– Во-вторых, я здесь случайно. В гостиницу приехали иностранцы, а в нашей смене нет никого кроме меня, кто бы знал английский язык. Вот, пришлось им экскурсию организовывать. Сейчас они у деда Мороза толкаются, а я решила немного пройтись и увидела вас. Уж извините, случайно услышала ваши последние слова, поэтому не удержалась и влезла в разговор.
Оля рассмеялась и, пристально посмотрев на Сашу, спросила:
– А как зовут охотника за сенсациями?
– Саня, ой, извините, Александр! – представился журналист и протянул девушке руку.
Она пожала его ладонь и сказала:
– А меня, как вы уже догадались, Ольга.
– Очень приятно, – улыбнулся Саша.
Девушка обернулась к Глебу и произнесла:
– Кстати, дед Матвей сказал мне, что вы покинули его скромную обитель. Что-то случилось?
– Кое-что… – уклончиво ответил журналист. – Кроме того, Саня предложил мне пожить в его редакции. А там есть все необходимое для работы, поэтому я и согласился.
– Рада, что вы не остались на улице, – улыбнулась Оля. – Ведь с самого начала я предупреждала вас, что вы не уживетесь с моим дядей.
– Дядей? – удивленно спросил Александр.
– Прости, Сань, я тебе не все объяснил, – сказал Глеб. – Дело в том, что Ольга – родная племянница деда Матвея, и это именно она поселила меня к нему.
– Так это же в корне меняет все дело! – радостно произнес Александр.
Он подошел к девушке, схватил ее за руку и с жаром воскликнул:
– Милая Ольга, вы просто обязаны пойти с нами пообедать!
Девушка растерялась и попыталась освободиться, но Саша крепко ее держал.
– Хорошо, хорошо, – испуганно пролепетала Оля. – Только мне нужно отправить группу в гостиницу, а потом я сразу к вам присоединюсь.
– Вы не понимаете, – продолжал говорить Александр. – Сенсация, о которой я упомянул, напрямую связана с вашим дядей, а следовательно, и с вами! Поэтому вы непременно должны присутствовать!
– Я приду, – уже более ровным голосом произнесла Ольга. – Скажите, во сколько и куда?
– В пять мы будем ждать вас у "Золотой рыбки".
– Отлично! Только отпустите мою руку, а то мне больно.
– Ой, извините, – покраснел Саша и выпустил ладонь девушки.
Ольга повернулась и, не оглядываясь, направилась к Вотчине.
– Сань, ну что ты делаешь? – спросил Глеб. – Девчонку зачем пугаешь?
– Я не пугаю, просто она нам нужна. Она будет нашим связующим звеном с дедом Матвеем.
– Для чего?
– Она упростит нам нашу задачу: не придется пробираться в дом, чтобы установить камеру, а затем – чтобы ее снять. Ольга все сделает за нас.
– Почему ты решил, что она согласится?
– Мне кажется, ты ей нравишься. Она смотрела на тебя такими глазами, как моя мама смотрит на меня, когда я ей что-то должен. Будем играть на твоем обаянии.
– А ты меня спросил?
– Зачем? Ты же сам согласился мне помогать. И потом, с ориентацией у тебя все в порядке, а Оля – весьма симпатичная девчонка…
– Короче, Цицерон, в подобных аферах я участвовать не намерен. Сам объясняйся с Ольгой!
– Вот так всегда, – притворно вздохнул Александр, – все приходится делать самому. Ладно, мой верный оруженосец Санчо Панса… Ты хотя бы на обеде сиди и улыбайся, остальное беру на себя.
– Договорились, – усмехнулся Глеб.
Парни поймали на дороге такси и поехали в редакцию. Там Саша оставил снимки и видеоматериал девчонкам из отдела, а Глеб отнес в подсобку ноутбук и фотокамеру. После этого парни вышли из редакции и отправились в кафе.
– Люблю я нашу работу, – говорил по дороге Александр. – Как ни крути, мы – вольные птицы! И новости первыми узнаем. Я бы назвал журналистов пилигримами…
– Какой ты пилигрим? Ты ж болтун первостатейный! – рассмеялся Гл е б.
