Камни для ритуалов лежали опрятной кучкой там, где я их прошлый раз оставила. Рассада цветов и трав уже была готова к высадке в почву, да и время Луны выдалось подходящим. Собрав всё, что требуется, в пластиковый ящик неохотно поплелась в огород. Место для фейского портала выбрала рядышком с орешником и рябиной. Терновник, к сожалению, муж вырубил прошлой осенью в приливе трудовой деятельности. Поросшая клевером полянка послужила основой, а камни - белые и черные - я выложила в две окружности. Черными - круг внутри, белыми - круг снаружи. По схеме высадила мяту, лаванду, розмарин, бархатцы (эти обязательно, еще древние майя советовали не забывать о них при создании круга), вербену и пару кустиков мелиссы. Примутся, без сомнения. Еще водой ключевой полью. Тимьян всегда растет у меня в саду. А три кустика голубого можжевельника защищают это место от злых сил и негативных энергий. Распустила волосы, разулась, стала босыми ногами прямо на вскопанную землю и прикрыла глаза. Энергия Земли поднималась снизу, проникая в каждую клеточку тела, наполняя меня золотистым сиянием и заставляя подчиняться общему ритму планеты. Состояние полного слияния с Богиней, Матерью всего сущего, всегда приводит к непредсказуемому результату в моем случае. Сотворение подобно любому акту рождения нового - все идет кувырком, и никогда не знаешь, что получится на выходе. Именно поэтому я стараюсь не вмешиваться в порядок вещей. Когда закончилось движение энергии в теле, Сила покинула меня, и я увидела своими глазами восхитительное зрелище, достойное кисти художника. Управление ритуалом перешло от меня к крошечным созданиям. Над созданным порталом закружился хоровод фей в разноцветных платьицах и костюмах. Они пели и танцевали прямо в воздухе, выписывая своими перемещениями знак бесконечности времени и пространства.
Две соседские кошки замерли неподвижными египетскими статуэтками, обвив хвостами лапы, только глаза их светились в темноте ярким светом. Наша собака устроилась в позе сфинкса, против обыкновения не суетилась и внимательно наблюдала за творящимся безобразием во вверенном ей хозяйстве. Ящерки спустились с теплых каменных стен забора и выстроились вокруг портала в ожидании волшебства, чуть приподняв чешуйчатые головы и касаясь раздвоенными язычками воздуха. Ожидание волшебства воцарилось в пространстве. Феи плавно закружились по восходящей спирали, и каждая сыпала пыльцу в центр круга. Цветная радужная воронка, казалось, закручивается уже самостоятельно. И, как всегда внезапно, будто лопнула струна или что-то резко разбилось, - такое ощущение у меня, может у других иначе, - всё прекратилось. Феи замерли, свет Луны сконцентрировался точно в Круге, а все участники магического действа увидели три фигурки, появившиеся из ниоткуда, прямо в центре полянки. Теперь можно спокойно выдохнуть, расслабиться, заканчивая ритуал. В самом конце колдовских действий я незаметно, надеюсь, сбежала к себе на кухню.
Люблю это место в доме, чувствую себя здесь спокойно и безопасно. Записка вот, лежит на подоконнике, ждет, пока прочитаю. А я-то думаю, куда все подевались. Муж и дети уехали, как выяснилось, на выходные в поход к Белой скале. Ни предупредить заранее, ни с собой позвать. Я сидела, печально размышляя о том, что так и осталась чужой для них, что закончилась кирпичная крошка, опять нет заработка, нужно снова пройтись и обновить защиту жилища. Но вставать со стула не было желания, глаза закрывались сами собой, хотелось только спать.
Слева послышалось жужжание крылышек моих подопечных (что уж скрывать - теперь они под моей ответственностью). На деревянную пирамидку, изображающую пресс-папье для салфеток, передо мной опустились Алесса, её муж и Рель. Остальные, скорее всего, носились по саду, пугая пауков, бабочек и стрекоз.
- Дориан, - представился мне красивый феёк с рыжими волосами и хитрющими серыми глазами. - Я благодарен тебе за помощь и прошу разрешения для своей семьи поселиться в твоём саду.
