- Вы собрали целую ватагу последователей в первом же попавшемся вам кабаке. Так как мы были в скрывающих лицо капюшонах (что я нахожу весьма предусмотрительным), то никто и не заподозрил, кто вы такие на самом деле. Там это обычное дело, скрывающие капюшоны. Покончив с запасами этого заведения, вы отправились на поиски добавки… Короче, эту ночь, или что у них тут, дроу запомнят надолго. Хорошо еще, что у тебя не хватило сил всей толпой идти к гномам, как ты это планировал…
- Я предлагал идти к гномам? - слабым голосом спросил я. - А зачем?
- Сначала ты зачем-то хотел прочистить им нюх, - пояснил Онтеро. - Я, правда, не знаю, что это такое и зачем его чистить. А потом ты хотел всех помирить. Хорошо еще, что ты почти сразу после этого отключился, а то и не знаю, чем бы все это закончилось.
- А предводитель? - спросил я.
- Он отключился еще раньше. Это мне, бедному, пришлось тащить вас обоих на своем горбу до дворца, - пожаловался Онтеро.
- Так он отключился раньше? - заинтересовался я и согнул правую руку в победном жесте. - Йес!!!
- Судя по всему, ты доволен, - сухо сказал Онтеро. - Вот только я не могу понять, чем?
- Всему свое время, мой друг, - хмыкнул я. - Где остальные члены нашей команды?
- Валери спит… - начал было отчет Онтеро.
В это момент раздался раздраженный рев, испуганные крики из гостиной, топот нескольких ног, стремительно пробежавших к двери.
- Валери спал, - невозмутимо поправился Онтеро. - Могу предвидеть, что он проснулся не в лучшем настроении. Остается только надеяться, что он не сожжет дворец под горячую руку.
- Не волнуйся! - отмахнулся я. - Как архитектор по образованию, он очень бережно относится к памятникам старины. А дворец, надо отдать ему должное, выглядит как конфетка. Не будет Валери его жечь. Дальше!
- Что дальше? - не понял Онтеро.
- Про Валери ты сказал. Теперь продолжай отчет.
- Все!
- А Кроули? - спросил я, подозрительно рассматривая Онтеро.
- А разве она еще член нашей команды? - удивленно спросил айранит. - Я думал, что как только мы ее доставим на место, так сразу займемся каждый своим делом. Да и вообще, она когда-нибудь была по-настоящему членом нашей команды?
Дверь в комнату открылась, и на пороге возник Валерка. Как и предполагалось, вид у него был несколько помятый и нерадостный.
Он мутноватым взглядом окинул помещение. Его взгляд зацепился за кувшины на столике передо мной. Не обращая на нас никакого внимания, он прошлепал к столу, безошибочно ухватил кувшин с рассолом и надолго к нему присосался.
- На вопрос о том, кто член нашей команды, а кто - нет, лучше всего тебе ответит вот он, - ткнул я пальцем в направлении друга, занятого самолечением.
- Кто вчера победил? - отрываясь от кувшина и переводя дух, спросил Валерка.
- Кто бы сомневался? - самодовольно улыбнулся я.
- Ты договаривался относительно всех? - уточнил Валера.
- А то!
- О чем идет речь? - уже конкретно напрягся Онтеро. - Что за договоренности, о которых я не знаю? И вообще, о чем можно договариваться по пьяни?
- Вот как раз по пьяни и можно договариваться, - заверил его я.
- Да что же происходит? - отчаянно вопросил Онтеро.
- Успокойся! - решительно пресек я нарождающуюся панику. - Я когда-нибудь во вред себе договаривался?
- Сколько угодно! - рявкнул Онтеро. - Начать хотя бы с самого обязательства доставить Кроули к своим…
- Это еще надо разобраться! - решительно встрял Валерка. - К своим ли? Где она, кстати?
- Не следил! - огрызнулся айранит. - Кто же знал, что надо еще и за ней наблюдать? Да и не мог же я разорваться!
- За ней надо наблюдать в любом случае! - отрубил я. - Она может доставить нам как крупные неприятности, так и существенную помощь.
