Не удивлюсь, если узнаю, что у них нет детей. Когда жена в постели превращается в такую вот ледышку, как-то не до таких мелочей. Но тогда возникает вопрос: откуда этот молодой дроу, который присутствовал на встрече? Это же надо! Союз Льда (который в основе поддерживает строгий порядок) и Хаоса (название которого говорит само за себя)! С такой гремучей смесью надо держать ухо востро!
- Я предлагаю вам убраться отсюда как можно быстрее, - заговорила Лаэрта, сердито прищурившись на меня. - Мне не нравится, когда кто-то пытается диктовать нам путь. И эту девчонку Кроули ты оставишь здесь. Она принадлежит нам. И только мы имеем право решать ее судьбу.
- Тыц, моя радость! - качнул головой я. - Речь шла о всей нашей команде. У нас демократия. Так уж сложилось, что я родился и вырос при ней. И поэтому я, как продукт гнилой демократии, предоставляю членам своей команды самим решать, что делать дальше. Знаю, что у вас тут авторитаризм, знаю. Все решают всякие там предводители, правители, на худой конец, короли. Но, как ты правильно заметила, я нагл. Меня все эти авторитеты не интересуют. Я сам себе авторитет. Насколько я понимаю, разговор закончен?
- И мы не нашли общего языка, - угрожающе сказала Ледяная леди.
- Ну, почему же? - хмыкнул я. - Клятва была дана, и Лед ее услышал. Что будет в случае, если ты ее нарушишь? Можешь не отвечать, я и так догадываюсь.
Я встал, давая понять, что больше не намерен задерживать Лаэрту. Она подарила мне взгляд, полный ледяного огня (если можно так сказать), гордо вздернула голову и проследовала к двери.
Реакция моих спутников на ее появление была далекой от дружелюбия.
- Я же просил не подслушивать! - укоризненно бросил я, покачав головой. - Даже в такой малости вам доверять нельзя.
- Прости, Влад! - без малейшего раскаяния отозвалась Кроули. - Уж больно разговор был интересен, не смогла удержаться. Да еще и ребята - "покажи, да дай послушать". …Так значит, крови моей захотелось предводителю всех народов дроу? Ай-яй-яй! Как ты там называл то слово? …Демукрутия? Не знаю, что это означает на самом деле, но я за нее. Я иду с вами. Все равно мне тут не жить.
- Отсюда надо еще выйти, - холодно заметила Лаэрта. - Да, я дала клятву, что не буду вам вредить, но я не давала клятву, что буду вам помогать. А у нас есть много того, что вам может помешать…
- Ты, видимо, решила, что, став женой местного предводителя, стала лучше дроу? - ехидно спросила Кроули. - Обрати внимание на этот кристалл. Это, между прочим, одна из новейших разработок наших магов. Вы, конечно, будучи оторванными от нас, не знаете о ней.
Кроули подняла со стола кристалл фиолетового цвета.
- Я записала на него всю сцену разговора, состоявшегося в той комнате. Не торопись говорить, что в вашем разговоре не было ничего, компрометирующего тебя. Вот в тут-то как раз и кроется новая черта этого кристалла: я могу произвольно менять данные, которые были на него записаны.
Кроули изобразила одну из самых своих ядовитых улыбок.
- А теперь небольшая информация: я вхожу в число лучших специалистов в данной области, и у меня очень богатая фантазия. Хочешь посмотреть, что получилось, или поверишь на слово? Как бы ни были свободны нравы у нашего народа, но такие вещи безнаказанно не проходят. Возможно, потом предводитель Рарус Великолепный будет с удовольствием пересматривать этот кристалл, но прежде он все-таки скормит тебя Хаосу.
Как бы хорошо ни держала себя в руках Лаэрта, но все равно я уловил целую бурю эмоций, овладевшей ее душой. Причем, самой малой и невинной была мечта разорвать Кроули на мелкие частицы.