– Ты так не говори… – покачал головой Саша. – Мы же все плохое и хорошее через себя пропускаем, отмываем, в широком смысле этого слова, человеческие души.
– А мне кажется, у журналистов цыганская душа, – сказал Глеб. – Ничего нас не держит, только дорога манит…
За разговором они незаметно подошли к кафе. Парни зашли внутрь и заняли уже привычный столик. Чтобы не провоцировать женщину в белом халате, которая выглянула из-за стойки и тут же их узнала, журналисты немедленно заказали себе обед. Когда они расправились с первым, в кафе зашла Ольга. Она подошла к столику и громко сказала:
– Я согласна выслушать все ваши идеи, если они будут не слишком бредовыми.
– Оля, мы рады, что вы пришли! – воскликнул Саша.
Он немедленно встал из-за стола и помог девушке сесть. Затем он заказал ей обед.
– Не думайте, что оплаченный вами обед избавит вас от объяснений, – заметила Ольга. – Вы что-то говорили о сенсации и о моем дяде. Я вас слушаю!
– Дело в том, – начал Александр, – что мы с коллегой (он кивнул на Глеба) считаем, что ваш дядя как-то связан с потусторонними силами, и намереваемся это доказать. А поскольку еще никто в мире официально не засвидетельствовал этого феномена, то это и станет настоящей мировой сенсацией!
– Что ж, дерзайте! Но причем здесь я?
– Понимаете, Оля, ваш дядя, он… как бы это сказать… немного эксцентричный человек, и вряд ли пойдет с нами на контакт. Но вы, как племянница, могли бы нам помочь. Вот если бы вы установили в его доме видеокамеру…
Девушка аж поперхнулась от возмущения и закашлялась. Она схватила стакан с компотом и сделала несколько глотков. Когда ее дыхание выровнялось, она с негодованием произнесла:
– Что? Вы предлагаете мне шпионить за родным дядей?!
– Ни в коем случае, – сделав "каменное" лицо, отрезал Саша. – Мы предлагаем вам лишь немного проследить за теми, с кем ваш дядя как-то связан.
– Ну, знаете! – воскликнула Ольга и встала из-за стола.
– Оля, подождите, – спокойно произнес Глеб. – Сядьте, пожалуйста! Александр не совсем правильно изложил суть нашей просьбы.
Девушка пристально посмотрела на московского журналиста, но потом все же села.
– Прожив несколько дней в доме вашего дяди, я пришел к выводу, что находиться там небезопасно, – продолжил говорить Глеб. – Я сказал вам неправду, когда заявил, что ушел от деда Матвея только из-за работы. На самом деле все намного серьезнее. Это длинная история, так что наберитесь терпения и выслушайте меня.
И парень рассказал все, что произошло с ним в загадочном доме. От удивления глаза Ольги стали круглыми. Она несколько раз тряхнула головой, повторяя при этом:
– Бред, бред…
Затем она взглянула на Глеба и сказала:
– Вы говорите, что на моего дядю кто-то напал, и он нуждается в медицинской помощи?
– Именно! Я пытался заставить его обратиться в больницу, но он наотрез отказался.
– Это легко проверить. Сейчас я поеду к нему и все узнаю.
– Он вам соврет. Мне он сказал, что споткнулся в темноте, упал и поранил руку. Но, думаю, любой здравомыслящий человек сумеет отличить рану, полученную от когтей и зубов, от простой царапины или пореза. И последнее… Я на самом деле переживаю за деда Матвея, и, если вы нам не поможете, боюсь, может произойти что-нибудь непоправимое.
Ольга решительно поднялась из-за стола, взяла сумку и сказала:
– Сейчас я еду к дяде. Если после этого визита у меня возникнет хоть малейшее подозрение в причине появления его раны, я вам позвоню. Если же нет, то больше не беспокойте меня своими бреднями. Диктуйте номер!
Ошарашенный Глеб монотонно продиктовал цифры.
– До свидания! – произнесла девушка и вышла из кафе.
– Думаешь, она позвонит? – с надеждой в голосе спросил Александр.
– Чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами Глеб. – Но по крайней мере хотя бы окажет своему дяде медицинскую помощь.
