Да, пусть новейших бомбических пушек Готора, на тооредаанском флоте было не так уж и много. И пусть, отнюдь не всякий снаряд попадал в цель, пробивал борт, или срабатывал как должно. Но зато те что срабатывали - наносили поистине страшный урон.
- Сударь… - Шкипер Лоону даже пришлось прикоснуться к локтю Ренки, напряженно разглядывающего сквозь клубы дыма кредонский фрегат, с которым он в данный момент обменивался залпами. - …Посмотрите, их новый флагман поднял какой-то сигнал.
- И что это значит, по вашему мнению? - Сдерживая раздражение из-за того что его отвлекли, поинтересовался Ренки.
- Судя по тому, что они начали поднимать стаксели. - Полагаю, кредонцы подумывают развернуться и обратиться в бегство. - Меланхолично пояснил свою мысль Лоон. - А основная кредонская эскадра уже сравнительно недалеко, если бы не встречный ветер - они бы давно уже были тут… - Добавил он, показывая за спину.
- Хм… - Задумался Ренки, попытавшись осмотреть поле боя, чему весьма мешали дымы, что нес на них ветер как от тооредаанцев, так и от их противников.
…Действительно - авангард и арьергард кредонской эскадры, подвергнувшиеся наиболее интенсивному обстрелу уже вовсю пылали. Так что пятый от головы колонны фрегат, все еще остававшийся относительно целым, явно взял на себя роль флагмана, и кажется действительно пытался выйти из боя, призывая своих способных двигаться товарищей, последовать своему примеру.
А кредонская эскадра действительно была уже достаточно близко, чтобы не позднее чем минут через двадцать, максимум полчаса, вступить в бой.
Возможно - тооредаанцам вполне бы хватило этого времени, чтобы превратить и остальные корабли противника в пылающие обломки, так что действиями того, кто взял на себя командование кредонской эскадрой, явно руководил не страх, а здравый смысл. - Шанс уйти, спрятаться под крыло флота, и успеть привести себя в порядок для продолжения боя, у них еще был.
- …Мы обязаны попытаться перехватить их! - Решительно заявил капитан оу Ренки Дарээка.
Легко сказать, да нелегко сделать. Не так-то просто, прямо посреди решительного боя, просто обратить на себя внимание остальных кораблей своей эскадры, а уж тем более - повести их в новую битву.
Однако, в основном на личном примере, Ренки все же смог вывести подчиняющиеся ему корабли из боя, и направить их в сторону разворачивающихся кредонских фрегатов.
- Берем на абордаж! - Решительно заявил он. - Сообщите оу Готору, чтобы не бил по ним своими бомбами.
Шкипер Лоон, вовремя заметил эволюции противника, а корабли пиратской эскадры, были куда в лучшем состоянии, чем выходящие из боя кредонцы. Оттого они имели и определенный запас скорости, и возможность маневра. А уж по части умения перехватывать чужие суда - пиратам было мало равных.
- Огонь! - Рявкнул Ренки, и залп картечи прошелся по палубе вражеского фрегата, словно огромный веник.
- Только не лезь первым… - Предупредил, внезапно появившийся рядом Готор, и даже слегка придержал приятеля за пояс.
- К абордажу готовься. Боцман - раздать мушкеты и холодное оружие. Солдаты - строятся на палубе…Шкипер Лоон - возьмите штурвал… Подводите ближе… Ну, что же вы!…Крючья!!! Пли!!! На штурм!!!
Шкипер, несмотря на окрики Ренки, подвел "Счастливого" к вражескому борту очень аккуратно и с большим искусством, вместо привычного удара борт о борт, обозначив лишь легкое касание. И оттого мушкетный залп, которым немедленно разразилась выстроенная на палубе рота фааркоонских егерей, был особенно точен и убоен.
А потом… Как обычно - на вражеский корабль, и без того избитый ядрами и картечью, хлынул еще и людской поток - полный ярости и злобы.