- Мне кажется, - решил вмешаться я, - что отпустить Кроули с нами было бы самым удачным решением всех проблем. А вдруг предводитель всех народов дроу передумает и решит, что Кроули все же ему очень нужна? Они так изменчивы, эти предводители! Представляешь себе, на что способна Кроули, будучи еще и фавориткой предводителя? Воспользуйся моим великодушием, пока я не передумал. Ведь, забирая ее с собой, мы забираем с собой и ворох проблем.
- Ну что, начнем просмотр? - ехидно поинтересовалась Кроули. - Только мальчикам придется выйти из комнаты. В записи слишком много откровенных сцен.
- Ты хочешь меня погубить? - зло спросила Лаэрта.
- Вообще-то да, - откровенно призналась Кроули. - Но я свяжу свои желания в узел, если ты поможешь нам отсюда убраться.
- И что же помешает тебе сделать это по любому? - прошипела Лаэрта. - Ведь, как я подозреваю, ты не собираешься клясться мне.
- Конечно! - мурлыкнула Кроули. - Еще чего не хватало! Мне, одной из знатнейших придворных дроу, приносить клятву какой-то замухрышке из ледяного племени! То, что ты стала женой одного из нас, ничего не меняет.
- О, о!.. - вырвалось у Валерки.
Пришлось вежливо наступить ему на ногу, чтобы он не вздумал развить эту мысль.
- Но я тебе передам этот кристалл, когда мы будем уже в полной безопасности, - продолжила Кроули. - Один раз предводителю всех народов дроу удалось меня обмануть. Но второй раз сделать это будет невозможно. Тем более тебе.
Кроули замолчала, впившись взглядом в лицо Лаэрты.
- Жаль, что я принесла клятву не вредить вам, - холодно сказала она. - Поторопилась. Сейчас я, пожалуй, рискнула бы.
- Пожалуйста! - радушно развел руками Онтеро. - После всего сказанного тобой мне доставит истинное удовольствие сцена смерти клятвопреступника.
- Не дождетесь! - резко повернулась к двери Лаэрта. - Так я могу надеяться на…
- Надеться можешь, - разрешила Кроули.
Лаэрта снова обернулась к Кроули. Дамы обменялись взглядами, да еще какими! Я понял, что это вендетта на всю оставшуюся жизнь. Сколько бы той жизни ни осталось.
- …Где этот айранит?! - раздался вопль за дверью. - Мне немедленно надо поправить здоровье, а его непонятно где носит!
Ясно было, что это взывает проснувшийся в мучительном похмелье Рарус Великолепный. Правда, надо полагать, сейчас он не так уж великолепен.
- Давай! - оскалился в довольной улыбке Валерка. - Приступай к своим придворным обязанностям!
- Эх! - вздохнул я. - Нет тут на нас Семена! Уж он бы навел порядок! А так - все я, один я!
Дверь распахнулась, и на пороге возник предводитель. Как и ожидалось, вид у него был далек от цветущего. Он с удивлением воззрился на Лаэрту.
- Я как раз пришла за этим симпатичным парнем, милый! - невинно улыбнулась мужу Лаэрта. - Я предполагала, что он будет тебе нужен.
- Ну что, приступим к курсу лечения? - широко улыбнулся я. - У меня есть несколько безотказных рецептов. Для начала приглашаю тебя, мой друг, в мою комнату. Там ты сможешь познакомиться с одним из лекарств. Называется оно - рассол. Где его раздобыл мой друг Онтеро, я сказать не могу. Но этот подвиг он все же совершил. Если же рассол не снимет симптомы, то прибегнем к более сильным средствам.
- Надеюсь, что это не отрубание моей головы, - пробурчал Рарус, проходя в мою комнату. - Хотя она так сейчас болит, что я готов на все, лишь бы боль прекратилась.
- Ну, не так радикально, - я иронично улыбнулся Лаэрте. - Можете нас не ждать. Мы тут несколько задержимся.
Глава 11
Красо ты, чудеса и клаустрофобия. Примерно такой набор впечатений вызывает город дроу. А так, ничего особенного особенного. Сами дроу, как дроу. Хорошо, что есть капюшоны, скрывающие лица. Чужаки не пользуются особой любовью. Что тоже, в общем-то, понятно. Очень немного тех, кому эти милые ребята не хотели бы оторвать голову при встрече. Вот изгнали их эльфы, и правильно сделали! Переход на сторону Хаоса несколько испортил характер дроу. Вот они и поругались со всеми, до кого смогли дотянуться.
