После первого же знакомства с курсом "Естествознание", земляне окончательно убедились в том, что местные представления об окружающем мире - несусветная муть и нагромождение антинаучных предрассудков. С печальными мыслями они сидели в знакомом трактире "Сапог", и кушали перловую кашу с сухариками и сушеными фруктами, размышляя о превратностях судьбы. И о способах дать взятку уважаемой Айрии - не учить же, на самом деле, весь этот бред?! Спокойно посидеть им не удалось.
- Уважаемые, я к вам присоединюсь?
Уединение землян неожиданно прервал их недавний знакомец - Уррис. Такой же напомаженный, как и в прошлую их встречу, при всех модных причиндалах, он выглядел изысканным. По-настоящему изысканным.
- Присаживайся. Тебя же Уррис зовут?
- Так и есть Макс. - Уррис ответил демонстративно вежливо. Но с нескрываемым металлом в голосе.
- А где кувшины с вином и куропатками? По дороге все выпил и съел? - съязвил Виталик.
- На этот раз обойдемся без цирка с вином, развязывающим даже самые крепкие языки. Вы здравомыслящие люди и разговор у нас будет серьезный.
Ветал с Максом удивленно переглянулись. Между тем, Уррис продолжил.
- Я адепт Истинного ордена. В последнее время у нас появилась напряженность в отношениях с Железным орденом… Мы обеспокоены влиянием иномирян на наших соседей по континенту. То, что Железный ордер открыл несколько огромных мастерских, для которых в небывалых количествах добывает железо, руду, уголь - не осталось незамеченным. Уверен, вы прекрасно осведомлены об этих мастерских. Ведь так?
Ветал с Максом еще раз удивленно переглянулись. С доблестными разведчиками-шпионами им ни разу не приходилось сталкиваться. Своего приятеля Дигара, из Железного ордена, они шпионом не считали. Какой он, к черту, шпион? Профессиональный дипломат, и просто нормальный мужик - это да. Но точно не шпион!
Реальной угрозы местный "Штирлиц" явно не представлял и происходящее начало их забавлять. Ну не вязался сидящий перед ними расфуфыренный франт с образом героического Штирлица, или Джеймса Бонда. Вообще никак! Предчувствуя потеху, Ветал улыбнулся своей простецкой и незамысловатой улыбкой.
- Уррис, что ты знаешь про атомную бомбу?
- Ничего не знаю. - честно ответил Уррис.
- А что вообще знаешь про наш мир?
- По моему представлению, ваш мир очень странный. В нем живут кузнецы-маги, они делают множество невообразимых механизмов. Их мастерство непостижимо. А больше ничего я понять не могу.
- Все это глупости. Ну да ладно. Самое сложное и разрушительное творение наших кузнецов-магов называется "Ядерная бомба". Самая простая и слабая из них за считанные секунды сотрет с лица земли такой город, как Гален. Для этого не нужна никакая магия - достаточно простому человеку нажать на кнопку. И все. Нет Галена.
Уррис шутки не понял. В одно мгновение он побледнел сверх всякой меры, его пальцы предательски задрожали. Ветал усилил напор.
- Слушай дальше. Стоит ваша главная Цитадель, уже много веков стоит. А потом неизвестный землянин нажимает на кнопку - и все. Нет Цитадели. Никакие охранные заклинания такой мощи не выдержат! Понял?
Уррис понял даже больше, чем рассчитывал Ветал. Он, наконец, смог взять себя в руки и продолжил разговор в деловом русле.
- Уважаемые, я не вполне осмыслил ваш рассказ. Кажется, вы меня обманываете - не бывает механизма подобной силы. Это невозможно.
- Уррис, конечно мы тебя обманываем. Вот нажмем кнопочку - так обман и вскроется. Ха-ха-ха!
Ветал с Максом от души рассмеялись, работники трактира даже начали удивленно пялиться на их столик. Уррису такое поведение иномирян не понравилось. Он поправил ставший слишком тесным воротник своей изысканной рубашки, и продолжил с холодной решительностью.
