Тай-Мориц выругался.
- Я вас предупреждал! - мэтр Фадиус гордо выпрямился, - Эту бешеную собаку стоило зарубить еще тогда.
- Нет! - маршал, канцлер и шут произнесли это одновременно. Тай-Тирон покачал головой.
Как же меня все это задолбало, - Карл спрятал лицо в ладонях, - задолбало получать каждое утро сведения о новых смертях, и что хуже - понимать, что я ничего не могу сделать.
- Ты мог бы остановить это тогда, на совете, - хмуро произнес лорд-маршал.
- Откуда ж я знал, что все так обернется? Война между тай-Геймами и как их там... а, неважно, тлеет еще со времен отца. Да и один единственный барон против целого рода... сколько их там мэтр?
- Род тай-Борвейнов насчитывал девятнадцать человек, ваше величество, - ответил герольд, - я говорю только о мужчинах. На данный момент точно известно о смерти двенадцати из них. Местонахождение еще четверых не выяснено.
- Шестнадцать человек за десять дней. Вы все еще хотите объявить открытую войну тай-Ривертэйну? - цифры произвели впечатление даже на шута.
- Я хочу знать, как его остановить!
- Можно было бы попытаться, если бы я с ним встретился, - задумчиво произнес тай-Мориц, - надеюсь, он еще не совсем спятил. Но последний раз его видели в зале совета.
- Замок проверяли? - уточнил герольд.
- Долина Ривертэйна закрыта, - пояснил тай-Тирон.
- Как это закрыта? - король повернулся к Пауку.
- Никого не впускают, никого не выпускают. Купца, который пытался настаивать, зарубили на месте. Именно поэтому полагаю, что барона там нет. Уверен, защиту снимут, как только род тай-Борвейн будет уничтожен. Кстати, это неплохой шанс поставить темного вне закона. Послать курьера, а потом доказать убийство королевского служащего...
- Отделается штрафом или найдет способ вывернуться без потерь, - отмел предложение шут.
- И все же с темным нужно что-то решать, - взгляд короля вновь стал твердым, - Сейчас я напишу приказ гвардейцам, чтобы убирались из Киана. Сэр Дитрих, передадите его через полкового мага.
- Если приказ они получали лично от принца, то простого полковника могут и проигнорировать.
- Тогда арестовать этих идиотов за неподчинение! А если будут дергаться - вырезать к демонам! И сделайте это срочно, маршал, пока эти кретины не решили вломиться в дом мага. По поводу маркизы я уже сказал.
Теперь по поводу темного. Сейчас я так и быть, затаюсь и сделаю вид, что ничего не вижу и все по закону. Но мага нужно убирать. Мэтр прав - от него больше проблем, чем пользы. И сделать это надо так, чтобы на нас не пала и тень подозрения. Лучше всего чужими руками. Вернер, уверен, у вас есть выход на таких людей.
- Не выйдет, - шут потряс пустую уже флягу, - если уж он уделал тай-Моррингейна...
- Я говорил о профессионалах.
- Да тоже бесполезно, - отмахнулся Фолио, - тай-Пантус потратил на убийц не меньше чем на "серебряную войну", а результат? Пять из семи Посредников мертвы, а остальные не возьмутся за такой заказ, даже пообещай им всю королевскую казну.
- На войне опасно, - протянул тай-Мориц в раздумье - и смерть - самое обычное дело.
- Организовать вам небольшую войну? - поинтересовался тай-Тирон.
- Вернер, Дитрих, вы задачу поняли, решайте сами.
- И все равно зря, господа, - вздохнул шут, - вы забываете про огненную леди. Боюсь, муж - это единственное существо, способное ее хоть как-то сдерживать.
Но король от этих слов только отмахнулся.
Глава 20
Последнее усилие и копыта Кошмара ударили в плиты двора. Под конец этой сумасшедшей охоты даже дайхор начал спотыкаться. Обвожу взглядом ставшие за эти годы родными башни, стену, в которой знакома каждая трещина, донжон, чья крыша, кажется, протыкает низкие тучи. Дом. Вдруг наваливается дикая, отупляющая усталость. Сознание словно укутано толстым слоем пыли, через которую еле-еле пробиваются какие-то звуки, образы, мысли. Откат от выпущенного на свободу безумия разрушителя, передозировка силы и украденных жизней.
