Они все еще мыслят представлениями трехсотлетней давности - будто война может себя окупать. Хотя в наше время - всем и так ясно, что война слишком затратное предприятие, которое скорее разорит казну, нежели наполнит ее.
Ресурсов королевства, еще хватит лет не пять-шесть бесконечных войн, а потом…
- Хм… - Усмехнулся герцог Могшее, дружески подмигивая коллеге. - Ну, допустим не пять-шесть, а два, максимум три года…
- …Неважно… - Махнул рукой благородный оу Биилеег. - Важно, что сейчас их голос весьма громок, и к нему прислушивается сам король…А голоса тех, кто руководствуется разумом, за этим воинственным воем, едва слышен.
- В этом отношении, у нас все устроено гораздо разумнее. - Не смог удержаться от шпильки герцог Могшее. - У нас заправляют те, кто к войне относится не как к забаве или делу чести - а как к коммерческому предприятию. Если расходы превысили предполагаемые выгоды - предприятие надо закрывать.
Республика попыталась… Но - не вышло. Надо сохранить то что еще имеем, не пытаясь вернуть уже безнадежно упущенное. А те кто желает и дальше размахивать шпагой и драться до победного конца…Скоро будут мечтать наняться хотя бы на должность охранника богатого Торгового Дома.
- Давайте сударь, не будем сейчас обсуждать достоинств и недостатки тех политических систем, по которым живут наши государства. - Отмахнулся благородный оу Биилеег, разливая по чашам остатки вина из кувшинчика. - Этот спор длится уже не один век, и как правило - не имеет смысла. По крайней мере - для людей практичных и разумных. Давайте лучше подумаем, как прекратить эту войну.
- Ваши предложения? - Спокойно спросил герцог Могшее.
- Вам придется удовлетворить кое-какие требования наших вояк. Но в первую очередь - дабы выбить оружие из их рук - необходимо устранить саму причину этих войн - Независимость герцогства Орегаар!
Книга??
Глава 1
- Ну, и как твои ощущения, мысли, планы? - Поинтересовался Готор, после того как приятели наконец встретились почти после полугодовой разлуки, и обменялись первыми приветствиям и новостями.
…Они как раз сидели на кухне своего дома в столице. (Готор почему-то очень любил устраивать посиделки именно там у горящего очага, а не в роскошной столовой зале), активно опустошая кувшинчики молодого вина, и тарелки с закусками.
- Ты о чем? - Чуть удивленно спросил Ренки.
- Ну, у нас теперь мир… - Чуть задумчиво ответил Готор. - Так что, боюсь, генералом тебе в ближайшее время не стать…
- Ну, мир… - Беспечно… возможно даже чуть более беспечно чем следовало бы, ответил Ренки. - Мир - такая штука, что даже во время мира, где-нибудь да идет война! Так что…
- Кстати, как там было в Орегааре?
- А-а… - Махнул рукой Ренки. - Главная сложность - это местные дороги, которых практически нет. - Сплошные горы и тропинки между ними. Там даже руду со многих рудников вывозят во вьюках на ослах, потому что даже пройти не могут.
А воевать - нам в общем-то практически и не пришлось. Едва орегаарский герцог, услышал о том что кредонцы его предали - он сразу послал к нам навстречу своих людей, договариваться о почетной сдаче. Выторговал для себя королевское прощение, право разрабатывать кое-какие рудники, и даже печатать золотые монеты.
- Весьма милостиво, со стороны короля… - Слегка удивленно заметил Готор.
- Ну-у… - Объяснил Ренки. - Во-первых, когда произошел мятеж, нынешний герцог Орегаарский, еще не родился, как впрочем и его отец. А во-вторых… - видел бы ты крепости, что стоят на тех тропинках через горы! Почти сто лет - герцогство готовилось отбиваться от нас - возводили стены, копили оружие.
- Так чего же тогда так просто сдались?
