Спустя какой-то час я расположилась в бордовой гостиной в своём родовом замке Эвритамеля, наблюдая за игрой пламени свечей на стенах и потягивая вино из высокого бокала. Мне нужно было, нет, мне просто необходимо было отдохнуть и побыть наедине с собой. Ри и Ости отправились в Линелию полчаса назад, а старейшины и Латриэль удалились магически укреплять и без того надёжные границы королевства. В замке в эти предрассветные часы стояла звенящая тишина.
– Скучаешь? – неожиданно раздался тихий голос за моей спиной.
Вот, я же говорила, что он умеет так же перемещаться, а мне не верили! Скрытный у меня братик, что ни говори.
– Как будто ты дашь мне это сделать, – улыбнулась я, пригубив крепкий анттурин, который с трудом раздобыла в винном погребе. – Проходи уже, чего встал, как памятник самому себе?
– Просто уже забыл, когда ты вот так спокойно сидела у нас дома, – улыбнулся эльф, присаживаясь на край дивана, на котором я сидела.
– Я сама уже этого не помню. – Поставив бокал на пол, я растянулась на диване, положив голову брату на колени.
Эльф ласково убрал прядь с моего лица и спросил:
– Устала?
– Безумно, – согласилась я, переворачиваясь на бок. Поудобнее положила голову и вздохнула: – Ненавижу спасать мир. На кой ляд он мне сдался?
– Тебе в нём ещё жить, – последовал логичный ответ.
А, к упырям логику, что-то я спать хочу.
– Спи. – Сильная ладонь эльфийского Владыки невесомо погладила меня по волосам. – Я буду оберегать твой сон.
Уже на границе сна и яви я услышала тихое пение, знакомое мне с детства. Только оно всегда спасало меня от тоски и одиночества, прогоняло кошмары и приносило спокойствие, заставляло вспомнить, что я не одна и что меня любят… Только эта песня внушала веру в будущее.
Но теперь… теперь я понимала, что только её мне недостаточно. Мне нужен был он, как бы от этого я ни пыталась уйти.
Мне нужен был Шайтанар.
Наследники стали прибывать уже через день, как сообщил мне появившийся в Натинало Хантар. Первым (вроде) почтил Карат своим присутствием глава гномов, а следом за ним явился вождь орков. Чуть позже прибыла Лея и…
– Он уже там? – поразилась я, поневоле отвлекаясь от записей, коими был завален стол, притащенный для такого дела из кабинета Таша в библиотеку, где мы уже двое суток практически без перерыва бились над нужным заклинанием.
Вся дилемма состояла в том, что я знала, как нужно направлять потоки магии, чтобы они без слов выстроились в нужное мне плетение, но вот объяснить магу это не могла. Благодаря же мысленной связи полуэльф легко вылавливал из моей памяти нужные моменты, и мы уже вместе воспроизводили его на листах пергамента, и у нас это даже получилось… вчера. А сегодня, когда перед нами легла готовая формула закрытия этой адской "дырочки", встал другой вопрос: как её аккуратно перестроить с учётом расовых особенностей магии остальных наследников?
Над этим мы уже сломали все имеющиеся мозги… но хотя бы это не давало нам никакой возможности вернуться к событиям двухмесячной давности. Нам просто было не до того. По молчаливому согласию (ну почти) все дела сердечные могли подождать до лучших времён. Находиться в далеко не стабильном эмоциональном состоянии не хотелось никому.
– На самом деле Киртан Эренрих прибыл первым, – ответил дроу, склоняясь над столом и рассматривая записи. – И он искал тебя.
– Нет меня, – сердито буркнула я в ответ, старательно пряча взгляд и скрывая смущение. – И не будет. Во всяком случае, извинюсь за то, что съездила ему по физиономии, как-нибудь потом.
– Хелл, – изумлённо повернулся ко мне маг, – ты… что?
– Хрдыр, Таш! – возмутилась я, смущаясь ещё больше, но не показывая этого. – Ну треснула по физиономии князю Эренриху, и что теперь? Сам виноват был! И вообще, давай вернёмся к делам насущным, а то я сейчас вспомню, что краснеть умею. Хан, кто ещё прибыл?