Тяжело спускаюсь на землю. Кошмара нужно отвести в конюшню. Движением руки отогнав грума, расседлываю и чищу свое ездовое животное. Связь между нами очень тесна и сейчас Кошмар больше демон, чем конь, глаза стали почти черными. Людей к нему пока лучше не подпускать. Даже Тень держится в стороне. Волчица радуется нашему возвращению, сообщает, что все спокойно, ждет похвалы.
Лестница кажется бесконечной. Кивнув стражнику, поднимаюсь выше. Сейчас бы просто упасть и уснуть. Делать этого, конечно, нельзя, да и не получится с таким раздраем в энергетических структурах, но слабое человеческое тело требует именно этого. Хрупкая фигурка в центре полутемного зала смотрится особенно одиноко и беззащитно. Или все дело в ауре, в какой-то обреченности, безысходности и боли, что пропитывают воздух? Некоторое время рассматриваю жену, но в душе нет никаких эмоций кроме жалости. Не хочется ни ругаться, ни злорадствовать.
- Тебе стоит аккуратнее относиться к собственной крови, - вот и все, что я могу сейчас сказать. Служанка, передавшая образец людям маркиза мертва, остальное пока не важно.
Пытаюсь обнять Тин, но та отстраняется. Эмоции в ее ауре сходят с ума. Я бы может и насладился этим безумным коктейлем, но сейчас я слишком устал. Мне все равно. Даже удивление не в силах пробить пыльный кокон.
- Я беременна, - звучит, наконец, еле слышно.
- Избавься, - безразлично пожимаю плечами. Там еще даже сердце не бьется.
Вспышка. Мышцы и связки вопят о пощаде, но я все же успел - огненный клинок проходит вплотную, срезая прядь волос, обжигая. Боль рождает ярость и, скользнув под следующий удар, я бью наотмашь, не сдерживаясь.
Некоторое время смотрю на тело жены, рассыпавшиеся волосы, перепачканные кровью. Поднимаю отлетевший в сторону меч и покидаю зал. Постепенно приходит боль. Правую половину лица словно окунули в кипящее масло, глаз не видит совершенно, болит все, каждая мышца, каждая связка. Подозреваю, завтра я не смогу двигаться без посторонней помощи. А значит, здоровьем нужно заняться прямо сейчас. Сделал все, что смог, опустошив экстренную аптечку почти на треть.
Проверить, как Александр. Мало ли что могла натворить эта ненормальная. В порядке, сопит, сунув, кулачок под щеку. От няньки, вскочившей при моем появлении, просто отмахнулся. Поставить решетки из пустоты на двери и окна сил еще хватило, а дальше я просто вырубился, упав тут же у детской кроватки.
Утром выяснилось, что Тин сбежала, прихватив с собой Тео и чернявую служанку. Впервые в жизни я пожалел, что вообще проснулся.
Часть 3
Глава 1
Сзади снова послышались ругательства. Устало вздохнув, Элеандор обернулся, чтобы помочь спутнице. Ворчать девушка начала, как только вышли из леса. А что делать? Между прочим, лошади шарахаются именно от нее. Нет, Каролина умная девушка, и в столице послушно сидела в гостинице, пока Эл бегал по делам. Отлично понимает, что Хольтс гораздо опытнее в этих вопросах, но вот признать, что люди могут представлять реальную опасность... Издержки воспитания. А потому необходимость менять облик и тащиться пешком, да еще и в гору считает пустой блажью, а оттого злится еще больше. Интересно, что она скажет, когда увидит Даркина? Надеюсь, они не поубивают друг друга. Хотя, темный, конечно, мог бы поселиться и поближе. Что ж, осталось совсем немного, вот уже и тень массивных башен, подсвеченных заходящим солнцем.
