- Так нашепчи, чтобы ветром не сносилась, быстро летела и сильно била! - настаивал Валера. - Мне ли тебя учить? Эх, не было у меня времени магию нашего народа изучить! Драконы, смею тебя заверить, тоже многое могут. Вот вернемся, обязательно займусь!
- Если вернемся, - тихо буркнул Сема.
Глава 16
Я заметил, как Онтеро, Валерка и наши кони под руководством Семена прошли по полянке, с каким-то мстительным удовольствием истребляя все ледяные зевы. Именно эти цветы служили людям Льда "смотрящими".
Эту самую полянку было решено назначить "точкой вторжения". А значит, всякий шпионский элемент должен был быть исключен.
Ну, нравится Семену всякие такие обозначения вводить. Это я про "точки вторжения". По мне, так самая обычная поляна. На мой взгляд, было бы лучше еще вперед продвинуться. Оттуда этот Храм еще лучше видно, да и наблюдать оттуда удобнее. Но Сема уперся. Чем-то ему именно это место приглянулось.
- Ну, что? Вкусно? - поинтересовалась Кроули, заканчивая возводить вокруг нас защитный полог.
Валерка отплевываясь, присел к костру.
- Ты эльфийское печенье ела? - спросил он.
- Угу.
- Так вот, то же самое, только без сахара.
- Зато вражеских глаз можно не опасаться, - бодро заявил Семен.
- Это что, все вражеские глаза были? - удивился я. - И как они только разбираются, какими глазами в данный момент смотреть?
- Ну, не все они, конечно, являются "смотрящими", - смутился Семен. - Просто мы исключили возможность слежения и обнаружения.
- Вот сам бы их и ел! - сварливо отозвался Онтеро. - Я еще понимаю, когда во время движения что-то там надо было изображать. Маскировка и скрытность - это нужные вещи. Но пастись на месте - это извращение! Можно было бы просто пройтись и вырвать эти гребаные цветы к лешей матери!
Вот что значит появление нашего человека, то есть меня, в этом мире. Онтеро в совершенстве овладел материальной частью великого и могучего. Извините! Не материальной, а матерной. Но это уже детали.
- Нельзя было этого делать! - втолковывал Семен. - Это тебе только кажется, что цветы и деревья безмолвные. А на самом деле они могут давать информацию и получать ее. Вот если бы ты вырывал цветы, то об этом очень скоро узнали бы те, кто уже может на нас донести. А так - обычное дело, олени паслись. Все нормально!
- Не переживай! - подбодрил я Онтеро. - Скоро, очень скоро не надо будет уже скрываться. Вот тогда и оттянешься по полной.
- Да уж, не премину! - отозвался тот, с отвращением вытирая губы.
- Тихо! - Семен застыл, подняв руку вверх.
Мы с Валеркой замерли. Что-что, а слух у Семы феноменальный. Вот никогда бы не подумал, что острые кончики ушей так усиливают это чувство.
Мы решили изучить подходы к Храму. Его окружал лес, что делало наблюдение издали проблематичным, но зато облегчало соблюдение скрытности при штурме. Вот и отправились мы втроем, чтобы получше изучить объект под названием Храм Льда.
Семен ужом скользнул за ствол толстого дерева. Мы проделали ту же операцию синхронно с ним.
И только через несколько минут томительного ожидания я уловил едва слышные шаги, приближавшиеся к нам. Я замер и осторожно скосил глаза в сторону шума.
Среди деревьев скользили странные силуэты. Почему странные? А как еще можно охарактеризовать силуэты дроу в этом месте? А как же заверения Михтона, что дроу сюда ни ногой?
Как ни старались дроу двигаться бесшумно, а до эльфов им далеко. Это понятно. Лесов у них там, в пещерах, нет, тренироваться негде. Утратили они эту способность с веками. А вот слух Семена не подвел. Но, несмотря ни на что, все же от дроу веяло ощутимой опасностью. Я понял, что эти трое настоящие профессионалы. Движения экономные, вкрадчивые и наполненные какой-то внутренней силой. Постоянная настороженность и готовность применить свои смертоносные навыки в любой момент. Примерно так они выглядели.