– К вечеру должен появиться Танорион вместе с кронпринцем светлых эльфов, – скрывая улыбку, ответил дроу, ещё больше углубляясь в записи. – Иритари и аронты прибудут последними из-за значительного расстояния. Что же касается остальных – Владыка получил ответы практически на все послания.
– Практически? – изумлённо вскинула я бровь, переписывая на чистый лист заклинание, подогнанное под магию аронта, благо хорошо уже успела изучить особенности данной расы, пусть и в полукровном её исполнении. – Только не говори, что кто-то посмел отказаться!
– Не кто-то, – покачал головой тёмный эльф и вдруг резко вскинул её, внимательно посмотрев на меня: – Мы не получили ответа только от Повелителя эрханов.
Сердце пропустило удар.
– То есть как? – тихо переспросила я, машинально сминая в руке перо в комочек, но даже не замечая этого. – Он просто не ответил?
– Хелли, это же не отказ, – мягко заметил полуэльф, на всякий случай отодвигая от меня хрустальную чернильницу, подаренную ему мной же ещё во время обучения в Академии. – Возможно, у него просто ещё не было времени на ответ.
– Возможно, – постаралась я взять себя в руки и тут же вернулась к записям, делая вид, что ничего не случилось.
Но вот только внутри металась паника, ибо Шайтанар сейт Хаэл ничего и никогда не делал просто так. И в данном случае если он не ответил сразу, то на его участие в предстоящем "мероприятии" можно было даже не рассчитывать.
"Ниэль, не стоит сразу надеяться на худшее!" – мягко заметил Марк.
"А в моей жизни по-другому не выходит!" – хмыкнула я в ответ, принимаясь подгонять заклинание уже под себя, на что ушло всего несколько минут. По сути мне и не нужно было этого делать, но нам с Ташем необходимо было сложить все варианты одного и того же заклинания, чтобы сверить их потом и, по возможности, проверить в действии. Хотя это вряд ли получится, но теоретические расчёты выполнить и перепроверить нам же никто не запрещал? Хм, хотела бы я посмотреть на того ненормального, который попробовал бы это сделать.
Кстати, ближе к вечеру меня ждал сюрприз. Маленький такой, зелёненький… который меня чуть не придушил ко всем упырям!
Дело в том, что я решила лично встретить Ри и смылась в Карат, когда Таш, не выдержав трёхдневного марафона по обители наших знаний, то бишь моей голове и его, задремал прямо в кресле около камина. Конечно, мне требовалось бы по-хорошему самой поспать хоть пару часиков, но желание увидеть серебристоголовое и лохматое безобразие и лично удостовериться, что он в полном порядке, оказалось сильнее. И поэтому я, легко переместившись в замок тёмных эльфов, подальше от кабинета Владыки, и торопливо оглядываясь по сторонам, пыталась отыскать кого-нибудь из близнецов, ну или кого-нибудь из семейства Летрака. Сгодился бы и Хантар, но вот наткнуться на Киртана я никак не хотела!
Впрочем, я сначала на него и подумала, когда в одном из тёмных переходов меня крепко схватили за талию чьи-то руки. Естественно, первой реакцией было вмазать этому "кому-то" локтем в солнечное сплетение, а затем кулаком в нос! И уже потом, когда ухватилась за одну из рук, чтобы перекинуть нападающего через себя, заметила, что кожа на этой руке имеет знакомый такой зеленоватый оттенок…
– Твою дивизию! – ругнулась, резко разворачиваясь лицом к возможному обидчику… который ухмылялся, показывая клыки и возвышаясь надо мной головы так на две. По такому знакомому лицу с чуть грубоватыми чертами стекала струйка крови из разбитого мной носа, но, как казалось, тролля это ничуть не беспокоило. – Тамиор?!
– Малышка, неужели я воочию вижу твои хорошенькие ушки? – Этот зеленоватый великан, не обращая внимания на мои выпученные от удивления глаза, ласково потрепал меня за кончики ушей и моментально сгрёб в охапку, сжав так, что у меня все рёбра дружно заныли, заунывно вторя бедному позвоночнику. – Как же я соскучился!
