"Было бы еще лучше, если бы я смогла пригласить Ниалла", - подумалось ей. Она покачала головой. Нет уж, лучше не рисковать, а то Прю опять заведется. И потом, все равно Фиби встретится с ним сегодня вечером. Они собирались снова прогуляться вдоль реки.
При воспоминании об их последнем свидании всю кожу снова закололо иголочками.
Фиби заплела все еще влажные волосы в две косы. Затем сунула ноги в босоножки и взяла со столика темные очки.
- Я готова! - объявила она.
Сестры направились туда, где находился фруктовый лоток. Но, оказавшись на месте, Прюденс только пожала плечами:
- Как странно. Где же миссис Джеффрис?
- Может быть, тоже решила прогулять? - пошутила Фиби.
Прю покачала головой:
- Не похоже на нее. Она сказала, что бывает здесь каждый день, в дождь и в зной.
Они простояли там еще некоторое время. Вскоре открылась дверь ближайшего к углу домика, и оттуда показался пожилой человек в вязаном кардигане. Увидев сестер, он направился к ним.
- Вы тоже ищите Блодуин Джеффрис, не так ли? - спросил старичок. - Странно, странно.
Летом она стоит здесь каждый день, но сегодня я ее не видел. Интересно, куда она пропала?
И он зашагал по улице к центру города, покачивая головой.
- Наверное, она прихворнула, - произнесла Прюденс и закусила губу. - Давай-ка немного пройдемся. Ее дом находится прямо через улицу. Мне хочется убедиться, что с ней не случилось ничего серьезного.
Фиби так изумленно поглядела на нее, что Прю поспешила добавить:
- Я понимаю, что это, может быть, слишком. Но ведь миссис Джеффрис живет совсем одна.
Если у нее случился какой-нибудь приступ, она не сможет даже подойти к телефону. Но я почти уверена, что все нормально. Может быть, возникли какие-нибудь неотложные дела?
- Как скажешь. - Фиби криво улыбнулась и подумала о том, что иногда ее старшая сестра кажется слишком строгой, но на самом деле она добрая и великодушная.
Девушки перешли улицу и оказались перед небольшим опрятным домиком в стиле Тюдоров, обнесенным забором из красного кирпича. Белая деревянная калитка вела в буйно разросшийся сад, наполненный ароматами вишни и персиков.
Прю зашагала к дому по булыжной дорожке. Звонка у двери не оказалось, и пришлось громко постучать.
Крааак! Дверь отворилась с отвратительным скрипом.
"Ой, - вздрогнув, подумала Фиби. - Как странно".
Прюденс тоже выглядела озадаченной.
- Миссис Джеффрис! - позвала она, входя в прихожую. - Вы дома?
Ответом была лишь тишина. Прю сделала еще один шаг. Фиби держалась позади. После яркого солнца глаза не сразу привыкли к царившему здесь полумраку. Откуда-то из недр дома доносилась тихая-тихая музыка. Воздух был душным, пахло тушеной капустой. У Фиби внезапно пробежал мороз по коже. Она сама не знала почему, но ей здесь стало не по себе.
- Идем, - сказала Прю, направляясь в гостиную. Там стояли два потрепанных, но аккуратно починенных кресла и небольшой диван, застеленный цветастым покрывалом. На каминной полке выстроилось множество фарфоровых статуэток. Даже в полумраке было видно, что они почти не успели покрыться пылью.
Влекомые музыкой, сестры открыли деревянную дверь и оказались на старомодной кухне. Она тоже была довольно скромной, но ухоженной. На столе стояла наполовину пустая тарелка с тушеной капустой. От нее и пахло по всему дому. К столу неплотно были придвинуты два стула с прямыми спинками, как будто на них только что кто-то сидел. Музыка же доносилась из небольшого радиоприемника образца пятидесятых годов.
Прюденс подошла к столу, внимательно поглядела в тарелку и, поморщившись, произнесла:
- Кажется, она простояла здесь уже несколько часов.
Фиби тоже приблизилась и сказала:
- Судя по тому, в каком порядке содержится дом, она вряд ли могла бросить ужин недоеденным и лечь спать. Даже если ей стало плохо.
- Думаю, нужно поискать в спальне. Может быть, она потеряла сознание? - предположила Прю.