До айранитов и драконов они в тот момент не дотянулись. То ли не было нас тогда еще, то ли задержались где-то. О драконах судить не берусь. Слишком это народ вспыльчивый. Попробуй с таким поссорься! Да еще и то ледяное племя, из которого вышла жена Раруса, Лаэрта.
Время бежало, а ничего в нашем положении не менялось. Рарусу, жестоко страдающему от скуки, я нужен был как хороший собутыльник. Все остальное вызывало у него зевоту. Совсем как в той приговорке: "Рассказывайте, рассказывайте! Я всегда зеваю, когда мне интересно". Меня же это стало откровенно тяготить. Хотелось каких-то действий и решений.
Поднакопив местной валюты, я решил действовать. Поднакопить было достаточно просто. Я сказал, что буду искать новые вкусы и ощущения. Рарус немедленно издал указ о выделении мне необходимых средств. Вот, собственно, и все.
Надо бы разведать, что и где у них тут расположено. Валерку эта идея не вдохновила. Он совершенно пропал для общества. Он полностью увлекся этой девчонкой Кроули. Да и она, признаться, отвечала ему благосклонностью. Онтеро нужен был мне на месте для наблюдения и реагирования на изменение обстановки. Придется все делать самому.
Я сбежал из дворца. Просто сбежал и все! А что, летать под землей тоже оказалось прикольным делом! Именно так я подумал, планируя из башенки в торце гостевых покоев. По-моему, стража меня даже и не заметила. Она стража не думала, что я покину дворец именно таким образом.
Хорошо, что существуют эти капюшоны! Не знаю принципа их действия, но лицо они скрывают качественно. Ясно, что без магии тут не обошлось. Зато пользуются ими все. Ну, или почти все. Тут, по-моему, дроу сами себя перещеголяли.
Я забрался в первую попавшуюся таверну. Надо было обдумать план действий, раз уж мне удалось оказаться на свободе. Я бросил на стол две монеты и поднял вверх два пальца, показывая хозяину, чтобы он принес соответствующую порцию. Зал был полупустой. Только в дальнем углу наливались местным пойлом два типа, да еще одна закутанная в плащ фигура сидела у окна. Вот и весь набор посетителей.
Две высоких кружки хлопнулись передо мной на стол. За ними последовала вазочка с какой-то хренью типа орешков. Нормально! Обстановка для раздумий самая подходящая.
Я отхлебнул глоток и кинул в рот пару орешков, собираясь начать "мозговой штурм". Но за мой столик опустилась та самая закутанная в плащ фигура, сидевшая ранее у окна.
- Если ты желаешь получить по физиономии, то обратился по адресу. По всем остальным вопросам я сегодня не принимаю, - хмуро буркнул я.
- Я так и знал, что ты направишься в ближайшую таверну, едва выберешься из дворца, - прозвучал знакомый голос. - Не ошибся я и в предположении в том, какими будут первые слова при встрече.
Только крайняя степень ошеломления помешала мне бурно выразить те чувства, которые во мне всколыхнул этот голос. Понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.
- Сема?! - прохрипел я, пытаясь рассмотреть лицо подсевшего ко мне индивида.
- Он самый, - отозвался мой друг.
Чувствовалось, что он откровенно наслаждается произведенным эффектом. - Только не вздумай потчевать меня этой гадостью, что налита в твои кружки! А вот орешков я, пожалуй, парочку съем.
Вазочка перекочевала по столу поближе к Семену. Он жадно и быстро поглотил ее содержимое.
- Немного проголодался, - как-то виновато прозвучало из-под капюшона.
- Не проблема! - радостно сообщил я, махая трактирщику. - Я тебя сейчас накормлю!
- Ты не забыл, что я мясом, в отличие от местных, не питаюсь? - поспешно напомнил мне Семен.