- Ох уж эти мальчишки! - неожиданно раздалось от двери. - Я уже вся извелась, держа "полог молчания"! Разве можно говорить о планах там, где все это могут услышать?
- Кроули! - радостно подскочил Валерка.
- Собственной персоной, - отозвалась дроу, направляясь к нам. - Так это вы вчера так громко шалили?
- Кто шалил, а кто просто смотрел, - хмуро буркнул Онтеро.
- Не будь букой! - попросила Кроули у него. - О каких неприятностях и о какой помощи с моей стороны ты только что вел речь, Влад?
- Ты в этом городе когда-нибудь была? - поинтересовался я вместо ответа.
- Неужели я выгляжу настолько старой? - ужаснулась Кроули. - Ты хоть знаешь, когда между нашими народами прервалась связь?
- В курсе, - кивнул я. - Но я также знаю, насколько трудно определить возраст эльфа или дроу на вид.
- Не все так просто, - поморщилась Кроули. - Хоть мы и живем значительно дольше тех же орков, но бессмертие мы утратили. Такова оказалась плата за переход на сторону Хаоса.
- А эльфы? - удивленно спросил я.
- Они дети Леса, - пожала плечиками Кроули. - Если не убить, то эльф будет жить столько же, сколько будет жить лес. Эльфы очень зависят от него. Если лес здоров, то и эльфы процветают. Если лес болен, то и его детям несладко. Нас не устраивала такая зависимость.
- Поменяли шило на мыло! - буркнул Валерка. - Теперь вы от Леса не зависите, но зависите от Хаоса. Я правильно понял?
- Ну, не настолько сильно, - успокоила его Кроули. - И заклинания, созданные на основе Хаоса, значительно мощнее лесных.
- Только не пытайся убеждать в этом Мармиэля, лучшего мага лесных эльфов! - хмыкнул я. - Учитывая то, что он яростный сторонник наглядной агитации, кое-кто может пострадать. Особенно, если он тебя заметит первым.
- Хорошо-хорошо! - подняла руки в знак примирения Кроули. - Что мы будем делать дальше?
- Вот интересно! - восхитился я. - Именно этот вопрос хотел задать тебе я. Плагиатом занимаемся?
- Чем? - удивленно посмотрела на меня Кроули.
- Ай, ладно! Проехали! - я вздохнул. - Придется самим проводить разведку и определяться с дальнейшим планом действий.
Мы всей группой вышли в гостиную и расположились в мягких креслах. Я облегченно вздохнул. Голова все еще оставалась тяжелой, но боли уже не было.
- Вот мне кажется, что тут значительно свободней с дисциплиной и порядком, - нахмурилась Кроули. - У нас вы бы и носа не смогли высунуть из помещения, отведенного вам.
- Помню, - кивнул я - Но ты не находишь, что у нас сейчас несколько иной статус?
- Точно! - поддакнул Валерка. - Особенно у Влада. Он теперь личный собутыльник Раруса Великолепного.
- Что?! - Кроули округлившимися глазами смотрела на меня.
- Не понял! - я повернулся к другу. - Объясни! Видимо, мое положение объявили после того, как я отключил внешние датчики. Во всяком случае, инфа по этому вопросу либо стерта, либо отсутствует.
- Ну, это было не настолько официально, Валери, - засомневался Онтеро. - Просто, когда Лаэрта посмотрела на вас, вы с Рарусом сидели в обнимку за столом. При этом вы даже были чем-то похожи. Она сказала: "Ну, вот! Нашел себе собутыльника, пьяная рожа!" Рарус в ответ поднял ладонь и сказал: "Да будет так!"
- И что? - нетерпеливо спросил я.
- Да ничего, если бы не Глаз Хаоса, возникший над его ладонью, - пожал плечами Валера. - И мне еще показалось, что этот факт сильно расстроил Лаэрту.
- Еще бы! - восторженно воскликнула Кроули. - Да ты теперь из Раруса веревки можешь вить!
- Зачем мне веревки из дроу? - недоумевающе спросил я.
- Это я так, в переносном смысле. Ты стал фаворитом предводителя. Этим необходимо воспользоваться!
- Фаворитом?! - ужаснулся я. - Вот только этой печали мне не хватало! Я, между прочим, мужчина нормальной ориентации.