Фиби кивнула и взялась за спинку стула, чтобы задвинуть его на место. И едва пальцы девушки коснулись стула, на нее нахлынуло новое видение. Старушка с короткими вьющимися седыми волосами. Она сидела на этом стуле, за этим столом. Держала вилку, пододвинув к себе тарелку с едой. И глядела на другую женщину, стоявшую перед ней. Глядела глазами, полными ужаса.
Видение разом пропало, и Фиби вздрогнула. Открыла глаза. Прюденс смотрела на нее с тревогой.
- Что? - спросила она нетерпеливо. - Ты что-то видела?
Фиби глубоко вздохнула. После видений всегда кружилась голова.
- Наверное, миссис Джеффрис… У нее седые вьющиеся волосы?
Прю кивнула, и Фиби продолжала:
- Она сидела здесь и ужинала. Перед ней стояла другая женщина, которая ее чем-то ужасно напугала.
- И это все? Все, что ты видела? - спросила Прюденс настойчиво.
- Не совсем. То есть видение на этом закончилось, но я заметила еще кое-что, - ответила Фиби и тяжело сглотнула. - Прю, я ее узнала. Другую женщину. Это была Дайана, подруга Ниалла.
- Что? - выдохнула Прю. - Ты в этом уверена? Фиби грустно кивнула:
- Да. Эти длинные рыжие волосы трудно забыть.
- Вчера она разговаривала с миссис Джеффрис. И очень напугала ее, я видела, - сказала Прюденс и мрачно улыбнулась. - Старушка сказала мне, что, взглянув на Дайану, можно поверить в существование ведьм.
Фиби скрестила руки на груди и произнесла:
- Ладно. Теперь нам точно известно, что миссис Джеффрис не отправилась куда-то по своим делам. Что бы с ней ни случилось, это связано с Дайаной. Но Ниалл вовсе не обязательно замешан в этом. Правда? - Она умоляюще поглядела на сестру. - Может быть, он совершенно не подозревает о ее делах. Ведь это возможно, а?
К ее удивлению, Прюденс ответила мягким голосом:
- Да, Фиби, возможно. Я даже надеюсь, что это так. Но прежде всего нам нужно выяснить, что случилось с миссис Джеффрис. Все же надо посмотреть, нет ли ее в доме.
Девушки быстро поднялись наверх. Там они обнаружили две маленькие спальни. В обеих никого не оказалось.
Фиби принялась осматривать стенные шкафы на нижнем этаже, а Прюденс спустилась в подвал.
Потом поднялась по ступеням и сообщила:
- Никаких следов.
Фиби прикусила губу и спросила:
- Как по-твоему, мы должны обратиться в полицию? Может быть, они заведут дело о пропаже человека?
Прю покачала головой:
- Думаю, они даже не пошевелят пальцем до истечения сорока восьми часов. К тому же я ощущаю присутствие магии. А тут полиция уж точно не поможет. - Она задумчиво прищурилась.
- Идем. Отыщем Пайпер и все обсудим вместе.
Когда Пайпер добралась до отеля "Трелони", пот с нее лил ручьями. Посмотрев на часы, она поняла, что преодолела дистанцию в полтора километра меньше чем за пятнадцать минут.
Совсем недурно, если не иметь спортивной подготовки.
Пайпер проскочила вестибюль и влетела в закрывающийся лифт. "Лишь бы девчонки оказались на месте, - билась мысль у нее в голове. - Жаль только, разговор будет не веселым".
Отыскав ключ, она распахнула дверь. И замерла на пороге. Сестры сидели на кушетке. Они подняли глаза, в которых тоже читалось беспокойство. "Что ж, если девчонки снова спорят из-за Ниалла, то я знаю, как положить этому конец", - подумала Пайпер.
- Ну, наконец-то ты вернулась! - воскликнула Прюденс, вскакивая на ноги. - Пайпер, у нас возникла проблема. Мы…
- Нет, у нас всех возникла проблема, - не дала ей договорить Пайпер. - Послушайте меня.
Не поверите, что я сейчас видела!
Она поспешно пересказала увиденное, описала стоявших в круге людей и зеленоватое свечение над камнями.
