- Сломалась повозка. - Меланхолично ответил ему Ренки.
- Однако, мне кажется что эти повозки ломаются уж очень часто… Скажите - по вашем опыту, это нормально?
- Нет! - Отрезал Ренки.
- Тогда почему…?
- Ваше величество, повозки которые вы соизволили привести с собой из Мооскаа, для местных дорог просто не приспособлены. Оттого постоянно и ломаются…А еще… - Ренки явно понесло. - Их слишком много. Как впрочем - и вашей свиты и охраны… Батальон конных егерей и батальон морской пехоты, и это не считая гвардейской роты, и батареи из трех малых пушек! Да с такими силами, тут можно небольшое королевство завоевать, и кусок соседнего невзначай отхватить. А еще все эти лакеи, повара и прочая челядь! Запасы еды, одежды и прочего барахла, на все случаи жизни. У нас только под овес для лошадей шесть телег загружено. И я уверяю вас - этого запаса нам не хватит. Потому что предполагалось что мы обернемся недели за три. А такими темпами, мы три недели будем только до места добираться!
- Но ведь я же приказывал брать только самое необходимое? - Несмотря на весьма не дипломатический всплеск раздражения у благородного оу Ренки Дарээка - Его величество демонстрировало не столько гнев, сколько искреннее огорчение.
- Простите Ваше Величество. - Коря себя за несдержанность, ответил Ренки. - А кому вы это приказали?
- Геену - своему дворецкому! - Ответил Ваасю VII. - Он всегда был очень смышлен, и даже кажется умеет угадывать мои желания.
- А он имеет опыт передвижения в дикой местности?
- Хм… А вот об этом я как-то не подумал…Так вы полагаете, нам стоит избавиться от всего этого… барахла? - Ввернул Ваасю VII подслушанное слово, которое считал весьма "мужским" и даже отчасти неприличным…А что оставить?
- То без чего вы и правда не сможете обойтись. - Ответил Ренки. - Погода сейчас теплая. Дождей не предвидится - говорят в это время года, они тут большая редкость…А вы вообще-то - когда-нибудь спали под открытым небом? - Весьма необычный опыт… поначалу. - Коварно добавил он, испытывая почти неприличное удовольствие, представив как мооскаавский сатрап, всю ночь будет ворочаться на жестком тюфяке, и отгонять мошек от своей священной особы.
- А впрочем, - Ренки вовремя одумался, и не стал делиться с правителем сатрапии своим каторжным опытом. - Возможно вам стоит посоветоваться об этом с Готором. Он вообще мастер по части мудрых советов.
- Кстати - а где он? - Встрепенулся Ваасю VII
- Решил выдвинуться вперед, чтобы уточнить путь к месту указанному на карте. - Ответил Ренки, с тоской думая что и сам бы, с куда большим удовольствием сейчас ехал бы вместе с Готором, Киншеей, маэстро Лии, и почтеннейшим Йооргом, чем работал нянькой для этой толпы великовозрастных младенцев.
- А откуда взялась эта карта? - Не смог удержать любопытства высокопоставленный спутник.
- Отобрали в свое время у Коовада Кааса…
- А кто это? - В глазах Ваасю VII загорелись искры, в предвкушении очередной интересной истории.
- Да так. - Гад один… - Устало сказал Ренки, и как мог - рассказал историю их знакомства и взаимоотношений со знаменитым кредонским шпионом и прохиндеем.
- Так этот мерзавец смел угрожать нашей Одивии? - Из всей длинной истории, влюбленный юнец вычленил для себя главное. - А не слишком ли тогда мы опрометчиво поступили, отпустив ее одну в эту вашу Оээруу?
- Ее "Чайку" сопровождают два наших капера… - Устало ответил Ренки, не без некоторой тоски предчувствуя что Ваасю VII опять заведет разговор об известной девице…Непонятно почему, но эти разговоры раздражали Ренки еще больше чем сама Одивия Ваксай. - К тому же - с ней взвод фааркоонских егерей. А Оээруу - вовсе не "наш". Однако - там хорошая гавань, и насколько я знаю, Одивия собирается открыть в Оээруу филиал своего Торгового дома. (Ренки скромно умолчал, что и у королевства Тооредаан, есть определенная заинтересованность в этом порту, который еще предстоит построить, коли "разведка" которую сейчас производит Одивия даст положительные результаты).
