Я прекрасно понял ваше предупреждение. - Действительно - тех кому нравятся подобные интриги и радикальные решения, надо держать от Двора подальше. - Могут увлечься, и замахнуться на самого короля!…Ну, или просто - напакостят так, что потом замучаешься прибирать за ними.
Но наш оу Диигоос отнюдь не таков. Он конечно с детства был весьма склонен к шалостями, подчас весьма… как бы это сказать - излишне смелым, балансирующим на грани достойного…Что вы хотите - единственный наследник очень влиятельного рода, который с младенчества ни знал отказа ни в чем, ибо его родители пребывали уже в том возрасте, когда надеяться на новое потомство становится излишне дерзким, оттого и избаловали мальчишку до невозможности.
По мере роста - его шалости становились все более и более опасными, но на его счастье - наш славный Йоодосиик, который тогда еще был просто принцем, взял этого дерзкого сопляка под свое покровительство, и научил отличать правильное от неправильного…Хотя - от того дерзкого шалопая, в нем осталось еще немало. Вы сами могли в этом убедиться.
- Да… Его издевки над герцогами, были весьма колючи и ядовиты. - Ухмыльнулся Готор. - Но в то же время - он не переходил грань прямого оскорбления. И все же они жутко взбесились, видимо не привыкли к подобному обращению! Честно говоря - мне их даже немножечко жалко стало, ведь фактически сами бросились на нож мясника.
Оба собеседника замолчали, мысленно вспоминая события прошедших дней. А потом - Готор спросил.
- …Однако, помнится мне, при нашей первой встрече, вы ваша милость, говорили что герцоги слишком важны для королевства, и их нельзя трогать!?
- Ну… Это было давно. А время мы не теряли. - Старший Цензор улыбнулся довольной, но в тоже время какой-то хищной улыбкой. - Герцоги важны и сейчас. Просто вместо этой линии Гидшаа, теперь появится новая, с которой мы уже успели поработать! Зато их участь - станет хорошим примером для других… излишне дерзких подданных.
…Ваши люди, кстати - сработали великолепно…Признаться, я даже начал их немного побаиваться. Подобная подготовка… я нахожу ее… излишне специфичной!
- Абордажи, захват крепостей. - Спокойно глядя прямо в глаза Военного Министра, ответил Готор. - В основном - мы готовили их для этого. В обычном же полевом сражении, они не опаснее любой другой хорошо вымуштрованной строевой части. Так что - вам, ваша милость, достаточно просто присматривать за ними, и коли они, без вашей санкции, покинут окрестности Фааркоона… Впрочем - не мне вас учить!
- Не знаю - не знаю… - Рассмеялся оу Риишлее, и внезапно достал откуда-то из-за груды документов кувшинчик вина и пару бокалов. - …В любом случае - своих людей, учиться чему-то подобному, я к вам пришлю. А возможно - пришлю людей и к вашему Дроуту на обучение. Судя по донесениям, он смог организовать весьма неплохую Службу…Полагаю - тут не обошлось без ваших советов?
- Ну… коли вам доносят о его деятельности - не так уж он и хорош. - Вежливо улыбнулся в ответ Готор, однако в глубине его глаз, мелькнула искорка беспокойства - с оу Риишлее станется предпринять предупредительные меры, чтобы снизить "боеготовность" фааркоонских Вождей, коли он заподозрит что они стали опасны. - А ваша операция с герцогами Гидшаа, говорит о высоком профессионализме Тайной Службы. Нам тут с вами не ровняться, наш уровень контрабандисты, разбойники, да наемные убийцы…Как кстати, вам вообще удалось заманить в столицу обоих герцогов одновременно?
- Легче чем вы думаете. - Отмахнулся оу Риишлее, одновременно разливая вино по бокалам. - За последние годы их самомнение выросло до такой степени, что они не смогли правильно оценить те изменения в политике королевства, что произошли с окончанием войны. - Хотя конечно - пришлось предпринять ряд шагов, чтобы усыпить их бдительность…Вот хотя бы женитьба нашего доброго друга оу Дарээка!