- Там была женщина с длинными вьющимися рыжими волосами, под бледно-зеленым покрывалом, - сказала Пайпер.
- Дайана! - выпалила Фиби, и Пайпер заметила, что та совсем не удивилась.
- Наверное, - согласилась она. - Каким бы колдовством эти люди ни занимались, они делали это для нее. Но, знаешь, Фиби, это еще не самое худшее. С нею был мужчина. Они стояли обнявшись. - Пайпер села и взяла младшую сестру за руку. - Это был Ниалл.
Лицо Фиби залилось краской. Она согнулась в три погибели, будто ее ударили в живот.
Глядя на эту сцену, Пайпер почувствовала, как у нее ком подступил к горлу.
- Прости меня, Фиби, - произнесла она нежно. - Прости.
- Ты не виновата, - ответила та слабым голосом. - Просто… я была уверена, что он непричастен ко злу. Он… он так мне понравился!
- Ладно. - Прю откашлялась. - Это только лишнее подтверждение…
- Подтверждение чего? - Пайпер уставилась на нее. - Ты знаешь еще что-то?
Прюденс мрачно улыбнулась:
- Да, знаю. У меня такое чувство, что мы крепко влипли. Фиби, расскажи обо всем сестричке, а мне нужно кое-кому позвонить.
- Ты еще можешь заниматься работой? В такое время? - удивилась Пайпер.
- Не совсем работой, - ответила Прю. - Я хочу поговорить с Дэррилом Моррисом. - Она поглядела на часы. - Сейчас в Сан-Франциско три часа ночи. Придется Дэррилу встать сегодня пораньше.
- Что? - Пайпер наморщила лоб. - Дэррил Моррис… это твой знакомый из отдела по раскрытию убийств? Но зачем ему звонить?
- Нам нужна помощь официальных органов, - объяснила Прюденс. Ее глаза горели лихорадочным блеском. - Кто-то должен порыться в полицейских архивах. Нужно раскопать все, что только можно, о Ниалле Олдмене.
Глава 5
- Огромное спасибо, Дэррил. Еще раз прости за то, что разбудила, - сказала Прюденс в трубку. - Ладно, ладно, - улыбнулась она, выслушав ответ, - я перед тобой в долгу.
Привезу тебе из Англии какой-нибудь большой подарок. Нет, обещаю, что это будет не кружка с портретом королевы. Ладно. Еще раз спасибо. До скорого.
Она повесила трубку и повернулась к сестрам, глядевшим на нее с нетерпением:
- Дэррил обещал помочь. Он позвонит своим друзьям из Скотленд-Ярда и Интерпола. И перезвонит нам, как только что-нибудь узнает. Фиби, ты нашла фотографию Ниалла?
- Вот она.
Фиби достала снимок в картонной рамочке с надписью: "Сувенир из ресторана "Бомбей-Коттедж". Его сделала сотрудница заведения в вечер первого свидания. На фотографии Фиби улыбалась, Ниалл же оставался напряженным. Он поднял руку, словно стараясь закрыть лицо.
- Такое впечатление, будто ему есть что скрывать, - заметила Пайпер и, посмотрев на Фиби, сказала: - Прости.
- Ничего. - Фиби старалась смотреть на снимок бесстрастно. - Я уже справилась с собой.
- Идем, - сказала Пайпер, положив карточку в свою сумку. - Отправим ее Дэррилу по факсу, он внизу, в вестибюле.
- И что потом? - спросила Фиби.
- Понятия не имею, - призналась Пайпер. - Может быть, нагрянем туда, где живет Дайана, и попробуем что-нибудь разнюхать. К примеру, скажем домовладельцу, что нам нужна квартира, и расспросим его как следует.
- Блестяще, - одобрила Прюденс. - Пошли.
Вскоре они уже шагали по Оксфордскому шоссе.
Фиби указала на четырехэтажный кирпичный дом в викторианском стиле, стоявший у самой дороги.
- Он живет здесь.
- Что ж, - решительно заявила Прю. - Приступим.
Она поднялась по ступеням и нажала на кнопку, под которой значилось: "Смотритель". Фиби едва могла держать себя в руках. А вдруг Дайана вернется домой прямо сейчас? Или еще хуже
- появится Ниалл? Ей совсем не хотелось встречаться с ним.