…Хм… - Ренки решил что его единственное спасение - сменить тему. - Я вот тут подумал ваше величество над проблемой с вашими повозками. Мы в пути уже почти неделю. Думаю - от тех вещей, которыми вы не пользовались в эти дни, можно смело отказаться. Как впрочем и от слуг, которые вам были не нужны. А все остальное - попробуйте "поделить на два". Например - зачем вам такой огромный шатер - все равное ведь, его ставят только на ночь, а после целого дня верхом, я думаю - от бессонницы вы не страдаете. Возьмите шатер поменьше. - А еще лучше - просто офицерскую палатку.
Много солдат вам тоже не понадобиться - достаточно гвардии и роты егерей. А остальных - можно оставить прямо тут - охранять не нужное барахло. Так что - если вдруг вам что-то понадобиться, гонец на хорошей лошади, доставит вам это дня за три.
- Хм… А ведь вы абсолютно правы! - Расцвел Ваасю VII. - Определенный опыт путешественника я уже получил, нужно начинать им пользоваться!
***
- Опять ищем развалины Храма? - Улыбнулся Ренки, чрезвычайно довольный, что долгой и нудный переход закончился и наконец можно приступить к самому интересному.
- Ага… - Кивнул Готор и пояснил подробнее, для насторожившего уши монарха. - В древности - храмы были самыми капитальными сооружениями на всей земле. Хижины да и дворцы, могли сделать из дерева, а то и вообще - грязи. А вот на Храмы, старались пустить камень или кирпич. Потому-то - их останки смогли пережить века!
- Как интересно… - Кивнул Ваасю VII. - А это та самая карта? Можно посмотреть?…Это вот река? А это - тот вон холм?…Но тогда почему не видно храма? И что означает вот этот крест?
- Так ведь прошло уже больше полутора тысяч лет. - Пояснил Готор, приобретя весьма академический вид. - За это время река и холм, вполне могли поменять свое положение. Особенно тут в степи, где ветры беспрепятственно гоняют по земле пыль и песок. А крестик - показывает на место где закопан наш клад. Но сначала - нам придется найти храм.
- Кстати! - Заявил сатрап. - Из-за того что мы плыли на разных кораблях, вы мне так толком и не объяснили что мы собственно ищем?
- Клад Ваанююши! - Не выдержав влез в разговор почтеннейший Йоорг, и только было набрал воздуху, чтобы прочесть лекцию о том кто такой был этот Ваанююши, и зачем он закопал клад. Но Ваасю VII успел раньше, и торопясь первым продемонстрировать свои знания, быстро затараторил, едва ли не подпрыгивая на месте.
- Знаю-знаю! Ваанююши, брат императора Паашки, поднявший бунт. Он управлял Южными Землями, но ему не хотелось подчиняться брату, и он взбунтовался желая разделить империю на Юг и Север. В решающей битве его войска были разбиты имперскими легионами, но говорят - перед битвой он спрятал все золото и драгоценности, что смог собрать на подвластных ему землях…Так эти события значит, происходили здесь, в этих вот местах?
- Да ваше величество! - Профессор Йоорг дождался своего звездного часа, и с упоением прочел окружающим целую лекцию о былых временах, правителях, их интригах и битвах, выслушанную весьма благосклонно не только потомком императоров, но даже и охраняющими его священную особу охранниками…Почтеннейший Йоорг умел рассказывать.
- Мне кажется - что это здесь? - Задумчиво глядя на холм, сказал Готор.
- Почему? - На всякий случай спросил Ренки…Нет, конечно же он доверял мнению друга, но так у него появлялось возможность блеснуть знаниями перед Ваасю VII, который непременно и сам задаст подобный вопрос.