- Я уже слышал об этом… - Сразу насторожился Готор до такой степени что едва не расплескал вино в бокале. - Но признаться, подробностей не знаю, и потому…
- Не стоит так сразу дергаться… - Усмехнулся оу Риишлее. - Скажу вам по секрету - дама Тиира, явно принимает в судьбе нашего Ренки участие…, может быть даже несколько превышающее ее полномочия официального патрона. Так что - подставлять его с женитьбой, означало бы обзавестись весьма опасным врагом. Просто - его будущая невеста - родственница Гидшаа. И они восприняли это предложение, как очередную попытку примирения со стороны короля. А на самом деле, при нынешнем раскладе сил, если этот брак состоится, наш благородный оу Дарээка, станет кем-то вроде надсмотрщика при новых герцогах. Человек короля - вхожий в семью его… скажем так - возможных оппонентов. От вырисовывающихся перспектив, у меня просто захватывает дух! Если карты лягут удачно - возможно кто-то из его детей, или внуков, займет место герцогов Гидшаа!
- …Или его однажды найдут с кинжалом в спине… - Мрачно заметил Готор. - Или вон… - Кивнул он на свой бокал. - Поднесут чашу вина, от которого уже не будет похмелья!
- Не думаю. - Покачал головой оу Риишлее, одновременно с улыбкой отпивая из своего бокала. - Нынешние герцоги еще очень долгое время будут слишком слабы, чтобы не искать опоры в благоволении короля и его людей, так что с этой стороны - Ренки опасаться нечего. А что касается их противников - оу Дарээка не та фигура на которую стоит нападать в первую очередь. Его смерть не принесет никакой существенной выгоды с точки зрения престолонаследия, зато сильно разозлит короля. Да и достать его в Фааркооне или столице, полагаю будет не так-то просто. А во время посещения родственников… - полагаю Ренки хватит ума быть острожным.
- И все же… - Задумчиво начал Готор.
- И все же - Оборвал его оу Риишлее. - Жизнь вообще опасная штука. А жизнь человека, взлетевшего столь высоко, опасна втройне. Впрочем - у нас тут недавно освободилась должность кастеляна Дворца…Когда-то лет триста назад, эта должность была весьма почтенной. Что-то вроде нынешнего первого министра. Но сейчас - дворцовый кастелян заведует тряпками-щетками и… не знаю, чем там еще лакеи наводят чистоту. Должность тихая, спокойная… правда вот - прежний кастелян был отравлен своим помощником, позарившимся на его место. Но думаю - славному герою двух зарданских кампаний, рейда на Тинд и многочисленных битв на суше и на море - не стоит бояться какого-то там помощника заведующего щетками и половыми тряпками…Почетную возможность объявить благородному оу Ренки Дарээка о новом назначении, я предоставляю вам, благородный оу Готор Готор. Как его лучшему другу!…Что-то вы не спешите обрадовать товарища… Неужели сами мечтали об этой должности? Извините, ничем не могу помочь. На вас у меня несколько иные планы.
- Ладно, уели. - Согласно кивнул головой Готор, но тем не менее, добавил с кислым видом. - Все же - наш Ренки не слишком силен в интригах.
- Значит научится! - Отрезал оу Риишлее. - И давайте оставим этот разговор, а лучше обсудим эти ваши предложения…В принципе - я согласен вас отпустить на поиски Амулета. Полагаю, даже смогу поспособствовать в получении согласия и от короля. Единственное - мне хотелось бы немного расширить рамки вашей деятельности…Нам нужны порты на Южной Земле!
Как вы их получите… - оставляю на ваше усмотрение. Конечно иногда проще воспользоваться силой оружия, благо - местные княжества, подчас располагают меньшими силами чем ваша Литруга. Но… - сами понимаете, захваченное силой оружия, может быть посредством оружия и забрано. Торговые договора, военные союзы, или любой из фокусов, в которых вы столь искусны.