- Как я понял… - Пожал плечами Ренки. - Эта подготовка всех уже достала, так как отнюдь не способствовала богатству и процветанию. Да и герцогство "освободившись" от нас, фактически попало в кабалу к кредонцам, которые продавали им все, даже не втридорога, а по десятикратной цене. Буквально все - начиная от зерна, которое в горах вдосталь не растет, и до пушек, которые буквально обходились им на вес золота!
Если король - присоединив герцогство к своей короне, - обязан заботиться о своих подданных, защищать их, оберегать. То кредонцы - имели полное право выжимать из них все соки. Так что - даже потомки былых мятежников, уже начали задумываться, насколько правильно поступили их деды.
Мне показалось, что герцог Орегаар даже вздохнул с облегчением, когда его принудили покончить с самостоятельностью и вернуться в лоно королевства. Да и народ… оказалось что там живут вовсе не сплошь мятежники и преступники, как мы думали. - Вполне обычные крестьяне да рудокопы, которые вовсе не грезят ночи напролет суверенностью своего края. Зато очень хотят, чтобы их миски, и миски их детей, всегда были наполнены по самый край. В общем - обычные люди. Не без своих странностей конечно… но где ты видел людей без странностей?
- Хм… в принципе этого следовало ожидать. - Рассмеялся Готор, разлил по бокалам очередную порцию вина и торжественно произнес тост - Ну - За победу! - Выпил залпом, зажевал особой рыбкой, и спросил уже деловым тоном - Кстати, что теперь будем делать с нашими пиратами? Наш драгоценный оу Риишлее тебе об этом ничего не говорил?
- Говорил… Но весьма туманно. - Немного подумав, ответил Ренки. - Я так понял, что с одной стороны, он вроде как требует чтобы мы прекратили всякие набеги на кредонских купцов…А с другой… мне кажется он хочет чтобы они продолжались, но уже не от имени Тооредаана, а как бы сами по себе.
- А сам что думаешь? - Внимательно глядя на Ренки, спросил Готор.
- Это наши люди. - Твердо ответил тот. - И мы не можем их предать, просто уйдя с Литруги, разрушив форт, и забрав пушки. В конце концов, в битве у пролива - многие из них проявили верность, и вправе ожидать от нас того же!
- Что ж… Согласен с тобой. - Довольно кивнул Готор. - Я тут уже забросил удочки, насчет создания Торгового Дома. Он будет находится под покровительством Фаарконских Вождей, платить налоги королевству Тооредаан, но располагаться на Литруге. Дгай, довольно разумный мужик, так что думаю сообразит, что торговать его соплеменникам будет куда выгоднее чем отбиваться от кредонского флота, который придет на остров наводить порядок.
Опять же - все корабли, что литругцы захватили за тот год своей охоты - остаются у них. Так что, у нашего многомудрого оу Риишлее всегда под рукой будет козырь на случай обострения отношений с республикой, или каким-нибудь другим государством. Можно так же предложить ему, использовать "литругских купцов" для своих тайных операций. - Думаю, стоит ему все это предложить на ближайшей встрече, он не может не оценить выгоды подобного предложения!
- Но ведь там есть не только литругцы. - Согласно кивнув на предложение Готора, тем не менее счел должным заметить Ренки.
- Те, кто соизволил взять каперский патент… смогут войти в долю, коли проявят умеренность и разумность в своих требованиях. А те кто предпочитает самостоятельность… Возможно, капитан Дгай не откажется навести среди них порядок, как мне кажется он и сам несколько недолюбливает этих "дикарей".
- Бывший пират станет воевать с другими пиратами? - С сомнением произнес Ренки.
- В моем мире, такое бывало сплошь и рядом. - Махнул рукой Готор. - За редкими исключениями - пираты преданны только самим себе.
- А как нынче дела в Фааркооне? - Осторожно поинтересовался Ренки, которого, надо признаться, этот вопрос несколько беспокоил. - Ты ведь разговаривал с герцогом Моорееко, он не собирается прикрыть наш проект?
- Напротив! - Довольно улыбнулся Готор. - Герцог полагает что сейчас настал самый подходящий момент, чтобы проводить реформы, и клетка с лабораторными крысами, ему еще понадобится. Так что думаю - ближайшие лет десять, с этой стороны нам ничего не угрожает. Да и реформы на флоте и в армии, едва ли прекратятся с восстановлением мира. Так что думаю - через наши учебные роты, прогонят еще немало офицеров и унтеров. Так что - с этой стороны тоже все в порядке.
