– Один вопрос, можно сказать, решили, – сказала Лена, когда они втроем опять обосновались в кабинете Торна. – Благодаря вам, Рамон. Остался еще один.
– Я весь внимание.
– В прошлый свой приезд в столицу вы дали мне канал связи со свободными магами. Он еще действует?
– Нет. Вскоре после вашего отъезда исчезли и все маги.
– Странно… Март Аний должен был выполнить обещанное, или я ничего не смыслю в людях. Неужели не дошел? С кем же вы сейчас работаете?
– Да вот почти одновременно с уходом магов появилась одна молоденькая магесса, которая не брезгует оказывать услуги Гильдии. Берет дорого, но нам выбирать не из чего.
– Я могу с ней встретиться?
– Госпожа Ларесса! – взвыл Рамон. – Если и эта исчезнет, мы окажемся в очень затруднительном положении. Да Торн с меня шкуру спустит, и никакая дружба не поможет!
– Успокойтесь, Рамон! Что вы так волнуетесь, в самом-то деле? Через день-два после того, как дом станет нашим, там все время будет находиться, по крайней мере, один маг, который окажет вам магические услуги безвозмездно: добрые отношения с Гильдией для нас дороже денег.
– Это дело другое, – сказал Рамон, успокаиваясь. – В отличие от других, эта магесса не слишком скрывает свое жилье. Сейчас прикажу подать карету, и вас отвезут прямо к ее дому.
К месту назначения пришлось ехать целый час почти через весь город.
– Прошу вас, госпожа, – сказал кучер, открывая дверцу кареты и помогая Лене из нее выбраться, что было явно не лишним, учитывая длину ее платья и конструкцию кареты. – Как раз улица вторая кожевенная, дом восемнадцать. Да не сомневайтесь: я сюда часто езжу. Он это.
– А почему ничем не пахнет? – спросила Лена. – Я читала, что в кварталах кожевников так воняло кожами и мочевиной, что дышать было трудно.
– Так это, извиняюсь, они здесь только живут, а работают туда дальше, – он махнул рукой, показывая направление расположения мастерских. – Но если оттуда сильный ветер, то бывает и вонь.
– Подождите нас здесь, – приказала Лена и подала руку Петру. – Петр, а чего это ты сегодня такой молчаливый? За весь день я от тебя всего пару слов слышала.
– Ты и без меня прекрасно справляешься. И с твоей подачи полгорода в курсе, что мы женаты. И когда это я успел?
– Подумаешь, немного опережаю события. Что, было бы лучше, если бы я многословно описывала друзьям твою роль в моей жизни? А так муж, и всем все ясно.
Корнеев вздохнул: он уже давно понял, что на некоторые темы спорить с Леной бесполезно.
– Если я правильно догадалась, то сейчас мы с тобой увидим мою пропавшую подругу.
– Ты серьезно думаешь, что Элора тут живет?
– Сейчас проверим, – с этими словами Лена поднялась на крыльцо небольшого дома и постучала в дверь.
Дверь распахнулась, как будто кто-то стоял и ждал этого стука, и Лена очутилась в объятьях Элоры, которая тискала ее, смеясь и плача одновременно. Когда стихли первые волнения, и подруги немного успокоились, все прошли в большую из двух комнат дома и сели за большой круглый стол в центре.
– А что ты делаешь во Фламине, Петр? – спросила Элора. – Вы на Земле уже все закончили, что планировалось?
– У нас свадебное путешествие, – ответила Лена, опередив Петра. – Ну и дела само собой.
– Да ну! Так ты все-таки своего добилась! Поздравляю вас обоих от всего сердца!
– Мне это уже начинает надоедать, – возмущенно сказал Петр. – Еще одно заявление о нашей якобы свадьбе и я стану очень сомневаться, что она когда-нибудь будет вообще!
– Так ты все выдумала!
– А что мне еще делать, если у него комплексы? Старше он, видите ли! Ладно, замяли, а то он действительно сейчас подаст на развод. Скажи мне лучше подруга, как ты дошла до такой жизни? Мы там гадаем, жива она или нет, а она тут шабашит. Ну и много заработала?