Абордажные бои… - существует ли в мире вид более непримиримых и бескомпромиссных схваток, чем эти? Сама теснота корабельных палуб, где зажатые словно в клетке люди, вынуждены биться за свою жизнь на крохотных площадках - уже диктует свои особые законы. А враждебная стихия вокруг? А понимание того - что отступать некуда, и пощады не будет? Наконец - нервы, до невозможности вымотанные предварительным артиллерийским огнем, когда от тебя ничего не зависит, и лишь случайность, да прихоть девки-Удачи, решают просвистит ли вражеское ядро мимо твоей головы, или разорвет тебя в клочья… - Все это выплескивается на палубы вражеских судов, вместе с натиском абордажной команды.
Противники были примерно равны…До начала боя.
Сейчас же - кредонцам уже изрядно досталось от пушечного огня тооредаанских фрегатов, да и общее настроение тех, кто фактически вынужден был спасаться с поля боя бегством - явно пребывало не на высоте.
Однако - и сдаваться, кредонские моряки не собирались. Их встречный залп, хоть и был значительно более жидким чем пальба фааркоонцев, тем не менее унес немало жизней. И встречный накат, которым они попытались спихнуть врага с палубы своего корабля, был весьма решительным и опасным.
Но! - солдаты Готора и Ренки, практиковали то, что пока еще не использовал ни один флот в мире. - Они обучали своих солдат, специально драться на палубах судов. - Заваленных разным мусором и залитых кровью. Разбившись на малые группы, или мгновенно образовывая единый строй, по особому сигналу.
Обычно - морских пехотинцев и реже - матросов, просто учили воевать - заряжать мушкеты, стрелять, или драться в рукопашную, использую мушкет со штыком или тесаки. И этого им вполне хватало. А те - кто смог пережить несколько абордажей, еще и нарабатывали особые приемы, которыми бывало, даже и делились с новичками. Но все это делалось достаточно хаотично и бессистемно. И оттого - очередной абордаж быстро превращался в жестокую и бессмысленную свалку и резню, ибо управлять в подобном хаосе войсками, было практически невозможным.
Идея Готора была в другом. - Он не только обобщил нажитый опыт разных людей, благо среди пиратов было немало опытных абордажников, но и специально, в тишине и покое фааркоонского полигона где был выстроен макет корабля, разрабатывал особые тактики, неизвестные до сей поры, пытаясь доводить эти знания, до каждого отдельного солдата. Как взломать вражескую оборону? Какие ключевые точки на корабле надо занимать первыми? - Все это тщательно обсуждалось, испытывалось, и объяснялось фааркоонским егерям, и даже матросским экипажам кораблей Вождей, которых тоже несколько раз вывозили на этот полигон.
Оттого, не только сержанты и унтеры, но даже и обычные рядовые, попав на палубу вражеского корабля - гораздо лучше понимали что надо делать, чем иные офицеры, впервые участвующие в абордажном бою. И в данном случае - подобная практика показала свой результат. - Сопротивление кредонцев было сломлено. Мостик и баковые надстройки заняты первыми, а оказавшийся между двух огней противник - безжалостно расстрелян и сметен с верхних палуб.
Драка переместилась на батарейные палубы и в трюмы, но самое главное уже было сделано - дух противника был сломлен.
…Где-то в глубине корабля еще слышался звон тесаков, и вопли убиваемых людей, а Ренки, вытирая шпагу платочком, уже вернулся на мостик "Счастливого". - Его раздирали весьма двоякие чувства - с одной стороны - упоительного восторга жестокой резни, он так и не испытал. Ему фактически не дали поучаствовать в битве… Одна единственная схватка, с каким-то доходягой, это даже не смешно.
Но с другой стороны - все эти месяцы работы по созданию нового войска - явно не прошли даром! Его егеря просто смели вражеский экипаж с палуб, почище чем картечный залп!
- Капитан! Шлюп у трапа по левому борту. Офицер просит разрешения подняться на палубу.
Ренки выглянул за борт. Действительно, пока он пытался геройствовать на вражеском судне, к ним подошел небольшой шлюп под тооредаанским флагом, с экипажем в форме тооредаанского военного флота.
