И почти сразу самолёты воткнулись в стаю серафимов. Оскар и Трио крутанули "восьмёрку", маневрируя между телами шестикрылых врагов. Райские Воздушные Силы успевали рубить мечами обшивку пролетающих мимо металлических "птиц". Играя педалями руля направления, Прист совершил неровный "колокол", поражая ангелов очередями пуль во время кабрирования. Перья отскакивали во все стороны разорванным "снегопадом".
На подмогу земным помощникам метнулся Азазель, теперь принявший драконоподобное обличье (все его двенадцать крыльев отсвечивали гневом, переливаясь в ангельской ярости штурма). Тут же Данте Атом, завернув "Ястребом" убойную "бочку", искромсал сразу пару десятков серафимов, расстреляв по ним едва ли не весь боезапас пулемёта.
Одичалый "годфайт" набирал обороты…
Аластор, заняв позицию на верхушке высокой скалы, смело и безжалостно рубил ангелов прямо в полёте, орудуя наотмашь заговорённым топором. Но райское войско не собиралось отступать.
Архангел Варахиил "обстреливал" обороняющихся демонов белыми розами – смертельным цветком для почти любого обитателя Геенны. Каждый снаряд при метком попадании разрывал уродливую плоть, ошмётки которой теперь облепили других чертей, отстаивающих приграничную территорию самозабвенно и свирепо.
"Казарка" Дака металась между крылатыми существами, как неуклюжая пчела среди роя москитов. В опасной близости от кровожадных серафимов кружила тёмно-красная "Химера-М9", рассылая трассированный свинец телам неприятелей. Катя Ураган направила свой самолёт (настолько подходящий к обороне адских границ, что даже страшно подумать иное) вниз, к скале, которую смельчак Аластор избрал в качестве опорного пункта расправы. Лётчица срезала несколько ангелов точными выстрелами из основного пулемёта, а затем вдарила по ним парой ракет "Сова" во время скоростного "хука". Адский Палач показал жестом "круто" русской девушке.
Противоперегрузочный комбинезон Лилии медленно напитывался влагой. Блондинка, борясь с волнением, уже успела изрядно вспотеть. И это было бы весьма сексуально – будь девушка где-нибудь на тропическом пляже без одежды, а не за штурвалом гидросамолёта посреди окраины Преисподней.
Справа от кабины "Амфибии" возник враг, усиленно махавший светлыми крыльями.
– Умри, грешница! – прокричал ангел и попытался садануть ярко светящимся мечом по обшивке гидросамолёта.
– Я не грешница! Я просто вспотела… – растерянно постаралась объяснить Лилия с немалой долей смущения в голосе. Но преследователь-штурмовик девушке не внял. Зато Данте умело "снял его с хвоста", достреливая последние патроны.
– Пятая, прикрывай, я пустой, – скомандовал Атом почти спокойно. "Амфибия" Лилии, кувыркнув "петлю", пристроилась за "Первым"…
Строй демонов тем временем редел (хоть Азазель в одиночку и ликвидировал множество нападавших, его козлоногие рогачи дохли пачками под мечами юрких ангелов и ангелиц). Впрочем, райские силы также постепенно иссякали…
Шестикрылые "святоши" лупили инопланетный корабль Неза нещадно. Истребитель-НЛО смотрелся сейчас, как раскалённая лампа. Пилот-пришелец, ставший от напряжения изумрудного цвета, лишь успевал удивляться теперешней злости недавних союзников. Серафимы теряли оперение после каждого выстрела из плазменной пушки. А Неземной продолжал удивляться.
Бросая быстрые взгляды во все стороны, почти непрерывно держа жутких "святых" под огнём, Прист пикировал и совершал такие головокружительные виражи, что казалось, будто он выполняет программу соревнований по высшему пилотажу. Золотой венец архангела Иегудиила на секунду ослепил парня, "Перо-17" по инерции словно бы само закончило "полубочку". Архангел взмахнул плетью с тремя концами – и чуть не срубил ею всё хвостовое оперение жёлто-чёрного истребителя. Киро отвернул очень вовремя. Развернулся, зашёл на цель и мстительно выдал в архангела сразу две ракеты "Пламя", которые сорвались из-под крыльев, будто бешенные собаки с цепи. От одной Иегудиил исхитрился уйти, но наскочил на вторую. Снаряд как клыками пропорол ему грудь справа, вырвав мощный кусок плоти за миг до взрыва. Архангел устранился из нынешней бойни.