- Ветал, Макс, за полную информацию о происходящем Истинный орден готов заплатить. Много заплатить! Вам двоим хватит на много поколений вперед. Переезжайте на Варт, Истинный орден сделает вас баронами, или даже графами. Все, что вам нужно будет сделать - подробно рассказать о том, что несут земляне миру Иглы. Я понимаю, что атомная бомба - ваш вымысел. Но наверняка есть и другие механизмы, мы должны все знать!
Шутка затянулась и приобретала нездоровый оттенок. Виталик решил разом поставить все точки над i.
- Уррис, ядерная бомба на самом деле существует. В нашем мире. На Земле. Это настолько мощное оружие, что несколько десятков таких бомб могут уничтожить весь мир Иглы. Но не переживай, это как с самолетами - чтобы их строить, нужно… Ты даже представить себе не можешь, сколько всего нужно, чтобы их построить. В мире Иглы не будет атомной бомбы еще лет пятьсот. Но даже когда ее построят, никому не придет в голову использовать ее в настоящей войне - ядерная бомба уничтожает все и всех, и делает войну бессмысленной. Победителей после использования этого оружия не бывает. Ты меня понимаешь?
Уррис с холодной решительностью ловил каждое слово Виталика, будто уже отсчитывал причитающиеся им за сотрудничество фарлонги. Выражение его лица землянам не нравилось.
- Уррис, ничего страшного не происходит, успокойся. Никакими графами мы не будем и в Истинный орден не поедем - мы и без дворянских титулов хорошо себя чувствуем. Может, каши лучше покушаешь? Она вкусная.
После последней фразы Уррис манерно встал из-за стола, и, не произнеся ни слова, вышел из трактира.
- Ветал, по-моему, мы наговорили лишнего.
- Ты чертовски прав! Чтобы тьма сожрала этого долбанного Урриса. Мы вляпались в крупные неприятности!
- Тогда двигаем в Академию. Быстро! Потом передадим сообщение о разговоре с Уррисом в обитель Железного ордена. Кстати, про Агриса тоже расскажем. Шпионы иностранных разведок у них под носом толпами ходят, и вообще черт знает что происходит. Чем они вообще занимаются?!
Двое уважаемых студентов Академии, в форменных мантиях снежно-белого цвета и свертками с писчими принадлежностями, спешно покинули трактир. Их недоеденная каша осталась лежать на столе.
- Так и сделаем. Обитель ордена вон в той стороне, видишь дымок идет?
- Ага, где дымок - там и находится обитель Железного ордена. Ого!
Макс с Веталом обменялись удивленными взглядами и ошеломленно замолчали. Последние события оставляли мало шансов для простого совпадения. А значит…
- Значит так, спокойно. Мы рядом с главным входом в Академию, здесь нас никто не тронет. Резак с собой? - Виталик первый взял себя в руки.
- Конечно с собой!
- Работает?
- Прекрасно работает.
- Тогда вперед!
Ветал с Максом почти бегом устремились к главному входу на территорию Академии. Они легко обгоняли сонных горожан и других студентов. До их цели было рукой подать.
- Можно стражников позвать. Заплатить им и пусть почетным эскортом поработают. - на ходу, сбивая дыхание, проговорил Максим.
- Если они атаковали обитель Железного ордена, то на стражников вообще внимания не обратят. Нападение произошло совсем недавно, и очень сомневаюсь, что все прошло гладко. Какое-то времени у нас точно есть.
- Фиг с тобой, золотая рыбка…
Неожиданно путь им преградил закрытый экипаж. Простые горожане вокруг, почуяв неладное, подались назад. Виталик с Максимом хотели было развернуться, чтобы бежать обратно, как внезапно свет для них потух - неизвестные сзади ударили их короткими дубинками по головам и земляне упали прямо на руки подоспевших преследователей.
Двери экипажа открылись, за несколько мгновений пленников затащили внутрь и возничий сразу дал команду коням идти в галоп. Все произошло настолько быстро, что окружающие даже не поняли толком - что это было?