- Это они? - Каролина застыла перед картиной, украшавшей одну из стен библиотеки.
- Да, они, - Эл улыбнулся и остановился рядом, любуясь мастерством художника.
Массивный резной трон подчеркивает хрупкость замершей в нем фигуры. Темно-рыжие волосы убраны в строгую прическу, классические складки алого платья, волнами ниспадающего на плиты пола... и все равно ощущение порыва, движения. Может быть, дело в блеске глаз, может быть, в каких-то нюансах позы, игре теней, но Тин, изображающая статую, все равно осталась порывистым огненным демоном. Ярко-алое платье словно вспышка пламени во мраке. Тьма, сгустившаяся за спиной, рождает еще одну фигуру. Белые волосы, неизменная бородка, как всегда черный камзол, что сливается с тенями. Глаза, как ни странно, обычные, серо-голубые, но смотрят серьезно, словно оценивая или предупреждая. Темнота кажется лишь продолжением плаща, да и во всей фигуре, внешне спокойной, чувствуется мощь и скрытая угроза.
- Мастер Элеандор! - радостный возглас за спиной заставил резко развернуться на месте. Звякнули бусины и заколки многочисленных косичек.
- Ричард тай-Гивер? Ты-то что здесь делаешь?
- Я теперь оруженосец сэра Даркина! Ой, вас же так давно не было, вы же ничего не знаете!
- Приветствую мастер, - Вошедший следом Годвер расплылся в улыбке, - Рад видеть живым и здоровым! А уж благоверная-то моя как обрадуется! Она сейчас маленького сеньора Александра спать укладывает, но потом уж вы покажитесь, порадуйте старуху.
- Ну, теперь, когда моя личность подтверждена, могу я увидеть хозяев? - Эл иронично взглянул на сухого, высокого старика, что невозмутимо замер у лестницы.
- Боюсь, это все еще затруднительно, - старик поджал губы, - после того, как леди уехала...
- Сбежала, - поправил Годвер.
- Так вот, после того как леди уехала, - кастелян недовольно взглянул на наемника, - господин барон не очень хорошо себя чувствует.
- Пьет он, - хмуро уточнил Васкар, - уже вторую декаду. С утра еще ничего, даже делами иногда занимается, а к вечеру в кабинет и заходить-то страшно. Двоих слуг вон то ли не узнал спьяну то ли еще чего. А...
Старый боец расстроено махнул рукой.
- Сэм, поднимись, позови барона, - обернулся он к стражнику у дверей.
- Смерти моей хотите? - возмутился тот, - еще и эта черная бестия поперек порога улеглась и рычит.
- Элеандор Хольтс, рыцарь меча, рыцарь ордена лилии, я верно запомнил? - чопорно поклонился старик.
- Можно просто Эл.
- Я сообщу барону тай-Ривертейн о вашем прибытии, - ирония не произвела на старого кастеляна никакого впечатления.
Через полнима наверху послышался какой-то шум, затем на лестнице появился маг собственной персоной. Споткнувшись о ступеньку, чуть не упал, но смог выправиться, схватившись за перила и превратив падение в странный пируэт. Некоторое время просто стоял, пошатываясь, потом все же заметил гостей. Глаза тут же стали черными.
Эл чуть вздрогнул от полузабытого ощущения по всему телу, словно резкий, колючий ветер пробивает насквозь. И плюс ощущение присутствия - еле улавливаемое организмом, но не сознанием, давление силы, отзвуки эмоций, сливающиеся в неразличимый гул. Раньше это воспринималось как-то легче, почти незаметно. То ли маг себя хуже контролирует, то ли сам Элеандор изменился за прошедшие годы. Хотя, может быть дело просто в привычке.
Маг, нужно сказать, выглядел не лучшим образом: красные глаза, опухшее лицо с неопрятной щетиной, грязные, криво остриженные волосы. Да и некогда белоснежная рубашка явно не менялась с начала пьянки.
Удостоив Эла многозначительного: "О!", Даркин повернулся к Каролине. Судя по тому, как напряглась девушка, ощущения были не из приятных.