- В целях конспирации будешь есть все, что тебе подадут! Тоже мне! Нашел время привередничать, - рыкнул на него я и добавил, косясь на слугу, который принялся протирать столик неподалеку от нас: - Знаешь, а давай пересядем в отдельный кабинет!
- У меня нет денег на это, - смущенно сообщил Сема.
- Зато у меня есть, - процедил я. - И "полог молчания" не забудь поставить.
Вот это другое дело! Я с облегчением стянул с головы капюшон. Семен последовал моему примеру.
Пока он благодарно поглощал принесенную трактирщиком еду, я умиленно сопел, глядя на него, и терпеливо ожидал возможности задавать вопросы.
- Ну, спрашивай! - наконец разрешил мой друг, сыто откидываясь на спинку стула. - Я же вижу, что ты изнываешь.
- Как ты тут оказался? - первым делом спросил я.
- Ну, это целая история, - протянул Сема. - Сам посуди, не мог я отсиживаться у гномов в то время как вы, лоботрясы этакие, подвергаетесь нешуточной опасности. Тут нужна тонкая игра! Интрига, если хочешь. А вы на нее способны? Сразу скажу: нет! Одна надежда - Кроули. Она хоть и не самый лучший, но вариант. Судя по тому, что ты жив, она со своей задачей справилась. Смотри ты! Простая диверсантка, а кое-что может.
- Угу! - кинул я. - Это ты так думаешь, что она простая. Придется тебя разочаровать. В первую очередь, она великолепная актриса. Да у нас бы за ней все режиссеры охотились. Станиславские и Немировичи-Данченки стонали бы "Верю!" наперебой.
- То есть? - озабоченно нахмурился Семен.
- А то и есть, что никакая она не простая диверсантка, а вельможная особа, приближенная к предводителю. Правда, в последнее время там какие-то терки возникли. И предводителю активно не нравится, что она была такой приближенной. А в таких случаях эти ребята не парятся. Устраивают что-то типа несчастного случая, а могут и вообще откровенно прибить. Пришлось взять ее под свою защиту.
- О, демиург! - застонал Семен. - Трупов много?
- Да что ты меня монстром каким-то выставляешь? Я, между прочим, клятву давал. Так что трупов нет, - успокоил его я. - Только мертвецки пьяные были. Ты мне лучше скажи: как ты меня нашел?
- Ну, что тебе сказать? - замялся друг. - Помнишь заклинание, которое использовали наши маги для поиска полезных ископаемых?
- Так это ты меня приравнял к полезным ископаемым? - ошарашенно уставился на Семена я.
- Ну, не совсем.
И тут Семен начал нести какую-то околесицу, сплошь и целиком состоящую из заумных фраз и магических терминов. Я согласно кивал на каждую очередную порцию магической информации и проникновенно всхрапывал в особо выдающихся и зубодробительных местах.
- Ты хоть что-то понял? - внезапно вывел меня из приятной дремоты мой друг.
- Нет! - чистосердечно признался я. - Но это сильно прозвучало! А теперь, пожалуйста, по-простому объясни мне все то, что ты сейчас изрекал.
- А если по-простому, то я поменял две составляющие. Характеристики искомого минерала и вызов на поверхность.
- Да, - вздохнул я. - Вызова на поверхность я бы не пережил. Насколько я помню, там идет речь о просачивании через толщу пород.
- Да и зачем ты мне нужен был бы там? - кивнул Семен. - Это мне надо было к вам попасть, а не вас туда вытягивать.
- А Катрина? - внезапно напрягся я. - Что с ней?
- О, с ней все в порядке! - заторопился Семен, увидев мое лицо. - Когда я уходил, она была по уши в организаторских хлопотах. Теперь я верю, что она настоящая дочь владыки. Корбул и Морбул разве что не молятся на нее. Это было для них настоящим открытием. Все прилегающие к границе туннели ярко освещены. Патрули усилены, и их количество возросло. Подтянуты свежие силы подгорного народа. Катрина даже успела смотаться в Квартерхам и поцапаться с местным королем. Как она добилась аудиенции, ума не приложу. В итоге над нами сейчас реют все военно-воздушные силы. Как тебе нравится термин: сводные воздушные армады айранитских драконов?