Глава 2
Глаза Виталика были тяжелы, словно стали свинцовыми, и кто-то нехороший дополнительно утяжелил их гирями. Голова продолжала гудеть, но уже гораздо меньше, чем пятнадцать минут назад. Виталику хотелось продолжать сидеть, как сидится - спокойно и безмятежно. Но долго это продолжаться не могло. В конце концов, вкрадчивый, даже ласковый голос призвал его перестать симулировать.
- Виталик, ты уже полчаса пытаешься показать мне обморочное состояние. Не бойся, открой глаза.
Испытывая определенный трепет в мягком месте, Виталик приоткрыл глаза. Все оказалось не так страшно. Он сидел в просторной комнате, с окрашенными цветными орнаментами стенами, солидным шкафом у дальней стены, и приличных размеров окном, сейчас прикрытым занавесками. Виталик сидел в глубоком кресле, прикованный к нему кандалами. Напротив него, в точно таком же кресле, развалился Уррис. В руках он крутил ножик Виталика и с любопытством разглядывал кнопку резака. Ожерелье с камушками кремния - записями моделей и браслет антимагии лежали на небольшом столике рядом с ним. Там же находились и писчие принадлежности Виталика.
- Очень интересные артефакты, очень! Железный орден утверждает, что иномиряне не знакомы с магией, но эти артефакты выставляют их ложь напоказ. Как же, не знакомы с магией… А это что? Эта магия не принадлежит миру Иглы! Как правильно называется этот артефакт? Ответь мне, Виталик.
- Это резак. Мы его с Максом придумали.
- О! Значит, это вы с маной работаете. Очень хорошо! - Уррис просиял лицом, явно обрадовался, но сразу взял себя в руки.
Ветал не знал, что ему говорить и как себя вести. Чего от него хотят? Вроде культурно обращаются - может даже по-хорошему договориться получится. Или не получится?
- Виталик, для Железного ордена наступают очень тяжелые времена. Очень! Как в свое время у Закатного ордена и у многих других орденов-преступников до него. Железный орден посмел обмануть Совет Магов!
Магистр Железного ордена утверждал, что все иномиряне убиты - оказалось, нет. Более того, Железный орден спрятал их у себя и проводил комплекс исследований пришельцев, их возможностей. Подобное сложно долго держать в тайне, и неизбежное произошло - все узнали про иномирян. Тогда Магистр заявил, что пришельцы не знают ни о какой магии и вообще бесполезны. Даже привел кое-какие доказательства. Совет Магов этому поверил и успокоился.
Мы - нет! Железному ордену нельзя доверять, вся их история говорит об этом! Кто придумал арбалет, оружие недостойное, низкое? Кто впервые стал обучать простолюдинов работе с благородным оружием? Железный орден. Один только Истинный орден всегда был и остается обителью, где сохраняются древние традиции. Нам даже в голову не могло идти на поводу у каких-то пришельцев из другого мира. Это немыслимо!
Сейчас Железному ордену уже не отвертеться - доказательства налицо. Этот замечательный резак любой маг-исследователь мира Иглы назовет абсолютно новым заклинанием. Заклинанием иномирян! Совету Магов станет ясно, что Железный орден все это время обманывал их, втайне от всех набирая силы с помощью магии Земли. Как думаешь, что за этим последует?
- Откуда я знаю?
- Я тебе расскажу. Совет поставит задачу ликвидировать новую угрозу в зародыше, и Железный орден повторит судьбу Закатного ордена. Понимаешь?
- Не будет Железного ордена, так?
- Правильно. И, на этот раз, всех землян надежно убьют.
В голове Виталика будто взорвалась бомба. Все было хорошо, сытно, даже планы на будущее строил, как вдруг все разрушилось в один миг… Что делать? Неужели конец? Тем временем, Уррис продолжил.
- Виталик, ты иномирянин. Никому не принадлежащий чужак, потерявший родину и весь свой мир, ты можешь остаться в живых.