Парни поели, вышли из кафе и направились в редакцию.
– Зря мы ей все выложили, – рассуждал по дороге Саша. – Девушка есть девушка. Мозгов мало, а эмоций – через край! Теперь она нам еще и мешать будет.
– Так ты же сам решил ее в это дело втянуть.
– Я на твое обаяние рассчитывал. А ты что? Не улыбался, сидел, как истукан, а под конец вывалил на неподготовленного человека всю информацию. Представляешь, что она теперь про нас думает? Что двое сумасшедших хотят причинить вред ее родному дяде! Вот ведь, блин корявый!
– Да успокойся! Придумаем что-нибудь.
Журналисты дошли до редакции, и вконец расстроенный Александр сказал:
– Ладно, мне еще работать нужно. Да и за тобой репортаж числится. Увидимся после семи!
Он зашел в один из офисов, расположенных на первом этаже, а Глеб поднялся к себе и принялся писать отчет главному редактору…
В половине восьмого вечера в подсобку постучали. Это был Саша. Как и в прошлый вечер, он принес с собой большой целлофановый пакет с едой.
– Куда так много? – удивился Глеб.
– Здесь не только ужин, но и завтрак, – заметил журналист. – Так что накрывай на стол, и давай есть. Со свежими силами будет легче придумать, как теперь подобраться к деду Матвею…
Парни аппетитно поели и стали решать, как им быть дальше. Незаметно наступила ночь.
– На сегодня хватит, – произнес Александр. – День был трудным, так что давай спать!
Он разобрал диван, и оказалось, что тот занимал собой чуть ли не всю комнату.
– Ну, ты с какой стороны спать будешь? – поинтересовался у Глеба Саша. – Можешь хоть слева, хоть справа, хоть по диагонали, хоть поперек! Здесь места на целую дюжину таких, как мы, хватит.
Он подошел к шкафу, достал оттуда небольшие подушки и одеяла и бросил их на диван.
– Мне все равно, – пожал плечами Глеб. – Но учти, ночью ко мне не соваться! Могу неадекватно отреагировать.
– Очень надо! Но и ты учти: терпеть не могу, когда мне храпят под ухо.
Глеб улыбнулся, взял постель и начал укладываться. Александр постелил себе в противоположном углу. Наконец Глеб лег. Саша выключил свет и, чертыхаясь, на ощупь добрался до дивана. Но не успел он устроиться, как на полу под диваном зазвонил телефон Глеба.
– Вот черт! – выругался московский журналист. – Только я расслабился!
Он достал трубку и сказал:
– Алло, я вас слушаю!
– Здравствуйте, Глеб, это Ольга, – послышался в телефоне взволнованный голос племянницы деда Матвея. – Вы еще не спите?
– Доброй ночи, Оля! Уже собираюсь.
– Глеб, просто я не знаю, к кому еще можно обратиться. Дело в том, что мой дядя пропал!
– Как пропал? – удивился парень и сел на диване. – Что случилось?
– Я не знаю… Сегодня после кафе я сразу поехала к нему. Он был дома. Вы оказались правы, его рука была замотана какими-то тряпками. Я потребовала, чтобы дед Матвей показал мне руку, но он только отшутился и сказал, что все в порядке. Тогда я начала настаивать. Но он улыбнулся и заметил, что ему нужно ненадолго отлучиться. Дядя оставил меня в доме около шести часов вечера и заверил, что придет к семи. Но сейчас уже почти одиннадцать, а его нет. Что мне делать?
– Может, дождетесь утра? Мало ли куда он пошел, что зря паниковать.
– Но мой дядя не такой! Он домосед. Если он не пришел, значит, что-то случилось. Глеб, мне стыдно вас просить, но, может, вы приедете сюда и поможете мне с его поисками?
Московский журналист зажал рукой трубку и, тяжело вздохнув, спросил Александра:
– Сейчас можно заказать такси?
– Конечно, – ответил Саша, вставая с дивана и осторожно передвигаясь в сторону выключателя.
Наконец, он до него добрался и в комнате вспыхнул свет.
– Хорошо, Ольга, – произнес в трубку Глеб. – Сейчас мы с Саней приедем к вам.