Алесса и Аурелия стояли, опустив свои умильные глазки, и смиренно молчали. Глава семейства старательно не смотрел на меня и не пытался воздействовать ни пыльцой, ни гламуром. А вы что думали? Что маленький народец не обладает магией? Ага, надейтесь дальше. На самом деле я всё решила ещё тогда, на закате. Мир меняется стремительно. Демоны из нижнего мира заходят в нашу реальность, практически не скрываясь. Маги и колдуны вышли из тени в неимоверном количестве, даже объявления печатают в газетах, предлагая свои услуги. Скоро люди будут вынуждены признать существование иных разумных видов, сможет ли человечество научиться выживать в новом составе? Хотя, какой он новый…
- Дориан, Алесса, Аурелия, - произнесла ритуальную формулу, - меня зовут Агнесса. Принимаю вас и всю вашу семью в своем саду, живите столько времени, сколько вам необходимо. Я и моя семья рады вашему обществу. Клянусь никогда не причинять вреда действием или бездействием никому из вас. Луна, Земля, Воздух, Огонь и Вода - свидетели моим словам. Да будет так.
Крошечное пламя затанцевало на моей ладони в знак того, что клятва услышана и принята.
- Так, где у тебя мёд? - Трое крылатых варваров ринулись на захват ближайшей кухонной полки. Эпическая часть окончена, переходим к повседневной жизни. Кажется, кто-то обещал приличное поведение? Сейчас разберусь.
Зарисовка 1. У меня появляется приемная племянница.
Порезать каштаны, каждый на четыре дольки. Взять трехлитровую банку, высыпать в неё подготовленные части, залить родниковой водой. Сколько тут её осталось? Литров семь. Не забыть бы заказать ещё. Стакан сахара и размешать, добавить столовую ложку сметаны. Если нет нормальной, порошковая тоже годится. Поставлю на водяную баню, пусть полчасика погреется на краю плиты. В конце всех этих манипуляций получится замечательный чуть кисловатый напиток для качественного улучшения состояния кровеносных сосудов.
На улице раздался визг. Выходить, не выходить. Драки в последнее время не редкость. Визг оборвался на высокой ноте, и что-то легкое с силой стукнулось об мой забор. Хлопнула дверью, вышла. Здоровый накачанный мужик в синих джинсах держал на вытянутой руке ребятенка и орал на него. Потом размахнулся и снова бросил детёныша на мою собственность. Да, хлипкий, покосившийся забор. Но мой! Я достала из-за спины бейсбольную биту и взвесила её на руке:
- Что такой шикарный мужчина делает с моим несчастным забором! Джентльмен, а так нехорошо поступает. Ручки свои пачкает.
Джентльмен поднял на меня свои заплывшие жиром глазки и почесал лысый череп. Надпись на футболке, обтягивающей широкую грудь байкера, информировала всех желающих о том, что её владелец любит рэп, пиво и мотоциклы. Долго думать он не стал и радостно сообщил:
- Так это ж оборотниха! Давить их надо, пока маленькие.
Хулиган протянул мощную лапу к сжавшейся в клубок девчушке, дрожащей от страха. Грязные лохмотья еле прикрывали тощую спину, покрытую синяками, кровоподтёками и застаревшими шрамами.
- Знаешь, господин хороший, у меня лицензия на работу в этом районе. Желаете неприятностей с нашей службой? Могу и подраться, если будете настаивать.
Лысый дяденька тут же принял независимый вид, покосился на биту и резво попрыгал вниз по улице. Вроде он не он, и шляпа не его, и даже рядом не проходил ни разу.
Я склонилась над девочкой. Повернула её лицо к себе и поморщилась. Совсем крошка. Попробовал бы он справиться со взрослой особью. Большие глаза с узкими вертикальными зрачками на фоне радужки цвета жидкого золота с ужасом вытаращились на меня.
- Давай уже, тащи эту замарашку домой, там банка закипает с твоим варевом. Испортишь, кто нам заплатит? Между прочим, каштанов больше нет, кончились. - Резво махая крылышками, моя головная боль размером в четыре с лишним дюйма, подлетела к зверёнышу.
- Ты не дрожи, мы тебе больно не сделаем, нам как раз зелье заказали из печени молодого оборотня, а тут - такая удача! - Ребёнок закатил глаза и потерял сознание.
