Вторым подошел старший строителей из местных, которые возводили казарму, с вопросом о том, где в стенах бить отверстия под трубы. Отправив его к заму Фатеева, который курировал строительство всех объектов, Петр двинулся дальше, но был остановлен опять, на этот раз ответственным за хранение ГСМ.
– Я, конечно, понимаю, что строительство жилья дело первостепенное, – с ходу начал он. – Я сам с женой живу в палатке. Но и строительство хоть какого-то укрытия для горючего – дело необходимое. А вы, Петр Дмитриевич, вторую неделю уклоняетесь даже от обсуждения будущего места строительства! Ну нельзя же так!
– Погоди, Федор, – прервал его Петр. – Все я прекрасно понимаю, но еще с общей планировкой дома пока не решили. Как раз сегодня хотел этот вопрос поднять на "планерке".
Были еще желающие поговорить, но он от них попросту отмахнулся, обещав уделить время позже. В дверь постучал, хотя много раз говорилось, что это не обязательно.
– Входи, Петр, – услышал он громкий голос Лены.
– Значит, уже в кабинете, – подумал он, открывая дверь. – И как она узнает, что за дверью именно он? Говорит, что магией не пользуется и, похоже, не обманывает.
– И охота ночевать в палатке и каждое утро совершать променады? – спросила Лена, что-то смотревшая на экране ноутбука в кабинете за столом. – Насколько все проще было бы, останься ты у меня. Если ты меня так боишься, можешь отгородить гобеленом часть спальни.
– Может, я себя боюсь, – ответил он. – И потом, есть такое понятие, как общественное мнение.
– Магам на это наплевать, чтобы ты знал. У них в этом отношении мораль немного другая: они, даже молодые, к этой области человеческих отношений относятся гораздо терпимее, что и не удивительно, учитывая продолжительность их жизни. Но это если не любят сами, конечно. В этом случае больших собственников найти трудно. А остальным и подавно все равно, да и знают все о наших отношениях.
Этот разговор повторялся регулярно, Лена постепенно усиливала нажим, и он боялся, что поле боя в конечном итоге останется за ней.
– Нет еще никаких отношений, – продолжал отбиваться Петр. – И не будет, по крайней мере, пока я не поговорю с твоими родителями.
– Мы поговорим. Вот раскрутимся с самыми первоочередными делами и смотаемся на Землю.
– Мне сейчас только на Землю. Ты хочешь стать женой декабриста?
– При чем здесь это?
– Притом, что попадись я сейчас своим бывшим коллегам, и впору будет этим декабристам завидовать, а тебе меня ждать лет двадцать, если не больше.
– Ну это ерунда. Ради такого дела я готова пойти порталом на дачу (он нигде не засвечен), проехать домой с накопителем, и устроить тебе личный портал в своей комнате. Давно надо было. Вот там родителей и прижмем. Хочешь посмотреть?
– А что у тебя там?
– Я сама собственной персоной. Когда уходили со складов, ребята по моей просьбе сняли винт с компа, куда шла вся запись с видеорегистраторов. Модема там не было, так что нигде больше следов не осталось. Гарик немного повозился, вскрыл пароли и вот она я!
Петр обошел стол: с экрана ноута на него смотрела Лена. Смотрела снизу вверх, слегка улыбаясь и явно позируя.
– А нечего так. Ты для себя карьеру фотомодели не рассматривала?
– Каждая девчонка когда-нибудь хочет стать моделью. Иногда с возрастом это проходит. Ты завтракал?
– Еще нет.
– Тогда давай сейчас поедим перед совещанием, а то, когда ты голодный, то до ужаса злой, и в животе у тебя бурчит.
Переговорить с Фатеевы перед совещанием, как планировалось, у Петра не получилось.
– Кто у нас сегодня изливает душу первый? – по праву старшего, открыл совещание Фотий. – Может ты, Петр?
– Давайте я, – согласился Корнеев. – Самое узкое место у нас сейчас это строительство.
За два года население дома увеличилось где-то в три раза. Мало того, что не хватает свободных помещений, для строительства не хватает уже и территории в пределах крепостного периметра. Надо решить, куда и насколько будем расширяться. Нам надо построить к тому, что уже строится сейчас, склад ГСМ, арсенал в составе склада боевых средств и склада боеприпасов, и автопарк с укрытием для машин и ангаром для вертолета. Причем арсенал надо строить в первую очередь, и подальше от жилых объектов. То же и для склада ГСМ. Основная проблема, как я понимаю, в строителях, точнее в их отсутствии. Мы выгребли всех, кто был на территории подконтрольной дому, а к соседям с этим не подкатишь: не те у нас отношения. По землям соседей пройти не получиться, я правильно понимаю?
