Для мира Иглы настало время перемен! Земляне начали самую настоящую технологическую революцию и дали Железному ордену оружие, одинаково хорошо убивающее Высших магов и простых солдат. Могущественные магические ордена сойдутся в смертельной схватке за обладание земной "магией". Море крови прольется в бесконечных сражениях, исход которых никто не может предугадать.
Ветал, Макс и Агрис отдают все свои силы, чтобы просто остаться в живых. Но хватит ли этого? Смогут ли они уцелеть в бесконечном водовороте смертей и ужасов войны, чтобы начать свою собственную игру?
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 7
Глава 3 9
Глава 4 16
Глава 5 17
Глава 6 25
Глава 7 31
Глава 8 39
Глава 9 41
Глава 10 42
Глава 11 48
Глава 12 52
Заключение 53
География 53
Николай Якубенко
Острие Иглы - 2. Время перемен
Глава 1
Совсем недавно они были бесправными батраками в сельской глубинке и лучшими подмастерьями в артефактной мастерской города Стольмен. Они грабили вооруженный до зубов конвой и бежали от преследователей по земле, по воде и даже - под водой. Когда они уже почти достигли своей цели, последовал неожиданный визит адепта Железного ордена и известие о том, что другие земляне тоже выжили и в это самое время проводят самую настоящую технологическую революцию в мире Иглы!
И самое главное - предложение участвовать в этом проекте. Под покровительством и с поддержкой Железного ордена.
Это было… Непередаваемо. Пружина, которую они много дней, недель и месяцев сжимали с величайшим напряжением и концентрацией - разжалась в одно мгновение. Ветал, Макс, Агрис и представитель ордена Дигар в качестве сопровождающего, устроили дикий загул по злачным заведениям города Гален. Чего только они не вытворяли! Скромнягу Агриса даже арестовали за дебош в общественном месте, но стражники обращались с ним хорошо и обещали скоро отпустить. Золотые фарлонги творят чудеса!
Само поступление в Академию прошло мимоходом, как что-то само собой разумеющееся. Виталик с Максом даже не помнили толком - куда им нужно идти и что делать. Так наступил первый день их студенческой жизни.
Территория Академии магии свободного города Гален оказалась настоящим парком с ухоженными газонами, скверами, небольшими рощицами деревьев и крохотными прудами с зеркальными поверхностями. Воздух вокруг был пронизан свежестью и приятными ароматами свежескошенной травы - как такое возможно, Виталик даже представить себе не мог. Стоило пройти символическую оградку, разделяющий город и Академию, как Ветал с Максом оказалась в настоящем райском саду.
Несколько шагов обратно за ограду и воздух в одно мгновение наполнялся обычными запахами крупного города мира Иглы. Вернуться на территорию Академии - и приятный аромат снова щекочет ноздри. Магия!
С первых минут пребывания в Галене, земляне удивлялись местному климату - совсем недалеко, на континенте Варт, в это время шел дождь со снегом, а здесь деревья стояли зелеными и распускались цветы. Только попав сюда, они поняли, что именно Академия была источником этого восхитительного чуда. Это невозможно было объяснить словами. Деревья, трава, здания и даже сами люди вокруг излучали теплоту, и заставляли природу менять промозглую зиму на вечное лето.
Многочисленные дорожки, выложенные камнем, кружились вокруг уютных скамеек, беседок и небольших площадок с фонтанами. Здания выглядели свидетелями глубокой старины, и, в тоже время, были ухожены и уютны. В них не было помпезной напыщенности элитного заведения. Двух-трех этажные дома из серого камня стояли среди деревьев и без видимого порядка, словно неведомый проектировщик размещал здания с закрытыми глазами, наугад тыкая по карте пальцем.
Редкие прохожие шли по изысканной брусчатке мимо Виталика с Максом, и производили впечатление людей вдумчивых, приличных. Никаких кожаных штанов и запахов давно немытых тел - к чему успели привыкнуть земляне. В этом месте было принято носить легкие туники, сандалии, ухоженные прически. Взгляды встреченных ими людей были полны сочувствия к молодым людям, одетым по моде захолустного, вечно грязного и воняющего нечистотами Стольмена. Ветал недовольно осмотрел себя: давно немытые ботинки, брюки из грубой ткани серого цвета, помнившая и лучшие времена рубаха.
Это было наследие той, другой жизни, оставшейся за оградой Академии.
Через полчаса хождения по местным достопримечательностям, они пришли к своей цели. Это было внушительное здание из светлого камня, стоящее отдельно от других сооружений и выделяющееся своими размерами. Высотой в семь полноценных этажей, с колоннами и небольшими балкончиками, оно полукругом охватывало главную площадь Академии. Именно здесь должна была состояться приветственная речь ректора. Но сейчас площадь была пуста.