- Судя по тому, сколько ты вчера выпил, я как-то в этом сомневаюсь, - уколол меня Онтеро.
- Вы ничего не понимаете! - воскликнула Кроули. - Ты, Влад, можешь стать большим вельможей. Это земли, поместья, богатств…
Я обломал поток восторженных восклицаний простым и коротким вопросом:
- А на фига это мне?
Мои слова вогнали Кроули в ступор. Он замерла, приоткрыв рот, и в ее взгляде было столько изумления, что я понял: такого вопроса она не ожидала ни в коем случае.
- Вот ты все своими мерками меряешь, - укоризненно заговорил Валера, обращаясь к дроу. - Влад прав. Зачем ему все эти богатства, если он не собирается тут оставаться? Да к тому же он другой национальности. …Что еще можно будет с предводителя поиметь?
- Да много чего, - наконец прорезался голос у дроу. - В пределах разумного, конечно. Но, зная вас, я сомневаюсь в том, что у нас одинаковое понимание пределов разумного.
- Я где-то слышал отличную фразу по этому поводу, - заговорил Валерка, мечтательно глядя в потолок. - Будьте реалистами, требуйте невозможного.
- Кажется, у тебя сейчас появится такая возможность, - неожиданно напряглась Кроули. - К нам гости. Кто-то пошевелил мой полог.
Я вопросительно поднял бровь. Но Кроули прижала палец к губам, призывая к молчанию. Через некоторое время в дверь деликатно постучали. Я мысленно облегченно вздохнул. Если бы это был отряд стражи по наши души, то они бы так деликатно стучать не стали. Да и вообще они стучать не стали бы.
- Входите! Мы не запираемся, - громко пригласил я.
А вот это уже было неожиданно! На пороге возникла Лаэрта Черный Кристалл, собственной персоной. Мы все торопливо вскочили на ноги и поклонились ей. Она обвела присутствующих взглядом своих умопомрачительных глаз и остановила его на мне.
- Я хотела бы обсудить с тобой некоторые вопросы, айранит.
Кто бы сомневался! Когда власть переходит из твоих рук в руки незнакомого соперника, от которого и не знаешь чего ожидать, то, конечно же, надо предпринимать срочные меры. И хорошо еще, что Лаэрта решила начать с переговоров. Мне кажется, что эта дама, несомненно, очень достойная, играет тут роль серого кардинала. И к тому же перечень средств, которыми она владеет, включает в себя не только переговоры.
- Я весь к вашим услугам, - поклонился еще раз я.
- Наедине! - подчеркнула Лаэрта.
- Тогда прошу в мои апартаменты! - сделал приглашающий жест я, указывая на комнату, из которой недавно выполз. - Это ничего, что там некоторый беспорядок? Я, признаться, не ожидал гостей.
- Э-э-э! - напомнил о себе Онтеро.
- Наедине! - жестко отозвалась Лаэрта и прошла мимо меня в дверь.
- Поставь полог! - тихо попросил я Кроули. - И не вздумайте сами подслушивать! Я потом и так вам расскажу то, что надо будет.
Дроу понятливо кивнула. Валерка поднял к плечу стиснутый кулак:
- Но пасаран!
- Какой там "но"? - буркнул я, закрывая за собой дверь. - Боюсь, что будет самый пасаран.
Лаэрта обвела критическим взглядом комнату. Ее взгляд задержался на столике с кувшинами. Она подошла и, подняв один из них, понюхала. Брови ее изумленно взлетели вверх.
- Неужели вам вчера было мало? Как вы еще можете пить эту гадость?
- Можем! - заверил я ее. - Именно потому, что вчера ее было более чем достаточно. У нас есть поговорка: клин клином вышибают. Быть может, вы, благородная таресса, и не знаете, что такое клин, но суть поговорки удивительно точно выражает решение проблемы.
- Я знаю, что такое клин, - отрезала Лаэрта. - Я не всегда жила тут, под землей. Мой отец был дровосеком.
Я замер. Боюсь, что мой вид был хорош для модели "упал кирпич на голову с седьмого этажа".
- Так вы не дроу? - несколько оправившись от шока, удивленно спросил я.