…После того как молодой монарх избавился от большей части своего обоза - он стал нравиться Ренки намного больше, да и определенное уважение смог заслужить, ночуя под звездным небом на жестоком тюфячке. Чувствовалось, что поначалу столь непривычный способ приносил ему сильное беспокойство, но молодой человек быстро втянулся, и даже вошел во вкус аскетической жизни. Настолько далеко вошел, что его даже пришлось уговаривать не отсылать обратно, действительно необходимые вещи.
Да и вообще - Ваасю VII оказался вполне достойным спутником в путешествии. - Нрав имел покладистый и веселый однако панибратства не допускал - чувствовалась благородная кровь древних правителей. Умел быть простым с простыми людьми. Способным учеником при разговорах с людьми учеными, однако мог "построить" зарвавшегося собеседника, одним взглядом и движением брови.
Но в обычной жизни - был не чванлив и вполне дружелюбен. И пожалуй единственное, что мешало Ренки всерьез принять эту дружбу - противная привычка Ваасю VII, переводить разговор на Одивию Ваксай. - Ренки это раздражало.
- …Да видишь какая у него форма? - Пояснил Готор. - Хоть ветра изрядно намели на него пыли да грязи - чувствуется что первоначальная округлая форма, едва ли могла быть результатом естественного образования. Скорее всего, если хорошенько раскопать этот холм, внутри мы найдем стены и фундамент старого храма.
Да и следы дороги что мы нашли - тоже ведут сюда.
- Значит - Храм мы нашли! - Удовлетворенно уточнил Ренки, невольно вспоминая два дня блуждания по степи широкой цепью из солдат, моряков, слуг и ученых, в поисках хоть каких-то следов былой истории этих мест. Наконец они нашли то, что Готор с Йооргом, немного поспорив, сочил возможным назвать "дорогой". А дорога, как и в прошлый раз, - привела их к этому холму.
- Скорее всего - нашли. - Кивнул Готор. - Но на всякий случай - думаю стоит немного покопаться в холме, чтобы убедиться в этом полностью. А уж потом - отправляться искать клад.
- Ты думаешь - Амулет может быть в нем? - Осторожно спросил Ренки.
- Вряд ли… - Покачал головой Готор. - По времени не очень-то подходит, если признать версию, что его утащили из прежнего хранилища во времена развала Империи.
- Тогда зачем…? - Удивился Ренки.
- Помню - Коовад Каас, возлагал на это место большие надежды. - Задумчиво ответил Готор. - Он искренне верил, что тут действительно могут лежать огромные богатства…Признаться - я надеюсь, что если мы их найдем, то во-первых - избавимся от наших друзей пиратов. А во-вторых… может быть и Ваасю вволю наиграется в кладоискателя, и отправится домой…Кстати - как ты убедил его избавиться от огромного багажа?
Сделанные наспех раскопки подтвердили правоту Готора, когда на белый свет были извлечены камни, явно носящие следы тщательной обработки.
- Я тут кое-что почитал заранее… - Внимательно осмотрев находки, выдал свое ученое мнение почтеннейший Йоорг. - По интересующей нас теме… И судя по размеру блоков и характеру обработки - эти камни вполне соответствует периоду расцвета Империи. Так что, думаю, это действительно наш храм!
- Значит - осталось только найти сокровища?! - Нетерпеливо воскликнул Ваасю VII, в нетерпении протягивая забинтованные руки к обычному каменному блоку, подобных которому в его сатрапии, можно было бы найти тысячи даже в стенах и оградах крестьянских домов. Но тут - этот невзрачный параллелепипед из обычного песчаника, казался ему чем-то таинственным и загадочным…К тому же - омытым его собственной кровью, вылившейся из "ран", которые сатрап приобрел в великой битве между ним, лопатой, и твердым грунтом Южной Земли. Несмотря на вопли и стенания собственной челяди, грозный правитель, вдохновленный рассказами Готора и Ренки о своих мозолях, гордился этими "ранами" не меньше, чем иной герой гордился бы ранами полученными в крупном и жестоком сражении.
- Ага… - С улыбкой ответил на это Готор. - "Только найти"! Увы, но если бы это было так просто - клад бы нашли уже тысячу лет назад. Так что - боюсь придется поработать, даже несмотря на наличие карты.
