В общем, понятно. Но помочь он нам может сильно. Если ребята еще могут работать на нефтедобыче, то найти работу для девчонок – проблема еще та. Года три назад там закрыли филиал Тюменского нефтегазового университета, и много студенток так и не получили ни работы, ни образования. Если подойти с умом, а Корней парень умный, девчонок можно навербовать. Для того, чтобы из той нищеты вырваться, они и в другой мир поверят. Выбирать посимпатичнее и моложе и желательно без ветра в голове. Попадут сюда, увидят наших ребят и забудут о своем Урае, как о страшном сне. А родным потом подкинуть денег, ну и письма, мол, живу хорошо и ни в чем не нуждаюсь. Сибирячки – это особая песня!
– Я тебе так спою, что ты сразу за всех сибирячек забудешь! – пихнула его локтем в бок Лена.
– Не спалим твоего друга? – спросил Фатеев.
– Не должны, говорю же – умный парень.
– А что с петухами делать будем?
– После лечения загоню я их на месяц в патрулирование пыль глотать, – злорадно предложил Фатеев. – Вдвоем в один патруль.
– Ну ты и зверь!
Прошло две недели.
– Теперь ты почти маг, – Лена грустно улыбнулась. – Извини, Петр, но больше, чем я уже сделала, сделать не получится. Это потолок. Ты сможешь отразить двадцать три самых распространенных атакующих плетения. Больше, хоть убей, втиснуть не получается: система теряет стабильность. Если тебя атакуют, и защита не распознает вид атаки, то она создаст плоский защитный экран. Очень ненадолго – минуты на две-три, не больше. Я встроила предохранение от магического истощения: при уменьшении резерва примерно в пять раз защита отключается вообще. Теперь у тебя тело и аура мага, по скорости ты не уступишь большинству из них, по уровню энергии ты корифей. Жить будешь не меньше трехсот лет. Но ни вылечить себя сам в случае ранения, ни атаковать без амулетов никогда не сможешь. Способности к регенерации у тебя тоже возросли, но и тут тебе до мага далеко.
– Я и на это не рассчитывал, спасибо тебе огромное! Моих ребят когда гнать на переделку?
– Не спеши. Ты у меня вообще штучная работа. Я тут создала что-то вроде отдела по доработке всех землян, а твоих ребят в первую очередь. Но сама этим заниматься не собираюсь, разве что какой нетипичный случай. Работу возглавит Март Аний. Он как раз сейчас подбирает кадры. Думаю, будем запускать человек по десять. Если считать по две недели на группу, то уже на полтора года растянется. Но и спешить в таком деле…
– Я еще вчера хотел сказать, что стал различать твою ауру. Вроде как бледная такая медуза на голове кверху щупальцами.
– Нашел сравнение! Это Петя нормально и объясняется очень просто. Магическое зрение заработало из-за того, что открылась чакра на лбу. Ее еще называют третий глаз и приписывают массу паронормальных способностей. Вообще-то она в мозгу, а точка на лбу это ее проекция. Магом тебе это стать не поможет.
– Да ладно тебе переживать! – Петр обнял Лену и прижал к себе. – Прорвемся как-нибудь. Скажи лучше, какие у тебя планы на сегодня? Ваши обалдуи сегодня вроде не учатся?
– Отдыхают, – она улыбнулась. – Они от учебы, а мы от них. А планы у меня сегодня наполеоновские, и я очень рассчитываю на твою помощь.
– И что же мой хитрый архимаг придумал?
– Мне надо, чтобы все свободные от дежурств бойцы через полчаса построились на плацу. Я собираюсь толкать речь. А задумала вот что…
Полторы сотни бойцов выстроились в две шеренги на самой большой и пока еще пустой площадке дома и внимали: Елена Дмитриевна "толкала речь".
– Вы все знаете, что с женским контингентом у нас туго.
По рядам пронесся тяжелый вздох.
– Руководство дома осознает ваши проблемы и принимает самые действенные меры к их быстрейшему решению. Где-то через неделю сюда прибудут первые девчата. Всего планируется привести человек сто-сто пятьдесят.
Прогремело дружное троекратное ура, лица (по крайней мере, первого ряда) выражали восторг и преданность.