Теперь могло показаться, что атакующий пыл Небесных воинов сходит на нет, и скоро они начнут отступать. Но это оказалось ловкой иллюзией: из чёрной пелены дымовой "завесы" выпорхнул Михаил-архангел, атакуя вторым темпом границу Геенны.
Земные лётчики, переговариваясь по радио на счёт дальнейших действий, приготовились к новому витку затяжного сражения, когда случилась "драма"…
Пять проржавевших самолётов-бомбардировщиков появились из-за смрадных холмов, пылающих на отдалении. Это были "Эвенджеры" вылета 19, до сих пор пытающиеся закончить своё гиблое навигационное упражнение. Четырнадцать мертвецов с лейтенантом Тейлором во главе неслись прямиком к месту битвы. Их крыльевые пулемёты хватали прицелами нездешние истребители противника.
– Мать их вся такая! Зомби-асы с нами! – воскликнул Оскар Луч даже несколько весело после того, как по его "Кондору" выпустили изрядное количество пуль, цели не достигших.
Ангелы воспрянули святым духом. Мёртвые самолёты страшно и грозно гудели моторами, приближаясь, точно пять смертных грехов. Перед "Летучими Рыбами" возникла острая необходимость перестроиться…
За чёрным "Ястребом" Данте устроил охоту один из призрачных бомбардировщиков. Командира эскадрильи спасла Лилия, применив так называемый "узор Тача". Блондинка-дальтоник пропустила мимо пару торопливых серафимов, подобралась к "Эвенджеру" сбоку и сбила зомби-самолёт наводимой ракетой.
В этот же период боя Трио Точка направила свой серебристый "Бумеранг" в ту сторону, где число меченосных ангелов заметно превосходило количество оборонявшихся чертей-"мучеников". Вслед за ней из надфюзеляжных турелей "Эвенджеров" вновь затрещал огонь пулемётов… Но почти сразу за этим раздались два неестественных взрыва: это "Казарка" Дака неким (чудесным) образом временно уничтожила пару призрачных самолётов противника. Обломки бомбардировщиков гармонично усеяли огненные рвы у скал.
Демоны торжествующе орали снизу. Но четыре мощных бомбы умерили пламень их ликований. Свист пуль, казалось не крещённым, вклинивался во всё происходящее с Преисподней в конкретный момент. Аврирон – демон стихийных бедствий – выгнал грозовые тучи на прогулку…
Данте с Лилией беспрестанно подвергались атакам. "Первый" и "Пятая" лавировали в потоках дымных ветров, искали лучшее место для боя. Комки лавы, словно помогая пилотам, то и дело валились серафимам на головы, крылатые спины. Небесные воины Бога всё равно продолжали преследовать самолёты противника…
Ближний "Эвенджер" целиком сфокусировался на фиолетово-жёлтом гидроплане, стрелок-зомби на секунду уловил в себе суровую радость и даже сумел полноценно удивиться этому. Из-под крыла вылетела ракета, затем сразу ещё одна и ещё…
Лилия увела "Амфибию" от хищных снарядов (которые содержали такой призрачный наполнитель, что угоди им в земной самолёт – обшивка перестанет существовать, треснув по всем швам, а от лётчика, при возможном везении, останется облупленный скелетик, ужатый от внезапного давления в разы) едва ли не в обход законов физики.
Жаркие ветра обрушились на проржавелые корпусы-тела бомбардировщиков. Крылатые машины противника объяла огненная пурга, они сгорели чересчур быстро даже для Ада.
Вороная корона Аврирона шипела бликами, радуя демонов, создавая сиюсекундную видимость безопасности, но при том так основательно, что под защитой оказывались все "заградительные" силы, уже подрастерявшие мощность обороны. "Начальник туч" красовался перед армией Ада, летя внутри грозы, плеская молнии в стороны ангелов, подогревая боевой дух нечистых собратьев.