Но сначала - вам придется заехать в Мооскаавскую Сатрапию с небольшой дипломатической миссией. У вас ведь там немало друзей, особенно среди, хм… руководителей тайных служб. Да и к Ваасю VII вы вхожи. Так что, полагаю это послужит хорошим доводом для короля, отпустить вас на поиски очередных приключений.
…Ну и славно! А сейчас - думаю вам надо поспешить, чтобы поддержать своего приятеля при встрече с невестой и его будущим семейством!
Глава 2
- И вы, милостивые государи, думали что я позволю вам отправиться на очередные поиски сокровищ без меня? - Одивия Ваксай лукаво улыбнулась, иронично приподняв бровь, и чуть склонила голову на бок, а Ренки вдруг подумал, что когда свет из окна падает на эту гордячку вот под таким вот углом - она кажется вполне симпатичной особой.
- Но… - Тем не менее бросился он в атаку. - Вам сударыня определенно не стоит влезать в эту экспедицию…Хотя бы потому, что нас будут сопровождать, пусть и бывшие, но пираты, а это совсем даже неподходящая компания для молодой девушки!
- Уж не те ли самые пираты, с которыми я торгую на Литруге, которым построила там верфь, и ремонтирую тут их корабли? - Фыркнула Одивия сменив выражение лица с лукавого на снисходительное, и снова перестала казаться Ренки симпатичной.
- Но это же совсем другое дело! - Возмущенно заявил он ей. - Тут вы общаетесь с… наиболее воспитанными их представителями - капитанами и иными офицерами, а там - нас будет окружать настоящий сброд - сплошная матросня!
- Я с детства общаюсь с этой матросней. - Надменно кинула Одивия, с таким видом, будто сообщила что выросла среди королевских особ, после чего окончательно перестала нравится Ренки.
- Хм… Одивия… - Влез в разговор Готор. - Мы конечно всегда рады видеть вас участвующей в наших предприятиях. Однако, возможно это путешествие несколько затянется. - Можете ли вы позволить себе оставить свои дела на столь продолжительное время?
- В настоящий момент, благородный Готор. - Одивия опять мило улыбнулась, но в глазах ее все еще горел воинственный огонь противостояния. - Мои дела и интересы простираются на весьма обширные пространства. Так что инспекционная поездка и хозяйский пригляд, пойдут моему Дому пойдут только на пользу…Не беспокойтесь - вас это нисколечко не обременит, ведь я планирую взять с собой "Чайку", так что - всегда смогу обогнать вашу эскадру, или догнать ее. Мой любимый быстроходный кораблик несколько застоялся у причала, и ему будет весьма полезно снова омыться в океанских волнах.
Да и вообще судари. - Одивия улыбнулась довольной, но несколько кровожадной улыбкой. - Время нынче такое… что всякому блюдущему свои интересы купцу, куда полезнее находиться там, где рынки меняют своих хозяев. Как я поняла - пока на островах Пролива стоят наши гарнизоны, а флот патрулирует окрестные воды - Кредону придется сильно ужаться…Чему я кстати необыкновенно рада, не только как купец, но и как человек, не испытывающий к республике теплых чувств. И как, в конце-то концов - подданная Тооредаана, родившаяся в этой стране, и связывающая свои интересы с интересами королевства!
…Можно сказать - что вы - солдаты, свое дело сделали, подломив военную мощь Кредона. Теперь - наша, купцов, очередь, подломить их экономическую мощь! И мы это сделаем!!!
Вдохновленный ее речами, и решительным выражением лица, Ренки вопреки своей воле, одобряюще закивал головой. Но тут вмешался Готор.
- Звучит очень… - Он неопределенно щелкнул пальцами, и изобразил на лице что-то этакое. Однако Одивия его поняла.
- Ну да. - Сразу согласилась с ним девушка. - За последние лет десять - наше совместное путешествие и охота за сокровищами, были самыми яркими впечатлениями в моей жизни. В конце концов - я не желаю всю жизнь прозябать в стенах этой конторы, зарастая пылью и находя удовольствие лишь в бессмысленном накоплении груды денег, которые даже не буду знать на что потратить, кроме как на зарабатывание еще одной груды.
