- Везите, пожалуйста, мадам посредника домой. Очень кушать хочется. И замерзла я сильно. - В открытую дверцу влетел мой личный подданный и вручил мне несколько запоздалых цветков клевера. Потом как-то странно покосился себе за спину. Ага. Краем уха прислушиваясь к перебранке Доминика и Лилиан, я растерла пальцами левой руки цветки и кашицей коснулась век, внешних уголков глаз и чуть провела по ресницам. Подтащила к себе сумку, порылась там немножко, как будто что-то ищу. Размяла шею, к слову, точно завтра, то есть сегодня, будет болеть. Теперь глянуть вокруг. Посмотрела на свою голову. Кошмары мне обеспечены, причем надолго. Весь склон от холма до кромки леса заполнен сказочными существами. Они потягивались, косились по сторонам, некоторые, кажется, ждали разрешения, чтобы умчаться в заросли. В открытую дверцу всунулась любопытная безносая мордочка, вся покрытая тонким слоем шерсти. Тонкая лапка с четырьмя пальчиками потянулась к сумке. Я случайно выронила плитку шоколада на сиденье и продолжила выкладывать расческу, спички, две свечки, моток ниток, блокнот. Потом принялась запихивать всё обратно. Шоколадка, как и следовало ожидать, пропала вместе с одной свечой. Йен всё это время сидел на моем плече и крепко держался за воротник пиджака. Ему определённо было очень страшно. Церемония закончена, надо поторопить господ. Сайгош и компания на повышенных тонах выясняли отношения. Фэйри стояли вокруг и заинтересованно слушали, периодически прикасаясь к одежде, волосам, карманам. Заглядывали в глаза, хихикали, переговаривались. Вели себя, как маленькие дети, выпущенные на свободу. Пришлось подёргать Ведьмака за штанину. Он посмотрел на меня, подумал и шепотом спросил:
- Они что, здесь? - Моргнула. - И много? - Я сделала страшные глаза. Доминик выругался на своем языке и сел за руль. Над поляной пронесся порыв ледяного ветра, верхушки деревьев склонились, всё пространство затянуло влажным липким туманом. Лилиан сжалась на заднем сидении. Похоже, читает заклинание. Мы в фильме ужасов. Кошмар. Йен хихикнул:
- Они ушли уже. Хватит бояться. Хозяйка, а в твоей сумке есть ещё конфетки, или ты все брауни отдала?
- Брауни? Прелестные невысокие человечки? Они такие милые. И ничего не отдавала, просто уронила шоколадку случайно. На, держи, подданный, - я протянула ему половинку шоколадного батончика.
Туман поднимался мутными ватными клочками, таял на наших глазах, растворяясь в хрустальной глубине сентябрьского неба. Рассвет.
Прошло полтора часа прежде, чем меня высадили возле ворот. Сайгош вышел из машины вместе со мной:
- Мы сделали свою работу и уезжаем. Сегодня. Будешь в Дублине, позвони. Вот карточка, - опустил в мою сумку кусочек картона. Достал из кармана коробочку, повертел в руках. Решительно отдал мне, сел в машину и чао бэби. С другой стороны, раз не попрощался окончательно, значит, еще увидимся. Ой, пиджак-то на мне остался. В кармане что-то звякнуло. Телефон. Нажала на кнопочку, высветилась СМС. "Увидимся, мадам". Любопытный факт. Надо проверить свой сотовый. Вдруг и Интернет починили?
Я повернулась к воротам, надо же зайти домой, и ахнула. На верхнем краю забора рассредоточились любители романтики. Лия платочком утирала влажные глазки, команда феечек в полном составе восседала на её плечах, заборе, веточках айвы и грустно разглядывала мою несчастную рожицу.
- А я думала, он у нас жить останется! - Жизнерадостный голос Рель чуть не довел меня до инфаркта. Разве ж можно так пронзительно верещать мне в ухо? Вдруг родимчик приключится или ещё что, похуже.
- Чего это? - Хочу спать, есть, ванну, шампанское и чашечку кофе. Слышать не желаю о подлом предателе. Гад чешуйчатый. Понятия не имею, как прилично назвать то, что нам всем подложил мерзкий Белый Совет. Ничего, равновесие не я придумала. Месть будет отложена, но не забыта. Долг платежом красен, не так ли? Народная пословица, не абы что.