Недовольно бурчат, разве что только купцы которые снимали сливки с пиратской добычи, потому что теперь им былых барышей не светит. Но с другой стороны - мы открыли для них безопасную торговлю со всем миром! И если они не смогут воспользоваться открывшимися возможности - значит хреновые они купцы.
Наша хитроумная Одивия например, уже заложила на своих верфях несколько кораблей "мирного времени", сочетающих скорость и вместительные трюмы за счет почти полного снятия вооружения. А так же - отправила в Срединное море уже пять или шесть караванов. Первый - вышел из Фааркоона, кажется когда еще возле пролива гремели пушки. Зато - она первой успела "отжать" у кредонцев некоторые рынки…Знаешь - эта девица, через пару-тройку лет, вероятно станет одним из самых богатых людей королевства!
Гы-гы… Дроут, который все еще присматривает за ней, сообщил что ее дом уже начал подвергаться настоящей осаде армии потенциальных женихов. Так что - настоятельно рекомендую, если у тебя есть какие-то…
- Готор! - Рявкнул Ренки. - Вот не хватает мне еще и от тебя выслушивать все это! - Я конечно весьма ценю достойную Одивию Ваксай. Но…
- Ну и дурак… - Спокойно оборвал его Готор. - Такая замечательная девушка!
- Вот сам бы и попробовал бы… набиться в женихи к этому дракону в юбке. - Ехидно ухмыльнулся Ренки. - Кстати, и правда… Ты так нахваливаешь ее всякий раз, но сам почему-то предпочитаешь держаться общества дам не столь талантливых и предприимчивых, сколь легкодоступных!
- Так ведь я… - Тяжело вздохнул Готор. - У меня, сам знаешь - особый случай. Я ведь еще до сих пор не утратил надежды вернуться домой. Так что - заводить серьезные отношения, а уж тем более - семью… это будет не совсем правильно.
Настроение как-то резко испортилось - иногда им удавалось забыть про иномирность Готора, его возможное исчезновение из жизни Тооредаана, и связанный с этим разрыв столь крепкой дружбы, но тем не менее - все это висело над ними тяжким грузом, и обрушивалось на головы подчас в самый неподходящий момент. Они немного помолчали, думая каждый о своем, потом Готор сходил в винный погреб и достал еще один кувшинчик, разлил по чашам, и молча опустошил свою.
- Кстати, об этом… - Заметил Ренки, последовав его примеру. - Мы ведь помнится обещали нашим пиратам поиски клада. И ты говорил, что под это дело можно поискать и Амулет…
- Угу… - Прожевав кусок сыра, ответил Готор. - Кое-какие наметки у меня уже есть. Да тут еще и наш почтеннейший профессор нарыл кое-чего…Осталось только - отпроситься у короля, герцога, твоей дамы Тииры и оу Риишлее на поиски…Вот только - не знаю под каким соусом все это им преподнести. Боюсь - из-за этой гвоздики в петлице, мы взлетели слишком высоко, чтобы иметь возможность действовать как простые незатейливые оу…
***
Да. Кто бы сказал лет этак десять назад юному оу Ренки Дарээка, вынужденному экономить каждый грошик и тайно латать дырки на одежде, что наступит момент, когда он будет входить во внутренние покои Королевского Дворца, без особого трепета и душевных волнений, как свой человек. - Скорее всего - молодой романтичный болван ничуть бы не удивился, ибо как всякий мечтатель "планировал" для себя успешную карьеру и весьма грандиозное будущее.
…А скажи кто-нибудь каторжнику Ренки устало бредущему по Зарданской пустоши, про подобный поворот судьбы? - Посмотрел бы он наверное на болтуна мутным взором, чтобы запомнить образ очередного врага, ненависть к которому за его насмешки, будет подпитывать его силы и решимость жить… Хотя… где-то в глубине души, все равно бы поверил, ибо как бы не был он изможден физически и душевно - все равно продолжал верить в свою счастливую судьбу и предстоящее возвышение…Иначе - наверное бы просто не выжил.
