Но и оу Готор, и оу Дарээка, не говоря уж о маэстро Лии, пили это молоко довольно спокойно, и даже с видимым удовольствием. Ваасю не хотел отставать от этих бывалых путешественников, и с бесстрашием молодости тоже смело сделал довольно большой глоток, стараясь не задумываться о возможных проблемах.
- Густа ли трава на твоих пастбищах? - Тем временем поинтересовался маэстро Лии у хозяина. - Как плодился скот? Многих ли овец задрали волки?
…Да, вот уж, кто воистину был тут словно дома! Будто маэстро Лии родился в точно такой же юрте, и всю жизнь сидел на кошме со скрещенными в бублик ногами, ведя неторопливые разговоры об овцах, быках и верблюдах. Хотя Ваасю достоверно было известно, что родом маэстро Лии с Фесткийских островов. Но чему только не научишься за долгие годы бесконечных странствий? - Сейчас, Ваасю ему жутко завидовал.
Готор тут вообще казался совершенно своим. Даже обликом довольно сильно походя на одного из сыновей хозяина, разве что телом немного покрупнее, и лицом… поумнее. А так… - переодень его из полувоенного сюртука в тканый из верблюжей шерсти халат - и вот, готовый степняк. Он даже в разговоре постоянно вставлял какие-то непонятные словечки, которые хозяин кажется не только прекрасно понимал, но и даже как будто радовался их услышав.
…А вот Ренки… Пожалуй он тут выглядел несколько чужим, и в то же время… Это трудно было объяснить, и Ваасю надолго задумался, несколько потеряв нить разговора, что впрочем было не великой потерей, ибо, как еще раньше объяснили Готор и маэстро Лии, степной этикет требует вначале обстоятельно поговорить о погоде, скоте, и прочих хозяйственных делах, давая возможность хозяину и гостям присмотреться друг к другу, а уж потом переходить к серьезным вопросам…Конечно - сатрапа учили подобному типу вежливости, но участвовать в этих разговорах было слишком скучно…А вот наблюдать за Ренки…
М*да… Ренки ни сколечко не походил на степняка, видно даже было, что и сидеть на кошме поджав ноги ему не совсем удобно. И все же… Немного подумав Ваасю решил, что Ренки похож именно на самого себя, и потому смотрится вполне естественно среди этих естественных людей…Бывалый солдат и моряк, герой многих сражений, легендарный мастер клинка… Хорошо что между ним и Одивией Ваксай словно бы какая-то льдышка стоит. Иначе бы - Ваасю, пусть он будет хоть трижды VII, и великим сатрапом, наверное бы ничего не светило…Хотя и странно, почему между двумя такими выдающимися людьми, да к тому же и находящимися в каких-то странных союзнических отношениях, такая взаимная нелюбовь. Вечно какие-то язвительные уколы и почти что насмешки со стороны Одивии, и ледяная вежливость со стороны оу Дарээка…
Да, все в юрте смотрятся очень естественно, один только он тут… Ему даже место отвели не самое почетное, несмотря на то что при знакомстве маэстро Лии зачитал полный титул своего нынешнего монарха. И думается - вовсе не потому что он тут моложе всех - полудикая степняцкая натура, чует кто настоящий вождь, а кто только прикидывается им.
…Хм. А на каком это языке заговорил Готор?…А хозяин - ему отвечает… Только вот если Готор говорит на этом языке вполне свободно, то хозяин - с некоторыми запинками, словно бы вспоминая речь, которую слышал в далеком детстве…М*да - Готор вообще очень загадочный человек, ибо даже всезнающий оу Лоодиг, честно признался что не имеет ни малейшего представления, откуда он взялся!
- Очень удачно мы на этого Атаайяя попали… - Довольно заметил Готор, когда спустя часа три, после довольно плотного ужина, щедро одарив хозяина и забрав ответные подарки, они покинули степняцкое становище и вернулись в свой лагерь. - Настоящий шаман, и даже знает древнюю речь!
