- Побыстрее спихивайте его, - велел Оттоман и повернулся к ассасинам на гобелене, где находились пленники. - Этих следом бросайте.
Как только находящийся впереди ассасин шагнул к ним, Шон выкрикнул: "Подожми ноги!", после чего пнул правой охранника в брюхо.
Анита сделала как он сказал: цепь впилась в живот, и она повисла на копчике Тремлоу. Тот начал подскакивать, прыгая с одной ноги на другую и нанося быстрые удары. Гобелен закачался, как утлая лодочка на мелких волнах. Перед глазами Аниты промелькнула мегаметла - она падала, не в силах удержать вес ассасинов, облепивших ее, как муравьи, - Помпончик, обеими руками вцепившийся в трон, парящий неподалеку диван с мудрецами, другие ковры, кратер, в котором под тушей Руха бурлила лава. Мустафа, стремительно приближающийся с гномом Пампуккой в руках… Со стороны Шахназарской башни мчались мятежные ковры, в острие клина Анита разглядела Аладдина, но тот был еще слишком далеко.
- А-а-а! - закричала ведьма что есть сил. - Джиннчик, сюда давай!
Далеко позади джинна летели два дракона - пока что едва различимые силуэты у горизонта. Небо светлело, теперь в нем погасли все звезды, кроме одной - но уж она-то горела очень ярко. Крик Аниты на мгновение отвлек Шона, и он, успев сбросить с гобелена одного ассасина, пропустил сильный удар по ребрам. Скрипнув зубами, рыцарь повалился набок - естественно, вместе с ведьмой. Над ними выросли два охранника, схватили пленников и потащили к краю гобелена. Анита видела, как сбоку Оттоман, которому, видимо, надоела вся эта свистопляска, сам подлетел к Помпону, ухватил его за голову и приподнял.
- На счет три - бросайте! - прокричал он. - Раз, два…
Откуда-то сбоку с визгом вылетел Великий Визирь. Лицо его украшал синяк, чалма была порвана. Старик сидел в серебряном горшке, сжимая свою бороду и раскручивая ее над головой, будто лассо.
- Всех удавлю вас бородою! - вскричал он и хлестнул спутанными седыми волосами по лицу Оттомана. Падишах взвизгнул, выпустив оборотня, который шмякнулся на край дастархана. Ковер выгнулся наподобие колокола, но руки оборотня мгновенно вытянулись, став тонкими, будто веревочки, извивающиеся пальцы вцепились в трон, и он удержался, - а вот охранники полетели вниз. Хотя трон не стоял на месте, он медленно сползал по шершавой поверхности…
Очутившись на самом краю, Тремлоу согнул ноги и резко распрямил, ударив одного из ассасинов. Ведьма в этот момент вцепилась зубами в лодыжку второго. Раздались два быстро удаляющихся вопля, а гобелен слегка взлетел, освободившись от части веса. Аладдин и его сподвижники почти настигли летучую кавалькаду.
- Аладдин! - выкрикнул Шон, пытаясь приподняться. Палас под пленниками наконец смекнул, что произошло, и повернулся вертикально. Ведьма с рыцарем полетели с него - чтобы через мгновение упасть на охнувшую ковровую дорожку Зульфию.
- Вы уже здесь! - выдохнул рыцарь, вставая на колени и приподнимая Аниту.
Мятежные ковры были со всех сторон: вокруг мелькали всевозможные гобелены, килимы, зили, верни и сумахи, подстилки, покрывала… и красные треугольные паласы. В небе разворачивалась настоящая воздушная битва, а на земле народ ревел, свистел и громко аплодировал.
- Я видела Пампукку! - прокричала ведьма, поворачивая голову к Шону. - Слышишь? Он где-то здесь, его джинн несет… Мустафа!!!
В поле зрения возникли Оттоман и Великий Визирь. Старик, захлестнув бороду в три оборота вокруг толстой шеи падишаха, пытался задушить его, а противник дергался и размахивал конечностями, рискуя выскользнуть из судорожных объятий своего красно-оранжевого ковра. Визирь с искаженным лицом подтянул Оттомана к себе и вцепился зубами во вражеский нос, падишах в ответ пнул его так, что горшок начал переворачиваться… и тут произошли два события: сверху на них стремительно упал Аладдин, а сбоку к Зульфие подлетел Мустафа. Он осклабился, подмигнул Аните и выпустил гнома, которого держал за шиворот. Пампукка, упав на дорожку рядом со стоящими на коленях пленниками, скинул с плеча ремень объемистого рюкзака и как ни в чем не бывало произнес:
- Ну, вы чё меня звали? Что делать-то? И главное, что я с этого буду иметь? Драконы обещали мне тысячу золотых, так и знайте!
- Бомбу, бомбу в кратер бросай! - прокричал Шон, поворачиваясь.