– Тамиор, что ты тут делаешь? – С трудом вспомнив, что я уже как бы давно не человек, я ужом выскользнула из объятий этой довольной заразы тролля, хотя сама до безумия была рада его видеть.
– Ты же просила явиться наследника многочисленного племени троллей? – хмыкнул мужчина, пока я жадно, но тайком всматривалась в каждую знакомую черточку на его лице. – Получай, что заказывала!
– Ты? – округлила я глаза, нервно икнув и для достоверности потыкав пальцем в каменную на ощупь грудь тролля. – Ты это он?
– Собственной персоной, малышка, – шутливо раскланялся этот зеленокожий гад.
– А сказать раньше не ага?! – ещё больше возмутилась я, пылая праведным гневом. – Совсем обнаглели! Если окажется, что Лин наследница иритари, то я уйду на пенсию! В Эллидаре что, приют для наследников всех держав?
– Таков обычай троллей, Хелл. – Мор с улыбкой взлохматил мне чёлку, с явным удовольствием поставив ту дыбом. – Мой папаня не признаёт своих детей, пока они не добьются славы, богатства и уважения самостоятельно. И такого понятия, как отойти от дел, у них тоже нет. Только смерть на поле брани и ничто иное заставит его передать власть над нашей расой мне.
– Чем больше я узнаю всех моих друзей, тем дальше мне хочется их куда-нибудь послать, – полушутя-полусерьёзно вздохнула я. – Мор, я правда очень рада тебя видеть, но я тороплюсь. Как-нибудь потом поговорим, хорошо?
– Только если ты обещаешь со мной потанцевать, – коротко хохотнул тролль, хлопнув меня пониже спины.
Ай! Как же я отвыкла от этого, оказывается!
– Зараза, – буркнула я, потирая пострадавшее мягкое место. – Я тебе устрою весёлую жизнь… потом. Скажи, тут лохматое такое недоразумение не пробегало? С серебристыми волосами, ростом чуть повыше меня, наглый, как тролль, и…
– Брат Холла, что ли? – хмыкнул Тамиор, никак не отреагировав на подколку. – Был такой пару минут назад, стрелой промчался мимо малой столовой этажом ниже. Забавный парнишка.
– И куда же он намылился, интересно? – задумчиво почесала я затылок. – Ладно, будем искать! И, Мор… я правда очень рада тебя видеть!
– А я-то как, – добродушно оскалился тролль, положив мне свою лапищу на плечо, от чего я чуть не присела. М-да, действительно отвыкла! – Ты мне вот что скажи…
Договорить новоявленный наследник тролльего племени не успел, внезапно увидев что-то за мной. Не знаю, что это было, но Мору оно явно не понравилось, иначе стал бы он меня засовывать за свою спину? Мне сразу почему-то вспомнились времена моего обучения в Академии, и я послушно притихла, даже не пытаясь возмутиться такому поведению. Только попрыгала немножко, дабы попытаться рассмотреть, что же там Мор увидел. Только толку-то от этого…
– А, это ты, – как-то разочарованно выдохнул тролль, заметно расслабляясь. – Давненько не виделись.
– Пару сотен лет. Кажется, – раздался знакомый насмешливый голос, услышав который я тут же покинула своё временное "убежище". – Ты же вечно где-то шляешься!
– Сайтос? – впала я в ступор. – Ты, извиняюсь, какого ляда тут забыл? И вы что, знакомы?
– Да кто ж его не знает? – одновременно ответили эти двое.
Вот уж здравствуй, матушка-Хранительница… Приплыли!
– Так, ладно, – глубоко вдохнула я, чувствуя, как голова идёт кругом. Я уж тут думала, что удивить меня невозможно в принципе… Ага, наивная! – Всё это оставим на потом. Сайтос, я иду искать Ри, ты со мной?
– Угу, – кивнул демон, но, как только я сделала шаг по направлению к лестнице, неожиданно схватил меня за запястье, не давая идти дальше. – Малышка, постой. Есть разговор.
– А это не может подождать? – вскинула я бровь, уже заранее чувствуя подвох.
Что-то в поведении, да и в выражении лица эрхана меня сильно напрягало…
– Нет, – качнул головой Сайтос и, отпустив мою руку, зачем-то отступил назад и, спрятав взгляд, глухо произнёс: – Шайтанар… он… он не придёт.