И тем не менее - кое в чем, он ошибся бы…Пусть он свой во Дворце. Пусть - встречные сановники и спешат поприветствовать его поклоном, но входя в личные покои короля, он по-прежнему испытывал некий, почти религиозный трепет.
- А вот и наш великий герой!!! - С улыбкой поприветствовал его оу Диигоос - один из фаворитов короля Йоодосиика III, по повадкам напоминающий скорее шута однако тоже носящий гвоздику в петлице, который сидел, весьма вольно развалившись на диване в комнате сразу за дверьми. - Соблаговолил оказать нашей скромной компании великую честь, предоставив возможность наблюдать себя во всей красе и великолепии.
- Благодарю вас сударь… - Надменно ответил ему благороднейший оу Дарээка. - Дозволяю вам и впредь не вставать при моем появлении. Однако - чем обязан сей диван высокой чести нести на себе вашу задницу?
Не так давно Ренки провел с оу Диигоосом несколько дружеских поединков… и все их проиграл. - Ибо этот "шут" оказался просто гениальным фехтовальщиком. Тот факт, что сейчас он находился как бы на страже покоев короля, а за поясом у него торчит пара, пусть и богато изукрашенных драгоценными камнями, но все же вполне боевых пистолетов, не мог не настораживать.
- Так ведь у нас нынче во Дворце, весело… - Ухмыльнулся тот в ответ. - Столько всяких дорогих гостей пожаловало… Даже ваши хорошие друзья - Герцоги Гидшаа… Да и помимо них… Наш славный Йоодосиик, кажется решил собрать всех своих наиболее любимых врагов, чтобы объяснить некоторые особенности текущей политики королевства…Кстати, слышал - ваши фааркоонкие егеря так же почтили прибытием нашу скромную столицу?
- …Будут участвовать в параде, по случаю окончания войны и победы… - Важно кивнул Ренки.
- Ну-ну… - Ухмыльнулся оу Диигоос - Слышал, они весьма сильны в захвате зданий?
- Они вообще… сильны. - Не стал отрицать Ренки, стараясь сохранить невозмутимый вид. Он и правда, услышав от Готора, что тот привел их полк в столицу, был уверен что солдаты буду участвовать в параде. А подмигивание приятеля, отнес к некоему торжеству - дескать - Смотри до каких высот мы добрались.
- Приятно это слышать… - оу Диигоос тоже соизволил подмигнуть, почти так же как и Готор. - Кстати, вон через те двери, недавно прошла дама Тиира, по дороге потребовав, чтобы вы, по прибытии, немедленно прошли в ее покои…Мне кажется, что она пребывала в несколько разгневанных чувствах. Так что сударь - желаю вам собрать в кулак все свое мужество и героизм, и двинуться на встречу безжалостной судьбе.
Благородный оу Диигоос, все же несколько ошибался. - Дама Тиира действительно ныне пребывала в несколько взбудораженных чувствах, или даже можно сказать - "в ярости", но это ни коем образом не относилось к персоне благородного оу Ренки Дарээка.
Увы - сия матерая тигрица была весьма раздражена пребыванием на ее территории немалого количества других, не менее опасных хищников. И пусть разум твердил о том что все риски взвешены, а ситуация контролируема - все ее рефлексы кричали, что это неправильно, нехорошо, и оттого губы, растянутые в улыбке доброжелательной хозяйки, все время норовили растянуться чуть шире, в зверином оскале демонстрируя острые клыки, а мощные когти - непроизвольно вылезали из нежных холеных ладошек, подчас пребольно царапая окружающих.
- Соизволил появиться все-таки! - Фыркнула она, при виде вошедшего молодого мужчины, ни коем образом не заслужившим подобного упрека. - Шлялся где-то…, а я тут, видишь ли, должна разгребать за ним его семейные делишки!