Я, не двигаясь, проводил взглядом удалявшийся патруль. Профи-то они профи, а нас все-таки не заметили! Я перевел взгляд на Семена и… удивленно сморгнул. Эльфа на том месте, где я его ожидал увидеть, не было. Вместо него возвышался стройный дубок с пышной зеленой кроной. Я завертел головой, выискивая друга.
- Не так активно! - посоветовал вдруг этот дуб. - Хорошо еще, что они уже далеко, а то могли бы заметить.
- А это что за хрень? - поинтересовалась осина неподалеку от меня. - Ты во что меня превратил, морда эльфийская?!
Я опустил взгляд вниз и обнаружил, что ног как таковых у меня нет. Не видно было также и рук. Я тоже был деревом. О породе судить не берусь. Какие-то странные стрельчатые листья во все стороны. В этом лесу таких деревьев хватало. Очень удобно из их веток делать подстилки для сна. Мягкие и немаркие листья источали очень приятный аромат… Эй? Это же я!
Попытки сдвинуться не принесли успеха. Вы когда-нибудь видели бегающие по лесу деревья? Нет, не дендроидов или там древостражей, а самые обычные деревья?
Вот теперь я понимаю, почему они не могут бегать!
- Сема! - ласково сказал я. - Прежде чем я тебе задам несколько вопросов, хотелось бы определиться со степенью свободы. Меня лично очень устраивала та, что была у меня до того, как я стал растением. Что за экстремальные выходки? А ну верни мне все мое!
- Иначе они могли нас заметить, - пояснил Семен, производя превращение. - А так вы очень удачно замерли. Заклинание легло, как будто на вас было создано! Ты что, не заметил, кто это был?
- Все я заметил! Только не заметил, как деревом стал, - ворчливо отозвался я.
- А ты считаешь, что все заклинания должны сопровождаться звуковыми и световыми эффектами? - прищурился Семен.
- И, конечно же, это одно из новых изобретений Мармиэля, - покивал я.
- Да, - не стал отрицать довольный собой Семен. - Он очень могучий маг.
- Сема, а напомни мне, кто это в деревьях у нас живет? - поинтересовался Валерка.
- Это ты о дриадах? - обернулся к нему Семен.
- Во-во! О них. Ты на меня посмотри! Только внимательно, пожалуйста! Я что, похож на дриаду? Ты какого лешего меня в осину запихнул? Что за замашки такие эльфийские?
- Ну, что за черная неблагодарность! - возмутился Семен. - Тут, понимаешь ли, стараешься, спасаешь их, а они?.. Ведь это же дроу мимо нас прошли! Да если бы я в деревья нас не оборотил, они бы нас мгновенно вычислили!
- А вот это как раз вопрос, который я хотел задать в первую очередь, - отозвался я, с удовольствием разминая, вновь обретенные руки и ноги. - Мы очень хорошо рассмотрели, кто это был. Откуда здесь дроу, Семен? Что они тут потеряли?
- Я знаю не больше, чем ты, - огрызнулся эльф. - Одно могу сказать: они тут по наши души.
Семен прошел дальше и наклонился над опавшей листвой.
- По чьи они души, я и так догадался, - буркнул я. - Мне не нравится, что эти ребята бродят по лесу, а не сидят на цепи возле входа в Храм. Этак они и на наш лагерь наткнуться могут. Вот, к примеру, куда эти побрели?
- Не наткнутся, - поднял голову Семен. - Это маршрут патрулирования, а те, кто сейчас по нему прошел, и есть те самые патрульные. Цепь не цепь, а здесь следы только в ту сторону, и никаких отклонений.
Семен удовлетворенно улыбнулся.
- А все-таки я был прав. Они нас ждут именно у Храма.
- Эх! - мечтательно прищурился я. - Если бы не эта гадость, мы бы здесь устроили такое веселье… Они бы у нас дождались!
- Если ты думаешь, что я вам буду мешать, то глубоко ошибаешься, - усмехнулся Сема и поправил лук, закинутый на спину. - Я даже помогу кое в чем.