– Буду ждать, – сказала девушка, и в телефоне послышались короткие гудки.
– Что такое? – поинтересовался Александр.
– Да дед Матвей пропал. Ольга просит, чтобы мы помогли ей его искать.
– Вот блин! – выругался Саша. – Не каждый водитель в нашем городе поедет в тот район ночью. Придется платить двойную цену.
– Но я уже обещал…
– Ладно, я звоню в таксопарк.
Через десять минут звонков и переговоров, Александру удалось найти человека, который согласился отвезти друзей к дому деда Матвея. Они быстро собрались и вышли из редакции.
– У тебя фонарик есть? – поинтересовался Саша у Глеба.
– Да, в сотке.
– Я тоже из "Шпионских штучек" прихватил.
В этот момент подъехала машина, и парни уселись в салон.
– Доброй ночи, – поздоровался водитель.
– Доброй! – ответили парни разом.
Машина тронулась.
– Чего это вас ночью к Клубу речников понесло? – поинтересовался шофер.
– А мы экстремалы! Острые ощущения любим, – с абсолютно серьезным лицом произнес Александр.
– Ну-ну, – хмыкнул мужчина, – смотрите, в штаны не наделайте!
– Не переживайте, мы с собой запасные захватили, – так же серьезно продолжил Саша.
Водитель взглянул на парней в зеркало заднего вида, как на полоумных, и больше ничего не спрашивал. Он довез их до сквера, окружающего сгоревшую церковь, и остановился.
– Дальше не поеду! – буркнул шофер. – А вам – для острых ощущений – и тут выйти можно.
Журналисты не стали возражать. Глеб расплатился, и они выбрались на дорогу.
Водитель нажал на газ, и машина быстро скрылась из вида. Парни включили фонарики и огляделись. Впереди мрачной стеной возвышались деревья. Ночью они казались такими густыми и непроходимыми, что Глеб невольно поежился.
– А теперь, Саня, думай, как бы нам побыстрее до дома деда Матвея добраться, – произнес он. – Только дорогу выбери подальше от Клуба.
– Идем, я тут все тропинки знаю, – кивнул Александр.
Он повел Глеба за собой, прямо сквозь заросли какого-то кустарника. Парни продирались сквозь ветки, огибали толстые стволы деревьев и перепрыгивали через ямы. Минут через десять такой напряженной ходьбы Саня воскликнул:
– Вижу впереди свет! Мы на подходе!
Действительно, еще через пять минут журналисты вышли к калитке, ведущей к дому деда Матвея.
– Да ты – ценный кадр! – усмехнулся Глеб. – Надо же, как мы быстро добрались.
– А то! – деловито произнес Александр и громко постучал в калитку.
Через пару минут из окна раздался девичий голос:
– Кто там?
– Свои! – крикнул в ответ Саша.
– Да мы это, Ольга! – добавил Глеб.
– Сейчас открою.
Девушка захлопнула окно, а через минуту в двери щелкнул ключ, и Ольга вышла на порог. Она открыла калитку и впустила парней.
– Заходите в дом, – сказала девушка. – Там и поговорим.
Журналисты не заставили себя долго упрашивать и тут же прошли внутрь. Ольга закрыла калитку на засов, зашла следом за ними и заперла дверь на ключ. Затем она провела друзей на кухню и усадила за стол. Глеб заметил, что глаза у девушки припухли и покраснели: вероятно, она плакала.
– Дядя так и не появился? – спросил он.
– Нет, – покачала головой Ольга. – А самое ужасное, что я не знаю, что мне делать. Маме я пока ничего не сказала, да и в полицию не обращалась.
– И правильно сделали, – вмешался в разговор Александр. – Может, он встретил кого-нибудь да в гости зашел, а вы тут панику сеете.
– Вряд ли… У него друзей не было.
– Не было – появились! – убедительно заявил Саша. – Так что нечего зря волноваться.
– Простите, что я так поздно вас потревожила, – продолжила говорить Ольга. – И огромное спасибо, что приехали, а то не знаю, как бы эту ночь одна провела. Совсем бы извелась от мыслей…
" Как бы эту ночь одна провела …" – мелькнуло в голове Глеба.
И вдруг парня словно что-то встряхнуло.