- Ветал, мы все пропустили! Какие у нас факультеты, где комнаты - я вообще ничего не помню! - возбужденно сказал Макс.
Виталик был озадачен не меньше своего приятеля.
- Скажи спасибо Дигару. Прямо из кабака он отвез нас в приемную комиссию и сам обо всем договорился. Мы только рядом стояли.
- Вызовем его?
- Не нужно. Сами выкрутимся, нечего перед орденом позориться. Вон мужик идет, у него спросим.
Взгляд мужчины был ясен и целеустремлен, седина обильно серебрила его аккуратную прическу. На странную парочку он сразу обратил внимание.
- Извините, вы не поможете нам?
- Да молодые люди, я вас слушаю, - вежливо ответил мужчина.
- Мы совсем недавно поступили в Академию, на площадь смогли попасть только сейчас. Теперь не знаем, что нам делать и куда идти, - немного смущенно сказал Виталик.
- Молодые люди, при приеме в Академию вам должны были все подробно объяснить.
- Как бы лучше сказать… мы отмечали одно очень важное событие и мало что помним…
Услышав это, мужчина просиял лицом и даже заулыбался.
- Вы те самые иномиряне, которых Железный орден абсолютно невменяемыми притащил в приемную комиссию? То-то я чувствую - запах от вас своеобразный идет!
- События были очень серьезные, и переживания очень сильные. Но мы будем хорошими студентами! - попытался оправдаться Макс.
- Конечно, конечно… Все так говорят. Идите прямо по аллее примерно поллиги. Слева увидите двухэтажное здание из серого камня, это и есть общежитие вашего факультета. Хранитель ключей расскажет вам все, что требуется.
- Спасибо. А на какой факультет мы поступили, не подскажете? Терзают смутные сомнения, знаете ли… - заподозрив что-то, спросил Виталик.
Начало "студенчества" выходило не слишком удачным. Ветал начинал подозревать, что главный подвох ждет их еще впереди. Мужчина, услышав вопрос, начал откровенно улыбаться.
- Многие удивились вашему выбору, и я в их числе. Разные факультеты есть в Академии Магии свободного города Гален. Со своими особенностями и традициями. Новички чаще выбирают факультет общей магии и в дальнейшем определяются со специализацией. Более подготовленные студенты сразу поступают на выбранную специализацию, коих у нас великое множество. Самые опытные и отчаянные выбирают факультет "Прикладной магии", - на этом факультете предстоит учиться и вам.
Ни Веталу, ни Максу название факультета не о чем не говорило.
- Позвольте полюбопытствовать, чем же славен этот факультет, если его выбирают самые опытные и отчаянные? - с волнением в голосе спросил Виталик.
- Вы забыли добавить - самоуверенные до безрассудства. Окончить факультет можно, только убив в магическом поединке выпускника своего факультета! Все время обучения студенты готовятся не только к выпускным экзаменам, но и к самому настоящему магическому поединку - не на жизнь, а на смерть.
Студенты факультета "Прикладной магии" всегда отличались особенным прилежанием и старательностью. Еще бы! Ведь от этого зависит их жизнь! Сами понимаете, люди особого склада выбирают этот факультет, ведь большая часть студентов погибает, так и не закончив обучение.
Повисло напряженное молчание. Ветал с Максом то бледнели, то краснели и уже совсем другими глазами смотрели на великолепие вокруг себя.
- Какой идиот отправил нас на этот факультет?! - возмутился Виталик.
- В приемной комиссии вы кричали: "Хотим поступать на самый-самый серьезный факультет", а "серьезней" факультета прикладной магии у нас просто нет!
- Пипец, это просто пипец, - по-русски начал бормотать Макс.
- Что вы сказали? - непонимающе спросил мужчина.
- Я говорю, что все плохо. Очень плохо …
Мужик еще раз улыбнулся таким странным студентам, на этот раз сочувственно и поспешил куда-то по своим делам.
- Макс, не нравится мне все это. До сих пор я никого не убивал и сейчас делать это не собираюсь!
- Я тоже. Может, бросим эту Академию?
- Зачем так радикально? Начнем учиться, а когда придет срок сдавать "экзамены" - свалим. Уверен, что многие так делают. Все равно не мы платим за обучение!
- А диплом?
- Макс, большинство студентов - будущие мертвецы. Убийцы - свои же братья-студенты, с огромным желанием отправить тебя на самое дно бездны. Шутишь? И без диплома проживем, зачем он нам вообще нужен? Главное - знания. Перед "экзаменом" уедем в Железный орден и будем там магичить в свое удовольствие. Мы можем вообще ничего не делать - сбережения позволяют. Не вешай нос - все отлично!