По легенде, Ваанююши спрятал свой клад в некий пещерах. Вот только незадача - откуда бы взяться пещерам посреди ровной степи? - Чуть ли не у каждого члена экспедиции кладоискателей, были свои догадки по этому поводу. Вплоть до того, что под "пещерами" подразумевались норы сурков, которые, как известно, выкапывают целые подземные города. А маэстро Лии, был уверен что речь идет о неких подземных поселениях людей древности, легенды о которых он слышал в своих многочисленных путешествиях. Правда, надо отдать ему должное, он также не забыл сказать, что в тех же легендах говорилось будто эти люди носят на плечах муравьиные головы, и с утра до вечера, пренебрегая выращиванием зерна, разведением скота или охотой, только тем и занимаются, что ищут золото.
- Придем на место, и посмотрим… - Лишь пожимал плечами Готор, отвечая докучавшему ему расспросами Ваасю VII.
- Хм… Что-то мне подсказывает, что наша карта не была такой уж большой тайной на протяжении этих полутора тысяч лет… - Задумчиво сказал Ренки, оглядывая долину речушки, которая на карте, была обозначена жирным крестом.
У него был повод так сказать - создавалось впечатление, что какой-то безумный коллекционер ям, решил выбрать ее в качестве хранилища для своих сокровищ.
Тут были просто небольшие ямки, глубиной примерно по пояс. Были траншеи, и даже целые котлованы. Ямы оплывшие и почти засыпавшиеся, находились рядом с совсем свежими. А некоторые ямы, были выкопаны внутри других ям, более раннего производства.
- Да уж. - Согласно кивнул Готор. - Хорошо тут покопались… А вон те раскопы, мне кажется, сделали буквально на днях…
- Так вы полагаете - сокровища уже выкопали до нас? - Огорченно спросил Ваасю VII.
- Все может быть… - Заметил Готор. - Однако, я думаю, если бы это действительно было так, слухи о нахождении таких сокровищ, непременно бы просочились даже сквозь очень плотно замкнутые рты, и уж непременно бы достигли ушей нашего Риишлее, или вашего Лоодига.
- Но как же тогда их искать? - Едва ли не плача спросил сатрап, словно ребенок у которого вдруг отняли любимую игрушку.
- Для начала - придется поработать головой. - Ответил на это Готор, лукаво усмехаясь. - Ну и ногами конечно! Помните что я вам говорил о том, что реки и даже холмы, подчас, с течением времени, склонны менять свое местоположение?
- Река раньше находилась в другом месте! - Радостно воскликнул сатрап. А потом снова сник. - Но как мы теперь найдем это место?
- Профессор… - С ухмылкой обратился Готор к почтеннейшему Йооргу. - Я не смею красть вашу славу первооткрывателя. И потому - предоставляю объяснение вам!
- Ну… - Чуть кокетливо засмущался профессор Йоорг. - С моей стороны было бы невежливо не отметить, что идея собственно принадлежала вам. Ведь… Ну да, - вижу вы в нетерпении!
Итак, когда благородный оу Готор, рассказал мне о том что собирается отправляться на поиски этого легендарного клада, он попросил меня изучить старые карты этих земель. Признаю - самую древнюю и наиболее точную, я нашел уже в Мооскаа, в вашем университете. Однако, еще до этого, мне удалось обнаружить, что ранее на этой речке стояло как минимум шесть поселений! Что и не удивительно - вода в этих краях, всегда была большой ценностью! Даже в те времена, когда на этих землях из-за изменения климата ее еще было достаточно не только для скота, но и для выращивания зерна и огородов. Теперь, как многие ученые справедливо считают, опять началась эпоха засухи, и мы даже вполне можем предполагать, что уровень воды в океане, снова может упасть, "подняв" со дна знаменитый Мост Аиотееков, а может быть даже и ниже, превратив Срединное море в огромное озеро! Хотя другие считают, что наоборот - Великая засуха породит большое обледенение и… Впрочем - я отвлекся!
Так вот, одно из тех селений, сохранилось до сих пор! Это столица данного княжества город Биимаа. Вот только стоит он уже не на этой речке, а примерно в десятке верст на юг от нее.
