассматривать было абсолютно нечего, поэтому ему ничего не оставалось, как "мандражить" и представлять, как это будет на самом деле.
И домандражил он до того, что зазвенело в голове. Сперва тихонько, тоненько, как будто комарик летает рядом. Вот только откуда в этом звуко-свето-воздухонепроницаемом помещении взяться комарику? Неоткуда вроде бы. Серегин продумал эту мысль и успокоился, посчитав, что просто у него заболела голова. Но звон не проходил, и через минуту Серегин понял, что он, напротив, нарастает. Уже не комарик звенел в голове, а колокольчик, сначала один, затем все больше и больше. Колокольчики… Колокол…
Серегин откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, но стало еще хуже. В такт ударам колокола плыли, подрагивая, разноцветные круги и, расплываясь, исчезали. Потом вдруг те, которые не успели исчезнуть, разлетелись в стороны, и в них образовалось окно, мутное, будто подернутое пленкой. И, пока Серегин смотрел, окно светлело, пленка истончалась и, наконец, лопнула с тихим, но перекрывшим колокольный звон хлопком. И Серегин с оторопью увидел, как за этим окном укрупняется, увеличивается, приближаясь, чье-то лицо.
Обычное лицо, не красавец, не урод, но уж точно не чудовище. Чем-то ужасно несовременным, старомодным веяло от этого лица, хотя никаких таких явных признаков Серегин в нем не приметил. Аккуратная округлая бородка, морщинки под светлыми, голубыми глазами. Нос, скулы - все как обычно. Встретишь такого на улице и взглядом не задержишься…
Колокола в голове разгулялись вовсю, словно в какой-то церковный праздник, и, морщась от причиняемой ими боли, Серегин глядел на лицо и ждал продолжения. И дождался. Голубые глаза моргнули, губы шевельнулись и послышался спокойный, обыденный голос:
- Трудно до тебя было добраться. Извини уж за неудобства, но по-другому никак не получалось.
- А ты кто? - сквозь гул колоколов спросил Серегин.
- Да это неважно, - сказал потусторонний его собеседник. - Ты и сам догадаешься. Времени у нас мало на поклоны и расшаркивания. Слушай…
- Понятно, - нашел в себе силы усмехнуться Серегин. - Тебя, значит, и вовсе нет.
- Есть, нет… Слушай, - повторил странный человек - человек ли? - настойчиво прорываясь сквозь разгулявшиеся колокола. - И запоминай. Не лезь поперед батьки, понял?
- Какого батьки? Куда? - ошарашенно переспросил Серегин.
- У тебя один батька. Отец-командир, - голос то пропадал совершенно в погребальном звоне, то всплывал из него. - Пусть он идет первым. Он выживет, он живучий. Бессмертный…
Серегина мутило уже не по-детски, перед глазами плыли желтые круги, и он почти не видел запредельного своего визави.
- Кто бессмертный? - шепнул он, с ужасом понимая, что уже знает ответ, и одновременно до него дошло, с кем он разговаривает. - Ты же… Оракул?
- Мы уже встретимся, - едва услышал он сквозь рев колоколов.
И разом все прекратилось. Смолк гул, от которого разрывалась на части голова. Перестало тошнить. В глазах прояснилось. И одновременно он услышал голос Вольфрама:
- Ты в бога веруешь?
- Что? В кого? - ничего не понимая, спросил Серегин. - Я атеист, - ответил он на автомате.
- Понятно. А то губами шевелишь, я уж подумал - молишься. Закемарил, что ли?
- Нет, я так, задумался, - пробормотал Серегин, приходя в себя и осознавая, где он находится и что сейчас произойдет.
Бессмертный, подумал он, покатал это слово в голове, и оно ему явно не понравилось. Ведь бессмертными бывают лишь боги, а Вольфрам на бога никак не тянул.