– Точно! – быстро сказал он. – Саня, сколько сейчас времени?
– Без десяти минут полночь.
– Так, быстро встали и бегом в комнату тети Нины! – громко произнес Глеб. – Бегом!
Он вскочил из-за стола и дернул за руку Ольгу.
– Я не понимаю… – попыталась что-то пробормотать девушка, но парень ее не слушал.
Широким шагом он двинулся прочь из кухни, волоча племянницу деда Матвея за собой. Они почти забежали в бывшую комнату Глеба, а следом примчался слегка замешкавшийся Александр. Глеб, ни слова ни говоря, запер дверь комнаты на ключ и вытащил тот из замочной скважины. Затем он проверил окна и закрыл шторы как можно плотнее.
– Садитесь на кровать и молчите, – сказал он Саше и Ольге. – Что бы вы ни услышали или не увидели – ни на что не реагируйте! Комнату открывать, а тем более покидать категорически нельзя!
– Вы что, с ума сошли? – с возмущением воскликнула Ольга. – Я даже свет на кухне не выключила.
И она решительно направилась к двери.
– А вот насчет этого можете быть спокойны, – усмехнулся Глеб. – Свет погаснет сам!
Не успел он это произнести, как лампочка под потолком потухла, и комната погрузилась в кромешную тьму.
– Не знаю, как вы это подстроили, но это не смешно! – раздраженно проговорила Ольга.
– Сань, посвети нам немного, – попросил Глеб.
Журналист щелкнул фонариком.
– Оля, очень вас прошу, – тихо сказал Глеб, – не шумите! Это может быть смертельно опасно для нас всех. К тому же вашего дяди нет, и я не знаю, как себя вести…
– Действительно, успокойтесь, – поддержал друга Александр. – Ничего с вами не случится, если мы немного посидим вместе в темноте.
– Вы оба сумасшедшие! – произнесла Ольга. – А может, это вы причастны к исчезновению моего дяди и…
Она не успела закончить свою мысль, как вдруг затикали часы, висящие на стене, а потом заиграла печальная мелодия.
Девушка вздрогнула и посмотрела на Глеба.
– Идите, сядьте на кровать и выключите фонарь, – шепнул парень и приложил палец к губам, показывая, чтобы все соблюдали полнейшую тишину.
В этот момент на кухне раздался громкий шлепающий звук, а за ним последовало жуткое урчание. Ольга испуганно взглянула на Сашу и на цыпочках прошла к кровати. Парни последовали за ней.
Втроем они кое-как устроились, облокотившись спинами о стенку, причем Ольга прикрылась подушкой. Александр нажал на кнопку фонарика, и в комнате стало темно.
– Что это там? – шепнула девушка на ухо Глебу.
Но парень лишь тихо произнес:
– Ш-ш-ш…
Тем временем шум и возня на кухне нарастали. Кто-то рычал, хрипел и стонал. Потом начали раздаваться разъяренные крики и визги, и что-то крупное направилось к комнате, где скрывались наши герои. От ужаса девушка вцепилась в локоть Александра и, чтобы не закричать, укусила подушку. От двери повеяло ужасным жаром, а сквозь замочную скважину на пол упал оранжевый луч. "Кто-то" толкнул дверь и зарычал. Затем пару раз дернулась дверная ручка. Но "пришелец" не стал ломать дверь, а просто вернулся на кухню. Послышался звук битой посуды…
Ольга, Глеб и Саша не знали, сколько продолжался весь этот ужас, но внезапно с улицы донесся громкий колокольный звон. Весь дом задрожал, а часы на стене остановились. Сквозь шторы начал пробиваться тусклый свет.
– Все! – выдохнул Глеб. – Кончено! Можно выходить.
– Ни за что! – стуча зубами, произнес Александр. – Мало ли кто там на кухне!..
Ольга молчала и лишь крепко сжимала локоть Саши.
Глеб аккуратно разогнул ее пальцы и освободил руку друга, которая посинела от долгого сдавливания.
– Я прожил у деда Матвея три дня, – сказал он, – и могу вас уверить, что до следующей полночи можно быть спокойным.
– Что это было? – заикаясь, спросила Ольга.