…Что весьма интересно - город остался на прежнем месте из-за наличия глубоких колодцев, в которых говорят бьют ледяные ключи, когда-то вероятно подпитывающие реку. Я даже мог бы предположить, что эти колодцы и есть те самые "пещеры". Однако Биимаа, располагается почти на полторы сотни верст к западу отсюда.
Но я, милостивые государи, уже взял след! Почти полгода я купался в библиотечной пыли, но нашел некий архаичный манускрипт, к сожалению неполный, написанный еще на языке, которым тут пользовались в доимперские времена, хотя уже и с использованием наших букв. Это было что-то вроде путеводителя для караванщиков. И там говорилось, что как раз: - "…немного отклонившись в сторону от реки, в селении Инбаакии, в глубоких колодцах можно найти много сладкой воды. Такие же колодцы есть в шести переходах к западу, в селении Биимаа"!
Профессор горделиво задрал нос, весьма самодовольно поглядывая на окружающих, как бы давая им возможность восхититься его находкой. Но потом не выдержал, и добавил. - Шесть переходов - это примерно как раз где-то здесь. А раз на картах времен императора Паашкии, этого селения уже не существует - можно предположить что к тому времени колодцы уже иссякли. Однако - они и могли быть теми самыми "пещерами"!
- Просто удивительно! - Восхитился Ваасю VII, чем весьма польстил профессору. - Но тогда…, - спросил он, поворачиваясь к Готору. - Почему мы пришли сюда?
- Ну. Нам ведь надо же откуда-то начинать поиски этого исчезнувшего больше полутора тысяч лет назад селения. И если исходить из путеводителя, что нашел почтеннейший Йоорг, линия селений проходила где-то к югу от этой реки, примерно в десяти-тридцати верстах, точнее сказать сложно. Ну и разброс с запада на восток, тоже может составлять до сотни верст.
- И как мы тогда будем искать этот Инбаакии? - Опять огорченно спросил молодой монарх.
- Как я уже и сказал - воспользуемся ногами, глазами и мозгами…А еще - можно спросить у местных. Вполне вероятно, что народная память сохранила какие-то воспоминания о древних временах. Или загадка может таиться в местных географических названиях.
Так что предлагаю разделиться - Большая часть отряда, под предводительством профессора Йоорга, у которого, я это помню по прошлым поискам Храма Оилиои, глаз весьма "заточен" на поиски древностей, начнут прочесывать округу. А мы с Ренки и маэстро Лии - начнем расспрашивать местных жителей…, у нас есть, определенный опыт общения с подобными людьми.
- А я? - Нетерпеливо, и слегка возмущенно воскликнул Ваасю VII.
- А вы, ваше величество… - Не без изящества слегка поклонившись в сторону монарха, ответил Готор. - Конечно можете присоединиться к любой группе, по собственному желанию.
- Тогда я с вами! - Твердо ответил сатрап. - С вами - интересно!
Готору хватило выдержки любезно улыбнуться, вместо того чтобы досадливо поморщиться.
***
Ваасю принял поданную ему чашу, и очень аккуратно смочил губы в молоке. Молоко было… странное. Кобылье, как пояснил радушный хозяин, радостно щерясь последней парой оставшихся зубов. И пахло оно как-то странно. Но даже запах, это было еще терпимо, а вот разные мошки, волоски и еще какой-то мусор плавающий на поверхности… Это уже была не первая чаша кобыльего молока за последние несколько дней, поднесенная в знак большой дружбы, и Ваасю знал, что если хотя бы не пригубить немножко - разговора с хозяином не получится, и сколько потом золота, или даже ружей и коней, ему не предлагай, на откровенность он не пойдет. Вот только… Первое посещение степняцкой юрты и "чаша дружбы" обернулись для Великого Сатрапа Великой Мооскаавской Сатрапии, целой ночью проведенной… как бы это аккуратнее сказать - на корточках в степи. Правда - всезнающий Готор перед следующим посещением заварил ему каких-то травок, а маэстро Лии поделился своим опытом по части проблем с желудком, то и дело возникающих у путешественников - все равно было как-то неловко перед спутниками.