- А где же это вы, сударь, так навострились болтать по-степняцки? - Запросто, но в тоже время уважительно поинтересовался маэстро Лии, и Ваасю опять ему позавидовал - самому сатрапу никогда не удавалось поддерживать разговор в таком вот духе. - Эта их "старая речь"…говорят только шаманы да представители древних родов еще ею владеют…Когда я услышал как вы начали запросто болтать на ней с хозяином, у меня едва глаза на лоб не полезли…То-то он так сразу к вам переменился!
- …Еще дедушка учил. - Задумчиво пояснил Готор, и как бы между делом выдавая тайну, за которую оу Лоодииг кажется готов был заплатить своим шпионам немалые деньги. - Мой род примерно из этих мест. Разве чуть дальше на запад к Серым Холмам. Правда - предки покинули эти края еще в незапамятные времена, но как ни странно - знание языка сохранили…Правда местные сейчас говорят на какой-то дикой смеси из староимперских и древнестепняцких слов, но… в общем мы с хозяином друг друга поняли.
- Так что же он вам поведал с таким таинственным видом? - Не выдержав, поинтересовался Ваасю VII, забывая все уроки сдержанности, что преподавали ему учителя.
- …Много всякой чуши… - Задумчиво ответил Готор. - Я постарался навести его на разговор о легендах и былых временах. А у всякого шамана, запас таких историй не иссякаем. Но уже ближе к концу - вспомнил про урочище Черных Цапель, где по слухам живут демоны, которые воруют людей. Атаайяя клянется, что когда был молодым, его двоюродный брат решил сократить дорогу через эти земли и…, больше его не видели.
…Собственно Инбаакии, с древнестепняцкого и означает серых водяных птиц! Так что…
- И где же это урочище? - На сей раз первым не выдержал оу Дарээка.
- Верстах в двадцати на восток от того места, где мы ищем сейчас.
Едкий пот катился по лбу и заливал глаза. Тучи мошек с противным гудением жужжали вокруг, так и норовя сесть и впиться в нежную кожу. А лопата… Это варварское орудие, мало того что с каждой минутой весило все больше и больше, так еще и кажется норовило выскользнуть из рук и как-то да навредить ее владельцу. - Если не прибить, то уж землей засыпать точно.
Но Ваасю все-таки был необычайно доволен. Он этого не планировал, но возвратившаяся из своей поездки Одивия Ваксай, увидела его именно таким - среди остальных работяг, с инструментом в руках, и он готов был поклясться что в ее прекрасных глазах, обычно таких насмешливых или даже суровых - мелькнула искорка одобрения. - Ей явно понравилось что он не гнушается подобной работы!
…Эх, если бы еще именно ему выпала удача наткнуться на заветный клад… Уж тогда бы наверное…
Хотя. - Ваасю печально вздохнул. - Это вряд ли. Он не дурак, и сам прекрасно видит что результаты его работы, мягко говоря, не заслушивают одобрительных отзывов. Возможно - он даже больше мешает чем помогает. Но… Но зато это все так ново, так необычно, так волнующе… Куда интереснее чем кататься по округе на лошади охотясь на сурков, или сидеть в шатре - "предаваясь мудрым мыслям".
О! - Холостой выстрел из пушки!!! Обед!!!!!!
"Удивительно, сколько людей живут, так и не зная что такое настоящий голод, после тяжелой физической работы" - Философски размышлял он, спешно омывая руки и торопясь занять место за столом…Его конечно без обеда не оставят, но во-первых - так сказать общий настрой поторапливает. Да и место надо постараться занять возле Одивии. - Да, наверное даже его учителя, и даже многоопытный оу Лоодиг никогда в полной мере не могли прочувствовать выражения "волчий голод"…Хотя - оу Лоодиг в молодости был солдатом, а судя по рассказам бывалых спутников сатрапа - солдатам такие чувства знакомы. Но все-таки… добровольно из сатрапов подобных экспериментов никто над собой не производил, так что ему есть чем городиться.