- А разве не видно? Впрочем, я тут не для того. Если я жена предводителя дроу, то я буду дроу даже больше, чем самые чистокровные дроу.
- Я как-то не сомневаюсь в этом, - пожал я плечами. - И о чем же пойдет речь?
- А ты не догадываешься? - прищурилась Лаэрта.
- Догадываюсь, - улыбнулся я. - Но хотелось бы уточнить, правильно ли я догадываюсь?
- Ты помнишь, что именно вчера вы с предводителем творили? - Лаэрта впилась взглядом в мое лицо.
- Я помню то, что было необходимо запомнить, - бесстрастно отозвался я. - И клятва Хаоса также из этого ряда.
- По-моему, ты не совсем правильно понял суть происшедшего, - неприятно улыбнулась мне Лаэрта.
- Ну почему же? - я испытующе взглянул на свою визави. - У нас тут есть кому растолковать всякие сути. Вот Кроули, к примеру. Она очень хорошо знает, что и когда происходит, а также суть этого самого происходящего.
- …Сучка! - прошипела Лаэрта. - Ничего! Я еще до нее доберусь! Недаром предводитель всех народов дроу порекомендовал с ней не церемониться.
- Так вы уже связались с ним? - прищурился я. - Надо же! Впрочем, и об этом мы тоже догадывались. Догадывались и предприняли соответствующие меры.
- И какие же? - прищурилась Лаэрта.
- Давайте сначала обсудим ваши проблемы, - предложил я. - А потом плавно перейдем к тем вашим проблемам, о которых вы пока и не догадываетесь.
- Потрясающая наглость! - процедила Лаэрта. - Неужели ты думаешь, что получив статус друга Раруса, ты приобрел иммунитет от неприятностей?
- Ну почему же? - я приятно улыбнулся Лаэрте. - Хотя, судя по вашему визиту, что-то в этом есть.
- Да, - в том же тоне продолжила Лаэрта. - Есть. Это означает, что я не могу открыто приказать тебя уничтожить. Но тут так уж заведено, что моим другом быть гораздо выгоднее, чем другом моего муженька.
- Так за чем же дело стало? - удивился я. - Вон она, выпивка! Сейчас раздавим один кувшинчик на двоих и сразу же подружимся. Правда, маловато будет для крепкой и преданной дружбы. Ну, ничего! Мне хватит и приятного дружеского общения.
- Прекрати разыгрывать из себя шута! - уже совсем раздраженно воскликнула Лаэрта. - Неужели ты не понимаешь, что сам подписываешь себе приговор?
- Нет! Это ты не понимаешь, с кем дело имеешь! - перешел на "ты" и я. - Я не собираюсь здесь все крушить и уничтожать. Мне, по большому счету, нет никакого дела до ваших игр кротов. Но раз уж я здесь, то некоторые моменты необходимо обеспечить с самого начала.
Я замолчал, сверля взглядом жену Раруса.
- И какие же? - холодно спросила Лаэрта.
- Начнем с того, что мы не просто так, прохожие, зашли на огонек. Ты знаешь, что означает этот цвет?
Я преобразовался в ипостась айранита и пошевелил своими крыльями для того, чтобы не оставалось сомнений о цвете какой части идет речь.
- Нет, - качнула головой Лаэрта. - Но если ты придаешь этому значение, то я, пожалуй, поверю, что это важно.
- Вот темнота, а! - я уныло рухнул в кресло. - Ну, о чем можно говорить, если тут даже не знают, что только у предводителей айранитов белые крылья?
- Так ты предводитель? - вкрадчиво спросила Лаэрта.
Я практически ощутил, как в ее глазах замелькали нули от сумм выкупа.
- Зять, - поправил ее я. - И я бы на твоем месте не очень-то на это рассчитывал. Если что, то выход на поверхность для вас будет заблокирован качественно. За этим будут следить очень внимательно как мои родичи, так и драконье племя.
- Откуда ты знаешь, что у нас есть такой выход? - подозрительно прищурилась Лаэрта. - Неужели Рарус успел уже проболтаться?
- Почему же сразу Рарус? - очень натурально изобразил удивление я. - Это ты как раз проболталась.