– Я не виновата, – стала оправдываться Элора.
– А кто виноват?
– Та печать интерфекторов, которую ты мне поставила. Точнее обманка для порталов.
Через пару недель после того как мы расстались, она вдруг исчезла и я не могла уже ни пользоваться порталами, ни даже попасть в убежище. Идти через всю страну одной, в том числе и через земли враждебных домов? Это же чистое самоубийство. Март куда-то исчез и остальных свободных, похоже, прихватил с собой. Я и решила пока занять их место. Рано или поздно, но кто-то из вас вышел бы на Гильдию и наверняка заинтересовался бы свободной магичкой с таким даром. Так и получилось.
– Исчезла, значит, – задумчиво произнесла Лена. – Этого я не предусмотрела. У всех ребят после первого посещения Фламина я свое изделие сняла, только у тебя и осталась. Надо будет это проработать. А вообще, какие результаты твоего хождения в народ?
– Да никаких. Найти свободных я нашла, а дальше никак: ну не верят они в наш дом, хоть убей!
– Ну и убила бы парочку, – мрачно пошутила Лена. – Оставшиеся в живых мигом бы поверили.
– Ага, я одному в доказательство своих слов показала печать интерфекторов, ну твою самоделку, так он с места телепортировал куда-то настолько быстро, что я даже глазом моргнуть не успела.
– И знаешь, – она внезапно развеселилась. – В помещении после этого ощутимо пованивало. А дома он так потом и не появился. И все нажитое непосильным трудом имущество оставил, так и лежит. А потом имела дурость дать остальным понять, что менталист. Теперь дернули и все остальные. Свое барахло, правда, на этот раз забрали.
– Ну ладно, бог с ними: не хотят и не надо. Как-нибудь обойдемся. Давай-ка лучше собирай вещи и поедем втроем. У нас в одном из убежищ большая группа, а завтра будет личный особняк. Хочешь – отправим домой, хочешь – останешься здесь и поможешь: дел невпроворот.
– Конечно, я с тобой! Слушай Петр, что это ты такой молчаливый?
– Ничего. Вы за меня план по болтовне и выполните, и перевыполните!
– Он у тебя всегда такой? Вроде помню, был нормальный мужчина. Я тебе даже немного завидовала.
– Оставь его в покое. К нему сегодня на улице молодуха клеилась, а я отшила. Вот он и недоволен.
– Балаболка, – беззлобно сказал Петр. – Элора, ты будешь собираться или нет? Нам еще обратно через весь город ехать.
– Ну вот, теперь, госпожа Ларесса, вы единственная владелица и дома, и участка, – поздравил Лену переданный в ее распоряжение Рамоном для оформления сделки пожилой нотариус, отдавая ей заверенный имперской Канцелярией договор купли-продажи бывшего домовладения графов Рено.
– Спасибо за помощь, мэтр, – сказала Лена. – Вы увидите сегодня уважаемого Рамона?
– Да, он попросил, как только оформим сделку, и я уже не буду вам нужен, приехать и отчитаться.
– Тогда я попрошу вас передать ему мою благодарность, и что я завтра не смогу его навестить.
– Непременно передам, госпожа.
Нотариус уехал на поджидавшей его карете, а Лена принялась еще раз, теперь уже внимательно осматривать все помещения, чтобы определиться с необходимым ремонтом и приобретением нужной мебели и бытовых мелочей. За этим занятием ее и застала Элора, которая привела в особняк основное ядро группы. На этот раз кроме Лены женщин в ней не было, только молодые парни: два мага и пять бойцов из первой роты. Каждый из них тащил в руках по два баула, битком набитые деньгами, оружием и снаряжением. Еще один маг и присоединившийся к нему Петр остались в убежище в резерве. Точнее в резерве был маг, а Петр решил, что лучше отдохнет на нейтральной территории: настойчивость, с которой девушка предъявляла на него свои права пугала.