А этот упрек был вдвойне несправедлив, ибо помимо наличия у оу Дарээка вполне достойных оправданий своему отсутствию, - даме Тиире доставляло подлинное удовольствие выступать в роли его попечительницы, устраивая брачный союз. - Сие предприятие, удовлетворяло ее чувствам и как серьезного политика, так и просто женщины, как и все иные женщины обожающей вмешиваться в чужие судьбы, переворачивая их с ног на голову, делая по собственному разумению "как лучше".
Полагаю - оу Ренки Дарээка, пришел бы в подлинный ужас, если бы только знал, какие интриги, столкновения и свары, происходили в высшем обществе Тооредаана, в связи с его женитьбой. - Разные там битвы у Пролива, переговоры с Кредоном, и Орегаарская кампания, меркли перед масштабами этих сражений… ну по крайней мере - в представлении множества светских маменек, имеющих подходящий "товар" на выданье.
Пусть и не самый богатый, (по меркам очень богатых), но с весьма перспективной карьерой полководца и царедворца. Молод, хорош собой, овеян славой, входит в ближний круг Короля! А еще этот романтический образ некогда гонимого юноши, ставшего героем, и бесстрашным капером! - Весьма лакомый кусочек как для юных девиц, так и для их мамаш, уверенных что под их чутким руководством, карьера молодого героя просто-таки обязана взлететь к небесам! За такое стоило побороться…Пусть бороться приходилось аж с самой дамой Тиирой, нагло узурпировавшей власть над "будущим щастьем" благородного юноши. В этой борьбе можно было много проиграть, - но чем опаснее дичь, тем ценнее трофей!
Да. - На собственное счастье, Ренки ничего не знал об этих эпических битвах, но ему хватило ума промолчать в ответ на несправедливые упреки, и лишь молча поклониться, изобразив на лице самую обезоруживающую, из своего арсенала, улыбку.
- Ладно… - Почти смягчила свой гнев дама Тиира, хотя ее астральных хвост продолжал нервно подергиваться из стороны в сторону, как бы предупреждая окружающих "не нарываться". - Собственно - зачем я тебя позвала? - Продолжила тем временем дама Тиира. Там у вас сейчас будет большой совет… Потом - вы разбежитесь с различными поручениями. Но через три дня - ты обязан присутствовать на балу! Подходящий костюм настоятельно рекомендую заказать прямо сейчас, и он должен быть безупречен! И не забудь надеть побольше серебра, в знак своих серьезных намерений, как потенциального жениха!
- Э-э-э??? - Чуть вопросительно промычал Ренки, настойчиво требую дополнительных объяснений.
- Что "э-э-э"??? - Нашла я тебе подходящую девицу… - Недовольно ответила дама Тиира, хотя глаза ее при этом сверкнули этаким блеском, словно у тигрицы, заметившей что молодой глупый олененок, сам бредет в сторону ее лежбища. - Тебе вполне подойдет. Провинциалка, не испорченная… всякими столичными штучками. Благородного рода, и с хорошим приданным. И да - она родственница герцогов Гидшаа… Не слишком близкая, но достаточно чтобы… Случись что с герцогами… Впрочем - сейчас мы не об этом!
…На балу ты будешь официально представлен невесте и ее семье. Спустя неделю-две, думаю можно будет заключить договор о будущем браке. А там - через полгодика, организуем и свадьбу!…Все - иди. Тебя вероятно уже ждут!
****
- И что вы думаете обо всем этом? - Задумчиво поинтересовался оу Риишлее, попутно роясь в кипе бумаг на своем столе. - В вашем мире бывает что-то подобное?
- …Ну. - Пожал плечами Готор. - В нашем мире случались вещи и похлеще.
- А вот вашему другу, как мне показалось, все это не слишком понравилось…
- И слава Небесному Верблюду! - Спокойно кивнул в ответ Готор. - На вашем бы месте - тех, кому нравится подобное, я бы советовал отправить куда-нибудь подальше в джунгли, на съедение диким змеям, мошке и прочей гадости…Кстати - оу Диигоос…???
- У него весьма своеобразный характер. - Рассмеялся в ответ оу Риишлее. - Но…