Аладдин с размаху ударился о зловещий красно-оранжевый ковер, в объятиях которого висел падишах, и оглушил его. Углы разжались, Оттоман, взвизгнув, полетел вниз - но повис на бороде. Серебряный горшок начал переворачиваться, Великий Визирь завопил. Ковер падишаха помотал одной своей стороной, будто человек - головой, приходя в себя. Тогда Аладдин нанес ему мощный апперкот правым верхним углом в центр узора.
- А тысячу золотых? - заверещал Пампукка. - Драконы мне обещали…
- Врешь! Я обещал, что не откушу тебе голову! - заорал издали Кардамуд.
- Но ведь могли пообещать тысячу золотых, - заметил Пампукка, оборачиваясь к Шону. - Не обещали, так теперь пообещайте. Жалко вам, что ли?
- Бросай! - рявкнул Шон.
- Ладно, - сказал гном, вытаскивая из рюкзака что-то округлое, блестящее и поворачивая завод. - На десять секунд ставлю… Но учтите, это очень дорогая бомба! Пятьсот монет, не меньше!
- Всех удавлю-ю-ю-ю… - донеслось сбоку. Горшок перевернулся, Визирь выпал из него, как картофелина из чугунка. Падишах, висящий на натянувшейся будто струна бороде, успел схватиться за угол своего ковра, но тот пребывал в глубоком нокдауне от удара Аладдина, и все трое полетели вниз. Вождь революционеров метнулся в сторону и успел принять в свои шерстяные объятия оборотня, не позволив тому отправиться вслед за ними.
- Бросай! - заорал Шон Пампукке. - Только вдоль стены, а не по центру!
- Ладно, ладно, не вопи в ухо… - проворчал гном, шагая к краю Зульфии и поднимая бомбу над головой. - Но с вас пятихатка. Плюс премиальные!
- Да бросай же ты наконец! - взмолился Шон. - Видишь, там просветы по бокам, где лава? Туда швыряй, быстрее!
Пампукка бросил бомбу. Анита в этот момент отвлеклась, так как заметила что-то тонкое и длинное, протянувшееся между снующими вокруг подстилками и гобеленами. С удивлением она поняла, что это Бладо: паук носился от ковра к ковру, выстреливая веревками, цеплялся за них, перемахивал с одного на другой, завязывал концы вражеских гобеленов узлами… вот он перемахнул на диван с мудрецами и стремительно забегал вокруг них, оставляя за собой натянутые веревки… Ведьма зажмурилась, вновь открыла глаза: на мгновение ей показалось, что вместо волосатого шара в шляпе по воздуху носится нечто вытянутое - вроде прозрачного человеческого силуэта в обтягивающем красно-синем трико, в маске с прорезями, под которыми изображены перекрещивающиеся белые нити, - что-то подобное она видела недавно на фреске во дворце Безумного Падишаха.
Тремлоу боком сдвинулся к краю и слегка нагнулся, глядя вниз. Ведьма тоже повернула голову.
- Пампукка, цепи с нас сними… - велел рыцарь, не отрывая взгляда от кратера.
Бомба уже превратилась в точку - она падала в один из красных просветов, оставшихся между тушей Руха и каменными стенами.
- За это еще десять монет с вас, - проворчал гном.
- Ой… - вдруг сказала Анита. - Э, Шончик… А если оно сейчас как… А мы ведь прямо над ним!
Пару мгновений рыцарь обдумывал ее слова, и этих мгновений хватило вооружившемуся связкой отмычек гному, чтобы снять цепи. Как только они упали, рыцарь вскочил и, набрав полную грудь воздуха, заорал на весь Попокапетль:
- Отходим! Все отходим, сейчас взорвется! Аладдин, уводи их! В сторону!!!
Точка исчезла в лаве, а вся масса снующих над кратером ковров - красных паласов среди них уже почти не осталось - начала сдвигаться в сторону. Анита разглядела Бладо, который сидел теперь на Аладдине рядом с Пампуккой: от него назад тянулись три веревки, привязанные к подлокотнику дивана, который ковер в результате волочил за собой, будто лошадь - карету. Мудрецы были обмотаны плотным коконом нитей, только бороды наружу торчали. Вдруг Помпон вскочил и закричал, глядя вперед:
- Аназия! Аназия, ты прилетела за мной!
От склона к ним медленно поднималась метла - растерзанная, без банта и с частично поломанными прутьями, но живая.
- Восемь… - произнес гном. - Девять…
Ковры достигли края и начали поворачиваться, выстраиваясь широким кругом.
- Десять!
И после этого внизу громыхнуло.
