- Активировала подвеску и молодец. Надевай теперь. - Ворчливо заметил призрачный голос откуда-то сверху. - Я уже думала, он никогда не уедет, дракон этот вездесущий. Всюду свой нос совал, разведывал. А ты, клуша, могла бы и раньше меня вызвать. Амулет он тебе настоящий выкатил. Не висюлька какая. Знаешь, что он делает? - Сиреневая старушка парила под потолком и глубокомысленно курила трубку, пуская кольца фиолетового дыма.
- Защита, похоже, и ещё что-то. Не знаю значения двух символов.
- Где уж тебе, недоучка. Это амулет защиты от магии фэйри. Конечно, не всякой. Сама разберешься. И гламор их на тебя действовать не будет. А то обаяют, очаруют, наплетут с три короба, а ты уши развесишь. Железка-то вещь дельная. Сам, наверное, делал.
- Почему я ничего не чувствую? - Тут же влезла Рель, солнышко мое ненаглядное.
- Потому, что на фей-крошек драконья магия не влияет. Сиди спокойно и молчи, когда старшие разговаривают. - Старушка грозно нахмурилась и спустилась почти до уровня стола.
- А почему не влияет? Интересно же. - Маленькая рыжая шкода, вися в воздухе, усиленно пыталась поймать колечки, выскальзывающие из трубки Шайлы.
- Потому, что вы и есть сама магия, или волшебство, как раньше старики говорили. Магия сама себе обычно не вредит. Именно феи ближе всего к тому, что составляет саму суть волшебной страны фэйри. И, когда вы покинули ситхен, выбрали себе другое место для жизни, у Королевы не осталось другого выхода. Королевству без вас грозила гибель. Вот они и притащились сюда.
- Очень интересно. А что нам теперь с ними делать? - Это уже я решила поиграть в почемучки. Раз уж у нас тут вечер вопросов и ответов.
- Ничего. Вопрос в другом. Что ОНИ будут делать с вами. - Старушка расплылась сиреневой дымкой и дезертировала в открытую дверь.
Перед сном я стояла у себя во дворе и рассматривала звездное небо. Столько всего изменилось в жизни людей и нелюдей, а вверху ничего не меняется. Большая Медведица, Змееносец, созвездие Ориона. Ко мне на плечо мягко спланировала Аурелия.
- Ты чувствуешь, какой холодный свет падает на Землю со звезд? - тихонько прошептала она мне.
- Ощущаю. Давным-давно, ещё в прошлой жизни, кто-то мне рассказывал о том, что в системе второй звезды Пояса Ориона есть жизнь. Возможно, похожая на нашу. Иногда хочется в это верить. - Мы еще помолчали немного.
- Рель, а что с Лией? Она молчит, грустит, ничего не рассказывает. Поначалу ей здесь понравилось, или мне показалось? - Феечка вздохнула и принялась заплетать косичку из пряди моих волос.
- Понимаешь, она оборотень. Им нужен простор. Компания. Здесь ей тесно и одиноко. Вот и переживает. С одной стороны нашла для себя дом. С другой - мало места. Тебя обижать не хочет.
Серьезная проблема, об этом я подумаю завтра.
Ночью нас разбудил резкий стук и шипение. Я выскочила на кухню босиком, в ночной рубашке и с битой в руке. Неважно, что она тяжелая, вряд ли я сумею как следует размахнуться. Все же оружие. Брауни стояла возле стола и трясла рукой. Оказывается, она пришла взять свое молоко и оладушки, мы ей оставили с вечера. А я, клуша и есть, забыла на столе свою волшебную палочку из можжевельника. Рель вытащила из сумки и таскала вчера туда сюда, как копьё. Интересно, значит, можжевельник не нравится брауни. Надо запомнить на будущее.
Я извинилась перед Мег, и быстренько убралась назад в кровать.
Утро началось с осознания неприятного факта. Понедельник. Сколько живу, ни разу не встречала человека, который любит понедельники. Лия уже встала, пришлось и мне последовать её примеру. Во время завтрака сиреневая кошка, висящая в оконном проеме, размахивала хвостом и размышляла.
- Ты сегодня идешь на работу? - Риль танцевала в воздухе над столом.
- Надо идти, компьютер не работает. Вот ещё портрет показать Карлу следовало бы.