Получилось так, что пилотов, посланных на выручку, самих успешно выручил Повелитель стихий из Преисподней.
Аластор-палач со своей скалы выдал сумасшедший крик победы. Любое карканье ворон почудилось бы сладкой песенкой, исполненной красивой девушкой при роскошном наряде, в сравнении с этим кошмарным криком.
И действительно – затяжное сражение завершалось. Ангелицы и серафимы, заслышав команды архангела Михаила, неохотно (но торопливо) убирались восвояси. Им ещё предстоял нелёгкий труд по восстановлению/оживлению "убитых". Райские соплеменники требовали соответствующего ухода…
Настала пора уходить и лётчикам.
Теперь – домой
"Коридор" прошли успешно и без потерь-травм-происшествий появились над океаном. Чёрные воды Треугольника больше не кипели, оставались тихими, словно мрачное зеркало. Было начало ночи, звёздная темнота, отсутствие ветра.
Пилоты эскадрильи единодушно пребывали в замечательном настроении. Ещё бы, ведь они по-прежнему живы, удачно исполнили свою миссию (не слишком-то священную на этот раз).
Летели спокойно, даже расслабленно. Белёсый туман хлынул на них откуда-то сверху и моментально отсёк самолёты с инопланетным кораблём-истребителем от красот природного мира Атлантики…
– Что за аномальная ерунда?! Напоминает курилку в баре для потомственных масонов, – пошутил Прист, но ответили ему только радиопомехи. Видимость, сниженная до нулевой отметки, вызывала клаустрофобию и паранойю.
Оскар почему-то стал представлять, как в кислородном "хоботе" его гермошлема шевелится болотная гадюка, собираясь заползти лётчику в рот. Парень даже услышал шипение змеи, которой быть здесь, конечно же, просто не могло…
Кате почудилось, что падает снег. Падает прямо на её лётный комбинезон, порхает по воздуху перед глазами. Бледными хлопьями стелется по приборной панели. Этот маленький снегопад внутри кабины напомнил девушке о России, детстве и родителях, об играх с друзьями во дворе…
Лилия увидела летучую мышь, которая с противным стуком шлёпнулась о лобовое стекло гидроплана, после чего стала пытаться пробиться вовнутрь (наверное, тварь жаждала вкусить плоти и крови столь симпатичной блондиночки). Совсем скоро по стеклу поползла трещина…
Большой любитель фантастики – Дак – в это же время подвергся радости "общения" с луной, нарочито близко маячившей у крыла "Казарки". Ночное светило вынырнуло из-за туманной занавески и теперь сопровождало самолёт наподобие верного спутника в самом опасном событии в жизни обоих…
Трио Точке привиделись гремлины, настоящие гремлины (похожие на летающих обезьян из детской сказки). Они скалили зубы в премилых улыбках, они махали своими хвостами, они дразнили девушку всякими похабными жестами, они собирались разобрать "Бумеранг-Ф13" на запчасти…
Киро со скукой лицезрел то, как перед обтекателем и вращающимся винтом его истребителя кривляется некая дрянь, условно напоминавшая плюшевую собаку (или дракона). А это уже было странно даже для человека, только что вернувшегося из Пекла. И "клоунада" развесёлого существа могла довести до исступления любого зрителя.
– Добро пожаловать в наш клуб, – устало произнёс Киро кривлявшемуся существу…
Идущий впереди всех, взбудораженно искавший выход, Данте тоже оказался не в лучшем положении. "Первый" отчётливо чувствовал смертельный холод, проникающий в кабину "Ястреба" будто бы из ниоткуда…
Один лишь Нез оставался в здравом уме, не подвергаясь власти галлюцинаций. Инопланетянин решил избавить друзей от воздействия тумана.
Он уверенно, как стойкий "инопланетный солдатик", направил свой боевой корабль чуть в сторону от "клина" истребителей, а затем всего лишь выдал струйный залп рассеивающих частиц, худо-бедно освободивших пространство вокруг. И тут же туманное полувремя, ранее растянутое донельзя, словно спрессовалось, морок исчез на короткий миг, но этого хватило. Связь вернулась, Неземной успел "воззвать к разуму" сослуживцев:
– Уходите вниз! Пикируйте из этого тумана! – ярко позеленевший пришелец с великой радостью увидел, что самолёты слабовольных землян успешно вышли "наружу", оставляя погибельный туман позади.