За мгновение до взрыва ведьма успела поднять голову и разглядеть, что в светлеющем небе все еще горит чистым белым огнем большая звезда. А потом содрогнулся весь остров. В глубине Попокапетля родилось сначала утробное ворчание и дрожь, а после - грохот. Гора набухла, раздалась вширь, по склонам посыпались камни - а после с громогласным "БУ БУХХХ!" она вытянулась, став куда тоньше, чем была до того, и как божественная бутылка шампанского выплюнула из себя Руха. Оставляя ярко-красный свет раскаленного газа и бурлящей лавовой взвеси, чудовище, будто исполинский червяк, взмыло в черное небо. На вершине повалившиеся с ног горожане восторженно взревели. Чудовище двигалось быстро, но и путь, который ему предстояло преодолеть, был долог - из червячища размером с бревно оно превратилось в тонкое полено, затем в веточку, в стручок… Нижняя часть красной полосы уже начала исчезать, растворяясь в воздухе и опадая на головы черным пеплом и хлопьями сажи, но вверху она еще алела, будто свежий шрам, прорезавший небеса…
Анита с Шоном все поднимали и поднимали головы, когда сбоку раздалось хлопанье крыльев, и они поглядели туда - к Зульфие подлетели драконы.
- Прошу прощения за опоздание, дорогие хранители! - прокричал Кардамуд. - Очень уж долго пришлось искать этого вашего гнома. Он, понимаете, спрятаться от нас вздумал, так пришлось слегка их гномские норы пожечь…
- Кардамуд мужественно просунул в них голову, - добавила Мелонита, сияющими глазами глядя на него, - и пыхнул изо всех сил! Говорят, на несколько лиг окрест гномы взлетали через старые канализационные люки и высохшие колодцы, как петарды.
- А с джинном что произошло? - спросил рыцарь.
- Он, понимаете, на полдороге стал нервничать, - пояснил дракон. - Так мы его отпустили назад, договорились, чтобы он нас встретил у острова, когда мы возвращаться будем, потому что он быстрее все же летает…
Бывшие пленники кивнули и вновь поглядели вверх, на еле заметную красную полоску, что все еще поднималась.
- Главное, теперь надо так сделать, чтоб Помпон падишахом остался, - произнес Шон. - Бладо мудрецов повязал, так не отвертятся, признают оборотня законным повелителем… А вы рядом побудете, да? Поможете своим… э… авторитетом. Тем более удачно, что и Аназия к нему прилетела…
Анита, продолжавшая глядеть вверх, толкнула Тремлоу локтем вбок и сказала:
- А мы что делать будем?
- Что делать? - повторил он.
- Ага. Ты мне ничего не хочешь… сказать ничего не хочешь мне? Предложить?
- Ну… - начал он, и тут красная полоска над головами вдруг исчезла, причем точно в том месте, где в небе висела одинокая звезда. Там возникла вспышка, что-то будто плеснулось, вспыхнул тусклый свет…
- Оп! - сказал рыцарь. - Он ее сбил, гляди!
Звезда закачалась, словно провернулась вокруг оси, покатилась в сторону, как по склону крутобокой горки, - и начала падать.
- Это, однако, удачно мы… - протянул Шон. - Может, теперь все к норме вернется?
Звезда все еще летела по небу, и вдруг чей-то едва слышный голос неподалеку произнес: "Желание…"
- Ну, точно! - воскликнула ведьма, которую уже несколько секунд мучило какое-то воспоминание. Она развернулась и закричала: - Эй, все слушайте! Пока падает звезда, можно загадать желание, и оно обязательно сбудется! Слышите? А тут еще такая… необычная звезда! Загадывайте, пока она совсем не упала!
Воцарилась тишина - теперь все усиленно чего-нибудь желали. Аладдин, летящий в сторону метлы с Помпоном и Бладо на спине, пожелал, чтобы все закрепощенные ковры раскрепостились, отправились в далекую южную пустыню и создали там Республику Свободного Оазиса. Стоящий на Аладдине Помпон подумал: хочу побыстрее к Аназии, и примерно о том же подумала несущаяся навстречу лаборантка. Дракон Кардамуд пожелал успеть во время второго медового месяца облететь вместе с Мелонитой весь мир, а гном Пампукка припомнил, что давно хотел стать владельцем большой горы золота. Шонтрайль де Тремлоу де Ривилль де Крайсак размышлял: "Желаю, чтобы тетка отстала от меня. Невесту они, видите ли, богатую нашли, из знатной семьи… Знаю я этих знатных-богатых, один раз взглянешь - потом кошмарные сны снятся. Короче говоря: никаких амурчиков, никаких женитьб на дворянках из Пер-Амбоя".
В этот момент стоящая рядом с ним ведьма Анита Бенсай, скосив глаза на рыцаря, подумала: "Замуж хочу".
Примечания
1
Визирь (по-арабски: носильщик тяжестей) - титул высших государственных сановников на магометанском Востоке. Великий Визирь в Турции - глава всей администрации, как военной, так и гражданской (Брокгауз и Ефрон).
2
Диван (перс.) - канцелярия, присутственное место. При Омейядах и Аббасидах в Халифате и в ряде других мусульманских государств средневековья - налогово-финансовое ведомство: совет при турецком султане; государственный совет при господарях Молдовы и Валахии, до 1859 г.; в некоторых современных странах мусульманского Востока диван - правительственные учреждения по административным и судебным делам.