Нет, торговля это конечно тоже весьма азартный и занимательный процесс. Но то волнение что я испытывала в прошлый раз, глядя как вы идете по следу трехтысячелетнего клада, и помогая вам в этих поисках - словно свежий ветер, разогнавший туман скучной рутины! А еще все эти тайны, интриги, приключения…
…Поэтому судари - я решительно требую, чтобы вы взяли меня с собой!
- Хм… - Скривил физиономию Ренки. - Некоторые люди, в таких случаях, используют слово "прошу". - Не то чтобы он всерьез оскорбился. Просто возражать Одивии Ваксай, стало для него почти привычкой.
- Ну, думаю у Одивии есть право требовать. - С улыбкой заявил на это Готор, видя как воинственно зажглись глаза владелицы Дома Ваксай, и сразу гася в зародыше очередной нарождающийся конфликт. - Не будем забывать, сколь многим мы ей обязаны, и что еще ни разу не было случая, чтобы она не пошла на встречу нашим просьбам…Подчас, замечу, весьма хлопотным! Так что, думаю, друг Ренки, у нас не найдется серьезных возражений против участия нашей доброй хозяйки в этом предприятии. Ведь, насколько ты и сам помнишь, ее помощь в прошлый раз, особенно при вывозе колокола, оказалась просто неоценимой.
Ренки конечно мог бы возразить своему другу, что прежде чем взяться за очередное "хлопотное дело", сия девица норовила измотать все нервы ненужными спорами, требованиями объяснений и прочими… штучками. Однако - врожденное благородство и чувство справедливости удержали его от этого. Что ни говори, а Одивия Ваксай заняла совершенно особое место в жизни всей их компании. Даже несмотря на прямые запреты дамы Тииры, Ренки так и не смог прекратить общение с ней. И дело было даже не в том, что он вела почти все коммерческие дела Военных Вождей, приумножая их капиталы, или следя за тем чтобы поместье "Колхоз" приносило доход. Даже в относительно мирном и спокойном Фааркооне - ее дом стал тем местом, где можно было не быть все время настороже, ожидая удара в спину, не следить за каждым сказанным словом, в опасении что сказанное вывернут наизнанку и разнесут по всему городу, подрывая репутацию правителей. Этакая - тихая гавань, посреди кипящего от бури океана. И если ради этих минут расслабленного спокойствия приходилось терпеть вздорный характер хозяйки этого дома. - Что ж - это было приемлемой платой.
- Вот и чудненько! - Пропела Одивия, поняв что возражений не последует и сразу вновь становясь милой. Но не удержалась, и стоило Готору на мгновение отвернуться - состроила Ренки такую физиономию… Она бы еще язык показала. - Ренки давно уже заметил, что иногда поведение этой девицы становилось в высшей степени неуместным. Учитывая что они уже далеко не дети и…. вообще…Но оттого вдвойне обидней было видеть эту физиономию, ибо Ренки не мог ответить ей тем же, не потеряв своего достоинства, и потому чувствовал себя несколько проигравшим.
Что же судари. - Тем временем продолжала Одивия. - Своим согласием, вы вполне заслужили обед, на который я надеюсь вы рассчитывали, идя в мой гостеприимный дом. Обсуждение деталей предстоящего приключения, в кампании исходящих паром тарелок с похлебкой, запеченного гуся, свежезажаренной рыбы, тушеных со специями овощей, пирогов, пирожных и прочих сладостей, запивая все это бокалами молодого охлажденного вина, на мой взгляд, куда более способствует достижению согласия, чем любая другая обстановка! А заодно - вы расскажете мне столичные новости!
- …Но почему вы не рассказываете о самом главном? - Слегка ехидно поинтересовалась Одивия Ваксай, когда похлебка, гусь, рыба, овощи и пирожки уже были съедены, и настала пора вальяжно откинувшись на стуле, лениво ковыряться пальцами в вазочках с пирожными и иными изысками лучших фааркоонских кондитеров, попутно прихлебывая славящееся своим коварством фааркоонское вино из хрустальных чаш.