- Это кто? - на родном языке бросил маг. На секунду сквозь пьяницу снова проступил прежний спутник и участник многочисленных авантюр - резкий, опасный.
- Она друг! - Хольтс всерьез опасался, что любое движение со стороны девушки может спровоцировать атаку.
Хмыкнув, Даркин развернулся к кастеляну, сообщив:
- Карл, у нас гости! - и зигзагом, словно идущая против ветра шхуна, направился к двери в нижний зал.
- Это и есть твой "человек способный свернуть гору, если та мешает ему пройти"? - уточнила Каролина. Впрочем, она дождалась, пока шаги не затихнут на лестнице, да и спросила на родном языке отнюдь не из-за плохого знания даркаана.
- Неужели не впечатлил? - Хольтс лукаво прищурился, - а голосок-то дрожит!
- Да я чуть облик прямо тут с перепугу не сменила! - всплеснула руками девушка, - он же не человек, да?
- Не волнуйся, мы теперь гости. Он сам сказал. А законы гостеприимства мой темный друг чтит.
- Ты уверен, что остальные об этом знают?
Только сейчас Эл сообразил, что последняя фраза мага была произнесена тоже на русском, и, судя по выражению лиц, никем из присутствующих не понята.
- Господин барон изволил сообщить, что мы теперь его гости, - объяснил он старику, названному Карлом.
- Тогда прошу за мной, - кажется, кастеляна вообще ничего не могло вывести из равновесия. Элеандор даже подумал, не испробовать ли на нем несколько шуточек из тех, что так бесили дядю? Просто из интереса. Потом все же одернул себя, напомнив, что человек взрослый и вообще почти женатый.
К ужину Даркин уже привел себя в порядок, побрился, подровнял свою "эспаньолку" и вообще выглядит вполне нормальным человеком. Впечатление портит бледный цвет лица - явно следствие отрезвляющего заклинания, и правый глаз, красный от лопнувших сосудов. На правом же виске змеится свежий шрам и след от плохо залеченного ожога. Впрочем, нечто подобное было у него и поле драки на Радужном мосту, когда маг вытаскивал Матеуша из огня. А сейчас только если приглядеться, можно заметить участок кожи, несколько отличающийся по цвету. Волосы тоже отрастут, скрыв шрам.
- Сэр Элеандор Хольтс, рад приветствовать в Ривертэйне вас и вашу спутницу, - поклон получился изящный. Маг явно тренировался, чтобы добиться подобной непринужденности.
Эл чуть улыбнулся, представив Даркина перед зеркалом отрабатывающего поклон даме.
- Позвольте представить мою спутницу: леди Каролина Гер..
- Просто Каролина, - девушка остановила его жестом.
Лучник хмыкнул. Полное имя девушки состоит из восьми слов, включая видовую принадлежность. И, кстати, ошибка хоть в одном из них считается смертельным оскорблением. Здорово, видно, ее проняло, если Каролина сократила его до почти неприличного минимума.
- Просто Каролина, - послушно повторил Элеандор.
Даркин чуть усмехнулся и выжидающе уставился на лучника.
- Леди Каролина из алой ветви Истинных Драконов, - и, сменив язык на русский, добавил: - моя, вроде как, невеста.
Глаза мага чуть расширились. Похоже, фраза о невесте удивила его больше, чем принадлежность к драконам.
- Приятно познакомиться, - снова поклон, - прошу к столу.
Накрыли тут же в библиотеке. В нижнем, по задумке, кажется, тронном зале шел ремонт. После ужина Каролина, сославшись на усталость, ушла к себе, а мужчины наконец-то смогли поговорить.
- Ну, давай, рассказывай, где пропадал, - Даркин разлил вино по кубкам и, наконец, улыбнулся, - я уже почти поверил, что ты мертв.