- Гнусно! - поморщился я. - Сам придумал?
- Сам. Ладно! Не нравится - не буду. А что тут у вас?
Я подробно посвятил Семена в ситуацию, предварительно рассказав всю историю нашего пришествия в эти места.
- Так. Только нам этой Ледяной леди и не хватает, - в задумчивости постучал пальцами по столешнице Сема. - То, что она будет стараться вести свою игру - факт! Есть тысяча и один способ обойти клятву так, что и комар носа не подточит. Плохо также то, что этот дракон недоделанный умудрился втюриться в Кроули. Иначе мы бы могли ею просто пренебречь.
- И это говорит светлый эльф, изначально преданный идеалам дружбы и благородства? - иронично прищурился я на Сему. - Разреши напомнить, Кроули - член нашей команды.
- Кроули в первую очередь дроу! - внушительно поправил меня Семен. - У меня нет веры тем, кто единожды предал свою суть. Значит, могут предать еще раз.
- Разреши тебе также напомнить, что в самом предательстве Кроули не замешана. Она появилась существенно позже этого знаменательного события. А значит, обвинять ее в чем-то подобном некорректно. И если на тебя этот фактор не оказывает влияния, то у меня есть аргумент из чисто прагматичных.
- И какой? - поднял на меня правую бровь Сема.
- Источник информации о дроу. Причем, расскажет все. И многое знает. Думаешь, зря верхушка так настроена прибрать Кроули?
- Вот ты всегда находишь способы уговорить меня, - укоризненно покачал головой Семен. - Когда этого хочешь, то даже мозги включать не ленишься. Только ли Валерка увлечен ею?
- Я бы попросил! - грозно сказал я. - Что за намеки? …Ну что, пошли во дворец? Вот наши обрадуются!
- А как дроу-то обрадуются! - передразнил мой тон Семен. - И как вы умудрились выжить? Ума не приложу! Да не успею я подойти достаточно близко к дворцу, как все уже будут знать, что к ним в гости эльф пожаловал.
- Но до сих пор ты же как-то их обманывал? - удивился я.
- Не сравнивай простые охранные амулеты, установленные слабыми магами, с артефактами большой силы! Конечно, для гномов, не владеющих магией, достаточно и таких охранных контуров. Магу средней руки, а именно таким я считаю себя, обойти эти контуры не составит труда. Но вот с произведением магического искусства, которыми являются амулеты дворца, мне не справиться ни в коем случае!
- Тогда так! - решил я. - Я неподалеку знаю одну гостиницу. Ну, таверну, сам понимаешь. Место хорошее, тихое и недорогое. Поселишься там. А мы к тебе потом подскочим. Мне тут уже надоело. Надо уходить.
- Надо! - согласился Семен. - Только вряд ли нам удастся это сделать тем же путем, который мы использовали для того, чтобы попасть сюда.
- То есть? - напрягся я, уже чувствуя неприятность.
- Дроу стянули к границам достаточно мощные силы, - хмуро сообщил Семен.
- Насколько достаточно? - поинтересовался я.
- Ровно настолько, чтобы и мышь не проскочила, - обнадежил меня мой друг.
- Эй! - я попытался стимулировать мозговую деятельность пятерней, запущенной в волосы на затылке, но не преуспел в этом. - А что же тогда нам делать? Пробиваться с боем не хочется. Да и есть у них такая пакость, как раши. Быть может, Лист с ними и справится, но это уже без меня. Я еще по пути в хорошо прожаренное жаркое обернусь. И будет им деликатес: "крылышки Влада".
- Вот для этого я и пришел сюда! - самодовольно улыбнулся Семен. - Нет, не для того, чтобы обеспечить им питание, а для того, чтобы вытащить вас. Здесь есть выход на поверхность.
- Это я знаю и без тебя, - уныло махнул я рукой. - Осталось только определить, где. Ну и что? Я Валерку потащу, что ли? А Онтеро - Кроули? А тебя кто? Да и где это место расположено? Сможем ли мы там вообще взлететь?