- Сама-то уже смотрела? - Ехидно заметило прозрачное чудовище уже фиолетового оттенка. Я порылась в сумке и достала свиток. Сняла веревочку, развернула. Как там когда-то любил говорить господин Зверев? Звезда в шоке. Нет, я, конечно, на звезду не претендую. Но шок имеет место быть. Лия уже сложила ноутбук в сумку стояла на пороге, ожидая, пока я соберусь и уйду.
- Девочка моя, поговорим вечером? Обо всем. - По крайней мере до этого времени она не сбежит, надеюсь.
На работе я застала дурдом Колокольчик в натуральном виде. Дамы складывали папки с бумагами в большие коробки. Сильная половина мужественно таскала их вниз и складывала во дворе. Лаборанты с безумными глазами бегали по коридору и выпрашивали старые газеты, вату, поролон и другие упаковочные материалы. Возле общей комнаты меня цапнул за руку начальник.
- Опаздываешь, дорогая! Могу и штраф выписать за такое отношение к работе.
- Здрасьте вам, так меня же Роман уволил. За злоупотребление чем-то там.
- Агнесса. Значит так. Ввожу в курс дела. Нам выделили новое большое помещение. В центре, представляешь? Быстро собирай свои вещи и помоги другим. Скоро машина подойдет.
Да, увольнение не состоялось. Приказ я выбросил. Так что ты в штате. И, честно, спасибо за то, что меня спасла. Потом поговорим, некогда сейчас. Переедем, зайди в бухгалтерию. Там тебе премия начислена. - Карлуша увидел кого-то в дверях и сорвался с места. Денежка это всегда хорошо, пошла собираться.
Когда тащила вниз по лестнице ящик с реактивами, на дороге попался Роман.
- О! Привет! Давай помогу. - Он взял у меня из рук груз и потащил к машине. Своей. - Я смотрю тут у тебя бьющиеся колбочки и баночки. Давай ты со мной поедешь, подержишь, чтобы не разбилось. Помнишь, мы на теракт выезжали?
- Вчера ж вроде. - Какой-то он подозрительно добрый сегодня.
- Ну вот. Никого не было. Приехали, покрутились. Потом с ребятами в кабачок сходили. Татарский. Шашлыки там - просто супер. Так что выходной удался. - Если бы они кого нашли на месте, я бы сильно удивилась. Вместе мы вернулись в здание и принялись осматривать, где что валяется и как это все упаковать, сложить и разместить. От этого увлекательного занятия меня оторвала Кармен. Прическа на её голове напоминала воронье гнездо. Обычно идеально белый халат сейчас испачкан пылью и какими-то пятнами. В руках дамочка держала большой микроскоп.
- Несса. Здорово, что я тебя нашла. Пойдем со мной, поможешь складывать инструменты. Не переезд, а катастрофа настоящая. Слушай, - мы зашли в лабораторию, - я узнала, почему Карл тогда приобрел такую любопытную форму. Жаль, анализы не успела сделать. Там всё быстренько испарилось. Держи коробку, вон ту кучу сюда организуй, пожалуйста.
Я оборачивала ветошкой блестящие железки и плотно укладывала, одновременно слушая рассказ. Оказывается, Карл, ещё на первом месте преступления принимал участие в осмотре территории. Там ему приглянулся симпатичный зеленоватый камушек. Он его в карман и положил. Какое-то время носил с собой, а в тот день просто достал и вертел в руках. От нагревания и сработало проклятие. Если бы не чудодейственный порошок, ходить бы нашему шефу до сих пор склизкой лягушкой.
- Понимаешь, получается, что ты сняла проклятие. Значит, оно вернулось к тому, кто его наслал. Это настоящая злая магия. Ох, не завидую я этому колдуну.
- Кармен, а камушек к делу приспособили как улику?
- Неа. Ты ж знаешь. Они в такие вещи не верят. Раз нельзя увидеть и руками потрогать, значит, этого нет в природе. Фонарь.
- Не выражайся, пожалуйста. Такая интеллигентная женщина. Кандидат наук. Прекрати искать свои вторые глаза, они у тебя на лбу. - Эксперт благодарно кивнула, нацепила на нос очки и принялась рыться в бумажках. - Отдай мне камушек, может, я чего найду. Своими методами.