Эх… - печально вздохнул Ваасю. - Хотел бы я быть похожим на того же оу Дарээка. Ведь мы почти ровесники, но он смотрится таким опытным и серьезным рядом со мной… Или - еще лучше - на оу Готора Готора. - Удивительный человек. Вроде бы уж чем-чем, а ученостью Ваасю удивить было сложно. Он сам учился у лучших, и учился очень прилежно. Но Готор знает такие вещи… А главное - столь разнообразные! Может начать объяснять про полости в земле, водоносные слои, и то как все это отражается на рельефе, да так уверенно, будто видит на десяток саженей в глубину. А потом вдруг переключается на глубокую древность, и рассказывает о том как жили люди еще в доимперские времена. А потом вдруг прыгнет в будущее, и упомянет про удивительные механизмы, которые к примеру, могут сами копать землю. - Невольно начинаешь вспоминать легендарного Манаун*дака, который к тому же кажется является любимым историческим персонажем оу Готора.
…Кстати, все забываю расспросить его. Он как-то упомянул что между родовыми именами императорской семьи, и его любимым Манаун*даком, присутствует некая связь. Но вот в чем это выражается?
- Отстань Геену. - Отмахнулся Ваасю от своего дворецкого, как обычно пытавшегося перехватить его на полпути и накормить изделиями дворцовых поваров. - Я буду есть из общего котла!
- Но Ваше Величество! - В который раз взмолился верный слуга. - Это же пища для простой солдатни и матросни! А вы…
- А я сейчас… хе-хе… Тоже вроде как простой работяга. - Раздуваясь от самодовольства, ответил на это Ваасю, подмигивая собравшимся за столом, которые терпеливо ждали когда он закончит свои пререкания с челядью. - И буду есть простую, грубую пищу.
…Хотя… Стой! - Резко окликнул он слугу, старательно изображавшего всем своим лицом и фигурой мировую скорбь. - Что там у вас наготовлено? Возможно вы Одивия пожелаете, отведать изысканных кушаний моих поваров? А то право - боюсь они утонут в собственных слезах, если ни кто так и не оценит их шедевров.
- Я предпочитаю питаться тем же что и остальные. - Вежливо кивнув, ответила Одивия. - Однако… - Добавила она, увидев погрустневшее лицо монарха. - Если ваши повара умудрились в этих условиях испечь что-то подобное тем пирожным что вы угощали меня в Мооскаа - я отказываться не стану!
- Значит и вы придерживаетесь того же сурового кодекса, что и остальные наши Герои? - С наигранной печалью вздохнул Сатрап, хотя ему самому страшно нравилось есть ту же пищу что подавали солдатам и матросам занятым на раскопках. Он сам, при этом, представлялся себе этаким суровым воителем древности, привыкшим пренебрегать роскошью и удобством. А то что пища не столь вкусна… - Мало ли он ел вкусной пищи? Зато "волчий голод" - приправа которую во дворцах не сыщешь. - Кажется действительно, как говорит маэстро Лии - можно даже песок жрать, коли его хорошенько посолить да поперчить.
…Так что у нас нового, судари? - Поинтересовался Ваасю, садясь за стол "для благородных", пусть это и был всего-лишь щит из досок, положенный на чурбачки, что жутко умиляло сатрапа, и подтягивая себе здоровенную глиняную миску в которую была насыпана каша, густо сдобренная мясом, заправленная специями чей запах все же не мог отбить своеобразный аромат дыма от костра.
- В западной траншее - обнаружили остатки домов. - Улыбнувшись, начал отчет Готор. - Так что мы точно можем сказать, что селение тут было. А в остальных… пока пусто.
- А как вы думаете - насколько глубоки могли быть эти колодцы? - Ведя борьбу между волчьим голодом и хорошими манерами, поинтересовался Ваасю.
- Сложно сказать. - Те что сохранились в Биима - говорят в десяток человеческих ростов. Но как будет тут…?
- Эх… поскорей бы что-нибудь найти…, этакое! - Вздохнул Ваасю, едва сдержавшись чтобы не сделать это с набитым кашей ртом. - …Кстати, сударыня, а как ваши дела. - Успешно съездили?
- Гавань там и правда хороша. - Ответила Одивия Ваксай. - Только вот место… не очень удачное. Город стоит фактически на границе двух племен, которые издревле воюют друг с другом. Да еще и местный князек - в этих краях все еще считается чужаком, хотя его род и смог утвердиться в Оээруу около сотни лет назад, приплыв с востока и основав город. В общем - все очень ненадежно… Не знаешь с кем договариваться, чтобы не потерять вложенные деньги.