Дверь отворилась, и на пороге показался низкий коренастый человек в старом затасканном жилете. У него было красное лицо и черные волосы, частично падавшие на лицо. Он посмотрел на сестер с подозрением и спросил:
- Ну, чем я вам могу помочь, леди?
- Привет, - произнесла Прюденс, широко улыбаясь. - Мы приехали в этот город из Америки.
Нам нужна квартира. В смысле не очень большая.
Фиби подумала, что сестра легко изображает дурочку. Но смотритель все равно глядел на них подозрительно.
- Нам порекомендовала этот дом одна знакомая, - добавила Пайпер. - Дайана Джонс. Сказала, что здесь вполне приличное жилье.
- Правда? - Смотритель сдвинул свои черные брови. - Прошу прощения, но…
- Она сказала, что это чудесный дом, - вмешалась Фиби. Ей не терпелось встрять в гущу событий. - Сказала, что смотритель держит его в чистоте и порядке. - Она кокетливо подмигнула. - Ведь это вы смотритель, верно?
- Я, - ответил мужчина уже не так раздраженно. - Пожалуй, вам стоит зайти внутрь. У меня включен чайник…
Он повернулся к сестрам спиной, и те торжествующе переглянулись.
- У меня вот никогда не бывает отпуска, - бросил смотритель через плечо. Фиби заметила, что его произношение не похоже на валлийское, звучавшее в этом городке повсюду. Он разговаривал как житель Лондона. - Зато я могу всегда помочь таким, как вы. Никогда не известно, кто может приехать.
- Что ж, замечательно, - сказала Прюденс. - Мы знакомы с Дайаной не слишком близко, но…
Она обезоруживающе улыбнулась. Смотритель провел их в небольшую темную квартирку, забитую поломанными стульями и прочей рухлядью. По маленькому телевизору, примостившемуся в углу, показывали соревнования бильярдистов.
- Я тоже не очень-то хорошо знаю мисс Джонс, - произнес смотритель, входя на кухню. - Она слишком скрытная.
- Я встретила ее в магазине, где продаются книги по магии, - сказала Фиби, ощутив укол в сердце.
- Неужели юная леди вроде вас тоже может заниматься подобной чепухой? - спросил смотритель, недоверчиво взглянув на нее.
- Я? Нет, конечно, - ответила Фиби поспешно. - Я просто заглянула туда из любопытства. А что, Дайана действительно занимается магией?
Смотритель предложил им сесть, выключил электрический чайник и налил в кружку, по виду не мытую уже неделю. При мысли, что теперь он еще предложит им чай, Фиби чуть не стошнило.
Но, к счастью, обошлось - не предложил.
- Я уже сказал, что толком ее не знаю, - произнес мужчина, помешивая чай ложечкой. - Но я несколько раз бывал у нее в квартире и видел странные вещи. У нее там полно свечей да связок сушеной травы и начерчены эти… как их? Пентаграммы. Однажды я взял пучок травы, чтобы почистить уборную. Так она налетела на меня с криком, что я не должен ничего брать без разрешения. - Он покачал головой. - Все это - магия друидов. Так называемая магия земли. Белые балахоны и ночные ритуалы. В здешних краях многие верят в подобные вещи. Моя собственная жена была местной и все уши мне прожужжала об этой глупости. Теперь замолчала, слава Богу. - Он воздел глаза к потолку.
- Сочувствуем вам, - произнесла Пайпер вежливо. - И давно она умерла?
- Умерла? Она? - Смотритель мрачно усмехнулся. - Как бы не так. Сбежала с менеджером из банка. Оставила весь этот мавзолей на меня.
- Ох. - Пайпер беспомощно оглядела сестер. Фиби с трудом сдерживала приступ смеха. Это уж слишком.
Но следующие слова Прюденс вернули всех к реальности.
- Ну, а что приятель Дайаны? - произнесла она настойчиво.
- Вы о том чудном парне? - уточнил смотритель. - Тот, что носит длинные волосы и дурацкую одежду?
У Фиби дрогнуло сердце: да, это Ниалл.
- Да, - сказала Прю. - Он тоже занимается магией?
Смотритель почесал живот и ответил:
- Точно не скажу. Он появился всего две недели назад.