- Боцман! - Рявкнул Ренки. - Почетный караул к трапу. Приветствовать гостей!
Боцман, уже так же вернувшийся с захваченного судна, и спешно наводивший порядок на своем корабле, выстроил десяток матросов возле трапа, и приветствовал поднявшегося офицера, отданием чести. - Все, в лучших традициях военного флота.
Ренки хотел встретить гостей стоя на мостике, как то и подобает капитану. Но увидев кто поднялся на борт - поспешил ему на встречу.
- Рад вас приветствовать на борту "Счастливого" второй лейтенант оу Нииндиг. - Поприветствовал он своего старого знакомого и наставника в морском деле.
- Благодарю! У меня сообщение от адмирала оу Ниидша, для капитана оу Дарээка. - Отрапортовал ему тот, отдавая честь. - Адмирал благодарит вас за участие в битве, и особенно - хвалит за произведенный захват пытавшихся выйти из боя фрегатов. Велел передать, что считает произведенный маневр выполненным весьма своевременно, и безупречно.
Однако - если вы намеренны и дальше участвовать в битве, он полагает уместным для вашей эскадры, перейти под его командование. В знак вашего согласия, вы должны спустить все флаги, кроме Королевского Знамени, и присоединиться к отряду легких фрегатов.
- Хм… - Задумчиво ответил на это Ренки. - Ниигги, тут есть маленькая проблема. Боюсь, что могу с уверенностью отвечать только за шесть кораблей нашего с Готором флота. А вот как поведут себя остальные корабли… - сказать сложно.
- Ничего страшного Ренки. - Улыбнулся в ответ Нииги Нииндиг, так же переходя на дружеский тон. - Старик, отдавая приказ, пробурчал себе под нос - "Может удастся призвать к порядку хоть парочку этих разбойников". - Шесть кораблей… Да еще и такого ранга как у тебя - это куда больше, чем он рассчитывает.
- Кстати - как тебе мой "Счастливый"? - Едва не лопаясь от законного самодовольства, поинтересовался Ренки.
- Эх… - Не без приятных для Ренки, ноток зависти в голосе, вздохнул Нииги. - Для того, кто лишь несколько лет назад попал в мичманский кубрик, не умея отличить сигнального фала* от якорной цепи - ты сделал небывалую карьеру!…Впрочем - я был бы распоследней трюмной крысой, если бы не сказал - что это вполне заслуженный успех!
(*В данном случае - фал, часть бегучего такелажа, с помощью которого поднимают сигнальные флажки).
- Ну Нииги. - Поспешил Ренки вернуть комплимент. - В твои годы, быть вторым лейтенантом на флагмане флота… это тоже немало. Я ведь прав - ты офицер "Громовержца"?
- Да! - Не без гордости заметил второй лейтенант оу Нииндиг. - У меня был выбор - получить под собственное командование шлюп или даже шхуну, или продолжать служить под началом адмирала…Не буду скрывать - это был весьма нелегкий выбор, - собственный мостик… это то о чем мечтает любой моряк. Но я все-таки решил продолжать учиться у нашего Старика. Тогда, возможно, когда-нибудь я перейду с него на мостик собственного фрегата…Еще больше чем у тебя! - Не смог он удержаться от небольшого подкола.
- Буду только рад! - Усмехнулся в ответ Ренки. - А то, если хочешь - переходи под мое начало, и я уже завтра поставлю тебя командовать вот этим вот фрегатом. - Указал он на стоящий рядом захваченный кредонский фрегат, на котором уже стихли звуки схватки, зато слышались некие приглушенные звуки и возгласы… обычно сопровождающие легкую мародерку.
- Ох… Не искушай меня… - Словно за стенку, спрятался за выставленные ладони Нииги. - Впрочем - я уже выбрал свой путь, и он связан только с королевским флотом.
Кстати! - Твои трофеи! - Адмирал сказал, что на судах конвоя, есть призовые команды. Ты можешь забрать весь свой экипаж обратно, думаю в предстоящей битве, тебе еще понадобятся все твои люди. И конечно же - можно даже не сомневаться - что ваша добыча не уплывет в чужие руки. Адмирал дает свое слово!