– Давайте все на второй этаж и выбирайте понравившиеся комнаты из расчета одна комната на двоих.
– Ты еще чего-нибудь запланировала на сегодня? – спросила Элора
– Для тебя только поход на рынок. Рамон сказал, что за овощными рядами собираются работники, готовые предложить самые разные услуги. Там их и нанимают. Возьми с собой двоих бойцов: закупите провиант и найми кухарку, садовника и рабочего на конюшню не понаслышке знакомого с лошадьми. С ремонтом и мебелью повременим. Да, еще три или четыре женщины на разовую работу: надо убрать в доме. Самую добросовестную можно будет оставить служанкой. От мужиков всегда грязь и бардак. А вечером поговорим о дальнейших планах.
Все собрались поздно вечером в самом большом помещении второго этажа уже приведенного в относительный порядок дома после вкусного ужина, приготовленного новой кухаркой.
– Хотела поговорить с вами кое о чем, – начала Лена. – У нас в столице осталось одно дело, которое поручено руководством дома. И дело это – покупка лошадей. Необходимо купить и перегнать порталом с полсотни верховых лошадей и столько же тяжеловозов. Портал предварительно надо построить. За один раз мы столько лошадей не перегоним ввиду своей малочисленности, значит, придется покупать в два приема. Но этим мы займемся после праздника.
– Какого праздника? – спросила Элора.
– Совсем заработалась? Какой сегодня день?
– Пятый день месяца дождей, – ответила Элора. – Ой!
– Вот тебе и ой! Для тех, кто не знает, поясняю. Завтра состоится Праздник Урожая, который широко отмечается всеми сословиями не только в империи, но и во многих других государствах. На площади перед императорским дворцом будут гуляния и танцы. Император обычно выставляет вино в бочках, а маги устраивают нечто вроде фейерверка. Иллюзия, но красиво. Что из всего этого следует? – Лена подождала, но поскольку отвечать никто не спешил, продолжила. – А следует ожидать повального пьянства и разного рода безобразий. И предлагаю этим воспользоваться. В городе много алломагов, и завтра один из них мне нужен здесь живым и с минимальными повреждениями.
– И что ты с ним собираешься делать, если не секрет?
– Что собой представляет печать алломага, Элора?
– Не знаю.
– И я тоже. А хотелось бы знать, поскольку печать императора действует только в самой столице. Алломага тоже можно прибить, но без крайней необходимости с ними связываются редко. Может, расскажешь нам все, что знаешь об этих друзьях магов? Вот, уверена, что у наших бойцов в головах только самые общие сведения.
– Только я начну издалека. Много тысяч лет назад, когда еще не было ни магов, ни магии, весь мир принадлежал знати: и земли, и леса, и реки с морями, и даже люди. Так продолжалось очень долго, пока на землю в своих железных колесницах не спустились боги.
Посмотрели боги на мир Алкены и пришли в страшный гнев от того непотребства, что творилось знатью. И выбрали боги достойных, и вручили им знание и силу, право карать и миловать. Сделав это благое дело, боги вернулись на небо, а на Алкене избранные стали постигать знание и копить силу. Но знать не смирилась с тем, что подарки богов достались другим. Собрали короли и императоры огромную, невиданную доселе армию и обрушили ее на город, в котором жили избранные. И закипела страшная битва: плавились горы и выкипали моря, исчезали целые народы. И бежали в панике войска императоров, и на Алкене воцарила власть мудрых. Они освободили людей от рабства знати и дали им землю. Но не хотели и не умели они управлять народами, а народ без управления превращается в стадо. И поставили они над людьми тех из знати, кто поклялся им в верности, но ограничили жадность жадных и жестокость жестоких. И наступили на земле мир и справедливость.
– Красивая сказка и объясняет, зачем магам благородное сословие.