Спать мне было некогда, поэтому после душа, переодевания и бурного обсуждения событий, я стояла на остановке маршрутного автобуса и слушала перебранку пикси в специальной переносной сумке. Лия тоже не спала ночью, нервничала и переживала. И, чтобы занять руки, сделала небольшую коробочку из картона, обшитую тканью с отверстиями для доступа воздуха. Девочка напросилась мне в помощницы и сейчас стояла рядом. Молча. Скрывает чего-то. Рель с компанией слушали рассказ Йена в пятнадцатый раз и активно вмешивались в повествование. Судя по интонации рассказчика, он описывает свою победу над очередным фэйри. Обиженный на ведьмака Дэклан перебрался в нагрудный карман, делая вид, что ему совсем неинтересно, чем заняты его друзья.
- Несса, а он, ну, спрашивал про меня?
- Наверное, собирался, а потом забыл. - Мог бы выйти из машины и попрощаться, баран польский, так нет. Даже не вспомнил.
Рядом остановился джип.
- Садитесь, подвезу. Далеко собрались девочки? - Роман вел машину на полной скорости по пустым улицам. Воскресенье, скоро полдень, и никого. Ни прохожих, ни автомобилей.
- Мы с племянницей хотим погулять на набережной. Картины посмотреть, мороженое покушать. Народ куда подевался, не знаешь?
- Мэр выступал по радио, просил всех по возможности дома сидеть, не высовываться минимум до обеда. Слышала гром ночью? Операция была, государственной важности. Спецслужбы террористов ловили. Думали, в городе теракт. Оказалось, нет. В районе Демерджи заварушка была. Я сейчас еду туда в составе группы, как следователь от нашего отдела. Расскажу потом, как всё прошло. - Исполненный чувства собственной значимости заместитель отбыл в направлении службы безопасности, оставив нас возле спуска на набережную.
Палатки с мороженым никуда не делись. Да и какое-то количество туристов бродило туда сюда. Надеюсь, художники на месте. Я купила всем мороженое, и мы устроились на скамеечке. На море поглядеть, перекусить и подумать.
- Йен, а кто это был, в плаще?
- Тот, о ком ты спрашиваешь, приближенный Королевы, Черный Лорд. Мы все его боимся. Давай лучше купим еду. Рель говорит, здесь можно купить пиццу. Мороженое вкусное, только заканчивается быстро.
- Ребята, страшный тип сказал, что "знал, что пикси уже давно здесь". Объясните мне. - Крылатики переглянулись, помялись и вытолкнули Рель вперед.
- Ну, понимаешь, всегда, прежде чем холм займет своё новое место для жизни, нас отправляют заранее. Если нам понравится, и мы выживем, значит можно переезжать. - Феечки прижали ручки к груди и скорбно опустили свои прелестные головы. Я внимательно смотрела на них. Мэвис, Аурелия, Йен, Дэклан. Ведь они тоже фэйри. Воплощение самой природы. Живут по её законам. Не злые, не добрые. Как вода, которая может поддерживать жизнь, а может в виде цунами разрушать и убивать. Маленький Народец выполнял приказ Королевы. За что же мне на них сердиться? Не за что.
- Что это вы загрустили и стоите с перемазанными мордочками? Вот вам салфетки, быстренько вытирайтесь и пойдем искать заказчика. - Я встала и принялась оглядываться.
- Да вон он стоит. - Рель взлетела вверх, покрутилась во все стороны. - Идите за мной.
Феечки полетели за подружкой. Люди оборачивались, говорили друг другу: "Смотрите, какие красивые разноцветные бабочки!" и долго смотрели им вслед.
Пётр настолько увлеченно измазывал красками лист бумаги на мольберте, что не слышал, как мы подошли. Пользуясь этим, мы с Лией принялись рассматривать изображение стены, скамейки и кустов. Такой себе тенистый уголок.
- Почему ты рисуешь скамейку? Смотри, какое красивое море и здание с синими стеклами? - Лия, склонив голову, поглядывала то в сторону моря, то на картину.
- Потому что это недоразумение оскорбляет мой художественный вкус. - Художник оторвался от работы, достал тряпку и стал вытирать кисть. - Смотри, какое чудовищное нарушение пропорций. Чужеродное и отвратительное искажение береговой линии, да тебе не понять, мелкая ещё.