…А еще… - Нииги немного замялся. - Он просит благородного оу Готора Готора, перейти на его корабль…Я понимаю, что вы с ним друзья, и всегда дрались бок о бок. Но адмирал считает, что его присутствие там, может быть полезно для всего флота.
- Я передам ему просьбу адмирала. - Сказал Ренки, хотя холодок и пробежал по его сердцу. - Действительно, он намного уверенней чувствовал себя в бою, зная что товарищ находится где-то рядом.
- Хорошо. - Официально кивнул лейтенант оу Нииндиг, вновь переходя на официальный тон. - Вон идет эскадра легких фрегатов. Полагаю капитан, вам стоит занять место в конце колонны. А мне, сударь, пора возвращаться к своим обязанностям…Удачи вам в предстоящем бою!
- И вам, второй лейтенант, удачи. - Да здравствует король!
А громада кредонского флота, приближалась стремительно и неумолимо. Оба флота шли навстречу друг другу, и тут уже было не до особых маневров и хитрых тактик - кажется - для этого просто не было достаточно места, настолько много больших кораблей сошлось у Ворот в Срединное море.
Наибольшую опасность, для флота Тооредаана, конечно же представляли четыре огромных линейных корабля кредонцев. Каждый - нес на себе где-то от девяти десятков, до ста сорока пушек, а толщина бортов* сделанных из прочного дуба, должна была быть такова, что даже средних размеров ядра, отскакивали бы от нее, словно мелкие камушки от железной плиты.
(*Толщина бортов линейных кораблей была в среднем от 80 см до метра).
Но и другие корабли флота, представляли из себя немалую опасность. Взять хотя бы те шесть галеонов. Пусть и несколько устаревших, но еще весьма грозных, и способных огрызаться на врага огнем семидесяти-восьмидесяти пушек.
Да и тяжелые фрегаты - составлявшие наибольшую часть флота, не слишком от них отставали, имея на своих палубах от пятидесяти и больше пушек - это был очень грозный враг, кажущийся столь уверенным в себе и непобедимым, что это вселяло робость в сердца даже самых смелых противников.
Флот Тооредаана был заметно меньше. В первую очередь - количеством кораблей первого ранга - наиболее грозных и неприступных "морских крепостей", выигрывавших не просто по количество пушек, но и по их качеству. Те орудия, что они могли нести на своих самых нижних деках, подчас могли соперничать в мощи с настоящими крепостными орудиями.
Но и по части более легких фрегатов - кредонский флот заметно превосходил соперника. Так на что же надеялся адмирал оу Ниидшаа, ведя свои корабли в бой?
Задумывались ли об этом кредонский адмирал и капитаны кораблей его флота, или просто - наслаждались своим превосходством? - Увы, это было неизвестно. Однако - тактику кредонцы выбрали вполне стандартную, выстроившись в классическую линия для мощного артиллерийского противостояния. Несмотря на кажущуюся монолитность - кредонский флот так же поделился на три отряда. - Наиболее мощные линейные корабли расположились по краям линии, готовые охватить вражеский фланги, а шесть галеонов - заняли центр. Тяжелые фрегаты встали между этими главными центрами противостояния, а более легкие корабли, от которых в серьезном линейном бою все равно не будет никакого толку - ушли за линию, дожидаясь своего времени, когда можно будет перехватывать и брать на абордаж поврежденные корабли противника.
…Увы, но "Счастливый" и его капитан оу Дарээка, сейчас выступали в роли простых работяг войны, воюющих в строю. Так что замыслы командиров, оставались для Ренки тайной, и ему оставалось лишь выполнять приказы.
Потому-то и о смысле перестроения, который произвел тооредаанский флот, он мог только догадываться.
Они так и продолжали двигаться двумя походными колоннами точно на восток, словно бы не замечая перегородившего им дорогу кредонского флота, подобно двум огромным стрелам, направленным в центр вражеской линии. Вот только место флагмана каждой из колонн, занял матерый ветеран, отслуживший Тооредану уже не один десяток лет, и считавшихся устаревшими еще во время участия в битве при мысе Куаа. Хотя и там, они смогли изрядно отличиться…В основном тем - что смогли выжить.