- Да за что ты так их не любишь? - удивился Валера, шагая вслед за нами. - Ведь тебе лично они ничего не сделали. Я вот с Кроули общаюсь. Есть, конечно, определенный сдвиг по фазе, но в остальном нормальная и адекватная девушка. А сдвиг - это уже недостатки воспитания.
- Вот насчет "не сделали" ты ошибаешься, - сердито отозвался Семен, мягко скользя среди деревьев. - Вспомни! Если бы не Влад, то я с тобой сейчас не разговаривал бы. А относительно Кроули… Задай себе вопрос: а почему, собственно, ее так хотят порешить свои же?
- Ну, это понятно, - отозвался Валерка. - Потому что она красивая, молодая, умная и ловкая.
- Это она тебе так сказала? - обернулся Семен. - Или ты такой вывод сам сделал?
- Такой вывод сам напрашивается, - огрызнулся Валера.
- Любовь зла! - прокомментировал я. - Только что означает в твоем понимании "молодая"? Судя по тому, что я успел о ней узнать, ей уже далеко не двадцать три. Вот если прибавить к этой цифре ноль, то это будет примерно то. Тебя не смущает такой разнос?
- Молодость в этом мире понятие относительное, - пропыхтел мой друг. - Главное - внутренняя гармония!
- Ух ты! Какими словами заговорил, - восторженно заметил я. - Теперь ты, как честный человек, обязан на ней жениться…
- Тихо! - цыкнул на нас эльф, осторожно отодвигая ветку куста. - Вы не забыли, зачем мы выбрались из лагеря? Или вы думаете, что только прогуляться на свежем воздухе и поболтать о своем, о девичьем?
Я взглянул на раскрывшееся передо мной пространство и чуть было уныло не присвистнул. Пространство было до отвращения открытым. Даже травка на нем не произрастала. Вот типичная контрольная полоса! Время от времени под поверхностью почвы мелькали какие-то серебристые отблески. Это говорило о том, что нас могут ожидать еще дополнительные сюрпризы.
Семен скривился, как будто укусил чего-то кислого.
- Вон там какой-то сильный магический фон, - он ткнул пальцем в сторону Храма. - Не артефакта. Судя по всему, там сидит один из этих жрецов. И я сразу могу сказать, что он значительно сильнее меня. Я с огромным трудом удерживаю щит, и это притом, что он еще не заметил нас.
- Да, - хмуро сказал Валера. - Прорываться по этой местности - гиблое дело. Но что-то же надо делать?
Я рассматривал башни, чем-то схожие с пагодами японцев. Между ними протянулись стены. Они были высоки и намекали на то, что взбираться на них - смертельный номер. А что там, за стенами? Наверняка не праздничные столы.
- Я посмотрел. Обо всем остальном поговорим дома! - принял волевое решение я. - Отходим! Семен держи маскировку! В темпе!
- Хорошо, что тут этих "смотрящих" нет, - Семен уверенно и быстро вел нас по известному ему пути. - Было бы трудно скрываться еще и от них.
- Вам не кажется, что это уже где-то было? - уныло спросил я, подкидывая в костер прутик. - И кстати, не так уж давно.
- Что именно? - хмуро спросил Валерка.
- Ты о "Следе"? - понятливо кивнул Семен. - Да, тогда царило такое же уныние. Но в конце концов мы нашли решение. И если бы не эта хрень над нами, то и сейчас все прошло бы значительно легче и быстрее.
- И там так же с полетами был амбец, - вспомнил Валерка.
- Стоп! - я замер, боясь вспугнуть робко постучавшуюся в мой мозг мысль. - Если мне не изменяет память, там все же можно было летать. Но на двух горизонтах!
- А между ними был такой же защитный экран, - подхватил Онтеро. - То есть нет! Там выше летать было нельзя, а вот ниже…
- Ну, я не уверен, что такой же, - оживился Семен, - но это сути не меняет. Там разве что принципы, на которых они функционируют, разные. Там были составляющие Хаоса, а здесь - Льда. Хотелось бы более подробно узнать, что ты задумал, Влад?
- Вряд ли он знает, до какой высоты можно безопасно подниматься, - пробормотал я, с досадой взглянув на Михтона, который, казалось, дремал в сидячем положении.