Видишь ли, Совету Магов достаточно будет предъявить только резаки: твой, Макса и Агриса. После этого, судьба Железного ордена будет решена. А вот твоя судьба, Виталик, пока еще не известна. Тебя могут "уничтожить" во время штурма обители Железного ордена, а артефакты мы "как бы" подобрали на месте боя. Мы тайно вывезем тебя в Цитадель Истинного ордена, и ты будешь спокойно трудиться в ней. В комфорте, с вкусной едой и сладким вином. И приглашенными распутными девицами. Поверь, многие жители мира Игла были бы счастливы такой судьбе! Конечно, мы не будем повторять ошибок Железного ордена - об экскурсиях за пределы Цитадели можешь забыть раз и навсегда. Но ведь это лучше, чем по приговору Совета быть сожженным заживо? Верно?
- Уррис, лучше бы я никогда не встречал тебя на своем пути. Что с Максом и Агрисом?
- Макс еще не очухался, буду допрашивать его позже. Мое предложение будет распространяться и на него - вдвоем вам веселее будет. И пользы вы принесете гораздо больше. Что до Агриса, то он спит с того момента, как мы его "спеленали". Он сильный маг, пока не приедет подкрепление из Цитадели - будет спать. Лишние проблемы нам ни к чему.
- А я с Максом? Мы с ним, вроде как, тоже маги.
В ответ Уррис изобразил что-то наподобие снисходительной улыбки.
- Ветал, ты глубоко ошибаешься. Какой из тебя маг? Высокое искусство магии вы посмели поставить вровень с мастерством ремесленника. Мы проследили ваш путь от самого села "Лесное" до Академии и пришли к выводу: магия земли примитивна и никогда не приобретет все грани настоящего Искусства. Изготовление железных артефактов - вот ваш удел, этим вы и будете заниматься в нашей Цитадели. Есть возражения?
- Возражений нет.
- Другого ответа я не ожидал. Все, аудиенция закончена - несите его в подвал! - Скомандовал Уррис.
Крепкие руки подхватили кресло вместе с Виталиком и вынесли его из комнаты. Потом завернули за угол, еще один угол, лестница вниз, еще переход, тяжелая дверь камеры и еще один удар по голове. То, как его освободили от кандалов и бросили на каменный пол, Виталик не помнил.
- Макс, как думаешь - они по-русски понимают?
- Сомневаюсь. Быстро язык не выучить, к тому же маг для вскрытия нашей с тобой ментальной защиты должен быть очень сильным! Не зря Агрис колдовал. Чуть волосы мне не спалил во время обряда! Кстати, как он?
- Дрыхнет, как младенец. Хотя, младенцы писают и какают, а Агрис словно в мумию превратился. А мумии, как утверждает наука, не писаются и не какаются, что очень хорошо в наших условиях.
Это было правдой. Трое заключенных лежали на грязной, слежавшейся соломе, которая тонким слоем покрывала пол их темницы. Сама темница была погружена в почти полную темноту - крохотное отверстие у самого потолка приносило лишь тонкий, почти не различимый лучик лунного света. Помещение камеры было не больше кухни в обычном панельном доме. Современных средств гигиены здесь не было, для оправления естественных нужд нужно было использовать дырку в углу. Уже сильно загаженную.
Зато в магическом зрении их тюремная камера была куда более интересна! Все ее стены, пол и потолок были плотно покрыты трехмерной сетью, настолько густой и сложной, что разобраться во всем этом не было никакой возможности. Создавалось впечатление, что камера создавалась специально для содержания в ней магов. Сильных магов.
После беседы Виталика с Уррисом прошло всего пара часов, Макс оклемался совсем недавно, и поводов поговорить у землян было выше крыши.
- Не понимают они по-нашему нифига. Кстати, идея добежать до Академии удалась. Даже попутку поймали по дороге!
- Макс, не начинай опять эту песню. Кто знал, что орденцы нас все время "вели"?! Остановили бы экипаж - может, и сидели бы сейчас в общаге. Архана за вином посылали и напряжение снимали.
- Алкоголь в Академии для студентов запрещен, его даже нельзя пронести за ограду - стоит магическая блокада.