Это были довольно древние посудины, строившиеся во времена, когда кораблестроение еще отличалось изрядной архаичностью. Широкобокие, с высокими надстройками на корме и носу… Не слишком-то быстрые, и несмотря на большое водоизмещение, несшие не так много пушек. Зато крепкие! - Утопить такую лоханку - было весьма непростой задачей…В нынешние времена, они могли противостоять кредонским кораблям, только в качестве щита, на роль которого адмирал оу Ниидшаа, их видимо и выдвинул.
…Но вот как объяснить, покинувших свои места далеко в тылу два роя мелких корабликов, занявших свои места по флангам? - Брандеры? Но Ренки прекрасно видел, что это лишь обычные, лишь немного переделанные торговые шхуны, ничего общего не имеющие со знаменитыми готоровскими "torpeda". - Недостаточно быстроходные, и слишком большие - идеальные мишени для вражеских пушек.
…Казалось сами боги пожелали поучаствовать в этой потехе, и при ясном небе, на котором в данный момент не наблюдалось ни единого облачка - разразилась жуткая гроза. Это кредонские галеоны дали первые залпы. Дистанция была еще достаточно большая, но ядра их орудий достигли целей, приведя корпуса и рангоут флагманов двух тооредаанских колонн, в изрядное расстройство. Правда пока никакого существенного урона тооредаанский флот не понес - колонны даже не сбавили скорости. Однако - можно было только догадываться, насколько убийственным будет для этих ветеранов второй продольный залп, произведенный уже почти в упор. Даже Ренки, побывавшему уже не в одном и сухопутном и морском сражении, становилось жутковато при одной мысли, что будет творится на палубах этих обреченных на смерть кораблей, когда по ним пройдет целый рой ядер с многопушечных кредонских галеонов.
…Уже впоследствии, стало известно, что на ветеранах было минимум команды, почти отсутствовали пушки, (лишь пяток, для представительства), а вот трюмы были как-то по особому подготовлены (очередной рецепт Готора, он называл это "germetichnye otseki"), а все носовые помещения - были плотно забиты грузом обыкновенных дров, принявших на себя большую часть ядер и картечи. И тем не менее… на этом, участие ветеранов в этой битве закончилось, как впрочем - и их земное, или лучше сказать - морское существование.
Зато - с тех пор, в тооредаанском флоте, всегда находились корабли носящие то же имя, сохраняя преемственность беззаветной преданности королю, мужества и самопожертвования…
Впрочем - все это было намного позже. А сейчас - немалый опыт адмирала оу Ниидшии, позволил ему начать разворот за несколько мгновений до вражеского залпа.
Конечно, часть ядер досталась и его "Громовержцу" шедшему сразу за "щитом", но для такого большого корабля - это было как мушкетная пуля в спину киту. Зато он успел разминуться с погибающим ветераном, и войдя в промежуток между двумя галеонами, разрядить по ним сразу оба своих борта с дистанции картечного залпа. Почти половина пушек на нижнем деке "Громовержца" стреляли бомбами, и оттого - залп произвел поистине ужасающие разрушения. Сразу в нескольких местах вспыхнули пожары, на одном из галеонов упала фок-мачта, а ядра и картечь из обычных пушек выкосили команду. А место "Громовержца" уже занимал второй линейный корабль, и его огонь был не менее убийственным.
Примерно той же тактики, придерживались и фрегаты той колонны, в которой шел и "Счастливый" капитана оу Дарээка. Только вот воевали они со стоящими в линии фрегатами кредонцев.
К тому времени, когда подошла очередь отстреляться его кораблю… это уже скорее можно было сравнить с ударом милосердия. - Пусть на этих легких фрегатах и не было столько бомбических орудий как на тяжелых линейных, однако и огонь простых пушек столь изрядно прошелся по врагу, что это уже скорее были не корабли, а просто плавающие обломки таковых.