- Эге! - приподнялся Семен, не сводя с него взгляда. - А вам не кажется, что готовится какая-то пакость.
Кроули, сузив глаза, пристально всматривалась в смотрителя границ. В ее руке поблескивал любимый клинок. Все фигура была напряжена и готова к стремительным действиям.
- Я обнаружил вас, пришельцы! - каким-то утробным голосом произнес Михтон. - Сдавайтесь, и, быть может, ваша смерть не будет такой тяжкой.
- Ты гляди! - процедил я. - У них тоже методы пропаганды такие же, как и во времена войны. А пеленг они могут определить? Как, Семен?
- Мы вас найдем! - пообещал кто-то из Михтона. - И тогда вы на веки вечные станете льдом. Сдавайтесь!
- Отключи эту говорильню! - сердито сказал Валерка.
Кроули сделала шаг к Михтону, примеряясь для удара.
- Нет! - резко сказал Сема. - Не так! Он-то тут непричем. Разве не понятно, что его используют?
- Но надо же что-то делать! Нас того и гляди обнаружат, - сердито напомнил Онтеро.
- Есть и другие методы, - Семен прикрыл глаза и зашевелил губами, делая какие-то пассы пальцами рук.
Я вовремя ухватил Михтона за шиворот, иначе он рухнул бы прямо лицом в костер.
- И что? - поинтересовался Онтеро. - Они теперь не могут говорить через него. Но я не уверен, что они не смогут нас найти.
- Полностью закрытый кокон, - прищурилась Кроули, рассматривая Михтона, расслабленно повисшего в моей руке. - Мечта, а не заклинание! Научишь?
- Не сейчас, - прохрипел Семен, вытирая пот, обильно выступивший на его лбу. - Уж очень оно энергоемкое. Да и сможешь ли ты его освоить, тоже вопрос.
- Я лесной магии в нем не почувствовала, - пожала плечами Кроули. - Значит, смогу.
- Так на чем мы остановились? - снова умащиваясь у костра, вспомнил Семен. - На чем-то очень интересном, и что невероятно, пришедшем в голову Влада. Видимо, мысль ошиблась адресом.
- Угу, - кивнул я. - Промахнулась. Бывает.
- Если кто-то не заметил, то тут есть еще несколько членов команды, которых не посвятили в планы, - напомнил о себе Валерка. - Ну, вы-то окончательно спившийся дуэт. Понимаете друг друга с полувзгляда. Но есть же еще мы!
- А вот насчет "спившийся" я бы попросил! - строго сказал Семен. - Если кто с кем и спился, то это скорее будешь ты.
- Извини! Я буковку перепутал, - ухмыльнулся Валерка. - Я хотел сказать - спевшийся.
- Да, Влад, - повернулся ко мне Сема. - Давай, излагай, что там тебе в голову пришло!
- Заметка по "спевшемуся", - ухмыльнулся я. - Если я тут спою, то лес можно будет назвать мертвым. Сам знаешь, как я пою.
- Да уж! - передернул плечами Семен. - Единственное, что можно сказать о твоем пении - это громко. Вернее, слишком громко.
- А то, что в голову пришло… - я внимательно посмотрел на Семена. - Что ты мне можешь рассказать об этом месте?
- Я? Рассказать? - удивился Семен. - Что же я могу рассказать тебе такого, чего ты не знаешь?
- Да хотя бы, на какую высоту здесь можно взлететь, не рискуя получить по мозгам?
- Которых у тебя все-таки нет, - широко улыбнулся Семен.
- Это уже не смешно, - нахмурился я.
- Конечно, не смешно! - кивнул этот эльф. - А поднять голову и проследить за птицами тебе в голову не приходило?
Вот тут я действительно ощутил себя дураком! Это же было настолько на поверхности, что… Ну, вы меня понимаете.
Я задрал голову вверх и стал всматриваться в небо, пытаясь найти взглядом хоть одну птицу.
- Но там же нет птиц, - я понял, что кроме меня в небо всматривался еще и Онтеро.
Именно он сделал это ценное замечание.
- Да? И это меня беспокоит! - Семен поднялся и озабоченно оглянулся по сторонам.