- Всегда ты так, ляпнешь гадость, а мне разбираться, - ворчала я, пока заносила невесомую малышку в дом. Лавка стоит на веранде справа от двери, накрытая плетёной циновкой. Положив проблему, я ринулась к своей кастрюле. Успела! Аккуратно сняла на специальную подставку горячую тару с лекарством, обернула драгоценной фольгой (в продаже не найти сейчас такой роскоши), закрыла льняной тряпочкой и убрала в стенной шкаф, настаиваться. Десять суток, ни больше, ни меньше. Зазвонил телефон. Я с опаской уставилась на него. Телефонная линия молчала уже полгода. С того самого ПЕРЕХОДА. Его все так и называют, ПЕРЕХОД. Звонит аппарат и звонит. Я взяла трубку.
- ОБИР на связи! Лицензия 49?
- Да.
- Сменщица не вышла на работу, придется Вам её заменить. Через час в мэрии собрание, будьте добры присутствовать. - Длинные гудки сообщили, что дополнительной информации не будет.
Всегда не меньше двух сторон у одного события. Так и здесь. Линию починили, - хорошо, а вот сам звонок, - плохо.
Я сняла передник, сложила на стуле и тронула свою находку за плечико.
- Мне надо на работу, срочно. Ты, если хочешь, можешь остаться здесь, подождать пока я вернусь. Приду - подлечим, подумаем вместе, как тебе жить дальше. Нет? Тогда уходи. Ворота выпустят. Еда на печке, там картошка в котелке и мясо тушеное. - Подняла рюкзак с табуретки и бегом помчалась на площадь. Мэрия теперь в том же здании, где раньше был горсовет. Вроде недалеко, но, если учесть наши горки, трудновато пешком добираться.
Я влетела в зал одной из последних. Меня тут же дернула за ремень рюкзака подруга, устраивая на свободном сиденье возле себя.
- Чего так долго? - Татьяна из бывшей метеослужбы, теперь отдел по управлению погодой. - Объявили уже. Сам мэр выступать будет.
- Из наших ребят есть кто-нибудь? А то, может, зря торопилась.
- Да вон оба, на сцене. - Я подняла голову. Точно! Сидят два голубчика. Карл, наш начальник, и его заместитель, Роман. Они друг друга стоят. Качественно портят нервы сотрудникам. Ну, вот и мэр явился, опять вещать два часа будет. Как можно столько ни о чем говорить, удивляюсь. Любопытно, что мэр тот же тип, что и раньше был. Перекрасился, нехороший человек. Главное, на кормушке устроился, и всё у него отлично.
Тогда, 21 декабря 2012 все решили, что конец света, это очередная ложь. Что ничего страшного не произошло. Что жизнь не изменится. Ошиблись. Это плохо. С другой стороны люди поняли, что не одиноки на Земле. Вся предыдущая пропагандистская компания увенчалась закономерным результатом. Толкиен, фэнтази, Сумерки, всё такое. Так оно и есть на самом деле. Многие тогда в Россию уехали. Муж тоже решил обосноваться на Дальнем Востоке. Обещал, что кто-нибудь за мной приедет, когда он с детьми устроится и решит вопросы с жильем и работой. С тех пор прошло много времени. Знаю, что живы. Потом там местные колдуны пошаманили, и стена выросла, точно по границе бывшей прошла. Барьер энергетический. Попробуй зайди, ага.
- А сейчас о состоянии дел в отделе безопасности иных рас нам расскажет дежурная ведьма Агнесса! - Голос очередного выступающего прорвался сквозь дрёму моих размышлений. В бок врезался острый локоть соседки. Я вскочила.
- Сюда, сюда, пожалуйста. - Пригласил меня мэр. Я удивленно воззрилась на своего начальника. Чушь какая. Пришлось идти. Мой доклад был самый короткий за всю историю существования подобных сборищ.
- Наш отдел самоотверженно трудится на благо города и его граждан! Мы с честью выполняем свои обязанности по защите каждого жителя! Подробнее обо всем расскажет наш начальник, господин Карл Данторовский! - И громко захлопала в ладоши, повернувшись всем телом к начальству. Низко кланяясь, я вытащила его со стула и подтолкнула к кафедре.