– Да, – ответил Макарус. – Они фактически устроили нам блокаду.
– Значит, единственным выходом для нас являются порталы во Фламин. Порталы старого образца, их надо обновлять.
– Их очень трудно переделать, – возразила Лена. – Проще поставить новые.
– Вот и надо поставить, причем не только в самом городе, но и где-нибудь за его пределами. А потом двинуться в сторону дома и поискать удобные места для дополнительных порталов. Это сильно увеличит наши возможности.
– А маги накопители не засекут? – спросил Фатеев. – Их же вроде видно магическим зрением.
– Удалиться от дороги, – предложил Петр. – И выбирать места посвободнее, чтобы потом легче выбираться, найти подходящую поляну, расчистить и выложить портал с накопителями. А потом все забросать землей и посадить травку. Положить несколько камней, намечая сам портал, вот и все. Накопители, конечно, будут видны, если в то место каким-то чудом попадет маг и будет целенаправленно искать. Я прав?
– Да, – ответила Лена. – Воронка от них видна, но слабо. В яркий солнечный день и не увидишь, пожалуй.
– Значит, надо во Фламин, – продолжил Петр. – Заодно можно навербовать строителей и перебросить их в дом порталом. С деньгами ведь проблемы нет?
– Вся денежная комната забита серебряными аурами, – ответил Фотий. – Мы вообще перестали продавать серебро во Фламин. Казначейство сократило объемы закупок и снизило цены, а у нас сейчас нет потребности в деньгах.
– А самородное серебро еще осталось?
– Несколько тысяч килограммов из того, что наши ребята наковыряли на месте проведения взрывных работ, – сообщил Фотеев. – Больше добывать нет смысла, только место занимает.
– Серебро – это единственное пока богатство дома Раум, – Корнеев обвел всех сидящих взглядом и продолжил. – Продавать его сейчас в империи чревато: можно вызвать обесценивание. И в Казначействе это, наверное, понимают, вот и снизили цены. Серебро нам пока не нужно, но со временем опять будет нужно золото. Вы собирались выйти на купцов Археи, но за ненадобностью от этого отказались. Сейчас можно будет этот вариант попробовать. Если завязать взаимовыгодные отношения с крупным торговым домом Археи и поставить у них портал, представляете, какие возможности появятся и для нас, и для них? Это помимо золота, которого они добывают в отличие от серебра гораздо больше, чем это имеет место в империи.
– Заманчиво, – сказал Фехт. – Сейчас они все товары везут вдоль всего побережья, да еще в отдельных местах, где передвигаться сушей трудно, используют корабли. Получается очень накладно. А Архея от нас всего в сотне лиг за горами. Если бы были проходимые перевалы, мы бы купались в золоте только на дорожных сборах.
– Купались бы, но не мы, – возразил Макарус. – Нас бы, скорее всего, уже давно бы и не было. Все подгреб бы под себя ближайший великий дом, тем более что дорожный сбор мы собирать все равно права не имеем. Со старыми порталами ничего не вышло бы, но через новые порталы Ларессы можно смело переправлять целые караваны. Причем из Археи сюда, а отсюда в любую точку страны, где у нас будут порталы. Только это требует особого доверия партнеров, так как защищать удаленные порталы мы не сможем и, в случае разглашения тайны, можем их потерять.
– Можно ставить всем транзитникам упрощенные печати дома только с функцией опознавания и завязывать на них порталы, – предложила Лена. – И снимать печати на месте прибытия. А сами порталы защитить от тех, у кого таких печатей нет, а в крайнем случае пусть самоуничтожаются.