Если бы сейчас здесь появились скопом все Хранители сразу, я бы не была даже вполовину шокирована, как этим известием. Меня словно сайшессом огрели по голове: все посторонние звуки, запахи и даже окружающая меня обстановка словно куда-то исчезли. В уши кто-то очень добрый напихал много мха и ваты, а сердце перестало биться вовсе. Собственный голос прозвучал словно откуда-то издалека:
– Не придёт?
– Он, – демон нервно сглотнул и с видимой болью во взгляде посмотрел на меня, – он отказался в этом участвовать, проигнорировав послание темноэльфийского Владыки. Мне очень жаль, малышка.
– Нет! – Я отшатнулась от руки, которую эрхан протянул, чтобы прикоснуться ко мне. – Он не посмеет!
– Уже посмел, – скривился Сайтос. – Он ясно дал понять, что к этому он не имеет абсолютно никакого отношения и помогать не собирается.
– Я… – Я осеклась, беспомощно глядя на поникшего демона. – Этого не может быть…
– Ну-ну, малышка! – Неожиданно на мои плечи легли сильные руки тролля, о присутствии которого я уже совершенно забыла. – Не стоит расстраиваться раньше времени. Сразу видно, что недолго ты общаешься с этим крылатым, – у него же на роже написано, что он что-то недоговорил!
– Сайтос? – Я подняла на эрхана усталый взгляд, от чего тот поник ещё сильнее. – Что ты ещё не сказал?
– Шайтанар сказал, – демон вздохнул, но уже осмелился посмотреть мне прямо в глаза, – что придёт только в том случае, если ты лично попросишь его о помощи.
Ну твою же мать…
– У этого демона губа не дура, – хмыкнул Тамиор. – Хелл, что делать будешь?
– То же, что и с князем Эренрихом, – неожиданно зло ответила я, сжав кулаки и вызывая зелёные искры магии смерти, которые, растворяя моё тело в магии, по всем её потокам в мире мгновенно перенесут меня в Сайтаншесс – столицу Эштара, страны демонов. – Набью ему морду.
"Ниэль, нет!" – раздались одновременно два голоса, и я, не успев отреагировать, оказалась сбита с намеченного курса. И кем? Собственным братом!
– Марк, отпусти! – ругнулась я, когда почувствовала, что оказалась плотно прижата к телу Владыки. – Я ему сейчас все крылья пообломаю!
– Ниэль! – Меня хорошенько встряхнули, возвращая в наш окончательно свихнувшийся мир и к его таким же обитателям. – Злостью ты ничего не добьёшься! Ты же знаешь Шайтанара, он не приемлет приказов!
– И что ты предлагаешь?! – зло рыкнула я, но уже не пытаясь освободиться. – Прийти к нему и упасть на колени?
– Нет, – холодно припечатал эльф. – Тебе нужно с ним договориться.
– И… как? – сложив руки на груди, сморщилась я, но тут же осеклась, кое-что вспомнив. – Шайтанар… Он не делает ничего просто так. Он что-то попросит взамен!
– И тебе придётся дать ему это, – отстранившись, произнёс брат, прижав свои ладони к моему лицу. – Что бы это ни было.
– В пределах разумного, естественно. – Я снова поморщилась. – Что ж, если он того желает…
Я не стала договаривать фразу, а лишь глубоко вздохнула, перемещая себя в ту самую комнату, которая принадлежала ранее кронпринцу демонов, а теперь их Повелителю. Я помнила её в мельчайших деталях, хотя не была уверена, что он окажется там и до сих пор не сменил покои. Но надеялась, что мне повезёт. Ведь хоть в чём-то, но мне же должно повезти?!
И мне действительно повезло в этот раз.
Судя по звукам, Шайтанар, несмотря на глубокую ночь, был в ванной. Это давало мне некоторое время, чтобы прийти в себя и успокоиться или хотя бы в руки себя взять ненадолго!