- Ты у меня попляшешь завтра в отделе, - проскрипел господин начальник и взялся внушать слушателям прописные истины. Я же спокойно спустилась по боковым ступенькам, вышла через правую дверь прямо на улицу и быстрым шагом отправилась домой. Завтра так завтра. А на сегодня у меня ещё куча дел запланирована. Темнело. Я вытащила из сумки камень и резво потопала в сторону дома. Булыжник всегда можно бросить в нападающего, или стукнуть им, если внезапно подкрадутся сзади. Даже просто уронить на ногу - и то мало приятного. А оружие носить нам запретили. Так что, каждый в наше неспокойное время обороняется, чем умеет.
На входе в парк внимательно осмотрелась по сторонам. Время позднее, но обходить по главной улице далеко. Рискну.
Возле колеса обозрения почувствовала запах падали. Не хватало только нарваться на зомби. Слева, за кустами боярышника, что-то большое зашелестело осенними листьями. От страха сердце почти остановилось. Я вспомнила фильмы ужасов, где в таких ситуациях главная героиня обычно застывает на месте, и побежала к выходу. Сзади меня догонял кто-то тяжелый и громоздкий. К тому же сильно пахнущий разлагающимся мясом. Пришлось ускоряться. Вот всю жизнь слышу про второе дыхание. И ни разу его не испытала, сколько бы ни бегала.
Легкие горели, сердце выпрыгивало из груди, но умирать не хотелось, поэтому я представила, что за мной несется стая бешеных ротвейлеров. И, права была та тетка на тренинге, сила мысли повлияла на скорость. Спрашивается, разве ротвейлеры страшнее зомби? Хорошо, бежала я вниз по склону, плохо, что чудовище сзади меня догоняло. Я перенеслась по инерции через дорогу буквально перед бампером громадного дальнобойщика. Успела. А вот мой преследователь не успел. Сзади раздался глухой удар, и что-то или кто-то с глухим шлепком ударился о подпорную стенку. Задерживаться я не стала, просто пошла дальше, держась за бок. Кололо ужасно. Булыжник опять же посеяла. Придется теперь новый искать.
Домой вползла исключительно на упрямстве и силе воли. Закрыла за собой ворота, проверила охранные заклинания. Посчитала ступеньки, на пятой остановилась и открыла входную дверь. Забыла. Я забыла, что дома оставалась девчонка. А на кухне гремел и пузырился полный кавардак. Хелависа пела о своем драконе из устаревшего магнитофона. Феечки в полном составе собрались здесь, кружились и веселились под музыку от всей души. Их разноцветные курточки, юбки и ленточки мельтешили перед глазами. О, меня заметили. И тут же ринулись водить хороводы вокруг моей головы. Это было уже слишком. Я вяло сползла на лавку и прикрыла глаза.
Приятный запах корицы вывел меня из состояния прострации. Девочка стояла рядом, протягивая большую кружку с чем-то горячим. Ну и выпью. Руки еще дрожали от напряжения или от страха после приключения в парке. Но кружку я удержать сумела. Ой, как вкусно! Я оставила половину какао в кружке и отдала новоявленной кухарке:
- Ты прямо меня к жизни вернула. Какао с корицей - любопытный вкус, никогда не пробовала. Сама-то пробовала? Держи кружку и допей, пожалуйста. - Повысила голос и внимательно осмотрелась вокруг, - хотелось бы знать, кто у нас такой умный и пронырливый, что нашел последнюю пачку какао, припрятанную на Рождество?
Зря кричала, крылатая вездесущая стая быстренько просочилась через раскрытое окно и смылась от меня подальше. Я перевела взгляд на детёныша. Недоразумение стояло и капало слезами на мой свежевымытый пол. Окна сияли протертыми стеклами, занавески были выстираны и выглажены, интересно чем? Утюг сама не помню, куда дела. На печке в глиняном котелке варилось что-то умопомрачительно вкусное. Запах отбил всякое желание ругаться и скандалить. Газ нам отключили сразу после ПЕРЕХОДА, а электричество мне жаль тратить на готовку.