Петр приподнялся на носочках и помахал кому-то рукой.
- Сейчас подойдут.
- Мэр же ж велел по домам сидеть, чего это вы все здесь? Полно народу, а город пустой, как вымер.
- Вот сам пусть и сидит дома в такую погоду. Ты на небо посмотри! А воздух! Выдумали террористов, да кому мы нужны. По домам сидят обыватели, сама знаешь. О, идут уже. Несутся.
Набежало человек пять художников. Все такие колоритные. Руки в краске, глаза горят. Хором принялись мне рассказывать свои истории. Я слушала и пыталась разобраться, о чем идет речь. В этот момент Лия взяла меня за руку и потащила.
- Куда ты меня тащишь, я же слушаю.
- Да не нужна ты им, они вон и сами замечательно общаются. Картину Петра только что два мальчишки стащили и куда-то несут. Бежим. - Лия бросила меня и понеслась все быстрее и быстрее. Легко ей говорить. А у меня уже и бок колет. Бегом что ли заняться по утрам. Трусцой. Я оглянулась. Так и есть. Народ бурно обсуждал свои проблемы, не замечая моего отсутствия. Рель возникла перед глазами, принялась размахивать руками и показывать куда-то в сторону трибун.
Сразу за хозяйственными пристройками нашлись преступники в количестве трёх штук подростков и одного взрослого дяди в форме капитана милиции. Лия стояла перед ними и упорно настаивала:
- Это наша картина! Я сама видела, как они её стащили!
- Иди отсюда, маленькая ещё, чтобы тут права качать, - странный какой дяденька. Интересно, что он скажет взрослому человеку.
- Мне тоже уйти?
- В чем дело, девушка? Идите вон на бульвар, там гуляйте, а здесь посторонним делать нечего.
- Пойду, конечно. С картиной вместе. Может, скажете, зачем вам понадобилось таскать незаконченные произведения?
- Не твое дело. Уходи, пока все целы, и никто не пострадал. - Подозрительный страж порядка демонстративно нахмурил брови.
- У меня заявление от пострадавших художников. Вот удостоверение. - Он же не в курсе, что меня вроде как уволили. Выкопала из кучи амулетов бляху свою с номером лицензии и сунула под нос капитану. Мужик ухмыльнулся и повернулся к подросткам:
- Гоните их отсюда, обеих. Некогда задерживаться.
- Не выйдет, господин хороший, нас много, а ты один, - художники подтянулись, наверное, Рель позвала. Самый старший, с аккуратной штурманской бородкой, седой художник подошел к подросткам и забрал у них холст. Отдал Петру и снова обернулся к похитителям.
- Зачем вы брали полотна? - Мужчины придвинулись поближе.
- Он нам платил за каждую. Мы должны были унести, а потом незаметно вернуть на место, - подросток в синей футболке и рваных джинсах переминался с ноги на ногу, явно чувствовал себя неловко, и, похоже, ему даже стыдно.
- Мужик один. Он в той будке сидит. Где сторожа ночуют. - Подросток переглянулся с друзьями. - Могу проводить. Только отпустите нас.
Все дружной толпой заглянули в будку. Дверь была открыта настежь. Пусто. Лия подождала, пока художники ушли, и вошла внутрь небольшой комнатки.
- Знаешь, мне этот запах кажется знакомым. Вспомню, скажу тебе, хорошо?
Мы вернулись на набережную, где народ усиленно воспитывал ребят. Петр бережно пристроил свою работу на мольберт и уже что-то правил мастихином, забыв обо всем.
- Они сейчас найдут свободный мольберт, вручат мальчикам карандаши, и будут учить рисовать, - приятный женский голос слева вернул меня из созерцательного состояния к реальности. - А дяденька в форме сбежал, я сама видела.
- Зачем карандаши? - удивилась Лия.
- Трудотерапия, лучший способ от скуки и безделья.
Симпатичная молоденькая блондинка, одетая в легкую ситцевую юбку и свободный льняной балахон, испачканный красками, улыбалась нам, как своим лучшим друзьям.
- Понимаете, я хочу вас поблагодарить за помощь. Они пока увлеклись, забыли. Потом вспомнят, а вы уже уйдете. Спасибо большое.