- Не дождешься! Хотя, я действительно подошел к краю слишком близко. Но, обо всем по-порядку:
То, что морские путешествия не для меня я понял уже на второй день пути, в очередной раз скормив морским гадам свой завтрак. То ли морские боги не любят некоего Элеандора Хольтса лично, то ли капитан попался неудачливый, но на третий день я понял, что все предыдущие мучения были всего лишь приятным отдыхом. Такого жуткого шторма я в жизни своей не видел, и если будут милостивы боги, и не увижу. Впрочем, бывалые моряки тоже только и могли, что хвататься за канаты, перемежая молитвы проклятиями. Три дня мы мотались где-то между небом и землей, не видя ни того, ни другого. В итоге, то, что осталось от "Белого единорога" размолотило о скалы и лишь немногим удалось остаться в живых.
Как ни странно, кусок камня посреди моря оказался обитаем. Помнишь, Сола как-то рассказывала об острове драконов к которому не может подойти ни один корабль? Вот-вот. Только оказалось, что таких островов несколько. Местные называют эту цепь пиков "Зубы дракона" и используют как наблюдательные посты. Сам архипелаг, где живут драконы и служащие им люди, находится дальше. Собственно, цепь островов отрезает земли драконов от остального мира и это не случайно. Живут крылатые очень замкнуто и чужаков не любят. У них даже язык собственный, больше похожий на язык демонов, чем на общий или даркаан.
- Представляю, как удивились ящеры, когда ты заговорил на местном, - хмыкнул Даркин.
- Не представляешь, - Улыбнулся в ответ Элеандор, вспомнив глаза Тамидиса, - но тут нужно кое-что пояснить:
Истинные драконы, как они себя называют, забились на острова не случайно. Как я понял, они бежали с материка еще во времена падения империи Дарткан. Я подозреваю, что хоть они и называют себя истинными, но на самом деле были созданы кем-то из демонов-магов империи. Кстати, для поддержания человеческого облика они вынуждены прикладывать некоторые усилия. Спасибо, - Эл пригубил из наполненного кубка, - но история, в общем-то, не об этом. Драконы делятся на четыре клана. Черные - самые быстрые и сильные. Красные способны выдыхать огонь. Зеленые самые большие, сильные и выносливые, но медленные. Легенды сохранили сведения о еще одном клане - драконов-магов. Но белые драконы погибли, прикрывая отход. Клан считается уничтоженным. Вся прелесть в том, что способность разговаривать на любом языке была отличительной особенностью белых.
- То есть, ты дракон-полукровка? - удивился Даркин.
- Только на четверть или даже меньше, но в остальных нет и этого.
- Подозреваю, ящеры вцепились в тебя руками и ногами.
- Хвостами и крыльями. Пройти мимо такой возможности они не могли. По расчетам мудрецов наши с Каролиной дети смогут вновь возродить белую ветвь. Сама-то она только магией иллюзии и может пользоваться, но слабо.
- Дети всего одной пары клан не возродят, - покачал головой маг, - или выродятся от внутрисемейных браков или кровь будет разбавлена, утратив силу.
- Не знаю. У крылатых вообще все сложно с наследственностью. Как я уже говорил, там что-то сильно намудрили при создании. Но не верить тем, кто всю жизнь занимается отслеживанием линий крови, у меня нет оснований. Слушай, а тебе не хватит? - резко сменил тему Элеандор, пытаясь отодвинуть от Даркина кувшин, - ты же опять напьешься.
- Обязательно напьюсь, - хмуро кивнул маг - Если выпить достаточно много, снов не видишь.
Эл вздрогнул, вспомнив слышанные в столице рассказы. Если хотя бы часть из них правда, он бы тоже предпочел не спать вовсе, чем заново переживать такое.
- Хорошо, я не буду спрашивать, что у вас тут произошло с Тин, захочешь - сам расскажешь, но и спиваться тоже не дело. Мне кажется, тебе нужно развеяться, занять мысли чем-нибудь другим. Нужно какое-нибудь хорошее приключение как в старые добрые времена, чтобы о глупостях думать просто времени не было.
- Давай уже, выкладывай, - невесело усмехнулся маг, - то, что ты не просто так приехал, я понял. Хотелось бы услышать подробности.