– Для того и рассказала. Дворянские титулы у нас, если привести к земным понятиям, следующие: самый низкий – барон, дальше – виконт и самый последний, если не считать самого императора, – это граф. Все дворяне, имеющие поместья, являются вассалами дома, на территории которого проживают и приносят ему присягу. По большому счету, все они нужны домам только в качестве управляющих и сборщиков дани с населения. За верную службу бароны и виконты могут получить печать алломага, но личную, и на их родных благосклонность домов не распространяется. Хочешь стать другом дома, изволь заслужить сам. Иное дело высшее дворянство: все близкие родственники графа по мужской линии являются алломагами. Дворян вообще-то мало. Везде действует майорат, то есть родовые земли достаются одному наследнику. Поэтому все имеющие земли дворяне после рождения наследника везут своих жен в дом, где их делают неспособными к зачатию. И это навсегда. Если наследник гибнет, то единственный выход у дворянина, который не хочет, чтобы его род пресекся, это развестись со своей женой и взять новую. Кроме дворян печать алломага могут получить и другие люди, но случается такое довольно редко. Для этого надо оказать дому действительно существенную услугу, что, согласитесь, не просто. О печати мне известно только то, что она дает своим обладателям здоровье и долголетие. В рисунок печати вплетают герб дома, который ее ставил. Навредить алломагу, значит оскорбить его дом. Поэтому такое спускают редко. Но бывает, если виновен сам алломаг, и вина доказана, или когда виновного найти не удается. Понятно, что "вес" печати алломага великого дома больше, чем какого-то захолустного дома.
– Вроде нашего, – ехидно вставил один из магов.
– Вот именно. Поэтому никто вам таких печатей ставить не будет, – сказала Ларесса. – Потому-то завтра мы и открываем сезон охоты на алломагов.
Глава 9
Фламин
С поварихой им повезло: приготовленное на завтрак мясо с тушеными овощами было выше всяческих похвал, но Лене, как говориться, кусок в горло не лез. Без всякого аппетита она дожевала свою порцию, запила отваром сушеных ягод теи, заменяющей здесь чай, и вышла в парк посидеть на скамейке за домом.
– Что это ты подруга такая смурная? – спросила вышедшая следом за ней Элора. – С Петром что ли поцапалась?
– Обидела я его вчера. Но Элька, я его, дурака такого, больше жизни люблю, а он меня до сих пор воспринимает как девчонку! Коленку я ему видите ли описала, когда на руках качал. Если бы не любил, тогда ладно. Обидно, больно, но понятно. А то ведь вижу, что любит, да и сам этого уже не скрывает. Из-за своих комплексов и меня мучает, и сам мучается.
– Не гони лошадей, – посоветовала Элора. – Тебе через полгода уже семнадцать, а в России допускаются браки и с шестнадцати лет. В виде исключения, правда. Поговори сама с родителями, а они пусть поговорят с ним. Ему ведь, наверное, еще перед ними стыдно. И не надо на него давить, этим ты сделаешь только хуже.
– Мудрая ты у меня, Элька. Но как подумаю, что еще полгода ждать как минимум… А ведь с нами за это время всякое может случиться.
– А ты, чтобы ничего не случилось, думай не о своей любви, а о деле. Как думаешь все организовать вечером?
– А я сейчас ни о чем другом думать не могу! Все мысли только о нем. Как он там, сильно на меня сердится, или уже нет. Элька, – она всхлипнула. – Я такая несчастная!
– Ты такая счастливая! Дурочка! У тебя есть все: большая любящая тебя семья, ты сама любишь замечательного мужчину, и он любит тебя! – Эллора, в свою очередь, всхлипнула. – А у меня, кроме тебя, вообще ни одного близкого человека. Я тебя люблю, ты мне как сестра, но как же я тебе завидую!
Выглянувший из стоящего в глубине сада небольшого домика для прислуги нанятый вчера садовник увидел двух обнявшихся девушек, самозабвенно рыдающих на скамейке, и поспешно закрыл дверь. Вволю наплакавшись, подруги с помощью несложной магии быстро убрали все последствия своей слабости и смогли более спокойно поговорить, благо никого кроме них в саду не было.
– Так как ты все-таки думаешь спланировать сегодняшний день?