– Что это было, кто-нибудь в курсе? – голосом Трио Точки можно было фаршировать форель неясности.
– Театр кабуки на выезде, естественно, – голосом Киро Приста можно было наполнить бокалы для шампанского.
– Они возвращаются! Наконец-то… – диспетчер Леви, сняв наушники, провёл ладонью по лысой голове и, весело улыбаясь, сообщил начальнику авиабазы долгожданную новость.
Так как отсутствие пилотов затянулось, все обитатели "лётной психушки" (как порой называл базу Марсель) пребывали в крайне волнительном состоянии. К примеру, Катарину не успокаивал даже просмотр скромной жизни аквариумных рыбок, "приправленный" устранением пыли в медкабинете, а супершеф-повар Блинелли неустанно доколдовывал над остывшими блюдами обязательного ужина…
Кошка Турбулентность, сливаясь своим почти всецело чёрным телом с окружающей средой ночи, кралась на кухню. Ей уже посчастливилось разделить нехитрый ужин с механиком Марселем, гордо считавшим себя номинальным хозяином Турбы, но есть всё ещё хотелось. Кошачий организм настойчиво требовал унять чувство голода. Турба не решилась бы ослушаться собственный организм.
Кошка притаилась в темноте столового отсека и стала следить за поваром, который читал газету, сидя в ярко освещённом помещении кухни.
Статья про трудотерапию в среде анонимных алкоголиков была до жути скучной, однако Марио Блинелли упорно пытался окунуться в неё с головой, чтобы хоть как-то отвлечься. Процесс ожидания пилотов имел большую схожесть с тем, когда любящий родитель ожидает возвращения детей в поздний час.
Турба выжидала "в засаде" под столом, точно пантера на охоте. Кошка ощущала дурманящий аромат блюд, приготовленных поваром, как всегда, на славу и любовь. Турбе уже не терпелось броситься в кухню и отведать филе с тефтельками из рыбы, но тут…
Напористый свист, по мере приближения переходящий в гудение реактивного двигателя, возвестил о том, что "Ястреб-7Т" благополучно прибыл на базу. Чёрный истребитель остановился у своего ангара, Данте Атом выбрался из кабины, сдержанно поприветствовал всех собравшихся у центральных дверей, словно какой-то почётный космонавт после полёта на Марс.
Вопреки сложившейся "полутрадиции", Неземной не торопился сесть первым. Он просто захотел проконтролировать посадку остальных (слишком уж свежи были впечатления от недавних событий, от помрачения сознания и человеческой беспомощности перед лицом необъяснимого, так внезапно напомнившей о себе). В общем, НЛО зависло над аэродромом, умеренно мигая боковыми огнями…
Садились все удачно. Пока не дошла очередь до Приста. На этот раз у него заклинило левый элерон. Самолёт накренился у самой земли, шлёпнулся почти на бок и пропорол подломленным крылом полосу. Остановилось вновь покорёженное "Перо", испуская едкий дым, только въехав прямиком в пространство тропических зарослей между пальмами. Киро, как обычно, отделался парочкой лёгких ушибов.
– Опять… – раздосадованно протянул Марсель, срываясь в матершиный шёпот. Работой механик был обеспечен на всю ночь.
– О, Боже! Я отсидела себе… – начала Катя, покинув свою "Химеру", но Данте жестом дал понять, что не обязательно сообщать кому бы то ни было "настолько ценную информацию". Русская брюнетка кокетливо улыбнулась командиру лётного отряда.
Последним "припарковался" Неземной, спеша присоединиться к друзьям. Возможно, земляне не всегда могли справляться с трудностями во время работы, но ведь зато они умели веселиться после удачно выполненного задания…
Пока личный состав встречал пилотов, Турба добралась-таки до филе.