- Ой, только не рассказывай мне сказки. Нашли бы способ. В крайнем случае - коменданта бы подкупили, за золотые фарлонги он бы нам целую бочку крепкого вина принес. Все эти коменданты и прочие завхозы одинаковы - что на Земле, что здесь.
В темноте камеры повисло задумчивое молчание. Лишь изредка неизвестное насекомое начинало жужжать, создавая хоть какое-то разнообразие звуков.
- Ветал, ты понимаешь, что нам нужно бежать отсюда?
- Еще как понимаю.
- И?
- По активной мане нас мгновенно спалят, и придут интересоваться - что за непорядок в камере? К тому же, просто выбраться - недостаточно. Нужно резаки уничтожить, иначе все равно нам хана. И другим землянам тоже не жить… Нужно думать.
- Чего тут думать? Взрывать надо обитель, да так, чтобы даже головешек не осталось! Напомнить тебе, как мы недавно корабль минировали? Из камня стены делаем артефакт - ставим на него модель гексогена, метра два в диаметре - модели долго держаться не нужно, поэтому можно не сильно напрягаться с исполнением. Взрыватель из пироксилина, маяк - чтобы с большого расстояния взорвать все к едрени фени. И все дела.
- Сделать это не сложно. Главное самим вовремя унести от сюда ноги. Причем, очень быстро! Потому что никакая защитная оболочка нас от такого взрыва не спасет.
- Это точно!
- Значит уходим. Сферой антимагии дезактивируем все это безобразие. - Ветал показал рукой на многочисленные магические плетения их темницы.
- Остается обычная стена. Крепкая, толстая. Думай Макс, думай!
- Разрезать и обрушить? Долго провозимся, и не факт, что получится все сделать быстро и четко.
- Уничтожать. Как?
- Эээээ….
- Придется делать сложнее… Взрывать опасно - можем элементарно не рассчитать заряд и обрушить всю стену здания. Тогда нас самих завалит! Будем прятаться за защитной сферой до прихода местного МЧС из Истинного ордена. А уж они как будут рады найти нас под обломками! Живых, невредимых и готовых испытать на себе все известные им пытки… Нужно что-то другое.
- Взрывать стену, пока мы находимся здесь - нельзя.
- Что тогда?
Пара минут прошла в мучительном напряжении. Извилины мозгов землян скрипели от напряжения в поисках лучшего решения.
- Стоп! Зачем взывать? Мы можем просто толкнуть часть стены наружу. Сильно толкнуть! Проем вылетит на улицу, но от этого стена не разрушится - даже защитная сфера нам не понадобится. Просто вставляем модель в часть стены и задаем ей движение. Делаем кнопку включения, заливаем маной, активируем - и кусок стены просто вырывается из здания!
- Точно! А потом взорвем все это здание к чертовой матери.
В камере повисла напряженная тишина. Друзья вдруг поняли, что просто взять и взорвать одно единственное здание в густо населенном городе - не получится. Взрыв должен быть такой силы, чтобы от обители Истинного ордена осталась только воронка и разбросанные вокруг нее обломки. Только наивный идиот может думать, что соседние постройки при этом не пострадают. Виталик с Максом идиотами не были. Но и жить им хотелось очень сильно.
Секунда проносилась за секундой, неуверенно передавая друг другу эстафету времени. Насекомые вокруг стали летать меньше и звучали тише. Казалось, даже охранники затихли в своих каморках, хоть их и до этого не было слышно. Вся тюрьма, все камни обители Истинного ордена замерли в ожидании своей участи. Казалось, сам город Гален прислушивается к негромкому разговору двух человек, которым волею случая суждено было решить его судьбу.
- Макс, мы сделаем модель взрывчатки. И еще модели маяка-детонатора и вылетающей стены - сохраним их на ногтях - лучших носителей моделей у нас с собой просто нет. После этого я создаю и активирую сферу антимагии, расширяю ее границы насколько смогу, и мы ОЧЕНЬ быстро переносим модели с ногтей на камни. Активируем вынос стены, уходим сами и выносим Агриса. Быстро отходим хотя бы на километр, делаем сферу из того же кварца, в которой раньше плавали под водой, и взрывам обитель.