- Да вон в шкафу лежит. Бери, только не потеряй. Вдруг шеф спросит. Держи ящик, неси аккуратно. Не дай Бог, уронишь. Там вся моя докторская диссертация. - Кармен вытолкала меня за двери и бросилась складывать остальные документы. Когда я вынесла коробку во двор, то сначала не поняла, в чем дело. И, только после того, как поставила груз в машину к Роману, насторожилась. Тишина, никто не бегает, не ругается. Я разогнулась. Народ восхищенно таращился на черный ягуар. Автомобиль бесшумно въехал на стоянку и остановился. Медленно, как в кино, открылась дверца, и на площадку вышел мачо. Не, не так. МАЧО. Уж на что Сайгош модник, так рядом с этим типом он смотрелся бы ниже среднего уровня. Идеальная обувь, темный костюм тройка, галстук, голубая рубашка. Белые волосы длиной до середины спины собраны в хвост золотой заколкой. Резные скулы, синие глаза, смуглая кожа. Девочки разных возрастов замерли от восторга. Конечно, такие мужчины в наш отдел ни разу не приходили. Мгновения не длятся вечно, поэтому весь цимес был испорчен явлением Романа. Он тащил громадный ящик, причем двигался задом наперед. Естественно, мачо он не видел. А тот, в свою очередь, устраивал демонстрацию для дам с поклонами и улыбками, немного растерянно оглядываясь по сторонам. Столкновение было неизбежно. Мы с Рель переглянулись, и устроились поудобнее.
- Ты же дома была, когда я уходила, - прошептала ей, не отрывая глаз от изысканного зрелища.
- Ну, прилетела. Там скучно. И Дэклан с Йеном ругаются. А Мэвис плачет. У тебя веселее. - Маленькая хитрюга уселась на коробках в ожидании развязки. Шаг, еще шаг и бабах! Непереводимый фольклорный язык с выражениями. Отдавленная нога у мачо. И грозный Роман, на которого не действует мужское обаяние, нависающий над грудой бумаги. Смеялись все, даже шофер из машины вылез, полюбоваться. Некоторые хлопали в ладоши и требовали повторить на БИС. Шутили, конечно.
- Что здесь происходит? Быстро за работу! Распустились, пока я болел. - Карл выскочил на улицу и быстро нашел занятие всем. - Вам что здесь понадобилось? - Он выкопал гостя из бумажного сугроба и помог выбраться. Мужчины отошли в сторонку, спокойно разговаривая вполголоса. Рель было рванулась подслушать, но я не пустила. Ну их. Как раз Кармен ещё ящик притащила, и мы принялись устанавливать его так, чтобы ничего не разбилось в процессе транспортировки. За нашими спинами раздался кашель.
- Кх, кх. Знакомьтесь, пожалуйста. Наш эксперт, - подруга кивнула, - и наш лучший оперативник, Агнесса с помощницей.-
Рель взлетела, помельтешила крылышками и изящно поклонилась носу клиента.
- А это, девочки, пострадавший. Кармен, заканчивай с погрузкой, поедешь с Романом. Будешь следить за своими стекляшками. Несса, прими заявление, оформи по правилам. За дело принимайся без промедления. Гость заграничный. Сама знаешь, там, - он закатил глаза кверху, - с нас спросят.
- Прошу ко мне в машину, думаю, так будет удобно, - мачо открыл дверцу и повел рукой в сторону шикарного сиденья, покрытого кожей цвета молочного шоколада. Хоть посижу в ягуаре. Будет, о чем вспомнить на старости лет.
- Слушаю Вас, - открыла папку и приготовилась записывать. Рель спикировала мне на плечо, занимая выгодную позицию для наблюдения. Клиент нервно моргнул.
- Меня зовут Шон. Ищу свою дочь. Она пропала больше двух лет назад.
- Очень интересно. Фотография, особые приметы? И почему Вы ищете здесь, у нас. - Спрашиваю, а сама уже вижу, что проблема моя решится не сегодня, так завтра.