- Ну, если сотню лет продержались… - Пожал плечами Готор. - Можно предположить что и еще сотню продержаться. Особенно если им помочь с оружием.
- Не уверена. - Ответила Одивия, и поморщилась, будто вспомнив что-то неприятное. - Думаю - раньше там были достаточно умные и острожные князья. А вот последний - явно дурак. Пытался даже захватить меня и моих людей, и потребовать выкуп.
- И что? - Даже забыв про кашу, возопил Ваасю, мысленно рисуя себе всяческие ужасы.
- На наших кораблях было больше пушек, чем у него солдат. - Равнодушно пожала плечами Одивия. - Не дождавшись условного сигнала, они дали холостой залп… И он был столь громок, что вразумил этого болвана. Дурак резко пошел на попятный, однако ему хватило глупости сказать, что это была всего-лишь "Шутка"! Как можно вкладывать деньги в подобного тупицу?
- Я немедленно прикажу своему флоту покарать мерзавца! - Решительно заявил Мооскаавский сатрап.
- А что толку? - Улыбнулась Одивия. - Разнести город в щепки, было бы не проблемой даже для моего торгового флота. - Но болван умнее от этого не станет. А мирные жители пострадают напрасно. Так что, даже если я и открою тут свою контору - придется иметь дело с населением, которое, мягко говоря, будет меня недолюбливать. Боюсь - убытки при этом, перекроют все выгоды!
- А как дело обстоят с наследниками? - Поинтересовался маэстро Лии с весьма деловым видом.
- Болван еще слишком молод, чтобы иметь взрослых детей. - Ответила Одивия. - А всех своих братьев, он прикончил по дороге к престолу.
- Привлечь кого-то со стороны? - Задумчиво предложил Готор.
- Там и так хватает чужаков. - Покачала головой Одивия. - Равновесие нарушится. Начнется большая драка и хаос. Соседствующие племена непременно попытаются напасть. Но только исключительно чтобы разорить город. - Они степняки, и к жизни рыбаков и моряков не привычны.
- Да… проблема… - Протянул Готор. - Надо будет хорошенько подумать.
- Судари! - Чуть удивленно, но более восхищенно заметил Ваасю. - Да вы никак переворот задумали? Здорово!
Глава??
- Ну, как тут ваши успехи. - Нашли что-нибудь?
- Погоди Миилд. - Отмахнулась Одивия, и на правах "учредителя предприятия" потребовала подробного отчета. - Что вы выяснили?
- Ах сударыня… - Начал рассказывать Миилд, необычайно довольный что оказался в центре всеобщего внимания. - Как вы верно изволили заметить посылая нас с Ундааем в
сие предприятие - этот самый Таамаай, действительно редкостный болван. Боюсь - такого мнения придерживаемся не только мы с вами, но и его поданные, которые им весьма недовольны. Помимо всего прочего - за последние три года, он почти в четыре раза поднял налоги, потому что видите ли - вознамерился строить большой флот и заняться пиратством…Он видите ли, вообразил себя наследников великого рода пиратов, что как я слышал несколько преувеличенно. Да еще и успехи и громкая слава кое-кого… - Миилд отвесил шутливый поклон в сторону Ренки и Готора. - Не дают ему спокойно спать и зовут на подвиги. Как я понял - попытка захватить вас, тоже было частью этого грандиозного замысла. Дескать - зачем искать добычу по всему океану, коли она сама идет в руки?…К сожалению, как я понял, не все из тех на ком он решил опробовать эту тактику, имели столько же пушек как и ваши корабли. Так что - Оээруу сейчас уже почти потерял даже те немногие доходы, что имел раньше за счет пребывающих в него судов, и положение города стало совсем печальным.