- Пожалуйста. - Приятная неожиданность. Обычно никто не считает нужным благодарить.
- Петр сказал, Вы работаете в полиции?
- Не совсем, но расследованиями занимаемся. А что?
- Вот, возьмите набросок. Дело в том, что мы с Юлей живем, то есть жили, в одном доме. Я видела, как из её квартиры вышел мужчина. Хотела зайти, а тут Вы приехали. Потом ещё народ набежал. Может быть, рисунок поможет найти убийцу? - Девушка протянула рулончик бумаги. Свидетель. Как наши прозевали её, не знаю.
- Вы кому-нибудь говорили о том, что видели? Случайно или просто рассказали. Убийство все-таки.
- Нет, я же читаю детективы. Даже не открыла двери вашим, когда ходили по квартирам и всех спрашивали, кто и что видел.
- Молчите и дальше. Его не нашли. Поэтому берегите себя и ничего, никому не рассказывайте. Хорошо было бы вам переехать на время.
- Так я уже. Сейчас живу у тети, в доме рядом с музыкальной школой. Возьмите телефон. - Она написала номер карандашиком на кусочке бумаги и передала мне. - Звоните, если что.
По сути дела, расследование кражи картин закончилось ничем. Я купила пиццу, разрезала её на кусочки и смотрела, как феечки и Лия жмурятся от удовольствия, подбирая последние крошки.
- Здравствуйте, госпожа Агнесса! - Два белокурых гиганта подошли к нам и присели на соседнюю скамейку. - Гуляете? А мы вот завтра уезжаем. Хорошо, что Вас встретили, а то Донован волнуется. Хочет попрощаться перед отъездом. Вон, бежит уже. Спринтер.
- Несса, Лия, Рель, вы все здесь! - Жених рухнул рядом с нами и принялся строить мне несчастные глазки. - Заберите меня, пожалуйста. Не хочу на север. Там холодно. Я буду очень скучать без вас, заболею и умру там.
- Что ты так переживаешь, дорогой мой лапусик. У нас хорошие врачи. И знахарь есть. Мой родной дядя. Тебя вылечат, и будешь вместе с нами бегать по снегу. - Высокая сероглазая красавица с длинной косой присела на корточки и погладила Донована по коленке. - Ты же сам говорил, что хочешь быть со мной вечно. Вот поженимся, и твоя мечта осуществится. Я - Мэрит, в переводе с норвежского значит жемчуг. Правда, красивое имя? Вы - Агнесса?
- Да, а это Лия, моя племянница.
- Как хорошо, что мы познакомились! Жених столько всего рассказывал о ваших приключениях. А эти крошки все ваши?
- Нет, они свои собственные. - Феечки с полными животиками разлеглись на постеленном полотенчике и только и могли, что кивнуть.
- Я бы взяла себе парочку. А можно посмотреть, как они летают?
- Неа, мы полежим пока. Переполнение. - Важно заметила Аурелия, поглаживая свое пузико. - У вас там холодно, мы не сможем жить. Замерзнем.
- Жаль. Ну что, мальчики, пошли дальше гулять? - Мэрит поднялась и подала руку Доновану. Мальчики встали, попрощались с нами, и пошли дальше.
- Не жалко тебе его, все ж далеко уедет. - Лия грустно смотрела вслед оборотню. Скажите, какая симпатия. То шипела, в дом не пускала, теперь расстраивается. Молодежь.
- Захочет, вернется, не век же будут его под охраной держать. Давай поспорим, к Хэллоуину появится. Наслушаемся упреков, вот увидишь. Давай, грузи пузантиков в коробку, домой пора.
Пока добирались, день пошел на убыль, наступили сумерки. Возле ворот нас ожидал сюрприз. Маленькая фигурка скорчилась на земле под забором и дрожала всем телом.
Зарисовка 8. Никаких ужастиков, сплошной позитив.
Говорят: осторожнее с тем, чего ты желаешь. Другими словами: будь предусмотрителен в своих молитвах. Проверь, много раз проверь, то ли это, чего ты действительно хочешь. Никогда не знаешь, что и когда Божество может дать тебе в ответ на просьбу. Вот и мне приходится расплачиваться по счетам, выписанным чужими людьми.