– Охламоны, – улыбнулась Лена. – Оглушили совсем. Орать "ура" много ума не надо. Вы вот о чем подумайте. Девушки придут из Сибири, а там на каждом шагу не елка, так береза. А что у нас? Как в песне про Афганистан: песок да камень. Вот выйдут они из портального зала, глянут на этот лунный пейзаж и первая мысль будет: Боже, куда я попала! Оно нам надо? Теперь вторая проблема – это где их размещать. Я понимаю, что у большинства из вас крупными буквами на физиономиях написано, что вы готовы уступить им свои койки. Но мы на эти жертвы не пойдем. Новый спальный корпус почти достроен, остались лишь отделочные работы, но строители сами все равно не успеют. Так что, задержать девушек? И не надо так орать, сама знаю, что будете против. Значит, примите активное участие и в строительстве, и в озеленении территории. Ваше начальство дает добро. Враги, я думаю, тоже войдут в положение и воздержатся от нападения, пока вы все не закончите. Согласны? Я так и думала. Вольно, всем разойтись. Взводные ко мне, буду давать вводную.
Работа закипела. Привлеченные маги с помощью бойцов создавали ямы для посадки деревьев в местах, отмеченных на плане, составленном лично Леной при активном участии Фатеева. Дело это было нелегкое, учитывая, что почва на территории дома состояла преимущественно из камня. Делалось все следующим образом: пара магов, чередуясь попеременно, нагревала слой почвы, используя принесенный портальный накопитель, затем резко охлаждала расплав, который в результате рассыпался щебнем. Щебень бойцы совковыми лопатами выбирали из ямы и грузили в телеги, которые всегда в достаточном количестве имелись на стройке. Потом наполненные щебнем телеги вывозили метров за сто от стены, где все и ссыпалось. За землей для посадки послали те же телеги в ближайшие деревни.
– Где деревья для посадки брать будем? – спросил у Лены Фотий, который ходил по территории и с любопытством наблюдал за проводимыми работами.
– Пошлем небольшую группу во второй от Фламина портал. Место там достаточно дикое, отойдут подальше и наковыряют елок. Сейчас весна, да и маги деревья подпитают, так что примутся. Охранение, само собой, возьмут.
– Сколько лет тут живу, – бормотал архимаг, возвращаясь к себе. – И как-то прекрасно обходился и без елок, и без клумб.
Всегда на его памяти во всех домах, где ему пришлось побывать, с территории убирали все, что мешало обороне и могло гореть. Пусть это сейчас и не имеет значение, но такое нерациональное использование сил и средств… Иногда он этих пришельцев не понимал.
Магический дом Раум, два месяца спустя
В делах и заботах пролетело два месяца. Наступило лето, которое принесло то, чего ждали давно, и чего так боялись не дождаться: магесса Атайя Лаган, жена Василия Ветрова зачала от него ребенка. Это была одна из первых смешанных пар, первыми они и принесли радостную весть: население Алкены и Земли генетически совместимы. За ними, как сговорились, последовали другие, в том числе и дочь Фатеева, забеременевшая от своего мужа – мастера Калита Ларга. Если принимать в расчет ближайшие планы по увеличению женской части населения, перед руководством дома опять замаячил жилищный кризис.
– Главное уже не рабочие, – говорил на совещании Фатеев. – Их у нас в достатке. Проблема с материалами. Блоки, которые режут в карьере маги, это, конечно, хороший материал для кладки стен и резерв в результате увеличивается, но для строительства нужны и другие материалы. Хоть тащи с Земли цемент и организуй производство бетона.
– Даже с нашими транспортными возможностями лучше таскать то, что здесь ничем заменить нельзя, – возражал Петр. – Думаю, например, оконного стекла еще закупить через канал в Новосибирске.
– Стекло это хорошо, но рабочим нечем выкладывать перегородки внутри зданий, нет и леса на перекрытия.
– Давайте пока закончим строительную тему, – задумчиво сказала Лена. – Мне тут пришла в голову одна мысль. Если получится, это сможет сильно помочь. Но надо еще подумать…
Через несколько дней она поймала в коридоре мужа и затащила в свою лабораторию.
– Помнишь совещание по строительству?
– Это когда? У нас на каждом втором строительный вопрос обсуждают.
– Ну Фатеев еще предлагал цемент с Земли везти. А я вам обещала помочь, если получится.
– И что, получилось?
– Суди сам, – Лена взяла большую металлическую посудину и засыпала ее наполовину какой-то серой пылью из полиэтиленового мешка. – Теперь смотри внимательно. Фокус-покус!
Слой пыли на глазах стал оседать и выравниваться. Процесс закончился, когда объем смеси уменьшился на глаз где-то на треть.
– Теперь надо дать остыть, но это дело долгое. Так что лучше я его остужу сама. Готово.
Лена перевернула сосуд, и из него на стол вывалился блестящий круглый блин.
– На накопитель похож, – Корнеев взял в руки еще теплый диск. – Не пробовала использовать в этом качестве?
– Не пойдет. Не знаю почему, но материалы созданные с помощью магии очень плохо удерживают магическую энергию. Получается то же самое, что набирать воду в дырявое ведро. Вроде и держит, но недолго.
– Так что же это?