…Ну да, надо отдать болвану дожное… - Не нападать на людей сошедших с корабля под флагом Мооскаавской Сатрапии. - Миилд отвесил второй, уже куда более серьезный поклон в сторону Ваасю VII. - Ему все же хватило. Так что никаких препятствий нам в том Оээруу чинить не осмелились. Поэтому мы с другом Ундааем навестили нескольких местных купцов, а потом бесстрашно, не страшась похмелья и прочих опасностей, отправились шляться по местным кабакам и прочим злачным местам, под видом обычных приказчиков.
Дабы показать свое усердие, и убедить вас что мы не зря потратили ваши денежки, я даже взялся составлять путеводитель по заведениям подобного рода славного города Оээруу. Однако - пожалуй воздержусь вам его сейчас зачитывать, дабы не получить по шее. Ибо несмотря на доброе сердце, в чем я уже имел счастье убедиться - нрав у вас, сударыня, как я слышал, весьма суровый, а рука тяжелая!
…Так о чем я? - Ах да. - Итак, Таамаай популярностью в народе не пользуется, ибо глуп, строптив, и жаден. Но и согнать его пинками с трона народ боится, потому как опасается смуты, которая при наличии недоброжелательных соседей, ни к чему хорошему не приведет. А если не считать штук пяти-шести признанных бастардов, старшему из которых исполнилось тринадцать лет, - его единственный прямой наследник еще лежит в колыбельке, и едва ли сможет взять на себя бразды правления городом. - Потому-то - жители города живут уповая на принцип, что лучше знакомое зло, чем неизвестность и хаос. Как я понял - местный "морской народ" приплыл сюда откуда-то с востока, изгнанный с родных мест, как раз в силу подобных обстоятельств, так что - смуты опасается…Хотя - в кабаках об этом даже не стесняются говорить - своему правителю все искренне желают нырнуть в море и забыть вынырнуть.
- …Бастарды… - Задумчиво сказал Ваасю VII. - Собственно, можно сказать что моя линия императорского рода, тоже в некотором роде произошла от бастарда. Вы случайно не догадались присмотреться к тому что постарше?
- К сожалению - догадались. - Вступил в разговор Ундаай Одиир. - Для этого даже не пришлось вылезать из кабака. - Мальчишка уже законченный пьяница, и едва ли доживет до свого двадцатилетия. После кружки вина - несет всякую чушь, в том числе и о том как займет трон. Но… Едва ли осмелится даже повторить это на трезвую голову!
- К тому же… - Подхватила Одивия, несколько холодно взглянув на сатрапа. - Не в укор вам, но тот предок о котором вы упомянули, насколько я помню историю, прежде чем взойти на трон, был вынужден избавиться от своих сводных братьев…Конечно - Тогда, это было весьма обоснованным шагом, ибо Империя нуждалась в обновлении крови правителей. Но лично я не готова ради своих коммерческих целей, расправляться с младенцами.
- Хм… Собственно говоря. - Влез в разговор Готор, увидев что сатрап готов уже начать оправдываться и за свои слова и за поступки далеких предков. - Не углубляясь в исторические дебри, нам просто надо подобрать достойного регента для наследника…, ну и подумать, над наиболее безболезненным способом устранения нынешнего правителя…Среди советников князька, есть хоть кто-нибудь умный?
- Люди хвалят портового старосту. - Осторожно, и очень серьезно заметил Миилд. И даже как будто слегка поежился. Даже этому бесшабашному прохиндею сделалось слегка не по себе от мысли что он сейчас решает судьбу целого города и народа.
- Только этот староста из простолюдинов, - добавил Ундаай. - И на большую власть даже не смеет претендовать. Опять же - Таамаай собрал возле себя целую шайку наемников, которые бессовестно тянут из казны деньги. Так что - случись что с правителем - эти авантюристы обязательно попытаются сами захватить власть. А местные - едва ли смогут им противостоять, если только конечно не решаться на огромные жертвы.
Все надолго задумались.
- Хм… - А что там с пиратским флотом, который строит этот болван? - Вдруг спросил Готор.
- Болван он и есть болван. - Махнул рукой Ундаай. - По слухам - уже растратил денег как минимум на два фрегата, но не смог построить даже обычную шхуну. Как всякого, кто считает себя слишком умным, его обманывают все подряд! А что?
- Надо бы помочь человеку. - Усмехнулся Готор. И объяснил как.