- Я? - ошеломленно переспросила Лаэрта.
- Ты не дроу, твой отец был дровосеком, - начал перечислять я. - Неужели ты считаешь меня настолько глупым, что я не смогу сопоставить эти факты? Кстати, твое племя… Вы ведь не люди?
- Нет, конечно! - отозвалась Лаэрта. - Мы только похожи на них. И жаль, что среди вас нет этих тварей - людей.
- А что было бы? - с интересом спросил я.
- О! Ничего особого, - улыбнулась жена Раруса. - Их, превратив в глыбу льда, первыми сбросили бы в Ров Хаоса. Эта процедура, кстати, может ожидать и вас.
- То есть, мое предупреждение не оказало впечатления на тебя? - прищурился я. - Есть еще аргументы.
Я многозначительно погладил рукоять Листа, торчащего из ножен.
- Не пытайся нас этим испугать, - снисходительно улыбнулась Лаэрта. - Здесь вы в наших руках. И никто не узнает, что тут произошло.
- Что именно - нет, - кивнул я. - А вот о том, что произошло - узнают. Неужели ты думаешь, что мы не подстраховались? Около заставы оставались наши друзья. Они-то и сообщат, если что-то не так. Да и вам не удастся уничтожить нас тихо.
- Друзья? - улыбнулась Лаэрта. - Ничего страшного! Они не смогут пройти назад. Не знаю, как вы смогли добраться сюда. Если не ошибаюсь, там очень много горных духов.
- Не ошибаешься! - вернул я ей улыбку. - Все они забились в скалы и нос боятся высунуть. А раши туда, насколько я знаю, пробраться не могут. Так что миссия будет выполнена. Кстати, я забыл сказать. Там моя невеста, эльф и гномы. Как ты понимаешь, ни один из них не питает к вам дружеских чувств.
- Чего ты хочешь, айранит? - прошипела Лаэрта.
- Я уже высказался по этому поводу твоему мужу. Хочу гарантий безопасности мне и моим друзьям. Разве это много? Да, хочу напомнить, что Кроули тоже входит в их число. Это так, на всякий случай.
- Хорошо! - сверкнула на меня глазами Лаэрта. - Если ты больше ничего не будешь требовать, то я, пожалуй, соглашусь на такие условия.
- Клятву, - коротко потребовал я.
- Ты пытаешься сказать, что я лгу тебе?! - возмутилась Лаэрта.
- Клятву! - повторил я. - Я уверен, что ты мне солжешь, если не поклянешься.
То, что последовало за этим, несколько выбило меня из колеи. С Лаэртой начали происходить странные трансформации. Кожа ее стала абсолютно белой и покрылась легким налетом изморози или инея, тут я не могу точно сказать. Такой же слой покрыл и ее волосы, одежду и поверхность пола вокруг нее примерно на метр. Из-под ледяной маски, легшей на ее лицо, все так же бешено светились синие глаза. На меня пахнуло обжигающим холодом.
Лист сам прыгнул в мою ладонь. Я выставил его перед собой и попятился от этой ледяной фурии. Ко мне метнулось белое облачко, вырвавшееся из ладони Лаэрты. Лист плюнул в него ярко-алым лучом, превратившим облачко в белесую пыль, осевшую на ковер. Ковер в этом месте скукожился и почернел.
- Это только усилило мою позицию относительно клятвы, - пояснил я, поднимая Лист на уровень глаз. - Можно начинать все тут крушить? Или сначала вплотную заняться тобой? Я понимаю, что мы, скорее всего, погибнем, но это будет драчка по-крупному. Кстати, первый этап пройдет практически бесшумно. Кроули поставила полог молчания на эту комнату. А что потом произойдет, тебе уже будет все равно.
Ледяная королева замерла, потом протянула правую руку перед собой ладонью вверх.
- Ладно! - проскрежетал какой-то нечеловеческий голос. - Клянусь, что не причиню вам вреда и не буду пытаться вас погубить. Пусть свидетелем клятвы моей будет Великий Лед.
Над ладонью Лаэрты на мгновение вспыхнул острыми гранями кристалл льда.
- Вот это другое дело! - облегченно выдохнул я, чувствуя, как холод начал отступать.