Уже с совсем другим настроением парочка свежеиспеченных студентов отправилась искать свой новый дом. Как и сказал неизвестный мужик, общежитие факультета "Прикладной магии" располагалось слева от дороги, ведущей от главной площади Академии к выходу в город.
Из всех зданий, виденных сегодня землянами, это было самое мрачное. Старое, с отбитыми в некоторых местах орнаментами и облицованное темным полированным камнем, местами даже со следами грибка, оно хранило память о многих поколениях студентов, живших здесь. При всем этом, оно было красиво. Особенной, отличной от других зданий Академии красотой - как старинный особняк с большой историей, древними привидениями и леденящими сердце историями об его прошлых жильцах.
На входе их встретил неизменный комендант, называемый по-местному "хранитель ключей" и без лишних проволочек выдал им ключи от комнат на втором этаже.
Привычных для мира Земля общежитий здесь не было. Каждый студент жил в своей отдельной, личной комнате. В ней был небольшой камин, книжная полка (пока без книг), стол, пара стульев, шкаф для одежды, большое застекленное окно и самая настоящая кровать! Никаких тюфяков, лавок или просто кучи сена. Кровать была самая настоящая - с матрацем, простыней и большой, мягкой подушкой. Впервые за все странствия по миру Иглы Виталик воочию увидели эдакое диво.
С огромным удовольствием он разлегся на ней и тут же уснул.
"Туу-туту. Туу-туту". Протяжный вой горна разносился по общежитию и уносил в небытие желание спать дальше. После небольшой суматохи сборов, Ветал с Максом встретились в коридоре - их комнаты находились недалеко друг от друга. На них тут же налетел долговязый парень лет восемнадцати. Не обращая на них никакого внимания, он побежал дальше по коридору, за ним устремился целый табун студентов, куда-то спешащих, и, похоже, уже опаздывающих.
Земляне последовали за ними на первый этаж и оказались в столовой факультета. Это был большой зал, ярко освещенный множеством магических фонарей. Между небольшими столиками перемещались официанты, разнося супы, жаренную птицу, фрукты и цветные напитки. Ветал не удивился, увидев стеклянную посуду - роскошь, доступную немногим в мире Иглы.
Столики в столовой были малы и предназначались только для одного человека - руководство факультета не поощряло дух коллективизма. Или "особая" специфика факультета давала о себе знать?
Студентов в зале собралось больше полутора сотен, и все они были подстать роскошной обстановке. Стандартные, как догадался Виталик, студенческие туники белого цвета были украшены манжетами и изысканными кружевами, какими-то бантами, огибающими талию и плечи. Массивные украшения, изящные сандалии, мечи в красивых ножнах, выкованных явно не обычным деревенским кузнецом - все это кричало о высоком статусе собравшихся здесь людей.
Виталик с Максом чувствовали себя бедными провинциалами. Среди великолепного общества они стояли в потертых штанах и рубахах из грубой ткани. Их ноги вместо изящных сандалий украшали ботинки - в этой одежде они ходили еще в Стольмене. Другой у них просто не было! К концу ужина почти все студенты с любопытством разглядывали Ветала с Максом. Взгляды эти были полны удивления и снисхождения. Лишь несколько угрюмых человек, по возрасту далеко уже не мальчики, не обращали на них внимания.
Наконец, раздался еще один звук горна, на этот раз, гораздо менее громкий и противный и студенты поспешили удалиться из зала. Так же поспешно, как до этого шли сюда. Почти в полной тишине.
Нарочитая изысканность обстановки "столовой" факультета, порядок и рациональный индивидуализм, жестко прививаемый студентам, пришлись не по душе Виталику. Он готовился увидеть что-то похожее на обычную студенческую столовую. Место, где студенты разговаривают друг с другом, веселятся и шутят. Знакомятся, обмениваются сплетнями - да мало ли чем они могут заниматься в свободное время?! Виталик не ожидал увидеть здесь студентов, которые по сигналу спешат закрыться у себя в комнате с учебниками. Увы! Здесь был другой мир и совсем другие правила.
Оставив грустные мысли, Ветал смешался с толпой, и отправился переваривать завтрак в свою комнату - скоро им должны были выдать какие-то важные документы по учебе. Ждать этого надлежало у себя в комнате, и нигде, кроме этого места. Правила факультета предписывали делать именно так.
Незаметно для самих себя, Виталик с Максом стали вживаться в роль студентов Академии Магии. Новый распорядок, какие-то правила. Но самое главное - появление "своего" дома, чувство безопасности и уверенности в следующем дне. Жизнь поменялась. Окончательно и бесповоротно. Приступ паранойи, который преследовал их все время пребывания в Галене - окончательно отступил. Они перестали прятаться по темным углам.