- Садись уже за стол и пей. Очень вкусно получилось. Ой, ну не плачь, - прижала к себе тощее вздрагивающее тельце. Девочка пахла чем-то сухим и горьким, похожим на горчицу. Приятный запах, нравится.
- Не выгоняй меня на улицу, пожалуйста. Мне совсем некуда идти. Люди такие злые. Бьют, кричат, отовсюду гонят. - Сквозь слёзы бормотала "ужасная оборотниха".
- И как же мне тебя звать, приобретение?
- Не помню, - рыдания усилились. Я забрала у неё кружку и поставила на печку. Там какао не остынет, девочка потом допьет. Накапала в ложку настойки пустырника и дала ей выпить. Не разбавляя. Естественно, плакса закашлялась и перестала плакать. На печке, как выяснилось, варился суп. Мы поужинали. Пока малышка мыла посуду, я нагрела воды в большом ведре и вылила в цинковую ванну.
Она у меня висит на крючке под самой крышей. Вот, когда наш телевизор официально объявил полгода назад, что теперь кроме людей, равными правами обладают гномы, оборотни, ведьмы, колдуны и целый список рас, народонаселение ринулось грабить супермаркеты и магазины. Честно, я такого не ожидала. Били стекла, дрались. Чем не конец света? Да, так хочу сказать, что сумасшествие заразно. Каюсь, не безгрешна. Я тоже понеслась на рынок и утащила там цинковую ванну. До сих пор не понимаю, как доволокла, но результат радует мою душеньку по сей день.
Добавила немного настойки календулы для дезинфекции, ну, или для самоуспокоения. Пошептала заговор и, когда вода покрылась легким паром, стелящимся над поверхностью, позвала девочку.
- Иди сюда, будем купать тебя, Лия.
- Так я мылась днем, мне феи показали, где мыло лежит и мочалки. Грязную одежду в печке сожгла. А почему Лия?
- Да, уж вижу, что в моей футболке разгуливаешь. Снимай и полезай. - Девочка разделась и сжав зубы опустилась в горячую воду. - Имя тебе подбирала. Думала, может, Лилия, Наталия, Розалия, вот и получилось, - Лия. Если не нравится, давай другое выберем. Или ты своё имя помнишь?
- Не помню. Разве оборотней так называют?
Тело девочки было худым, на грани истощения. Синяки, шрамы, незажившие язвочки на ногах, видно, босиком бегала. Пока я мягкой тряпочкой обмывала ранки, Лия молча терпела. Но, когда в четвёртый раз намылила волосы, возмутилась:
- Я уже вся скриплю! Пожалуйста, хватит меня мыть, очень прошу.
- Ладно, поднимайся, сейчас вытрем. Вот так, - чистым куском старой простыни я аккуратно промокнула израненную кожу. Потом достала полотенце и завернула волосы девочки. Поставила ребенка перед собой на табуретку. Можно было, конечно, пройти в комнату, но здесь печка, тепло, уютно. Не замерзнет. Смазала бальзамом повреждения. Посмотрела на Лию:
- Всё до свадьбы заживет, не переживай. Надевай чистую рубашку и носки. Постарайся дома босиком не ходить. Сентябрь на дворе. Тапочки купим, как только до магазина доберусь, а пока мои носи.
- Ты позволишь мне здесь остаться? И печень не заберешь? - Лия с надеждой смотрела на меня. Эти её раскосые глаза с вертикальными зрачками кого-то мне напоминали. А, вспомнила, мультик такой был. Там ещё кот со шляпой умоляюще таращился на людоеда. Или это был тролль?
- Ясное дело, оставлю себе такую умелую домработницу, а как же ж, - подняла ребятенка на руки, отнесла в спальню и уложила под одеяло на своей кровати. Еда, тепло, дневная суета плюс пустырник, и вуаля! Лия крепко спит. Пока выливала воду, занималась неотложными делами, время перешло за полночь. Пора и мне на бочок.
Утро для меня началось с противного верещания в ухо:
- Проспишь, вставай немедленно. Скоро рассвет, а ты ещё не готова! - Персональный будильник с крылышками в кофточке ядовито - розового цвета и голубых шортиках подпрыгивал на подушке и всячески способствовал приведению меня в чувство.
- Ребёнка разбудишь, - проворчала я, - спать хочу!