– С утра надо сходить на скотный рынок и купить лошадей, пока только для нашей группы, и договориться, чтобы доставили овес и сено. Ну и еще кое-что приобрести по мелочи. Потом я возьму пару ребят и кого-нибудь из магов и смотаюсь за город. Надо выбрать место и установить портал, через который будем переправлять лошадей.
– Я с тобой!
– Если хочешь. После обеда начнем готовиться к праздничным мероприятиям. Я думаю, что в доме всегда должны находиться маг и двое бойцов. Остальных можно взять с собой.
– А Петр?
– И Петр. Для него, кстати, будет сюрприз. Надеюсь, ты мне поможешь его подготовить. С магом и ребятами все ясно: у них у всех печати дома Раум. Солдатские печати ребят временно заблокированы моей "печатью императора". Вечером я ее сниму. Себе я поставлю свою суррогатную печать, Петру тоже.
– Но он же не маг.
– А на нем написано? Еще дома я изготовила амулет, который превращает в магическом зрении ауру человека в ауру мага. До сих пор мы мага маскировали под человека, мне показалось забавным сделать наоборот. И вообще на нем амулетов будет, как на елке, так что никто и не поймет, что он ни разу не маг.
– А если какой придурок вызовет на поединок?
– А мы на что? Трезвыми управлять можем, а в подпитии и подавно. Мы с Фотием много говорили о том, какой политики придерживаться дому. С одной стороны, надо привлекать как можно меньше внимания, по крайней мере, пока твердо не станем на ноги. С другой стороны, ничего хорошего не будет в том, что империя вообще забудет о доме Раум. Соседи совсем обнаглели, да и заключать союзы и торговые соглашения лучше с известным партнером, чем с незнамо кем. Опять же у нас очень мало информации о теперешнем раскладе сил среди домов и в Совете Магов. Так что скрывать свою принадлежность дому мы не станем. Причем надо быть готовыми к тому, что нас будут испытывать на вшивость. Постараемся не нарываться на неприятности, но и слабины давать тоже нельзя. Иначе будет еще хуже: сейчас нас просто забыли, будут презирать.
– Когда на рынок?
– Сейчас переоденусь в брючный костюм и тронемся.
– Тогда я, пожалуй, тоже переоденусь.
Когда лошади для всех были куплены, и вопрос с кормом для них решен, девушки решили пройтись по лавкам кое-что прикупить. С собой оставили одного из боевиков, самого сильного с виду, носившего редкое имя Малх. Выбор товаров в лавках оказался неожиданно богатым, а денег девушки с собой взяли много, так что этот променад грозил затянуться. Малх, обе сумки которого быстро наполнялись, мрачнел на глазах: хождение по магазинам он не любил с детства, а уж с женщинами… Однако управились они на удивление быстро. Единственная заминка произошла в большом доме, где шили одежду на состоятельных граждан и дворян и продавали готовую. У Лены была проблема: все платья, что она взяла из дома для задуманного не годились. Пересмотрев все, что предлагалось и ничего не найдя, она уже решила было уходить, но тут к ней подошел приказчик.
– Госпожа не может выбрать платья? Может быть, я могу чем-то помочь?
– Нужно платье для сегодняшнего праздника, а у вас тут все больше повседневное.
– Прошу вас пройти сюда, – пригласил он Лену в другую комнату.
– И вы госпожа проходите, – сказал он Элоре. – Здесь у нас то, что доставлялось из Археи или сшито самими для магов и дворян, но по какой-то причине не купленное.
И материей, и качеством пошива развешенные здесь мужские и женские наряды сильно отличались в лучшую сторону от всего виденного ранее. Лена просто влюбилась в изумительно красивое шелковое платье нежно-голубого цвета, но приложив к себе, помрачнела:
– Велико.
– Разрешите посмотреть? – приказчик взял платье из рук Лены. – Если госпожа желает, можно будет подогнать по фигуре. Пройдите, пожалуйста, в примерочную, девушки снимут размеры, а через пару часов вам его доставит посыльный. Скажите только адрес.
– Бывший особняк графа Рено. Сколько с меня?