- О чем это вы? - Поинтересовался Готор, пытаясь незаметно ослабить пряжку на ремне, и кося глазом в сторону каких-то цветочков из крема и глазури.
- Ну как же? - Удивленно воскликнула Одивия. - А помолвка благородного оу Ренки Дарээка?
- Откуда вы про нее знаете? - Благодушно удивился Ренки, которому в данный момент было лень вступать в какую-либо перепалку, по какому-либо поводу.
- Откуда? - Да слухи об этом начали ходить, когда еще вы сударь, вовсю овладевали искусством езды на орегаарском осле, о чем так вдохновенно поведали нам приступая к жаренной рыбе, которой, по вашим словам, вам так не хватало в Орегаарских горах.
- Чушь какая… - Фыркнул Ренки. - Я тогда еще и сам не знал про эту помолвку.
- Ох сударь… Ну вы меня и насмешили…А ведь лекари говорят - что после обильного обеда, смеяться вредно! - Да наши фааркоонские кумушки, жадно, словно голодные галчата ловящую каждую столичную сплетню, обсуждают вашу помолвку уже который месяц! Да и в Газете что-то там такое про нее писали. Причем - кажется дважды! Так что теперь, даже в самом глухом уголке королевства, уже все всё знают. И только вы похоже, пребывали в неведении.
- Хрму… - Издал Ренки некий звук, в котором удивление смешивалось с возмущением, недоверием и подозрением что его дурят.
- Да-да, сударь. - Подтвердила Одивия. - И готовьтесь к тому, что где бы вы не появились, на вас обрушится град вопросов на эту тему…Мне это - не то чтобы интересно, но так уж и быть, можете потренироваться рассказывать эту историю. Возможно - мы даже вместе сможем разработать наиболее приемлемую версию!…Итак?!
- Ну… Ее зовут Таалия из рода оу Гидшаа. Двоюродная племянница нынешних герцогов…
- …И все??? Это все что вы можете рассказать про свою невесту?
- А что вам еще надо? - Все же нашел в себе силы возмутиться Ренки. - Размер приданного? Сколько рудников и замков я получу после свадьбы?
- Тьфу на вас! - Весьма вульгарно выразилась Одивия. - Разве об этом вас будут спрашивать дамы и девицы из Благотворительного женского общества Фааркоона, предводительницей которого, ваша супруга возможно станет на ближайшие годы? - Какова ваша невеста? - Хороша ли собой. Высокая - низкая, хорошо ли сложена? Одевается богато, или с изысканной простотой? Какие предпочитает цвета, украшения и фасоны? Блондинка или брюнетка? Умна ли наконец, или глупа как пробка…Почувствовали ли вы как ваше трепещущее сердце пронзают стрелы любви, когда ваши глаза встретились впервые?
- …Э-э-э… - промычал Ренки, который хоть и понимал что Одивия Ваксай по своей известной привычке издевается над ним, однако впал в некоторую растерянность. - …Она довольно милая!
…Хм… А она довольно милая. - Подумал Ренки с некоторым облегчением, будучи впервые представлен той, кто скорее всего станет его спутницей на все оставшиеся ему годы жизни.
…Нельзя сказать, что идя сегодня в бальный зал Королевского Дворцы, бесстрашный герой Тооредаана, не чувствовал некоторой слабости в коленках. И даже более того, - стоя перед зеркалом, и цепляя на новый костюм серебряные украшения, долженствующие подчеркнуть серьезность его намерений как жениха, он почувствовал некоторое затруднение, и с удивлением понял, что у него подрагивают пальцы.
Конечно - он немедленно взял себя в руки, но тем не менее…
…Довольно милая… - Мысленно повторил он, окинув невесту вторым, чуть более пристальным взглядом. - Дама Тиира, и правда прекрасно знала кого выбрать для своего протеже, и выбирала очень тщательно.
Ну то что не уродка - это само собой разумеется. Выбрать уродину, для дамы Тииры, это все равно что для учителя грамматики, написать текст с ошибками, да еще и наляпать жирных клякс. - Сплошной урон репутации.