– Это ваш новый строительный материал. Помнишь артиллерийские склады, и как я рукой дырявила кирпичную стену?
– Такое разве забудешь, – улыбнулся Петр. – Ты меня тогда впечатлила. До такого, по-моему, даже киношники не додумались.
– Так вот, там я плетением разрушала молекулярные связи. В результате получался порошок того же химического состава, что и стена, но с очень мелкими частицами: на моем микроскопе размеры замерить не получается, но на глаз оцениваю порядка нескольких десятых микрона. В этом мешке мелкодисперсная смесь, которая получилась от камня приличных размеров. Потом мне понадобилось лишь кратковременно ее сжать с большим давлением, чтобы в результате получился этот монолит. Как ты видел, при сжатии смесь сильно разогревается, ну и я еще немного нагреваю дополнительно. Монолит прочный – кувалдой разбить тяжело. А теперь представь следующую картину. Два мага ставят друг напротив друга два плоских щита с односторонней проницаемостью, а рабочие начинают засыпать внутрь такую пыль и каменную крошку. Поскольку щит со стороны мага проницаем, а обратно уже нет, то все брошенное заполнит пространство между щитами. А потом мой фокус-покус и готовая стена. Смесь немного осядет, но щель между потолком и стеной не трудно заложить обычным кирпичом. И плиты перекрытий так можно делать.
– Можно я тебя поцелую?
– Не можно, а нужно. Потом, не сейчас. Теперь я добавлю в бочку меда ложку дегтя: энергии на такое строительство потребуется очень много. Единственный выход в изготовлении нескольких сотен новых накопителей, поскольку все резервы поглотило расширение транспортной сети.
– Будут тебе накопители!
– Петя, выкладывай быстрее, что ты задумал. И не вздумай врать: все равно почувствую.
– Как жить с такой женой? – пожаловался Петр сам себе. – Уже и соврать нельзя. Впору удавиться!
– Петр, не виляй!
– Ладно, от тебя чего уж скрывать. Все равно на Совете узнаешь. Собираюсь наведаться в Новосибирск. Друг у меня там. И не делай такие глаза. Сам я вообще нигде светиться не буду. Портал у него, как и у вас, на даче. Там же спрятан для меня мобильник, который друг постоянно периодически подзаряжает. Так что я даже из дачного домика на улицу не выйду.
Заканчивая дела в лаборатории после ухода Петра, Лена почувствовала толчок вызова ментальной связи. В доме ее старались не использовать и из-за людей, которым она недоступна, и из-за легкости перехвата чужих сообщений. Все предпочитали телефон, но в ее лабораторию линию еще не провели.
– Елена Дмитриевна, – услышала она вызов Фотия. – Вы мне срочно нужны, а телефон не отвечает.
– Я в лаборатории. Сейчас буду.
У Фотия уже находились Фатеев и один из двух магов охраны представительства во Фламине.
– Что-то случилось?
– Случилось. Малик эз Саад созрел принять наше предложение. Торговый дом Хааб ждет наших представителей, чтобы отправить их в Главный дом в Архею ближайшим караваном. Там они ставят стационарный портал связи с нами и накладывают на их караванщиков твои печати. Тем же порталом отправляются назад, оставив одного мага для активации и контроля портала. Глава дома дал добро на обмен серебра на золото в соотношении один к тридцати. Причем принимает серебро в самородках по весу. Расплачиваться будут золотым песком.
– Грабеж, но гораздо лучше, чем в нашем Казначействе. А если учесть что серебро халявное… Как насчет заказа на ковры?
– Положительно. Сбыта в империи у них сейчас почти нет, а склады забиты. Готов даже сделать скидку как оптовым покупателям и получить оплату после открытия портала слитками при том же соотношении.
– Совсем хорошо. Берите все, что дадут: серебра мы наковыряем без проблем, если Фатеев выделит ящик взрывчатки.
– А ковер дашь? – смеясь, спросил тот.
– Даже два – тебе и дочери.
– Тогда считай, что взрывчатка у тебя в кармане.
– А зачем нам столько ковров? – спросил Фотий. – Я ни в коем случае не возражаю, тем более, фактически, бесплатно. Но все-таки?
– Люди должны жить не только сытно и интересно, но еще удобно и красиво. Я могу зимой и босиком ходить по холодному каменному полу, грея пятки магией, но если есть возможность вместо этого пройтись по мягкому теплому ковру, то я выбираю ковер. Да и просто красиво, наконец.
– Значит, что сказать уважаемому Фараху ты понял, – сказал Фотий магу. – Зайди к Артону и скажи ему, чтобы собирался во Фламин. Из магов поедет в Архею он. Пусть в качестве сопровождения возьмет трех бойцов, прошедших вторичную трансформацию. Огнестрельного оружия с собой не брать, только холодное и атакующие артефакты. Мастер хоть и не сделал из вас самих мастеров, но мечами владеете уже на приличном уровне. Не забудьте пару накопителей из резерва.
– Там того резерва, – буркнул Фатеев, – Гранат пусть возьмут на всякий случай. Радиостанцию не предлагаю. У нас только коротковолновые, так что брать без пользы: далеко, да и горы.
Дома довольную сделкой с коврами Лену уже ждал Петр. Случалось такое редко, так как домой он обычно возвращался позже жены.
– Закрой глаза и открой рот, – скомандовал он. – И не подглядывать!
Она послушно выполнила требование мужа, за что была вознаграждена поцелуем в губы и золотым кулоном, украшенным крупными алмазами прекрасной огранки.
– Откуда такая прелесть, Петя? – спросила Лена, любуясь игрой света бриллиантов.
– Купил. Растратил, понимаешь, общественные деньги на родную жену. Фотий, правда, не возражал, когда узнал, что это подарок ко дню рождения. Вот, значит, поздравляю!
– Спасибо, – растроганно сказала Лена, забывшая за делами о надвигающемся семнадцатилетии. – Только кто гранил камни? Можешь мне не врать: здесь так не умеют.
– Каюсь и прошу живота!
– Небось, опять на Землю ходил?
– Дальше вашей кухни ни шагу! Могу побожиться. Кулон с обработанными местными умельцами камнями и эти алмазы я передал твоему отцу вместе с одним адресом. Все сделали по высшему разряду, а выковырянные ювелиром камни пошли ему на оплату работы.
Дорого, конечно, но чего не сделаешь для родной жены! А сейчас одевайся, как на бал императора, и идем в Совет. Поздравим тебя там, а потом к вам на кухню: семья ждет!
Пришлось вызывать Элору, которая помогла уложить волосы, и предупредить, чтобы никуда не исчезала: родители ждали и ее тоже. Этот день рождения она запомнила на всю жизнь. Оторопевшие лица членов Совета, и восторг разношерстного населения дома, которое еще не видело своего архимага такой элегантной и ослепительно красивой.
Дома она сразу попала в объятия к родителям, после чего настал черед брата и сестры, которые отчего-то были непривычно сдержанны. Наверное, и их ошеломила боевая форма сестры. Свою долю любви и заботы после именинницы получили и Петр с Элорой.
Перед уходом Лена по традиции спросила родителей, не надумали ли они воссоединить семью.
– Знаешь, – ответил отец. – Пожалуй, мы уже созрели. До осени приведем в порядок все дела, приобретем на все деньги то, что может там понадобится, да и пойдем. Постараюсь найти человека, которому можно доверить портал: хороших друзей у меня много. Можно ли, кстати, кому-нибудь обещать гостеприимство вашего дома? Есть люди с очень полезными специальностями. Я, конечно, не Петр, но и у меня полезных связей хватает.
– Не сейчас, папа. Для вас жилье найдем, а для них только где-то через полгода.
На следующий день, возвращаясь со школы, Лена с удивлением обратила внимание на необычное оживление в доме. Уйма народу вместо того, чтобы заниматься делом, сновала взад-вперед между портальным залом, материальным складом Фатеева и жилыми корпусами.
Выражение лиц тоже отличалось от того, которое можно было видеть у людей в обычное время. Все ей радостно улыбались, многие благодарили. Теряясь в догадках, она направилась домой, рассчитывая поймать по пути кого-нибудь вменяемого и потрясти на предмет получения информации о творящемся вокруг безобразии. Просветил ее муж, которого она встретила у входа в главный корпус.
– Ну что, тебя на руках еще не качали?
– До этого, слава богу, не дошло. Может, ты объяснишь, что тут происходит? Похоже, одна я не в курсе.
– Прибыли ковры. Причем в таком количестве, что хватило каждому. А семейным парам выделили по два. Да еще Фатеев с сотню зажал в расчете на будущих новоселов.
– А меня чего благодарят?
– А затея чья? Фатеев всем раззвонил. Так что сегодня ты у нас знаменитость! Только не очень задирай нос: народная любовь недолговечна.
– Балабон. Ты родителям ковер взял?
– Ты зайди в комнаты, только осторожно, ног не поломай. Там на полу личный презент Фараха эз Саада в количестве двух десятков ковров всех расцветок. Хочешь, мы себе юрту сварганим?
Возле их комнат Лене повстречался Фотий.
– Вы были правы, а я нет. Никогда не видел столько счастливых лиц. Мне урок на будущее. Да, вот еще что. Из представительства передали, что руководство дома приглашено на празднество, посвященное дню рождения императора. Отказываться в таких случаях не принято. И для вас есть персональное приглашение.