Сверхъестественное
Приятный и очень солнечный денёк обхватил авиабазу объятьями тёплого воздуха. Никаких гроз, штормов или торнадо. Сплошное спокойствие. И такое погодное счастье держалось уже почти неделю. Вылетов для эскадрильи не намечалось.
– Если так дальше пойдёт, у нас вообще будут вечные выходные, – улыбчивый Оскар Луч, никуда не торопясь, шёл вместе с Катей с пляжа, где ему и девушке удалось весьма "влажно" провести начало утра.
– А мне нравится, – русская красавица обернулась к парню, невольно засмотрелась на его смуглый торс. – Вместо райских небес – высокая синева над океаном. А солнце для загара заменяет нам жаркое Пекло. Хорошо ведь?
– Вот зачем тебе солнце, оказывается. Для загара, – Оскар, не прекращая улыбаться, мягко приобнял девушку, она не стала отстраняться. Приятная рябь возбуждения прокатилась по её великолепному телу. Катя разомлела ещё больше.
Тропическая зелень вдоль взлётной полосы по коэффициенту живописности превосходила любые парковые посадки. Мягкие облачка над головой порхали абстрактными перистыми островками. Начинался ещё один отличный отрезок чудесного дня…
Перво-наперво проверив садик орхидей, Лилия вернулась к себе в отсек, чтобы умыться и получше уложить волосы. Блондинка зачерпнула ладошками воду и принялась "намыливать" лицо, как вдруг до её музыкального слуха донеслось некое приглушённое громыхание, от которого становилось не по себе.
Девушка вышла в коридор корпуса, кроме неё здесь не было никого, а странный "грохот" повторился, опять и опять. Лилия двинулась на этот звук, доносившийся, как оказалось, из туалетного отсека.
Внутри "кафельного" помещения, вроде бы, пусто. Но дверца одной из кабинок плотно прикрыта. Там точно кто-то есть. Или же что-то .
Набравшись отчаянной храбрости, блондинка Лилия резко распахнула пугающую дверь, ожидая чего угодно, только не этого …
В полутёмной кабинке "висело" фантомное чудище, как бы паря над унитазом (или, возможно, "вырастая" из него). Страшилище напоминало гигантского нетопыря, но с явно человеческими очертаниями. Оно было наполовину прозрачным и словно завёрнутым в плащ из каких-то ошмётков.
Призрачное существо сверкнуло мертвенной краснотой своих глаз. Ошеломлённая девушка-лётчик отступила немного назад, всего на несколько шагов, медленных и нерешительных.
– Это место – моё… – прошипело привидение Лилии. И с силой захлопнуло дверь кабинки. А блондинка, естественно, бросилась прочь из туалета.
Киро, смешав утренний кофе с коньяком чуть ли не в равной пропорции, меньше всего ожидал, что к нему в отсек будет барабанить перепуганная вплоть до истерики "Пятая". С лёгким сожалением оторвавшись от вожделенной кружки, Прист отворил металлическую "заслонку" и тут же был сдавлен объятиями хорошенькой (но сейчас почему-то издёрганной) блондинки.
– Там!.. Чудовище!.. Привидение в туалете! Очень страшное…
– Оно говорит, что в туалете занято? – с недоверием спросил парень. Лилия недовольно блеснула взглядом.
– Я тебе говорю, это кошмарное нечто "заседает" в нашем сортире!
– Ладно. Пошли посмотрим, кто тебя напугал до чёртиков…
– Нет! Лучше сначала генералу рассказать.
Они покинули уютный отсек Киро. Лилия только теперь заметила необычные отверстия у Приста на одежде. Ровные, но нарочито рваные, будто простреленные из чего-то.
– Что это у тебя с футболкой? – поразилась девушка подобной неаккуратности. Впрочем, от Киро и не такого можно ожидать.
– Самодельные дырки от пуль. Нравится? Скоро станет новой модой, – самодовольная ухмылочка лётчика отражала всю его сиюминутную беспардонность. – А остальных, кстати, предупредить не надо?
– Позже всем расскажем. Не хочу, чтобы меня посчитали паникёркой.
Лилия виновато потупилась, а Прист сейчас смог бы одолеть любое привидение или, скажем, изгнать демона, попавшего сюда случайно. Так Киро, во всяком случае, казалось.