Трактир под романтическим названием "Сапог" располагался рядом с главным входом в Академию, и пользовался заслуженной популярностью. Еда в нем была вкусная и свежая (что важно!), обслуживание и обстановка - достойные. И цены вполне приемлемые. В любое время дня и ночи посетители толпились здесь, заставляя обслуживающий персонал честно отрабатывать свой хлеб.
Была середина дня. Парочка уважаемых студентов комфортно расположилась за столиком открытой веранды. Макс пил местный чай со сладким соком местного фрукта - лирка, а Ветал свое любимое молоко. Буренки с родной Земли однозначно проигрывали местным копытным по жирности молока, и по общей вкусности. Виталик этим успешно пользовался.
Сразу после завтрака в столовой, сухонький дедок - ответственный за курс, прошелся по комнатам, и выдал каждому студенту необходимые учебные материалы. За столом трактира Ветал с Максом занимались тем, что тщательно изучали план обучения и расписание занятий на первый год обучения.
Что интересно - общего плана занятий, который висел бы на стене факультета, здесь, почему-то, не было. Только листки с записями, которые передавались каждому студенту лично в руки, словно это был какой-то секретный документ.
- Итак, что мы имеем? Математика. Это полная фигня - до конца года дойдем только до скобочек и умножения в столбик. Виталик, ты скобочки знаешь?
- Я в тайге родился, меня медведи вырастили - я даже таблицу умножения не знаю!
- Понятно, на математику можно не ходить. Физическая подготовка. Ну?
- Местные "мальчики" бревна по морозу не таскали, вот пусть теперь попотеют в спортзале, им полезно.
- Мышцы подкачать - плохо? - искренне удивился Максим.
- Макс, здесь нет нормальных качалок. Тренировок толковых тоже не будет, заставят на перекладине скакать и отжиматься - оно нам надо? Сходим пару раз, удостоверимся, что это все это полная лажа и забудем до конца года. Поверь мне, так оно и будет.
- Хорошо, посмотрим. Едем дальше. Естествознание.
- Что за зверь такой? - настала очередь удивляться Виталику.
- Написано: "Наука об окружающем мире. Его строении и загадках".
- Полная чушь! У нас образование Земное, фундаментальное. С реальным научным подходом. Конечно, нужно будет проверить, но все это похоже на глупости и предрассудки. Дальше?
Виталик от избытка эмоций сделал большой глоток молока и закусил свежеиспеченной, румяной булкой с вареньем.
- Дальше идет транс - большая часть времени обучения им занята. Ну?
- В транс мы и так легко входим - спасибо артефактной мастерской Свена. Только если похвастаться. И на других посмотреть. Что еще есть?
- Осталась только история и фехтование - факультативом.
- Официальной истории, которая преподается законопослушными преподавателями, лучше не доверять. Агрису я доверяю гораздо больше - вот где кладзель реальных знаний! Но послушать можно, если будет время и желание.
- Согласен. Фехтование осталось.
- А кроме фехтования еще что-то есть?
Макс еще раз внимательно прошелся глазами по тексту, убористо написанном на небольшом листе пергамента, и удивленно посмотрел на товарища.
- Больше на первый год обучения ничего нет.
- Вот фехтованием мы и будем заниматься целый год! - заключил Виталик и с удовольствием снова взялся за кружку с молоком.
Макс еще раз изучил план обучения на первый год, выданным ему суетливым дедом, и справедливо возмутился.
- Что за ерунда, за что мы платим? За одно фехтование? Но это факультатив, за него отдельно платить придется!
- Тогда давай ходить на математику и естествознание. Что за сопли, Макс? За обучение все равно орден платит. Займемся более полезными для нас вещами - так даже лучше будет.
За разговором парочка не заметила, как к ним подсел приятный молодой человек, напомаженной внешности и благородными манерами.
- Уважаемые студенты, недавно я стал невольным слушателем вашего разговора и он очень заинтересовал меня. Разрешите угостить вас?
На стол тут же было подано два здоровенных кувшина и большой, выдолбленный из цельного куска дерева поднос с запеченными птицами размером с голубя и фруктами. Земляне грустными глазами посмотрели на все это - в кувшинах явно был не сок. Начинать очередную пьянку им не хотелось. Виталик нарочито медленно потянулся за своим молоком и демонстративно сделал пару больших глотков.
- Парень, где ты был пару дней назад? Тогда бы мы посидели, как следует: отметили бы наш приезд в Гален и поступление в Академию. А сейчас извини - дела.