– Ладно, – сказал Фотий. – Это можно решить в рабочем порядке. Я вот хочу обозначить одну проблему, которая первоочередной не является, но может в будущем принести много неприятностей. Вот вы привели с собой где-то триста соотечественников (он повернулся к Лене), преимущественно молодых мужчин. Женщин всего двадцать три человека и несколько детей. До этого в доме проживало около полутора сотен магов, считая и самых молодых учеников. Причем женщин было чуть больше, чем мужчин. Теперь ситуация обратная. Мужчине без женщины трудно, и если мы не решим проблему, конфликты на этой почве неизбежны. Ваши парни могут, конечно, найти себе пару и вне дома, но я бы не советовал. Это к ним у магов дома нормальные отношения. К местным людям отношение по-прежнему оставляет желать лучшего. Положение меняется, но очень медленно. И не изменится окончательно, пока не изменятся сами люди. Сейчас в своем большинстве они и у ваших людей особым уважением пользоваться не будут. Поэтому у меня есть одно предложение. Есть в империи один малый дом. По правде, еще большая дыра, чем наш. И народу там было меньше, когда я однажды проезжал мимо и был там гостем. Специализация у них самая мирная в империи: целительство, и существуют они до сих пор только потому, что никому не нужны ни они сами, ни их земли. Общей магией тоже владеют, но так… Слабенько, в общем, владеют. Но в целительстве им в империи равных нет. Они вообще досконально изучили человеческий организм и, от нечего делать, наверное, занялись изменением собственного. А поскольку у главы дома госпожи Ани Ажен (единственный архимаг, кстати) состав дома преимущественно женский, то и улучшали они себя специфически: столько красивых и очаровательных молодых (по крайней мере, внешне) девушек я нигде и никогда не видел ни до, ни после. Находится их дом Хелис на востоке от Фламина лигах в двухстах в гористой местности. Есть там и выход к морю и несколько рыбацких деревень, которые им платят подати. Говорят, что они бесплатно лечат рыбаков, и я этому верю (он усмехнулся): чего только не сделаешь от скуки, а денег в тех деревнях отродясь не бывало. Все три дня, что я там жил, меня на убой кормили рыбой. Ну и девушки…
Фотий мечтательно сощурился, но спохватился и быстро закончил: – Одним словом, я предлагаю завязать с ними доверительные отношения.
– Кто еще хочет высказаться? – спросил Макарус, вопросительно оглядев собравшихся. – Лично у меня пока вопросов нет.
– Зато есть у меня, и вопрос важный, – Фатеев повернулся к Фотию. – Нам с вами надо срочно определить будущие границы периметра дома и лучше уже сегодня: это дело не терпит отлагательств. Далее, в пяти лигах отсюда ваши маги заняты производством стройматериалов…
– Изнурительный, но действенный способ увеличения резерва, кстати, – перебил его Фотий.
– Да, так вот. Они там режут камень на блоки, которые вывозят на стройку крестьяне окрестных деревень на своих подводах. Дело очень медленное: дороги плохие, подводы хлипкие. Вчера при мне на стройке одна из телег превратилась под весом блока во что-то бесформенное.
– И что ты предлагаешь?
– У нас есть хороший прицеп. Соорудим к нему что-нибудь, чтобы запрячь, скажем, шесть лошадей, а чтобы они не надорвались, и не угробить прицеп, посадить в него пару магов и пусть уменьшают вес груза. С полсотни блоков можно привести за один раз. Колеса там большие, так что неровности дороги им по барабану.
– А что, может получиться, – задумчиво проговорил Макарус. – Да, о лошадях то и не вспомнили! Если будет большой стационарный портал возле Фламина, то можно будет купить там лошадей и порталом перегнать в дом. А чтобы не бегали порожняком, еще и загрузить каждую овсом, чтобы на первое время не было проблем с кормом.
– Хватит на сегодня, наверное, – подвел итоги Петр. – Если все, то пойдем мы с Ларессой заниматься планированием похода во Фламин, ну и попутно остальными задачами, связанными с ним.
Фламин, на следующий день
Лена с Петром под руку подходили к зданию Гильдии. Одеты они были на этот раз так, как обычно одевались зажиточные граждане столицы. Петр натянул на себя камзол, на который сверху, кривясь, надел кафтан малинового бархата, обильно украшенный галунами и пуговицами, горло украшал отложной кружевной воротничок. Выглядел он в этом, по его мнению, глупо и смешно, но встречные мужчины не обращали на него никакого внимания, а многие женщины наоборот обстреливали заинтересованными взглядами. Одна молоденькая продавщица пирожков лет пятнадцати на вид даже облизнула губы розовым язычком, и некоторое время шла за ними следом, пока Лене это не надоело, после чего девица с пирожками развернулась и вприпрыжку бросилась в противоположном направлении.
– Ходят тут всякие на готовое, – проворчала Лена, одетая в платье темно зеленого цвета из тонкого сукна со шнуровкой, приталенное в поясе и колоколом расширяющееся почти до щиколоток. – А ты еще не хотел одевать. Вот какой красавец: фигура как у Аполлона, да и все остальное тоже очень даже ничего.
Вход в здание Гильдии как всегда никем не охранялся, но у кабинета Торна их остановил незнакомый Лене охранник, здоровый как лось и почти на голову выше ее спутника.
– Чего тебе, красавица? – спросил он у Лены, намеренно игнорируя Петра.