- Дело в том, что я ни разу в жизни её не видел. Мы с матерью ребенка живем в разных странах. Когда она сказала, что девочка исчезла, я даже не сразу поверил, что у меня есть дочь. В итоге, после долгих поисков, мне попался цыганский табор. Они шли в направлении Румынии. Тамошняя колдунья сказала, что я найду малышку здесь, у вас в городе. - Красавчик замолчал и уставился на меня своими синими глазищами. Удивительно, но моя подруга не произнесла ни слова. Она вообще отвернулась от нас. Сложила руки на груди и обиженно сморщила лоб.
- Как Вы узнаете, Ваша это девочка или нет? - Протокол велит задать вопрос, я спрашиваю, хотя и так уже видно, что это папочка Лии. - Может, у ребенка амнезия. Или что-нибудь в таком роде. К тому же, почему Вы думаете, что она захочет поехать с Вами? - Мужик наклонил голову и принюхался. Потом схватил меня за руку и ткнулся носом в мою ладошку. Поднял голову, и глаза его стали меняться. Зрачок суживался до вертикальной линии, а радужка из синей становилась золотистой.
- Ты знаешь, где она. - Вот только не надо трансформироваться в машине. Сиденья жалко. Рычит ещё на меня. - У тебя руки пахнут ею.
- И что тебя удивляет? Да, знаю. Кто-то же должен заботиться о ней, пока родители между собой разобраться не могут.
- Слушай, ведьма, договоримся. Я тебе - деньги, ты мне - дочь. - Я от неожиданности чуть из машины не выпала. Рель взлетела в воздух и удивленно замахала крылышками в открытом окне:
- Ты чего, мужик, с ума сошел? Дети не продаются.
- Шон, успокойся, пожалуйста. Девочка не в плену. С ней все нормально. Предлагаю другой вариант. Ты же все равно не отвяжешься? - Оборотень кивнул. - Мы сейчас все вместе едем потихоньку ко мне домой. Ты ждешь на улице. Если Лия захочет с тобой поговорить, войдешь. - Рель поднялась в воздух и стремительно полетела прочь, предупреждать. Свеженашедшийся папаша завел машину и вопросительно посмотрел в мою сторону.
- Почему Лия? Её зовут Росариа.
- За руль пустишь, скажу. - Шон напрягся. Потом повернулся всем телом и пристально стал меня разглядывать. Увиденное его не вдохновило. Отвернулся, повздыхал, помялся.
- Не обижайся, но ты не похожа на человека, который может водить машины такого класса. - Ну и ладно. Понятно, что не даст баранку покрутить, но спросить-то надо было. Ничего, наши дороги ему отомстят за мое расстройство.
Так оно и случилось. Ехать, в принципе, недалеко. Но асфальта на наших кривых улочках не было никогда. Разве кто щебенки насыплет возле своего дома. Поэтому бедный автомобиль полз через наши ямы и выбоины, поскрипывая и цепляясь обшивкой за колючие заросли ежевики. Нет. Другая дорога, получше и поровнее, конечно, есть. Только кто ж ему покажет, раз он такой жадный. На воротах нас ждала засада.
Все представители Маленького Народца вооруженные, кто чем, заняли стратегические места поверх забора. Возглавляла эту агрессивную армию, естественно, Аурелия.
- Я им чем-то не нравлюсь, - удивленно заметил Шон.
- А что в тебе хорошего? Только ягуар, и то за руль не пустил. Сиди здесь пока.
Лия нашлась на веранде, сидя в обнимку с большим теплым котелком.
- Что там внутри? - Деловито интересуюсь. Главное, не пугать. Потянула носом. Вкусно пахнет. Гречку мы все любим и уважаем. Я присела на корточки и заглянула в лицо девочке.
- Солнышко, мы вполне можем его прогнать. Насовсем. Феи-крошки, они, знаешь, какие воинственные. Хочешь? - Лия покачала головой и сильнее прижала к себе котелок, замотанный в кухонное полотенце. - Позвать твоего папу? Девочка подняла на меня заплаканные глаза:
- Зови. Только феям скажи, чтобы не обижали его. Пока.
Смотреть на встречу и подслушивать не стали, хотя и очень хотелось. Мы отняли кашу и накрыли стол на улице под виноградом. Феи наелись минуты за три, покрутились вокруг, потом сложили свое оружие в специальную коробку и улетели в сад. Заниматься вечерним уходом за цветами. Судя по всему, мальчики помирились самостоятельно, что порадовало мое сердце. Через пару минут Дэклан вернулся, сцапал свой лук, стрелы и с дикими воплями унесся обратно.