Фиби слегка повеселела. Может быть, Ниалл сказал ей правду? И у него чисто рабочие отношения с Дайаной?
- Но между этими двумя не все гладко, - добавил смотритель и прищелкнул языком. - Они все время цапаются.
- Цапаются? - переспросила Пайпер. - Из-за чего?
- Кто их разберет? Я каждую ночь слышу вопли. Он кричит: "Я не хочу, чтобы ты сделала из меня племенного жеребца!" А она отвечает: "Ты прекрасно знаешь, что у тебя нет выбора!"
Может быть, ей хочется ребенка, а ему нет? А может, еще что-нибудь.
Фиби сдвинула брови в недоумении. Новые сведения были абсолютно бессмысленны. Какое они могли иметь отношение к обряду друидов, который видела Пайпер? Остальные сестры тоже ничего не поняли.
- Что ж, - сказала Пайпер, поднимаясь. - Мы отняли у вас слишком много времени. Ведь у вас столько дел.
- Да уж, да уж, - согласился смотритель со вздохом. Правда, Фиби не заметила никаких следов деятельности, кроме включенного телевизора.
- Кстати, насчет квартиры. - Смотритель тоже поднялся. - Я внесу ваши имена в список?
Если вы дадите мне номер телефона своего отеля, я позвоню вам и скажу, когда какая-нибудь квартира освободится.
- Ну… лучше мы сами позвоним, - ответила Прюденс, поспешно отступая к двери.
Выбравшись на улицу, сестры зажмурились от яркого солнца, а привыкнув к свету после, переглянулись.
- Итак, что же нам теперь известно? - спросила Прюденс.
- Немногим больше, чем двадцать минут назад, - сказала Фиби грустно.
- Правда, мы точно знаем, что Дайана причастна к обрядам друидов. И что они с Ниаллом все время ссорятся.
- Я знаю лишь одно, - заявила Пайпер, поглаживая себя по животу. - Я проголодалась! Может быть, обсудим все за ленчем?
Никто не ответил, и тогда она сказала:
- Кажется, он снова будет веселеньким. Идем-ка обратно в отель.
Пайпер сидела в небольшом розарии, расположенном позади отеля "Трелони", наслаждалась ярким солнцем, светившим прямо в лицо, и думала о том, что просто посидеть после обеда не так уж и плохо.
Она пыталась уговорить сестер съездить к руинам аббатства, но без толку. Они будто помешались. Прюденс ждала звонка от Дэррила, а Фиби стонала по Ниаллу. Бедняжка Фиби! На ее фоне запутанные отношения самой Пайпер с Лео уже не казались столь ужасными.
Пайпер поглядела на лежавшие у нее на коленях дикие цветы. Она вытряхнула их из сумки, собираясь прямо сейчас заняться любовной магией. "Хоть бы эти чары подействовали, - думалось ей. - Может быть, я смогу помочь Фиби в отношениях с Ниаллом. Но лучше бы они не заходили слишком далеко. И тогда сестричка со временем сможет обо всем забыть".
Раскрыв книгу, Пайпер принялась искать раздел о любовных чарах.
Так. На этот раз все показалось куда более запутанным, чем вначале. Венок нужно было делать в форме сердца. Пайпер разложила нежные цветки и сосредоточилась, закусив губу.
Внезапно на раскрытую книгу упала тень. Подняв глаза, Пайпер увидела коренастого лысого человека. Он ходил по саду с таким видом, будто кого-то искал. Но кроме Пайпер здесь никого не было.
Мужчина достал из жилетного кармана часы на серебряной цепочке, посмотрел на них и что-то недовольно пробурчал, потом откашлялся.
Только по этим звукам Пайпер вспомнила, где видела его раньше. Конечно! Это же сэр Эндрю из книжного магазина.
- Здравствуйте, - сказала Пайпер, улыбаясь. Когда он посмотрел на нее, она положила книгу так, чтобы было ему видно название. - Помните меня? Мы разговаривали о диких цветах.
- А… - протянул сэр Эндрю. - Да-да, конечно. Рад снова видеть вас. Сейчас у меня назначена встреча кое с кем… - Он еще раз оглядел безлюдный сад, словно надеясь, что кто-то появится из воздуха. Затем повернулся и пошел прочь.