Комната в сине-серебристой гамме практически не изменилась. Та же огромная кровать на небольшом возвышении, небольшая кушетка, обтянутая кожей посреди комнаты, ковёр с толстым ворсом, массивный шкаф и большое окно с широким подоконником. Но появилось кое-что ещё, чего тут раньше не было.
Скрипка.
Простая скрипка из лакированного, местами потёртого дерева, стоящая на специальной подставке на круглом столике в углу, за кроватью. Рядом с ней лежал смычок, но было видно, что этот инструмент уже давно никто не брал в руки… И мне не нужно было её переворачивать, чтобы посмотреть, есть ли сзади, на корпусе, вензель из двух букв, оставленных чёрными чернилами, с небольшой кляксой.
Это была моя скрипка.
Я уже и не припомню, где я её оставила, но факт оставался фактом. У Шайтанара в комнате стояла скрипка… как напоминание обо мне?
Я подошла ближе и медленно провела пальцами по грифу, едва коснувшись струн. Этого было недостаточно, чтобы извлечь какой-либо звук, но вполне достаточно, чтобы моя злость мигом угасла.
Он помнил обо мне. Да и вообще, забывал ли когда-нибудь, хоть на миг? И каково же теперь его отношение ко мне после всего того, что я сделала и что ему наговорила? Что ж, кажется, сейчас я смогу всё это выяснить…
– И что же знаменитая некромантка забыла в моих покоях в столь позднее время? – раздался холодный голос со стороны двери, ведущей в ванную комнату.
Резко обернувшись, я увидела стоящего в дверях Шайтанара, одетого в одни шёлковые чёрные штаны. Он был босиком, а по обнажённому торсу стекали капельки воды. Едва сдержавшись, чтобы нервно не сглотнуть, я перевела взгляд выше… и окаменела.
Сапфирово-синие омуты глаз на красивом лице, сейчас совершенно окаменевшем, отсвечивали алым отблеском, а иронично вскинутые брови и голос, пропитанный ядом, так же как и руки, сложенные на груди, дали понять, что мне здесь не рады.
Это задело.
Отойдя от скрипки, я обогнула кровать и остановилась посреди комнаты, стараясь сохранить нейтральное выражение лица, хотя в душе поднимался гнев. Такой встречи, даже несмотря на всё произошедшее, я не ожидала.
– Ты не ответил на послание. – Мой голос прозвучал довольно жёстко.
А ведь это совсем не то, о чём бы мне хотелось поговорить.
– А должен был? – Демон привалился плечом к дверному косяку.
– Ты знаешь, что происходит в мире, – раздражённо ответила я, заметно напрягаясь, – и ты знаешь, зачем тебя позвал Владыка.
– Ему известно, что я не подчиняюсь ничьим приказам, – как-то лениво заметил Шайтанар.
– Как я могла забыть… Повелитель.
По ещё больше похолодевшему взгляду я поняла, что сделала только хуже. Но меня было уже не остановить. И его тоже.
– Убирайся, – прозвучал короткий приказ.
Я лишь открыто усмехнулась, не спеша подошла к окну и опёрлась руками о подоконник, вглядываясь в даль. На самом же деле я просто пыталась скрыть боль от его слов. Зачем? Зачем мы сейчас делаем друг другу как можно больнее?
Ответ был до банального прост: я продолжала играть по правилам Хранителей. А он… в нём говорила та боль, что я ему причинила тогда, в Динтанаре. Я отказалась и от него, и от его помощи, и, похоже, он принял это всерьёз. И отказался от меня.
Больно.
– Скажи, Шайтанар, – я ещё раз усмехнулась, вглядываясь в раскинувшиеся за окном земли Сайтаншесса, – тебе дорога твоя страна?
– Тебя это не должно волновать, – неожиданно спокойно ответил эрхан, так и не сдвинувшись с места.
– Неужели? – скривилась я, рассматривая собственное отражение в стекле. – Тогда почему же ты сказал Сайтосу, чтобы я пришла лично? Ты знаешь, что будет с Эштаром, если мы не закроем провал? Всему миру наступит конец. Ты понимаешь это, но отказываешься помочь. Забавно.
– Ты уже отказалась от моей помощи. – Слова демона отозвались тянущей болью в области сердца. – И теперь, чтобы получить её, тебе придётся дорого за это заплатить.