- Все-таки выследили? - спросила Кроули, также поднимаясь на ноги.
- Это вряд ли, но что-то надвигается, - Сема замер, вслушиваясь в шум леса.
- Хотелось бы знать, что именно? - я потянул Лист из ножен.
- Не мешай! - процедил Семен. - Именно это я и пытаюсь выяснить.
Семен еще некоторое время постоял, потом быстро взглянул на Валерку.
- Драконы умеют ставить "купол огня". Слышал о таком?
- Я не умею, - хмуро признался Валера. - Тебе напомнить, когда я стал драконом?
- Если верить Мармиэлю, то ты им был с самого рождения. А я ему верю.
- Это значительно облегчает нам жизнь, - саркастически заметил я.
- Не иронизируй! - отмахнулся Сема и снова обратился к Валере:
- Разве нарэиты не рассказывали тебе о твоих способностях? У тебя же был долгий разговор с этим, как там его?.. Гоонэем?
- О! Он рассказывал, - поморщился Валера. - Но я бы подчеркнул, что он именно рассказывал. Это существенно! Теории он мне не давал, я уже и не говорю о практике. Я даже не представляю себе, что это такое.
- Что бы вы без меня делали? - с досадой спросил Сема. - Я, к счастью, нашел в библиотеке Мармиэля свиток, посвященный умениям драконов. Это как раз тогда, когда мы вернулись с победой над "Следом". То, что Валерик дракон, меня поразило, и я хотел узнать, что же он может в магическом плане.
- И что же? - нетерпеливо спросил я.
- Нет времени рассказывать, - покачал головой Семен. - Валери! Подставь лоб, я тебе сброшу все, что накопал по этому "куполу". Я, правда, не все там понял. Слишком уж это специфично.
- Если ты не понял, то что же я пойму? - безнадежно спросил Валерка, но тем ни менее подставил голову под ладонь Семы.
Михтон, лежащий на траве неподалеку, тихо застонал.
- Мне кажется, что Семенэль прав, времени у нас осталось немного, - тихо заметила Кроули.
Над нашими головами стремительно пронеслась стая птиц… вторая… А вон там еще одна! Из кустов всполошенно выскочил волк (ну, из этих, среброшерстых), большими прыжками пересек открытое пространство и скрылся в кустах на противоположном краю поляны.
- Согласен! - я проводил взглядом парочку зайцев, стремительно улепетывающих вслед за волком. - Так животные себя ведут только во время стихийного бедствия. Что-то нам готовят ребята с ледяными тараканами в голове. Ну, и твои сородичи вкупе с ними, Кроули.
Семен убрал ладонь и напряженно смотрел на Валеру.
Пасшиеся неподалеку от нас кони встрепенулись. Джупан тревожно заржал, и все они торопливо подбежали к нам; всхрапывая, они пытались нас известить о какой-то надвигающейся опасности.
- Держи коней! - властно распорядился я. - Успокой их, что ли! Семен, с какой стороны опасность?
- Если бы я знал! - Семен торопливо махал руками, накладывая какое-то успокоительное заклинание на коней.
Кроули подскочила к своей кобылке, ухватила ее обеими руками за голову и пристально посмотрела ей в глаза.
- Она не знает, что надвигается, - обернулась ко мне Кроули. - Но это идет со стороны Храма.
- Кто бы сомневался! - процедил я, выдвигаясь в ту сторону и беря клинок наперевес.
В это время очнулся Валера. Он пошатнулся, тряхнул головой и с признательностью взглянул на Семена.
- Знаешь, а я, кажется, разобрался, - сказал он.
Валерка повернулся и сделал несколько шагов в сторону от нас.
- Придется оборачиваться, - зачем-то сказал он нам. - Хорошо, что места достаточно!
Зеленый пылающий кокон укрыл моего друга. И вот уже перед нами Валери в своем истинном виде. Он напряженно приподнял кожистые крылья, чуть присел на лапах и, резко вздернув голову, испустил вверх струю оранжевого пламени.
- Нас же моментально засекут! - простонала Кроули.
- Не думаю, - отозвался Семен, зачарованно глядя на дракона. - Сейчас ты убедишься в этом.