– Нам бы увидеть уважаемого Торна, – ответила она.
– Нет его сейчас. Может, кто другой сгодиться?
– А Рамон?
– Рамон здесь. Как прикажите доложить?
– Скажите просто, что здесь Ларесса.
– Подождите минутку.
Минутку ждать не пришлось. Едва охранник скрылся за дверью кабинета, как она снова распахнулась настежь, и улыбающийся Рамон пригласил их войти.
– Рад вас видеть! – сказал он, пододвигая Лене кресло. – Садитесь, госпожа Ларесса. Не представите мне своего спутника?
– Рамон, это мой муж Петр. Петр, это мой друг и ближайший помощник Торна Рамон, – представила Лена мужчин друг другу, – А почему так официально, Рамон?
– Позвольте поздравить! Искренне рад. А обращение соответствует статусу, извините.
– Раньше я была для тебя просто Ларессой, – грустно сказала Лена. – Не скажешь, где Торн?
– Торн в отъезде. Уехал с Григом в Парис по делам Гильдии и будет не раньше, чем через три дня.
– Неудачно. Парис это…
– Небольшой городок на побережье.
– И кто за главного? Ты?
– Я. И постараюсь сделать для вас все, что в моих силах.
– А где Тоний?
– Торн его тоже взял с собой. Смышленый парнишка растет, да и грамотный вашими стараниями, вот Торн его и приблизил к себе и обучает чему нужно потихоньку.
– Жаль, что и Воробья не удастся увидеть. Ну что же, придется отставить лирику и заняться делами. Рамон, мне нужна помощь Гильдии.
– Что необходимо сделать?
– Мне надо срочно купить приличный дом в престижном, но тихом месте. Не слишком большой, но чтобы две семьи при проживании спинами не терлись, и в мое отсутствие обеспечивать его охрану. Это и в интересах Гильдии: многое из того, что я вам обещала, я смогу выполнить только при наличии такого дома. Цена значения не имеет.
Рамон на минуту задумался, потом произнес:
– Если быстро, то мне приходит на ум только особняк, принадлежащий графу Рено. Он немного больше будет, но очень уютное и уединенное здание с небольшим парком где-то в пяти кварталах от нас. Старый граф умер, а для наследников дом мал и недостаточно помпезен. Думаю, что обойдется не слишком дорого. Народ там проживает все больше солидный, и интересоваться делами соседей не принято.
– А когда можно посмотреть?
– Да сейчас и посмотрим, – Рамон открыл дверь кабинета и приказал охраннику. – Распорядись насчет кареты.
Через пятнадцать минут они уже стучали в калитку ограды прикрепленным для этих целей деревянным молотком. На стук долго никто не отзывался, но, наконец, вдали скрипнула дверь, и раздались звуки приближающихся шагов. Калитка приоткрылась, и из нее выглянул мужчина лет под пятьдесят с приятным лицом, которое чуть портил шрам на левой щеке.
– Что нужно господам? – звучным голосом спросил он.
– Господа интересуются домом, – ответил Рамон. – Дом по-прежнему выставлен на продажу?
– Да, – наклонил голову слуга. – Прошу вас, проходите.
Он шире открыл калитку и посторонился, пропуская их внутрь:
– Прошу вас следовать за мной.
Они прошли по дорожке, усыпанной мелким гравием, через маленький, ухоженный парк к двухэтажному дому, сложенному из красного кирпича с красной же черепичной крышей. Фронтон здания украшали большие двустворчатые двери с вырезанным на них гербом графа: вставший на задние ноги бык почему-то с волчьей головой.
– Что означает этот герб, милейший? – спросила Лена у слуги, который возился с навесным замком, пытаясь его открыть. Сам он, видимо, прошел в другую дверь для прислуги.
– Этого никто не знает, госпожа, – ответил слуга. – Герб вместе с титулом дарован прадеду покойного графа его величеством Ахнеем первым за верность и доблесть.
Дверь наконец открылась, и они вошли в обширный холл, плавно переходящий в широкую покрытую ковровой дорожкой лестницу, ведущую на второй этаж.
– Дом мне подходит, – сказала Лена слуге спустя полчаса, после того, как они с Петром и Рамоном осмотрели все помещения. – Где и когда я могу произвести расчет и оформить бумаги?
– Я сегодня же оповещу наследника графа о вашем желании купить дом, – почтительно ответил слуга. – Новый граф хотел продать дом быстрее, так что препятствий быть не должно. Оставьте адрес, и я пришлю посыльного с ответом.
– Я сам все устрою, – прервал его Рамон. – Вечером к вам придут за ответом.