Брауни вообще, как правило, маленького роста. Существо, ожидающее нас, даже не дотягивало до 70 сантиметров в высоту. Когда мы подошли ближе, брауни поднялась на ноги и покрепче прижала к себе свёрток. Все молчали. Наконец, существо решилось:
- Хотела зайти, а сетка не пускает. Жжется. - Ну да, так она и работает, магия защиты.
Я открыла ворота, пригласила гостью в дом. Не оставлять же её на ночь одну. По нашим улицам ночью шатается всякое. Лия ушла переодеваться и ставить чайник. Феечки выбрались из коробки, настороженно разглядывали брауни и хмурились. Йен подобрался поближе:
- Королева послала, да? Потому, что ты взяла шоколадку у чужих. - Он сочувственно покачал головой, вздохнул. Брауни стояла на пороге, но не переступала его. Вдруг свёрток у неё на руках заворочался и стал попискивать.
- Что я не так сказала? - Обратилась я ко всем сразу. - Почему она не заходит?
- Несса, тебе нужно отвернуться. Она сама найдет себе место. - Лия укоризненно на меня уставилась своими глазищами. Пришлось вставать и топать в сарайчик. Там я немножко порылась в куче вещей и вытащила на видное место большую картонную коробку. Не помню, откуда она взялась. Пусть стоит, если кому понадобится для гнезда, найдут.
Брауни - существа близкие по духу к нашим домовым. Хозяев они выбирают сами, если захотят. Важно помнить, что им ничего нельзя дарить или отдавать, только класть на видном месте. И, самое главное, их нельзя злить и раздражать, могут превратиться в боггарта. А это уже совсем другое существо, даже скорее дух. Весьма неприятный. Очень опасный и навязчивый. Можно было бы не звать её к себе, но тогда никто не дал бы и медной монетки за их жизнь. Я вернулась на веранду. Феечки в компании с Лией пили чай с печеньками.
- Кто-нибудь спросил, как её зовут?
- Мег. Королева велела ей идти к тебе жить. Даже позволила взять с собой ребёнка. Великая милость. - Поклонился Йен и вернулся к своему занятию. Он подпирал тостер спиной, усердно изучая шариковую ручку. Ужинать не хотелось. Чем бы таким заняться. Рель повздыхала, глядя на мои попытки включить компьютер, потом достала с полки коробочку и подвинула ближе ко мне.
- Не получается?
- Неа. Завтра на работу отнесу, может, кто из техотдела починит.
- Слушай, мы тут уже полчаса сидим, ждем. От любопытства скоро кусаться начнем. Открой, пожалуйста. - Даже носы вытянулись в сторону подарка у феечек. Я сняла красную ленточку, развернула блестящую бумагу и восхищенно уставилась на синий бархатный футляр. Как-то давно мне никто ничего подобного не дарил. Приятно. Внутри, на алой ткани лежал амулет. Треугольник, по-моему, стальной. На нём
выгравированы три символа. Один точно знаю. Это руна защиты. THURISAZ. Выглядит, как глиф молота Тора - Мьёлльнира, защитника людей и богов. Видимо, в данной комбинации усиливает защитные и отражающие злой умысел свойства. Мне больше нравится руна EOLH. С ней легче работать, к тому же по своим свойствам она ближе к женской энергетике. Два других символа не знакомы. Надо будет порыться в записях.
- Доставать? - Все недоуменно переглядываются. В том смысле, что нечего спрашивать, вынимай уже игрушку из коробки скорее. А мне не по себе как-то. Берусь за витую платиновую цепочку и вытаскиваю амулет. Тонкий стальной треугольник, углом вверх, висит на цепочке и милостиво позволяет всем себя рассматривать. Обратная сторона, предсказуемо, украшена Трискеле, заключенным в круг. Это понятно. Кольцевая система этого символа содержит в себе элемент переплетения трёх стихий: Огня, Воды и Воздуха, уходящих в Бесконечность. Это значит, что амулет дает равновесие трёх стихий в Природе. Если короче, то носитель получает уравновешенность, защиту и жизненную энергию. Я сжала амулет в руке. И тут же почувствовала укол в ладонь. Сталь окрасилась капелькой моей крови. Все пристально следили за тем, как кровь впитывалась в металл буквально на глазах.