- Опять они кошку гоняют, - тихо заметила Мэвис. Она одна осталась со мной, предпочитая лежать на животе и листать букварь. - А ещё у тебя есть книжки с картинками?
- Есть. Большие и красивые. Они там закончат общаться, тогда найду для тебя. Рель говорит, ты плакала днем.
- Ничего, прошло уже. - Ладно, не буду приставать. Все равно Рель разболтает, надо только подождать и задать наводящий вопрос. Что-то долго они там разбираются. Я не выдержала и пошла на кухню. Чайник поставить.
Лия потерянно сидит на диванчике. Шон обнимает её за плечи и молчит. Как бы так незаметно выяснить, до чего они договорились.
- Каша еще осталась. На всех хватит. Ужинать будете? Я вот чайник поставлю. Чай будем пить. С плюшками. Лия, кто булочки пек. Ты или Мег?
- Я бы перекусил, - нерешительно проговорил владелец моей любименькой машинки. Звонок телефона прервал копившееся напряжение.
- И кто там такой смелый?
- Начальник твой, дорогая. Что там иностранец? В гостинице не появлялся, я проверял.
- Все уладилось, завтра расскажу. Карл. Тут такое дело. Есть свидетель. Живой. По тем убийствам ритуальным.
- Завтра жду на работе с отчетом. Отбой. - Хороший у меня босс. Другой бы начал настаивать, типа давай скорее ловить преступника, езжай в отдел. А этот - завтра. Сколько у нас времени сейчас? Ой, спать пора давно. Интересно, устроит раскладное кресло богатенького Буратину? Или в отель свалит. Пойду, спрошу.
На кухне все были счастливы и довольны. Улыбались и подъедали последние плюшки. Шон радостно обнял дочку и заявил:
- Лия едет со мной. Прямо сейчас.
- Ну, если ты сможешь самостоятельно отсюда выехать, то без проблем. Можете собираться. - Папаша выглянул на улицу и убедился. Темно. Ничего не видно. Фонари тоже объявили сегодня забастовку.
- Я и не видел, что уже ночь наступила. Агнесса, разреши мне остаться и переночевать здесь. Пожалуйста.
Вот и славно. Никто никуда не едет. И этот странный день, наконец-то закончился.
Зарисовка 9. Жизнь продолжается, монстрики наступают…
Тёмной ночью, поддавшись таинственному Зову, я встала с кровати и вышла на улицу. Ощущение было двойственное. С одной стороны, прекрасно понимаю, что нужно спрятаться в доме и покрепче закрыть дверь на засов. С другой стороны, вся моя женская сущность тянется, заставляет переставлять ноги, двигаться в направлении притягивающей нити. Возле ворот я наступила на что-то острое, порезала ногу и на пару секунд пришла в себя. И тут же ледяной сгусток энергии окутал все тело, заставив забыть обо всем. Железные ворота на ночь мы закрываем на ключ, вешаем его на специально прибитый крючок. Но сейчас мной управляет кукловод, он не знает, что двери без ключа мне не открыть. Поэтому я безуспешно пытаюсь выйти. Хочу содрать замок руками, не получается. Железо крепче моих рук. Постороннее влияние полностью поглотило волю. Со стороны я, наверное, похожа на привидение. Растрёпанная дама, в ситцевой ночной рубашке, глаза, без единого проблеска разума, руки, разбитые в кровь с содранной кожей на костяшках. Я знаю, там, снаружи, меня ждут. Надо выйти любой ценой. Кто-то схватил меня за плечи и потащил назад, в тепло дома. Я упиралась, вырывалась и рвалась к выходу.
- Опять ты, мерзкий вампир! Пошёл вон, гадина дохлая! - Мимо пролетел сиреневый шар энергии, впечатался в защитную сетку и растёкся по ней, впитываясь и усиливая крепость заклинаний. - Попадись ты мне, упокою! - Что там было дальше, не знаю, потому как благополучно потеряла сознание.
Пришла в себя уже на кухне. Лия подсовывала мне поднос ватку с нашатырным спиртом, морщась от резкого запаха, и тревожно заглядывала мне в глаза: