– Все мы здесь расслабились. – Петр обвел взглядом членов Совета. – Защита дома строилась в расчете на внешнюю угрозу, о возможном ударе в спину никто не подумал. Каждый из нас набрал себе слишком много работы, от чего эта самая работа и страдает. У меня, например, не получается одновременно отвечать за боевую подготовку бойцов дома, за безопасность, заниматься внешним снабжением и многим другим. Поэтому предлагаю функцию начальника службы безопасности с меня снять и назначить кого-нибудь из опытных магов дома. А в помощь ему дадим Дмитрия Лаврова. Пусть заведует технической частью. Так и каждый из вас пусть подумает, что из своих обязанностей может передать другим. Хорошо еще тем, что не только улучшит управление домом, но и сделает его менее зависимым от нас. Мало ли что с кем из нас может случиться!
Минут через двадцать во двор въехали мотоциклисты, и еще несколько минут спустя в помещение Совета вошел маг патруля.
– Они оказали сопротивление, – начал он доклад. – Пришлось подавлять огнем. Оба убиты, как и все лошади. Кроме Адония Варка там был Лонг Фаний. Тела и оружие мы привезли. И еще вот.
Маг с виноватым видом протянул ноутбук, в котором навскидку виднелось с десяток пулевых отверстий, но идентификационный ярлык сохранился.
– Ноут моего ученика, – Лена поднялась с кресла. – Калис Нит. Пойду, проверю. Он занимался с ноутом в подсобке. Это соседнее с лабораторией помещение.
– Вместе проверим, – поднялся за ней Петр. – Подождите пока, мы быстро.
Проверять, однако не пришлось. Едва они покинули помещение Совета, как на грудь Лене упала рыдающая ученица из старшей группы и, давясь слезами, рассказала, что, возвращаясь за оставленными в подсобке книгами, увидела в ней плавающего в луже крови мертвого Калиса. Рыдающую девчонку, которая была неравнодушна к погибшему, увели другие ученики, а мрачные Лена и Петр вернулись в комнату Совета.
– Что-то вы быстро обернулись, – сказал Фатеев. – Что там за крики в коридоре?
– Мой ученик убит, – сказала Лена. – Это была его девушка. Она его и нашла. Вот что, мужчины! Нам еще много всякого предстоит. И врагов у нас будет достаточно. Но вы все должны сделать, чтобы поговорку моего мира, мой дом – моя крепость, мы могли с полным правом использовать и в отношении нашего дома. Больше такое повториться не должно.
Магический дом Раум, два месяца спустя
– Может ты все-таки перестанешь мучиться дурью? – спросила Элора Лену. – Давай работай. Долго мне еще валяться на этом диване?
– Я все должна проверить еще раз. Вмешательство в печать мага – дело серьезное, особенно когда этот маг моя лучшая и единственная подруга.
– Так лучшая или единственная?
– А тебе не все равно? Лежи давай!
– Ну, Лена, мы с тобой вместе все детали предстоящего уже десять раз разобрали по шагам. Чего ты опасаешься? Всего-то поменять в печати Влепос блок опознавания на аналогичный блок Раум. Все очень просто.
– В теории, – возразила Лена. – На практике печать напрямую связана с рассудком мага. Если бы я не была уверена в успехе, я бы тебе такое не предлагала. Но все равно боязно: мне одного Орта в свое время вот как хватило!
Она провела ребром руки поперек горла и снова углубилась в свои записи. Минут через десять, решив, что готова, она села на диван рядом с Элорой:
– Вызывай печать.
Манипуляция блоками требовала огромной концентрации и была делом нелегким даже в состоянии сукрентоса. Операция длилась всего минут пять, однако после нее у Лены еще долго шумело в ушах, и кружилась голова. Элора, получившая разрешение встать и не чувствующая никаких неприятных ощущений ни во время операции, ни после, несколько раз вызывала и гасила печать, довольная, что все получилось именно так, как они и планировали.
– Совсем как у Макаруса, на вид не отличишь.
– Никак не отличишь. На внешний мир только блок опознавания и завязан, все остальное замкнуто на ауру мага. Теперь твоя очередь.
– А за себя не боишься?
– Боюсь. У меня печать главы дома Интерфекторов и по построению она сложнее Влепос, но связка с блоком опознавания стандартная, так что есть надежда, что все пройдет нормально, и для внешнего мира я стану магом дома Раум. Если бы ты знала, как мне осточертело таскать на руке это пугало для магов!
– А гипнотическое действие печати точно не исчезнет?
– Не должно. Там не важен сам рисунок, важна модуляция его яркости по определенному закону. Ты себя как чувствуешь?
– Нормально. Давай все сделаем по-быстрому. А то это как у собаки хвост по частям резать.
Вскоре в голове шумело уже у обеих, зато вместо зловещего меча печать Лены исправно показывала круг Раум, не потеряв ни капли своей функциональности.
– Мы гении?
– Кто бы сомневался! Теперь маг любого дома, пришедший в Раум, может носить печать своего дома, сменив только ее изображение. Считай, мы решили проблему с охранными системами для дома и порталов.
– Ты решила.
– Еще не надоело? – Лена откинулась на диван. – Для меня не авторство важно, а то, что я на днях смогу инициировать своей печатью всех своих учеников старшей группы. Поэтому и не стала тянуть с операцией. При инициации я им передам точно такую же печать, что теперь красуется на моей руке, кроме отдельного банка плетений, доступного только главе дома.
– У нас такого нет, – Элора улеглась рядом с Леной. – У всех печати одинаковые.
– У вас и плетений таких нет. Я и Фотию не смогла передать все, пяток зажала: просто духу не хватило отдавать в чужие руки такую жуть. Эти интерфекторы точно были чокнутые.
– Да такие же, как и все. Практически вся магия заточена на убийства и разрушения. Как у вас говорят, ломать – не строить. Кроме лечения и погоды для мирного употребления почти ничего и нет. Да и там, при желании, можно губить людей тысячами и вызывать ураганы.
– Подожди немного. Вот ребята в слесарке изготовят один макет, и я постараюсь всех убедить, что и у магии может быть вполне мирное применение.
– Расскажи, что задумала.
– Ну уж нет, – засмеялась Лена. – Пусть будет сюрприз!
Этот разговор имел продолжение уже на следующий день, когда сразу после завтрака Лене в лабораторию позвонили из слесарной мастерской и спросили, куда доставить заказ.
– Принесите, пожалуйста, в зал Совета и поставьте на стол у входа.
После этого она проверила свой новый амулет, взяла из лаборатории один из накопителей и все это притащила в зал Совета, после чего установила амулет в специально под него сделанный зажим и связала с накопителем. Затем настал черед звонков членам Совета с просьбой уделить ей несколько минут. Вскоре все собрались за круглым столом, кидая любопытные взгляды на Лену, стоящую у стола при входе, на котором на стойках стояла здоровенная труба, спаянная из толстой листовой стали, и лежал накопитель.
– Сейчас я вам продемонстрирую свою последнюю идею, имеющую цель избавить нас от вечного дефицита топлива и обеспечить дому изобилие электроэнергии, – приняв нарочито важный вид, витиевато начала Лена. – Мы буквально купаемся в магической энергии, но пока превращать ее непосредственно в электрическую не умеем. Но есть и другие пути. Один из них – это использование плетений огневиков для подогрева воды до парообразного состояния с последующей подачей пара на турбину. По этому принципу работают наши душевые. Но для нас это технически сложно. Я предлагаю другой путь. Вот этот действующий макет воздушной турбины изготовили по моей просьбе в слесарной мастерской. А это мой амулет, создающий направленный поток воздуха. По сути, это очень упрощенное плетение воздушного кулака. Создателям плетения когда-то пришлось сильно потрудиться, чтобы придать движению воздуха взрывной, разрушительный характер. Добиться постоянного потока воздуха гораздо проще, была бы энергия. Вот, демонстрирую.
Лена активировала амулет и в трубу ударила сильная струя воздуха. Турбина загудела, набирая обороты. Скоро гул перешел в визг, запахло горелым машинным маслом, и Лена прекратила демонстрацию.
– Подшипники погорят, – объяснила она. – Это все-таки модель, а не рабочий образец, да и крутиться без нагрузки. А на такие обороты вообще не рассчитана. Ребята пытались ее балансировать, но не в наших условиях такое делать. Если сможем на Земле достать или заказать нормальную турбину с генератором, то можно будет всю солярку оставить тракторам. И это только то, что касается электроэнергии. Поставьте такой агрегат на колеса или лыжи там, где есть снег, и он будет двигаться без всякого топлива только за счет ветровой отдачи. Думаю, что можно построить даже летательные аппараты. Но в них надо что-то делать с накопителями, а то далеко не улетишь: слишком тяжелы нынешние. Но к этому я пока не знаю даже как подступиться. С этим я закончила. А теперь очередная демонстрация!
Она отсоединила накопитель и поместила его в брезентовую сумку, которую перебросила через плечо. Потом взяла в руки что-то длинное, обмотанное тканью.
– Демонстрируется мобильный портал! – с этими словами она быстро развернула ткань, которая оказалась намотана на обыкновенную палку, и разослала на полу.
– Как видите, на ткани уже расчерчена схема портала и нанесены руны привязки, в нашем случае это привязка к одному из порталов связи с Землей. Выбрала тот, который будет заведомо свободен. А теперь фокус-покус!
Лена стала в центр рисунка, стараясь не мять ткань, активировала портал и исчезла, чтобы появиться обратно через пару минут.
– Ну как? – спросила она, немного дурачась. – Что это с вами? Здесь что-то случилось, пока меня не было? Петр, отвечай! Что с вами со всеми?
– И она еще спрашивает! – Петр поднялся из-за стола, подошел к Лене и при всех крепко ее поцеловал. – Ты хоть сама-то понимаешь, что сделала? Только что ты повернула историю этой планеты!
– Сколько громких слов. Все, что я сделала, лежит на поверхности и требует только знания физических законов и основ магии на уровне элементарных форм. Если хорошо подумать, то можно будет много всего выдумать.
– Ты думай, думай, – Петр обнял жену и как ребенку стал гладить ее волосы. – А мы тебя будем много и вкусно кормить!
– Да ну тебя! Так я скоро стану толстой и ленивой, и ты меня разлюбишь.
– Никогда! – клятвенно заявил Петр. – Хочешь, потолстею вместе с тобой?
– Я как-то говорил, что когда-нибудь буду гордиться знакомством с тобой, – сказал Лене пришедший в себя после демонстрации Фотий. – Теперь я думаю, что это время пришло! Твои решения как всегда предельно просты и эффективны. С тех пор, как ты появилась в доме, ко мне вернулся начавший уже было угасать интерес к жизни.
– Да ну вас, совсем захвалили, – всеобщее восхищение смущало и вызывало желание куда-нибудь исчезнуть. – Все, что хотела я вам показала.
Она взяла за руку Элору и потянула к выходу:
– Пойдем, поможешь кое с чем. Надо же пользоваться выходным днем, а то завтра в школе опять молодняк оседлает.
– Знаешь, – Элора говорила вроде в шутку, но глаза смотрели серьезно. – Когда-нибудь будет создана Большая Энциклопедия пусть не всей Алкены, а только Исмаила. И в ней на букву "э" будет так скромненько написано: Элора Розейн – лучшая подруга и одна из помощниц великой ученой и реформатора Ларессы Лавр. Умерла в возрасте… Ну я надеюсь, что там будет достаточно большое число.
– Я тоже на это надеюсь, – засмеялась Лена. – Слушай, помощница, мне завтра может понадобиться твоя помощь. Сразу после занятий я буду проводить инициацию группы, а ты меня подстрахуешь. Я, знаешь ли, еще этим не занималась. Поможешь?
– О чем речь, конечно. Только за место в Энциклопедии.
На следующий день она конвейером прогнала всю группу учеников. Дело наложения печати оказалось нетрудным и достаточно нудным. Рядом откровенно скучала Элора. В заключении счастливым ученикам Леной было сказано несколько прочувственных слов, и они довольные расстались до следующего дня. Дома, где вот уже три месяца в двух комнатах и кабинете они жили вшестером, Лену встретила счастливая мама, которая поспешила поделиться с ней известием, что отделка нового спального корпуса для семейных закончена, и завтра они туда переезжают.
– Я уже ходила смотреть квартиру, – рассказывала она. – Две комнаты двадцать и тридцать квадратов и совмещенный санузел. Жаль, нет кухни. Я понимаю, что все питаются в пищеблоке, просто привыкла…
– А где ребята?
– А они в школе пообедали, побросали дома портфели и убежали с друзьями играть в футбол на новой территории. Они все поголовно им увлеклись от мала до велика, даже девочки, – мама вздохнула. – Я в свое время больше куклам платья шила, а Аленка растет, куда там мальчишкам! Ты совсем не такая была.
– Так может это и не плохо? Чего хорошего, если одна дочь повторяет другую? Ты еще работать не надумала?
– Отцу предлагают должность зама по научно-техническим средствам при здешнем шефе ГБ, а он мне предложил должность лаборанта. Будет такое малое семейное предприятие. Только техники почти нет, да и забыла я много, а многого по новой работе и не знаю вовсе. Но Петя обещал, что скоро все будет: и техника, и методики работы с ней. Так что считай, что устроилась. А завтра еще и переедем и вам квартиру освободим.
– Я тоже завтра помогу.
Однако помочь завтра у Лены не получилось. На следующий день произошло долгожданное событие: через давно готовый и три месяца пустующий портал пришел первый караван из Археи.
Утром, когда Петр с Леной завтракали в пищеблоке, появился посыльный от Фатеева, который просил после завтрака срочно подойти к портальному залу, отставив на время все прочие дела. У зала их встретили сам Егор Кузьмич и Макарус.
– Новости по Археи, – Фатеев как всегда был немногословен. – Около часа назад сработал портал, приготовленный для дома Хааб. Пришел один из бойцов Анхеля. Добрались они не без приключений, но без потерь. Встретили ребят хорошо, под портал выделили отдельное здание. Малик эз Саад первый совсем небольшой караван хочет направить в наш дом с грузом подарков. Цели такой посылки – проверить возможности портала, сделать приятное нам (он улыбнулся) и, получив серебро в оплату по прежним поставкам, вернуться обратно. Надо полагать, если все пройдет нормально, то они сформируют первый караван во Фламин.
– А мы вроде делегации по приему подарков, – пошутил Макарус. – Серебро по долгам в Архею уже приготовили и сейчас доставят. Посмотрим, сколько останется свободного места в караване и погрузим еще дополнительно серебра в обмен на золото.
– И когда их ожидать? – спросил Петр.
– Олег сказал, что где-то через часа полтора. Осталось минут сорок, – ответил Фатеев. – Сейчас должна пройти новая смена в имение Гром, и вернуться отдежурившие. До прибытия каравана должны успеть. Так что зал будет пуст, что и требуется.
– Да, по имению, – Лена повернулась к Макарусу. – Я с этой школой совсем замоталась и не в курсе многих дел. Как там дела у Ани?
– Плохо, – нахмурился Макарус. – Она потеряла дочь, которую сильно любила и долго готовила себе в преемники и находится в депрессии. И выходить из нее не то, что не может, просто не хочет. Потеряла интерес к жизни, и даже дела дома ей уже, похоже, безразличны.
– И вы молчали!
– А что здесь можно поделать?
– Макарус, когда женщине так плохо помочь ей может только мужчина, а не та толпа баб, которые ходят вокруг нее со скорбным видом. Я заметила, что она неравнодушна к нашему главе, да и Фотий о ней уж больно сильно беспокоился для шапочного знакомства. Он знает?
– Конечно. Но боится показаться назойливым и тем ее оттолкнуть.
– Ну мужчины! Ему сейчас не назойливым надо быть, а настойчивым. Я не знаю, дружба там у них или взаимная симпатия, но пусть немедленно идет в Хелис, забирает Ани и тащит сюда. Ей срочно нужно сменить прежнюю обстановку, где даже стены постоянно напоминают о ее потере. Надо встряхнуть ее, занять делом. Пусть покажет дом, а потом у Петра есть к Ани разговор, который, надеюсь, ее заинтересует. Поговорите с Фотием, или это сделать мне?
– Попробую.
В зал вбежало два десятка бойцов и несколько магов, один из которых активировал портал в имение, куда все и вошли. Через несколько минут из него же вышли уже отдежурившие.
Петр тренировал своих бойцов и магов, составлявших основу боевой силы дома, на службе перемещаться преимущественно бегом, и теперь в районе объектов военного назначения встретить кого-либо, передвигающегося шагом, можно было довольно редко. С нововведением никто не спорил: физическая форма ребят позволяла им бежать целый день и не тем легким бегом, которым они пользовались в доме, а почти в полную силу, не применяя при этом ускорения. Лене это напоминало штатовские фильмы о спецназе: там тоже все постоянно бегали.
Наконец ожил архейский портал, который, как и все грузовые порталы, был арочного типа, и из него одна за другой выехали двенадцать крепких, загруженных с верхом подвод, в каждую из которых было запряжено по две лошади. На передней подводе рядом с кучером сидел богато одетый человек лет сорока, который сразу же соскочил с телеги и направился к встречающим.
– Приветствую славных и могучих представителей дома Раум! – поздоровался он, сопровождая слова традиционным кивком. – Позвольте представиться, Аврас эз Махаб, старший вожатый одного из караванов торгового дома Хааб. Уважаемый глава дома Малик эз Саад шлет вам свой привет и скромный подарок. В этих телегах засахаренные фрукты. Где мы можем выложить груз?
– Уважаемый Аврас эз Махаб, – ответил Макарус. – Пусть ваши повозки движутся за этим человеком (кивок на дежурного). Он покажет, где будет разгружен товар и загружено серебро. Вас же прошу на это время быть гостем дома.
– Знал этот Малик что прислать, – говорила Лена Петру, когда караван Хааб груженный серебром скрылся в портале. – В империи вообще не возделывается ни одной культуры, из которой можно было бы гнать сахар. У соседей, насколько я знаю, тоже. Только вялят сладкие сорта фруктов и варят патоку. А мы все сладости, которые натащили с Земли, уже давно съели.
– Так это же сладкий яд, – пошутил Петр. – И смерть фигуре!
– Это когда много и регулярно, – отмахнулась от него Лена. – А в небольших количествах очень даже полезно. Местные-то не сильно страдают, а наши за сладким скучают. Надо будет в Архее еще два-три таких каравана закупить. Надо разнообразить питание.
– Закупим. Я с тобой хотел поговорить вот о чем. Мы загрузили Малику пять тонн серебра в расчет прежних покупок и пару тонн на обмен. Значит, около тридцати килограммов золотого песка у нас скоро будет. Думаю сегодня выйти на Совет со своим предложением по сотрудничеству с Россией. Если получиться все, что я планирую, то золото нам сейчас вообще не понадобиться. Но то, что оно будет, это уже хорошо, так как на длительное сотрудничество с властью я не рассчитываю.
Совещание состоялось ближе к вечеру, и Петр сразу взял слово.